Có vẻ quen thuộc

“Chủ nhân… Chủ nhân, có chuyện gì vậy? Phải chăng là Đại A Ca đã làm khó chủ nhân?”

Tham Lang vội vàng đỡ lấy ông Yến Kỳ, lo lắng quan sát anh từ đầu đến chân, nhưng không thấy có điều gì bất thường cả. Ông Yến Kỳ lắc đầu, nức nở nói: “Hắn dùng cái đầu của hắn… Thôi, đừng nói nữa, nói ra cũng chỉ làm tôi tức giận mà thôi! Hai ca đã trở về cùng Hoàng A Ma chưa?”

“Đã trở về rồi, nhưng họ không ngồi cùng nhau, mỗi người ngồi một bàn riêng.”

Tham Lang hiểu ý ông Yến Kỳ, liền bảo vệ Thái Tử trở về, lặng lẽ theo sau cho đến khi Thái Tử ngồi xuống chỗ của mình mới quay trở lại. Vì vậy, hắn hoàn toàn không biết chuyện gì vừa xảy ra: “Nhưng ông Sao thì đang ở bên cạnh Thái Tử; vừa thấy Thái Tử trở về, ông ấy liền kéo Thái Tử sang một bên để nói chuyện…”

“Cái đầu của ông ta cũng chẳng được dùng vào việc gì có ích cả… Không có Minh Châu, mức độ tranh đấu trong cung này đã giảm xuống rõ rệt rồi.” Ông Yến Kỳ vẫn chưa thể thoát khỏi nỗi oán giận mà Đại A Ca đã gây ra, nghe vậy, anh chỉ buồn bã đáp lại rồi quay lại tiếp tục luộc thức ăn: “À đúng rồi, chuyện đó cuối cùng đã được điều tra rõ ràng chưa? Đã hai tháng trôi qua rồi; nếu cứ tiếp tục điều tra nữa, lúc đó mộ của những kẻ sát thủ kia chắc đã mọc cỏ rồi.”

“Có lẽ đã có kết quả rồi, chỉ là những hành động của chúng quá kín đáo, bằng chứng vẫn còn thiếu sót; cần thêm thời gian nữa mới có thể phanh phui được.”

Tham Lang thì thầm đáp lại, cẩn thận đặt những miếng thịt vào nồi, rồi nhanh nhẹn ngăn lại đôi đũa mà ông Yến Kỳ đang đưa tới: “Chủ nhân… Thịt này vẫn chưa chín đâu, ăn vào sẽ bị đau bụng đấy, hãy đợi thêm chút nữa…”

“Thịt đã đổi màu rồi…” Ông Yến Kỳ lẩm bẩm không vui, rồi đột nhiên nhìn chăm chú vào người vệ sĩ đã từng hoạt động trong bóng tối này và nói: “Tham Lang, em có cảm thấy gần đây mình ngày càng giống một bà nội trợ không?”

“Đó cũng là vì chủ nhân ngày càng khiến người ta lo lắng hơn mà thôi.” Tham Lang bình tĩnh trả lời, chờ đến khi thịt chín hẳn, mới lấy bát múc vài miếng cho ông Yến Kỳ, cẩn thận nhúng vào nước sốt rồi mới đặt vào bát cho anh. Ông Yến Kỳ nhai thịt một cách ngon lành, rồi đẩy chiếc nồi về phía Tham Lang, mời anh cùng ăn, và nói một cách tự tin: “Lời em nói không đúng đâu… Khi nào tôi từng khiến người ta yên

“……” Tham Lang cũng chẳng biết phải làm thế nào với thái độ tự nhận thức rõ ràng của chủ nhân mình; thôi thì cứ cúi đầu ăn uống thuần thục mà thôi. Yên Kỳ hài lòng tiếp tục thưởng thức bữa ăn, đang ngon lành thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng pháo hoa rộn ràng vang lên; ngẩng đầu nhìn xuống, trước mắt hiện ra cảnh tượng rực rỡ muôn sắc.

“Tết đến rồi…”

Nhìn những ánh pháo hoa lấp lánh kia, Yên Kỳ mỉm cười nhẹ, đứng dậy đi vài bước về phía lan can, nhìn xuống đám đông đang vui vẻ náo nhiệt bên dưới: “Tham Lang, nhìn này – dưới kia vui vẻ biết bao, chỉ cần nhìn thôi đã thấy ấm áp rồi.”

“Nhưng mỗi lần chủ nhân chỉ đứng nhìn mà thôi, chưa bao giờ xuống cùng họ.”

Tham Lang đứng bên cạnh anh, nhẹ nhàng đáp lại. Đôi khi, anh cũng không hiểu nổi chủ nhân nhỏ bé của mình – rõ ràng anh ta không phải là người không thích sự ồn ào; rõ ràng ở bất cứ nơi nào, anh ta cũng có thể làm cho mọi người xung quanh cảm thấy vui vẻ, mọi người đều muốn đến bắt chuyện với anh ta. Người mà chỉ cần đứng đó thôi đã khiến người khác cảm thấy ấm áp và an tâm, không khỏi muốn đến gần… Nhưng lại luôn có những khoảnh khắc khiến người ta cảm thấy như anh ta không nên tồn tại trên thế gian này; trên người anh ta luôn mang theo một sự xa cách và hư vô không thể xua tan được.

Nhưng chính những khoảnh khắc ấy lại đủ để khiến người ta lo lắng đến tột độ, chỉ muốn nắm chặt lấy anh ta, không để anh ta biến mất một cách vô ích.

“Tôi thích nhìn người ta vui vẻ, nhưng không thích tham gia vào cuộc vui đó… Nhìn họ vui vẻ, tôi cũng cảm thấy thoải mái; nhưng nếu bạn bắt tôi xuống cùng họ vui vẻ, chẳng mấy chốc sau tôi sẽ cảm thấy bực bội.”

Yên Kỳ mỉm cười, kéo lại chiếc áo choàng trên vai, rồi quay người đi về phía cầu thang đối diện: “Đi thôi, trước khi đến lúc phải chúc Tết Hoàng A Ma, chúng ta hãy đến chúc Lão Tổ Tông một cái trước.”

Nghĩ rằng trong Cung Thọ Khang quá yên tĩnh, hôm trước anh đã xin Hoàng A Ma cho người con thứ mười ba đến thay thế mình. Ai ngờ bây giờ lại không cần phải lo về sự yên tĩnh nữa… Đứa nhóc đó cứ như muốn lật tung cả Cung Thọ Khang lên, suốt ngày làm phiền anh đến nỗi anh phải quay lại dọn dẹp hậu quả. Không biết hai tháng qua, cung điện đã trở thành như thế nào nữa…

Hôm nay, trong cung có nhiều người, và Yên Kỳ cũng mới hồi phục sau cơn cảm lạnh, vì vậy anh không mang theo Lưu Vân, chỉ chuẩn bị một chiếc kiệu ấm để sẵn sàng dùng bất cứ lúc nào. Lương Cửu Công đ

“Tôi sẽ đi cùng ngài…”

“Lương Cung công ơi… Thực sự tôi không có ý nhảy xuống hồ đâu; xin ngài yên tâm…”

Yin Qi cảm thấy bối rối trước sự lo lắng quá mức của người đó, liền cố gắng an ủi và vuốt ve chiếc áo choàng trên người mình: “Tôi mặc đầy đủ rồi, lại còn có Tần Lang canh giữ bên cạnh nữa… Hơn nữa, tôi chỉ muốn đến Lão Tổ Tông để chúc Tết thôi, xong là lập tức trở về ngay, không hề chậm trễ đâu. Ngài hãy quay về phục vụ Hoàng A Ma đi, kẻo Lý Cung công một mình phải vất vả quá…”

Lương Cửu Công nhìn anh ta một hồi lâu, cuối cùng cũng lùi lại một bước và do dự gật đầu: “Anh trai nhớ phải cẩn thận nhé… Việc tôi có nên đi Trường Xuân Viên bắt thỏ hay không… còn tùy vào anh đấy…”

“…” Yin Qi suýt nữa trượt chân, may mà được Tần Lang nhanh chóng giữ lại. Anh ta cắn răng nói: “Đừng lo, chỉ cần ba con thỏ thôi… chắc chắn ngài sẽ không về tay trắng đâu!”

Chiếc kiệu ấm áp và nhẹ nhàng, nên họ chỉ mất không bao lâu đã đến cung Shoukang. Tần Lang giúp Yin Qi xuống khỏi kiệu; nhớ lại vẻ mặt hoảng loạn của Lương Cửu Công khi họ ra đi, anh ta không nhịn được mà bật cười: “Nếu chủ nhân muốn Lương Cung công đi bắt thỏ, chỉ cần nói muốn ăn là được mà… sao phải tự làm khổ bản thân như vậy chứ…”

“Nghe hai từ đó là tôi đã đau đầu rồi… Đừng bao giờ nhắc đến nữa nhé.” Yin Qi nhăn mặt, tháo áo choàng đưa cho Tần Lang rồi nhanh chóng bước vào cung Shoukang. “Bây giờ đã xếp hàng đến bao nhiêu rồi? Đã qua trăm người chưa?”

“Ừm…” Tần Lang do dự một chút, nhìn thấy vẻ mặt của anh ta, cuối cùng quyết định nói dối: “Chưa đâu, mới đến số chín mươi chín thôi.”

“…Dù sao tôi cũng tin thôi.” Yin Qi biết rõ ý định của Tần Lang, nhưng cũng không thể làm gì được, chỉ có thể thở dài: “Thật là không may… Tại sao từ đầu tôi lại quyết định mang về hai con thỏ chứ?”

Đang tiếc nuối thì bỗng nhiên, hai con vật lông trắng, bốn chân nhảy nhót xuất hiện trước mặt họ. Yin Qi nhìn thấy chúng liền cảm thấy khó chịu, suýt nữa lao lên ném hai mũi tên vàng, nhưng lại thấy một thiếu gia nhỏ chạy đến như gió: “Những con thỏ nhỏ này… Ồ, là Ngũ ca!”

Theo phản xạ, Yin Qi ôm lấy cậu bé nhỏ đó, nhìn Tần Lang bên cạnh và tức giận nói: “Sao ở đây cũng có thỏ nữa vậy… Chẳng lẽ chúng đang muốn chiếm lĩnh cung điện của Đại Thanh này à?”

“！」

“Đây không phải là lệnh mà chủ nhân đã ra cách đây vài ngày sao? Nói rằng mỗi hoàng tử phải tặng hai con; những con còn thừa thì sẽ được chuyển tiếp cho các đại thần từ hạng nhất trở xuống…”

Tham Lang vô thức rút cổ lại, gom hết can đảm để kể lại cho Dận Kỳ nghe những lệnh mà chính mình đã ban hành. Cuối cùng, anh ta cũng nói thêm một câu để xác nhận lòng thành của mình: “Chủ nhân yên tâm, thuộc hạ đã kiểm tra kỹ lưỡng rồi; tất cả những con trong cung đều là đôi đực hoặc đôi cái… Chắc chắn không thể sinh thêm được nữa…”

“Ngài Hoàng tử thứ năm… Ngài không đến chơi với em nữa à?”

Dận Kỳ vẫn chưa thể thoát khỏi sự sốc khi nhớ ra rằng mình đã ban hành những lệnh như vậy. Anh ta vô thức xoa đầu em trai thứ mười ba của mình và cố gắng nở nụ cười: “Đây chẳng phải là đang đến tìm em sao? Lão Tổ Tông đang ở đâu vậy?”

“Ở bên trong kia đấy… Lão Tổ Tông còn khen em khoẻ mạnh nữa đấy!” Dận Tường tự hào ngẩng đầu lên và vỗ mạnh vào ngực mình như thể muốn chứng minh điều đó. Dận Kỳ không khỏi bật cười, nhẹ nhàng vỗ đầu em trai mình rồi ôm lấy cậu bé, nhanh chóng bước vào bên trong: “Khoẻ mạnh thì tốt lắm… Khi lớn lên, em có thể đi vào quân đội và học cách chỉ huy binh sĩ chiến đấu.”

“Em cũng nghĩ vậy… Sau này, em muốn dẫn quân đi đánh giặc và trở thành một vị đại tướng lớn!”

Khi nói đến chuyện chiến đấu, đôi mắt cậu bé lập tức sáng lên; cậu ta vui vẻ kể về những ước mơ hùng vĩ của mình. Dận Kỳ mỉm cười lắng nghe những nguyện vọng ấy, nhưng trong lòng anh ta đã bắt đầu suy nghĩ xem liệu có nên dạy em trai mình một số kỹ năng võ thuật hay không… Có lẽ do ảnh hưởng của những ký ức từ kiếp trước, ngay từ khi Dận Tường chào đời, anh ta đã đặc biệt yêu thích cậu bé này; anh ta cũng đặt rất nhiều kỳ vọng vào tương lai của cậu bé. Nếu không phải vậy, anh ta cũng sẽ không cố tình để cậu bé ở bên cạnh Lão Tổ Tông đâu.

Đây là một hoàng tử thực thụ – người có khả năng chỉ huy quân đội và giải quyết mọi việc một cách hiệu quả. Vào triều đại Yongzheng, Vương gia Yixian gần như một mình gánh vác toàn bộ công việc quản lý hành chính, quân sự và chăm sóc dân sinh của triều đình. Nếu không có sự hỗ trợ mạnh mẽ của em trai mình, chỉ riêng mình Yongzheng thì không thể khắc phục hết những thiếu sót còn lại từ thời kỳ cuối triều đại Kangxi. Đây mới chính là một “con rồng thiêng” đích thực – người hoàn toàn xứng đáng trở thành một đại thần phụ tá. Chỉ là cậu bé này sinh ra quá muộn,

Đã sắp bước vào nhà, Yên Kỳ cũng gạt bỏ hết những suy nghĩ vẫn còn quá xa xôi lúc này, đặt em trai mình xuống đất, chỉnh lại quần áo rồi bước nhanh vào trong. Anh ta vỗ nhẹ tay áo và cúi người nói to: “Tiểu Ngũ xin chào Lão Tổ Tông – Mong Lão Tổ Tông luôn gặp may mắn và sống lâu trường thọ!”

Hiếu Trang hiện đã gần tám mươi tuổi, nhưng vẻ ngoài lại càng trở nên tinh thần hơn so với những năm trước. Thấy Yên Kỳ bước vào, bà vội vàng bảo anh không cần phải quá lịch sự, rồi cười ha hả nhìn kỹ từ đầu đến chân anh, và âu yếm ôm lấy anh, vỗ nhẹ hai cái: “Con gầy đi nhiều quá… Nghe Hoàng A Ma nói, lần này con lại bị cảm hai lần, đã khỏe hẳn chưa?”

“Từ lâu rồi con đã khỏe hẳn – Bà xem này, con giờ có thể chạy nhảy được rồi đấy!”

Yên Kỳ cười đáp, ngồi xuống bên cạnh Hiếu Trang và nói: “Lão Tổ Tông bây giờ vẫn còn thích chạy nhảy phải không? Luôn hoạt động sẽ tốt cho sức khỏe; không thể cứ ngồi mãi được, máu huyết sẽ không lưu thông tốt đâu…”

“Anh yên tâm đi… Chỉ có Tiểu Thập Tam là cả ngày nhảy nhót không ngừng, Lão Tổ Tông chẳng có lúc nào rảnh rỗi đâu.”

Tô Ma Lạc Cô đang bước vào từ bên ngoài, nghe vậy cũng tham gia vào cuộc trò chuyện và tò mò hỏi: “Người đi cùng Tiểu Thập Tam bên ngoài, có phải là người hầu cận bên cạnh anh ấy không? Trông không giống như một eunuch nhỏ, mà lại mặc đồ của lính canh…”

“Đó là lính canh của con, tên là Tham Lang.” Yên Kỳ gật đầu và cười đáp. Đây là lần đầu tiên anh mang Tham Lang theo cùng; có vẻ như Tiểu Thập Tam khá thích anh ta… Với phong cách võ thuật nhẹ nhàng và uyển chuyển của mình, có lẽ Tham Lang không thích hợp để dạy Tiểu Thập Tam… Nhưng nếu có cơ hội, để Tham Lang dạy Tiểu Thập Tam võ thuật cũng không tồi đâu…

Trong lúc đang suy nghĩ, Hiếu Trang lại ôm lấy anh và cười gọi ra ngoài: “Nếu người đó có thể theo sát bên cạnh Tiểu Ngũ chúng ta, chắc chắn hẳn là người đáng tin cậy. Hãy mời anh ta vào và thưởng cho anh ta một ít đi.”

“Vâng.” Tô Ma Lạ Cô đáp lại, rồi ra ngoài dẫn Tham Lang cùng Tiểu Thập Tam vào nhà. Tham Lang đặt con thỏ vừa bắt được bên cạnh Yên Tương, sau đó bước nhanh về phía trước, vỗ nhẹ tay áo và cúi người nói: “Thần xin chào Thái Hoàng Thái Hậu, mong Thái Hoàng Thái Hậu luôn gặp may mắn, phúc lộc dồi dào và sống lâu trường thọ.”

“Được rồi, đứng dậy đi.” Hoàng Thái Hậu nói với giọng nhẹ nhàng và đầy tình cảm, ánh mắt của bà dừng lại trên khuôn mặt của Tham Lang, rồi đột nhiên tỏ ra ngạc nhiên: “Khuôn mặt đứa bé này có vẻ quen thuộc lắm... Có ai trong gia đình ngươi từng phục vụ ở cung không?”

Tham Lang ngẩng đầu lên một cách mơ hồ, vô thức nhìn về phía Yến Kỳ, nhưng thấy chủ nhân của mình cũng đang tỏ vẻ bối rối như vậy, liền cố gắng trả lời một cách thành thật: “Bẩm hạ xin báo với Hoàng Thái Hậu, gia đình con xuất thân từ tầng lớp dân thường ở ngoại ô kinh thành, từ đời này sang đời khác đều làm nghề nông nghiệp và dệt may... Chỉ biết có mối quan hệ họ hàng xa xôi với một kẻ phạm tội nào đó; cả gia đình con cũng đã từng bị buộc phải đi làm việc ở Tân Giả Khố..., may mắn được chủ nhân quan tâm và cho phép con theo hầu bên cạnh Ngài...”

“Nếu đã là họ hàng xa xôi thì cũng không thể coi là có tội được; có lẽ Hoàng Thái Hậu chỉ nhớ nhầm mà thôi... Được rồi, đứng dậy đi. Vì đã luôn trung thành với chủ nhân, con xứng đáng được thưởng.” Hoàng Thái Hậu mỉm cười gật đầu, rồi bảo Tô Ma gọi Gū Quấy lấy một chiếc nhẫn ngọc để tặng cho Tham Lang, nói với giọng âu yếm: “Hoàng Thái Hậu cũng không có gì để tặng các con cả; nhưng vì con là vệ sĩ của Tiểu Ngũ, chắc hẳn con cũng giỏi cưỡi ngựa và bắn cung phải không? Chiếc nhẫn này sẽ được tặng cho con.”

Tham Lang vội vàng cúi đầu cảm ơn, sau đó cẩn thận cất chiếc nhẫn vào túi. Yến Kỳ đứng bên cạnh không nhìn rõ lắm, nhưng cũng nhận ra chiếc nhẫn đó rất tinh xảo và quý giá. Trong lòng anh không khỏi xao xuyến, nhưng vẫn cười nói đùa: “Lão Tổ Tông lại có thứ tốt đẹp như vậy sao... Nếu biết trước thì đã xin trước rồi…”

“Ngày nào ngươi cũng luyện cái gọi là... đúng rồi, luyện Thiên Cực Quán, tức là các kỹ năng sử dụng kiếm và đao; những thứ đó đều là võ công của người Hán mà thôi, sao lại cần đến chiếc nhẫn này chứ?” Hoàng Thái Hậu mỉm cười, nhẹ nhàng gõ nhẹ vào trán anh, sau đó lấy một miếng bánh ngọt từ trên bàn và tự tay cho anh ăn: “Còn không mau ăn đi? Đừng nói rằng Lão Tổ Tông không quan tâm đến ngươi đâu...”

Trong căn phòng, tiếng cười vang lên khắp nơi; ngay cả Tiểu Thập Tam cũng đùa nghịch nhảy lên giường, đòi Lão Tổ Tông cũng phải cho mình một miếng mới chịu ngừng. Yến Kỳ còn phải trở về cùng các quan lại chúc Tết trước Càn Thanh Cung, sau đó tiếp tục trò chuyện vui v

“Trông quen lắm, nhưng cũng không chắc nữa… Khi thấy hắn nhận chiếc nhẫn đó, biểu hiện của hắn hoàn toàn bình thường, tựa như chưa từng thấy nó bao giờ, cũng không biết đó là thứ gì…”

Tô Ma Lạ Cô suy nghĩ một lát rồi trả lời, lại không khỏi cau mày: “Hơn nữa… Tôi vẫn nhớ rõ tình hình lúc đó: người đó cùng với người con trai cả đều bị xử chém, các thành viên khác trong gia đình cũng đều bị giết hết, tài sản của họ cũng bị tịch thu. Đến bây giờ, chuyện này vẫn là một vết sẹo sâu đậm trong lòng Vạn Tuế Yê…”

“Hắn nói rằng mình không liên quan gì đến gia đình đó… Có lẽ chỉ là trùng hợp thôi; dù sao thì hình dáng của hắn cũng giống họ mà.” Hiếu Trang nhẹ nhàng lắc đầu, rồi cười nói: “Nếu hắn luôn ở bên cạnh Tiểu Ngũ, chắc chắn sẽ thường xuyên xuất hiện trước mặt Hoàng đế. Nếu có điều gì bất thường, Hoàng đế đã sớm nhận ra rồi… Nếu đến bây giờ vẫn chưa có phản ứng gì, có lẽ Hoàng đế thực sự không muốn điều đó được phanh phui…”

Tô Ma Lạ Cô Gật đầu đồng ý, rồi cười nhẹ: “Tôi thấy hắn thực sự rất trung thành với Thái tử, luôn chuẩn bị sẵn sàng mọi thứ để giúp đỡ Thái tử. Nếu hắn thực sự đáng tin cậy, việc có một người như vậy bên cạnh Thái tử thì thật là tốt…”

“Con người luôn đối xử với người khác theo cách mà mình mong muốn được đối xử… Nếu đứa trẻ đó đối xử tốt với người khác bằng tấm lòng chân thành của mình, thì chắc chắn nó cũng sẽ nhận được sự đền đáp tương xứng.”

Hiếu Trang mỉm cười đồng ý, ánh mắt tràn đầy niềm an ủi và ấm áp, rồi thở dài nhẹ: “Tiểu Ngũ từ nhỏ đã không may mắn lắm, đã nhiều lần suýt nữa mất mạng, nhưng cuối cùng cũng vượt qua được mọi khó khăn. Bây giờ, sau bao năm gian khổ, thấy nó ngày càng lớn lên khỏe mạnh, trong lòng ta thực sự cảm thấy nhẹ nhõm hơn bất kỳ ai… Ta không mong nó phải thành công lớn lao, chỉ cần nó sống yên bình, hạnh phúc trong cuộc đời này, ta đã cảm thấy mãn nguyện rồi…”

“Thái tử là người có phúc, chắc chắn sẽ sống yên bình và thuận lợi.”

Tô Ma Lạ Cô Cười nhẹ đồng ý, nhưng đôi mắt lại bỗng nhiên hiện lên vẻ lo lắng, do dự nói: “Tôi chỉ lo lắng về chiếc nhẫn đó… Nếu đơn giản chỉ cho đứa thiếu niên hầu hạ đó, liệu sau này có xảy ra chuyện gì không?”

“Không sao đâu. Dòng Quân đội Chính Bạch Kỳ đã không còn chủ nhân nữa; chiếc nhẫn đó bây giờ còn có ích gì nữa chứ?” Hiếu Trang cười nhẹ, lắc đầu n