Bọn cướp sông

Về mặt lý thuyết, đó chỉ là vài thiếu niên ngủ chung trên một chiếc giường dài mà thôi; việc này không hẳn là gì quá nghiêm trọng. Khi còn ở trại trẻ mồ côi, Ýnh Kỳ đã từng ngủ chung với khoảng mười mấy thiếu niên khác; dù chiếc giường hơi cứng và nơi ngủ hơi lạnh, nhưng vẫn có thể ngủ được. Hơn nữa, lúc đó ông ta đã rất mệt mỏi, vừa chạm vào gối đã ngủ say liền.

Có người ngủ một cách thoải mái, nhưng cũng có người phải chịu khổ trong giấc ngủ. Ýnh Trân và Tham Lang im lặng trao đổi ánh mắt một lúc lâu, cuối cùng quyết định để Tham Lang nằm ở giữa, còn Ýnh Trân nằm bên ngoài, để tránh lây bệnh cho em trai mình.

— Lý do này thật ra rất hợp lý, nhưng việc phải nằm giữa hai vị hoàng tử như vậy đã để lại ấn tượng sâu sắc trong tâm hồn Tham Lang. Anh ta nín thở, lo lắng khi nằm xuống, lắng nghe tiếng thở nhẹ nhàng nhưng yên bình của chủ nhân mình bên phải, và nhìn thấy bóng dáng của Hoàng tử Tứ nằm bên trái, không hề nhúc nhích… Tham Lang cảm thấy buồn bã, muốn trốn ra ngoài và ngủ ở ngoài cửa suốt đêm.

Tất nhiên, ý định phi thực tế này là không thể thực hiện được. Sáng hôm sau, Hoàng tử Ngũ, sau một giấc ngủ ngon lành, bỗng nhiên nhận thấy ánh mắt u sầu chưa từng có của các vệ sĩ mình; vội vàng ôm lấy chăn và quấn mình lại: “Ánh mắt các ngươi nhìn tôi như thế này… Chẳng lẽ tối qua tôi đã mơ màng và cắn các ngươi sao?”

“Chủ nhân, xin hãy để tôi ngủ bên ngoài đi… Hoặc theo sư phụ Thiên Bá cũng được…” Tham Lang thở dài buồn bã, đặt quần áo mới bên cạnh giường và mang đến nước sạch để chủ nhân lau mặt: “Chủ nhân ngủ rất yên, nhưng nếu phải ngủ giữa Hoàng tử Tứ, thì thà để tôi ngủ trên tấm ván đinh còn hơn…”

“Được rồi, sau này tôi sẽ tìm cho ngươi một tấm ván đinh…” Ýnh Kỳ vui vẻ gật đầu, lau mặt xong rồi tò mò nhìn quanh: “Hoàng tử Tứ đã dậy rồi à?”

Tham Lang một lúc không hiểu ý của chủ nhân mình, vội vàng gật đầu: “Hoàng tử Tứ đã dậy từ lúc nãy rồi, đang tập thể dục cùng sư phụ Thiên Bá.”

“Sớm vậy sao… Đi thôi, chúng ta cũng đi tập thể dục nào.” Ýnh Kỳ vội vàng bỏ chăn và mặc quần áo sẵn sàng. Quần áo của các hoàng tử trong cung đều được quy định cẩn thận; màu sắc và kiểu dáng đều do Văn phòng Nội vụ quy định… Thẩm mỹ của họ cũng giống như vậy… Ông ta đã từ lâu muốn tìm cơ hội mặc vài bộ quần áo đẹp mắt hơn.

Bộ quần áo hôm nay là do anh ta đặc biệt nhờ người bà ngoại may cho trước khi ra ngoài; đó là một bộ áo dài và áo khoác tinh xảo, với hoa văn màu bạc trên nền tối và viền được trang trí bằng chỉ màu xanh, trông rất lịch sự và sang trọng. Tân Lang vẫn chưa kịp phục hồi tinh thần sau câu trả lời vừa rồi, thấy anh ta chuẩn bị ra ngoài liền vội vàng tiến lại và khoác cho anh ta một chiếc áo lông chuột bạc: “Thưa chủ nhân, ngoài kia lạnh lắm, cẩn thận đừng bị cảm lạnh nữa.”

“Không sao đâu, những ngày gần đây tôi cảm thấy sức khỏe đã tốt lên nhiều, có lẽ trận tuyết này cũng sắp qua rồi.” Hứa Kỳ cười đáp, nhưng vẫn ngoan ngoãn mặc vào chiếc áo lông đó, sau đó mở cửa buồng và nhanh chóng bước ra ngoài. Yên Trân đang vất vả luyện quyền cùng với Hoàng Thiên Bá trên boong tàu; khi thấy em trai út của mình cuối cùng cũng ra ngoài, ánh mắt anh ta cũng sáng lên, giọng nói còn mang theo vẻ nhẹ nhõm như được giải tỏa gánh nặng: “Em trai út! Em đã tỉnh rồi à…”

“Anh trai thứ tư, anh giỏi đọc sách thì đúng, nhưng việc luyện võ thì còn kém xa lắm.” Nhìn thấy vậy, Yên Trân biết rằng anh trai mình rõ ràng đã bị người thầy khắc nghiệt này làm cho vất vả không ít. Hứa Kỳ cười khe khẽ, cúi chào thầy mình rồi đi đến bên cạnh, đặt tay sau lưng và nói một cách nghiêm túc: “Cần phải làm như thế này mới đúng cách… Anh trai thứ tư, anh nghỉ một lát đi, để em luyện cho anh xem.”

Kể từ khi ra ngoài, anh ta liên tục bị giam cầm và không có cơ hội vận động thoải mái trong vài ngày qua. Thiên Bá và Yên Trân đang luyện một loại quyền □□, loại quyền này đòi hỏi phải di chuyển nhanh như gió, đánh mạnh như sét, kết hợp giữa sức mạnh và sự mềm mại, giữa thực và ảo; đây là một bộ quyền rất hữu dụng và phổ biến. Trong kiếp trước, khi anh ta thủ vai Kiều Phong trong trận chiến tại Cử Hiền Trang, chính bộ quyền này đã được anh ta sử dụng, vì vậy chỉ sau một lần học cùng Thiên Bá, anh ta đã có thể luyện thành thạo và thậm chí còn được mệnh danh là thiên tài võ thuật.

Trái ngược với quyền Thái Cực vốn chú trọng đến ý nghĩa sâu sắc, quyền □□ lại tập trung vào động tác; yêu cầu các động tác phải mềm mại nhưng mạnh mẽ, lực đánh phải đủ mạnh. Ngoại trừ những lúc cảm thấy quá mệt mỏi, Yên Trân hiếm khi luyện loại quyền gay gắt này. Nhưng những ngày qua, anh ta không thể vận động thoải mái, và việc phải ngồi yên trong thời gian dài khiến cho luồng khí u ám tích tụ

Yin Zhen không hiểu hết những bí quyết ẩn sau đòn quyền này; anh chỉ cảm thấy rằng khi em trai thứ năm của mình thực hiện loạt quyền này, kỹ thuật của cậu ấy gần giống hệt với người thầy Hoàng kia. Anh không khỏi thốt lên: “Tuyệt!”

Lời khen này vừa đúng lúc, vào đúng khoảnh khắc khi Yin Qi kết thúc đòn quyền cuối cùng của mình. Tham Lang, đã quen với cách luyện tập thiếu kiểm soát của chủ nhân mình, vội vàng tiến lại gần và giúp Yin Qi đứng vững, sau đó lại cho anh mặc lại chiếc áo da: “Chưa bao giờ thấy chủ nhân luyện tập loạt quyền dài này trước đây, nhưng hôm nay xem xong thì thấy cậu ấy đã tiến bộ rất nhiều.”

Yin Qi ho khan một hồi, cười thoải mái rồi đứng vững lại. Hoàng Thiên Bá cũng cười và tiến lại gần, kiểm tra cổ tay anh rồi gật đầu hài lòng: “Những kỹ năng võ thuật này luôn bổ trợ lẫn nhau. Việc bạn chuyên tâm luyện Tàijiquan Hūléi rất phù hợp với loạt quyền dài này; hôm nay, cách bạn thực hiện những đòn quyền này đã thực sự rất xuất sắc. Bạn nên thường xuyên luyện tập như vậy; điều này không chỉ giúp khuận thông khí huyết mà còn thúc đẩy sự phục hồi của các mạch tim và phổi. Miễn là bạn không luyện tập quá mức và gây tổn thương cho bản thân, thì việc này sẽ mang lại nhiều lợi ích.”

“À…” Yin Qi cười đáp lại, rồi tranh thủ nắm lấy tay thầy mình: “Thầy ơi, thầy vẫn chưa dạy con về kiếm pháp và đao pháp đâu… Thầy đã hứa với con trước khi xuống núi mà!”

“Đừng lo, thầy không quên đâu,” Hoàng Thiên Bá cười nhẹ, vuốt ve đầu cậu bé một cách âu yếm, “Kiếm pháp có tính cách mạnh mẽ hơn; việc luyện kiếm sẽ hiệu quả hơn luyện đao. Nhưng nếu muốn trở thành một cao thủ kiếm, điều tốt nhất là ngay từ đầu bạn nên chọn một thanh kiếm phù hợp với mình để luyện tập. Lần này khi xuống miền Nam, chúng ta sẽ đến nhà họ Xie xem liệu có thể tìm được một thanh kiếm tốt không… Nếu may mắn có được, việc luyện tập sau này cũng chưa muộn đâu.”

Nghe nói lại phải xuống miền Nam để “giành lấy” thứ gì đó, Yin Qi vui vẻ đồng ý và hài lòng theo thầy mình vào khoang thuyền. Yin Zhen và Tham Lang cũng theo sau. Lúc này, các anh em ở dưới đã chuẩn bị xong bữa sáng; dù chỉ là những chiếc bánh kẹp canh cá bình thường, nhưng chúng vẫn được nấu nóng hổi và thơm ngon, khiến những người đã vất vả suốt buổi sáng không khỏi nuốt nước bọt.

Yin Qi đã quen với việc ăn uống như người bình thường cùng thầy mình; còn Tham Lang thì xuất thân từ gia đình nghèo khó, nên chỉ có Yin Zhen là cảm thấy mới lạ trước những món ăn này. Cậu ta cẩn

“Bình thường tôi tự mình cùng sư phụ mở quán ăn ở Huyền Trúc Hiên; nếu sau này người anh thứ tư trở về mà không có việc gì, ông ấy có thể đến nhà tôi ăn cơm.” Yân Kỳ cười nói một cách tự tin, rồi đưa cho anh ta một bát canh đậu, bản thân mình cũng cầm lên và thưởng thức một ngụm thật ngon lành. “Tôi vẫn thích loại canh đậu này hơn; mùi đậu rất đậm đà, ngon hơn nhiều so với loại ngọt ngào trong cung đấy.”

“Nếu anh thích, sau này chúng ta có thể tự làm ở sân nhà.” Thiên Bá cười đáp, rồi cũng cắn một miếng bánh.

Yân Tấn lặng lẽ nhìn đôi sư đệ này, từ từ ăn miếng bánh của mình, sau một lúc mới cười nhẹ và nói: “Em út, mối quan hệ giữa em và sư phụ Hoàng thật tốt…”

“Nếu em muốn xuống tay học, sư phụ chắc chắn sẽ đối xử tốt với em.” Yân Kỳ biết rằng người anh thứ tư của mình luôn chăm chỉ luyện tập võ nhưng thiếu đi tài năng, liền đùa cợt một cách vui vẻ. Thật không ngờ, Yân Tấn lại bỗng run rẩy và lắc đầu nói: “Không… thôi được, anh thứ tư thiếu tài năng quá, không dám làm ảnh hưởng đến danh tiếng của sư phụ…”

“Không sao đâu; miễn là hai người sống hòa thuận với nhau, tôi coi cả hai như là đệ tử của mình.” Hoàng Thiên Bá cười nhẹ, vuốt ve đầu hai đứa trẻ, rồi nhìn về phía Tần Lang đang ngồi bên cạnh, nói với giọng âu yếm: “Dù là một người hay hai người, tôi đều nhận hết… Tôi biết em được gia đình Xie nuôi dưỡng lớn lên, nhưng bây giờ em đã được tự do rồi; em có muốn xuống tay học với tôi không?”

Tần Lang ban đầu chỉ ngồi yên ăn cơm, không ngờ mình cũng có cơ hội này. Nghe vậy, anh ta bất ngờ ngước đầu lên, ánh mắt tràn đầy niềm vui và biết ơn; ngay lập tức đứng dậy và cúi đầu sâu sắc trước mặt Hoàng Thiên Bá: “Sư phụ ơi, đệ xin xuống tay học!”

Nghe Yân Kỳ gọi người đó là sư phụ suốt nhiều năm, và bây giờ lại được người khác cúi đầu kính trọng như vậy, Hoàng Thiên Bá cuối cùng cũng không còn e thẹn hay căng thẳng nữa; chỉ là khuôn mặt vẫn hơi đỏ lên một chút, rồi cúi xuống và giúp anh ta đứng dậy: “Đứng dậy đi… Bây giờ tôi cũng có đến hai đệ tử rồi; có thể coi là đã thành lập được một môn phái nhỏ bé rồi đấy.”

“Ban đầu tôi có một người bạn học cùng, sau đó người đó trở thành sư huynh của tôi; sau đó tôi có một vệ sĩ, và bây giờ vệ sĩ đó lại trở thành đệ tử của tôi.” Yân Kỳ ngồi bên cạnh, ngạc nhiên và thích thú, rồi cười và vỗ vai Tần Lang: “Đệ tử nhỏ

」

「……」 Tham Lang đành bất lực nhìn về phía chủ nhân nhỏ của mình, nhưng chưa kịp mở miệng trả lời, Hoàng Thiên Bá đã gõ nhẹ vào trán đệ tử mình: “Theo tuổi tác mà tính, không phải theo thứ tự nhập môn – hãy cư xử đúng mực như một đệ tử nhỏ, đừng nghịch ngợm.”

Hạnh Kỳ ngạc nhiên mở to mắt, vừa định nhảy dậy than phiền thì thuyền bỗng nhiên rung mạnh, khiến cậu ta vụng về và suýt ngã xuống sau. Tham Lang nhanh chóng ôm lấy cậu, trong khi Hoàng Thiên Bá cũng đặt tay bảo vệ Hạnh Tấn phía sau mình, rồi quát lớn ra ngoài: “Chuyện gì vậy? Ai dám cản trở con thuyền của quan lại!”

“Anh Hoàng, có lẽ là va phải cá móc dưới nước rồi, các anh em sẽ xuống kiểm tra ngay!” Một thủy thủ mặc áo khoác ngắn lao vào và nói vội vàng, rồi lại tiếp tục điều phối công tác phòng thủ. Hạnh Kỳ được Tham Lang giúp đỡ đứng vững lại, hai người trao đổi ánh mắt đầy hoảng sợ, rồi mới nhớ ra rằng họ đã vô tình quên mất một việc quan trọng: “Sư phụ, hôm trước người của con báo cáo về… Có vẻ như có bọn cướp biển đang đến đây…”

“Bây giờ không cần nói cũng biết rồi.” Hoàng Thiên Bá nhìn đệ tử mình một cách bất đắc dĩ, rồi lắc đầu cả giận lẫn cười, nhẹ nhàng ấn vào đầu cậu: “Nói thật đi, có phải con cố tình quên không? Bọn cướp biển có gì đáng để xem chứ? Giờ đã có người lo liệu rồi, mà con vẫn còn hành xử như một đứa trẻ non nớt…”

Bị sư phụ chỉ trích thẳng thừng, Hạnh Kỳ cúi đầu cười ngượng ngùng, rồi thì thầm một cách có vẻ áy náy: “Nhưng đó là bọn cướp biển mà! Những kẻ lướt sóng như đi trên mặt đất bằng phẳng… Thật là đáng sợ…”

Hạnh Tấn ngạc nhiên nhìn người em trai mình; khó tin rằng cuộc khủng hoảng này lại bắt nguồn từ việc người em út muốn xem náo nhiệt… Hôm qua khi nói về lũ lụt, cậu ấy vẫn tỏ ra lo lắng cho đất nước và chu đáo tỉ mỉ, nhưng bây giờ lại trông giống như một thiếu niên trong sáng, tươi trẻ, khiến người ta không khỏi muốn gần gũi, muốn cùng cậu ấy nói đùa, muốn để cậu ấy tự do làm theo ý muốn của mình… Người như vậy, dường như sinh ra đã được yêu thương. Hoàng đế nuông chiều cậu ấy, các anh em đều thân thiện với cậu ấy; khi nhìn thấy cậu ấy ở bên sư phụ và người vệ sĩ trẻ kia, họ dường như là một gia đình thực sự, sự thân thiện và hiểu biết lẫn nhau khiến người ta ghen tị. Chỉ mới ở trên con thuyền này cùng họ nửa ngày thôi, Hạnh Tấn đã cảm thấy lòng mình trở nên thoải mái hơn nhiều, luôn

“Nếu cậu muốn xem náo nhiệt thì mau ra ngoài đi—khoảng chút nữa khi trận đấu kết thúc, cậu sẽ chỉ thấy những bóng người nhảy múa trên bờ khô mà thôi.”

Hoàng Thiên Bá đã quen với tính cách của đồ đệ mình từ lâu, liền cười nhẹ rồi vỗ vai cậu ấy, sau đó bước nhanh ra ngoài. Yín Qí vội vàng đáp lại, rồi kéo Yín Trân chạy theo: “Anh tư ơi, nhanh lên nào—tôi sẽ cho anh xem một trò hấp dẫn đây!”

Yín Trân chưa kịp phản ứng thì đã bị kéo ra khỏi khoang thuyền. Khi đứng vững trên boong, anh không khỏi giật mình—trong dòng nước đục ngầu kia có vài bóng người đang vật lộn với nhau. Dù sóng gió dữ dội, những người đó vẫn di chuyển một cách thoải mái như đang trên mặt đất bằng phẳng, thậm chí còn có sức để tiếp tục giao tranh không ngừng.

“Không lạ gì mà họ cần dùng câu móc; những người này bơi giỏi lắm, nhưng võ nghệ vẫn còn yếu hơn một chút.”

Hoàng Thiên Bá ôm tay nhìn xuống dưới một lúc, rồi lắc đầu không mấy quan tâm, rõ ràng là coi những tên lính nhỏ này không đáng sợ: “Đây vẫn thuộc lãnh địa của Trần Thanh Hoa. Các cậu hãy đi hỏi xem, liệu hắn có biết thông tin về những người này hay không, tại sao lại để họ hoành hành trên con sông này.”

“Vâng.” Một người phía sau đáp lại, rồi nhanh chóng đi về phía thành thuyền. Cuộc ẩu đả dưới nước không lâu sau đã kết thúc; sáu bảy người bị trói chặt lại và ném lên boong. Một thanh niên mặc áo đỏ vừa bước ra khỏi nước, vội vàng cúi chào Hoàng Thiên Bá: “Anh Huang ơi, những người này đều mang theo rìu và đục, có vẻ như họ định đục thuyền đấy.”

“Họ chặn đường dưới nước không phải để cướp của cải, mà lại lên trên để giết người… Làm sao tôi có thể hiểu được tại sao các cậu lại làm những việc vô ích như vậy?”

Yín Qí đã quan sát tình hình một lúc lâu, rồi bất chợt nhướng mày cười nhẹ. Chưa đợi sư phụ mình nói gì, anh đã bước tới, quỳ xuống và dùng dao găm nhấc lên cằm một trong những người đó: “Có tên tuổi gì không? Cho tôi xem một cái, để sau này gặp lại thì biết phải gọi nhau thế nào.”

Mặc dù bề ngoài có vẻ như chỉ đang xem trò vui, nhưng trong lòng anh luôn căng thẳng—thậm chí sẵn lòng theo sư phụ mình đi phiêu lưu, nhưng anh vẫn muốn tự mình kiểm tra tình hình trước mới yên tâm. Nguyên nhân thực sự là vì những tên cướp bóc xuất hiện một cách bất ngờ này.

Lần này xuống miền Nam, đã có sự chỉ đạo rõ ràng; lý ra con sông này đã được kiểm tra kỹ lưỡng từ lâu rồi, để đảm bảo an toàn

Chính trong tình huống như vậy mà bỗng nhiên xuất hiện một nhóm kẻ xấu xa, những kẻ không đòi hỏi của cải mà chỉ muốn giết người. Anh ta phải làm cho chúng không hề nghi ngờ gì, để đảm bảo rằng chúng sẽ tự đến gặp anh ta và từ đó tìm ra nguyên nhân thực sự. Nếu những kẻ này vẫn dùng các lý do như “Đại Địa Hội phục quang” hay gì đó, e rằng đây mới chỉ là khởi đầu mà thôi; khi Hoàng đế đến miền Nam, chắc chắn sẽ còn gặp phải nhiều hiểm nguy khác nữa.

Người đứng đầu nhóm kia cắn chặt răng, nhìn chằm chằm vào anh ta, kiên quyết không phát ra bất kỳ tiếng động nào. Trong lòngDận Kỳ, một cảm giác bất an không rõ nguyên nhân nào bỗng nhiên trỗi dậy, nhưng trên mặt anh ta hoàn toàn không hề biểu lộ ra điều đó. Anh chỉ ngẩng đầu lên và nói một cách bình tĩnh: “Sư phụ, những kẻ này có lẽ có âm mưu khác, tốt hơn hết là nên giam chúng lại trước…”

Trong lúc đang suy nghĩ, ý thức cảnh giác của anh ta đã giảm bớt đi, và anh không hề nhận ra rằng một người đàn ông gầy yếu bên cạnh mình đã lén lút mở miệng, lấy ra một con dao lưỡi lạnh sáng loáng và nhẹ nhàng đặt nó vào cổ tay nơi anh ta đang cầm dao.

Sự việc diễn ra trong chốc lát – Tham Lang và Hoàng Thiên Bá đều đang đứng ở phía bên kia, và người đàn ông gầy yếu kia lại bị bóng dáng củaDận Kỳ che khuất một nửa. DùDận Trân đang đứng ngay bên cạnhDận Kỳ, anh cũng chỉ cảm thấy hành động của người đó có gì đó bất thường, không hiểu anh ta đang muốn làm gì. Khi anh cau mày chuẩn bị nhắc nhở, thì bỗng nhiên, ánh sáng lạnh lẽo từ miệng người đó lóe lên…

Một tia sáng lóe lên, một tiếng đâm xé không khí…Dận Kỳ bất ngờ đứng dậy, con dao đã lướt qua cổ tay anh, để lại một vết máu nhỏ. Người đàn ông gầy yếu đó mở to mắt, không hề cử động; một mũi tên ngắn đã xuyên sâu vào trán anh ta, và ánh mắt anh ta đã hoàn toàn mất hồn…

TimDận Trân đập thình thịch, tay phải vẫn đang giơ lơ lửng trên không, ánh mắt đầy hoảng sợ và lo lắng… “Em út…”