“Tấm giấy này là Li Thập Tứ đã đưa cho tôi tối qua tại bữa tiệc. Dù những lời anh ta nói có thể tin được hay không, nhưng chắc chắn anh ta đã chỉ ra cho chúng ta địa điểm cần tìm rồi; chúng ta không cần phải mất công tìm kiếm nữa.”

Đối mặt với ánh mắt nghi ngờ và hoài nghi của mọi người, Cui Bù Không từ từ nói.

Nhậm Kình khuôn mặt bỗng chốc biến đổi: “Vậy nghĩa là tác giả của ba bức tranh này cũng là anh ta sao?”

Cui Bù Không không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó bắt đầu kể về quá trình phát hiện ra ba bức tranh này.

Bức tranh đầu tiên mô tả rõ ràng trang phục và biểu cảm của một người đàn ông mặc đồ quan; vì vậy, người vẽ chắc chắn phải là người am hiểu về guồng máy chính trị. Nếu không, một người dân bình thường sẽ không biết rõ các cấp quan khác nhau mặc đồ gì, và càng không thể vẽ ra những bức tranh mang tính chỉ thị rõ ràng như vậy.

Trong bức tranh thứ hai, có hình ảnh xác chôn dưới gốc cây; sau khi Kiều Tiên tự mình đi khai quật, đã được chứng minh là sự thật. Dựa vào xương cốt và quần áo còn sót lại, có thể đó là những nạn nhân của thảm họa. Nhưng tại sao họ lại bị giết? Nếu họ tự giết lẫn nhau, thì chắc chắn sẽ không ai chôn cất họ sau đó, và cũng không thể có một cái hố chôn lớn như vậy. Vì vậy, chỉ có một lý do duy nhất: những người đó đã bị giết, và kẻ gây án không muốn bị phát hiện, nên mới chôn xác họ đi. Sau trận lũ lụt, nhiều đất bùn đã bị cuốn trôi đi, vì vậy khi Kiều Tiên quay lại khai quật lần thứ hai, việc tìm ra xác chết trở nên rất dễ dàng.

Sau khi nói xong, Cui Bù Không nhìn quanh mọi người và thấy rõ sự kinh ngạc trên khuôn mặt họ.

Nhậm Kình mặt tái nhợt, đứng dậy lảo đảo, trông như mất hồn: “Tôi hiểu rồi… Chắc chắn những nạn nhân này muốn vào thành phố để tránh thảm họa, nhưng đã bị Hoàng Lược ra lệnh giết hại!”

Việc các nạn nhân vẫn còn ở bên ngoài thành phố trong khi sứ giả sắp đến là điều không thể giải thích nổi. Nhưng nguyên nhân có thể là lương thực trong thành phố không đủ, hoặc Hoàng Lược cùng với các gia đình giàu có trong thành phố không muốn lãng phí lương thực để cứu trợ những người này, nên họ đã quyết định giết họ luôn. Những nạn nhân đã đói đến mức gần ngất xỉu; trước cảnh tượng giết chóc này, họ hoàn toàn không còn sức lực để chống trả.

Nếu suy đoán này là đúng, thì toàn bộ huyện Quang Kiến – từ quan huyện cho đến những gia đình địa chủ lớn – có lẽ đều là những kẻ gây án hoặc đồng phạm.

“Hoàng Lược đáng chết!” Nhậm Kình nắm chặt t

Anh ta bất ngờ ngẩng đầu nhìn về phía Cui Bù Không: “Tôi sẽ viết tấu chương ngay bây giờ, để báo cáo lên Hoàng thượng và giải thích rõ ràng mọi chuyện ở nơi này!”

Cui Bù Không hỏi lại: “Nếu như những người dân khổ cực kia chỉ chết ngay bên ngoài thành trước khi kịp vào được, và Hoàng Lược đã ra lệnh chôn cất họ để ngăn chặn dịch bệnh lan rộng, thì anh sẽ giải thích thế nào?”

Nhậm Kình tức giận nói: “Nếu là như vậy, tại sao trên người họ lại có vết thương do dao gây ra!”

Kiều Tiên nhún mũi: “Điều này thật khó giải thích… Có thể họ đã giết lẫn nhau vì đói khát; lúc đó trong thành đã không còn lương thực nào, và Hoàng Lược cũng không dám cho người ta vào thành một cách dễ dàng. Khi do dự, họ đã chết hết cả… Nếu anh không có bằng chứng nào khác, chuyện này cũng chỉ coi là một sai sót trong công tác quản lý mà thôi. Việc giữ vững được thành trì trước lũ lụt đã là một công lao lớn rồi; so sánh công và tội, thì chuyện này cũng không đáng kể gì.”

Cổ của Nhậm Kình như thể bị ai đó nắm chặt, và anh ta bỗng im lặng không nói được gì nữa.

Cui Bù Không nói với Kiều Tiên: “Hãy đi điều tra xem Li Thập Tứ đã đến Quang Kiến huyện vào lúc nào, và liệu gia đình Li có thực sự có người đó hay không.”

Kiều Tiên nhận lệnh và rời đi.

Nhậm Kình không nhịn được mà hỏi: “Vậy bức tranh thứ ba thì sao?”

Cui Bù Không đáp: “Khu biệt thự Tĩnh Hiền, có thể đến đó tìm hiểu.”

Chưa kịp để Nhậm Kình mỉm cười, Cui Bù Không đã giơ một ngón tay lên:

“Nhưng chỉ có tôi mới đi, không phải anh.”

Nhậm Kình ngạc nhiên một chút, vội vàng nói: “Thôi Tôn Sứ, anh đừng làm như vậy được đấy!”

Cui Bù Không bật cười vì cách nói của anh ta: “Nếu như khu biệt thự Tĩnh Hiền thực sự liên quan đến chuyện này, thì chắc chắn nơi đó sẽ có nhiều lính canh bảo vệ và ẩn chứa nhiều nguy hiểm… Nếu không phải tôi đi, thì liệu anh có dám đi không?”

Trong số hai cao thủ có mặt ở đây, Quan Sơn Hải và Kiều Tiên đều là thuộc phe của Cui Bù Không; vì vậy, Nhậm Kình tất nhiên không thể điều khiển họ được.

Nhậm Kình bỗng cảm thấy uể oải.

Anh ta cảm thấy rằng kể từ khi đến đây, mặc dù đã thu thập được khá nhiều manh mối, nhưng vẫn chưa hoàn thành được bất kỳ việc gì quan trọng nào.

Bây giờ dù biết rằng nơi đây ẩn chứa vô số vấn đề, nhưng lại không thể tìm ra manh mối nào cả.

Nhậm Kình Khi rời kinh thành, ông ta đầy tham vọng, nhưng trước thực tế, tất cả chỉ là ảo tưởng mà thôi.

Kiều Tiên Sẽ sớm trở về thôi.

Li Thập Tứ quả thật tồn tại; việc tìm hiểu về anh ta không hề khó. Chỉ cần hỏi tại cửa hàng của gia đình Li là biết ngay. Và vì những hành động ngớ ngẩn của anh ta, không ai nghi ngờ người đi hỏi thông tin đó.

“Nghe nói anh ta là cháu họ xa của chủ nhân gia đình Li, lớn lên ở nông thôn, tính cách nghịch ngợm và khó bảo dạy. Cả học vấn lẫn võ thuật đều không thành công; chỉ biết nói lời hoa mỹ suốt ngày, thường xuyên lui tới những nơi không đàng hoàng, khiến các bậc trưởng thượng phải tức giận đến mức buộc phải đuổi anh ta xuống thị trấn để gia đình Li sắp xếp cho anh ta một công việc, mong anh ta không tiếp tục gây rối nữa. Ai ngờ sau khi đến đây, anh ta còn làm tệ hơn nữa; không chỉ khiến mọi người trong gia đình Li vui vẻ mà còn quan tâm đến những người đàn ông đã có gia đình, liên tục tạo rắc rối… Nhưng những công việc mà anh ta được giao thì lại làm khá tốt, vì vậy con trai cả của gia đình Li lại thân thiện với anh ta.”

“Tôi đã điều tra kỹ lưỡng và phát hiện ra rằng anh ta chỉ đến huyện Quang Thiên sau khi trận mưa lớn bắt đầu, khoảng năm sáu ngày trước đây.”

Nhậm Kình Thốt lên: “Mưa bắt đầu từ mười ngày trước; cơn mưa lớn khiến mực nước dâng cao và lan rộng nhanh chóng. Khoảng bốn ngày sau, nước đã tràn ra ngoài thành phố Quang Thiên… Nghĩa là Li Thập Tứ hoàn toàn không thể chứng kiến tình hình đó!”

Cui Bất Khứ nhìn về phía Quan Sơn Hải và hỏi: “Anh nghĩ sao?”

Ông ta không coi Quan Sơn Hải chỉ là một người hầu bình thường, mà coi trọng anh ta hơn nhiều. Quan Sơn Hải cũng dần dần thích nghi, không còn chống đối hay phản kháng như ban đầu nữa. Đối với Quan Sơn Hải mà nói, việc phục vụ Cui Bất Khứ đã trở thành điều không thể thay đổi. Với sự quan tâm mà Hoàng hậu Độc Cô dành cho Tả Nguyệt, công việc này có lẽ sẽ kéo dài trong thời gian dài… Thay vì cảm thấy bất mãn, thà rằng anh ta nên làm việc một cách nghiêm túc hơn.

Vì vậy, Quan Sơn Hải nói một cách nghiêm túc: “Xét đến địa vị của Li Thập Tứ, không thể nào anh ta đến đây rồi ngay lập tức được tin tưởng… Vì vậy, anh ta chắc chắn không thể chứng kiến việc chôn xương dưới gốc cây đó; trừ khi anh ta nói dối. Nhưng một việc quan trọng như vậy, ngay cả chúng ta cũng không nhận được thông tin gì c

“Cui Bù Không gật đầu: ‘Nhưng tôi vẫn phải đi một chuyến.’”

Kiều Tiên nhíu mày: “Thưa ngài!”

Cui Bù Không giơ tay lên, và cô ta lập tức im lặng lại.

“Tối qua tại bữa yến, Lý Thập Tứ xuất hiện một cách bất ngờ; anh ta liên tục nói những điều không nên nói, và hành xử rất phô trương. Sau anh ta, những người như Hoàng Lược, gia tộc Lý, gia tộc Đinh… vốn dĩ nên kiềm chế bản thân, nhưng họ đều không kìm được mà lên tiếng làm tức giận Quan Ngự Sát.”

Trong mắt mọi người, có lẽ Lý Thập Tứ chỉ đang nghịch ngợm thôi, nhưng Cui Bù Không cho rằng hành động của anh ta rất giống phong cách của Phượng Tiêu– dường như chỉ là những hành động nghịch ngợm, nhưng thực ra đã khiến mọi người trong buổi yến đều bộc lộ thái độ của mình.

“Thị trưởng coi thường, Hoàng Lược im lặng, còn Lý Duyên – viên tri huyện này – thậm chí còn muốn nổi bật hơn cả thị trưởng nữa; gia tộc Đinh, Lý… họ hoàn toàn không coi trọng Quan Ngự Sát. Nhưng nếu không có sự can thiệp của Lý Thập Tứ, có lẽ họ vẫn sẽ tiếp tục vui vẻ bên nhau, và cùng nhau tổ chức một bữa yến vui vẻ.”

Việc này khiến Quan Ngự Sát hoàn toàn bối rối; có lẽ ông ta thậm chí sẽ viết một bản tấu trình xin triều đình cung cấp thêm lương thực nữa.

Nhậm Kình rất tức giận; sáng nay khi thức dậy, ông ta đã nhận ra mình suýt nữa sa vào bẫy của Hoàng Lược và những người khác, nhưng không ngờ mình lại bị lừa đến mức đó.

Quan Sơn Hải trở nên suy tư.

Kiều Tiên nhíu mày; cô ta nhận thấy Cui Bù Không dường như tin tưởng Lý Thập Tứ một cách phi thường. Cui Bù Không khẳng định rằng Lý Thập Tứ chính là Phượng Tiêu đang giả dạng, và cô ta đã suy luận theo hướng đó. Nhưng liệu suy đoán của cô ta có sai không? Liệu Lý Thập Tứ có thực sự không phải là Phượng Tiêu… hay ngay cả khi anh ta thực sự là Phượng Tiêu, nhưng lại có ý đồ xấu xa, cố tình dụ Cui Bù Không vào bẫy?

“Nếu những bức tranh đó không phải do Lý Thập Tứ vẽ, thì ai mới là người làm vậy?”

Cui Bù Không yêu cầu Nhậm Kình lấy ra hai bức tranh đầu tiên để so sánh với bức tranh thứ ba; kết quả càng trở nên rõ ràng hơn. Bút tích của bức tranh thứ ba rõ ràng thô sơ và ngẫu nhiên hơn nhiều so với hai bức tranh trước; chỉ với vài nét vẽ đơn giản, bức tranh đã miêu tả một con chuột lớn và một biệt thự núi. Điều này cho thấy bức tranh được vẽ một cách vội vàng đến mức người ta thậm chí không kịp để mực khô trước khi gửi nó đến đây.

Nhậm Kình Trước đây tôi chưa để ý, nhưng bây giờ quan sát kỹ hơn, tôi cũng phát hiện ra không ít vấn đề. Người này có khả năng vẽ tranh rất tốt, chắc chắn không phải là người bình thường. Anh ta biết những điều này, chắc chắn phải có địa vị nhất định trong huyện này, và còn phải là người có thể tiếp cận được những bí mật quan trọng; có lẽ chính là một trong số những người như Lý hay Đinh đó. Mặc dù anh ta còn non nớt và thiếu kiên nhẫn, nhưng khi bình tĩnh lại, người ta cũng sẽ thấy rằng anh ta không hoàn toàn vô dụng. Bức tranh thứ ba được gửi đến vào buổi sáng, điều này cho thấy anh ta đã luôn theo dõi từng hành động của chúng ta một cách lén lút. Nếu tối qua tôi và Hoàng Lược cùng những người khác đã làm những việc xấu xa, thì có lẽ hôm nay sẽ không có bức tranh này được gửi đến. Thưa ông Cui, ông nghĩ xem, liệu người đó có tham gia bữa tiệc tối qua không?

Ông Cui gật đầu: “Người này không chỉ không phải là người bình thường, mà chắc chắn còn có thành tựu đáng kể trong lĩnh vực hội họa. Mặc dù anh ta đã cố gắng hết sức để che giấu dấu vết của mình, nhưng vẫn có thể thấy rằng khả năng vẽ tranh của anh ta rất xuất sắc. Lão Quan, hãy đi tìm hiểu xem, trong số những người tham gia bữa tiệc tối qua, ai là người am hiểu về hội họa và có danh tiếng nhỏ.

Quan Sơn Hải lặng lẽ rời đi, không hề có ý kiến gì về cái tên Lão Quan đó. Có lẽ anh ta đã nhận ra rằng tình hình ở huyện Quang Kiến này thực sự rất rối ren; không thể chỉ dựa vào võ công để vượt qua mọi khó khăn được. Sự hiện diện của ông Cui chính là trụ cột của mọi người. Không chỉ Quan Sơn Hải và Kiều Tiên, ngay cả Nhậm Kình – người ban đầu không ưa Tả Nguyệt Cục – cũng dần dần dựa vào ông Cui và đi theo ông ấy. Dù ông Cui có vẻ yếu đuối và thường xuyên mất tinh thần, nhưng trước mặt ông ấy, tất cả những điều không chắc chắn dường như đều có lời giải đáp, và những vấn đề cũng không còn là vấn đề nữa.

Bữa sáng được mang đến rất nhanh, mọi người đều ăn uống một cách miễn cưỡng. Nhậm Kình ăn vài miếng rồi đứng dậy đi dạo, nói rằng muốn suy nghĩ thêm xem có manh mối mới nào không. Có lẽ anh ta cũng nhận ra rằng Kiều Tiên có điều gì muốn nói, vì vậy anh ta đã tìm cớ để rời đi; ông Cui không ngăn cản anh ta.

Ngay sau khi Nhậm Kình rời đi, Kiều Tiên liền không kịp chờ đợi mà nói: “Thưa ngài, tối nay để tôi xuất phát đi!”

Ông Cui đáp: “Có sự đồng hành của Quan Sơn Hải rồi,

Anh ta đã chắc chắn rằng Lý Thập Tứ chính là Phượng Tiêu.

Kiều Tiên nhấp môi.

Cui Bất Quý đã có nhiều tiếp xúc với Phượng Tiêu hơn bản thân mình; anh ta lại là người thông minh đến thế, chắc chắn đã nhận ra Phượng Tiêu qua những manh mối nhỏ.

“Nhưng, thưa ngài, Phượng Tiêu dù sao cũng thuộc phe của Giải Kiếm Phủ; mọi hành động của anh ta đều vì Giải Kiếm Phủ. Giống như lần trước ở núi Thiên Nam, anh ta giả vờ đầu hàng để tiêu diệt căn cứ của Vân Hải Thập Tam Lâu ở đó; ngài bị thương nặng, nhưng anh ta lại thu được Xá Lợi và tăng cường sức mạnh, thậm chí còn chia sẻ công lao với chúng ta. Ngài nghĩ sao, lần này anh ta đến đây, chỉ để nhắc nhở ngài sao?”

Cui Bất Quý ngẩng đầu lên.

“Cậu muốn nói điều gì?”

Trên khuôn mặt Kiều Tiên hiện lên vẻ do dự, nhưng cô vẫn quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt ông.

“Theo tôi, sự tin tưởng và quan tâm mà ngài dành cho Phượng Tiêu đã vượt quá giới hạn.”

Cui Bất Quý cười: “Ồ? Giới hạn là cái gì? Ai đặt ra nó… Cậu à?”

Ông tức giận. Kiều Tiên có thể cảm nhận được điều đó, nhưng cô vẫn tiếp tục nói.

“Thưa ngài, Phượng Tiêu không phải người cùng phe với chúng ta. Anh ta có vẻ phóng khoáng, nhưng thực ra rất khôn ngoan và tính toán kỹ lưỡng. Từ khi Lục Công Thành đến nay, mỗi lần hợp tác với ngài, anh ta luôn thu được lợi ích. Lần này, có lẽ anh ta đến huyện Quang Kiến vì mục đích khác; có thể anh ta muốn ngài đi dò đường, trong khi bản thân anh ta sẽ đợi sau lưng để hưởng lợi!”

Cui Bất Quý gật đầu: “Tôi biết, những gì cậu nói hoàn toàn phù hợp với tính cách của anh ta.”

Kiều Tiên: “Vậy tại sao ngài vẫn tin tưởng anh ta?”

Tại sao chứ?

Cui Bất Quý suy nghĩ sâu sắc.

Anh ta nhớ lại khoảnh khắc ấy trong hang động, khi Phượng Tiêu đâm vào mình.

Lúc đó, ông không hề tức giận hay ngạc nhiên, bởi vì ông đã tính toán rõ mọi thứ từ trước; ông hiểu rõ lý do tại sao Phượng Tiêu lại làm như vậy. Nếu Phượng Tiêu không đâm vào ông, thì mới thật là ngu ngốc.

Lòng nhân từ của người phụ nữ không phù hợp với họ.

Nhưng anh ta không ngờ rằng, sau này, người mà Phạm Dung đã nói đến – dù đã rời đi, nhưng lại quay trở lại để tìm anh ta – đã bị Ngọc Tú quấy rối.

Nếu Phượng Tiêu rời đi sớm hơn một chút, và sử dụng phương pháp mà anh ta đã dạy để vượt qua cấu trúc ma trận đó, thì cô ấy đã không bị mắc kẹt bên trong.

Vì người kia đến tìm anh ta, nên anh ta cũng đi tìm người đó.

Có lẽ chỉ từ khoảnh khắc đó trở đi, hai người mới thực sự bị cuốn vào nhau, ân oán lẫn lộn, không thể tách rời.

“Thưa ngài, hiện tại, dường như Giải Kiếm Phủ đang sống hòa bình với chúng ta vì có Phượng Tiêu, nhưng Hoàng đế sẽ không hài lòng nếu thấy Tả Nguyệt Cục và Giải Kiếm Phủ quá thân thiết với nhau. Những hành động thân mật của Phượng Tiêu đối với ngài, thực ra chỉ là có ý đồ khác!”

Kiều Tiên chưa bao giờ can thiệp vào việc Giải Kiếm Phủ đi đâu; cô ấy chỉ luôn ở bên cạnh Giải Kiếm Phủ, tuân theo mệnh lệnh của anh ta, dù có nguy hiểm đến đâu cũng sẽ tiến lên mà không hề do dự.

Nhưng đối với Phượng Tiêu, từ ban đầu chỉ là sự địch ý kín đáo, giờ đây cô ấy đã không thể kiềm chế được nữa; dù có làm tổn thương Giải Kiếm Phủ đi nữa, cô ấy cũng sẵn lòng can ngăn.

Giải Kiếm Phủ nháy mắt và nói: “Những gì anh ta có thể nhận được từ tôi, thì hoàn toàn có thể nhận được từ Hoàng đế; tại sao phải làm thêm việc vô ích này?”

Kiều Tiên cắn răng nói: “Nhưng nếu anh ta thèm muốn ngài thì sao?”

Giải Kiếm Phủ ngạc nhiên, dường như không ngờ Kiều Tiên sẽ nói như vậy, và không nhịn được cười thành tiếng; anh ta cúi người xuống, cười không ngừng được.

Kiều Tiên đỏ mặt.

Giải Kiếm Phủ cười mãi một hồi, sau đó mới ngồi dậy và lắc đầu: “Không thể nào.”

Anh ta, Giải Kiếm Phủ, đã là người sắp hết thời gian sống, luôn bị bệnh tật đeo bám; liệu anh ta có thể sống đến mùa xuân năm sau hay không, cũng chưa chắc.

Còn Phượng Tiêu… Với võ nghệ và vẻ đẹp của mình, cô ấy tự tin rằng mình là người duy nhất trên đời này; ngay cả Phùng Tiểu Liên – người đẹp tuyệt thế – cũng không thể làm cho cô ấy hứng thú; cô ấy thậm chí muốn sống cả đời bên bức chân dung của mình… Một người như vậy, liệu có thể thích một người như Giải Kiếm Phủ– hung ác, keo kiệt và có những thủ đoạn tàn nhẫn?

“Kiều Tiên… Em đã nhầm rồi. Bây giờ, dù chúng ta không phải là kẻ thù hay bạn bè, nhưng em biết rõ anh ta, và tin rằng anh ta không hành động một cách vô cớ.”

“Vậy nếu tối mai anh ta không đến như đã hẹn thì sao?” Kiều Tiên hỏi.

Cui Bù Không dừng lại một chút, trả lời: “Không đâu.”

Một câu trả lời chắc chắn đến thế.

Kiều Tiên bỗng nhiên nảy ra một suy đoán.

Nhưng suy đoán đó khiến cô không dám và cũng không muốn suy nghĩ sâu hơn nữa.

Sự tin tưởng có nghĩa là quan tâm.

Đối với Cui Bù Không, liệu Phượng Tiêu đã trở thành một điều khiến anh ta quan tâm hay chưa?

Có lẽ ngay cả bản thân anh ta cũng chưa nhận ra điều đó.

Hoặc có lẽ, anh ta không muốn xác nhận điều đó.

Từ Lục Công Thành cho đến huyện Quang Thiên, những dấu vết uốn lượn đó, trên bản đồ, đã kéo dài gần một nửa khu vực phía bắc triều đại Bắc Triều… Chẳng lẽ những điều này vẫn chưa đủ để lay động được trái tim cứng rắn của Cui Bù Không sao?

Nhưng Phượng Tiêu, liệu nó thực sự đáng giá hay không?

Vào lúc ba giờ chiều, Quan Sơn Hải trở về.

Nhậm Kình cũng vội vàng vào nhà.

Cuộc trò chuyện giữa Cui Bù Không và Kiều Tiên không ai biết đến; mặc dù họ cảm nhận thấy không khí trong nhà có chút kỳ lạ, nhưng không ai liều lĩnh hỏi thăm gì cả.

Quan Sơn Hải mang về một thông tin vô cùng quan trọng:

“Thưa ngài, thời gian rất gấp rút; tôi chỉ có thể kiểm tra sơ bộ về các quan chức như thị trưởng Dương Vân, huyện lệnh Hoàng Lược, phó huyện lệnh Lý Duyên, hiệu úy Vũ Nghĩa#, cùng một số gia đình giàu có trong thành phố như họ Lý, họ Đinh, họ Triệu, họ Chung… Tôi phát hiện ra rằng Hoàng Lược# rất am hiểu về nghệ thuật tranh vẽ; ông từng theo học Ngô Bá Nhân, và phong cách vẽ của ông rất giống với thầy mình. Khi đến nhậm chức tại huyện Quang Thiên, những người như họ Đinh, họ Lý đã đến xin ông vẽ tranh để làm hài lòng ông. Vì không tìm thấy bức tranh do Hoàng Lược# tự tay vẽ, tôi đã đến các cửa hàng tranh vẽ và đồ cổ trong thành phố và mua một bức bản sao của tác phẩm của Ngô Bá Nhân.”

Anh ta mở bức tranh vừa mang về ra trước mặt mọi người.

Nhậm Kình lập tức ngạc nhiên, sau đó lấy hai, ba bức tranh khác ra so sánh.

“Cách vẽ những chiếc lá thật sự giống hệt!”

Nhưng điều đó lại dẫn đến nhiều câu hỏi khác nữa.

Tại sao Hoàng Lược lại gửi cho Nhậm Kình ba bức tranh để cung cấp manh mối, giúp anh ta điều tra về việc phân phát lương thực cứu trợ? Chẳng lẽ người kia không biết rằng nếu sự việc này bị phanh phui, chính Hoàng Lược cũng sẽ bị liên lụy sao?

Phát hiện này quả là một tin tức bất ngờ, khiến tất cả mọi người đều hoang mang.

Nhậm Kình càng thêm nghi ngờ, lo lắng, và đã so sánh đi so sánh lại những bức tranh đó nhiều lần.

“Có hai khả năng,” Cui Bù Không nói: “Một là anh ta có thể cố ý làm vậy, muốn đánh lạc hướng chúng ta rồi tiêu diệt chúng ta từ trong ra ngoài. Khả năng thứ hai là anh ta lòng thuộc về phe Hán, không muốn đồng lõa với những kẻ xấu xa, nhưng lại không dám lên tiếng; chỉ có thể thông qua cách này để một cách kín đáo nhắc nhở bạn rằng nếu bạn không tìm ra được gì, anh ta sẽ không bị ảnh hưởng; còn nếu triều đình điều tra, anh ta cũng có thể được miễn trừng do đã tố giác.”

Nhậm Kình hít một hơi thật sâu; kết quả so sánh khiến anh ta càng thêm sốc.

Anh ta cũng là một người học vấn đã cày cuốc suốt mười năm, đôi khi cũng tập tành các môn nghệ thuật như âm nhạc, cờ vua, thư pháp… Những bức tranh này, từ hoa cỏ, cây cối đến núi non, đều mang tính chất liên kết chặt chẽ với nhau.

Nói cách khác, rất có thể ba bức tranh này đều do Hoàng Lược vẽ.

“Thưa ông Cui Bù Không, hôm nay tôi xin được đi cùng các ông!” Nhậm Kình lại một lần nữa yêu cầu.

Cui Bù Không từ chối: “Không, bạn hãy ở lại đây. Hoàng Lược sẽ tiếp tục gửi cho bạn thêm ba bức tranh nữa, thậm chí có thể là bức thứ tư nữa. Chỉ khi bạn ở đây, bạn mới có thể nhận được nhiều manh mối hơn.”

Nhậm Kình muốn nói thêm điều gì đó, nhưng cuối cùng anh ta cũng im lặng, gật đầu đồng ý.

Với sự có mặt của Kiều Tiên và Quan Sơn Hải, chắc chắn Cui Bù Không sẽ an toàn; còn với sự có mặt của Cui Bù Không, họ có thể tìm ra nhiều điều hơn nữa tại Khuê Xá Sơn Trang và tìm ra chìa khóa của vụ án.

Nhậm Kình cảm nhận được một nguy hiểm đang rình rập… Nhưng vào lúc này, anh ta vẫn chưa lường trước được rằng chuyến đi này của họ sẽ gặp phải những hiểm nguy lớn lao đến thế nào.

Bởi vì theo anh ta nghĩ, ngay cả khi họ gặp nguy hiểm, Quan Sơn Hải và Kiều Tiên cũng đủ sức bảo vệ Cui Bù Không thoát ra ngoài.

Ngay cả bản thân họ cũng