Mẹ ruột

“Nói ra thì, ta cũng thấy có gì đó kỳ lạ.”

Sau khi thưởng thức món canh nấu bởi Bù Tứ Nhị, Khang Thế tử lại chu đáo múc thêm chút canh vào bát của con trai mình, rồi cười nhẹ với vẻ tò mò: “Trước đây, các tên mà con đặt cho mình luôn mang tính kiểu cách hoặc là để lợi dụng tình hình; sao lần này lại đột nhiên trở nên giản dị và tự nhiên như vậy?”

“Kiểu cách… lợi dụng tình hình ư?” Yến Kỳ nhắc lại hai từ mà Hoàng A Ma mình đã sử dụng, rồi nhìn về phía Tham Lang – người đang đứng đó như tượng đá sau khi biết tin phải đi bắt thỏ – và hỏi: “Không phải đâu… Hoàng A Ma ơi, việc chọn bảy ngôi sao Bắc Đẩu làm tên thật hợp lý mà! Tham Lang, con nghĩ cái tên này có phải là do con cố tình lựa chọn không?”

“…Thưa chủ nhân, thuộc hạ sẽ đi bắt thỏ ngay bây giờ.” Tham Lang trả lời một cách quyết đoán, rồi nhanh chóng lao ra ngoài qua cửa sổ. Các động tác của anh ta nhanh nhẹn như mây trôi nước chảy; trong chốc lát, chỉ còn lại một cửa sổ đơn độc đang lay động nhẹ, lặng lẽ chứng minh rằng ai đó vừa rời khỏi đó một cách vội vã.

“Bình thường thì nói hay, nhưng đến lúc cần thiết lại bỏ chạy… Giống như Lương Cung công vậy, tất cả đều là kẻ phản bội!” Yến Kỳ tức giận la lên về phía cửa sổ trống rỗng. Lương Cửu Công đang ẩn náu bên cạnh và nghe thấy vậy liền ngạc nhiên ngước đầu lên, không hiểu tại sao mình lại bị kéo vào chuyện này. Nhưng Yến Kỳ cũng không quan tâm đến anh ta nữa, chỉ thất vọng ngồi xuống bàn và thở dài: “Dù sao thì con cũng không biết phải đặt tên gì cho mình… Gọi là ‘Kéo, đá, bù’ cũng tốt mà, vừa đúng lúc để thay đổi lượt…”

“Nghe xem, ba thứ này dường như có mối liên hệ kỳ lạ nào đó, không giống như là được bày ra một cách tùy tiện đâu.” Khang Thế tử cười, xoa đầu con trai mình, rồi tự mình gắp một miếng thịt vào bát và thưởng thức với vẻ thích thú: “Cái gọi là ‘thay đổi lượt’ này, chắc hẳn phải ẩn chứa ý nghĩa sâu sắc nào đó phải không?”

“…À?” Yến Kỳ ngớ người ngước lên, không hiểu tại sao cái tên mà mình tự đặt ra lại có ý nghĩa sâu sắc như vậy. Anh ta suy nghĩ một lúc lâu mới nói: “Có lẽ đó chỉ là trò chơi của trẻ em dân gian thôi… Sư phụ đã dạy con. Bạn xem này: Kéo có thể cắt đứt vải, vải có thể bọc kín đá, còn đá thì có thể làm hỏng kéo… Ba thứ này không thứ nào có thể chiến thắng được thứ nào khác, nhưng cũng đều có thể kiểm soát

“……??”

Yin Qi nhìn cha mình với vẻ ngây thơ; hoàng đế của mình dường như đã đạt đến cảnh giới “một bông hoa là một thế giới, một chiếc lá là một sự giác ngộ”, và anh chàng không biết phải trả lời câu hỏi này như thế nào.

“Ta đã suy nghĩ quá xa rồi... Thôi đi, để họ lo lắng về những việc này đi, đừng làm phiền con nữa.” Khang Hy bỗng nhiên tỉnh táo lại, cười và lắc đầu, sau đó đẩy các món ăn trên bàn về phía đối diện: “Hãy ăn uống cho no, sau khi ăn xong hãy gọi thầy thuốc đến kiểm tra mạch cho con — ta thấy con không muốn ăn gì cả, có phải con cảm thấy khó chịu ở đâu đó không?”

“Đây là số 46 của con đây...” Yin Qi muốn khóc nhưng không có nước mắt, anh cầm lấy một chiếc chân thỏ và lắc lắc, nhưng rồi bỗng nhiên nhận ra mình có lẽ đã nhớ sai số, vội vàng sửa lại: “Không phải... à, là số 42..."

“Đừng giả vờ với ta nữa!” Khang Hy bực mình đến nỗi cười, dùng đũa gõ vào đầu con trai mình: “Số đếm còn không biết, không hiểu trong đầu con chứa đầy những thứ gì nữa... Hãy ăn uống cho nhanh đi! Ta đã hứa với sư phụ của con sẽ giám sát con đấy, nếu xuống miền Nam mà ông ấy thấy con gầy đi, ta sẽ giải thích thế nào đây?”

…Thậm chí khi đang ăn cơm dưới ánh mắt chăm chú của cha mình, mình vẫn bị “đổ thức ăn cho chó”, thế giới này thật là tàn nhẫn.

Yin Qi cúi đầu uống một ngụm canh, nhưng chưa kịp nuốt xuống thì vết thương trên lưỡi lại bị bỏng, anh không nhịn được mà thở dài đau đớn, suýt nữa đã rơi nước mắt. Đang cố gắng lấy lưỡi ra để thở, bỗng nhiên anh chợt nhớ ra: “Cha ơi — con biết tại sao lại chảy máu rồi!”

“Cái gì?” Khang Hy hoảng sợ vì tiếng động của con trai mình, vội vàng đặt tay lên vai anh và lo lắng hỏi: “Sao ăn một cái gì cũng khó khăn như vậy... Chuyện gì đang xảy ra với con vậy, con có bị thương ở đâu không?”

“Con bị thương ở lưỡi...” Yin Qi ngập ngừng trả lời, rồi chỉ vào vết thương khá sâu trên lưỡi mình: “Khi con đánh anh hai, con hơi quá hăng hái và không kiểm soát được lực, nên cắn vào lưỡi mình... Có lẽ lúc đó anh hai cũng không nhìn rõ, thế nên chuyện này mới càng lan truyền thành những tin đồn kỳ lạ…”

“…” Khang Hy nhìn con trai mình, người luôn có những hành động bất ngờ, không biết nên nói gì, cuối cùng liền vỗ nhẹ vào trán con trai mình và bật cười: “Đồ nhóc xấu xa — sao ta lại tin những lời nói dối của con chứ!”

Tiếng cười vui vẻ kéo dài mãi, dường như cũng xua tan đi những bầu không khí u ám và nặng nề đã tồn tại suốt những ngày qua. Yin Qi cuộn lưỡi lại

———Thật xứng đáng là Vườn Ngự Hoa; ngay cả những con thỏ được nuôi ở đây cũng ngon đến thế này. Lần sau phải bảo Tham Lang bắt thêm vài con loại Bu Ngũ Thập Hai, Bu Thất Tám Mươi về, để thử nấu luộc hoặc chiên xào xem sao. Anh ta đã từ lâu rất quan tâm đến việc nướng thỏ – kỹ năng thiết yếu trong nhiều tiểu thuyết khi đi du lịch hoặc sống ngoài trời.

***

Cuối cùng cũng được minh oan về cáo buộc ói máu, sự giám sát đối với Yên Kỳ cũng dần giảm bớt đi. Những vị lang y kiểm tra mạch máu cho anh ta sau bữa ăn đều là những người quen thuộc, họ đã biết rõ mạch máu của anh ta từ trước, nhưng vẫn kiểm tra kỹ lưỡng trước khi thông báo kết quả và cung kính báo với Khang Hy: “Bẩm báo Hoàng thượng, sức khỏe của Ngài A Công không có gì nghiêm trọng, chỉ là hơi có hiện tượng khí huyết ứ trệ, mạch máu cũng hơi chậm và trì trệ…”

Yên Kỳ đang nghe bên cạnh, bỗng nhiên không nhịn được mà run lên. Anh ta đã nghe quá nhiều lần câu này rồi; sư phụ của mình cũng am hiểu về y học, mỗi khi kiểm tra mạch máu cho anh ta, nếu phát hiện ra tình trạng này, cách xử lý thường rất đơn giản và hiệu quả – như lời đồn trong kiếp trước, nếu trẻ em bị khí huyết ứ trệ, chỉ cần đánh một trận là sẽ khỏi ngay. Sư phụ của anh ta luôn xử lý tình huống này một cách quyết đoán và nhanh chóng.

Trong những mùa đông qua, do thay đổi thời tiết khiến khí huyết ứ trệ, Ngài A Công đã bị sư phụ mình đánh không biết bao nhiêu lần; sau mỗi trận đòn, khí huyết của anh ta lại lập tức hoạt động mạnh mẽ hơn người bình thường, phương pháp này luôn hiệu quả trong mọi trường hợp. Ngoại trừ hậu quả là vài ngày sau đó, mỗi khi cử động, anh ta đều phải rên rỉ vì đau đớn, nhưng nói chung thì không có gì tồi tệ hơn nữa.

“Hoàng thượng ơi – con trai này tự mình có thể chữa được!”

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt Khang Hy, Yên Kỳ bỗng nhiên giật mình, vội vàng nói lớn: “Xin Hoàng thượng đừng bận tâm, con trai này đã biết cách chữa căn bệnh này rồi!”

“Con chắc chắn không cần sự giúp đỡ của ta à?”

Khang Hy rõ ràng đã biết chuyện, ông nhìn anh ta một cách mỉm cười, rồi bắt đầu cuốn tay áo lên từ từ. Yên Kỳ cảm thấy lo lắng, vội vàng muốn chạy ra ngoài, nhưng lại bị Khang Hy kéo lại và nói với vẻ tự hào: “Sư phụ của con đã nói rằng – nếu khí huyết của con bị ứ trệ, chỉ cần đánh con mạnh mẽ một trận là sẽ khỏi.”

……?!

Yên Kỳ ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào họ, không thể hiểu nổi ai mới là người làm hỏng ai, và tại sao dù ai chiếm ưu thế, người chị

“Đồ nhóc ngốc nghếch, trông kìa, mày sợ đến mức này à… Ta đâu có tâm định đánh thật mày đâu?”

Cuối cùng cũng thấy con trai mình hoảng sợ đến thế, Càn Long cười ha hả mãn nguyện, rồi nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, xoa đầu nó và nói nhẹ nhàng: “Cái thói quen này của mày phải được khắc phục đi; ta sẽ không giữ mày lại nữa đâu. Nhưng mày cũng phải đảm bảo luôn có người theo sát bên cạnh, tự mình cũng phải cẩn thận hơn, đừng để vì những trò nghịch ngợm mà tự rước họa vào thân nữa—Nhớ chưa?”

“Nhớ rồi ạ.” Yến Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu mạnh mẽ, cam đoan rằng sẽ không làm những trò nghịch ngợm nữa. Thấy vậy, Càn Long mới yên tâm và buông tay ra: “Ra ngoài chơi đi, nhớ phải trở về trước khi trời tối nhé… Hôm nay ta đã bảo họ chuẩn bị sẵn một số đồ lạnh cho mày, để đừng làm bỏng lưỡi nữa.”

Yến Kỳ ngập ngừng gật đầu; chỉ nghĩ đến việc mình từng bị bỏng lưỡi, anh ta liền cảm thấy như mình sẽ phải đối mặt với những lời chế giễu kiểu như những lần trước khi bị đói đến mức ngất đi… Tâm trạng anh ta lập tức trở nên u ám.

Dù sao thì được ra ngoài chơi cũng là tốt rồi. Sau khi xin phép rời đi từ Điện Triệu Nhân Điện, Yến Kỳ vui vẻ chạy về Phòng Súc Phương Trí, dắt Lưu Vân và đi thẳng đến khu vườn nhỏ mà anh ta đã bỏ qua trong vài ngày qua. Chỉ đi được nửa đường, bỗng nhiên có một người tên Tham Lang xuất hiện từ đâu đó, cưỡi ngựa theo sát sau lưng anh ta và nói nhỏ: “Chủ nhân, tối hôm qua có một thanh niên đến nhà tù của Bộ Hình, nhưng không ai biết danh tính của anh ta, cũng chẳng ai thấy rõ khuôn mặt anh ta.”

Yến Kỳ gật đầu, nhẹ nhàng vuốt ve bờ lông ngựa Lưu Vân, rồi hạ giọng nói: “Tiếp tục điều tra đi, cẩn thận đừng để gây ra tiếng động gì cả… Hoàng thượng không muốn ta dính líu vào chuyện này nữa, ta cũng không muốn làm ông ấy phiền lòng.”

“Vâng.” Tham Lang gật đầu đáp, nhưng sau một chút do dự vẫn hỏi nhỏ: “Nhưng… nếu Hoàng thượng không muốn chủ nhân can thiệp nữa, tại sao chủ nhân vẫn nhất quyết muốn tìm ra sự thật?”

“Họ nói về nhân quả, nhưng ta lại nói về lòng người. Anh hai tôi không hề có ý định giết tôi… Dù tôi có chết vì chuyện này, tôi cũng sẽ không oán trách anh ấy chút nào… Nhưng bây giờ, dù tôi không gặp phải chuyện gì cả, tôi cũng phải tìm ra xem kẻ nào đang cố tình xen vào và muốn giết tôi…” Ánh mắt Yến Kỳ trở nên lạnh lùng;

Khi đã nói đến chủ đề cần bàn, không cần phải nói thêm nữa. Hai người vội vàng trở về Huyền Trúc Hiên từ Vườn Xuân Thanh, nhưng từ xa họ thấy có một người đứng bên ngoài khu vực đã được khóa cửa, đang đi tới đi lui bên ngoài hàng rào. Tham Lang chưa từng gặp người này trước đây, lại còn bị những sự việc trong những ngày qua làm cho hoảng loạn, vì vậy anh ta vô thức đưa Yến Kỳ ra phía sau và nói: “Chủ nhân hãy đợi một lát, người này trông rất lạ, để thuộc hạ đi xem tình hình trước.”

“Tại sao tôi lại cảm thấy người này hơi quen thuộc…” Yến Kỳ nhìn Tham Lang xuống ngựa đi hỏi thăm, vuốt râu và cau mày, tự mình lẩm bẩm suy nghĩ. Sau một lúc suy nghĩ, anh ta bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng phi ngựa lại và gọi: “Lai Hỉ! Sao em lại chạy đến đây?”

“Anh công!”

Nghe thấy giọng của anh, tiểu eunuch kia liền mừng rỡ la lên và muốn lao vào ôm lấy anh, nhưng bị Lưu Vân làm cho vấp ngã, khiến anh ta giật mình lùi lại và nói với vẻ buồn bã: “Anh công, Lưu Vân lại bắt nạt tôi…”

“Được rồi, Lưu Vân không được làm loạn.” Yến Kỳ cười và vỗ vai Lưu Vân, sau đó cũng nhảy xuống ngựa, “Lai Hỉ, em không phải đang ở nhà Tiểu Cửu sao? Tại sao hôm nay lại đột nhiên chạy đến tìm anh? Có chuyện gì cần anh giúp đỡ à?”

Kể từ khi anh chuyển đến Vườn Xuân Thanh, không còn ai phục vụ bên cạnh nữa, những người eunuch và bảo mẫu trước đây cũng đều phải tìm chỗ ở mới. Mặc dù Lai Hỉ hay nói nhiều, nhưng tính cách anh ta tốt bụng và trung thực, biết cách bảo vệ chủ nhân, vì vậy Yến Kỳ đã giao cho anh ta trông coi em trai mình – người luôn gây rắc rối không ngừng. Kể từ khi chia tay nhau, đã hơn một năm rồi mà họ hầu như không gặp nhau, thật không ngờ Lưu Vân vẫn nhớ đến việc đá anh ta…

“Không phải đâu, Cửu công đang ở Phòng Thượng Thư đấy, là Hoàng hậu bảo tôi đến truyền tin, nói rằng có chuyện muốn mời anh đến.” Lai Hỉ vội vàng lắc đầu, sau đó cẩn thận tránh xa Lưu Vân và chạy vào khu vực an toàn, cuối cùng mới thở phào nhẹ nhõm, “Hoàng hậu nói nếu anh công không có việc gì, thì hãy dành thời gian đến một chút; nếu có việc gì, có thể nói sau cũng không sao.”

“Không sao đâu, hôm nay tôi cũng đang rảnh rỗi… Mẫu hậu có ở cung Dực Khôn không?” Xung quanh không có người ngoài, nên Yến Kỳ cũng không cần phải tuân theo nhiều quy tắc lễ nghi khi hỏi. Anh ta vừa hỏi xong đã leo lên ngựa, Lai Hỉ vội vàng gật đầu và nhanh chóng theo sau: “Anh công, Đức Phi Hoàng hậ

“Không không… Tôi thà chạy về lại thôi; tôi không mệt đâu.” Khi nhìn thấy Lưu Vân, Lai Hỉ liền cảm thấy sợ hãi và không dám lên ngựa, vội vàng lắc đầu rồi rời đi xa. Yến Thích cười một tiếng rồi cũng không nói gì thêm, chỉ thúc ngựa tiến về phía Cung Dực Khôn. Trong lòng ông cũng tự hỏi không biết Nữ Hoàng Đức tìm mẹ ruột của mình để nói chuyện về điều gì… Chẳng lẽ bà ta này không thân thiện với con trai mình, mà lại thích trò chuyện phiếm với con trai nhà người khác sao?

Mỗi khi nghĩ đến em trai thứ tư của mình, Yến Thích lại không thể nào cảm thấy thiện cảm với Nữ Hoàng Đức được. Dù là con ruột của mình, dù từ khi sinh ra đã không được nuôi dưỡng bên cạnh mẹ, nhưng tại sao lại trở nên như vậy? Phải chăng bà ta cố tình ép buộc con trai mình phải quên mất mối quan hệ với mẹ mới cảm thấy thoải mái?

Với tâm trạng bực bội, Yến Thích tiếp tục đi thẳng về Cung Dực Khôn. Cho đến khi gặp mẹ ruột, ông vẫn không hề nhìn về phía Nữ Hoàng Đức đang ngồi bên cạnh. Nữ Hoàng Dịch rõ ràng cũng nhận thấy sự giận dữ trong ánh mắt con trai mình, bèn cười nhẹ, gọi anh ta ngồi xuống bên cạnh mình và nhẹ nhàng nói: “Con có chuyện gì vậy? Trông con không vui chút nào… Có ai làm con tức giận ở bên ngoài không?”

“Mẹ yên tâm, làm sao có ai có thể làm con tức giận được chứ… Con thà làm cho họ tức giận còn hơn.”

Yến Thích cười và lắc đầu với Nữ Hoàng Dịch, nhưng lại liếc nhìn Nữ Hoàng Đức đang im lặng bên cạnh, rồi cuối cùng không nhịn được mà nói: “Nữ Hoàng Đức… Hôm trước, con và em trai thứ tư đã săn được hai con hươu; em trai nói sẽ mang chúng về tặng bà, không biết bà có nhận không ạ?”

“Tiểu Ngũ…” Nữ Hoàng Dịch vỗ nhẹ vào vai con trai mình, nhăn mày và nháy mắt ra hiệu. Nhưng Yến Thích vẫn không thể kìm nén cảm xúc của mình, nhìn chằm chằm vào Nữ Hoàng Đức đang cúi đầu im lặng, và tiếp tục nói: “Em trai con lớn lên dưới sự chăm sóc của Hoàng Thái Hậu; chưa bao giờ được mẹ yêu thương như con cả. Bây giờ cuối cùng cũng có cơ hội được gần gũi với mẹ… Nhưng suốt thời gian qua, em ấy luôn sống trong lo lắng, sợ rằng mình sẽ làm sai điều gì đó, chưa bao giờ dám tự do hay thoải mái. Em ấy đâu biết được… Một đứa con trai, cuối cùng phải làm thế nào để tỏ ra dễ thương với mẹ mình, làm thế nào để được gần gũi với mẹ…”

“Tiểu Ngũ… Con còn nhỏ lắm, có những điều con chưa hiểu đâu… Đừng nói nữa, nghe lời mẹ đi.”

Nữ Hoàng Dịch thở dài nhẹ, nhưng vẫn không nỡ trách móc đứ

Nhưng đôi khi, thực sự cũng chẳng còn cách nào khác…」

“Hoàng tử Ngũ…”

Lời của Nương phi vừa mới nói xong, Thái phi bỗng nhiên ngắt lời cô, cắn môi dưới nhìn lên phía Yến Kỳ, đôi mắt cô đã đầy nước mắt: “Yến Trân ấy… ấy có sống tốt không?”

Yến Kỳ nhíu mày nhìn cô, trong lòng cũng không chắc liệu những giọt nước mắt kia có thật hay chỉ là giả vờ, anh cắn môi rồi từ từ nói: “Có lẽ cũng không tồi lắm, nhưng cũng chưa thể nói là tốt được… Công chúa hẳn không biết, Hoàng tử Tứ trong chúng ta là người điềm tĩnh và lạnh lùng nhất; suốt ngày cũng khó để thấy biểu cảm trên khuôn mặt ông ấy thay đổi. Nhưng một ngày nọ, Hoàng tử Tứ đến nói với tôi… rằng ông ấy thấy công chúa ôm Hoàng tử Thập Bát trong lòng, thì ông ấy không muốn tiếp tục phải sống trong cảnh buồn bã này nữa. Công chúa có biết lúc đó, ông ấy đã đau khổ đến mức nào không…”

Ngay khi anh vừa nói xong, Thái phi đã khóc đến nỗi không thể thở nổi, cô siết chặt chiếc khăn tay và cúi người xuống. Yến Kỳ không thể chịu đựng cảnh tượng này, trong lòng anh cũng bỗng nhiên mềm lòng đi, anh thở dài và nói: “Nếu trong lòng công chúa luôn quan tâm đến một đứa con như vậy, tại sao không ban cho nó một chút tình cảm? Hoàng tử Tứ… ông ấy luôn mong chờ được công chúa nhìn mình một cái…”