An ủi

Yin Qi thực sự không hiểu làm thế nào mình lại có thể bị xuất huyết với tình trạng sức khỏe như vậy. Cậu ấy gần như muốn đập ngực thề lời, và còn mời Liêm Chân – người đang ngồi trên xà nhà – xuống làm chứng. Cuối cùng, điều này cũng khiến Kangxi từ bỏ ý định ngay lập tức gọi bác sĩ đến kiểm tra cho Yin Qi. Tuy nhiên, cậu ấy vẫn bị ép buộc phải quấn chặt trong chăn và được đưa ra khỏi phòng Shufangzhai, sau đó lên kiệu và đi thẳng đến Điện Zhaoren.

Trước hành động gần như giống như bắt cóc này của cha mình, Yin Qi chỉ có thể phản kháng một cách yếu ớt bằng lời nói, nhưng vẫn bị nhét vào kiệu mà không ai để ý đến ý kiến của cậu ấy. Kinh ngạc, cậu ấy siết chặt chiếc chăn quanh mình và nhìn chằm chằm vào Lương Cửu Công – người rõ ràng đã đi báo tin – để lên án hành động phản bội tồi tệ của anh ta. Nhưng Lương Cửu Công chỉ có thể cười khổ và cúi đầu xin lỗi, rồi khi Kangxi vẫn đang ở dưới, anh ta tiến lại gần và nói nhỏ: “Hoàng tử, Vạn Tuế Yê đang rất khó chịu lúc này… Nếu hoàng tử có thể an ủi cô ấy, xin hãy làm vậy…”

Nghe vậy, Yin Qi nhíu mày, định hỏi kỹ hơn, nhưng Kangxi đã được Lương Cửu Công giúp lên kiệu. Nhìn thấy vẻ mặt đầy lo lắng của cha mình, lòng Yin Qi cũng trở nên nặng nề. Cậu ấy di chuyển đến bên cạnh Kangxi, kéo lấy tay áo ông và nhẹ nhàng gọi: “Cha ơi…”

“Hả?” Kangxi bừng tỉnh khỏi suy nghĩ, thấy con trai mình chỉ mặc một nửa người bên ngoài, liền vội vàng nhét cậu ấy trở lại và quấn chặt chăn lại: “Ban đêm lạnh lắm, con mặc ít quá, đừng bị cảm lạnh nhé.”

“….” Yin Qi gần như bị cha mình quấn chặt như một con tằm, nhưng cậu ấy chỉ có thể nháy mắt đầy uất ức, cố gắng đưa ra những câu hỏi không lời nhưng mạnh mẽ: Việc mình mặc ít có vấn đề gì chứ? Mình đang ngủ giữa chừng mà lại bị đưa đi một cách vội vã, thậm chí không được dành thời gian để thay đồ… Làm sao có thể trách mình được?!

Thật đáng tiếc, dù nỗi uất ức của cậu ấy gần như trở thành hiện thực, Kangxi vẫn dường như không hề để ý đến điều đó, chỉ đứng đó mơ màng nhìn chuỗi hạt niệm châu trong tay mình. Yin Qi im lặng nhìn ông một lúc, rồi không khỏi nhíu mày; trong lòng, cậu ấy bỗng nhiên cảm thấy có một linh cảm không lành… Có lẽ lần này, cha mình và Thái tử đã nói chuyện với nhau không hợp ý như mọi khi…

Nói thật ra, ông không hề muốn thấy Thái tử sớm như vậy mà đã xảy ra bất đồng với Khang Hy, nhất là những bất đồng đó lại xuất phát từ chính ông ta – dù có lẽ không phải lúc nào cũng xuất phát từ ý định thực sự, nhưng dù là kiếp trước hay kiếp này, ngoại trừ những kẻ luôn tìm cách gây rắc rối cho ông, ông luôn mong muốn nhìn thấy mọi người xung quanh sống hạnh phúc nhờ mình. Lần này, việc Thái tử khiến ông tức giận đến thế, không hoàn toàn vì những hành động liên tục của Thái tử, mà còn vì ánh mắt của Khang Hy khiến ông cảm thấy bức bối trong lòng; ông không hiểu sao mà cơn giận dữ lại trào dâng mãnh liệt đến thế, và ông thực sự muốn tự mình đánh đập đứa trẻ được nuông chiều ấy một trận.

Hai người đều đang suy nghĩ riêng, nên trên đường đi họ cũng im lặng không nói gì. Chiếc kiệu được đưa thẳng vào Điện Triệu Nhân, và Yên Kỳ một lần nữa được đặt lên giường lò, cùng với tấm chăn. Cảm thấy như phẩm giá của mình đang bị xâm phạm, Yên Kỳ buồn bã lăn qua lăn lại trên tấm giường rộng lớn, chôn mặt vào chăn và không chịu nói chuyện.

“Tiểu Ngũ…”

Khang Hy ngồi bên cạnh giường, kéo nhẹ tấm chăn ra một chỗ hở, rồi nhẹ nhàng vuốt ve Yên Kỳ một lúc, sau đó im lặng một hồi mới nói: “Hãy nói với cha xem… con thực sự nghĩ như vậy sao?”

Yên Kỳ nhô đầu ra khỏi chỗ hở, nhìn Khang Hy một cách mơ hồ, trong đầu thì đang nhanh chóng suy nghĩ lại những gì mình đã nói. Khi ông lao ra đánh Thái tử, tâm trạng của ông đã rất hăng hái; có lẽ ông đã nói ra những lời không hề được lên kế hoạch trước. Bây giờ, yêu cầu ông nhớ lại từng câu từng chữ, có lẽ sẽ rất khó để ông có thể nhớ chính xác.

Khang Hy đã quen với thói quen quên ngay những gì con trai mình vừa nói, ông chỉ biết cười một cách bất đắc dĩ, ôm lấy Yên Kỳ vào lòng và nhẹ nhàng vuốt ve trán con trai mình: “Con hãy nói với Thái tử rằng… cha đối xử nghiêm khắc với cậu ấy là vì cậu ấy là người thừa kế của Đại Thanh, mang trên mình những kỳ vọng của cha. Nhưng cha đối xử tốt với con, thì là vì con…”

Những lời tiếp theo, ông không thể nào nói ra được nữa; chỉ cần nghĩ đến chúng, tim ông lại đau nhói đến nỗi không thể thở nổi. Sau một lúc im lặng, Yên Kỳ bỗng nhiên ngồi thẳng dậy, thành thật quỳ xuống và nhìn thẳng vào mắt Khang Hy, nói từ từ: “Vào năm Khang Hy thứ hai mươi bốn, con suýt nữa mất mạng trong đám cháy lớn đó. Hoàng A Ma đã canh giữ bên cạnh con

“Vào tháng Chạp năm thứ 24 triều đại Kangxi, Hoàng Thượng đã tự mình nhảy xuống hồ băng để cứu con trai mình. Năm thứ 25, Hoàng Thượng trực tiếp chỉ định Na Lan An Đa dạy con trai cưỡi ngựa và bắn cung; mọi việc học tập đều được Hoàng Thượng hướng dẫn tỉ mỉ. Con trai cũng thường xuyên đi theo Hoàng Thượng để được Ngài trực tiếp dạy dỗ. Vào mùa đông năm thứ 25, con trai bị các giáo viên trong cung vô cớ trách phạt; Hoàng Thượng đã canh gác bên cạnh con suốt đêm cho đến khi con hết sốt và tỉnh lại. Sau sự việc, Hoàng Thượng giao quyền xử lý kẻ có tội cho con trai, đồng thời ban cho thầy Tiên Bá dạy con võ nghệ, ban cho con chiếc vòng bảo hộ có họa rồng và cử Tinh Ngọc làm bạn đồng hành học tập của con…”

“…Năm thứ 26 triều đại Kangxi, Hoàng Thượng ban cho con biệt thự Huanzhu Xuan, cho phép con sống một cuộc sống tự do, không cần phục vụ người khác; những con ngựa quý giá mà Hoàng Thượng ban tặng cũng đã nhiều lần cứu mạng con. Năm thứ 27, con được ban cho thanh kiếm có vảy rồng và bảy vệ sĩ bí mật; nhờ ân huệ của Hoàng Thượng, con được tham gia vào các công việc chính trị. Suốt thời gian đó, Hoàng Thượng luôn kiên nhẫn hướng dẫn con, không hề từ bỏ con dù chỉ một chút.”

Yin Qi kể hết những sự kiện trong những năm qua, hơi thở của anh đã trở nên gấp gáp, nhưng anh vẫn ngồi thẳng lưng, mỉm cười đối diện với ánh mắt của Hoàng Thượng và nói với giọng nghẹn ngào: “Những điều tốt bụng mà Hoàng Thượng đã làm cho con, con đều nhớ rõ từng chi tiết… Nhưng chính vì điều này mà con không muốn chứng kiến – chỉ vì Hoàng Thượng quá lo lắng cho con, phải chịu thêm nhiều phiền muộn và lo âu. Phải liên tục cau mày, luôn ở trong tình thế khó xử giữa con và anh hai của con. Nếu nói ra điều này có thể giúp anh hai cảm thấy dễ chịu hơn, con sẵn lòng nói hàng trăm, hàng nghìn lời… Nếu việc con nhượng bộ một bước có thể xoa dịu cơn giận của anh hai, con sẵn lòng rời khỏi cung ngay từ hôm nay…”

“Ngươi đang nghĩ gì vậy? Ai dám bảo ngươi rời khỏi đây!”

Kangxi đột nhiên nói lớn, ôm chặt lấy con trai mình vào lòng. Nỗi đau và chua xót trong lòng Hoàng Thượng dường như được xóa tan hoàn toàn thông qua những câu chuyện nhỏ bé mà đứa trai đã kể. Dòng nhiệt huyết chảy trào trong ngực Hoàng Thượng khiến trái tim lạnh giá của Ngài dần ấm lại; nước mắt cứ không ngừng rơi, và những hơi thở của Ngài cũng trở nên gấp gáp và khó kiểm soát hơn.

“Con chỉ nhớ những gì Hoàng Thượng đã làm cho con, nhưng Hoàng Thượng lại nhớ rõ những thiệt thòi mà con đã phải chịu trong những năm qua… Mỗi lần Hoàng Thượng làm điều gì đó cho con, đề

“Nói rằng sẽ bảo vệ con thật tốt, nhưng giờ đây thân thể con lại trở nên như thế này… là do cha đã cố gắng bảo vệ con mà…”

“Thái hoàng, chúng ta đừng nói những lời buồn bã như thế này.”

Yin Qi đột nhiên ngắt lời Kangxi, cười nhẹ và lau đi những giọt nước trên khuôn mặt ông, sau đó tựa vào ngực ông và nói nhỏ: “Con bây giờ sống rất tốt đấy. Ăn được, ngủ được, chạy được, nhảy được; những lời con nói có người sẵn lòng lắng nghe, những việc con muốn làm cũng có người giúp đỡ… Muốn đi đâu thì đi, muốn làm gì thì làm…”

Kangxi ban đầu nghe một cách nghiêm túc, nhưng cuối cùng lại bị cậu bé làm cho bật cười không nhịn được, và không khỏi vỗ nhẹ đầu cậu: “Cậu bé này! Còn dám khoe khoang ở đây nữa…”

Yin Qi cười ngượng ngùng, cúi đầu xuống và nhìn thẳng vào ánh mắt của Kangxi – giờ đây đã trở nên dịu nhẹ hơn – rồi tiếp tục nói nhẹ: “Thái hoàng, cuộc sống này vốn dĩ luôn đầy rẫy những trở ngại và khó khăn; không phải mọi chuyện đều xấu đến mức không thể vượt qua được. Người xưa từng nói rằng những điều không như ý muốn thường xuyên xảy ra… Nếu mỗi khi gặp phải điều không mong muốn mà chỉ biết suy nghĩ mãi về nó, làm sao có thể sống tiếp được chứ? Hơn nữa, con cũng ở đây; dù có chuyện gì xảy ra, con cũng sẽ luôn bên cạnh Thái hoàng… Vì vậy, Thái hoàng đừng quá lo lắng về những chuyện này nữa; thực sự không đáng để phiền lòng đâu. Thà rằng hãy thả lỏng tâm trí và để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên…”

“Nói thì dễ, nhưng thực hiện lại rất khó…” Kangxi cười nhẹ, vuốt ve trán con trai mình và nhìn vào đôi mắt trong sáng của cậu, nói nhẹ: “Con thật may mắn; có một trái tim trong sáng và tốt bụng như thế này… Cha không muốn những công việc phức tạp và phiền phức này làm ảnh hưởng đến tâm trí con, nhưng cuối cùng vẫn phải nói ra, mới có thể giải tỏa được những băn khoăn và u ám trong lòng mình…”

“Đó chính là phúc đức của con.” Yin Qi cúi đầu cười nhẹ, sau đó ngẩng đầu lên và nói tiếp: “Thái hoàng, nếu Thái hoàng đối xử tốt với anh hai và các anh em khác, con sẽ rất vui mừng. Con chỉ hy vọng rằng tất cả mọi người trong gia đình đều có thể sống hòa thuận với nhau, và hy vọng Thái hoàng sẽ được sống thoải mái, không cần phải bận tâm đến những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Còn những người và chuyện khác, con tự mình có cách giải quyết; Thái hoàng yên tâm đi.”

“Cha đã bao giờ không lo lắng cho con chứ?” Kangxi mỉm cười, vỗ nhẹ lưng con trai mình và dìu cậu nằm xuống giường

Chuyện hôm nay không cần phải để bụng đâu, những lời ngươi vừa nói, ta đã ghi lòng từng chữ một, và sẽ cố gắng làm theo… Tiểu Ngũ ơi, cứ yên tâm đi—những chuyện trước đây, sau này ta sẽ không bao giờ để chúng xảy ra thêm lần nào nữa.”

Yin Qi cố gắng kiên nhẫn trò chuyện với Khang Thế suốt nửa đêm, đến nỗi cả ngực anh ta đều đau nhức vì mệt mỏi. Khi nằm xuống, cơn buồn ngủ dày đặc đã khiến ý thức anh ta hoàn toàn mất đi; mí mắt anh ta nặng trĩu đến nỗi gần như không thể mở được. Trong trạng thái mơ hồ, anh ta lắng nghe lời nói của Khang Thế và bất chợt cảm thấy rằng Hoàng A Ma của mình lại mắc kẹt trong một vấn đề gì đó. Anh ta muốn nói ra rằng không cần phải quá cố gắng vì mình, bởi anh ta cũng không ngại chịu đựng bất kỳ khó khăn nào… Nhưng trước khi kịp mở miệng, anh ta bỗng cảm nhận được sự ấm áp từ lòng bàn tay ai đó đặt lên mình, khiến anh ta tự nhiên cảm thấy thư giãn hoàn toàn. Cơ thể anh ta mệt đến mức không còn chút sức lực nào; ý định tiếp tục nói gì đó cũng bị cảm giác thoải mái mê man này nuốt chửng hết mất.

—Thôi đi, cứ để mọi chuyện diễn ra theo tự nhiên…

***

Có lẽ vì quá mệt mỏi, Yin Qi gần như ngay lập tức ngủ thiếp đi. Cho đến khi mặt trời lên cao vào ngày hôm sau, anh ta mới mơ màng ngồd dậy, trong lúc đó hoàn toàn không biết mình đang ở đâu. Đang mông lung suy nghĩ thì Tân Lang, người canh cửa, đã bước vào nhanh chóng: “Chủ nhân… có thấy đỡ hơn chưa?”

“Đã đỡ hơn rồi.” Yin Qi gật đầu, nhanh chóng nhảy xuống giường và vươn vai thật mạnh: “Chúng ta vẫn đang ở Điện Triệu Nhân sao? Hay là khi tôi ngủ say, họ đã đưa tôi về Sảnh Thú Phương rồi?”

Lời nói của anh ta chứa đựng quá nhiều sự than phiền, khiến Tân Lang không nhịn được mà bật cười, nhưng vẫn ôm lấy anh ta và đặt anh ta trở lại giường: “Chủ nhân cơ thể yếu, nếu đặt chân trực tiếp xuống nền đất thì sẽ bị cảm lạnh đấy.”

“Ngay cả ngươi cũng bắt đầu ôm tôi rồi… Có lẽ tôi sắp biến thành một đứa trẻ sơ sinh rồi đây.”

Yin Qi lẩm bẩm không mấy vui vẻ, rồi lấy quần áo ở bên cạnh giường mặc vào: “Đói chết rồi… Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Đã qua giờ Tỵ, chưa đến giờ Ngọ.”

Tân Lang mỉm cười trả lời, rồi mang đến cho anh ta trà và bánh đã chuẩn bị sẵn từ trước: “Hoàng thượng vẫn chưa tan hội, có lẽ đang thảo luận về các bản tấu trình hôm qua. Lý Quan công đã ghé qua một lần, hỏi chủ nhân thế nào rồi, đã tỉnh

Yin Qi nhận lấy chiếc khăn ướt mà Tham Lang đưa cho, lau mặt xong lại cầm lên một miếng bánh ngọt và nhai vào. “Gần đến tháng Đông rồi, tôi nhớ sinh nhật của Anh Tứ là vào ngày tám tháng Chạp… Ông nghĩ tôi nên tặng gì cho phù hợp?”

“Anh Tứ gần đây chăm chỉ học hành rất nhiều… Có lẽ nên tặng anh ấy một bộ bút tích văn phòng sẽ thích hợp hơn.”

Những ngày qua, Tham Lang luôn bảo vệ Yin Qi sát sao; với sự liên kết từ gia đình, mối quan hệ giữa hai người đã không còn xa lạ hay kiêng kỵ như ban đầu nữa. Thái độ của Tham Lang cũng trở nên tự nhiên hơn nhiều. Yin Qi rất thích kiểu giao tiếp này, anh suy nghĩ một lúc rồi lắc đầu nói: “Không được… Bộ bút tích văn phòng thì quá tầm thường… Thay vào đó, có lẽ nên tặng một thứ gì đó tinh xảo hơn. Tham Lang, trong giang hồ các người, có cái gì đó mà người không biết võ công cũng có thể sử dụng, vừa có thể tự vệ mà không chiếm nhiều chỗ không?”

“…Mũi tên trong tay áo ư?” Tham Lang ngập ngừng, chỉ vào cánh tay của chủ nhân mình. Vừa có thể tự vệ, vừa không chiếm nhiều chỗ, lại không cần kỹ năng võ công… Lúc này, anh thực sự không nghĩ ra thứ gì khác.

“Đúng rồi… Sao tôi lại quên mất điều này!” Ánh mắt Yin Qi sáng lên, anh ngồi thẳng dậy trên giường và nói hào hứng: “Hãy yêu cầu Quý Môn làm thêm vài cây nữa… Không cần phải đầy đủ như của tôi đâu, một hoặc hai cây là đủ rồi. Nhưng phải nhẹ hơn một chút, có thể đeo trên cổ tay, hình dáng phải tinh xảo một chút… Nhưng đừng để nó quá nổi bật…”

“Chủ nhân yên tâm, thuộc hạ sẽ lo liệu chu đáo.” Tham Lang mỉm cười đáp lại, sau đó rót cho anh một tách trà. Sau một chút do dự, anh mới tiếp tục nói: “Hôm trước, Anh Tứ đã tặng hai con nai cho Hoàng phi Đức Bình… Không biết bà ấy có phản hồi gì không… Nhưng thấy Anh Tứ gần đây có vẻ buồn bã…”

“Vậy là vẫn không thành công à?” Nghe vậy, Yin Qi cũng không khỏi cau mày, anh nhấp môi và thở dài: “Con người không thể ép buộc được… Nếu không thể đạt được, thì thà không có còn hơn. Ngày mai, anh đi cùng tôi đến tìm Anh Tứ chơi nhé.”

“Được ạ.” Tham Lang gật đầu đồng ý. Anh định nói thêm điều gì đó, nhưng bỗng nhiên, tiếng bước chân nặng nề vang lên bên ngoài cửa… Tham Lang vội vàng im lặng và đứng dậy để chào hỏi. Nhưng Yin Qi lại nhíu mắt lắng nghe, sau đó đặt tay lên vai anh và lắc đầu: “Không phải Hoàng A Ma đâu… Có lẽ là một người mà tôi đã gặp trước đây, nhưng không quen lắm… Hmm?”

Nghe thấy tiế

“Ồ…” Tham Lang vội vàng cười rồi lắc đầu. Những ngày gần đây, chuyện Tố Nhĩ Đồ bị ốm đã lan truyền khắp cung điện; không ai biết rõ nguyên nhân là gì, chỉ nghe thấy từ phía Viện Y Đại học rằng có lẽ do bị sốc nặng, khiến tâm hồn bị tổn thương. Nhưng một người luôn kiêu ngạo đến mức gần như không coi ai ra gì, lại có thể sợ hãi đến mức này chỉ vì điều gì đó, thật sự khiến nhiều người không thể hiểu nổi.

“Thôi kệ, dù sao tôi cũng không thể đi gặp ông ấy thay Hoàng A Ma được, để ông ấy đợi một lát đi.” Yình Kỳ cười rồi lắc đầu, sau đó uống một ngụm trà và nói: “À đúng rồi, hôm nay trưa nói là ăn gì vậy? Nếu có món gì ngon, tôi cũng cần phải giữ lại chút khẩu vị…”

Không hỏi thì còn tạm được, nhưng một khi hỏi ra, ánh mắt Tham Lang bỗng nhiên lấp lánh với niềm cười khó kiềm chế: “Ăn món canh thỏ…”

“Ồ… cái gì?” Yình Kỳ bất ngờ ngẩng đầu lên, nhìn thấy ánh mắt đầy bí ẩn của Tham Lang, trong lòng anh bỗng nhiên có một cảm giác không lành: “Ăn con thỏ nào vậy—đá hay kéo?”

Tham Lang nghiêm túc lắc đầu và trả lời: “Không phải cả hai, hôm nay có lẽ là… Bố Tứ Mươi Hai.”

…??

Yình Kỳ ngơ ngác nhìn Tham Lang, cảm thấy não mình dường như không còn đủ thông minh nữa, lắp bắp mãi mới nói được: “Bố… bố cái gì vậy?”

“Chủ nhân không phải đã nói rằng những con thỏ non sinh ra đều được gọi là Bố sao… Người dưới cũng chỉ đùa cợt mà gọi theo thế thôi.”

Ban đầu Tham Lang cũng thấy chuyện này thật phiền phức, nhưng khi thấy vẻ mặt mơ hồ của chủ nhân mình, anh không nhịn được mà bật cười, rồi vội vàng ho khan một tiếng và nói nghiêm túc: “Nếu như Bố Tứ Mươi Hai đã đủ lớn để ăn được rồi, thì bây giờ chắc hẳn phải là Bố Năm Mươi Tám rồi…”