Lũ lụt

“Hoàng thái hậu không ở lại lâu hơn với Thứ hai chút nào sao?”

Yin Qi ngạc nhiên hỏi, nhưng thấy Lương Cửu Công lập tức cúi đầu im lặng, liền bảo Tham Lang và Liêm Chân mang những con mồi này trở về, còn mình thì theo Lương Cửu Công quay về lều trước.

Vừa vào lều, Yin Qi thấy Kangxi đang tựa vào ghế, chơi đùa với một chiếc nỏ; chưa kịp chào hỏi, anh đã bị đánh một cái tát khá mạnh: “Hôm nay sao cứ trốn tránh ta mãi vậy? Ta có ăn thịt ngươi được đâu?”

“Hoàng thái hậu…” Yin Qi vô thức rút đầu lại, nắm chặt môi, cuối cùng chỉ biết quay đi không dám nhìn mặt cha: “Con xin lỗi… Con xin lỗi…”

Dù đã lớn rồi, nhưng khi khóc thì nước mũi, nước mắt đều dính vào áo người khác… Dù đó là cha ruột của mình, một nam diễn viên từng giành giải Quán quân Phim ảnh, anh vẫn cảm thấy vô cùng xấu hổ về chuyện xảy ra tối qua.

Kangxi thì hoàn toàn không ngạc nhiên, dù vẻ mặt nghiêm túc nhưng trong mắt đã lộ ra nụ cười; ông vẫn kéo con trai lại, đặt nó lên đầu gối rồi tát mạnh vào mông: “Bây giờ thì còn xấu hổ không nữa?”

Mông vẫn còn vết sưng mới hình thành; cái tát này thực sự rất đau đớn. Yin Qi nuốt nén tiếng kêu đau, chỉ biết thở dài đau khổ và nói nhỏ: “Con không xấu hổ nữa…”

“Thế là xong rồi… Một đứa trẻ nhỏ mà suốt ngày giấu giếm bao nhiêu ý định trong lòng. Ta là cha của ngươi, việc khóc trước mặt ta có gì đáng xấu hổ chứ?” Kangxi cười một tiếng, sau đó mới buông con trai xuống; cảm giác uể oải cả ngày dường như tan biến trong chốc lát, ông cảm thấy thoải mái và tinh thần phấn chấn hơn nhiều: “Nhanh đi rửa sạch bùn đất trên mặt đi… Ngày mai chúng ta sẽ trở về, ta đã bảo họ chuẩn bị sẵn một bàn đồ ăn thú rừng, hôm nay con sẽ được thưởng thức những món ngon đó.”

“Được rồi!” Nét đau trên khuôn mặt Yin Qi lập tức biến mất, cậu vui vẻ đáp lời rồi nhanh chóng đi rửa tay ở góc lều. Lương Cửu Công thông minh, đã chuẩn bị sẵn khăn để đợi bên cạnh; Yin Qi dùng khăn lau mặt, rồi cuối cùng không nhịn được mà thử hỏi: “Hoàng thái hậu, con nghĩ thực ra… thực ra ngài nên đến thăm Thứ hai chú một chút…”

Nếu lần này sự cố với con ngựa hoảng loạn chỉ là một tai nạn ngẫu nhiên, thì ông ấy cũng không đến nỗi quan tâm đến chuyện này đến thế; những đứa trẻ hư đều cần phải được dạy bài học để thực sự rút ra kinh nghiệm. Nhưng bây giờ, có tới tám mươi phần trăm khả năng chuyện này liên quan đến Minh Châu – mặc dù ông ấy không hề có cảm tình gì với cả Thái tử lẫn Minh Châu, nhưng việc họ có thể sẵn lòng làm hại đến một đứa trẻ còn nhỏ như vậy khiến ông ta càng ghét bỏ Minh Châu hơn nữa.

Khuôn mặt của Lương Cửu Công trở nên căng thẳng, cô ấy vội vàng vẫy tay ra hiệu cho Yân Kỳ. Trong khi đó, biểu cảm của Khang Hy đã trở nên nặng nề hơn. Đối diện với ánh mắt trong sáng và chân thành của đứa con trai mình, sự lạnh lùng trong ánh mắt ông cuối cùng cũng dịu đi một chút. Sau một khoảng lặng dài, ông thở dài nhẹ và nói: “Nếu việc này không cần đến sự can thiệp của ta… thì ta sẽ để yên anh ta, không can thiệp vào nữa.”

“Nhưng nếu có ai đó muốn hãm hại anh ấy thì sao?”

Yân Kỳ nhíu mày và nói từ từ, ánh mắt anh đầy sự nghiêm túc và kiên định. Anh cũng không thích Thái tử, và biết rằng Thái tử chắc chắn sẽ khiến mình gặp nguy hiểm, nhưng bây giờ vẫn chưa đến lúc. Sự cố của Khang Hy lần này đã làm cho anh nhận ra rằng bất kỳ điều gì xảy ra sau này cũng có thể bị ảnh hưởng bởi những thay đổi nhỏ trước đó; Thái tử không chắc đã phải đợi đến ba mươi năm mới bị phế truất, và Minh Châu cũng không chắc đã không thể đánh bại được Thái tử. Nếu Thái tử sụp đổ, những người anh em này, khi vẫn còn non nớt, sẽ phải đối mặt với nguy cơ tranh giành quyền thừa kế, và tình hình chắc chắn sẽ trở nên hỗn loạn và khó kiểm soát hơn nữa.

Trước khi mọi chuyện được làm sáng tỏ và bụi bặm lắng xuống, người anh thứ tư của họ vẫn cần phải tiếp tục ẩn mình dưới bóng của Thái tử, chờ đợi cho đến khi các phe phái trong triều đấu nhau đến mức cả hai đều bị tổn thương mới có thể bước ra ánh sáng. Một người quan trọng như vậy, không thể để Minh Châu vô tình làm lộ danh tính của mình vào lúc này được.

“Anh nói cái gì?” Dù sao thì Khang Hy vẫn rất lo lắng cho đứa con trai cả ruột của mình; nghe thấy lời nói đó, ánh mắt ông bỗng nhiên trở nên sắc bén, và ông không khỏi đứng dậy, nói: “Ai là kẻ muốn hãm hại anh ta?”

“Con không chắc lắm, nhưng con nghi ngờ là Minh Châu.” Yân Kỳ lau tay bằng khăn, sau đó quay lại đứng trước mặ

Con trai tôi lúc đó nghĩ rằng hắn phải là người gan dạ lắm mới dám nghĩ đến chuyện xấu với Hoàng Thái Hậu, vì thế ngày hôm đó tôi mới cố ý đi kiểm tra các biện pháp phòng thủ… Nhưng không ngờ chuyện này lại không xảy ra với Hoàng Thái Hậu, mà lại xảy ra với em trai thứ hai của tôi.”

“Ý anh là con ngựa bị làm cho hoảng sợ kia… Không, là cây roi ngựa của Thái tử đã bị ai đó sửa đổi?”

Dù sao thì Kangxi cũng đã trải qua rất nhiều gian khổ trong những cuộc tranh đấu khốc liệt này; chỉ nghe anh ấy nói đến đây, ông đã hiểu được toàn bộ sự việc và khuôn mặt ông bỗng trở nên lạnh lùng: “Tốt, tốt… Ta vẫn còn trẻ mà, sao mọi người lại vội vàng đến thế khi muốn hại Thái tử… Chẳng trách sao Thái tử lại phải chịu đựng những điều khó khăn như vậy… Hóa ra những kẻ này đã trở nên ngạo mạn đến mức này!”

“Không… Có lẽ Thái tử quả thực đã quen với cuộc sống luôn ở vị trí cao nhất, nên mới không chịu đựng nổi những sự đối xử tiêu cực này…” Yinzhi thầm nghĩ trong lòng, sau đó nhẹ nhàng nói tiếp: “Nhưng đây chỉ là suy đoán của con thôi. Hôm nay con đã sai người lấy trộm cây roi ngựa của em trai thứ hai, nhưng nó đã bị ai đó vứt đi trước đó rồi. Không có bằng chứng, con cũng không thể cáo buộc được ai cả…”

“Càng cố che giấu thì càng lộ rõ hơn thôi… Ngoài Minh Châu, ai lại dám đụng đến Thái tử chứ?”

Kangxi lạnh lùng cười một tiếng, đi đi lại lại để giải tỏa cơn giận trong lòng. Không hiểu sao, việc Yinzhi nghi ngờ một cách trực tiếp nhưng không có bằng chứng nào lại không hề khiến ông nghi ngờ chút nào… Có lẽ đó chính là điểm đặc biệt của đứa trẻ này: dù có cảm xúc gì đi nữa, dù thích hay không thích một người nào đó, khi đến lúc cần phải hành động, nó luôn có thể loại bỏ mọi cảm xúc để xem xét vấn đề một cách công bằng và rõ ràng, không hề có sự thiên vị nào cả.

Ông thích tính cách của đứa trẻ này, nhưng ông càng coi trọng phẩm chất công bằng và chín chắn ấy hơn nữa… Và chính phẩm chất quý giá này đã khiến ông chọn đứa trẻ này để phụ trách Chức Tạo Phủ.

“Thật ra, nếu nói đến việc đụng đến người khác, bản thân ta cũng rất muốn đánh em trai thứ hai một trận…” Yinzhi bỗng nhiên thì thầm, sau đó ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn, cúi đầu chơi đùa với đôi đũa trong tay, “Hôm đó con thực sự đã nóng vội quá… Tại sao em trai thứ hai lại không hỏi con một tiếng mà đã hành động? Bình thường chúng ta cũng thường xuyên đùa giỡn với nhau mà, tại sao em trai thứ hai lại không tin rằ

Trong lòng Kangxi cũng luôn giữ mãi một nỗi băn khoăn như vậy; bây giờ khi thấy đứa trẻ này cuối cùng cũng tự mình nói ra điều đó, ông không khỏi thở phào nhẹ nhõm trong lòng. Ông nhẹ nhàng xoa đầu nó và cũng ngồi xuống, thở dài rồi nói: “Chính là ta đã nuông chiều nó quá mức… Hôm nay ta sẽ cùng con đi chơi với Thái tử, được chứ? Con đừng trách anh hai của mình; sau này hãy kiên nhẫn hơn một chút để đồng hành cùng anh ấy nhé…”

“Hoàng A Ma không có lỗi gì cả; làm sao con có thể trách Hoàng A Ma được chứ?” Yín Qí vội vàng lắc đầu, rồi đặt thêm một miếng thịt hầm vào bát của Kangxi, cười nhẹ và nói: “Dù sao chúng cũng là anh em mà… Hoàng A Ma yên tâm đi; con chỉ hơi tức giận một chút thôi, sau khi qua điều đó thì mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ngay cả để cho Hoàng A Ma được cười nhiều hơn, đừng luôn cau mày lo lắng suốt ngày, con cũng sẽ cùng Hoàng A Ma coi sóc anh hai…”

“Ta biết mà… Nếu không thì hôm nay con cũng sẽ không đặc biệt nói với ta về việc có kẻ đang hại Thái tử đâu.” Kangxi không nhịn được mà bật cười, âu yếm xoa đầu đứa con trai mình, rồi dùng đũa gọi các món ăn trên bàn: “Thôi, đừng nói đến những chuyện phiền muộn nữa; món ăn sắp lạnh hết rồi… Nhanh lên, cùng nhau ăn uống một bữa yên bình đi.”

Không hiểu là may hay rủi, ngay khi tiếng nói của Kangxi vừa dứt, bên ngoài lều bỗng nhiên vang lên tiếng hét vội vã: “Báo cáo với Vạn Tuế Yê – Có tin khẩn cấp từ Bắc Trực, Hà Nam, Sơn Đông, Giang Nam!”

Ánh mắt Kangxi lập tức trở nên nghiêm túc; ông đặt đũa xuống và nói với giọng nặng nề: “Gọi hắn vào đây, báo cáo ngay!”

Lương Cửu Công vội vàng bước ra ngoài, không lâu sau đó liền dẫn một viên quan đầy bụi bặm vào. Người đó đầy bùn đất, đến nỗi không thể đứng vững; vẫn phải nhờ Lương Cửu Công giúp đỡ mới lảo đảo bước vào, đưa ra một lá thư được niêm phong bằng sáp đỏ: “Phía nam vừa trải qua ba ngày mưa lớn liên tục; sông Hán, sông Chương Vệ, sông Huai đã nhiều nơi vỡ đê; các thành phố, văn phòng công cộng, chùa chiền, nhà máy dân gian ở Hà Nam, Sơn Đông, Thiểm Tây… tất cả đều bị phá hủy; tường nhà, cây cầu hầu như đều đổ sập hết… Đốc tổng sông Hoàng Hà, ông Chu, đã cúi đầu báo cáo khẩn cấp; hiện tại, lực lượng con người đã kiệt sức, tình hình cực kỳ nguy cấp; ông buộc phải liều mạng báo cáo trực tiếp lên triều đình, mong mọi người sớm đến cứu trợ!”

“Sao mà ta lại không hề

Yin Qi đứng bên cạnh lắng nghe, khuôn mặt cũng không khỏi thay đổi – ông đã từng nghe nói về sức mạnh của những trận lụt lớn ở sông Hoàng Hà trong thời cổ đại, nhưng không ngờ rằng chỉ cần ba ngày mưa lớn liên tục, thảm họa này lại có thể trở nên nghiêm trọng đến thế. Không chỉ là các thông tin từ triều đình chưa được gửi về, trong suốt ba ngày qua, ông còn luôn đi theo Kangxi tới khu vực săn bắn, vì vậy các tin tức từ nơi đó cũng không thể được chuyển đến, và chính vì thế mà sự việc này đã bị bỏ sót một cách không may mắn.

Khi mở ra tờ giấy đó và đọc nhanh qua, vẻ mặt của Kangxi càng trở nên u ám hơn. Ông bước tới và nói với giọng nghiêm túc: “Ta hỏi ngươi, câu ‘Các lệnh được phái đi nhưng không có lương thực để cung cấp, người ta chạy khắp nơi kêu gọi nhưng không có tiền để hỗ trợ’ có nghĩa là gì? Những tỉnh này thì còn đỡ… Đừng nói với ta rằng, ngay cả tỉnh Giang Nam lớn lao này, kho bạc và kho lương thực của cơ quan quản lý cũng đã cạn kiệt đến mức này!”

Người đó vốn đã sợ hãi run rẩy, bây giờ càng không thể nói ra lời giải thích nào. Yin Qi liếc nhìn Lương Cửu Công một cái, sau đó đỡ Kangxi ngồi xuống ghế và nói nhỏ: “Thánh Thượng, những tỉnh này chính là những nơi gặp vấn đề cách đây không lâu; ông Yu hiện đang ở đó… Thà rằng chúng ta cho ông ấy tự quyết định tình huống, sau đó mới vội vàng trở về kinh thành để xem xét tiếp.”

“Ta quả thật đã mất bình tĩnh trong chốc lát… Ngươi hãy xuống dưới đi. Cử người mang đồ ăn cho hắn, để hắn nghỉ ngơi thoải mái một đêm.”

Kangxi xoa nhẹ trán mình, cố gắng bình tĩnh lại và ra lệnh nhỏ. Lương Cửu Công vội vàng đáp ứng, kéo người lính đó ra ngoài. Yin Qi nhẹ nhàng lấy tờ giấy đó sang một bên, tiếp tục xoa trán cho Kangxi và thì thầm: “Thánh Thượng, theo những thông tin trong bức thư bí mật, có lẽ kho bạc của các tỉnh đó thực sự đã cạn kiệt… Nhưng ở phía Giang Nam, cuối cùng vẫn có ông Cao đang coi sóc, lương thực và tiền bạc lẽ ra không nên thiếu… Có lẽ chỉ là do không thể chuyển chuyển nhanh chóng mà thôi… Điều thực sự quan trọng là lương thực và vật liệu dùng để sửa chữa đê… Nếu đường bộ bị đứt gãy và đường thủy cũng không thể thông suốt, dù có cánh cũng không thể bay qua được…”

“Ta thực sự không hiểu nổi… Mỗi năm họ đều nói rằng thời tiết thuận lợi, mùa màng bội thu, số thuế nộp cũng không hề ít… Làm sao mà tình hình lại trở nên tồi tệ đến thế này? Những số tiền và lương thực bị thiếu đó, rốt cuộc đã đi đâu mất? Chẳng lẽ chúng biến

Sau khi mọi việc đã được giải quyết xong, ta chắc chắn sẽ bồi đáp cho ngươi một bữa thật ngon… Hãy ngoan ngoãn nhé.”

“Mọi chuyện đều tùy vào con người; Hoàng Thượng đừng vì lo lắng mà làm hại đến sức khỏe của mình.” Yên Kỳ gật đầu, nhưng không nói thêm lời nào nữa, đứng dậy và kéo rèm để tiễn Ông Khang Đế ra ngoài. Bên ngoài, bầu trời đã tối đi, nhưng vẫn trong xanh, không một đám mây, thật là thoáng đãng và mát mẻ; khó có ai có thể tưởng tượng được rằng, cách đó hàng ngàn dặm, dọc theo bờ sông Hoàng Hà, tình hình lại bi thảm đến mức nào.

“Chủ nhân…” Tham Lang nhanh chóng bước đến bên cạnh ông, do dự và thì thầm gọi. Yên Kỳ nắm chặt môi, ánh mắt trở nên sắc bén và yên tĩnh, ông nói nhẹ: “Việc điều tra của Phá Quân và Lộ Cún tiến triển đến đâu rồi? Khi nào mới có thể lấy được những thứ đó?”

“Báo cáo với Chủ nhân, tối qua Phá Quân đã gửi tin, nói rằng đã lấy được những thứ đó, chỉ là vì vội vàng nên chưa kịp gửi đến.” Tham Lang trả lời một cách nghiêm túc, trong ánh mắt anh ta cũng hiện rõ sự lo lắng và bất an. Dù họ sinh ra ở đâu, nhưng tất cả đều lớn lên ở những vùng làng chài ven sông phía nam, và họ đều rất quý mến và lo lắng cho nơi đó. Bây giờ, khi nghe tin này, họ tự nhiên càng thêm lo lắng, ước gì mình có thể bay ngay đến đó.

“Ngươi cùng Liêm Chân chuẩn bị hai con ngựa nhanh, ngày mai chúng ta sẽ không đi theo đại quân, mà sẽ về Bắc Kinh ngay.” Yên Kỳ nhíu mày, hít một hơi thật sâu rồi huýt sáo; không lâu sau, một con chim Hải Đông Thanh bay vòng quanh bầu trời đã tối đi vài vòng, rồi thu cánh lao thẳng về phía ông, kêu “chiu!”.

“Tổ tiên, không có thời gian để chơi đùa với ngài nữa… Đây là chuyện quan trọng.” Yên Kỳ vuốt ve đầu con chim Lưu Phong, ôm nó bước nhanh vào lều. Con chim Lưu Phong dường như cũng cảm nhận được không khí nặng nề, ngoan ngoãn tựa vào lòng ông và ngước nhìn ông. Yên Kỳ nhanh chóng viết vài dòng trên một tờ giấy, sau đó lấy ra một ống tre nhỏ, cuộn tờ giấy lại và nhét vào ống tre, rồi buộc chặt nó vào móng vuốt của con chim: “Trở về kinh thành, đến nơi cũ, sẽ có người đợi ngươi. Sau khi lấy được những thứ cần thiết, hãy quay lại… Hiểu chưa?”

“Chủ nhân… Tôi nghĩ con chim không hiểu được…” Tham Lang nhìn với vẻ ngập ngừng, sau một lúc mới dám lên tiếng. Nhưng Yên Kỳ chỉ có thể lắc đầu và cười buồn, thở dài nói: “Ta cũng nghĩ nó không hiểu, nhưng cũng không thể không nói gì cả mà th