Nước mắt

Khi Khang Thế không ngần ngại dẫn người trở lại khu rừng đầy hiểm nguy này, bất chấp mọi lời khuyên can của người khác, và tự mình cưỡi ngựa lao vào biển lửa, những gì ông nhìn thấy là cảnh tượng này.

— Đứa trẻ luôn sống động, rạng rỡ kia giờ đây đang ngồi yên lặng giữa đống xác chết; khuôn mặt nó tái nhợt đến nỗi dường như đã giống hệt những người đã chết kia. Khuôn mặt vẫn còn nét non nớt ấy không còn nụ cười âu yếm quen thuộc nữa, mà thay vào đó là sự bình yên gần như thanh thản; đôi mắt nó phản chiếu ánh lửa cháy rực, nhưng lại như không nhìn thấy gì cả, chỉ đơn thuần ngẩn ngơ nhìn vào khoảng không.

Khang Thế nhảy xuống ngựa, cảm thấy đôi chân mình bỗng nhiên yếu đi, lảo đảo bước tới và ôm chặt lấy đứa trẻ vào lòng, run rẩy gọi nhỏ: “Tiểu Ngũ… Tiểu Ngũ, nhìn mẹ này đi, mẹ sẽ đưa con về ngay…”

Ngay sau đó, Hoàng Thiên Bá cũng lao vào và khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, anh ta cũng hoảng loạn đến mức đôi mắt gần như đỏ hoe. Lửa ở đây đang cháy dữ dội; nếu để người này tiếp tục trì hoãn như vậy, có lẽ ai cũng sẽ bị mắc kẹt ở đây và chết trong biển lửa.

Anh ta không kịp suy nghĩ nhiều, vội vàng dùng tay áo che miệng và mũi, hung hăng kéo cả hai cha con lên ngựa, rồi vung tay đánh mạnh vào mông ngựa: “Bây giờ không phải lúc nói chuyện, mau đi!”

Với kỹ năng di chuyển linh hoạt của mình, việc thoát ra khỏi biển lửa không hề khó khăn. Khi chuẩn bị theo họ ra ngoài, ánh mắt anh ta bất chợt lướt qua cây nỏ trong tay một người nào đó; vô thức, anh ta cầm lấy nó và nhét vào lòng, sau đó dùng những tảng gỗ và đá chưa bị cháy để đẩy mình lên ngựa bên ngoài. Mục đích ban đầu của mọi người là đến cứu người; kẻ hung ác kia cũng không thấy đâu, và Hoàng tử Ngũ đã được Vạn Tuế Yê đích thân ôm ra ngoài, vì vậy không còn lý do gì để ở lại nữa. Mọi người lập tức tạo thành hàng ngũ để bảo vệ Khang Thế và những người khác rồi nhanh chóng rời khỏi khu rừng đầy lửa.

Hồ Quý cảm thấy cái lạnh xung quanh dần trở nên dễ chịu hơn, nhưng cơ thể mình lại liên tục bị lay động không yên; anh ta mơ hồ cử động một chút, không thể phân biệt được liệu tất cả những điều này có phải là ảo giác hay sự thật. Tâm trí anh ta thực sự đã mệt mỏi đến cùng cực; anh ta phải liên tục kiềm chế những kẻ điên cuồng kia, chỉ dựa vào cơn đau dữ dội khi sử dụng nội lực để duy trì sự tỉnh táo. Bây giờ,

“Hoàng A Ma…”

Anh cố gắng nhấp môi, nhưng không thể phát ra chút âm thanh nào; trước mắt anh dường như xuất hiện một tấm màn ánh sáng đỏ thẫm, khiến cả hình bóng con người cũng trở nên mờ ảo. Anh vô thức cố gắng nâng khóe miệng, nhíu mày và muốn vươn tay ôm lấy cổ người kia, nhưng chỉ mới nâng được nửa chừng thì đã không thể tiếp tục nữa, và cuối cùng anh đã ngã gục xuống, ý thức của mình hoàn toàn chìm vào bóng tối yên tĩnh.

Trong những khoảnh khắc cuối cùng trước khi mất đi ý thức, Yân Kỳ không khỏi cười đau lòng trong lòng—Lạy trời cao, lần này, anh thực sự không thể giả vờ được nữa…

***

Giấc ngủ này thật sự không yên ổn chút nào; lúc thì anh mơ thấy những đóa sen đỏ rực bao trùm bầu trời, lúc lại mơ thấy bốn xác chết không đầu đang vung vẩy răng nanh, tìm cách giết anh. Nhưng mỗi lần bị nỗi sợ hãi cuốn trôi, dường như có một bàn tay vững vàng bảo vệ anh, nắm chặt tay anh và đưa anh ra khỏi biển tuyệt vọng ấy, lần sau này lại xua tan những giấc mơ kinh hoàng đó, để anh có thể quay trở lại với giấc ngủ yên bình và thoải mái.

Không biết đã qua bao lâu, cuối cùng anh cảm thấy mình đã nghỉ ngơi đủ rồi. Anh lười biếng lăn người, mở đôi mí nặng trĩu, và ngay lập tức nhìn thấy đôi mắt đầy vệt đỏ. Hình dáng đôi mắt ấy anh rất quen thuộc, nhưng ánh mắt đầy lo lắng và tự trách ấy lại khiến anh cảm thấy xa lạ một cách kỳ lạ, và lòng anh cũng trở nên nặng nề.

“Tiểu Ngũ… đã thức dậy à? Còn có chỗ nào không thoải mái không?”

Càn Thanh đã canh giữ bên anh suốt một ngày một đêm; khi thấy anh cuối cùng cũng mở mắt, ông cảm thấy như một tảng đá nặng trĩu đè lên tim mình cuối cùng cũng được gỡ bỏ. Ông nhẹ nhàng vuốt ve trán anh. Yân Kỳ biết rằng mình chỉ là ngất đi vì ho và mệt mỏi mà thôi, thực sự không bị thương gì cả; sau khi tỉnh dậy thì cũng không sao cả. Anh cười và lắc đầu đứng dậy, nói: “Con không sao đâu… Hoàng A Ma, tay Ngài sao vậy?!”

Những lời sau đó khiến anh vô cùng ngạc nhiên và tức giận—Anh đã phải vất vả rất nhiều mới đưa được Hoàng A Ma “gây rắc rối” này ra ngoài một cách an toàn! Làm sao mà trong lúc anh không để ý, hai bàn tay của Ngài lại bị thương như vậy được?

“Chẳng phải là con ngựa cứng đầu của ngươi sao… Thật là giống chủ nhân của nó quá! Ta thật sự hối tiếc vì đã cho nó cho ngươi!”

Nếu anh không hỏi thì tốt rồi… Nhưng khi anh hỏi, Càn Thanh không thể kiềm chế được cơn giận dữ của mình, cắn răng nói: “Ta đã ké

“Nếu như có chuyện gì xảy ra với con… làm sao cha còn có mặt mũi nào để tiếp tục làm vua của đất nước này nữa!”

Kangxi hét lên trong sự hoảng sợ và lo lắng, nhìn người con trai dường như bị mình làm cho choáng váng kia, ông lại lập tức cảm thấy hối hận, vội vàng bình tĩnh lại và nhẹ nhàng ôm lấy Yến Kỳ, thì thầm: “Con trai yêu quý của ta… Cha không phải đang giận con đâu, cha chỉ là… thực sự quá sợ hãi mà thôi…”

Nói đến đây, giọng ông bỗng nhiên trở nên khàn đi; trước mắt ông lại hiện lên hình ảnh đứa bé nằm bất động trong vòng tay mình. Kangxi cảm thấy ngực mình nghèn nặng đến nỗi không thể thở được, và vô thức ôm con chặt hơn: “Đồ ngốc nghếch… Cha là cha của con mà, phải là cha mới là người bảo vệ con chứ. Con còn quá nhỏ… làm sao có thể liên tục mạo hiểm tính mạng để cứu người này rồi người kia như vậy? Con có bao giờ nghĩ đến việc nếu con gặp chuyện gì, cha sẽ phải sống như thế nào không…”

“Cha quên mất rồi sao? Con có thể nhìn thấy ‘thứ đó’.”

Yến Kỳ bỗng nhiên nhíu mày, đưa tay lau đi những giọt nước mắt mà một vị vua lẽ ra không nên để lộ trước mặt người khác, sau đó đặt tay mình lên ngực cha: “Con nhìn thấy rõ ràng mà… Chỉ cần ánh sáng đỏ đó chưa đến ngực con, thì mạng sống của con vẫn còn, và con sẽ luôn bảo vệ cha…”

“Nhưng dù vậy cũng không được… Cha vẫn sẽ sợ hãi.”

Kangxi lắc đầu, ôm con ngồi vào lòng mình, lấy chén cháo từ bên cạnh, từ tay múc từng muỗng và nhẹ nhàng khuấy đều, sau đó múc một muỗng đặt vào miệng con: “Con trai này, trong lòng con chứa quá nhiều người, quá nhiều chuyện… Khi chứa quá nhiều thứ như vậy, con thậm chí không còn chỗ cho bản thân mình nữa… Nhưng con có bao giờ nghĩ đến điều này không? Nếu con bị thương, gặp chuyện gì đó, lòng cha sẽ đau khổ đến mức nào… Sư phụ của con, mẹ của con, và các anh em của con… cùng với Thái Hoàng Thái Hậu, họ sẽ phải chịu đựng những gì?”

Yến Kỳ ngẩn ngơ một lúc, vô thức nuốt từng muỗng cháo và nhai chậm rãi… Trong ánh mắt ông, bỗng nhiên xuất hiện vẻ mơ hồ. Anh chợt nhớ lại lúc mình cố tình làm tổn thương tim mình… Nếu không chắc chắn rằng Kangxi sẽ đau lòng, làm sao anh dám sử dụng phương pháp tự làm tổn thương mình như vậy để thử thách người con trai cả? Hóa ra, mà không hề hay biết, đã có quá nhiều người quan tâm đến anh đến vậy sao?

Cuối cùng, khi nhận ra rằng mình không còn đơn độc nữa, trên vai mình dường như đang gánh vác một gánh nặng nào đó… nhưng điều đó lại không h

Trên đời này, làm sao có người thực sự không bao giờ cảm thấy uất ức hay buồn bã được… Em vẫn còn quá nhỏ mà, đây chính là lúc em nên được yêu thương và tự do bày tỏ cảm xúc của mình, không cần phải kiềm chế bản thân mãi. Những nỗi uất ức tích tụ trong lòng, hãy cứ để nó trào ra thành nước mắt đi…

Uất ức ư? Yín Kỳ ngơ ngác suy nghĩ, bản năng muốn phản bác, nhưng lại không biết phải bắt đầu từ đâu. Trong cuộc đời trước, anh chưa bao giờ dành thời gian cho ai cả; trông có vẻ thoải mái và tự do, nhưng chỉ có bản thân anh mới hiểu rõ rằng, mỗi khi trở về căn nhà trống trải ấy, nỗi hoang mang và cô đơn không ai chia sẻ… Nhưng vào lúc đó, anh đã không còn tin tưởng vào con người nữa.

Bị cha mẹ ruột bỏ rơi, bị anh em cùng sống trong trại trẻ mồ côi phản bội, bị người thầy kính mến coi thường như một đống bùn nhão… Anh đã trải qua quá nhiều điều lạnh lùng và khắc nghiệt trong cuộc sống này. Mỗi bước tiến trở lại đỉnh cao đều đầy lo lắng và e dè; anh đã học cách sống sót một mình, học cách đổi lấy sự tốt bụng bằng những hành động giả tạo, học cách lợi dụng những tình cảm giả tạo để đạt được điều mình muốn… Suốt quãng đường ấy, ngay cả bản thân anh cũng không biết liệu mình đã từng phụ lòng ai, hay đã từng coi những tấm lòng chân thành ấy như những thứ được trao đổi một cách lạnh lùng, như những chiến lợi phẩm giả tạo của mình…

Nhưng bây giờ, cha anh đang ôm chặt lấy anh và nói: “Nếu có điều gì khiến em uất ức, hãy cứ để nó trào ra thành nước mắt đi.”

Không uất ức đâu… Anh chẳng hề cảm thấy uất ức chút nào cả…

Nước mắt bắt đầu trào ra không ngừng, giọng nói anh run rẩy, ngắt quãng. Anh siết chặt lấy áo cha mình, cúi người lại và run rẩy không ngừng… Cảm giác xa lạ này—khi một đứa con trai được cha mình che chở—làm cho anh không thể ngừng run rẩy. Dường như lần đầu tiên, anh thực sự nhận ra rằng người đàn ông trước mặt mình chính là cha mình, không phải là người quản lý trại trẻ mồ côi, cũng không cần phải quan tâm đến những lời nói rằng “sự lạnh lùng là đặc điểm của gia đình hoàng gia”… Người đang ôm anh bây giờ, chính là người cha có thể cho phép anh được tự do, có thể để anh dựa vào…

Dù chỉ là trong khoảnh khắc này thôi… Hãy để anh tin vào điều đó đi. Hãy để những đêm không ngủ, những lần bị la mắng làm anh run rẩy và lạnh lẽo, những nỗi bất an và sợ hãi khi đối mặt một mình với mọi thứ, những cảm giác cô đơn khi cuối cùng đã giành lại được mọi thứ… Và cả những nỗi lạc lõng, mệt mỏi

Khang Hy luôn ôm lấy đứa con trai mình một cách yên bình, nhìn ngắm cậu bé dần dần gỡ bỏ hết sự e dè trong lòng, nhìn cậu bé cuối cùng cũng buông thả mình để khóc đến nỗi không thể thở được, và cũng nhìn thân hình nhỏ bé run rẩy của cậu, cùng khuôn mặt non nớt vẫn không ngừng rơi những giọt nước mắt. Dù mới tỉnh dậy và cảm thấy mệt mỏi, đôi tay cậu bé vẫn siết chặt lấy áo của cha mình, như thể sợ rằng mình sẽ lại bị bỏ rơi hoặc bị ghét bỏ, không chịu buông lỏng dù chỉ một chút.

Ông nhớ rõ mọi điều: đứa trẻ này đã không biết bao nhiêu lần tin tưởng giao phó sinh mạng cho mình, đã không biết bao nhiêu lần thông cảm với những khó khăn của cha, và cũng đã không biết bao nhiêu lần nuốt chửng những nỗi uất ức và thất vọng. Ông còn nhớ tiếng nói lạnh lùng nhưng quyết đoán của đứa trẻ khi nghe được sự thật từ miệng Nữ Hoàng sắp qua đời… Trước những sự thật có thể coi là tàn nhẫn ấy, phản ứng của đứa trẻ lại là “Thì sao nữa?”.

Đứa trẻ này dù rất sợ cô đơn, sợ bị bỏ rơi, nhưng vào lúc nguy cấp nhất, nó lại không do dự gì mà đẩy ông ra khỏi hiểm nguy, để một mình đối mặt với những kẻ sát thủ hung ác và những nguy cơ chết người… Ông không biết điều đó đòi hỏi bao nhiêu can đảm, nhưng sự hy sinh sinh mạng ấy đã khiến trái tim Khang Hy cảm thấy đau đớn như bị xé nát, vừa đau nhức, vừa tràn ngập niềm tự hào vì tình yêu thương mãnh liệt mà đứa trẻ dành cho mình.

Ông sẽ bảo vệ đứa trẻ này thật tốt… Cho phép nó sống theo ý muốn của mình, cho phép nó tự do bày tỏ cảm xúc, cho phép nó nói ra mọi nỗi uất ức… Để một ngày nào đó, đứa trẻ có thể hoàn toàn tin tưởng vào mình và tự tin yêu cầu những gì nó muốn.

Đây là con trai của ông.

***

Lần này, cuộc khủng hoảng đã được giải quyết một cách êm đềm; bên ngoài vẫn tuyên bố rằng đó chỉ là một vụ hỏa hoạn núi rừng bất ngờ, nhưng các lực lượng canh gác đã âm thầm phong tỏa toàn bộ khu vực Yên Sơn. Những việc liên quan đến Thiu Sĩ vẫn tiếp tục diễn ra; Lương Cửu Công may mắn thoát chết sau khi bị chôn vùi dưới đống xác chết, lê bước đến lều của Yên Kỳ để cảm ơn ân huệ lớn lao này… Nhưng Ngũ A Công – người hôm qua đã khóc đến nỗi mắt sưng như quả đào – đã tức giận và đánh đuổi cậu ta ra ngoài một cách không thương tiếc.

“Thật là xấu hổ!”

Yên Kỳ ngồi gục trong lều của mình, ôm lấy cổ con ngựa Lưu Vân để tìm kiếm sự an ủi… Thật là m

Không giống cái con chim ngu đó chút nào; vừa hét lên oai phong một hồi thì lại “chíu, chíu” liên tục, còn không biết xấu hổ mà kéo tay áo anh ta để đòi thịt ăn, chẳng thèm nhìn xem trạng thái hiện tại của anh ta thế nào mà cứ muốn ra khỏi lều được.

“Chủ nhân… Không sao đâu, thực ra cũng khó nhận ra lắm…”

Tham Lang nhẹ nhàng bước vào, âm thầm an ủi, rồi chuẩn bị sẵn thức ăn và đặt cẩn thận lên bàn cho anh ta. Lưu Phong không thích thịt đã nấu chín; nó nhảy lên và gặm thử vài miếng, nhưng lại tỏ ra rất không hài lòng, giận dữ quét chiếc đĩa thịt xuống đất và la ó lớn với Yến Kỳ: “Chíu! Chíu chíu!”

“Được rồi, được rồi… Chíu chíu chíu.” Yến Kỳ bực mình đến mức không biết phải làm gì, liền túm lấy nó và ném ra ngoài lều: “Dù sao thì lông của nó cũng đã mọc đủ rồi; tự đi tìm thức ăn đi!”

Lưu Phong nghiêng đầu, đi lại trên mặt đất một hồi, rồi bỗng nhiên vỗ cánh bay lên trời. Yến Kỳ cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm; khi nhìn thấy Liêm Chân đang say sưa chuẩn bị cỏ cho Lưu Vân phía sau, anh ta không khỏi ngạc nhiên và nói: “Liêm Chân… Đừng nói với tôi là cậu đã phát triển tình cảm với con ngựa chết kia đấy nhé…”

“Trả lời chủ nhân, thực ra nó không còn là một con ngựa nữa đâu; nói chung chỉ là một đống thịt ngựa mà thôi.”

Liêm Chân đáp một cách vô tư, vẫn cúi xuống cố gắng làm hài lòng Lưu Vân; thật không may, Lưu Vân luôn không muốn để ý đến bất kỳ ai ngoài Yến Kỳ. Mặc dù rất hài lòng với cỏ mà Liêm Chân chuẩn bị, nhưng nó chỉ cúi đầu ăn, hoàn toàn không quan tâm đến đôi tay bạn thiện mà Liêm Chân đưa ra. Tham Lang không nhịn được mà bật cười, thu dọn những miếng thịt còn sót lại và nói với Yến Kỳ: “Vào ngày chủ nhân ngủ, tôi và Liêm Chân đã nhặt những mảnh thịt ngựa đó về, sau đó đi khắp khu vực săn bắn để tìm những mảnh tương tự so sánh. Qua việc này, Liêm Chân dường như bắt đầu quan tâm đến việc nuôi ngựa rồi đấy…”

“….” Yến Kỳ im lặng, lo lắng nhìn người vệ sĩ bí mật chuyên về y khoa của mình; bỗng nhiên, anh ta cảm thấy mình có lẽ vô tình đã nuôi dưỡng thành một bác sĩ thú y…

“Chỉ là chuyện hôm trước thật sự quá nguy hiểm; lần sau chủ nhân đừng tự mình ra ngoài nữa, nhất định phải mang theo một hai người đi cùng. Cả Cự Môn lẫn Văn Khúc đều rất giỏi ẩn náu; người bình thường sẽ không thể phát hiện ra họ đâu. Nếu chủ nh

Thấy tâm trạng của Yến Kỳ đã tốt hơn một chút, Tham Lang liền nhân cơ hội này tiếp tục khuyên nhủ anh ta. Mặc dù không rõ lắm về những gì đã xảy ra hôm qua, nhưng Yến Kỳ là người được Hoàng đế Khang Hy đích thân ôm ra khỏi đám cháy; bản thân họ và Liêm Chân đã chứng kiến mọi chuyện rất rõ ràng. Bây giờ khi đã quyết định phục vụ chủ nhân, nhiệm vụ quan trọng nhất của họ chính là bảo vệ sự an toàn cho vị thiếu gia này. Nếu lại xảy ra chuyện tương tự, thà rằng họ tự sát để chuộc lỗi còn hơn.

“Tôi sẽ hỏi xem có thể cấp cho các bạn một danh tính chính thức không.” Yến Kỳ tỏ ra khá dễ dãi trong việc thảo luận, gật đầu ngồi xuống bàn, rồi nhận chiếc khăn tay mà Tham Lang đưa đến để lau tay. “À đúng rồi, bây giờ tôi cũng không muốn ra ngoài… Bên ngoài đang đồn đại gì vậy?”

“Bên ngoài dường như coi như chuyện đó chưa từng xảy ra; chỉ nói rằng chủ nhân vốn dĩ đã yếu ớt, lại bị thương khi cứu Thái tử nên cần phải nghỉ ngơi thêm vài ngày. Hôm qua, Hoàng đế đã canh gác bên cạnh chủ nhân suốt cả ngày; có vẻ như Thái tử lại lâm vào tình trạng nguy kịch vài lần, nhưng Hoàng đế vẫn không rời bên cạnh chút nào. Những hoàng tử khác muốn đến thăm cũng đều bị ngăn lại, chỉ nói rằng không có chuyện gì nghiêm trọng cả. Hoàng tử thứ tư còn để lại lời, nói rằng sau khi kết thúc cuộc săn hôm nay, chắc chắn sẽ đến thăm chủ nhân.”

Tham Lang luôn có khả năng trình bày rõ ràng mọi chuyện; chỉ vài câu nói đã giải thích rõ ràng tình hình trong hai ngày vừa qua. Yến Kỳ gật đầu, nhét một miếng thịt vào miệng, rồi tựa cằm suy nghĩ: “Nếu dùng thịt ngựa… à, thịt ngựa thì khó kiểm tra; thà rằng bắt đầu từ phía Thái tử đi. Tôi cứ cảm thấy cái roi mà Thái tử dùng hôm đó có điều gì đó kỳ lạ… Hôm đó tôi chỉ cầm nó một chút thôi, tay tôi đã đau rát suốt nửa ngày; nếu nhìn kỹ, trên roi đó không hề có gai, dù có va chạm thì cũng không nên đau đến thế…”

Tham Lang và Liêm Chân đồng ý với ý kiến của Yến Kỳ, rồi cùng nhau bàn bạc về kế hoạch mới. Yến Kỳ lấy chiếc khăn tay đặt bên cạnh để che mắt, lại không khỏi nhớ đến những giọt nước mắt tuôn trào không kiềm chế được vào đêm hôm đó, và một lúc sau, ánh mắt anh ta dần hiện lên nụ cười ấm áp và chân thành.

Hóa ra… đây chính là ý nghĩa của việc “sống”…