Hành trình

Dù nói là bị nhốt trong khoang thuyền, nhưng thực ra chỉ là đặt một cái chốt ở cửa để ngăn những kẻ tử tế chứ không phải những kẻ xấu xa. Yên Kỳ lấy con dao có lưỡi rồng ra và vẽ một đường qua khe cửa; chiếc chốt gỗ liền vỡ thành hai mảnh và rơi xuống đất một cách yên lặng. Tham Lang nhìn chủ nhân của mình với vẻ lo lắng, sau một hồi do dự cuối cùng cũng thì thầm: “Chủ nhân, nếu tình hình của Thái tử quá nguy kịch, Hoàng đế có lẽ sẽ không có thời gian…”

“Không sao đâu, nhìn vào tình hình này thì chắc chắn không có gì quá nghiêm trọng… Nếu thật sự nguy kịch, làm sao lại yên tĩnh đến thế được.” Yên Kỳ cười nhẹ, kéo lại áo choàng và tiếp tục đi về phía trước. Nhưng chưa đi được bao xa, anh ta tình cờ gặp Lương Cửu Công đang vội vàng mang theo hộp thức ăn đi về phía mình. Thấy Yên Kỳ, Lương Cửu Công vội vàng tiến lên và nói: “Ôi trời! Chủ nhân đã ra ngoài từ khi nào vậy? Dù đói đến mấy cũng đừng tự mình ra ngoài nhé… Nếu bị lây bệnh, chúng ta sẽ phải gánh chịu hậu quả đấy…”

“Ai bảo tôi đói đâu!” Yên Kỳ bị Lương Cửu Công chặn lại và không thể tiếp tục đi, anh ta cười khổ và nói: “Lương Cung công, tôi muốn hỏi bạn… Chúng ta có cần dừng lại ở đây không?”

“Hoàng tử quả thật thông minh…” Lương Cửu Công ngạc nhiên và nhìn Yên Kỳ với vẻ kính trọng, sau đó gật đầu và nói: “Vạn Tuế Yê vừa ban lệnh dừng lại ở huyện Thanh Hà để sửa chữa thuyền, chờ đến khi Thái tử bình phục rồi mới tiếp tục hành trình…”

“Đúng rồi… Vậy tôi đi tìm Hoàng thượng có gì sai đâu… Chẳng lẽ các người đã xuống thuyền để sửa chữa, nhưng lại định nhốt tôi lại trong khoang thuyền à?” Yên Kỳ nói một cách tự tin, sau đó nhanh chóng đi về phía khoang chính. Lương Cửu Công đứng lại suy nghĩ về những lời này, nhưng không thể hiểu nổi ý nghĩa của chúng. Đang định hỏi thêm thì thấy Yên Kỳ đã đi xa, liền vội vàng la lên và chạy theo: “Hoàng tử ơi! Đừng chạy lung tung nhé… Phải cẩn thận kẻo bị lây bệnh đấy!”

Nhưng trước khi Lương Cửu Công kịp theo kịp Yên Kỳ, anh ta đã bị Hoàng thượng chặn lại. Khang Hy vốn đang lo lắng về việc của Thái tử, nhìn thấy đứa con trai mình đã bị nhốt trong thuyền nhiều ngày mà không hề tỏ ra giận dữ.

Chỉ có thể giơ tay xoa đầu cậu bé một chút, rồi thở dài không khỏi nói: “Nhỏ Ngũ ăn ngoan nhé, về phòng nghỉ ngơi đi, cha thực sự lo lắng con lại bị ốm…”

“Thưa Hoàng Mẫu, con muốn dẫn vài người đi trước để quan sát tình hình thực tế ở dưới kia.” Thái tử Hạnh Kỳ ngẩng đầu nhìn Hoàng Mẫu của mình, ánh mắt không hề lộ ra chút bất mãn vì bị bỏ qua trong những ngày gần đây, chỉ toàn sự nghiêm túc và trang trọng. Trong lòng Kangxi cũng không khỏi xao động, ông nhíu mày suy nghĩ một chút rồi bảo: “Đi theo ta, hãy kể chi tiết hơn, ta sẽ suy nghĩ kỹ hơn.”

“Những báo cáo được gửi lên trong những ngày gần đây, con đã xem qua hết rồi; bản báo cáo mới nhất thì chưa kịp trình lên Hoàng Mẫu… Theo đó, mặc dù tình hình ở các tỉnh phía nam vẫn ổn định, nhưng nguyên nhân là gần tám mươi phần trăm người dân bị thiên tai đã được sơ tán đến tỉnh Giang Nam. Báo cáo của ông Cao hôm qua cho biết, mặc dù tỉnh Giang Nam hiện tại vẫn có thể duy trì tình hình, nhưng họ đang phải vật lộn với rất nhiều khó khăn. Các quan chức ở mọi cấp độ, thương nhân từ Yangzhou, Suzhou, cùng với các phe lực lượng khác, tất cả đều đang nhòm ngó vào miếng “thịt béo” này; các phe lực lượng đang cố gắng duy trì thế cân bằng. Nếu bước đi không vững chắc, e rằng sẽ xảy ra những chuyện lớn.”

Trong đầu Thái tử Hạnh Kỳ đã chuẩn bị sẵn kế hoạch, ông theo Hoàng Mẫu vào khoang thuyền, hạ giọng nói tiếp: “Ý tưởng này do con đề xuất, vì vậy con không thể đơn giản nói xong rồi bỏ mặc mọi chuyện. Thứ nhất, khi Hoàng Mẫu đến nơi, những gì con thấy và nghe chắc chắn không phải là hình ảnh thực sự. Thứ hai, nếu tin tức về việc Hoàng Mẫu nghỉ ngơi được lan truyền ra ngoài, thì bên Giang Nam sẽ nghĩ rằng chúng ta sẽ không đến ngay lập tức, và họ sẽ trở nên lơ là. Nếu con đến vào lúc này, chắc chắn họ sẽ không cảnh giác, và con cũng có thể nhanh chóng hiểu rõ tình hình hiện tại…”

“Lời con nói có lý, nhưng cha vẫn không yên tâm được.” Kangxi nghe xong liền gật đầu, nhưng rồi lại bất đắc dĩ cười buồn, vuốt ve trán cậu bé và nói tiếp: “Con chưa bao giờ rời khỏi cung điện, nên không biết những hiểm nguy bên ngoài là như thế nào. Mặc dù bốn biển đã yên bình, nhưng điều đó không có nghĩa là bọn Hội Thiên Địa đã từ bỏ ý định chống lại cha. Không kể đến điều đó, những kẻ cướp bóc trên đường, những tên trộm cắp trong rừng, những tên cướp biển… tất cả đều không phải là những câu

“Lại có tôi đồng hành cùng ông ấy xuống dưới, chắc chắn sẽ không để ông ấy gặp phải bất kỳ điều gì tồi tệ.” Bỗng nhiên, một giọng nói trong trẻo quen thuộc vang lên từ bên ngoài thuyền; người cha và con trai bên trong liền nhìn về phía cửa, đứng dậy và nhìn ra ngoài. Họ thấy một chàng trai tuấn tú, đẹp trai đang cười hiện ra từ bên ngoài. Dù đã vất vả làm việc suốt vài tháng, anh ta dường như chẳng hề bị bụi bặm làm ảnh hưởng đến vẻ ngoài; đôi mắt sáng ngời vẫn ánh lên nụ cười rạng rỡ, thân hình vẫn thẳng tắp như cây thông, như thanh kiếm: “Các ngài xuống dưới quá chậm; tôi đã đợi ở huyện Thanh Hà ba ngày mà vẫn không thấy bóng dáng chiếc thuyền nào, đành phải đi tìm các ngài lên đây.”

“Chẳng lẽ ngươi là người của Đại Thánh Tôn sao? Ta vừa nghĩ rằng nếu ngươi ở đây thì tốt biết mấy… Và rồi ngươi lại xuất hiện ngay trước mắt ta.” Khang Hy cười nhẹ và bước tới, nắm lấy hai cánh tay của Hoàng Thiên Bá, quan sát kỹ lưỡng từ trên xuống dưới, sau đó mới thở phào nhẹ nhõm: “Thiên Ba, những ngày qua ngươi đã vất vả lắm… Nếu không có sự giúp đỡ của ngươi ở dưới, tình hình có lẽ sẽ không thể ổn định nhanh đến thế này; lúc đó, ta chắc chắn sẽ không thể yên bình như bây giờ…”

“Cũng không có gì khó khăn cả. Khi tôi xuống dưới, tôi chỉ cần dùng chuỗi rồng để lấy con dấu chính thức của ông Ngụ Đại Nhân là mọi việc diễn ra suôn sẻ. Các đồng đội ở dưới đều sẵn lòng giúp đỡ, các lệnh của triều đình cũng được ban hành kịp thời; hơn nữa, ông Ngụ Đại Nhân đã mở cửa thành ba ngày liên tiếp ở Giang Nam để tiếp nhận những người dân bị thiên tai, nên tình hình ở đây vẫn tương đối ổn định…” Hoàng Thiên Bá luôn rất thích những lời khen ngợi; chỉ sau vài câu nói của Khang Hy, khuôn mặt người thanh niên này đã đỏ bừng lên, anh ta hơi cúi đầu và nói giọng nhẹ nhàng hơn. Khang Hy mỉm cười, vuốt ve quần áo cho anh ta và nói tiếp: “Điều đó cũng không thể tách rời công lao của ngươi được. Ở trong cung điện, làm sao ta có thể quản lý được những việc xảy ra ở xa xôi ngoài kia? Nếu không có ngươi ở dưới giúp đỡ ta, lần này ta chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn…”

…Ôi, cuộc trò chuyện này còn kéo dài mãi không thôi. Ngài A Công, đang đứng bên cạnh và chăm chú theo dõi cuộc gặp gỡ đầy cảm động này, đã lén lút nhếch mép và thở dài không khỏi oán phiền; cảm thấy mình giống như một “bóng đèn

“Thật sao?” Hoàng Thiên Bá vốn có tâm hồn trong sáng, bị câu nói này làm cho xao nhãng, liền nhíu mày quan sát kỹ lưỡng đứa đệ tử nhỏ của mình. Khi ngẩng đầu lên, ánh mắt cô ấy tràn đầy tức giận: “Cậu bé ấy sức khỏe yếu, mỗi khi đến mùa đông, dù có tu luyện nội công thì cũng không thể bảo vệ được bản thân… Làm sao anh lại có thể bắt nạt cậu ấy được chứ?”

“Trời ơi…” Khang Thế xoa má đau đớn, nhìn con trai mình với ánh mắt giận dữ, rồi thở dài không biết phải làm gì: “Anh nghĩ sao… Hoàng đế này có thể bắt nạt được thằng nhóc ngỗ ngược này chứ?”

“Sư phụ ơi, Hoàng thái hậu bảo sẽ đánh tôi, thậm chí còn nhốt tôi trong khoang thuyền suốt vài ngày liền; thức ăn cũng chỉ được đưa vào qua cửa sổ…”

Yin Qi đã quen với việc kêu oan với sư phụ mình từ lâu rồi, nên nói ra một cách thoải mái mà không hề e ngại. Khuôn mặt còn non nớt của cậu ấy hiện rõ vẻ uất ức; đôi mắt trong trẻo ấy lại ửng lên những giọt nước mắt, khiến bất kỳ ai nhìn thấy cũng thấy cậu ấy là một thiếu niên ngây thơ và bị bắt nạt nặng nề. Hoàng Thiên Bá nghe xong không thể kiềm chế được cơn giận, ngẩng đầu nhìn Khang Thế chằm chằm, rồi ôm lấy Yin Qi vào lòng và nói: “Chỉ là một đứa trẻ con thôi… Dù có làm sai đi chăng nữa, nói vài lời thôi là được mà! Nhốt nó trong nhà làm gì? Nếu nó bị ngạt thở thì sao?”

“Hoàng đế đánh nó là để kích thích máu lưu thông, nhốt nó lại là vì sợ nó bị bệnh tật hành hạ!”

Lần đầu tiên Khang Thế phải trải qua cảm giác bị người khác vu oan một cách trắng trợn như vậy; ông ta sững sờ nhìn con trai mình, tay cũng bắt đầu run rẩy: “Thằng nhóc ngỗ ngược này… Hóa ra nó cũng biết lấy nước mắt để năn nỉ à? Vậy tại sao lúc trước nó không bao giờ làm vậy với cha đây…”

“Khi không cảm thấy uất ức thì mới thú vị khi giả vờ uất ức… Còn khi thực sự uất ức mà vẫn cứ nghịch ngợm thì lại không vui chút nào đâu.”

Yin Qi cười một cái rồi ngừng kêu oan, đi ra sau lưng sư phụ mình, tiến lại gần Hoàng thái hậu đang tức giận đến mức không thể nói nên lời, ôm lấy cánh tay ông ấy và cười nói: “Hoàng thái hậu đừng giận nhé, con trai chỉ đùa với sư phụ thôi…”

“Thằng nhóc ngỗ ngược này… Đợi về nhà rồi sẽ tính sổ với mày!”

Khang Thế giả vờ tỏ vẻ hung dữ nhìn cậu bé, nhưng chưa kịp thể hiện uy nghiêm của một hoàng đế thì đã thấy thằng nhóc đó lập tức quay sang kêu oan với sư phụ mình… Ông

“Ở đây toàn là những người yếu đuối, bệnh tật; thà rằng họ càng sớm đi càng tốt… Hãy để lại cho chúng tôi một con thuyền; tôi đã dẫn theo vài người anh em đến đây, lên thuyền xong là có thể lập tức rời đi được.”

Hoàng Thiên Bá gật đầu, nhíu mày nhìn đứa học trò của mình đang bị che miệng, với vẻ mặt đáng thương, rồi cuối cùng không nhịn nổi mà giật đứa bé ra khỏi vòng tay cha nó: “Đừng làm tổn thương nó nữa; thân thể nó vốn đã yếu ớt…”

“Nhanh lên mà đi đi! Nếu còn ở đây lâu nữa, dù ta có muốn nói gì cũng không thể nói ra được đâu.”

Lần đầu tiên, Kangxi mong muốn con trai mình mau chóng rời đi như vậy. Anh ta đẩy đuổi cả hai người thầy trò ra ngoài, rồi thấy Lương Cửu Công đang đợi ở bên ngoài với ánh mắt mong đợi, vội vàng vẫy tay nói: “Nhanh đi chuẩn bị một con thuyền! Trên thuyền không cần phải giữ ai lại cả; ta chỉ cho phép bạn một phút thôi… Nếu không kịp, thì bạn cũng phải đi theo họ luôn.”

“Vâng!” Lương Cửu Công vội vàng đáp lại, nhưng ánh mắt nhìn về phíaDận Kỳ lại đầy sự kinh ngạc và ngưỡng mộ… Lúc vào trong, Vạn Tuế Yê còn không chịu buông tha đứa bé này; vậy mà khi ra ngoài, ông ấy lại hoàn toàn thay đổi thái độ… Chắc hẳn ông ấy đã sử dụng phép thuật hay liều thuốc gì đó mới có thể thay đổi suy nghĩ đến thế…

Sau một hồi lục đục, cuối cùng họ cũng giành lại tự do trước khi Hoàng đế Kangxi tỉnh táo lại.Dận Kỳ hài lòng theo sư phụ lên thuyền, và còn kéo theo cả người anh thứ tư vừa hồi phục sau cơn cảm lạnh… Sau những ngày gian khổ vừa qua, Kangxi quyết định không muốn ở một mình với hai người con trai này nữa. Người duy nhất có thể giúp đỡ thì vừa bị anh ta đuổi đi… Nếu những ngày còn lại cũng phải trải qua như vậy, thì thà dừng chuyến du hành phía nam lại và quay về kinh thành còn hơn…

“Vạn Tuế Yê… Tôi không chắc lắm, nhưng tôi cảm thấy… Các hoàng tử thực sự không hề nghĩ đến điều gì khác, chỉ muốn thoát khỏi nơi này càng sớm càng tốt… Vì vậy họ mới cố gắng hết sức như vậy…”

Nghe thấy tiếng thở dài nhẹ của Vạn Tuế Yê phía sau lưng mình, Lương Cửu Công cẩn thận đưa chiếc trà vừa pha đến gần, rồi dám lên tiếng nói nhỏ.

Càn Thanh vừa cầm lấy chiếc chén trà uống một ngụm, rồi lắc đầu cười bất đắc dĩ: “Ngài cũng biết mà. Tiểu Ngũ thực sự là người rộng lượng; lần này ngài mang theo Thái tử cũng là do anh ta năn nỉ mới được… Làm sao có thể chỉ giữ Thái tử vài ngày rồi lại không hài lòng được chứ… Cậu có biết tại sao anh ta lại vội vàng xuống núi không?”

Lương Cửu Công ngẩn ngơ một lát, không thể nghĩ ra lý do khác, chỉ e dè đáp: “Chắc là… anh ấy không chịu nổi việc bị giam giữ quá lâu…”

“Đừng nhìn vẻ ngoài hùng hổ của anh ta kìa… Thực ra anh ta là người kiên nhẫn lắm; làm sao có chuyện gì khiến anh ta không chịu đựng nổi được chứ?”

Càn Thanh lắc đầu cười buồn, đặt chiếc chén trà xuống, thở dài nói: “Anh ta thực sự muốn ngài hòa giải với Thái tử, nên mới cố tình trốn ra ngoài… Một đứa trẻ nhỏ bé, suốt ngày lo lắng cho đủ thứ… Quan tâm đến các vấn đề liên quan đến lũ lụt, lo cho những người dân phải di tản, muốn ngài quan tâm nhiều hơn đến Thái tử Tứ, lại không muốn Thái tử tiếp tục giận dữ với ngài… Cậu có để ý không? Chỉ cần có mặt anh ta ở đó, gần như không bao giờ có chuyện gì khiến người ta phiền lòng cả…”

Lương Cửu Công ngập ngừng trả lời, rồi vội vàng cúi đầu nói: “Vạn Tuế Yê Điều này, thiếu gia thực sự hiểu rõ lắm… Kể từ khi thiếu gia ở bên cạnh Vạn Tuế Yê, ngay cả thiếu gia cũng cảm thấy mình đôi khi như thay đổi hoàn toàn… Không hiểu sao, mỗi khi có mặt thiếu gia, mọi thứ dường như đều trở nên dễ dàng hơn…”

“Nếu cậu cảm thấy vui vẻ, ngài cũng cảm thấy vui vẻ. Đôi khi vào ban ngày, trong triều, ngài bị phiền lòng bởi những chuyện này nọ, hay là quá mệt mỏi vì công việc, nhưng chỉ cần nhìn thấy đứa trẻ đó một cái, tất cả những phiền muộn ấy dường như đều tan biến hết… Nói rằng ngài yêu thích việc chiều chuộng nó, nhưng thực ra là nó đang quan tâm đến ngài… Trái tim con người thật là nhỏ bé; đầy ắp những niềm vui, nỗi buồn của người khác, làm sao còn chỗ nào cho bản thân mình nữa chứ…”

Trên khuôn mặt Càn Thanh vẫn nở nụ cười nhẹ nhàng, nhưng trong đôi mắt ông đã hiện lên vẻ lo lắng.

“Sự thông minh quá mức đôi khi cũng gây ra tổn thương… Đứa trẻ đó thực sự quan tâm đến ngài đến mức đó; thậm chí sẵn sàng làm những điều phiền phức, cố tình gây rối với ngài, chịu đựng mọi khó khăn để trốn ra ngoài, chỉ mong ngài sẽ quan tâm đến Thái tử, giúp hàn gắn lại mối quan hệ cha con… Sự quan tâm tỉ mỉ đến thế này thực sự khi

Hoàng tử đã từng hỏi ông ta tại sao lại chính là người em thứ năm, tại sao lại yêu thương một vị hoàng tử đến thế… Nhưng việc đó có cần phải giải thích hay không? Giữa con người với nhau, chỉ có thể dùng lòng để đối xử với nhau mà thôi; chỉ khi bạn sẵn lòng dành trọn tấm lòng mình, bạn mới có thể nhận được sự đáp lại tương tự. Kể từ khi bắt đầu đặt ra câu hỏi “tại sao”, tất cả những điều mà trước đây ông ta cho là bất khả xâm phạm, dường như đều bị xé nát thành từng mảnh. Dù sau đó có cố gắng vá lại thế nào, chúng cũng không bao giờ trở lại trạng thái ban đầu được nữa.

“Hãy đi thôi, đến xem Hoàng tử đã đi đâu rồi.”

Dưới sự hỗ trợ của Lương Cửu Công, ông bước ra khỏi khoang thuyền một cách chậm rãi. Bỗng nhiên, Kangxi dừng lại trên boong thuyền, nhíu mày và quan sát kỹ lưỡng mặt nước phủ đầy sương mù: “Họ đã đi được bao lâu rồi? Tại sao lại không thấy bóng dáng gì cả…?”

“Trả lời Vạn Tuế Yê ạ, họ đã đi được gần nửa giờ rồi.”

Lương Cửu Công vội vàng trả lời, trong lòng thì thầm rằng liệu họ có còn xuất hiện trở lại không… Nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ ngoài lễ phép và bình tĩnh, tiếp tục dìu dắt Kangxi đi về phía khoang nơi Hoàng tử đang nghỉ ngơi.

Chỉ mới đi được một lúc thôi mà Vạn Tuế Yê đã bắt đầu lo lắng rồi… Có lẽ những ngày tiếp theo cũng sẽ không hề dễ dàng chút nào… Ông ta cần phải cố gắng hết sức để đối mặt với mọi thứ…