Sự hiểu lầm

Mặc dù không thể hiểu nổi tâm lý của những người đàn ông cần phụ nữ là gì, nhưng về tâm trạng của người cha này – người rất mong muốn có một đứa con trai – thì Lương Cửu Công chắc chắn hiểu rất rõ.

Chỉ vài ngày không gặp mặt, người cha này đã bắt đầu suy nghĩ đến việc tiếp tục cuộc hành trình du ngoạn phía nam… Đúng là nỗi nhớ con trai là một lý do, nhưng vụ ám sát lại xảy ra vào đúng lúc này. Lúc này, người cha đang trong quá trình hòa giải với Thái tử, thì tin tức về vụ ám sát đối với Ngũ A Công lại được gửi đến. Chưa kịp để Lương Cửu Công hiểu rõ mối liên hệ giữa vụ ám sát này và Thái tử, họ đã chứng kiến cả hai cha con vốn đang dần hòa giải lại một lần nữa tan vỡ hoàn toàn, và bầu không khí lúc này còn nghiêm trọng hơn cả lần trước, đến nỗi người ta không dám thở mạnh.

“Cửu Công… Ngươi nói xem, liệu ta có quá nghiêm khắc với Thái tử không?”

Sau một khoảng thời gian im lặng, Khang Hy bỗng nhiên nói ra thành tiếng, vẻ mặt trở nên buồn bã và chán nản. Lương Cửu Công bất giác run rẩy, vội vàng lắc đầu, nhưng lại do dự và dừng lại, sau một lúc mới thấp giọng đáp: “Thần không dám nói…”

“ tha thứ cho ngươi… Hãy nói đi, những ngày qua, lòng ta cũng rất rối bời.”

Khang Hy cười đau khổ, tựa vào mép giường và nhẹ nhàng xoa má. Lương Cửu Công vội vàng đắp cho ông một chiếc áo, sau đó nhẹ nhàng xoa lưng ông và thận trọng nói: “Thần dám nói… Trên đời này, ai cũng không thể hoàn hảo được. Thái tử phải nghiên cứu chính sách quốc gia, phải am hiểu rộng rãi, phải luôn vượt trội hơn người khác… Những điều này đã chiếm hết tâm trí của ngài rồi… Hơn nữa, từ khi còn nhỏ, Thái tử đã mang danh phận đó; kể từ khi bắt đầu hiểu chuyện, tất cả những điều này đều thuộc về ngài… Vì vậy, ngài hoàn toàn không cần phải học cách tranh đấu hay năn nỉ… Nếu Quý vị tiếp tục yêu cầu ngài phải hiểu biết và chu đáo như các hoàng tử khác, e rằng… kết quả cũng chưa chắc đã tốt đẹp…”

“Những lời ngươi nói, ta cũng biết rõ mà… Chỉ là… nhỏ thì lo cho gia đình, lớn thì lo cho đất nước… Tính cách của Thái tử quá cực đoan và bướng bỉnh… Nếu chỉ là một đứa con, ta cũng có thể chấp nhận được… Nhưng nếu một vị vua không biết thông cảm, không có lòng nhân từ, làm sao có thể yêu thương dân chúng như con cái của mình, làm sao có thể đối xử khoan dung với các thần tử được?”

Khang Hy thở dài một hơi, lại cười đau khổ và lắc đầu nhẹ, giảm giọng nói tiếp: “Những ngày qua, ta cố tình lạnh lùng với Thá

Tôi từng nghĩ rằng có thể dạy anh ta cách kiên nhẫn và nhượng bộ đúng lúc, nhưng bây giờ xem ra, nếu tiếp tục áp đặt quá mức, e là sẽ không giữ được anh ta nữa…“

Lương Cửu Công nghe vậy mà run rẩy, cúi đầu thấp không dám lên tiếng. Còn Khang Thế thì chỉ lắc đầu, cười một cách bất đắc dĩ và thở dài: “Tiểu Ngũ đã nói với ta rằng Thái tử chưa bao giờ có ý định giết hại anh ta; lần này ta vẫn tin anh ta, cũng tin Thái tử. Ta biết rằng trong gia đình hoàng gia, tình cảm luôn ít ỏi, nhưng ta không tin… Những người con trai của ta lại có thể vì những thứ vật chất mà phớt lờ tình thân ruột thịt, đến nỗi đối đầu với nhau bằng kiếm gươm.“

Lương Cửu Công biết rằng những lời này không ai có thể nghe được, lòng anh ta vừa kinh ngạc vừa sợ hãi, vội vàng quỳ xuống cúi đầu sâu sắc. Nhưng Khang Thế chỉ yên lặng nhìn ra ngoài cửa sổ, nói một cách bình tĩnh: “Huyện Thanh Hà là trung tâm quản lý của ba tỉnh Hà Nam; ngay lập tức điều Thành Long và Mã Kỳ đến Huyện Thanh Hà, hỗ trợ Thái tử trong công việc cứu trợ thiên tai – Anh ta có mang theo ấn chính thức của Tông Chính Sở không?“

“Báo cáo với Vạn Tuế Yê ạ, trước khi đi, anh trai tôi đã nói rằng để phòng trường hợp cần thiết, nên mượn ấn chính thức của ông Yu đi…”

Lương Cửu Công trả lời một cách lo lắng, không khỏi thương hại cho số phận của ông Yu, người luôn phải chạy qua chạy lại làm việc vặt. Nhưng lúc đó, Vạn Tuế Yê bỗng cười nhẹ và nói: “Đồ nhóc đó đang muốn ta thăng chức cho nó nữa đấy… Thôi đi, ông Yu đã đi lại nhiều lần rồi, công lao và vất vả của ông ấy cũng không hề ít; đã đến lúc phải khen thưởng ông ấy một cách xứng đáng. Cứ để ông ấy đảm nhận chức vụ Tổng đốc Trực Lệ đi; nếu lần này ông ấy có thể hỗ trợ Thái tử hoàn thành công việc tốt, ta sẽ ban hành quyết định thăng chức thông qua Bộ Hành chính.“

Còn có chuyện tốt như vậy sao? Lương Cung công, người mới nhận ra điều này, tròn mắt ngạc nhiên, vội vàng đáp lại rồi chuẩn bị đi truyền lệnh, nhưng lại bỗng nghĩ lại, do dự nói: “Vạn Tuế Yê, nếu ngài sắp xếp như vậy, liệu chúng ta có tiếp tục cuộc du hành về phía nam không ạ?“

“Không thể mãi ở đây được; vào đầu tháng Hai, chúng ta phải trở về kinh thành để chuẩn bị cho cuộc săn mùa xuân. Nếu cứ trì hoãn thêm nữa, đến khi trở về thì mùa xuân đã kết thúc rồi.“ Khang Thế trả lời một cách bình thản, đưa chiếc áo khoác cho Lương Cửu Công, rồi để anh ta giúp mình nằm xuống.

Cửu Công, ngươi hãy nói thay ta và Thái tử một câu — chỉ cần nói rằng ta không hề không tin tưởng vào y, bảo y đừng suy nghĩ quá nhiều, cứ tập trung làm việc cho tốt, làm xong rồi chúng ta sẽ cùng nhau trở về.”

“Vâng.” Lương Cửu Công nhẹ nhàng đáp lại, sau đó cẩn thận giúp Vạn Tuế Yê gấp lại chăn, tắt đèn và lặng lẽ rời khỏi phòng. Vừa thở phào nhẹ nhõm thì bỗng nhiên có một bóng đen xuất hiện trước mắt, khiến y suýt nữa la lên kêu cứu, nhưng bóng đen đó đã nhanh chóng bịt miệng y lại: “Quan Lương, là tôi đây…”

“Liêm Chân?” Lương Cửu Công đẩy tay người kia ra, vẫn còn hoảng sợ nhìn người vệ sĩ bí mật này, vuốt ve ngực mình và thì thầm: “Ngươi không phải đang mang tin đi cho công tử sao? Tại sao lại xuất hiện ở đây?”

“Đúng là đang mang tin cho công tử.” Liêm Chân bắt chước giọng nói của anh ta, rồi kéo tay anh ta sang một bên, quỳ xuống và lấy ra một nửa chiếc chân thỏ nướng từ trong lòng áo đưa cho anh ta: “Quan Lương, công tử đã sai người thông báo với ngài — xin ngài hãy trì hoãn việc xuống núi thêm hai ngày nữa, đừng vội vàng triệu tập Hoàng đế xuống dưới. Vết thương trên cổ tay công tử không thể chữa lành ngay được, nhưng cũng không thể che giấu mãi được…”

“…” Lương Cửu Công cười khóc không thành tiếng, chớp mắt vài cái rồi nói với vẻ đau khổ: “Thật là trùng hợp… Vạn Tuế Yê vừa mới thông báo với ta — bảo ta không được trì hoãn nữa, ngày mai sẽ lập tức lên đường xuống núi…”

“Vậy thì tôi cũng không thể làm gì được nữa. Dù sao thì thông điệp cũng đã đến tay ngài rồi, xin hãy giữ kín đi. Sau này công tử chắc chắn sẽ không trách móc tôi đâu.”

Phản ứng của Liêm Chân khá bình tĩnh; anh ta mỉm cười vỗ vai Lương Cửu Công rồi nhanh chóng biến mất vào bóng đêm. Lương Cửu Công nhìn theo bóng lưng anh ta một lúc lâu mới bất chợt nhận ra, vội vàng muốn la lên, nhưng lại nhớ rằng Vạn Tuế Yê vừa mới nghỉ ngơi trong phòng, liền vội vàng im lặng lại. Chỉ nghe thấy một tiếng “rắc” vang lên, rồi y ôm lấy má mình, ngồi xuống đất với vẻ đau đớn.

Có lẽ… lần này lại phải bổ sung thêm một trăm con thỏ nữa rồi…

***

Khi bình minh vừa ló dạng, một chiếc xe ngựa bụi bặm đã dừng lại bên cửa phía bên của dinh thự Cao.

Trước đó đã có người hầu canh gác bên ngoài cửa; khi thấy xe ngựa dừng lại, họ lập tức chạy đến và cung kính giúp người đàn ông trung niên bước xuống xe.

Người đến trông có vẻ chưa đầy ba mươi tuổi, khuôn mặt thanh tú và phong độ, nhưng ánh mắt lại hiện rõ vẻ vội vàng: “Chủ nhà các ngài đã dậy chưa?”

“Xin báo lời với ngài, chủ nhà đã dậy và đang cùng vị đó ăn sáng – Chủ nhà đã dặn cụ thể, yêu cầu ngài đừng vì tuổi tác mà coi thường vị đó; ngài ấy là một bậc tổ tiên quan trọng, có thể cứu mạng người ta….”

“Chúng tôi đã làm việc dưới trướng của vị đó từ lâu rồi, làm sao dám coi thường được?” Người đó cười khổ một tiếng, khoác lại chiếc áo choàng rồi nhanh chóng bước vào bên trong. Suốt hàng trăm năm qua, Suzhou luôn là trung tâm sản xuất vải dệt; lần này, công việc sản xuất lụa thêu cũng chủ yếu được giao cho anh ta. Anh ta vội vàng đến đây, nhưng đã bỏ lỡ buổi yến tiếp đón ngày hôm trước, và phải đến ngày hôm sau mới có thể gặp mặt. Hy vọng vị đó sẽ là người khoan dung và đại lượng, để không xảy ra điều gì không mong muốn.

Qua hành lang sau sân, vượt qua ba cánh cửa vòm, họ cuối cùng cũng đến phía ngoài phòng khách. Tào Dần nghe tin báo từ người hầu liền ra đón. Khi nhìn thấy người đến, ông ta vội vàng bước tới: “Hữu Đông, Hoàng tử thứ tư cũng đang ở bên trong – Chủ nhà bảo chúng ta đừng gọi tên họ trước mặt họ; bạn cứ vào và chào hỏi theo cách thông thường, sau này tôi sẽ tìm cơ hội giới thiệu bạn với họ.”

“Được, chúng ta hãy nhanh vào bên trong.” Lý Hựu gật đầu và theo anh ta vào phòng khách. Ngay lập tức, họ nhìn thấy hai vị hoàng tử đang ngồi bên cạnh bàn. Một người có khuôn mặt thanh tú, vẻ mặt lạnh lùng, toát ra vẻ oai nghiêm và uy tín; dù còn trẻ tuổi, nhưng đã khiến người ta không khỏi cảm thấy e ngại và kính trọng. Người kia thì có vẻ ngoài dịu dàng, luôn mỉm cười; anh ta đang đưa thức ăn cho em trai bên cạnh, rồi đột nhiên nói gì đó với anh trai mình, khiến ánh mắt lạnh lùng của người anh trai trở nên dịu lại, và trên môi anh ta hiện lên nụ cười bất đắc dĩ nhưng đầy thông cảm.

“…” Lý Hựu ngẩn ngơ chớp mắt, cảm thấy cả hai vị hoàng tử này đều không phải người bình thường; nếu nói ai trong số họ là “vị đó”, chắc chắn sẽ có người tin. Anh ta không biết phải bắt đầu chào hỏi như thế nào. Tào Dần kéo anh ta một cái, rồi nhanh chóng bước tới chào hỏi và nói to: “Thần, vợ và anh trai của thần, Lý Hựu từ Suzhou, xin chào hai vị hoàng tử!”

Theo phong tục gia đình Aisin Gioro, khi có anh trai ở đó, em trai thường không cần phải nói chuyện. Yinzhi chỉ mỉm cười nhẹ với anh ta rồi tiếp tục ăn uống; th

Trong lòng, Yìn Zhen đã hiểu rõ rằng người này cũng đang nhắm đến em trai mình, nhưng vì Yìn Qí đã quyết tâm không gọi họ lại, ông ta cũng đành phải chấp nhận và giơ tay ra để tỏ thái độ niềm nở, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng: “Thưa Ngài Lý, quãng đường vất vả, xin đừng khách sáo.”

Lý Hựu vội vàng cúi đầu từ chối, trong lòng suy nghĩ về vị hoàng tử này, nhưng vẫn không dám chắc liệu đây có phải là người cầm quyền cao nhất được mọi người đồn đại hay không. Nhìn thấy vẻ lo lắng của Lý Hựu, Yìn Qí không nhịn được mà bật cười, nghĩ thầm rằng những người này thực sự là những kẻ khôn ngoan trong chốn quan trường; họ đã cố tình đặt ra những cái bẫy nhưng cuối cùng vẫn không sa vào đó: “Thưa Ngài Lý, ngài đã ăn sáng chưa? Nếu không phiền, chúng ta cùng ngồi xuống ăn một chút đi, có việc gì cứ nói sau khi no bụng mới tiện.”

Cuối cùng, Lý Hựu cũng nhận được một thông điệp rõ ràng, và anh ta thở phào nhẹ nhõm, tỏ ra thoải mái hơn nhiều, rồi cung kính đáp lại trước khi theo Tào Dần vào phòng làm việc. Sau khi cẩn thận dùng bữa sáng cùng hai vị hoàng tử nhỏ này, nhìn thấy vị chủ nhân có vẻ hiền lành và dễ mến, Lý Hựu cũng yên tâm hơn; dù sao thì anh ta cũng không gặp phải vị hoàng tử lạnh lùng, khó tính kia, nếu phải làm việc dưới sự chỉ huy của một người như vậy, chắc chắn sẽ rất khó khăn.

Sau khi ăn xong, Tào Dần liền sai người hộ tống Hoàng tử Thứ Tư đi dạo quanh thành phố Giang Ninh, trong khi đó Yìn Qí được mời vào phòng làm việc. Lần này, Yìn Qí đã chuẩn bị sẵn tâm lý, bình tĩnh nhìn người đó cúi đầu chào mình, và cuối cùng cũng không sợ hãi đến mức nhảy ra ngoài; ông mỉm cười và giúp Lý Hựu đứng dậy: “Tất cả chúng ta đều đang làm việc vì triều đình, không cần phải quá khách sáo đâu. Trước đây, khi chỉ có Đại nhân Đơn Cao ở đây, tôi chưa kịp nói, nhưng các bạn dù là học trò của tôi, cũng nên biết rằng tôi chỉ luôn tập trung vào việc phục vụ Hoàng đế, và các bạn cũng nên coi việc phục vụ Hoàng đế là ưu tiên hàng đầu. Không nên có bất kỳ ý đồ nào khác, tôi không muốn vậy, và các bạn cũng không bao giờ được phép có những ý đồ đó, hiểu chứ?”

Ông biết rằng khuôn mặt mình trông hiền lành, dù có tỏ vẻ nghiêm khắc đến đâu cũng không bằng ánh mắt nghiêm khắc của anh trai mình; vì vậy, ông quyết định không cưỡng cản nữa, mà vẫn giữ giọng nói nhẹ nhàng, mỉm cười, nhưng giọng điệu của ông vẫn to

Hai người đang quỳ dưới đó cũng đều sợ hãi trong lòng, vội vàng đập đầu xuống đất, liên tục nói rằng mình không dám làm những việc có thể khiến mạng sống bị đe dọa chỉ vì một cái chạm nhẹ.

Lý Hựu biết rằng những lời này chủ yếu là để tự an ủi bản thân, vì vậy ông ta vội vàng tiến lên một bước, quỳ xuống và nói một cách thành thật: “Ngài Ngũ không biết đâu… Chúng tôi thực sự được Vạn Tuế Yê chọn ra trực tiếp, để giám sát khu vực phía nam sông Dương Tử thay cho ngài… Vì phải làm việc cho Vạn Tuế Yê, chúng tôi luôn sống trong sợ hãi, không dám làm những việc gian dối hay phe phái, sợ rằng sẽ phụ lòng ân huệ lớn lao của ngài. Nhưng Vạn Tuế Yê luôn quan tâm đến cả thiên hạ, không thể mãi chỉ tập trung vào khu vực phía nam sông Dương Tử được. Kể từ khi ngài tiếp quản công việc này, chúng tôi mới cuối cùng có được một hướng đi rõ ràng và một niềm tin vững chắc. Có lẽ chính vì tính cách như vậy của ngài mà Vạn Tuế Yê mới giao trọng trách này cho ngài…”

“Được rồi, tôi chỉ nói qua thôi, các ngươi không cần phải sợ hãi đến thế.” Yên Kỳ hiểu rõ ý nghĩa trong lời nói của họ, cười nhẹ và ngăn họ lại, sau đó đứng dậy và ra hiệu cho hai người ngồi xuống: “Hôm nay hai ngươi đã đến đầy đủ rồi, chúng ta hãy cùng thảo luận kỹ lưỡng về vấn đề liên quan đến loại lụa này…”

Toàn bộ công việc này gần như đều do ba người này thực hiện, vì vậy khi trình bày lại, mọi thứ đều rất rõ ràng và không cần phải nói thêm gì thừa thãi. Phần lớn thời gian, Yên Kỳ chỉ nghe hai người báo cáo tình hình hiện tại, thỉnh thoảng hỏi vài câu, và những câu hỏi đó luôn sắc bén và chính xác đến mức khiến hai người phải cố gắng hết sức để trả lời, sợ rằng sẽ có sai sót nào đó.

Sau khi hiểu rõ tình hình hiện tại, Yên Kỳ cũng đã có được những nhận định ban đầu. Nghệ thuật dệt lụa thực sự rất khó học, và đây cũng là một kỹ năng quý báu mà họ không dễ dàng chia sẻ với người ngoài. Vì vậy, hầu hết những người hoạt động trong số những người di cư đều chỉ làm những công việc cơ bản như nuôi tằm, kéo tơ, hay dệt vải… Thực sự chỉ có khoảng vài trăm người biết thực hiện những kỹ thuật này, vì vậy hiệu suất làm việc rất thấp, họ gần như chỉ làm những công việc vô ích hàng ngày… Nếu thành lập nhà máy, việc này chắc chắn sẽ sớm dẫn đến thất bại… Nhưng đối với những gì họ đang muốn thực hiện, thì màn mở đầu của vở kịch này mới chỉ vừa bắt đầu thôi.

“Sau bao nhiêu ngày làm việc hăng hái như vậy

Yin Qi trải ra một tờ giấy xuan, vô thức đưa tay lên để lấy bút, nhưng Tân Lang – người luôn đứng bên cạnh anh – bỗng nhiên nắm lấy cánh tay anh và tự mình lấy một cây bút lông rồi nói: “Chủ nhân, để tôi viết thì hơn… Vừa có tin mới đến, Vạn Tuế Yê sẽ khởi hành tiếp tục chuyến du hành về phía nam vào hôm nay; nếu chấn thương của ngài không được chữa lành gấp thì không được đâu.”

“Đúng rồi, đúng rồi… Tôi lại quên mất mất.” Yin Qi thất bại gõ đầu, nhưng cuối cùng cũng hiểu ra lý do tại sao vết thương của mình lại chậm lành đến thế. “Vậy thì để tôi nói, còn bạn hãy vẽ. Hai vị quý ông, xin hãy nghe kỹ…”

Phương pháp của Yin Qi thực ra rất đơn giản: trước hết hãy dùng chiêu “gọi góp” từ những người xung quanh để thu thập vốn, nhưng khi đã có đủ tiền, thay vì ngay lập tức bắt tay vào công việc chính, hãy dùng số tiền đó để nuôi dưỡng những ngành kinh doanh phụ có thể mang lại lợi nhuận nhanh chóng. Sau đó, dùng số tiền thu được từ những ngành này để sản xuất ra những sản phẩm chất lượng cao, từ đó kiếm được số tiền lớn hơn. Phương pháp này sau này được nhiều người áp dụng; đó chính là những thủ đoạn mà chủ nghĩa tư bản vô lương thường sử dụng. So với những doanh nhân tài ba ấy, những thủ đoạn của những kẻ buôn bán gian xảo trong triều đại Đại Thanh thật sự không hề xứng đáng được so sánh.

Cuối cùng, Ngài A Các – người luôn tự tin vào bản thân – đã kiên nhẫn giải thích rõ ràng phương pháp của mình cho hai vị quan chức đang nghe có vẻ hoang mang kia. Nhìn thấy họ, anh mỉm cười tự tin và nói: “Nếu lúc này các bạn chưa hiểu rõ, cứ thực hiện theo hướng dẫn của tôi đi. Hiện tại, chúng ta vẫn còn đủ tiền để chi tiêu; tốt hơn hết là nên tiết kiệm ở những khoản khác, nhưng nhất định phải chăm sóc tốt cho những người dân lưu lạc và gia đình họ. Không được để việc chăm sóc họ trở thành điều quan trọng hơn mục tiêu ban đầu – hiểu chứ?”

Hai người vội vàng gật đầu đồng ý, sau đó họ cẩn thận ghi chép lại nội dung trên tờ giấy và mỗi người giữ một bản. Ánh mắt của Yin Qi thoáng qua kệ sách, rồi anh gật đầu nhẹ với Tào Dần và nói: “Tân Lang, hãy đi dạo cùng ông Lý một chút… Còn ông Cao, tôi có vài điều muốn nói riêng với ông.”

Tân Lang, dĩ nhiên, không bao giờ dám nghi ngờ mệnh lệnh của chủ nhân mình. Dù trong lòng có nhiều thắc mắc, ông vẫn cung kính rời đi cùng với vị vệ sĩ trẻ tuổi kia. Khi cửa được đóng lại, Tào Dần định hỏi xem chuyện gì đang xảy ra, thì thấy Ngài A Các đang cố gắng với tay lên mép

——Thật sự chỉ vào lúc này thì ta mới nhớ ra rằng cậu bé này vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa trưởng thành. Tào Dần lắc đầu cười một cách bất đắc dĩ, rồi nhanh chóng tiến lại gần và nói: “Ngài muốn lấy cái gì ạ? Hãy cẩn thận kẻo tự làm tổn thương bản thân, tôi sẽ giúp ngài lấy…”

“Nói như vậy thì không rõ lắm… Cậu hãy giúp tôi một tay đi.” Yên Kỳ cũng đang tự trách mình vì chiều cao khó chịu này của mình. Anh đã cố gắng với tay nhưng vẫn không thể lấy được thứ mình muốn; anh đành thở dài trong lòng và quyết định từ nay về sau phải uống thêm một bát sữa dê trước khi đi ngủ.

“Tạch.” Tào Dần đáp lại, nhưng sau khi tìm kiếm một hồi vẫn không thấy thứ gì có thể dùng để đặt chân lên, nên anh đành phải đặt hai tay xuống hai bên người Yên Kỳ và ôm lấy anh lên: “Ngài cứ lấy trước đi…”

Chưa kịp nói xong, cánh cửa bỗng nhiên bị mở ra. Ngài Tứ A Ca bước vào nhanh chóng và thấy Tào Dần đang ôm em trai mình một cách có vẻ gì đó kỳ lạ; ánh mắt đen tối của ngài lập tức bùng cháy lên với cơn giận dữ khó kiểm soát.