Khủng hoảng

Trong rất nhiều trường hợp, việc bị “rơi vào bẫy” thực sự là điều mà người đó không thể kiểm soát được – giống như khi có người tự tay đào ra một cái hố và bắt bạn nhảy xuống, trong khi người đó vừa là cha mẹ bạn, vừa là chủ nhân của bạn.

Không kể đến những người khác, ít nhất thì Ngài A Ngũ, người đang “nghỉ dưỡng”, chắc chắn đã hiểu rõ điều này một cách sâu sắc.

Chức Tạo Phủ Mỗi ba ngày, các thông tin từ mọi phía sẽ được tổng hợp lại; mỗi lần đều có hàng trăm bức thư bí mật từ các nhà, cùng với hơn mười bản ghi chép riêng của các quan chức. Chỉ riêng những thứ này thôi cũng đủ để Yên Kỳ phải dành cả một ngày để xử lý. Sau khi sắp xếp xong, anh ta còn phải báo cáo cho Hoàng đế Kangxi. May mắn thay, anh ta không cần phải đưa ra bất kỳ ý kiến nào, chỉ cần giúp Kangxi xem xét và ghi nhận các bản ghi chép đó thôi. Khi nhìn thấy Kangxi từng bản một ghi chú “Thần biết rồi”, Yên Kỳ bỗng nhiên lại nảy ra ý định muốn in một con dấu lên người cha mình để ông có thể đóng dấu trực tiếp vào các bản ghi chép đó…

“Cái đầu ngươi suốt ngày chỉ nghĩ đến những chuyện vớ vẩn gì thế này? Thần thấy ngươi thực sự quá rảnh rỗi…”

Nghe thấy những ý tưởng kỳ lạ của đứa con trai mình, Kangxi, sau khi ghi nhận xong các bản ghi chép, liền nhìn Yên Kỳ một cách kỳ lạ, rồi lấy mực đỏ để đánh dấu lên trán cậu bé: “Được rồi, được rồi… Có lẽ ngươi cũng đang cảm thấy buồn chán ở đây cùng Thần… Hãy đi chơi đi.”

“Cha ơi… Cha đang đánh dấu con à?” Yên Kỳ lẩm bẩm, vội vàng lau tay để loại bỏ vết đỏ, rồi lấy khăn ướt ra lau mạnh. “À đúng rồi, vị Vương đó lại nói với cha rằng… vị Minh Châu kia và vị Tư đó sắp đụng độ với nhau rồi đấy. Vị Tư kia luôn nhìn về phía Vườn Xuân Thanh, có lẽ là đang chờ đợi con ‘bị bệnh lao’ này khỏe lại để đánh con một trận…”

Kangxi thích nghe Yên Kỳ nói lung tung như vậy, và Yên Kỳ cũng có sự kiên nhẫn để tìm những chủ đề vui vẻ để giải trí cho Hoàng đế. Lương Cửu Công Nhìn thấy nụ cười hài lòng trên môi đứa con trai mình, Kangxi cũng cảm thấy yên lòng và vội vàng ra lệnh cho các thái giám chuẩn bị những món ăn vặt ngon lành. Đứa con trai út của họ đang đói rồi… Nếu không tìm đồ ăn ngay, e là nó sẽ đi lang thang khắp nơi để tìm thức ăn đấy…

Sau khi lau sạch vết đỏ trên tay, Yên Kỳ định bắt đầu than phiền về hành động ngây thơ của cha mình… Nhưng vừa ngẩng đầu lên, anh ta bỗng nhì

“Có chuyện gì vậy?”

Khang Hy bất ngờ và vội vàng đứng dậy, xuống khỏi giường, rồi ôm lấy cậu bé ngồi xuống bên cạnh bàn: “Là khi lau hồng sao mà làm tổn thương mắt phải không? Là lỗi của cha, không nên trêu chọc con như vậy…”

“Không phải đâu…” Yến Kỳ lắc đầu mạnh mẽ, nắm chặt tay áo Khang Hy; ngực cậu ta phập phồng gấp gáp, khuôn mặt có vẻ nhợt đi: “Thánh Thượng… Gần đây có việc gì cần phải ra khỏi cung không ạ?”

Ánh sáng đỏ rực kia quá chói lọi, chắc chắn không phải là một mối nguy hiểm bình thường. Yến Kỳ cảm thấy tim mình đập thật mạnh, thở cũng trở nên gấp gáp; anh nhíu mày và thở hổn hển, trong khi tầm mắt vẫn liên tục tối lại. Khang Hy vội vàng ôm lấy cậu, để cậu ngồi xuống giường, xoa lưng cậu từ từ và kiên nhẫn an ủi: “Con trai yêu, đừng lo lắng, hít thở từ từ đi… Chắc chắn sẽ không sao đâu, cha ở đây mà, hãy bình tĩnh lại đã, nghe lời cha đi…”

Yến Kỳ nhíu mày, nhưng trong đầu anh đang suy nghĩ kỹ lưỡng về ý nghĩa thực sự đằng sau ánh sáng đỏ rực kia. Ngày đó, dù bị thương, nhưng anh không thấy bất cứ điều gì bất thường trước đó; có lẽ vì vết thương đó không đủ nguy hiểm để gây chết người, nên cũng không được coi là mối nguy thực sự. Nếu tính kỹ, anh chỉ từng thấy ánh sáng đó ba lần: một lần là khi nhìn vào bản thân mình trong gương, một lần là khi nhìn vào Na Lan bị nhiễm độc, và một lần nữa là khi nhìn vào Hoàng hậu trước khi bà qua đời. Nhưng lần này, ánh sáng đó lại chói lọi hơn bao giờ hết, khiến anh cảm thấy hoảng sợ đến tận xương tủy.

Khi thấy Yến Kỳ dần dần bình tĩnh trở lại, Khang Hy mới thở phào nhẹ nhõm, rồi bất đắc dĩ xoa đầu cậu: “Đồ nhóc ngốc nghếch, con thật sự sinh ra để làm phiền cha đấy… Vài ngày nữa sẽ đến Thiu Sĩ rồi, cha chắc chắn sẽ phải ra khỏi cung và dẫn các quan lại cùng các hoàng tử đến Mục Lan Viễn Trại… Lúc đó con cũng phải đi theo, nếu cơ thể con vẫn yếu như thế này, làm sao cha có thể yên tâm được chứ?”

“Nhưng Ngài vẫn nói với mọi người rằng con bị lao mà… Khi đó, nếu con nhảy nhót bình thường thì sẽ gây nghi ngờ cho mọi người đấy…” Yến Kỳ lẩm bẩm trong lòng, nhưng trong đầu anh lại không thể không lo lắng: Vấn đề có phải nằm ở Thiu Sĩ không? Nếu có nguy hiểm xảy ra trong chuyến săn bắn, liệu nguy hiểm đó sẽ đến từ thú dữ hay từ con người? Thiu Sĩ cũng giống như cuộc săn mùa xuân, đều là những sự kiện quan trọng của triều đình; ngay cả việc tang

Nhưng nếu không làm gì cả, liệu khi gặp nguy hiểm thì có phải sẽ bối rối và không biết phải đối phó như thế nào không?

“Rốt cuộc chuyện gì vậy, sao đột nhiên lại trông có vẻ lo lắng như vậy?”

Càn Thanh xoa đầu cậu bé, cúi xuống nhìn con trai mình – người luôn có sức khỏe yếu ớt – và đặt tay lên trán cậu để kiểm tra nhiệt độ: “Gần đây con có mệt quá không? Dù ta bảo con học cách quản lý Chức Tạo Phủ, nhưng chỉ muốn con trải nghiệm vài năm, làm quen với các quy định ở đây trước khi chính thức tiếp quản công việc. Con còn quá trẻ, đang trong giai đoạn phát triển, nếu không kịp thời thì đừng cố gắng quá sức, nhớ đấy nhé?”

“Thưa Hoàng A Ma, con hoàn toàn ổn…” Yến Kỳ nắm lấy tay Càn Thanh đặt trên trán mình, ngập ngừng một lát rồi mới nói ra thành lời: “Nếu con nói với Hoàng A Ma rằng Thiu Sĩ này có thể xảy ra biến cố, nhưng lại không thể giải thích được lý do… Hoàng A Ma có tin con không?”

Ngay khi anh còn chưa dứt lời, vẻ mặt Càn Thanh bỗng trở nên nghiêm túc; ông hạ giọng và nhìn chằm chằm vào mắt cậu: “Con… lại mơ thấy điều gì đó à?”

“Con cũng không thể giải thích rõ… Có lẽ chỉ là một linh cảm mà thôi.” Yến Kỳ siết chặt môi và lắc đầu; anh hoàn toàn không nhớ rằng Càn Thanh đã từng gặp phải những tai nạn gì trong bất kỳ lần nào liên quan đến Thiu Sĩ. Liệu có phải những thay đổi xảy ra sau khi anh đến đây đã trở thành nguyên nhân gây ra những biến cố ấy không?

Anh không thể nói ra lời nào hữu ích, chỉ biết siết chặt áo trước ngực mình trong nỗi sợ hãi trống rỗng… Cảm giác biết trước kết quả nhưng không thể đoán được quá trình diễn ra thật sự rất khó chịu. Yến Kỳ cố gắng nhớ lại tất cả những báo cáo mật mà mình đã đọc trong những ngày qua, nhưng dù suy nghĩ mãi, anh vẫn không thể tìm ra bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy những sóng gió nguy hiểm có thể xảy ra.

“Tiểu Ngũ Nhi, đừng lo lắng… Con đã quên sao? Ta đã nói rồi – bất cứ điều gì con nói, ta đều sẽ tin.”

Bỗng nhiên, giọng nói nhẹ nhàng và đầy âu yếm của Càn Thanh vang lên bên tai anh. Yến Kỳ ngẩng đầu lên, thấy cha mình đang mỉm cười nhìn mình. Nhận thấy con trai mình nhìn mình, Càn Thanh lại xoa đầu cậu mạnh mẽ và nói với giọng vui vẻ: “Dù con nghĩ đến điều gì, hay thậm chí mơ thấy điều gì, cũng cứ thoải mái mà nói ra với ta. Đúng thì tốt, sai thì coi như là một lời gợi ý thôi… Dù sao, chuẩn bị kỹ lưỡng cũng tốt hơn nhiều so với việc bị bất ngờ phải đối

Khi thấy vẻ mặt của đứa con trai trong lòng mình dần dịu lại và ánh mắt cũng bắt đầu sáng lên, Kangxi mới yên tâm hơn được một chút. Ông đứng dậy, khoanh tay suy nghĩ rồi bước đi từ từ và nói: “Thật kỳ lạ, ngươi không phải là người đầu tiên nói với ta rằng Thiu Sĩ đang gặp nguy hiểm… Ngươi còn nhớ vết thương mà sư phụ ngươi đã bị vào ngày hôm trước không? Lúc đó, chỉ có người báo cáo rằng có người lạ đang rình rập bên ngoài doanh trại Phong Đài, nên ta mới sai Chín Công và Thiên Bá đi xem chuyện gì đang xảy ra. Ai ngờ họ thực sự đã bắt giữ được vài người đó, nhưng những kẻ này có phong thái chiến đấu kỳ lạ đến mức không thể bắt giữ được, và Thiên Bá còn bị một mũi tên làm thương nữa… Khi ta quay lại thăm anh ta, anh ta cũng đã nhắc với ta rằng những kẻ đó dường như đang nhắm đến Thiu Sĩ, bảo ta phải hết sức cẩn thận.”

Ông chỉ đơn giản là nhắc lại chuyện cũ, nhưng điều này khiến cho Yân Kỳ bỗng nhiên hiểu ra mọi thứ, và không khỏi tự vung tay đánh mình một cái—làm sao mà người ta có thể quên mất chuyện lớn như Galdan như vậy!

Cũng thật khó hiểu tại sao Yân Kỳ lại hay quên như vậy—sau đó, liên tiếp có rất nhiều chuyện lớn xảy ra, và vết thương của Hoàng Thiên Bá cũng khỏi quá nhanh, khiến cho anh ta không kịp suy nghĩ kỹ lưỡng đã bỏ qua chuyện này. Đêm hôm đó, khi thấy Thiên Bá bị thương, anh ta đã có những đoán đoán, nhưng chưa thành hình rõ ràng; bây giờ, sau khi Kangxi nhắc đến chuyện này, mọi thứ dường như trở nên rõ ràng và liên kết với nhau một cách hợp lý.

Mặc dù việc Kangxi tự mình xuất quân chinh phục bộ lạc Chungar chỉ xảy ra vài năm sau đó, nhưng sự xâm lược của Galdan rõ ràng đã diễn ra trước đó. Nếu họ có thể làm được chuyện rình rập doanh trại Phong Đài, thì vụ ám sát Thiu Sĩ này cũng không hẳn là không thể xảy ra… Còn về lý do tại sao các sử sách không ghi chép về điều này, thì có quá nhiều biến số có thể xảy ra. Có thể là trong lịch sử, Galdan không may mắn đủ để thực hiện âm mưu đó, hoặc có thể đó chỉ là một cuộc hoảng loạn nhỏ, và vì muốn bảo vệ uy nghi của hoàng gia nên không được ghi chép chi tiết. Ngay cả khi một con bướm vỗ cánh, cơn bão đó cũng có thể khiến cho cả thiên địa tại Mộc Lan Vây Trường thay đổi hoàn toàn.

“Hoàng A Ma—nguồn gốc của nhóm người đó có thể là từ phía tây. Cuộc khủng hoảng này, cũng có thể liên quan đến họ.”

Hôm đó vẫn chưa tối hẳn, anh ta không thể đang ngồi đó mơ mộng vào ban ngày được, vì vậy cũng không thể nói ra mọi thứ một cách rõ ràng ngay l

Lần này thì cứ để anh ta đi đi, đừng phải ngày nào cũng lo lắng về chuyện xảy ra rắc rối trong Chương Xuân Viên nữa…”

“….” Yến Kỳ ngạc nhiên nháy mắt, bỗng nhiên cảm thấy thật sự thông cảm với vị đại nhân Sở kia. Nói về việc biệt danh của ông ta lan tràn khắp nơi, có khoảng ba mươi phần trăm là do chính ông ta gây ra; còn lại thì thực sự không thể trách ông ta được—ai bảo người đứng đầu hiện tại, Vạn Tuế Yê này, lại là một kẻ hay chế giễu người khác một cách không hề kiêng nể chứ?

Cha con họ lại bàn bạc riêng với nhau một hồi, cuối cùng cũng quyết định xong quy trình bảo vệ vào dịp Thiu Sĩ. Yến Kỳ vẫn cố tình muốn đưa những binh sĩ Bảo vệ Tám Ngôi sao mới thu được đi cùng, nhưng đã bị Càn Long liếc nhìn một cách khinh thường; sau khi ngẩn ngơ một lúc, anh ta mới nhớ ra rằng ở nhà mẹ mình cũng có một nhóm người tương tự, và rõ ràng họ còn hiệu quả hơn nhiều so với bảy người con trai lớn của mình, nên đành phải im lặng không dám nói thêm nữa. Càn Long cười nhẹ, xoa đầu anh ta vài cái, rồi gõ nhẹ vào trán anh ta vài lần, nói: “Ta chỉ vẽ một đốm đỏ trên đầu con mà con đã làm ra vẻ đe dọa ta như vậy. Nếu ta vẽ một khuôn mặt hoa lên đầu con, chắc con sẽ hát một vở kịch ‘Đại loạn Thiên Cung’ ra đấy!”

“Nếu Hoàng Ama vẽ một khuôn mặt hoa lên đầu con, con sẽ không rửa mặt mà cứ thế đi ra ngoài; dù sao thì cũng chẳng ai nhận ra con đâu.” Yến Kỳ ngẩng đầu lên một cách tự tin, bỗng nhiên tỏ ra rất oai phong. Càn Long bị anh ta làm cho không nhịn được mà cười, lại gõ đầu anh ta thêm vài cái nữa, rồi mới ngồi xuống tiếp tục xem xét các tài liệu. “À đúng rồi—con đã từng nói với ta về việc những báo cáo mật từ dưới gửi lên có vẻ như có vài thay đổi gì đó, hãy kể chi tiết cho ta nghe lại. Ta thấy điều đó khá thú vị; nếu con có thể làm rõ được vấn đề, công việc này sẽ là cơ hội để con rèn luyện kỹ năng của mình.”

“Con chỉ cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ mà thôi; nếu thực sự có thể giải thích rõ ràng được, e là phải đợi đến sau Thiu Sĩ thì mọi chuyện mới có thể được giải quyết.” Khi nói đến chuyện quan trọng, vẻ mặt của Yến Kỳ lập tức trở nên nghiêm túc; anh ta ngồi thẳng người lại và nói một cách nghiêm túc: “Hôm trước, con đã yêu cầu họ chuẩn bị một bảng biểu, để phân loại các báo cáo mật được gửi lên từ dưới, và đánh dấu số lượng từng loại. Theo lý thuyết, bây giờ là thời điểm chuyển từ mùa hè sang mùa thu, đúng là lúc mà các thảm họa thiên nhi

“Nói cũng có phần đúng.” Khang Hy gật đầu, đặt bút xuống và suy nghĩ: “Bây giờ vẫn chưa đến lúc thay đổi hoặc điều động một số lượng lớn quan lại; về nguyên tắc, số lượng những kẻ tham nhũng ấy vốn đã không nhiều, và khoảng thời gian giữa các lần kiểm tra cũng không dài lắm. Có lẽ lần trước những kẻ bị chỉ trích là những người đó, và lần này cũng vẫn là họ; ngay cả nếu có sự khác biệt, cũng không thể nào nhiều hơn ba năm người được… Không thể nào có sự thay đổi lớn đến thế.”

“Trừ khi… có ai đó đã lọt tin tức ra ngoài, và đột nhiên có một nhóm người bắt đầu hành động…” Yân Kỳ rót thêm một tách trà cho Khang Hy, sau đó tiếp tục thận trọng đề nghị: “Con xin cha cử sư phụ xuống điều tra xem liệu có xảy ra những biến cố nào mà triều đình chưa được thông báo không?”

“Sư phụ của con à? Thôi, đừng điều đó. Nếu ông ấy gặp phải một kẻ tham nhũng nào đó đáng ghét, và con lại vô tình khiến ông ấy tức giận… Cha thực sự lo lắng rằng ông ấy có thể giết chết kẻ đó ngay lập tức… Thà rằng cha cử Thành Long xuống điều tra một cách bí mật còn hơn.”

Khang Hy nhăn mặt, tỏ ra rất lo lắng vì những chuyện như thế này; ánh mắt ông ta hiển nhiên đầy nỗi sợ hãi: “Đừng nghĩ rằng cha thực sự muốn giam giữ Hoàng Thiên Bá trong cung này mãi mãi… Cha cũng đã từng để ông ấy ra ngoài rồi; nếu không phải vì vội vàng sai Thí Thiện Luân đến kiểm soát ông ấy, thì chắc chắn ông ấy đã có thể làm hỏng cả hệ thống vận chuyển muối ở miền Nam…”