Tết Nguyên đán

Thời gian luôn trôi qua nhanh chóng – nhất là khi các dịp lễ hội đang đến gần. Người ta mong đợi từng ngày, và trong chốc lát, ngày mà mình hằng mong đợi đã đến.

Dù kể từ khi Thiu Sĩ trở về, mọi việc liên tục gặp phải rắc rối, nhưng khi Tết Nguyên đán cận kề, mọi thứ lại dường như được “quy luật” buộc phải trở lại bình yên. Sau khi vào mùa đông,Dận Kỳ liên tiếp bị cảm lạnh hai lần, khiến Hoàng đế Kangxi vô cùng lo lắng; ông quyết định giam cầm người con trai này tại Càn Thanh Cung. Mỗi ngày, Hoàng đế đều giám sát chặt chẽ việcDận Kỳ uống thuốc và dưỡng bệnh, không cho phép anh ta ra ngoài một bước nào. Nhận thức được mình có lỗi,Dận Kỳ cũng ngoan ngoãn ở lại trong phòng Shufangzhai để dưỡng bệnh; chỉ có những lời chúc mừng sinh nhật cho em trai thứ tư và sách vở cho cậu bé nhỏ mới được gửi đi nhờ người hầu Tanlang. Cuối cùng, anh ta cũng đã khỏe lại hoàn toàn trước khi Tết đến.

Bữa tiệc cuối năm luôn là sự kiện lớn nhất trong cung điện. Mặc dù năm đó theo lệ phải tuân thủ lễ tang cho Hoàng hậu, nhưng điều đó không hề làm giảm bớt không khí lễ hội.Dận Kỳ được quấn kín như một chiếc bánh chưng, thêm một chiếc áo khoác lông cáo bên ngoài, và cuối cùng cũng được cha mình cho phép ra ngoài đi dạo… Nhưng bên trái có người hầu Tanlang theo sát, bên phải có Lương Cửu Công canh gác; mỗi bước anh ta đi đều bị theo dõi chặt chẽ, khiến anh ta cảm thấy mình thực sự đang được “thả ra ngoài trời”.

“Quan Lương Công, lúc này ông không nên ở bên cạnh Hoàng đế sao… Ông không sợ rằng khi ông vắng mặt, công việc đó sẽ bị Quan Vĩ Công chiếm mất à?”

Không thể chịu đựng nổi ánh mắt căng thẳng của Lương Cửu Công,Dận Kỳ cuối cùng cũng bực bội: “Theo dõi tôi như vậy làm gì? Lẽ nào tôi lại đột nhiên quay người nhảy xuống hồ băng được chứ?!”

“Anh trai ơi, anh bình tĩnh lại đi… Tôi đâu có cản anh đi đâu cả mà…”

ThấyDận Kỳ dường như thực sự tức giận, Lương Cửu Công– vội vàng an ủi anh, nhưng rồi lại cười buồn nói: “Không dám giấu anh trai… Vạn Tuế Yê đã nói rằng, nếu anh trai còn hắt hơi thêm một lần nữa, tôi sẽ phải đi Trường Xuân Viên bắt một con thỏ về…”

“Điều này có liên quan gì đến chuyện đó chứ…”

Nhún nhún vai,Dậnqi không biết nên cười hay nên khóc, nhưng cuối cùng cũng đành chịu thua và thở dài một hơi… Rốt cuộc thì con thỏ kia cũng là do anh ta gây ra; bây giờ, số lượng thỏ ở Trường Xuân Viên đã tăng lên đáng kể, chúng thậm chí còn dám đối đầu với con người…

Bây giờ, việc đi đến Vườn Xuân Thanh để bắt thỏ gần như đã trở thành một hình phạt khủng khiếp không kém gì việc bị đày đến Ninh Cổ Tháp; ai nghe cũng phải run sợ. Người ta nói rằng các vệ sĩ hoàng gia đã sẵn sàng, và một cuộc chiến lớn sẽ được tiến hành ngay khi xuân về, cho đến khi loại bỏ hết “thảm họa thỏ” này thì mới thôi.

Trước tình hình tàn nhẫn này, Ngài A Gia luôn cho rằng nguyên nhân nằm ở sức mạnh của thiên nhiên quá lớn; thật đáng tiếc là tất cả mọi người, ngoại trừ ông, đều tin chắc rằng đó là lỗi của ông. Vì vậy, ông chỉ có thể ẩn mình trong phòng Súc Phương Trí, giả vờ đang ốm yếu để tránh bị ai đó đánh đập.

Các món ăn trong bữa yến thường là những nồi canh nóng hổi, được bày ra khắp nơi trong sảnh; ở giữa là những buổi biểu diễn ca múa sôi động. Yến Kỳ không muốn ăn những món thịt nhàm chán đó, nên đã nhờ Tân Lang chuẩn bị một số miếng thịt tươi và rau xanh, sau đó lại xin một nồi nước dùng thơm ngon từ bếp hoàng gia, rồi ngồi ăn lẩu một cách vui vẻ. Nghe tiếng nói cười xung quanh và nhìn những màn biểu diễn trên sân khấu, anh bỗng cảm thấy giống như lần trước, khi cả đoàn phim tụ tập dưới góc dựng để xem Lễ hội Mùa xuân vậy.

“Nơi đây thật yên tĩnh… Những người anh em kia trước đây không phải lúc nào cũng quấy rầy bạn sao?”

Đang ăn ngon lành thì bỗng nhiên có người xuất hiện trước mặt. Yến Kỳ ngước nhìn lên, chớp mắt một lát mới nhận ra đó là ai, rồi cười nói: “Hôm nay tôi chỉ ra đây để thoải mái một chút thôi; họ không biết tôi ở đây đâu… Anh Hai, lẽ ra anh phải ở bên cạnh Hoàng Thượng chứ, sao lại đến đây để tìm chỗ yên tĩnh vậy?”

“Di chuyển sang một bên đi, để tôi có chỗ ngồi.”

Gần đây, Thái tử dường như đã thay đổi rất nhiều; vẻ kiêu ngạo và lấp lánh trước đây gần như đã biến mất hoàn toàn, đôi mắt của ông cũng trở nên sâu thẳm và khó đoán hơn. Kể từ sau cuộc cãi vã đó, Yến Kỳ chưa bao giờ gặp lại ông nữa. Anh nhíu mày nhìn người đàn ông trước mặt, người dường như đã thay đổi hoàn toàn tính cách, rồi lấy một cái bát chưa được dùng đến, múc một ít thịt và rau cho ông: “Uống bao nhiêu rượu rồi? Đã ăn gì chưa?”

Dù trước đây đã xảy ra chuyện gì đi nữa, thì tình trạng u ám của Thái tử lúc này thực sự khiến Yến Kỳ không thể cảm thấy tức giận chút nào. Anh đã từng khuyên cha mình và anh trai mình nên nói chuyện thẳng thắn với nhau, nhưng

Yin Qi chớp mắt, không hiểu lời nói của Thái tử đó xuất phát từ đâu, chỉ cười nhẹ và nói: “Anh muốn lấy mạng tôi à? Tôi đang ngồi đây mà, phải không? Chẳng lẽ anh thấy ma rồi sao?”

“Anh đã được nuôi dưỡng suốt hai tháng mới có thể ra ngoài gặp người khác; bộ quần áo này mặc trên người còn lung lay nữa… Anh tưởng ta là kẻ mù, kẻ điếc sao?”

Thái tử liếc nhìn anh ta, giọng nói cuối cùng cũng tràn đầy giận dữ: “Ta thực sự không thích tính cách lạnh lùng, không quan tâm đến bất cứ điều gì của anh… Những kẻ sát thủ do ta cử đến suýt nữa đã cướp đi mạng sống của anh… Tại sao anh lại không hận ta chứ? Anh thật sự không coi trọng cơ thể và mạng sống của mình à!”

“Đừng có tự cao tự đại nữa… Những kẻ sát thủ mà anh cử đến, tôi có thể đánh bại cả mười người như chúng.”

Yin Qi vang lên tiếng cắt ngang, không nói gì thêm mà đưa đôi đũa vào tay anh ta, rồi đẩy cho anh ta một bát canh nóng: “Tôi phải được nuôi dưỡng suốt hai tháng vì từ nhỏ tôi đã có bệnh phổi yếu; mỗi khi đông đến, tôi luôn bị cảm lạnh… Còn việc bộ quần áo này mặc trên người lung lay nữa… Hãy nhìn kỹ xem, cái này gọi là áo choàng! Áo choàng nhà các ngươi mặc sát người à?”

Cảm thấy sức mạnh võ thuật của mình bị nghi ngờ nghiêm trọng, Ngũ A Ca – một cao thủ võ lâm – cảm thấy vô cùng tức giận.

Thái tử ngồi đó, để anh ta la mắng mình, sau một lúc nhíu mày nhìn anh ta, cuối cùng ông bỗng nhiên bật cười lớn. Trong lúc cười, ông còn vỗ mạnh vào mắt mình: “Không sao đâu, tốt là thế… Hóa ra là như vậy… Ta đã nói rồi – ta không phải là kẻ điên rồ, ác độc! Ta chỉ ghét những người anh em này luôn ồn ào, nhưng ta chưa bao giờ muốn lấy mạng ai trong số các ngươi… Thực sự không bao giờ! Lão Ngũ, tin ta đi… Em luôn tin ta mà, nhưng tại sao lại tin ta chứ? Nếu em cũng giống như họ, giống như Hoàng A Ma, thì ta có thể sẽ hận em… Em biết ta hận đến mức nào không? Ta không hận em, ta hận chính mình… Ta hận bản thân mình đến nỗi không thể hận được em…”

“Có hơi rối rắm một chút… Em hãy ăn uống đi trước, sau này ta sẽ giải thích.”

Nghe anh ta la mắng như vậy, Yin Qi cảm thấy mình cũng bị cuốn vào vòng xoáy đó, ông vuốt ve trán mình và thì thầm trả lời, rồi lại đẩy chiếc bát nhỏ đó về phía anh ta: “Sau này sẽ lạnh đấy… Trước khi uống rượu, phải ăn gì đó đã, nếu không sẽ bị đau dạ dày đấy…”

Thái tử ngồi yên một lúc, cuối cùng cầm lấy chiếc bát nhỏ, ăn hết những thứ bên trong. Yin Qi mỉm

Tôi biết anh đang cố gắng tìm ra người đứng sau những việc này; những người của tôi đã va chạm với họ vài lần rồi… Nhưng người đó thực sự rất giỏi, đã qua bao nhiêu thời gian mà chúng ta vẫn không tìm ra được gì cả…

Kể từ khi điều chỉnh tâm trạng của mình, Yến Kỳ nhận ra rằng mình ngày càng có nhiều kiên nhẫn hơn, và dần dần tìm lại được phong cách làm công tác tâm lý trị liệu như trong kiếp trước. Anh ấy thực sự đã từng gặp không ít những bệnh nhân tuổi teen như Thái tử trong kiếp trước – trong giới giải trí, nhiều gia đình áp dụng phương pháp giáo dục xuất sắc, nhưng sự giao tiếp giữa cha mẹ và con cái lại thiếu sót, dẫn đến rất nhiều mâu thuẫn. Những đứa trẻ được nuôi dưỡng theo cách này thường rất giỏi giang, có ý kiến riêng, nhưng cũng đều rất cứng đầu; cha mẹ lo lắng nhưng lại ngại đưa chúng đến các trung tâm tâm lý trị liệu, nên họ đều đưa chúng đến chỗ anh để “cải tạo”. Qua thời gian, anh đã tích lũy được khá nhiều kinh nghiệm, đặc biệt là phương pháp sử dụng sự khen ngợi kết hợp với sự trừng phạt một cách khéo léo.

Thái tử có tính cách không hề dễ chịu chút nào – cứng đầu, kiêu ngạo, cực đoan, và luôn muốn chiếm hữu mọi thứ. Nhưng những đứa trẻ như vậy thường có một điểm yếu chung: mỗi khi chúng cứng đầu nhất, thực ra chúng lại rất mong được ai đó ôm lấy và an ủi mình. Đáng tiếc là Hoàng thượng của chúng lại không hề quan tâm hay kiên nhẫn đến điều đó; mỗi khi như vậy, Ngài càng trở nên tức giận hơn, làm sao có thể kiên nhẫn an ủi chúng được? Vì vậy, mỗi khi xảy ra mâu thuẫn, chúng chỉ càng tích tụ sâu đậm hơn, và việc giải quyết chúng cần rất nhiều công sức.

Thái tử cúi mặt vào làn hơi nóng bốc lên từ tô canh nóng bức, từng ngụm từng ngụm uống những thứ chất lỏng không rõ mùi vị là gì. Nếu Yến Kỳ đánh đập hoặc mắng mỏ anh như mọi khi, anh cũng sẵn lòng đối đầu, nhưng việc anh ấy nói chuyện nhẹ nhàng, kiên nhẫn và quan tâm đến anh lại khiến anh cảm thấy rất khó chịu, đến nỗi không thể nói ra lời nào.

“Giờ mới ngoan rồi đấy, sau này không được nghịch ngợm nữa, hiểu chưa?”

Yến Kỳ đã hoàn toàn vào trạng thái làm việc, anh gật đầu hài lòng và vỗ vai cậu bé hư hỏng trước mặt mình để khích lệ. Thái tử vô thức gật đầu, nhưng sau đó bỗng nhiên cảm thấy có gì đó không ổn, anh liền ném cái bát xuống đất và đập mạnh vào đầu Yến Kỳ: “Không biết tôn trọng người lớn, ta là anh trai của em mà!”

“Được rồi, coi như anh là anh trai của em…”

Phải kiên nhẫn an ủi mãi mới cuối cùng thuyết phục được người anh trai cứng đầu và có phần cực đoan kia đi cùng mình. Yến Kỳ lau mồ hôi và thở phào nhẹ nhõm, rồi quay đầu lại thấy Lương Cửu Công đang tỏ vẻ ngạc nhiên và sửng sốt. Anh cười nhẹ và hỏi: “Sao vậy, không tin là tôi có thể nói chuyện hòa thuận với anh hai sao?”

“Không không… Chắc hoàng tử đã nhiều ngày không trò chuyện với ai rồi…” Lương Cửu Công ngồi một bên dọn dẹp đồ ăn trên bàn, càng nghĩ càng thấy khó hiểu, cuối cùng không nhịn được mà lắc đầu cười nói: “Thật kỳ lạ… Từ khi còn nhỏ, hoàng tử đã luôn coi anh là đối thủ; suốt những năm qua, lẽ ra họ phải không thể dung hợp với nhau… Nhưng sao tôi lại thấy mối quan hệ giữa họ ngày càng thân thiết hơn thì đây…”

“Tôi và anh ấy… thân thiết?” Yến Kỳ run rẩy, cau mày và nhếch mũi chê bai: “Tôi chỉ đối xử với đứa bé kỳ quặc ấy theo cách riêng của mình thôi! Nó không hiểu chuyện, tôi buộc phải đánh đập và an ủi nó… Nếu từ đầu đã làm như vậy, tại sao tôi lại phải liên tục đánh nó chứ…”

Lương Cửu Công nghe xong mà bất ngờ không biết phải nói gì, nhưng vẫn gật đầu đồng ý, rồi mang đồ ăn đi. Yến Kỳ nhìn theo bóng lưng anh ta, ánh mắt trở nên sâu lắng hơn, cuối cùng cũng cúi đầu và mỉm cười.

Những gì anh cần làm, anh đã làm hết; những gì cần nói, anh cũng đã nói hết… Còn việc Hoàng Thái Hậu có nghe vào hay không, thì cũng không phải điều anh có thể kiểm soát được. Gần đây, anh đã làm khá nhiều việc “tốt”, luôn muốn điều chỉnh mối quan hệ giữa hai người để tạo sự cân bằng… Không biết khi nào Tần Lang mới có thể thu thập đầy đủ bằng chứng; chuyện những kẻ sát thủ kia, không thể nào coi như chúng đã bị lãng quên mà qua khỏi được…

“Lão Ngũ, đang rảnh à?”

Đang mơ màng, bỗng nhiên có một người xuất hiện trước mặt anh. Yến Kỳ ngẩng đầu lên, không hiểu lý do anh trai mình đến lần này là gì, nhưng vẫn vui vẻ nhường chỗ cho anh và mỉm cười mời: “Đang rảnh đây… Anh cũng muốn ăn một chút không?”

“Món ăn của em này giống như đang nuôi thỏ vậy, tôi không ăn đâu.” Anh cả đặt tay xuống và ngồi đối diện bàn, hoàn toàn không nhận ra rằng khuôn mặt của em trai mình đã biến đổi khi nghe câu “giống như đang nuôi thỏ” kia. Anh chỉ lấy ra một thùng rượu và đặt nó thật mạnh lên bàn: “Lão Ngũ, anh có một việc muốn nhờ em.”

…??

Yến Kỳ ngớ ngác nháy mắt, ánh mắt dừng lại trên thùng rượu, sau đó do dự nhìn về phía anh tr

Không cần nói đến những điều khác, bất kỳ ai có chút kiến thức cũng biết rằng chính anh trai này là người đã đặt cái “cọng rơm cuối cùng” lên lưng con lạc đà già Minh Châu kia; thế mà anh trai của mình lại hoàn toàn không tin, khăng khăng cho rằng một đứa trẻ còn chưa mọc hết lông như vậy làm sao có thể có sức mạnh như vậy được… Ngài A Ngũ, người vẫn còn non nớt ấy, thực sự không biết phải cảm thấy xúc động hay chỉ biết bất lực.

“Này, hai anh em ta đi trước đi.”

Trước khi đến đây, anh trai cả đã uống khá nhiều rượu; tính cách hung hãn của anh ta càng trở nên khó đoán hơn. Yín Kỳ chưa kịp phản ứng thì anh ta đã đổ một ly rượu vào tay anh, khiến Yín Kỳ do dự trước khi đưa lên miệng, nhưng rồi lại quyết đoán đổ hết rượu xuống đất… Nếu Yín Kỳ đoán không sai, với tính cách của anh trai mình, chắc chắn anh ta sẽ không nhận ra rằng mình đang trốn tránh việc uống rượu.

Anh trai cả tự nhiên không làm Yín Kỳ thất vọng chút nào; không những không nhận ra điều đó, mà anh ta còn tỏ ra như thể chẳng hề để ý đến việc Yín Kỳ trốn tránh uống rượu, cúi đầu và uống hết ly rượu của mình: “Lão Ngũ, chúng ta là anh em đúng không?”

“….” Yín Kỳ cảm thấy như bị tính cách hung hãn của anh trai mình áp đảo, liền gật đầu thành thật và tiếp tục rót rượu cho anh ta.

“Tốt lắm.” Anh trai cả cười ha hả, vỗ mạnh vào đầu Yín Kỳ, sau đó uống hết ly rượu đó, “Vậy thì cậu nói xem… vì chúng ta là anh em, cậu có phải phải giúp đỡ tôi không?”

Yín Kỳ chớp mắt, trong lòng bỗng nhiên xuất hiện một cảm giác bất an: “Anh trai… cũng phải xem đó là chuyện gì; có những chuyện tôi có thể không giúp được anh đâu…”

“À – chuyện này chắc chắn cậu có thể giúp được!” Anh trai cả cười, vẫy tay và vỗ mạnh vào vai Yín Kỳ, nhìn chằm chằm vào mắt anh ta và nói: “Lão Ngũ, cậu hãy hứa với tôi trước đã, sau đó tôi sẽ nói cho cậu biết.”

Yín Kỳ cảm thấy lời nói của anh trai mình càng nghe càng có vấn đề; nhớ lại rằng Thái tử vừa mới rời đi, anh ta lập tức cảm thấy lo lắng và quyết định phải ngăn chặn mọi chuyện ngay từ đầu: “Xin anh trai nói thật lòng… anh trai, anh thực sự không phù hợp với việc này đâu…”

Anh ta nói một cách thận trọng, nhưng ngay khi lời nói vừa ra khỏi miệng, anh trai cả đã tỏ ra không hài lòng: “Ai bảo tôi không phù hợp! Một đứa trẻ như cậu biết cái gì chứ!”

Cứ la hét om sòi như vậy, lại muốn chiếm lấy vị trí đó… Rồi sau này mặc áo

“……??”

Hứa Kỳ vừa mở miệng nửa chừng thì nghe xong lời đó, anh ta giật mình và chớp mắt, nhận ra rằng hai người dường như hoàn toàn không cùng tầm suy nghĩ: “Anh trai… anh định làm gì vậy?”

“À… Ngũ ca, không giấu em đâu — lần trước có một cung nữ được gửi đến từ Tân Giả Khố, người đó khá hấp dẫn; tôi đã tìm cách để từ chối nhận cô ấy.”

Đại A Ca bỗng sáng mắt lên, hào hứng tiến lại gần và ánh mắt ông ta khiến Hứa Kỳ hiểu ngay ý định của anh ta: “Tôi nhớ rõ tên và dung mạo của cô ấy mất rồi… Nhà các em quản lý Tân Giả Khố~, phải không? Tôi muốn nhờ em đi hỏi xem liệu có cách nào để cô ấy được ghi danh làm thường dân và đưa về nhà được không…”

Hứa Kỳ suýt nữa bị sặc đến nỗi phải ho khan; anh ta vội vàng đặt tay lên ngực và nói với giọng yếu ớt: “Anh trai, anh gọi em chỉ vì chuyện này à?”

“À, nếu không thì tôi gọi đứa nhóc như em để làm gì chứ?” Đại A Ca tự tin gật đầu và nói thêm: “Em phải coi trọng việc này đấy, đừng để trì hoãn! Tôi nói cho em biết, cái bụng của cô gái đó… dù sao thì trong tháng này em phải tìm cách đưa cô ấy ra ngoài ngay, hiểu chưa!”

“Em sẽ làm ngay! Trong thời gian tang lễ mà lại xảy ra chuyện như thế này… anh không sợ Hoàng Thái Hậu đánh đòn em sao? Thôi đi, không có cách nào đâu… dù cầu xin ai cũng vô ích!”

Cuối cùng, Ngũ A Ca cũng nhận ra mình đã nghĩ sai; anh ta tức giận đến mức cảm thấy trí tuệ và khả năng giao tiếp của mình đều bị xúc phạm nghiêm trọng. Anh ta đẩy Đại A Ca ra xa và quay đầu về phía Tham Lang, người vẫn chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra, than thở: “Tham Lang… danh dự của tôi đâu…”