Khi Kiều Tiên đến nhà, Phượng Tiêu đang vẽ tranh. Cô hoàn toàn tập trung vào công việc, nụ cười hiện rõ trên môi, trông có vẻ rất thích thú. Dù không muốn đi nữa, Kiều Tiên vẫn phải chào hỏi trước.

“Tả Nguyệt Vệ Kiều Tiên, xin kính báo lão phu nhân.”

Phượng Tiêu không ngẩng đầu, bút vẽ vẫn tiếp tục; từ góc độ của Kiều Tiên, không thể nhìn rõ cô ấy đang vẽ cái gì, nhưng nụ cười của Phượng Tiêu đã được truyền qua đầu bút xuống tấm giấy tre trên bàn, dưới ánh nắng ấm áp… Người con gái xinh đẹp đang cầm bút vẽ; ngay cả những ai không ưa Phượng Tiêu cũng phải thừa nhận rằng cảnh tượng này thật đẹp đẽ.

Nhưng trong mắt Kiều Tiên, mọi vẻ đẹp đều tan biến ngay khi Phượng Nhị mở miệng nói.

“Có vẻ như,Thôi Bất Quý vẫn không chịu tự mình đến đây.”

Kiều Tiên nói: “Tôi được sai bảo đến lấy thứ mà lâu nay đã phải trao cho Tả Nguyệt Cục. Xin lão phu nhân hãy chấp nhận kết quả của cuộc cá cược này.”

Phượng Tiêu phớt lờ sự lạnh lùng của cô, vẫn mỉm cười và nói: “Đây là cuộc cá cược giữa tôi vàThôi Bất Quý. Nếu anh ta muốn lấy danh sách đó, thì hãy tự mình đến lấy. Bất kỳ ai khác, tôi đều không công nhận. Hơn nữa…”

Cô dừng lại một lát, đặt bút xuống, nhìn ngắm bức tranh vừa hoàn thành, rồi mới ngẩng đầu nhìn Kiều Tiên.

“CThôi Bất Quý có thể ngang hàng với tôi, chỉ vì anh ta xứng đáng. Còn bạn, dù luôn tự xưng là ‘kẻ hèn mọn’, nhưng giọng điệu của bạn chẳng hề giống người thuộc cấp dưới chút nào. Nếu CThôi Bất Quý dẫn bạn ra ngoài, liệu bạn có thể giúp ông ấy giải quyết những khó khăn không?”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của Kiều Tiên, Phượng Tiêu nở một nụ cười đầy ám ý.

“Dù bạn biết cách thay đổi dung mạo và giọng nói, cũng có chút kiến thức y khoa, nhưng trong Giải Kiếm Phủ này, những người như bạn không phải là không thể thay thế được. Nếu tôi gửi một người như bạn cho CThôi Bất Quý, bạn nghĩ anh ta có nhận không?”

“Liệu những người mới đến có thể thay thế vị trí của cô không?”

Kiều Tiên bỗng nhiên cảm thấy tức giận; cô muốn nói điều gì đó, nhưng khi lời nói đã đến miệng lại thấy không cần phải tranh luận, cuối cùng chỉ thành một câu nói lạnh lùng: “E rằng ngài sẽ phải thất vọng… Vừa rồi trong cung đã cử một vệ sĩ mới đến phục vụ ngài!”

Phượng Tiêu ngạc nhiên hỏi: “Vậy là cô hoàn toàn mất lòng ngài rồi à?”

Kiều Tiên im lặng không nói gì.

Nhìn theo bóng dáng Kiều Tiên bỏ đi trong giận dữ, Bèi Kinh Trạch không nhịn được mà hỏi: “Thưa chàng, nếu lần sau Cui Bù Không tự mình đến tận đây, liệu chúng ta có nên đưa danh sách đó cho ông ấy không?”

Phượng Tiêu nhướng mày: “Nếu ông ấy sẵn lòng đến xin lỗi, tại sao lại không đưa cho?”

Bèi Kinh Trạch than phiền: “Nhưng trong danh sách đó có rất nhiều điểm yếu bí mật của các quan chức… Giải Kiếm Phủ cũng đã mất không ít công sức mới thu thập đủ thông tin.” Làm sao có thể đơn giản đưa nó ra được?

Phượng Tiêu cười nói: “Cô không hiểu đâu… Nếu Cui Bù Không sẵn lòng đến đây, chắc chắn ông ấy đã chuẩn bị sẵn sàng phải trả một cái giá nào đó để đổi lấy danh sách này. Cô biết rõ rằng việc đưa danh sách ra một cách dễ dàng sẽ khiến chúng ta thiệt thòi… Làm sao Cui Bù Không lại không hiểu điều đó chứ? Ông ấy hoàn toàn không mong đợi rằng tôi sẽ dễ dàng đưa nó cho… Lý do ông ấy không đến từ trước, chính là vì ông ấy nghĩ rằng Tả Nguyệt Cục hiện tại chưa có thứ gì có thể làm tôi quan tâm.”

Bèi Kinh Trạch càng nghe càng thấy rối rắm: “Vậy thì chàng muốn ông ấy đến, hay không muốn ông ấy đến?”

Phượng Tiêu không trả lời câu hỏi đó, mà thay vào đó bảo: “Cô hãy đi tìm hiểu xem, Hoàng hậu đã cử ai đến phục vụ ông ấy.” Điều này không phải là bí mật gì, cũng không khó để tìm hiểu… Bèi Kinh Trạch vâng lời và đi ra ngoài; không lâu sau, cô quay trở lại.

“Thưa chàng, người được Hoàng hậu cử đến là Tướng Quân Phòng vệ Bên Phải – Sĩ Ma Quan Sơn Hải… Gia đình ông ấy đã phục vụ trong quân đội ba đời liền… Quan Sơn Hải nổi tiếng với kỹ năng sử dụng loại nỏ ‘Hỏi Nguyệt’ trên chiến trường, hiếm có đối thủ nào sánh kịp… Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, chắc chắn ông ấy sẽ kế nhiệm vị trí Tướng Quân Phòng vệ Bên Phải, quản lý lực lượng phòng vệ phía nam kinh thành… Việc Hoàng hậu cử một người như vậy đến phục vụ Tả Nguyệt, chứng tỏ bà ấy rất coi trọng ông ấy.”

Phượng Tiêu khinh thường nói: “Những kỹ năng chiến đấu trên chiến trường chỉ phù hợp để đối mặt với hàng ngàn kẻ địch; giỏi trong việc xông pha vào trận mạc chứ không nhất thiết phải thích hợp để làm vệ sĩ. Quan Sơn Hải được thăng chức liên tục, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, lại còn là người có thực tài, chắc chắn phải rất kiêu ngạo. Bỗng nhiên bị điều đến Tả Nguyệt Cục, chắc chắn anh ta sẽ cảm thấy bất mãn.”

Nói xong, ông ta đứng dậy và bước ra ngoài.

Bèi Kinh Trạch vội vàng theo sau: “Ông định đi đâu?”

Phượng Tiêu khoanh tay, đi từ từ và nói: “Đi đến Tả Nguyệt Cục để xem có gì thú vị không.”

Nói như thể đang đi thăm hàng xóm vậy; trong khi thực tế Giải Kiếm Phủ và Tả Nguyệt Cục hoàn toàn không liền kề với nhau.

Bèi Kinh Trạch nói: “Nhưng lúc nãy ông còn nói rằng sẽ đợi cho đến khiThôi Không Đi nhượng bộ mới hành động.”

Phượng Tiêu đáp: “Nếu núi không đến tìm ta, thì ta sẽ đến tìm núi. Hoàng hậu chắc chắn không hành động một cách vô cớ; việc bà ấy cử Quan Sơn Hải đến, chắc chắn là có công việc mới cầnThôi Không Đi tham gia. Nếu ta tự mình đến đó, buộcThôi Không Đi phải nhượng bộ, cũng giống như vậy thôi.”

Bèi Kinh Trạch nghĩ thầm: Đây gọi là làm cho đối phương nhượng bộ à? Rõ ràng là mình không kiềm chế được mà tự nguyện đi gây sự mà thôi!

Anh ta đã từng giao tiếp vớiThôi Không Đi vài lần; không hiểu sao, mặc dùThôi không biết võ thuật, nhưng chỉ cần nhìn vào đôi mắt của anh ta, anh ta lập tức cảm thấy mình không thể trốn tránh được, dù không làm gì cả, vẫn cảm thấy lo lắng và bất an.

“Ngài, việc ngài tiếp cậnThôi Không Đi, có phải là vì Tả Nguyệt Cục không?”

Phượng Tiêu cười ha hả và nói: “Nếu không cóThôi Không Đi, Tả Nguyệt Cục còn là cái gì nữa?”

Bèi Kinh Trạch không hiểu: “Nhưng tại saoThôi không lại có điểm đặc biệt gì đó?”

Phượng Tiêu vẫy quạt, bước đi từ từ và nói: “Người họThôi không hề xinh đẹp, tính cách khó chịu, keo kiệt và hay giữ hận, lời nói cũng cay nghiệt, luôn muốn chiếm đoạt nhiều hơn, tính toán từng centimet, âm mưu sâu xa, lại còn hay bệnh tật nhưng không biết chăm sóc bản thân, luôn tranh giành công lao khắp nơi… Tại núi Thiên Nam ở quận Bác Lăng, nếu không có tôi, hắn đã chết hàng trăm lần rồi. Nếu nói có điểm đặc biệt, có lẽ chỉ là hắn thích tìm cái chết mà thôi…”

Bèi Kinh Trạch sững sờ không nói nên lời; anh ta chỉ hỏi thăm một cách vô tình mà không ngờ Phượng Tiêu lại nói ra nhiều điều như vậy.

Nếu người kia chẳng có gì đáng giá cả, tại sao Phượng Nhị Phủ Chủ lại cứ mãi tìm cớ gây rối?

Người ta sống yên bình thì Phượng Nhị lại cố tình tìm người nhắc nhở Cui Bù Không đi; khi Cui Bù Không thực sự cử người đến, Phượng Nhị lại càng làm cho mọi người tò mò và muốn Cui Bù Không phải tự mình đến.

Bèi Kinh Trạch thật sự không thể hiểu nổi làm thế nào hai người như vậy lại có thể ở cùng nhau trong thời gian dài mà không xảy ra chuyện gì.

“Theo lý thuyết, hoặc là Phượng Tiêu sẽ tức chết, hoặc là Cui Bù Không sẽ bị đánh chết… Nhưng kết quả là chẳng có gì xảy ra cả.”

Bèi Kinh Trạch cảm thấy rất kỳ lạ và hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Khi Quan Sơn Hải xuất hiện, mọi thứ trở nên sôi động hơn rất nhiều.

Tả Nguyệt Cục Mọi người, đặc biệt là những người được ở bên cạnh Cui Bù Không, đều tin tưởng anh ta rất nhiều.

Quan Sơn Hải xuất hiện đột ngột, nhưng không mang theo bất cứ thứ gì cụ thể; chỉ nhờ vào bốn từ của Hoàng hậu, anh ta đã trở thành người có địa vị cao thứ hai sau Chương Tôn và Tống Lương Thần, khiến mọi người, đặc biệt là Kiều Tiên, đều chú ý đến anh ta và bàn tán về anh ta.

Kiều Tiên cảm thấy bức bối trong lòng và không kiềm được mà đề nghị Quan Sơn Hải thi đấu với mình trước mặt mọi người.

Không ngờ Quan Sơn Hải cũng cảm thấy mình không xứng đáng với lời đề nghị đó; dù không nói ra miệng, nhưng trong lòng vẫn không cam lòng, nên anh ta đã đồng ý với lời đề nghị của Kiều Tiên một cách sẵn lòng.

Hai người đã đối đầu nhau trên sân tập võ thuật của Tả Nguyệt Cục; rất nhiều người nghe tin mà đến xem, khiến sân tập ngoài trời đó chật kín người, thậm chí cả Cui Bù Không cũng bị thu hút.

Kiều Tiên giỏi về kỹ thuật đánh kiếm uyển chuyển, trong khi Quan Sơn Hải lại giỏi về việc sử dụng cây giáo một cách mạnh mẽ và linh hoạt; dù hai người có những con đường võ thuật và quá khứ hoàn toàn khác nhau, nhưng họ lại được kết nối với nhau nhờ vào Tả Nguyệt Cục.

Cả hai người đều mang trong mình lòng quyết tâm mãnh liệt, nên khi ra tay đều không hề tiếc nuối. Kiều Tiên với bộ áo trắng bay phấp phới, cử chuyển theo nhịp kiếm đạo, gần như đang lướt trên gió. Chỉ những người có thị lực tốt mới có thể nhận ra rằng đôi chân cô đôi khi vẫn chạm vào mặt đất; dù vậy, kỹ năng di chuyển của Kiều Tiên vẫn thật sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Kiều Tiên không quan tâm đến ý kiến của ai cả; cô chỉ muốn chứng minh rằng mình xứng đáng hơn Quan Sơn Hải để được theo Cui Bù Quý.

Khi luồng kiếm sắc bén lao về phía cô, ánh mắt Quan Sơn Hải trở nên lạnh lùng. Anh vung cổ tay, và những đường kiếm liên tục xuất hiện, chặn đứng đòn tấn công của Kiều Tiên.

Quét, đâm, chạm, đẩy… Những động tác cơ bản trong nghệ thuật sử dụng kiếm được Quan Sơn Hải vận dụng một cách điêu luyện. Chiếc kiếm Vấn Nguyệt trong tay anh đã trở thành một vũ khí đầy uy lực, tấn công đối thủ một cách mạnh mẽ. Những đường kiếm vẽ nên trên không trung những tia sáng lạnh lẽo; chưa kịp cho mọi người kịp phản ứng, lại thêm một dấu vết bạc nữa xuất hiện từ đầu kiếm, tạo nên hình dáng mờ ảo của bát quái và thiếu lâm!

Một đòn kiếm đã đánh bại đợt tấn công của Kiều Tiên, một đòn kiếm khác đã tạo ra một hàng rào chân khí xung quanh cô, biến đòn phòng thủ thành đòn tấn công, buộc đối thủ phải lùi bước.

Khuôn mặt hồng hào rõ nét của Quan Sơn Hải tỏa ra vẻ oai phong không kém gì ngàn binh mã, như thể trước mặt anh không phải là Kiều Tiên mà là cả một đội quân hùng mạnh, và anh đang một mình chiến đấu trên chiến trường, không quan tâm đến kẻ thù mạnh mẽ hay mọi thứ xung quanh, không quan tâm đến sinh tử.

Núi non đổ sập, mặt trời và mặt trăng lặn đi, cỏ cây bị đè nát, mùa xuân và mùa thu hỗn loạn…

Dù có hàng triệu người, nhưng chỉ có một mình anh!

Kiều Tiên nhận ra thanh kiếm của mình đã bị chiếc kiếm dài của đối thủ siết chặt. Trong chốc lát, ánh sáng chói lọi của kiếm đã đến gần trán cô!

Khí thế sát nhân hiện rõ trên khuôn mặt đối thủ… Cơn đau dữ dội lan tỏa khắp trán cô!

Kiều Tiên hoảng sợ, buộc phải lùi lại, nhưng thanh kiếm của cô vẫn bị siết chặt không thể rút ra được. Ngay cả khi buông tay, luồng kiếm sát nhân ấy vẫn tiếp tục đe dọa cô, khiến cô không thể trốn tránh được!

Gần như đồng thời, hai cơn gió nhanh lao đến từ hai hướng khác nhau, tấn công vào vai Quan Sơn Hải.

Quan Sơn Hải Bất ngờ nhảy lên, tránh khỏi những hòn đá, rồi đặt chân xuống một cách vững vàng, sau đó thu lại thanh kiếm.

Kiều Tiên Vẫn còn sợ hãi, không dám nhìn thẳng vào mắt Cui Bù Không, liền quỳ gối xin lỗi: “Thần học võ không tinh thông, xin ngài tha thứ!”

Cui Bù Không nói một cách bình thản: “Thắng thua là chuyện thường trong chiến tranh; đối với người của mình, phải biết dừng lại đúng lúc, phải có giới hạn.”

Câu nói đầu tiên là dành cho Kiều Tiên, còn câu sau thì lại là lời cảnh báo dành cho Quan Sơn Hải.

Quan Sơn Hải Nắm lấy môi, cúi đầu nói: “Thần hiểu lầm rồi.”

Sau đó, Cui Bù Không quay sang hai người vừa bước vào từ bên ngoài:

“Chuyện gì đã khiến Phượng Nhị Phủ Chủ đến đây vậy?”

Phương Tài Hai hòn đá kia, một do Trường Tôn Bồ Đề ném, một do Phượng Tiêu ném.

Phượng Tiêu cười nói: “Kể từ khi chia tay nhau ở núi Nam Sơn, Cui Lang Quân liền đóng cửa không ra ngoài; tôi thì nhớ anh quá, nên mới đến thăm xem sao… Làm sao để bù đắp cho những ngày chúng ta đã cùng nhau vượt qua khó khăn, sống chết cùng nhau được chứ?”

Cui Bù Không chế giễu: “Tôi cứ tưởng Phượng Nhị Phủ Chủ cuối cùng cũng nhớ đến khoản nợ mà mình đã thua, và đã quay đầu trả nợ rồi đấy.”

Gió thu thổi bay, làm cho gấu áo của họ bay cao lên.

Kiều Tiên Đứng ở sân tập võ, nhìn xa xăm hai người đang đối diện nhau.

Tả Nguyệt Cục Chỗ này là nơi như thế nào mà Phượng Tiêu có thể vào đây dễ dàng như vậy? Ngay cả với võ công của mình, ai cũng không thể ngăn cản được ông ta; người canh cổng Tả Nguyệt Vệ ít nhất cũng sẽ cố gắng ngăn chặn và báo cáo ngay lập tức…

Nhưng chẳng có chuyện gì xảy ra cả; họ đã vào sân tập võ một cách suôn sẻ, không gặp bất kỳ trở ngại nào.

Chắc chắn là vì Cui Bù Không đã ra lệnh trước rằng, chỉ khi Phượng Tiêu tự mình đến thì mới không cần ngăn cản.

Ban đầu, họ là những đối thủ không bao giờ buông tay; nhưng từ khi nào mà chủ nhân của Giải Kiếm Phủ lại có thể tự do vào nơi này như không ai cản trở?

Phượng Tiêu không biết liệu có nghĩ đến những điều mà Kiều Tiên đang suy nghĩ không, nhưng nụ cười trên khóe miệng anh ta càng trở nên sâu sắc hơn.

Cui Bù Không vẫy tay để mọi người tan đi, rồi dẫn Phượng Tiêu đi về phía gian hàng trong hồ.

“Phượng Nhị Phủ Chủ quý giá ghé thăm, chuyện gì khiến ngài bận rộn đến thế?”

Bèi Kinh Trạch lẩm bẩm khi đến xem tụ tập đám đông này.

Phượng Tiêu nói: “Tôi đến đây để đưa danh sách cho ngài đấy.”

Cui Bù Không bất ngờ dừng bước lại và nhíu mày: “Khi nào mà anh trở nên hào phóng đến thế?”

Phượng Tiêu thở dài: “Tôi biết danh sách đó rất quan trọng đối với ngài… Ngài muốn dùng nó để vạch trần những kẻ do Vân Hải Thập Tam Lâu cài vào triều đình, nhưng một thứ quan trọng như vậy, làm sao tôi có thể đưa cho ngài một cách dễ dàng được? Tôi đã đợi ngài đến tìm, nhưng ngài cứ trì hoãn mãi… Thế là tôi đành phải tự mình đến đây. Nếu ngài nghi ngờ lòng thành của tôi, thì tôi sẽ đi thôi.”

Nói xong, anh ta quay người bỏ đi. Cui Bù Không vô thức vươn tay ra để nắm lấy tay áo anh ta… Nhưng ngay lập tức, anh ta nhận ra hành động đó đã bộc lộ sự nôn nóng của mình, liền buông tay ngay lập tức.

Nhưng đã quá muộn… Phượng Tiêu đã nở nụ cười chiến thắng.

“Nếu ngài thực sự muốn nó, thì chúng ta có nên ngồi xuống và nói chuyện thật kỹ lưỡng không?”

Đối mặt với người này, thật sự không thể lơ là được… Cui Bù Không từ từ thở dài.

“Ngài muốn cái gì?”

Phượng Tiêu vươn tay ra, vuốt ve má Cui Bù Không… Khi Cui Bù Không định tránh né, bàn tay đó nhanh chóng luồn qua mái tóc, lên đến chỗ buộc tóc, và kéo ra chiếc kẹp tóc bằng ngọc của anh ta.

Anh ta lắc chiếc kẹp tóc trước mặt Cui Bù Không.

“Để ngài không thể từ chối trả nợ, tôi đành phải dùng chiếc kẹp tóc này làm vật đảm bảo…”

Phượng Tiêu vẫn nhớ hình ảnh ngày hôm đó, khi họ rời khỏi hang động… Khuôn mặt anh ta lúc đó tóc rối bù, môi tái nhợt, nhưng ánh mắt lại đầy quyết tâm và lạnh lùng… Giống như cây thông cô đơn trên vách đá hiểm trở vậy…

Bây giờ, mái tóc của Cui Bù Không rõ ràng vẫn được cố định bằng thứ gì đó khác… Việc kéo ra chiếc kẹp tóc ngọc cũng không khiến mái tóc anh ta rơi xuống… Phượng Tiêu cảm thấy hơi tiếc nuối.

“E rằng,” Cui Bù Không nói với vẻ mặt lạnh lùng, “thứ mà Phượng Phủ Chủ muốn quá khó để tôi có thể đáp ứng được.”

Phượng Tiêu trầm ngâm: “Tôi vẫn chưa nói gì cả; làm sao bạn biết mình không thể đáp ứng?”

Ánh mắt của Cui Bù Không dừng lại trên chiếc kẹp ngọc trong tay Phượng Tiêu một lúc lâu, rồi anh im lặng không nói gì thêm.

Rõ ràng là đang nhờ vả người khác, nhưng lại không chịu nói lời nào nhẹ nhàng. Phượng Tiêu nghĩ thầm, vuốt ve chiếc kẹp ngọc trong tay mình, từng chi tiết nhỏ như thể đang sờ vào những xương sườn gầy guộc của người đó vậy.

“Tôi muốn có bạn.”

Trước ánh mắt ngạc nhiên của đối phương, Phượng Tiêu bình tĩnh hoàn thành nửa câu còn lại: “Đó là một ân huệ… Một danh sách, đổi lấy một ân huệ lớn lao. Hãy nhớ đi, Cui Bù Không, đây là điều bạn nợ tôi.”

Kể từ khi Lục Công Thành xuất hiện, chúng ta đã luôn liên quan mật thiết với nhau, không phải kẻ thù cũng không phải bạn bè… Định mệnh phải sống chung suốt cuộc đời này.