Bí mật

“Anh tư ơi, anh tư… Tôi không sao đâu…”

Chỉ trong chốc lát, Yân Kỳ đã hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, vội vàng nắm lấy tay anh trai mình và liên tục gọi tên anh ta, mới khiến Yân Trân dần bình tĩnh lại, những hơi thở gấp gáp cũng dần trở nên ổn định hơn.

Trái tim của Tham Lang Phương Tài gần như đã nhảy lên tận cổ họng; anh ta vội vàng tiến lên để kiểm tra vết thương của Yân Trân, nhưng bị Yân Kỳ ngăn lại. Anh ta khéo léo dùng ống tay áo che đi vết máu, rồi gửi cho những người kia một cái nháy mắt: “Đưa họ đi và nhốt lại, phải có người canh giữ cẩn thận… Những kẻ đã chết thì cởi quần áo của họ và vứt chúng vào đó luôn.”

“Vâng.” Tham Lang trả lời một cách nghiêm túc, không quan tâm đến vẻ giận dữ trên mặt những người kia, sau đó cúi chào Hoàng Thiên Bá bằng cách đánh gối, rồi dẫn những tên thuộc hạ đó đi và vứt họ xuống dưới các tấm ván thuyền mà không hề do dự. Lúc này, Yân Kỳ chưa kịp suy nghĩ về việc xử lý những kẻ đó; anh chỉ nắm chặt tay anh trai mình và nói một cách nhẹ nhàng: “Anh tư ơi, chính anh đã cứu tôi lần này…”

Anh ta quá tự tin, nghĩ rằng chỉ cần không thấy ánh sáng đỏ đó thì chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm… Nhưng anh ta không hề nhận ra được sự nguy hiểm thực sự ẩn náu bên ngoài triều đình, trên thế giới giang hồ này. Nếu lưỡi dao đó đâm trúng mục tiêu, chắc chắn ít nhất cũng sẽ làm rách da thịt, thậm chí có thể làm đứt gân tay phải của anh ta… Ngay cả bản thân anh ta cũng không ngờ rằng, những mũi tên được anh ta chuẩn bị để bảo vệ anh trai mình, lần đầu tiên được sử dụng lại chính là để cứu chính mình…

“Sợ hãi chưa? Lần này nhờ có anh tư mà em thoát nạn; từ nay trở đi, đừng lại bước đi một cách bất cẩn như vậy nữa.”

Hoàng Thiên Bá đã sống nhiều năm trên giang hồ, đã chứng kiến quá nhiều chuyện nguy hiểm; thấy rằng mọi chuyện đã ổn thì anh cũng yên tâm hơn, nhẹ nhàng vỗ vai đệ tử nhỏ của mình: “Tài năng của con rất tốt, con cũng gặp nhiều may mắn trên con đường này… Việc trải qua những hiểm nguy như hôm nay cũng không phải là điều xấu cho con đâu… Nào, hãy cùng nhau lấy lại bình tĩnh đi.”

Anh cười nhẹ, sau đó đặt hai tay lên đầu hai đứa trẻ và xoa nhẹ đầu chúng. Vẻ mặt của Yân Trân đã nhanh chóng trở nên bình tĩnh trở lại, nhưng khi tay của Hoàng Thiên Bá chạm vào trán anh, anh lại hơi giật mình, khuôn mặt anh đỏ lên một chút, rồi anh cúi đầu

Sư tử đấu thỏ cũng phải dốc hết sức lực; con đường mà anh ta đã đi quả thật quá thuận lợi. Như Hoàng Thượng từng nói, bất cứ việc gì anh ta muốn làm thì hiếm khi không thành công. Vì luôn không quá quan tâm đến bản thân, nên anh ta cũng ít khi nghĩ đến chuyện tự bảo vệ mình. Suốt những năm qua, việc có thể sống an toàn đến ngày hôm nay chỉ có thể coi là do may mắn, nhưng rồi cũng không tránh khỏi những lúc gặp phải rủi ro.

Đối với việc tự tay kết thúc mạng sống của người khác, với tư cách là người bản địa của Đại Thanh, Ngài Tứ A Ca rõ ràng dễ chấp nhận hơn em trai mình nhiều. Tuy nhiên, sau một lúc suy nghĩ, ông lại trở lại với vẻ bình tĩnh như mọi khi. Yên Kỳ ngồi cùng ông một lúc, thấy biểu hiện của ông vẫn ổn định, mới yên tâm hơn và nắm tay ông cười nói: “Ngài Tứ A Ca, kỹ năng sử dụng mũi tên trong tay ngài thật sự rất giỏi… Lần này tôi đã được chứng kiến rồi…”

“Không ngờ nó thực sự có thể được sử dụng hiệu quả như vậy; cuối cùng thì những ngày luyện tập này cũng không uổng phí.”

Yên Trân mỉm cười nhẹ, nhưng đột nhiên biểu hiện trở nên nghiêm túc hơn. Ông nắm chặt cổ tay em trai mình và nhìn vào mặt anh ta nói: “Em út, em không phải là người thiếu bình tĩnh như vậy… Nhưng những kẻ đó có điều gì đó bất thường không?”

“Ngài Tứ A Ca, nếu họ đang nhắm đến Hoàng Thượng, tại sao lại đột nhiên lao vào chúng ta như vậy? Họ chẳng lẽ không biết rằng nếu hành động như vậy sẽ bị phát hiện sao? Dù có ý định ám sát Hoàng Thượng, họ cũng khó có thể thành công.”

“Dân gian thường nói rằng Hoàng Thượng thích đi thám hiểm dưới danh nghĩa bình thường; chúng ta không hề che giấu hành trình của mình trên đường đi, những người có ý đồ xấu chắc chắn sẽ biết điều đó, và có thể họ đã nhầm lẫn chúng ta với Hoàng Thượng thật.”

Yên Kỳ cười nhẹ, ánh mắt dần trở nên lạnh lùng: “Tham Lang, bọn họ bị giam cầm như thế nào rồi?”

“Báo cáo với Chủ nhân, trong số sáu người đó, bốn người đã gục xuống, đang khóc lóc van xin tha mạng; hai người còn lại thì cứ cố chấp, không chịu khuất phục.” Tham Lang trả lời nhẹ nhàng, vén chiếc áo choàng ra để đắp lên vai Chủ nhân, sau một chút do dự vẫn nói tiếp: “Chủ nhân, hãy vào khoang thuyền nghỉ ngơi một lúc đi; có lẽ đã đến giờ ăn cơm rồi…”

“Đợi đến khi tàu cập bến vào tối nay, ta sẽ đưa họ ra và tự mình thẩm vấn.” Yên Kỳ kéo lại chiếc áo choàng; cơ thể gần như đã đóng băng của anh mới bắt đầu cảm nhận được hơi lạnh. Anh che miệng và ho khẽ hai tiếng: “Đi thôi, chúng ta cũng nên trở về để ăn cơm.”

Cách thức mà ngày xưa đã làm cho ông Lưu kia phát điên giờ đây đã được anh phát triển thành một hệ thống thẩm vấn hoàn chỉnh. Mặc dù trên con tàu này không thể có sự yên tĩnh tuyệt đối, nhưng phía dưới các tấm ván thuyền là bóng tối om xuống; anh còn cố tình đặt một cái ống rò rỉ phát ra tiếng tích-tắc và đổ đầy nước đá xuống một nửa khoang thuyền. Khi những người bị nhốt trong nước đá lạnh giá đó, chỉ có tiếng sóng vỗ đều đặn vang lên bên tai, và bên cạnh họ là những người đã ngừng thở… Không khí trong tình huống này quả thực không hề kém gì so với những căn phòng bí mật được sử dụng trong phim truyền hình.

Yên Kỳ trước đó đã bảo Tham Lang nhốt họ lại, chính là để đợi đến buổi tối mới quyết định tiếp theo. Trong bóng tối, cảm nhận về thời gian và không gian sẽ trở nên mơ hồ; chỉ cần có một người không chịu nổi, thì rất dễ gây ảnh hưởng đến tâm lý của những người khác. Nếu không có những người cứng đầu như những nhân vật thường xuất hiện trong phim truyền hình, thì việc buộc những người đó phải suy sụp về tinh thần và thể xác là điều khá dễ dàng.

Chỉ là… tốc độ mà những người này suy sụp quả thực quá nhanh…

Vừa bước vào khoang thuyền, Yên Kỳ đã bị sư phụ mình ép uống một bát canh cá chua cay; sau khi uống xong, anh lập tức đổ mồ hôi lạnh, và cuối cùng cơn lạnh thấu xương cũng tan biến. Mọi người ngồi lại cùng nhau ăn cơm; bỗng nhiên, một người đàn ông cao lớn chạy vào và chào Hoàng Thiên Bá bằng cách chắp tay: “Anh Hoàng, Trần Thanh Hóa đã trả lời rồi; anh ấy nói rằng mình không hề biết gì về chuyện này.”

“Dù không biết, anh ta vẫn phải giải thích rõ ràng cho ta!” Hoàng Thiên Bá ném đũa xuống và nói một cách gay gắt, sau đó lại nghiêm mặt tiếp tục: “Trần Thanh Hóa là người đứng đầu tổ chức này; một sự việc lớn như vậy đã xảy ra từ sáng hôm qua mà anh ta lại không hề hay biết? Nói với anh ta rằng, nếu đến tối nay mà anh ta vẫn không trả lời, đừng trách ta sẽ tự mình đến đòi lời giải thích!”

Yên Kỳ ngẩng đầu nhìn sư phụ mình, trong mắt anh cũng không khỏi lóe lên một tia ngạc nhiên… Quả thực, dù sao thì ông ấy cũng là người đứng đầu tổ chức bảo vệ ở ba mươi sáu tỉnh từ nam đến bắc; mặc dù hàng ngày

Có vẻ như vị sư phụ này của anh ta cũng không hề đơn giản như những gì anh ta thường thấy… Trước đây, nếu ngủ ít vào ban đêm, Yân Kỳ cũng có thói quen ngủ trưa một chút. Mặc dù tối qua anh ta đã ngủ khá ngon, nhưng sau khi ăn xong, chẳng bao lâu sau, Tham Lang đã buộc anh ta phải vào khoang thuyền, nói rằng anh ta cần nghỉ ngơi và phục hồi sức lực. Anh ta chỉ biết cười bất đắc dĩ và ngồi xuống; chưa kịp mở miệng, đã thấy vẻ mặt nghiêm túc của Tham Lang: “Chủ nhân, hãy băng vết thương đi…”

“Có gì đáng để băng đâu, chỉ là một vết thương nhỏ thôi.” Yân Kỳ biết chắc rằng Tham Lang muốn nói về điều này, anh ta lắc đầu cười nhẹ, nhưng vẫn kéo tay áo bên phải lên cao một chút và hỏi: “Lưỡi dao đó là cái gì vậy, sao lại có thể giấu trong miệng được… Cậu có nhặt được nó không?”

“Báo cáo với chủ nhân, đó là thủ đoạn thường được những tên trộm lang thang trên đường sử dụng. Chúng dùng nó để cắt túi đồ của người khác để trộm cắp tài sản. Giấu trong miệng có thể tránh được việc bị cơ quan chức năng kiểm tra, hoặc khi bị bắt, chúng có thể nhổ ra để làm tổn thương người khác và tìm cách trốn thoát.”

Tham Lang cẩn thận kiểm tra vết thương trên cổ tay Yân Kỳ, thấy chỉ là những vết thương nhẹ trên da thịt, mới thở phào nhẹ nhõm, nhưng lại cau mày nói: “Nhưng những kẻ đó rõ ràng đã bị trói chặt, chắc chắn không thể trốn thoát được, tại sao lại còn làm những việc vô ích như vậy…”

“Tôi cảm thấy họ dường như đang nhắm đến tôi.” Yân Kỳ lắc đầu cười nhẹ, nhìn xuống và suy nghĩ trầm ngâm: “Tôi từng nghĩ họ đang nhắm đến Hoàng A Ma, nhưng sau khi nghe câu trả lời của cậu, tôi lại cảm thấy không giống như vậy. Việc âm mưu ám sát là chuyện không thể coi thường; ai làm ra hành động đó chắc chắn sẽ bị xử tử. Làm sao có thể chỉ sau nửa ngày bị giam giữ mà họ đã sợ hãi đến mức bỏ cuộc? Theo lời cậu, kẻ đó chỉ là một tên trộm nhỏ bé; sử dụng người như vậy để âm mưu ám sát thật là nực cười… Nhưng nếu họ đang nhắm đến tôi, làm sao họ biết được rằng tôi chắc chắn sẽ rời xa Hoàng A Ma và đi trước…”

“Theo như lời chủ nhân nói, thuộc hạ cũng có một ý kiến sơ bộ.” Tham Lang lấy thuốc băng và cẩn thận bôi lên vết thương, sau đó dùng một miếng vải trắng mỏng quấn quanh và buộc một nút gọn gàng ở mặt trong cổ tay Yân Kỳ. “Nếu trên thuyền hay ở kinh thành có người đồng lõa, đã tiết lộ thông tin về chuyến đi của chủ nhân trước đó, và cố tình dụ dỗ chủ nhân rời khỏi đoàn thuy

“Cũng đúng… Tôi quả thực đã suy nghĩ quá sâu xa, đến nỗi không nhận ra điều này.” Ánh mắt của Hạnh Kỳ bỗng sáng lên; anh vô thức gõ nhẹ ngón tay vào mặt bàn, cẩn thận suy luận về mối quan hệ nhân quả ở đây. Lý do khiến anh xuống trước có hai khía cạnh: một là để Hoàng A Ma có cơ hội gần gũi hơn với Thái tử, và hai là để kiểm tra trước nhóm cướp biển này. Không phải ai cũng có thể hiểu được ý định ẩn sau điều này, nhưng việc anh né tránh và nhượng bộ Thái tử thì hoàn toàn dễ dàng để nhận ra… Nhưng rõ ràng Thái tử không phải là người có thể giết hại anh; chẳng lẽ thật sự là vì Tố Nhĩ Đồ không chịu đựng được sự cô đơn, muốn cùng với Minh Châu tạo ra “sự kịch tính” bằng cách… tự mình ám sát mình một lần để thỏa mãn lòng tham?

Trong đầu anh liên tục xuất hiện hàng trăm suy nghĩ; trong chốc lát, trời đã tối. Hạnh Kỳ không muốn anh trai thứ tư của mình thấy mình đang hù dọa người khác, nên đã khuyên anh ta cùng với sư phụ đi tính sổ với Trần Thanh Hoa; còn bản thân anh thì dẫn Tham Lang xuống thuyền, từ từ tiến lại gần nhóm tên lính đánh thuê gần như đã kiệt sức.

Lần này, những kẻ này đã bị những cao thủ giang hồ kiểm tra kỹ lưỡng; những con dao giấu trong miệng, những lưỡi dao ngắn giấu trong quần, cùng những loại vũ khí nguy hiểm khác đều bị tìm thấy và được vứt sang một bên; sau đó, chúng bị trói chặt như heo vậy. Bốn người trong số đó đã không thể quỳ nổi nữa, mắt trống rỗng, nằm bất động trên mặt đất; hai người còn lại thì vẫn cố gắng quỳ, nhưng khuôn mặt tái nhợt, ánh mắt đầy sợ hãi, nhìn chằm chằm vào Hạnh Kỳ với vẻ kinh hoàng.

“Nói đi… Các ngươi thực sự nghĩ gì? Lần này các ngươi hành động như vậy vì lý do gì?” Hạnh Kỳ tìm một tảng đá để ngồi xuống, từ từ vuốt ve ống quần, ngẩng đầu nhìn hai kẻ còn lại với vẻ kiêu ngạo, giống hệt một thiếu gia giàu có và kiêu ngạo, đang coi thường những con cá hôi thối, những con tôm bẩn thỉu đã làm bẩn quần áo mình: “Các ngươi có biết danh tính của ta không? Chỉ vì dám làm tổn thương ta, các ngươi xứng đáng bị treo thông báo truy nã cho cả bộ lạc mình; nếu không tìm thấy, cả nhà các ngươi sẽ bị xử tử!”

Sau khi nói xong, Hạnh Kỳ nhận thấy một tia sợ hãi trong ánh mắt hai kẻ đó; anh mỉm cười lạnh lùng: “Thế nào… Giờ mới sợ à? Tôi đoán các ngươi hoàn toàn không biết tôi là ai; chỉ là bị những kẻ kia kéo vào băng đảng, dựa vào sự hung hãn mà lao vào chiến đấu mà thôi… Đúng không?”

“Dù chúng tôi không biết danh tính của ngươi, nhưng cũng biết rằng ngươi là một đứa trẻ quý tộc xuất thân từ gia đình có chức vụ!” Một trong hai người kia, người có thân hình vạm vỡ, dường như không thể kiềm chế được nữa, nhìn anh ta bằng ánh mắt đầy căm phẫn và bỗng nhiên hét lên: “Chúng tôi cũng không muốn giết ai đâu, chỉ muốn các ông quan này cũng phải trải qua cảm giác bị nước lũ cuốn trôi thôi!”

“Không muốn giết người? Vậy còn con dao của gã gầy kia, các ngươi sẽ giải thích thế nào?” Tham Lang tức giận la lên, đá mạnh vào ngực người đó khiến anh ta ngã về một bên. Khuôn mặt người đó cũng trở nên đỏ bừng, anh ta nghiền răng và quay đi, sau một lúc mới nói: “Chúng tôi chỉ đồng ý giúp họ chôn những cái móc để kéo nước lũ thôi… Chính cậu bé nhà ngài đã tự đi vào đó, làm sao chúng tôi có thể chịu trách nhiệm được!”

“Nếu nói rằng các ngươi muốn chúng tôi cũng trải qua điều đó… vậy các ngươi chính là những người gây ra tai họa ở đây à?”

Yin Qi đột nhiên đứng dậy, đặt tay lên vai Tham Lang và nói với giọng lạnh lùng: “Nếu các ngươi thực sự là những người gây ra tai họa, thì hành động của các ngươi càng thêm tội ác! Các ngươi có biết rằng việc các ngươi chặn đường Vạn Tuế Yê đi xuống miền Nam là có ý nghĩa gì không? Các ngươi có hiểu tại sao Hoàng đế lại liều lĩnh đi xuống miền Nam trong thời tiết khắc nghiệt như vậy không? Người dân các tỉnh phía nam đang chờ đợi sự giúp đỡ, những người di cư ở miền Nam cũng cần được sắp xếp chỗ ở… Nếu các ngươi cản đường họ ở đây, bao nhiêu người vô tội sẽ phải chết oan uổng! Các ngươi có thể gánh vác được tội lỗi như vậy không?!”

Ánh mắt của hai người đó bỗng nhiên lộ ra vẻ hoảng loạn và ngạc nhiên; họ nhìn nhau, nhưng người đàn ông vạm vỡ vẫn kiên quyết nói: “Việc cứu trợ cũng là để cứu mạng sống của các người Mãn Châu mà thôi… Làm quan, làm sao có thể quan tâm đến sự sống chết của chúng tôi người Hán được! Khi Jin Fu cho phép nước lũ tràn ra, bao nhiêu ruộng đất tốt đẹp đã bị phá hủy, và tất cả đều bị người Mãn Châu chiếm đoạt… Nhưng chỉ việc cho phép nước lũ tràn ra thôi thì có ích gì? Nếu đường dẫn nước của sông Hoàng Hà vẫn còn vấn đề, lần sau vẫn sẽ xảy ra lũ lụt thôi!”

Khi nghe đến câu cuối cùng, ánh mắt Yin Qi bỗng nhiên sáng lên, trong mắt anh ta lóe lên một nụ cười tự tin.

—Có vẻ như, lần này tôi đã đặt cược đúng rồi…

“Th

Hai người không hề ngờ đến sự biến cố bất ngờ này, đứng lặng lẽ khiến cho kẻ hung dữ đó miễn cưỡng tháo dây trói trên người họ, rồi được Yân Kỳ giúp đứng dậy, nhưng vẫn cảm thấy hoang mang và không biết phải làm gì tiếp theo. Chàng trai trước mắt họ rõ ràng vẫn là người Phương Tài đó, chưa hề thay đổi, nhưng lại dường như hoàn toàn khác biệt; ánh mắt trong sáng, nụ cười dịu dàng, dù vẫn toát ra vẻ quý tộc thanh cao, nhưng lại tự nhiên toát lên vẻ hiền từ, dễ mến như gió xuân và mưa thu. Đôi mắt ấy tràn đầy sự chân thành và thiện ý.

Nhìn thấy băng gạc quấn quanh cổ tay chàng trai, cả hai đều cảm thấy xấu hổ. Người đàn ông mạnh mẽ đó đang muốn lên tiếng, thì chàng trai luôn im lặng bên cạnh bỗng nhiên kéo anh ta lại, bước tới và cúi đầu sâu lòng: “Tôi là Trần Nghĩa, anh trai tôi là Trần Công. Chúng tôi đã bị những kẻ xấu xí dụ dỗ, nghĩ rằng đó là một kẻ quan tham, đi cướp của người dân ở miền nam sông Dương Tử, nên mới vội vàng giúp đỡ họ… Nhưng không ngờ lại làm tổn thương người sai người… Quý công nói đúng, nếu thực sự là Hoàng đế đích thân đến đây, chúng tôi thật sự đã phạm tội rất nặng, bây giờ chỉ có thể chịu hình phạt.”

“Anh hai… em…” Người đàn ông mạnh mẽ kia biểu hiện ra vẻ do dự, muốn ngăn cản anh trai mình, nhưng sau một lúc suy nghĩ, anh ta vẫn cúi đầu xuống đất: “Trần Công nhận tội, sẵn lòng chịu hình phạt!”

“Được rồi, đây cũng không phải là chuyện lớn gì đâu.” Yân Kỳ cười nhẹ, vừa vén áo ngồi xuống tảng đá, nhìn hai anh em tính cách hoàn toàn khác nhau này và nói: “Hãy kể cho tôi nghe xem, các bạn làm thế nào mà hiểu biết về việc kiểm soát lũ lụt… Hiểu biết đến mức nào, và có cái gì đáng để tự hào không?”