Sống và Chết

Dù có chút tiếc nuối vì không có con chó vàng lớn đồng hành, nhưng Yến Kỳ vẫn cảm thấy bộ dáng của mình khá ấn tượng; ngay cả khi lên ngựa, anh cũng trông có vẻ oai phong và dũng mãnh—tất nhiên, nếu cái mông của anh không đau nhức như vậy thì mọi thứ sẽ hoàn hảo hơn nữa.

Không vội vàng phi nhanh đi đâu xa, Yến Kỳ từ từ vuốt ve bờ lông của con ngựa Lưu Vân, trong khi suy nghĩ kỹ về hướng mà Càn Long có thể đã đi. Phía tây vừa xảy ra chuyện lớn như vậy, nên ông ấy chắc chắn sẽ không đến đó; phía đông thì Đại A Ca đã đi rồi, nên khả năng cao là ông ấy cũng không quay lại đó. Còn hai hướng nam và bắc… vì sư phụ đã đi về phía bắc, nên anh chỉ cần đi theo hướng nam thôi.

Chưa đi được bao lâu, anh đã từ xa nhìn thấy một đội lính canh hoàng gia oai phong đang di chuyển. Trong lòng vui mừng, Yến Kỳ thầm nghĩ rằng hôm nay mình thật may mắn, liền vội vàng thúc ngựa để đuổi kịp họ. Quả nhiên, anh thấy phía trước có hai người đang đi một cách bình thản. Người lính canh dẫn đầu là người quen biết với Yến Kỳ, liền vội vàng chào hỏi trên lưng ngựa: “Ngài Ngũ A Ca, Vạn Tuế Yê bảo muốn đi dạo cho thoải mái… Nếu ngài không có việc gì quan trọng, thì…”

“Tôi thực sự có việc quan trọng, xin ngài giúp đỡ một chút.” Yến Kỳ mỉm cười đáp lại, rồi như không chủ ý gì mà nhắc nhở thêm: “Rừng này càng đi càng um tùm, trời cũng đang tối dần… Các ngài hãy cẩn thận một chút, kẻo có hổ hay sói xuất hiện và gây nguy hiểm.”

“Xin ngài yên tâm, việc này thuộc trách nhiệm của chúng tôi, chúng tôi sẽ không dám lơ là đâu.” Người lính canh vội vàng đáp lại, sau đó không cản trở Yến Kỳ nữa, để anh tiếp tục đi theo họ.

Lương Cửu Công Đang cùng Càn Long đi lang thang một cách vô địch, bỗng nhiên nghe thấy tiếng móng ngựa vang lên từ phía sau. Anh lén lút quay đầu nhìn lại và cười nói với Càn Long: “Bây giờ thì không cần lo lắng nữa liệu Ngài Ngũ A Ca có cảm thấy bị bỏ rơi không… Nhìn kìa, mới đi một lát thôi mà Vạn Tuế Yê đã cử những người lính canh đến đây để theo dõi ngài rồi đấy.”

Nghe anh nói vậy, ánh mắt Càn Long cũng sáng lên. Anh quay đầu nhìn lại và thấy Yến Kỳ đang thúc ngựa đuổi theo họ; vừa đến nơi, anh liền nhanh chóng nhảy xuống ngựa và đi bên cạnh ngựa của Càn Long, vừa kéo dây cương, vừa lo lắng không ngừng: “Lúc này Hoàng Thái Hậu đừng đi lung tung ngoài đó nữa… Chỉ mang theo vài người như thế này mà đi

Trời đã tối dần rồi, mà còn đi sâu vào rừng này nữa, nếu có chuyện gì xảy ra thì không thể nào chạy thoát được đâu…” Anh ta nói một hơi thở dài, nhưng Khang Thế hoàn toàn không cảm thấy anh ta lải nhải. Ánh mắt ông dần trở nên dịu nhẹ trước sự quan tâm và lo lắng của người con trai mình; khuôn mặt ông cũng bớt căng thẳng hơn, rồi ông cũng xuống ngựa, mỉm cười vuốt ve đầu anh ta: “Sao không nghỉ ngơi cho tốt? Nếu bị gió lạnh thổi vào thì sao đây?”

“Đã không sao rồi ạ… Chỉ là lần đầu tiên đứng dậy từ trên lưng ngựa mà thôi, hơi giật mình một chút thôi.” Hánh Kỳ cười nhẹ và trêu chọc, rồi âu yếm tựa vào lòng bàn tay Khang Thế; ngay lập tức, Khang Thế lại vỗ nhẹ vào trán anh ta: “Cái đồ này cũng làm ta giật mình luôn! Mày mới bao tuổi thôi mà đã dám liều lĩnh như vậy à? May mà ta còn nghĩ rằng mày làm việc khá có phương pháp nữa… Đáng lẽ ra ta không nên can thiệp vào chuyện của mày chứ…”

Trong lúc nói chuyện, họ thực sự đã đi theo hướng trại lớn, mà Khang Thế cũng không hề quay đầu lại. Người đồng hành cùng họ, Lương Cửu Công, im lặng theo sau, trong lòng thì mong muốn được cúi đầu chào hỏi vị Hoàng tử thứ năm này một cách thành kính, và thắp hai que hương để tạ ơn… Vị Hoàng tử nhỏ bé này thực sự giống như một vị Bồ Tát sống vậy! Chẳng trách gì Vạn Tuế Yê lại yêu quý anh ta đến vậy… Một tính cách hiếm có như vậy, ai mà không muốn chiều chuộng và bảo vệ anh ta chứ?

Đang mải suy nghĩ, bỗng nhiên Lương Cửu Công cảm thấy như Vạn Tuế Yê đang gọi mình; vội vàng tỉnh táo lại và nhanh chóng theo sát họ. Khang Thế đang cùng Hánh Kỳ nói chuyện vui vẻ, không hề quay đầu lại mà vẫn với tay ra: “Thịt nai hun khói và rượu ngọt đâu rồi?”

“Nhìn này, đói là tìm thức ăn ngay, vẫn giống như mọi khi mà…” Lương Cửu Công cười và trả lời, rồi vội vàng lấy ra thịt nai và ống tre chứa rượu mang đến. Khang Thế không do dự gì mà đưa thịt vào tay Hánh Kỳ, rồi mỉm cười chỉ vào thịt và nói: “Đây là đồ ngon đấy… Chỉ dùng thịt mông sau của nai để hun khói, rất dai và bổ dưỡng… Cũng để bổ sung cho cơ thể mày nữa.”

Hánh Kỳ có vẻ ngượng ngùng, cúi đầu cười nhẹ: “Bệ hạ, chúng ta đã thỏa thuận rằng sẽ không nói đến những điểm yếu của người khác mà…”

“Còn giả vờ như không có chuyện gì à? Đau không?” Khang Thế cười và vỗ vai anh ta, rồi đột nhiên nghiêm túc lại: “Tất cả các con trai trong gia đình ta đều lớn lên trên lưng ngựa; không thể chịu đựng được

“Phải chịu đựng điều này lần này qua lần khác, dần hình thành nên những vảy sừng trên tay thì mới coi là không làm mất mặt tổ tiên.”

“Mẹ yên tâm, con sẽ cố gắng hết sức.” Yến Kỳ cũng gật đầu một cách nghiêm túc, ngẩng thẳng lưng theo ý của mẹ, rồi bỗng nhiên cắn mạnh vào miếng thịt nai kia, nhai một cách quyết liệt, “Con không tin mình không thể vượt qua cái yên ngựa này được… Ngày mai khi đi săn lại, con sẽ cưỡi nó đi đi lại lại vài lần cho đến khi hình thành nên những vảy sừng trên tay, nếu không thì sẽ không trở về!”

Càn Thanh không khỏi bật cười lớn; những con chim trong rừng cũng bị tiếng cười này làm giật mình và bay tán loạn. Nhưng trong lòng Yến Kỳ, dường như có một cảm giác bất an bỗng nhiên xuất hiện, anh ta cảnh giác quan sát xung quanh, định gọi các vệ sĩ để họ cẩn thận thì Lưu Vân đã bắt đầu hoảng loạn, liên tục di chuyển trên chỗ, như thể muốn lao ra khỏi khu vực này ngay lập tức.

Càn Thanh cũng nhận thấy sự bất thường của Lưu Vân, vẻ mặt anh ta trở nên nghiêm túc hơn; đúng lúc anh ta chuẩn bị hỏi thì Lương Cửu Công bỗng nhiên hét lên: “Vạn Tuế Yê, không ổn rồi… Khói dày đặc như thế này chắc chắn là có cháy rừng!”

“Không phải là cháy rừng đâu… Cháy rừng không thể lan rộng đến mức này được.” Gió càng thổi thì lửa càng phát triển mạnh; chỉ trong chốc lát, ánh lửa đã bắt đầu hiện rõ. Yến Kỳ nhíu mày quan sát xung quanh, rồi bất ngờ chạy đến sờ vào thân cây, khuôn mặt anh ta lập tức trở nên nghiêm trọng: “Khủng khiếp rồi… Đây là dầu tung! Chỉ trong vài phút nữa, nơi này sẽ bùng cháy… Mẹ mau lên ngựa đi!”

Nói xong, anh ta vội vàng nắm lấy dây cương ngựa và nhảy lên ngựa của Càn Thanh, rồi nói với anh ta: “Mẹ hãy cưỡi ngựa của con đi… Lưu Vân không được làm gì lung tung đâu!”

Dù vẫn chưa hiểu rõ ý định của con trai mình, nhưng Càn Thanh cũng nhận ra tình hình hiện tại rất nghiêm trọng và không thể do dự thêm nữa; anh ta gật đầu và lên ngựa. Lưu Vân dường như cũng hiểu ý của chủ nhân; sau khi Càn Thanh lên ngựa xong, nó chỉ hoảng loạn vài bước, rồi nhanh chóng trở nên ngoan ngoãn, nhấp mắt chờ đợi lệnh tiếp theo của Yến Kỳ.

Lương Cửu Công cũng vội vàng lên ngựa, không còn hề e ngại hay sợ hãi như trước đây, và hét lớn với các vệ sĩ đang còn bối rối: “Nhanh lên ngựa và sắp xếp hàng ngũ, trước hết phải bảo vệ chủ nhân rời khỏi nơi này!”

Các vệ sĩ phản ứng rất nhanh, ai nấy đều lên ngựa và bảo vệ Càn

“Riuỳn” vang lên một tiếng hí dữ dội, nó bung ra bốn chân và lao về phía trước. Yến Kỳ cũng thúc ngựa đuổi theo. Bụi khói dày đặc phía sau bỗng nhiên tan biến nhanh chóng, và từ đám khói ấy bay ra vô số tên lửa đang cháy rực; trong chốc lát, nơi mà mọi người đang đứng đã biến thành biển lửa. Các vệ sĩ định quay lại đối đầu với kẻ thù, nhưng chưa kịp rút kiếm ra thì lại có thêm một loạt tên lửa mạnh mẽ được bắn ra, xuyên thủng cổ họng của họ một cách chính xác. Chỉ trong chốc lát, hơn hai mươi vệ sĩ tinh nhuệ đã trở thành những xác chết.

“Đây rốt cuộc là những kẻ gì!” Khang Hy hét lên giận dữ, trong lòng lại không khỏi hoảng sợ. Cách thức này không giống những vụ ám sát mà họ từng gặp ở miền Nam Trung Hoa; chắc chắn không phải là thủ đoạn của giang hồ, cũng không giống như phe quân sự… Trước tiên họ đã phun dầu thông để đốt rừng, sau đó lại dùng một loạt tên bắn để giết chết tất cả các vệ sĩ. Những thủ đoạn tàn nhẫn như vậy, dường như đã được chuẩn bị sẵn từ trước, chỉ đợi ông ta lao vào!

Trong lúc họ đang phi nhanh, bỗng nhiên một tên lửa được bắn về phía sau, tạo nên một bức tường lửa ngay trước mặt họ. Riuỳn không sợ lửa, nó hí dữ dội và nhảy qua bức tường lửa đó; nhưng con ngựa mà Yến Kỳ cưỡi chỉ nhảy được nửa chừng thì chân bị trượt, khiến cả người lẫn ngựa đều rơi xuống biển lửa.

Khang Hy cảm thấy đau đớn tột độ, mắt tối đi và ngực anh ta đau nhói đến nỗi không thể thở nổi. Lúc này, ông mới hiểu ý định của Yến Kỳ khi đổi ngựa cho mình. Anh ta cố gắng kéo ngựa quay đầu lại và hét lớn về phía biển lửa: “Tiểu Ngũ!”

“Riuỳn, không được dừng lại cho đến khi thấy người đó!”

Phía sau bức tường lửa, có một bóng người nhỏ bé lăn xuống đất rồi nhảy dậy, hét lớn về phía người và con ngựa đó. Giọng nói của chàng trai trẻ vang lên trong gió, trong trẻo và mạnh mẽ, giọng điệu lạnh lùng nhưng đầy oanh liệt: “Thánh Thượng—nếu con chết ở đây, Ngài nhất định phải nhớ tên Galdan và phải tiêu diệt hắn!”

Chàng trai cầm lấy cái thùng rượu ngọt mà trước đó đã dùng, không hề nhìn nó mà ném nó vào biển lửa. Lửa bỗng chốc bùng cháy dữ dội hơn, chặn đứng hoàn toàn con đường phía trước. Khang Hy cảm thấy đau đớn tột độ, muốn lập tức phi ngựa lao vào, nhưng Riuỳn đã hí dữ dội và không quay đầu lại, tiếp tục lao về phía doanh trại.

Riuỳn không phải là một con ngựa bình thường của Đại Uyên; nó thậm chí đã sở hữu trí tuệ cơ bản, biết cách lựa chọn và quyết định trong

Hạnh Kỳ thở hổn hển vài cái, cảm thấy toàn bộ sức lực trong người đã tan biến hết sạch; anh ta run rẩy rồi ngã xuống đất.

“Lần này thì chẳng cần phải gửi tín hiệu nào nữa… Cứ để mọi thứ đều bị thiêu hủy đi.”

Anh ta cười khổ một tiếng, rồi lấy chiếc bật lửa trong tay ném vào đám lửa. Nhận thấy ngọn lửa dường như đang cháy mãnh liệt hơn, anh ta cố gắng đứng dậy – nhưng chỉ có ngọn lửa này là không đủ; anh ta vẫn cần phải tìm cách ngăn chặn những kẻ vô lại này không cho thoát ra ngoài.

Khi anh ta vừa đứng vững trên chân, bốn người mặc áo đen bỗng lao ra từ đám khói dày đặc. Bốn người này có thân hình gầy gò, ánh mắt sắc bén; khuôn mặt mỗi người đều đầy vết thương, dữ tợn đến đáng sợ. Dường như họ hoàn toàn không quan tâm đến anh ta hay đám lửa phía sau, và vẫn tiếp tục lao thẳng qua biển lửa để đuổi theo kẻ đối diện.

Hạnh Kỳ nhắm mắt lại, cầu nguyện rằng may mắn của mình vẫn đủ để kéo dài tình huống này cho đến khi kết thúc… Rồi đột nhiên anh ta mở mắt, hét lớn từng tiếng một: “Vũng, ma, ni, bè, mí, ồng!”

Như thể họ vừa nghe thấy một câu thần chú huyền bí nào đó, bốn người kia đột nhiên dừng bước lại, nhìn anh ta với vẻ ngạc nhiên và nghi ngờ.

Hạnh Kỳ đứng thẳng người, hai tay khoác sau lưng; một con chim Hải Đông Thanh bay lượn trên bầu trời đỏ rực do lửa tạo ra, rồi đột nhiên hót lên một tiếng và đậu yên trên cánh tay anh ta. Phía sau anh ta là biển lửa đỏ thắm. Anh ta nhìn chằm chằm vào bốn người kia; đôi mắt anh ta dường như biến thành những đôi mắt thú dữ, rồi lại bừng sáng với ánh sáng từ bi và thanh khiết, và nói lớn với họ: “Ta chính là sứ giả của Phật Tổ, các ngươi đã sa vào biển khổ vô tận… Tại sao không quay đầu về bờ bên kia?”

Ánh lửa chói lọi khiến đôi mắt anh ta co lại, trở nên đỏ thắm, giống như đôi mắt của một con thú. Bốn người kia càng thêm do dự, dừng bước lại và nhìn nhau, dường như không dám tin vào cảnh tượng kinh hoàng này.

“Thật không ngờ… Chỉ vì ban đầu ta thấy cái tên ‘Yama Vương’ nghe không hay, nên mới bỗng nhiên bịa ra một cái tên khác để truyền tai người khác… Và bây giờ, nó thực sự đã được sử dụng.”

Hạnh Kỳ đứng đó một cách bình tĩnh, nhưng trái tim anh ta lại đang đập thình thịch vì lo lắng… Anh ta biết rằng Galdan chính là một vị Phật sống trong Phật Giáo Tây Tạng; nhìn thấy bốn người này có vẻ là những tu sĩ khổ hạnh, anh ta quyết định đánh cược xem liệu họ có phải là những kẻ sát thủ được Galdan đào

Những người tu hành này có ý chí cực kỳ kiên định và tập trung tinh thần một cách sâu sắc; họ thậm chí có thể không sợ đau đớn hay nỗi sợ hãi, nhưng lại dễ dàng bị ảnh hưởng bởi các thông điệp ẩn ý, đặc biệt là những người có niềm tin sâu sắc vào tôn giáo của mình. Mặc dù anh ta chưa từng thử phương pháp gây ảo giác tập thể như vậy, nhưng với bối cảnh hiện tại, việc thực hiện điều đó cũng không quá khó khăn.

Có lẽ là vì những người này quá thành tín, hoặc có lẽ lần này Yân Kỳ quá may mắn. Sau một khoảng lặng, bốn người đó đều quỳ xuống và chắp tay lại. Người đứng đầu bước ra ba bước theo nghi thức Phật Giáo, rồi nói bằng tiếng Trung: “Thần Xuan Ni, nơi này là đất của tội lỗi; con trai thiêng liêng của Phật Giáo không nên dính bụi trần.”

Giọng nói của người đó có vẻ hơi thay đổi, nhưng vẫn có thể hiểu được. Yân Kỳ biết rằng nếu sử dụng tiếng Tạng lúc này thì hiệu quả sẽ tốt hơn, nhưng dù cố gắng hết sức, anh ta cũng chỉ có thể nói ra được “Tashi Delek”. Nhận ra rằng điều đó không cần thiết lúc này, anh ta quyết định không suy nghĩ nhiều hơn nữa và nói với họ: “Các ngươi nghĩ rằng tội lỗi ở đây không thể chuộc lấy được, nhưng tại sao không biết rằng… bụi trần cũng thuộc về sáu đạo luân hồi, và sự luân hồi chính là quá trình tu luyện?”

Anh ta thực sự chỉ hiểu một cách sơ lược về nội dung của nhánh Phật Giáo này. Nhưng anh ta không biết rằng khái niệm “sáu đạo luân hồi” mà mình đã đề cập là một nguyên lý sâu sắc trong Phật Giáo Hán truyền, còn trong Phật Giáo Tạng truyền thì không hề có khái niệm này. Bây giờ, khi anh ta nói ra điều đó một cách tự nhiên, những người đó nghe xong như thể đang nghe những lời thiêng liêng vậy, và họ lập tức bắt đầu suy ngẫm sâu sắc, đến nỗi gần như quên mất mình đang ở đâu.

Yân Kỳ thấy rằng mình đã vô tình ổn định tình hình, và trong lòng anh ta cũng thấy yên tâm hơn. Anh ta lặng lẽ đưa tay lên miệng và nuốt một viên thuốc có vị chua đắng, sau đó giơ tay ra để cho “Liúfēng Feigāo” bay cao hơn một chút, rồi đột nhiên ném một quả pháo vào giữa bốn người đó. Tiếng nổ vang lên, và một làn khói trắng bỗng nhiên bao phủ không gian xung quanh; những người đó, bị bao phủ bởi làn khói, đều nở nụ cười mơ màng trên khuôn mặt.

Đây là lần đầu tiên Yân Kỳ chứng kiến sức mạnh của thứ này, và anh ta cũng không khỏi lo lắng. Thứ này được gọi là “Cực Lạc Tử”; anh ta đã nhận được nó từ một vị sư huynh khi đi đ