Đứa trẻ mồ côi

“Anh tư ơi… có lẽ anh thực sự đang hiểu lầm về ngài Cao…”

Bị anh tư kéo đi khỏi phòng đọc sách, Yến Kỳ chỉ cảm thấy như mình đang bị cái không khí lạnh lẽo của anh ta làm cho đóng băng hết cả người; nhưng anh cũng không dám quay đầu lại nhìn ngài Cao đang hoảng loạn kia thêm lần nào nữa: “Anh tư ơi…”

“Sau này hãy tránh xa ông ta, nghe rõ chưa?”

Yến Trân hoàn toàn không để ý đến những lời anh em mình nói, kéo anh em trở về phòng mới cau mày và nói nhỏ, vẫn lo lắng kiểm tra xem anh ta có bị ai bắt nạt hay không. Thấy quần áo của Yến Kỳ vẫn còn nguyên vẹn, ông mới thở phào nhẹ nhõm: “Em út à, em còn trẻ, chưa hiểu biết nhiều… đừng để những kẻ bề ngoài có vẻ oai phong kia lợi dụng em…”

“…Được rồi.” Yến Kỳ gật đầu máy móc, không dám phản đối, và cố gắng an ủi anh tư bằng cách vuốt ve ngực anh ta: “Anh tư đừng giận nữa, sau này em sẽ cẩn thận hơn… À, anh tư ơi… sao lúc đó anh lại bất ngờ vào trong đó vậy?”

“Tôi thấy Lý Hựu đi ra ngoài cùng với Tham Lang, biết rằng chỉ có hai người các em ở trong đó… Tôi không thể yên tâm được.” Yến Trân nhếch môi, nhìn anh em mình một cách bất đắc dĩ, rồi vỗ đầu anh ta mạnh mẽ và thở dài: “Con người thường rất xấu xa… Em út, em luôn tin tưởng mọi người, nhưng cũng phải cẩn thận một chút, đừng để bản thân mình bị thiệt thòi, hiểu chứ?”

“Hiểu rồi.” Yến Kỳ không dám nói gì thêm, chỉ biết gật đầu tuân lời, tiếc nuối vì không thể hỏi được những điều mình muốn biết… Chỉ có thể chờ đợi cơ hội khác để hỏi sau. “Anh tư ơi, bây giờ cũng chẳng có việc gì cả… Em sẽ đi cùng anh ra ngoài đi…”

***

Tình hình rõ ràng tồi tệ hơn nhiều so với những gì Yến Kỳ đã dự đoán… Dưới sự giám sát nghiêm ngặt của anh tư, Tào Dần suốt ba ngày liền không dám đối mặt với Yến Kỳ một mình; mỗi khi Yến Kỳ có ý định cho Tham Lang đi ra ngoài, Tào Dần lập tức khóc lóc, ôm chặt lấy đùi anh ta và van xin tha thứ… Không biết anh tư đã để lại ấn tượng sâu sắc đến mức nào trong lòng Tào Dần… Cuối cùng, Yến Kỳ đã quyết đoán đuổi Tào Dần ra ngoài, chỉ để lại Lý Hựu ở trong phòng đọc sách… Và cuối cùng, mọi chuyện cũng được giải quyết một cách êm đẹp.

“Thưa ngài… Ngài có gì muốn chỉ bảo không ạ?” Nhìn thấy Tiểu Ngũ gia tử tự mình lê một chiếc ghế đến trước mặt, Lý Hựu cảm thấy hoàn toàn bối rối và liền hỏi nhẹ một câu. Yên Kỳ không hề để ý đến anh ta, bước lên chiếc ghế và nhấc xuống một con dao cong trông có vẻ bình thường đang được đặt trên kệ: “Ông Lý, ông có biết cái này là gì không?”

“Biết chứ, đây là vật truyền thống của gia tộc Cao – nghe nói là do quan lãnh đạo ban tặng từ trước.” Lý Hựu đáp một cách mơ hồ, trong lòng lại cảm thấy lo lắng không hiểu sao. “Tiểu Ngũ gia tử… Con dao cong này có gì bất thường không ạ?”

“Không có gì cả, tôi chỉ là đã từng thấy hình dạng đầu sói giống như thế này ở nơi khác, nên mới cảm thấy quen thuộc mà thôi.” Cuối cùng cũng tìm ra cách mở nó, Yên Kỳ trong lòng tự thưởng mình một tiếng, sau đó nhẹ nhàng vuốt ve phần chuôi dao được điêu khắc hình đầu sói rất sống động, rồi ngẩng đầu lên và nói: “Ông Lý, ông có biết hình dạng đầu sói này có ý nghĩa hay nguồn gốc gì không?”

“Đây là biểu tượng của Quân khuêch Bạch kỳ, cũng không có nguồn gốc đặc biệt gì cả…” Lý Hựu đáp, nhưng lại không hiểu rõ Tiểu Ngũ gia tử muốn hỏi điều gì. “Mọi quân khuêch của người Mãn Châu đều có biểu tượng riêng: Quân khuêch Hoàng kỳ là chim Hải Đông Thanh, Quân khuêch Hoàng bọc vàng là con báo cái; nhà tôi và gia tộc Cao đều thuộc Quân khuêch Bạch kỳ, vì vậy biểu tượng của họ chính là con sói máu… Còn các quân khuêch còn lại thì sử dụng các hình ảnh như quạ, lợn rừng, cá, rắn, ếch v.v. Thưa ngài, có chuyện gì không ạ?”

Yên Kỳ lắc đầu, trong lòng cảm thấy vừa sáng tỏ vừa kinh ngạc – ông tự nhiên biết rằng chiếc khuyên tai hình răng sói đó chắc chắn không phải là vật bình thường, nhưng cũng không ngờ rằng những hình ảnh được khắc bằng bạc trên đó lại có nguồn gốc sâu xa đến thế. Ông tin chắc rằng Tần Lang sẽ không lừa dối mình, nhưng không ai có thể đảm bảo liệu những lời nói của người mẹ của Tần Lang có đúng sự thật hay không, và liệu những lời kể của người thương nhân đó có đáng tin cậy hay không. Nếu chỉ có một người trong số họ nói dối, thì danh tính thực sự của Tần Lang chắc chắn vẫn còn nhiều bí mật.

“Ông Lý, ông có biết không… Hình dạng đầu sói kèm theo một chiếc răng sói như thế này… là biểu tượng của cái gì?” Sau một lúc do dự, Yên Kỳ vẫn thử mô tả hình dạng của chiếc khuyên tai đó, nhưng thấy vẻ mặt của Lý Hựu bỗng nhiên thay đổi, anh ta liền tiến lên m

Nếu có thể giành được nó, nhất định phải tìm mọi cách để lấy nó về và giao cho Vạn Tuế Yê —— Đó là chiếc răng sói ngọc chỉ có chủ nhân của bạch kỳ chính mới sở hữu được. Sau khi Vương gia Đa Nhĩ Côn qua đời, bạch kỳ chính đã thuộc về hoàng gia, không còn chủ nhân nữa; chiếc răng sói ngọc ấy sau đó được truyền lại cho gia tộc Sư, nhưng sau khi cả gia tộc Sư bị xử tử, nó biến mất không dấu vết. Nếu có được chiếc răng sói ngọc này, cùng với chiếc nhẫn hình răng sói kia, ta sẽ có quyền điều động tất cả 105 người đứng đầu các đơn vị quân sự. Nếu không phải vì Vạn Tuế Yê đã chậm trễ trong việc giành được chiếc răng sói ngọc này, thì bạch kỳ chính cũng sẽ không còn do dự trong việc quy phục hoàn toàn, và có lẽ vẫn còn hai người đang kiên quyết đòi khôi phục chức vụ chủ nhân của bạch kỳ...”

Yin Qi nghe anh ta nói mà cảm thấy lòng mình bỗng nhiên xuất hiện một linh cảm kỳ lạ, nhưng cũng không dám suy nghĩ sâu hơn, chỉ gật đầu nhẹ và nói: “Đã rõ, cậu hãy rút lui đi… Đừng để người thứ ba biết chuyện này, nếu không tiền của gia tộc Giá sẽ đều thuộc về cậu, hiểu chưa?”

“Vâng.” Lý Hựu vội vàng đáp lại, rồi im lặng rời khỏi phòng đọc sách. Yin Qi ngồi một mình trên ghế, mơ màng một lúc lâu, rồi bỗng nhiên cười khẽ và lắc đầu, sau đó cũng rời khỏi phòng đọc sách, đi nhanh về phòng nghỉ của mình.

Trời đã tối, trong phòng đã thắp sáng hai ngọn đèn; ánh sáng vàng ấm áp làm cho căn phòng trở nên ấm cúng hơn rất nhiều. Tham Lang đang cẩn thận chuẩn bị giường cho ông, xếp từng lớp chăn lên trên, sau đó phủ thêm vài lớp da thú dày dặn, và đặt một cái bao ấm ở bên cạnh; chỉ cần nhìn vào là biết ngay rằng nằm vào đó sẽ thật ấm áp và thoải mái.

Nghe thấy tiếng bước chân của Yin Qi, Tham Lang vội vàng quay lại đón ông, gập chiếc áo choàng của ông sang một bên, cười nói một cách âu yếm: “Chủ nhân cuối cùng cũng hỏi đến điều mình muốn biết rồi à? Những ngày gần đây, ông Cao gần như phát điên rồi… Hôm qua ông ấy còn ôm cây khóc nữa…”

“Đúng vậy… Tôi đã tìm hiểu rõ nguồn gốc của chiếc vòng đeo này rồi.”

Yin Qi cười đáp, sau đó nằm xuống giường, xoay người và nhìn về phía vệ sĩ của mình với vẻ mặt bối rối: “Tham Lang, có lẽ mẹ cậu chưa nói sự thật với cậu, hoặc người đã nói chuyện với mẹ cậu cũng không nói thật… Chiếc vòng đeo này có nguồn gốc rất quan trọng. Trước khi Hoàng Ama đến đây, chúng ta phải nhanh chóng

Yin Qi lăn mình ngồd dậy, ánh mắt vẫn trong trẻo và hiền lành như mọi khi, ông nói bằng giọng ấm áp: “Đừng sợ, chuyện không đến nỗi đâu… Hơn nữa, dù có chuyện gì lớn lao xảy ra, tôi cũng sẽ bảo vệ em và gia đình em, chắc chắn sẽ giúp mọi người được an toàn, không ai có thể làm hại đến em đâu.”

Lời nói của ông không hề là lời đe dọa. Trong quá trình biến động của Tám Bann Mãn Châu, chỉ có Bann Chính Bạch là có một lịch sử đẫm máu. Ngày xưa, Đa Nhĩ Côn đã cưỡng ép đưa Bann Chính Bạch của mình vào hàng ba Bann cao cấp nhất, nhưng sau đó bị Thanh Thế Tông dùng biện pháp mạnh mẽ để thu hồi lại cho hoàng gia. Buộc lòng phải có Sukhacha đứng ra chống lại Đa Nhĩ Côn, mới giữ được cốt lõi cuối cùng của Bann Chính Bạch. Tuy nhiên, Sukhacha cũng không thể chống đỡ lâu được; cuối cùng, ông ta bị Aobai lợi dụng Hoàng đế Kangxi còn nhỏ để tiêu diệt cả dòng họ mình… Chiếc răng sói ngọc này thực sự đã đẫm máu của quá nhiều người. Bất kỳ ai sở hữu nó đều không phải là may mắn, mà là một lá bùa chết hiệu quả.

Nhưng điều đó thì sao chứ? Là lính canh của chính mình, chẳng lẽ mình không thể bảo vệ họ sao? Ánh mắt Yin Qi bỗng nhiên lóe lên vẻ kiên quyết, tay nắm chặt lấy Tay Lang cũng tự nhiên siết chặt hơn—đây là người của mình, dù ai muốn động đến họ, ngay cả Hoàng Ama cũng phải hỏi ý kiến mình trước đã!

“Chủ nhân…” Tay Lang nhìn thấy vẻ mặt của ông, lo lắng gọi nhẹ một tiếng. Yin Qi mới tỉnh táo lại, lắc đầu cười nhẹ, loại bỏ những suy nghĩ xa xôi và sâu sắc trong đầu, nhảy xuống giường nói với anh ta: “Tay Lang, nhân lúc trăng đẹp như thế này… chúng ta ra ngoài đi dạo một chút nhé?”

Vì việc này, gia đình Tay Lang là nhóm người giỏi thêu lụa đầu tiên được chuyển đến đây, họ đang sống ngay trong thành phố Giang Ninh; chỉ cần đi ngựa nhanh thì cũng chỉ mất khoảng mười lăm phút thôi. Mẹ của Tay Lang thấy con trai mình đã lâu không gặp trở về nhà, vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng khi nghe được lý do Yin Qi đến, vẻ mặt bà bỗng nhiên trở nên hoảng loạn, chỉ biết run rẩy và lắc đầu mạnh mẽ, không chịu nói ra một lời nào.

“Dì ơi, con đến đây không phải để gây rắc rối, mà chỉ là muốn làm rõ nguyên nhân của chuyện này thôi.”

Yin Qi yêu cầu Tay Lang cùng các lính canh bảo vệ xung quanh, sau đó ngồi trong nhà, kiên nhẫn nắm tay mẹ của Tay Lang và nói bằng giọng ấm áp: “Mặc dù chúng ta gọi là chủ tớ, nhưng thực ra chúng ta giống như anh em với nhau… Con không thể đ

Bà lão nuốt nghẹn, lắc đầu mạnh mẽ, nhưng rồi bất ngờ không kìm được nữa mà bắt đầu khóc thút thỉu. Yên Kỳ kiên nhẫn nắm lấy tay bà, giúp bà dần bình tĩnh trở lại, sau đó mới nhẹ nhàng nói: “Tôi cũng biết rằng việc này không liên quan gì đến ông ấy, vì vậy tôi mới phải bảo vệ ông ấy. Nhưng bà phải cho tôi biết chuyện ra sao, để tôi có thể hành động một cách hiệu quả, không bị lúng túng—bà đồng ý chứ?”

Yên Kỳ luôn giỏi trong việc khuyên nhủ và an ủi người khác; những lời nói của anh đã giúp tâm trạng của mẹ Tán dần dịu xuống, và cuối cùng bà cũng bắt đầu chia sẻ toàn bộ sự thật—đây chính là tình tiết quen thuộc thường xuất hiện trong nhiều bộ phim truyền hình. Đêm mưa, hoang dã, một người lạ ôm đứa trẻ đầy máu đến xin cứu giúp, rồi giao đứa bé cho họ trước khi qua đời. Chiếc vòng treo răng sói ấy đã được nhét vào tã lót từ đầu, và những lời nói đó cũng được họ bịa ra theo lời dặn cuối cùng của người lạ đó. Họ chỉ nghĩ rằng chiếc vòng đó rất quan trọng, nhưng thực ra họ chưa bao giờ biết rõ ý nghĩa và công dụng thực sự của nó, cũng chưa bao giờ nói sự thật với đứa trẻ…

Tham Lang nghe xong mà nức nở, cơ thể run rẩy không ngừng, không biết phải phản ứng thế nào. Thực ra trong lòng Yên Kỳ đã có phần đoán ra sự thật, vì vậy anh không hề ngạc nhiên, bước đến bên cạnh Tham Lang, nắm lấy tay anh và nói nhẹ: “Không sao đâu… Không sao đâu, đừng lo lắng, chúng ta sẽ tìm hiểu rõ ràng sau…”

“Chủ nhân…” Tham Lang lắc đầu mạnh mẽ, vô thức nắm chặt lấy tay anh, lau đi những dấu vết nước mắt trên mặt, cố gắng mỉm cười nhẹ nhàng: “Tôi không sao đâu… Tôi muốn nói vài lời với mẹ trước, sau đó chúng ta sẽ quay lại… được không?”

“Đi đi, tôi sẽ đợi bạn ở bên ngoài.” Yên Kỳ gật đầu, sau đó lau sạch những dấu vết nước mắt còn lại trên mặt Tham Lang, cười nhẹ và nói: “Nếu có gì cần nói, chúng ta sẽ từ từ bàn bạc, nhưng đừng khóc nữa—trời lạnh thế này, nếu ra ngoài sẽ bị cảm lạnh đấy…”

Tham Lang không kìm được mà cười nhẹ, gật đầu và kéo rèm cho anh trước khi lùi lại: “Chủ nhân đang đợi ở phòng bên ngoài, ban đêm trời lạnh, nhớ phải cẩn thận đấy…”

“Tôi đâu còn là đứa trẻ nữa đâu, bạn yên tâm nói chuyện với dì đi, Bá Quân và những người khác vẫn đang ở bên ngoài đấy.” Yên Kỳ cười nhẹ và bước ra ngoài, còn chu đáo đóng cửa lại

Mặc dù Hoàng A Ma thực sự đã từng nói về sự bất đắc dĩ và không nỡ lòng khi xử tử Su Kha Sha vào những ngày xưa, nhưng việc tru diệt cả gia tộc vẫn là tru diệt cả gia tộc; quyền lực hoàng gia cuối cùng không thể bị nghi ngờ. Ông cũng không chắc liệu Hoàng A Ma có sẵn lòng tha thứ cho một đứa trẻ vô tội như vậy hay không… Hơn nữa, gia đình họ Su còn phải chịu oan ức không lý do, cùng với những oán giận tích tụ qua nhiều thế hệ của phe Chính Bạch kỳ… Với quá nhiều dấu hiệu báo động về cái chết như vậy, ông cần phải tìm ra một biện pháp đủ an toàn để bảo vệ bản thân và gia đình mình.

Trong đầu, hàng loạt kế hoạch liên tiếp được suy nghĩ nhưng lại lần lượt bị bác bỏ. Đang trong lúc băn khoăn, cửa phòng bỗng được mở nhẹ, và Tân Lang bước ra từ bên trong. Mắt anh vẫn còn đỏ hoe, nhưng vẻ mặt đã hoàn toàn bình tĩnh trở lại. Đứng trước chủ nhân của mình, anh mỉm cười và nói nhẹ nhàng: “Chủ nhân, chúng ta hãy trở về đi.”

Yin Qi gật đầu, nhưng vừa bước ra khỏi cửa thì lại dừng lại và nói to lên: “Vũ Khúc, cậu hãy ở lại canh giữ gia đình này, nhất định không được để họ bị tổn thương chút nào—Nghe rõ chưa?”

Thành thật mà nói, ông cũng không rõ những người vệ sĩ bí mật của mình thường ẩn náu ở đâu; vì vậy mỗi khi cần thiết, ông chỉ cần gọi to là họ sẽ xuất hiện. Dù lần này ông thấy trên người gia đình họ Tan không còn ánh sáng đỏ nữa, nhưng sau sự cố vừa rồi của bản thân, ông cũng không dám tin tưởng quá mức vào những dấu hiệu đó nữa; ông chỉ nghĩ rằng cách an toàn nhất vẫn là phải thận trọng hơn.

Ông nói một cách bình tĩnh, nhưng vẻ mặt của Tân Lang đã thay đổi; anh vội vàng nói: “Chủ nhân không được… Bảy Tinh Vệ được dùng để phục vụ chủ nhân mà…”

“Vậy thì bây giờ tôi yêu cầu họ bảo vệ gia đình họ Tan, có gì sai cả chứ?”

Yin Qi nhướng mày và mỉm cười, sau đó vỗ vai anh một cách khôn ngoan và nói: “Cậu không biết đâu… Hiện nay, mỗi một cao thủ dệt lụa đều là những ‘báu vật’ có thể mang lại lợi ích lớn cho Chức Tạo Phủ… Tôi phải chăm sóc cẩn thận từng người trong số họ; nếu mất đi một người, đó sẽ là một tổn thất lớn…”

Tân Lang cảm thấy lòng mình se lại và nóng bỏng; anh nuốt nước bọt và cúi đầu không thể nói ra lời nào. Yin Qi cũng không nói thêm gì nữa, chỉ dặn dò Vũ Khúc vài câu rồi cùng anh lên ngựa, phi về phía dinh Thao.

Quãng đường đi đi về về này đã kéo dài gần một giờ đồng hồ; đêm đã khuya, nhưng Yin Qi lại không hề cả

“Chủ nhân đừng nói vậy — tôi biết rõ trong lòng chủ nhân luôn quan tâm đến tôi thực sự.” Suốt đường đi, Tần Lang đã suy nghĩ rất nhiều, nhưng cuối cùng chỉ còn lại lời này. Anh ta không phải là kẻ không biết ơn; anh ta hoàn toàn hiểu được ý tốt của Yên Kỳ — chiếc khuyên răng sói đeo trên người mình chính là lời nguyền, và danh tính của mình cũng chắc chắn không thể công khai được. Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; những chuyện đáng sợ rồi cũng sẽ xảy ra. Chủ nhân của mình kiên trì điều tra, chính là để tìm ra sự thật và tìm cách bảo vệ anh ta một cách triệt để. Những tình cảm ân cần ấy, dù Yên Kỳ chưa từng nói ra thành lời, nhưng trong lòng anh ta, tất cả đều rất rõ ràng.

“Những lời không cần thiết ấy, giữa chúng ta không cần phải nói đâu — cậu cũng lên đây, sau khi mọi chuyện ở bên kia được giải quyết rõ ràng, tôi sẽ nói cho cậu nghe về chiếc khuyên răng sói này.” Yên Kỳ kéo Tần Lang lên giường, rồi tỉ mỉ giải thích cho anh ta nghe về những gì Lý Hựu đã nói. Nghe xong, Tần Lang càng thêm lo lắng; mồ hôi lạnh đổ dày đặc trên trán. Cuối cùng, anh ta mới hoàn toàn hiểu tại sao chủ nhân của mình lại vội vàng điều tra danh tính của mình đến vậy, và liền quỳ gục trước mặt Yên Kỳ, nói lên lời cảm ơn: “Tần Lang… cảm ơn chủ nhân vì đã cứu mạng con!”

“Ồi, đã nói rồi, giữa chúng ta không cần phải nói về chuyện này nữa; nhanh đứng dậy đi, chúng ta hãy nói về chuyện quan trọng hơn.” Yên Kỳ vội vàng giúp anh ta đứng dậy, rồi nắm lấy cổ tay anh ta, an ủi anh ta một cách nhẹ nhàng. Nhìn thấy ánh mắt quan tâm chân thành trong mắt Yên Kỳ, Tần Lang bỗng nhiên tháo chiếc khuyên răng sói đeo trên cổ xuống, đặt nó bên cạnh tay Yên Kỳ và nói: “Chủ nhân… hãy trả chiếc này lại cho Hoàng đế đi; đây không phải là thứ con có thể giữ được…”