Cuộc cãi vã

“Chủ nhân… Hôm nay, sự chú ý của Hoàng đế dành cho chủ nhân nhiều hơn rất nhiều so với Thái tử. Thái tử vốn luôn kiêu ngạo và tự phụ; không biết liệu điều này có khiến ngài ấy bất mãn không?”

ThấyDận Kỳ nhắm mắt lại, Tham Lang liền lấy một tấm chăn mỏng đắp lên người anh ta, sau một chút do dự vẫn nhẹ nhàng nhắc nhở.Dận Kỳ không hề động đậy, để Tham Lang thu dọn chăn xong, anh ta chỉ mỉm cười nói: “Nếu chỉ vì chuyện nhỏ này mà cảm thấy bất mãn, thì sau này sẽ còn nhiều lý do khác khiến ngài ấy càng thêm bất mãn nữa…”

Những suy nghĩ trước đây đã dần dịu bớt vì sự quấy rối của Thái tử, nhưng giờ đây đã hoàn toàn lạnh lùng. Dù sao đi nữa, hôm nay anh ta vẫn là người đã cứu Thái tử. Nếu Thái tử không những không biết ơn mà còn oán giận vì Hoàng đế quan tâm đến anh ta nhiều hơn, thì thực sự không cần anh ta phải lo lắng gì nữa… Dù bây giờ cuộc sống của mình cũng tạm ổn, nhưng anh ta vẫn không đủ tự cao đến mức nghĩ rằng mình có khả năng cứu rỗi tất cả mọi người.

“À đúng rồi, Tham Lang… Nếu bây giờ liên lạc, có thể tìm được Liêm Chân không?”

Mặc dù không muốn bận tâm đến Thái tử, nhưngDận Kỳ vẫn cảm thấy rằng những sự việc hôm nay có vẻ kỳ lạ. Anh ta bỗng nhiên ngồi dậy.

“Có thể được… Chủ nhân có gì không ổn không? Cần Liêm Chân đến kiểm tra không?” Tham Lang nghe vậy không khỏi ngạc nhiên. Liêm Chân là người chuyên trách chữa bệnh trong nhóm họ; việcDận Kỳ gọi anh ta đến chắc chắn không phải là vô cớ. “Nếu là…”

“Không, tôi không có gì cả… Tôi chỉ muốn Liêm Chân đến xem con ngựa kia thôi.”Dận Kỳ mỉm cười trả lời, nhưng sau đó lại do dự một chút, mới tiếp tục nói: “Vì anh ấy là người chữa bệnh cho con người, chắc hẳn cũng có thể chẩn đoán được tình trạng của con ngựa, phải không?”

Tham Lang gật đầu mơ hồ, tưởng tượng ra vẻ mặt của Liêm Chân khi biết mình phải chữa bệnh cho một con ngựa đã chết, trong mắt anh ta hiện lên ánh mắt trêu chọc, nhưng vẫn kìm nén cười nói: “Chủ nhân yên tâm, tôi sẽ ngay lập tức thông báo cho anh ấy đến…”

“Hãy làm một cách kín đáo một chút… Không chỉ tránh xa người của Thái tử, mà cả những người canh gác nữa.”Dận Kỳ gật đầu hài lòng, cảm thấy việc nhờ thuộc hạ làm việc thực sự thoải mái hơn nhiều so với việc tự mình làm mọi thứ. Sau đó, anh ta lại nằm xuống… Thực ra, những rung động nhẹ ở mạch tim không đáng lo lắng gì cả; sau một lúc nghỉ ngơi,

Nói thật lòng mà, cái yên ngựa đó... thực sự không phải là thứ dùng để đánh lưng đâu...

***

Khi Kangxi đến bên ngoài lều của Thái tử, bên ngoài đã có đầy các eunuch và tôi tớ quỳ gối lo lắng. Khi thấy Kangxi đến, hai anh em họ Suo vội vàng lấy hết can đảm tiến lên, răng cắn chặt và run rẩy nói: “Thái tử nói rằng ông ấy bị hoảng sợ và muốn nghỉ ngơi; không ai được phép vào làm phiền ông ấy…”

“Ta chưa trừng phạt các ngươi, vậy mà các ngươi lại nghĩ mình đã thoát khỏi hậu quả à?”

Kangxi liếc nhìn hai người này một cách lạnh lùng và nói: “Những đứa con được nuôi dưỡng kỹ lưỡng như vậy, lại không có một người nào xứng đáng được tin tưởng! Hai kẻ này, vì không biết bảo vệ chủ nhân mà chỉ biết chạy trốn, hãy bị đánh ba mươi roi mỗi người!”

“Vâng.” Lương Cửu Công đáp lại, và ngay lập tức các vệ sĩ hoàng gia tiến lên bắt họ đi. Hai người sợ hãi đến mức bắt đầu khóc lóc van xin, nhưng lại bị một quả đấm mạnh vào bụng, đau đến nỗi họ không thể phát ra tiếng động nào nữa.

Kangxi không quan tâm đến hai anh em này nữa, mà kéo rèm bước vào lều. Thái tử đang ngồi trên giường với khuôn mặt tái nhợt, khiến lòng Kangxi cũng bỗng nhiên trở nên nặng nề. Anh ta vội vàng tiến lại gần và nói nhẹ nhàng: “Bảo Thành…”

“Con không giỏi cưỡi ngựa, đã làm ông thất vọng rồi.”

Thái tử nhìn chằm chằm vào cửa lều, nghe thấy tiếng kêu thét đau đớn từ bên ngoài, bỗng nhiên nở một nụ cười lạnh lùng, sau đó hạ mắt và nói khàn khàn: “Ông đã trừng phạt con rồi, liệu con có còn phải trừng phạt những người dưới quyền con nữa không?”

“Cậu nói gì vậy?” Kangxi ngạc nhiên nhìn anh ta, không hiểu tại sao con trai mình lại nghĩ như vậy, “Hai tên nô lệ kia khi thấy con gặp nguy hiểm mà không giúp đỡ, ta lấy đầu chúng cũng không oan uổng chút nào! Ta trừng phạt chúng chỉ để cảnh báo những người dưới quyền con đừng lại làm những việc bỏ rơi chủ nhân như vậy nữa… Cậu nói như vậy, chẳng phải là đang phá hỏng tất cả những ý tốt của ta sao?”

“Đúng vậy, con cũng chỉ là một kẻ không biết ơn thôi mà…” Thái tử cười lạnh, đối mặt trực tiếp với ánh mắt của Kangxi, “Em thứ năm đã cố gắng cứu con, nhưng con suýt nữa đã hiểu lầm anh ấy… Theo ý của ông, con có nên đến xin lỗi em thứ năm trước mặt mọi người không? Để mọi người thấy rõ xem Thái tử hiện tại này thực sự là người như thế nào, không phân biệt được thiện ác!”

“Cậu...” Kangxi bị làm cho tức giận đến mức không thể nói ra l

“Ngươi có biết không… nếu hành động của ngươi hôm nay lan truyền ra ngoài, và ta cũng không ngăn cản gì thêm… sẽ có bao nhiêu quan lại vốn đang do dự giữa phe Minh Châu và phe Tố Nhĩ Đồ mà chuyển sang ủng hộ phe kia!”

“Đó cũng là do Hoàng Thái Hậu để mặc họ thôi!”

Thái tử nói lên bằng giọng nghiêm khắc; những oán ức và giận dữ đã lâu nay được kìm nén trong lòng anh bỗng nhiên không thể kiềm chế được nữa. Anh đứng dậy và gầm lên: “Cái gì gọi là phe Đại A Ca, cái gì là Minh Châu… Hoàng Thái Hậu, Ngài đã chứng kiến tất cả những điều đó, nhưng Ngài có bao giờ can thiệp chưa? Nếu không phải vì Ngài cố tình để mặc, những việc quan trọng đều được giao cho Đại A Ca và Minh Châu xử lý, thì sao anh ta có thể đối đầu với con được? Anh ta chỉ là một kẻ tầm thường mà thôi! Ngài có biết không… bây giờ họ gần như đang đè lên đầu con rồi!”

Khang Hy ngạc nhiên nhìn người con trai mà ông đã dành rất nhiều công sức nuôi dưỡng này; thân thể ông bỗng nhiên run rẩy và đưa tay ôm chặt lấy ngực mình. Ông chưa bao giờ nghĩ rằng—những năm tháng bảo vệ và ban ân huệ kỹ lưỡng như vậy, lại khiến Thái tử trở nên kiêu ngạo đến thế. Bản thân ông đã thay đổi nhiều lần, luôn nghĩ rằng việc hành động một cách khoan dung sẽ giúp rèn luyện Thái tử, vì vậy mới đặc biệt chọn Đại A Ca làm người “mài dao” cho Thái tử. Nhưng chỉ vì gặp phải một số trở ngại nhỏ, Thái tử đã không thể chịu đựng nổi…

“Con có hiểu không… này là đất nước của con…”

Khang Hy khó khăn nói lên, bước về phía người con trai dường như đã trở nên xa lạ này, nhìn sâu vào đôi mắt đầy oán giận và uất ức của anh: “Đại A Ca là tôi tớ của con… tất cả mọi người sau này cũng sẽ là tôi tớ của con, nhưng tất cả những điều đó đều phải do con tự mình đấu tranh để giành lấy, chứ không phải vì ta đã đưa cho con, thì chúng thuộc về con! Con có biết không… khi ta lên ngôi ở tuổi tám, có bao nhiêu quan lại đang nhìn chằm chằm vào ta, suy nghĩ cách giết hại ta hàng ngày. Con có biết cảm giác đáng sợ như thế nào khi một người được gọi là Thiên Tử nhưng không ai nghe theo lệnh của mình, không ai chú ý đến lời nói của mình không?”

“Con có biết không… người cai trị một đất nước không bao giờ là sinh ra đã có đủ tài năng… Con phải dùng chính năng lực của mình để khiến các quan lại tin tưởng vào con, để người dân ủng hộ con. Nếu con muốn giữ được vương miện này, con phải chứng minh rằng mình xứng đáng với nó—ta có thể bảo vệ con trong mười, hai mươi năm, nhưng không thể bảo vệ con suốt đời!”

Thái tử lặng l

Chỉ là vì lòng kiêu hãnh bẩm sinh mà tất cả những lời muốn nói đều bị nghẹn lại trong cổ họng. Dù trong lòng xúc động, anh ta vẫn không chịu cúi đầu; khuôn mặt vẫn lạnh lùng, thờ ơ, tựa như đã chán ngấy và quay đầu đi một bên.

—Nếu Hoàng A Ma tiếp tục dỗ dành thêm vài câu nữa, thì anh ta cũng chỉ giận dỗi một lát rồi thôi. Còn tính cách hung hăng của Ngũ Đệ kia, làm sao có thể trách anh ta được chứ? Việc ban ân huệ, anh ta vẫn sẽ làm; sau này sẽ cho họ một số ân huệ nhỏ để bù đắp thôi.

Trong đầu anh ta đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng, nhưng không ngờ vẻ mặt đó lại khiến Kangxi – người đang cảm thấy đau khổ và bực bội – nhìn thấy và coi đó là biểu hiện của sự chán ghét. Nhìn thấy đứa trẻ từng ngoan ngoãn, thông minh ngày xưa giờ trở nên nghịch ngợm như vậy, Kangxi cảm thấy lòng mình rối bời không yên; lúc thì nghi ngờ mình đã dạy dỗ sai hướng, lúc thì lại đau lòng vì con trai mình không thành công. Vẻ chán ghét ấy càng lúc càng rõ ràng, khiến anh ta gần như đau đớn tột độ; cuối cùng, anh ta đã vung tay đánh mạnh vào mặt đứa trẻ.

Một tiếng vỗ tay rõ ràng vang lên, và bên trong lều trại chỉ còn lại sự im lặng tuyệt đối. Thái tử ngạc nhiên, đặt tay lên khuôn mặt đang bỏng rát, thở hổn hển nhìn Kangxi; đôi mắt anh ta bỗng nhiên đầy nước mắt, rồi không ngoảnh đầu lại mà lao ra ngoài, cướp một con ngựa và phi nhanh đi mất.

Lương Cửu Công đang canh gác ở cửa lều, không cho ai vào; thấy vậy liền vội vàng mở rèm bước vào, chỉ thấy Kangxi đứng run rẩy một mình trong lều trống không; vội vàng đỡ lấy ông, hỏi với giọng lo lắng: “Vạn Tuế Yê …… Vạn Tuế Yê !”

“Không sao đâu… Cửu Công, hãy đi cùng ta ra ngoài hít thở không khí thoáng đãng một chút…”

Kangxi vất vả vẫy tay, cảm thấy máu trong ngực mình đang cuồn cuộn, chảy ngược trào; nhờ sự giúp đỡ của Lương Cửu Công, ông lảo đảo bước ra ngoài. Sau một lúc, ông thấp giọng hỏi: “Thái tử lại chạy ra ngoài à?”

“Thái tử đã cướp một con ngựa và lao đi… Có hai vệ sĩ hoàng gia đi theo; Vạn Tuế Yê Ông yên tâm, lần này chắc chắn Thái tử sẽ không làm cho con ngựa đó phát điên…” Lương Cửu Công vội vàng trả lời, rồi đỡ Kangxi ra khỏi lều trại. Sau một chút do dự, ông lại nói: “Vạn Tuế Yê Muốn gọi xe ngựa không? Tôi sẽ bảo họ chuẩn bị ngay…”

“Không cần đâu… Khi đi săn, chúng ta ngồi xe gì chứ? Lên ngựa đi, cùng ta đi dạo quanh đây một chút.”

Kangxi thẳng tiếp bước đến con ngựa

Lương Cửu Công vội vàng leo lên một con ngựa khác và thúc ngựa đi theo: “Vạn Tuế Yê… Cậu có muốn đến thăm Ngũ A Ca không?”

Kangxi không trả lời ngay lập tức, mà cứ để ngựa chạy một quãng xa rồi mới lắc đầu và cười buồn nói: “Ngũ A Ca đã không quan tâm đến sự an toàn của bản thân mình để cứu Thái Tử, nhưng Thái Tử lại đối xử với cậu ấy một cách tồi tệ đến thế; ngay cả ta nhìn thấy cũng cảm thấy tức giận. Nhưng ta lại không thể không để ý đến mặt mũi của Thái Tử, thậm chí còn không dám nói ra sự thật với cậu ấy… Ta đã nghĩ sẽ khuyên nhủ Thái Tử, nếu có thể, sẽ đưa Thái Tử đến thăm Ngũ A Ca và nói rõ mọi chuyện. Nhưng ai ngờ Thái Tử lại làm thành như vậy… Làm sao ta có thể đối mặt với cậu ấy được? Thôi đi, dù sao thì Ngũ A Ca cũng đã bị sốc, không thể chịu đựng thêm sự phiền nhiễu nữa… Hôm nay, hãy để cậu ấy nghỉ ngơi cho thoải mái…”

Lương Cửu Công cúi đầu đáp lại, rồi nhẹ nhàng an ủi: “Vạn Tuế Yê Đừng lo lắng quá… Ngũ A Ca luôn hiểu lòng của Vạn Tuế Yê, chắc chắn sẽ không vì chuyện nhỏ này mà cảm thấy bất mãn đâu.”

“Lời này ta đã nghe tám trăm lần rồi… Là con ruột của ta, làm sao ta không biết được?”

Nhưng Kangxi bỗng nhiên cười nhẹ, rồi lắc đầu thở dài: “Nhưng nói lại một lần nữa, việc bạn nói điều này bao nhiêu lần cũng có nghĩa là ta đã làm tổn thương cậu ấy bao nhiêu lần. Trái tim con người rồi cũng sẽ lạnh đi mà… Khi Thái Tử hành xử như vậy, dù ta là cha đẻ của cậu ấy, nhưng vào khoảnh khắc đó, ta vẫn cảm thấy tuyệt vọng và chán chường. Ta thực sự sợ rằng… nếu tiếp tục làm tổn thương Ngũ A Ca như this, một ngày nào đó, cậu bé cũng sẽ xa lánh ta, lạnh nhạt với ta, và không còn nồng nhiệt như bây giờ nữa…”

Lương Cửu Công mở miệng nhưng không biết phải nói gì để an ủi, chỉ có thể cúi người xuống thấp hơn và tiếp tục đi cùng Kangxi sâu vào rừng.

Trong khi đó, Hoàng Thiên Bá vừa đến cửa lều của Thái Tử cũng đầy bối rối—chẳng phải đã hẹn nhau đến đây để thăm Thái Tử sao? Hai bố con kia, những kẻ âm mưu bắt nạt đệ tử yêu quý của mình, lại cùng nhau biến mất rồi… Chẳng lẽ việc trò chuyện cũng phải tìm một nơi “phong thủy tốt” mới được sao?

***

Chưa kể đến việc bên ngoài đã trở nên hỗn loạn, Yinzhi, người vừa săn bắn mà lại bất ngờ giành được vị trí đầu tiên, thì lại nằm trong lều của mình một cách thoải mái và vui vẻ.

Buổi trưa không ăn gì cả; đến lúc này trời đã bắt đầu tối dần, và tôi cảm thấy trong bụng mình hơi trống rỗng. Vừa muốn đi tìm thức ăn, thì vừa bước đến cửa lều, lòng tôi bỗng nhiên thắt lại, và tôi suýt nữa ngã về phía trước.

May mà Hoàng Thiên Bá vừa bước vào từ bên ngoài, liền ôm lấy tôi – người đệ tử đang run rẩy không thể đứng vững được – và nhìn tôi một cách giận dữ: “Sao không nằm yên mà lại chạy lung tung ra ngoài!”

Yin Qi nhíu mày, lắc đầu nhẹ, đặt tay lên ngực mình và kéo áo của Hoàng Thiên Bá nói vội vàng: “Sư phụ ơi, Hoàng A Ma đâu rồi?”

“Không biết… Có lẽ là trốn đi với Thái tử rồi.”

Nếu không hỏi thì tốt hơn… Nhưng khi hỏi ra, Hoàng Thiên Bá liền tức giận, cắn môi và trả lời một cách không vui. Yin Qi ngập ngừng không biết phải nói gì tiếp, chỉ còn biết cười khổ và gõ đầu, sau đó thoát khỏi vòng tay sư phụ để đứng vững lại: “Sư phụ ơi, con cảm thấy lo lắng không yên… Chúng ta hãy tìm Hoàng A Ma riêng lẻ; nếu tìm thấy, hãy dùng pháo hoa làm tín hiệu, và người kia sẽ nhanh chóng đến đó.”

Thấy Yin Qi nói một cách nghiêm túc, Hoàng Thiên Bá cũng trở nên nghiêm túc hơn và gật đầu: “Được… Con cũng phải cẩn thận nhé… Còn Tân Lang thì sao?”

“Con đã đi kiểm tra con ngựa đó rồi… Con cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…” Yin Qi trả lời, không để Hoàng Thiên Bá nói thêm gì nữa, chỉ cười tự tin và nói: “Sư phụ yên tâm… Có Lưu Vân ở đây, không ai có thể làm hại con đâu.”

Thấy Yin Qi quyết tâm như vậy, Hoàng Thiên Bá cũng không tiếp tục nói gì nữa, gật đầu và nhanh chóng rời khỏi lều. Khi Yin Qi chuẩn bị ra ngoài, anh ta quay lại tháo tấm vải buộc lên Lưu Phong, vuốt ve đầu nó và nói nhỏ: “Nhóc cưng à, lần này ra ngoài con phải thể hiện tốt một chút nhé… Đừng làm uổng công những miếng thịt mà mọi người đã cho con ăn đấy… Nghe rõ chứ?”

Lưu Phong vỗ cánh hai cái, tự hào duỗi ngực ra: “Chu!”

“Khi nào con mới thôi tiếng ‘chu’ đó đi… Tiếng kêu của nó trong phim ‘Shooting Eagles’ thì oai phong biết mấy…”

“…Chu!”