Tình cảm

Trong các cuốn sách cổ, người ta viết rằng những vị hoàng đế xưa thường “vào mùa xuân thu hoạch cây trồng, vào mùa hè đi săn bắn, và vào mùa đông tiến hành các cuộc săn lớn. Họ ra ngoại ô vào bốn mùa để thể hiện sức mạnh của mình trước thiên hạ”. Đối với người Mãn Châu có truyền thống yêu thích võ nghệ, việc đi săn bắn này chính là sự kiện quan trọng nhất trong năm. Những người sống trong cung đã thành thói quen từ lâu; ngay khi mùa hè bắt đầu, họ đã bắt tay vào chuẩn bị cho chuyến đi săn tại khu vực Mù Lan.

Đoàn người hùng vĩ này xuất phát từ Bắc Kinh, dừng lại ở cung điện Rehe qua đêm, và chỉ vào ngày hôm sau mới cùng nhau lên đường đến khu vực Mù Lan. Trong quá trình di chuyển, đoàn người tuân theo một thứ tự rõ ràng về địa vị cao thấp; bất kỳ sự vi phạm nào cũng được coi là không lịch sự. Tuy nhiên, khi đến nơi dừng chân để cắm trại, những quy tắc đó gần như không còn nữa, và đây chính là cơ hội để các đại thần cùng nhau giao lưu, trò chuyện.

Tuy nhiên, nếu ai chú ý kỹ sẽ thấy rằng lần này, dòng người có phần khác biệt so với những lần trước – Vị A Ngũ vốn thường theo đoàn đi săn lần này lại không có mặt, vì Hoàng đế Càn Long đã cử ông ấy đi “khảo sát tình hình quân sự” ở phía tây, khiến cho những đại thần vốn thường xuyên đến chào hỏi và mang quà tặng cho Vị So đại nhân đều bối rối không biết phải đi đâu. Ngược lại, bên cạnh Vị A Ngũ vừa “hồi phục sau căn bệnh nặng”, lại có rất nhiều người tụ tập lại, tạo nên một không khí khá sôi động.

Những người đầu tiên tiến lại gần chính là những vị A Ngũ luôn mong đợi ông ấy. Lần này, tất cả các vị A Ngũ từ Vị Thập trở lên đều được đưa đến đó; Vị Cửu thậm chí còn leo lên người ông ấy không chịu buông, còn những người khác thì quanh quẩn bên cạnh, nhìn ông ấy với ánh mắt đầy mong đợi. Vị Thất A Ngũ nắm lấy tay ông ấy không buông, liên tục hỏi liệu ông ấy đã hoàn toàn khỏe lại chưa, và có còn điểm nào không thoải mái không. Dù Yinzhen không nói gì, nhưng ánh mắt anh ấy luôn dán chặt vào người ông ấy, đầy lo lắng và quan tâm.

Mặc dù các vị A Ngũ trong cung có đủ thức ăn và quần áo, nhưng thật ra họ hiếm khi có cơ hội được vui chơi tự do như những đứa trẻ bình thường. Yinzhen cũng biết rằng khi mình không ở đó, những đứa trẻ này chắc hẳn sẽ rất nhớ anh, vì vậy anh cười toe toét và để chúng tự do âu yếm mình. Anh vuốt ve đầu này, nhéo má kia, rồi lấy ra một ít đồ ăn vặt cho chúng, bảo chúng nhanh

“Ngũ ca đùa thôi mà — nghe nói vào mùa thu này, thỏ rất tinh ranh và khó bắt lắm. Em nghĩ mình còn nhỏ yếu, kỹ năng bắn cũng chưa đủ tốt, làm sao có thể dễ dàng bắn trúng được chứ? Nhưng người ta bảo rằng vào mùa Thiu Sĩ này, nai thường đi theo đàn, và còn có người chuyên dùng tiếng sáo để dụ chúng lại gần, vậy thì việc săn bắn sẽ dễ dàng hơn nhiều. Em cũng muốn thử xem, dù chỉ trúng một mũi tên thôi cũng tốt rồi…”

Tám A Ca năm nay mới chỉ khoảng năm sáu tuổi thôi, nhưng khi nói chuyện đã rất điềm đạm và khiêm tốn; khuôn mặt non nớt của cậu bé luôn nở nụ cười hiền lành và vô hại. Yân Kỳ cười mỉm nhưng không trả lời ngay lập tức, chỉ nhẹ nhàng vỗ nhẹ lên trán cậu bé, ánh mắt anh ta thoáng chốc trở nên u sầu, rồi lại nhanh chóng quay trở lại với nụ cười bình yên và dịu dàng: “Tiểu Bát thật là có ý chí lớn, nhưng nai thì rất mạnh mẽ và nhanh nhẹn; con phải biết dừng lại đúng lúc… Đừng quá tham lam muốn chiến thắng, nếu vì thế mà tự làm tổn thương bản thân, thì thật là không đáng đâu.”

Sau khi nhắc nhở nhẹ nhàng như vậy, Yân Kỳ lại chơi đùa với các em trai một lúc lâu, cuối cùng mới thuyết phục được nhóm những đứa trẻ còn lưu luyến không muốn đi nghỉ. Yân Kỳ nhìn theo bóng dáng nhỏ nhắn của Tám A Ca khi cậu bé được người giáo dục của mình ôm đi, bỗng nhiên thở dài nhẹ nhõm.

Không muốn săn thỏ, mà lại muốn săn nai à? Nếu anh ta không nhầm, Khang Thế từng nói với anh rằng: Hoàng tử khi mới tám tuổi đã có thể săn báo, còn khi năm tuổi thì đã có thể tự mình bắn nai được rồi.

Đứa trẻ đó mới chỉ nhỏ thôi mà đã bắt đầu so sánh bản thân với Hoàng tử rồi sao? Ý chí của nó thực sự rất lớn đấy…

“Con đã hoàn toàn khỏe lại chưa? Người ta bảo bệnh lao là căn bệnh khó chữa lắm… Con—”

Trong lúc đang mơ màng, bỗng nhiên phía sau có tiếng Yân Chân muốn nói nhưng lại ngập ngừng. Yân Kỳ ngẩn ra một chút rồi bất giác cười, thu hồi tâm trí quay đầu lại, cười nhẹ và nắm lấy tay anh ta: “Làm sao có thể dễ dàng mắc bệnh lao được chứ? Chỉ là tôi tự ý để mình bị lạnh, bị cảm mấy ngày thôi. Hoàng thái hậu tức giận vì tôi không biết quý trọng bản thân, nên đã giam tôi vài ngày để tôi rút kinh nghiệm… Nhìn này, tôi không phải đã khỏe lại rồi sao?”

Yân Chân nghe những lời này của anh, ánh mắt u sầu trong mắt anh cuối cùng cũng tan biến đi một chút, anh hạ mắt xuống và cười nhẹ: “Những lời con nó

Chúng ta cũng nên dành nhiều tâm sức hơn cho những người còn sống—Anh Tứ, anh nghĩ sao?”

Nhưng ánh mắt của Yinzhen bỗng trở nên u ám; anh cắn môi cười đắng rồi quay đầu nói thấp: “Em Ngũ, em hiểu ý của anh… Nhưng với tình trạng của anh như này, làm sao mẹ có thể yêu thích được chứ? Chưa kể đến mẹ, ngay cả Hoàng Thái Hậu và các anh em xung quanh, tất cả mọi người chắc cũng coi anh là người không đáng yêu thích nhất…”

Chưa kịp nói hết, miệng anh đã bị nhét vào một viên kẹo sữa bò. Mùi ngọt nhẹ lan tỏa khắp khoang miệng; Yinzhen ngẩng đầu lên và gặp ánh mắt trong sáng, dịu dàng của Yinqi: “Anh Tứ, anh đã từng thử chưa?”

Yinzhen ngập ngừng, giữ viên kẹo trong miệng, bỗng cảm thấy mơ hồ và thì thầm: “Thử… cái gì?”

“Anh đã từng thử gần gũi với người khác chưa? Nếu anh không thử, làm sao anh biết chắc mình chắc chắn không đáng được yêu thích?”

Yinqi cười, kéo anh ngồi xuống bên cạnh bàn, rồi kiên nhẫn tiếp tục nói: “Anh Tứ, từ nhỏ anh đã được nuôi dưỡng bên cạnh Hoàng Thái Hậu Đại Hành Tiên… Việc Bà Đức Phu nhân cảm thấy xa lạ với anh cũng là điều không thể tránh khỏi. Anh hãy suy nghĩ kỹ xem: nếu trong những năm đó Bà vẫn gần gũi với anh, thì theo quan điểm của mọi người, điều đó sẽ khiến anh phải đối mặt với cái tội ‘không biết ơn’… Vì vậy, sự xa cách trong những năm đó không phải là do không muốn, mà là do không thể. Nhưng bây giờ, khi đã có thể làm như vậy rồi, với tình mẫu tử thiêng liêng giữa hai mẹ con, tại sao anh lại còn do dự, e ngại không dám bước tới nữa chứ?”

“Nhưng…”

Yinzhen khó khăn lắm mới thốt ra hai từ đó, rồi lập tức cắn chặt môi dưới. Khuôn mặt luôn điềm tĩnh, nghiêm túc của anh bỗng nhiên hiện lên vẻ buồn bã; đôi má anh run rẩy, đôi mắt đã đỏ hoe… Lần đầu tiên, ánh mắt anh trông giống như một đứa trẻ thực sự, đầy oán giận và bối rối: “Mẹ tôi… dường như không muốn nói chuyện với tôi… Khi tôi đứng trước mặt bà, nhìn thấy Thập Tứ được bà ôm vào lòng… Tôi biết, bà đã có một đứa con trai rồi… Không cần đến tôi, người phải mang tang cho người khác…”

Anh bỗng nhiên không thể nói tiếp được nữa, chỉ cúi đầu sâu xuống; nước mắt nhanh chóng rơi xuống, để lại những vệt đen trên chiếc áo mỏng manh của anh… Cơ thể gầy yếu của anh run rẩy không ngừng, như thể anh đã phải chịu đựng quá nhiều nỗi tuyệt vọng và bất lực một mình.

Yinqi lặng lẽ nhìn an

Những cảm giác tự ti như vậy thậm chí không hề bộc lộ ra trong bất kỳ tình huống nào rõ ràng; chỉ là từ đó trở đi, họ dường như khó có thể tin tưởng vào lòng tốt của bất kỳ ai, và cũng khó chấp nhận bất kỳ hình thức quan tâm nào. Vì vậy, họ buộc phải sống một cuộc sống gần như tự lãnh đạo bản thân, cho đến khi may mắn gặp được người nào đó và được chữa lành, hoặc mãi mãi tự mình chữa lành những vết thương không bao giờ được phép bày tỏ ra ngoài, luôn khóa chặt trái tim mình lại, không bao giờ dừng lại vì bất kỳ ai hay bất kỳ việc gì.

Anh ta vẫn nhớ rõ câu chuyện bi thảm giữa Hoàng đế Yongzheng và Thái hậu Uya trong lịch sử: Rõ ràng là con trai ruột của bà đã lên ngôi, nhưng phản ứng của bà Uya lại là tại sao không phải con trai út của mình mới kế vị… Cuối cùng, mẹ con họ gần như không còn chút tình cảm nào dành cho nhau, thậm chí trở thành kẻ thù không khoan nhượng. Anh ta không hiểu rõ là những rào cản gì đã dẫn đến kết quả đó, nhưng ngay cả sau hàng trăm năm, người đời sau vẫn không khỏi thấy xót xa trước câu chuyện này.

“Anh Tứ… Hãy nghe lời anh này, thử một lần nữa đi—chỉ một lần thôi.”

Yin Qi bỗng nhiên nắm chặt cổ tay người anh trai trước mặt, nhìn thẳng vào mắt anh ta và nói một cách nghiêm túc: “Dù sao chúng ta cũng vừa mới gặp lại nhau, nếu em cảm thấy xa lạ, Thái phi Đức Binh cũng có thể không thoải mái chút nào. Nhưng sự xa lạ này chỉ xuất phát từ việc chúng ta đã quá lâu không gặp nhau, không còn quen thuộc với nhau nữa, nên mới không thể nhanh chóng gần gũi được. Hãy thử đến gần cô ấy bằng tấm lòng chân thành, hãy nói thật với cô ấy về những suy nghĩ trong lòng mình, nếu cảm thấy bị ức chế, cũng hãy cố gắng chia sẻ với cô ấy. Lần này, hãy viết thêm vài bức thư hỏi thăm gửi về cho cô ấy, cố gắng kiếm được một món quà gì đó để tự tay đưa cho cô ấy, và nói vài lời chân thành…”

Nói xong một tràng, Yin Qi mới dừng lại để thở một hơi, sau đó từ từ nói tiếp: “Nếu như cách này vẫn không hiệu quả… thì em cũng không cần phải buồn bã nữa đâu. Không có mẹ yêu thương, em vẫn có thể sống tốt mà, bên cạnh em luôn có những người anh em thân thiết.”

Khi nói những lời này, ánh mắt của Yin Qi rất trong sáng và kiên định, giọng nói cũng rất chắc chắn, như thể không cho phép ai tranh cãi. Dù rằng anh ta không thể tiếp tục theo đuổi kế hoạch ban đầu, luôn ở bên cạnh anh trai mình, nhưng vẫn sẽ có Lão Thập Tam, Tiểu Thất… Anh ta sẽ không để Lão Thập Tứ lại rơi vào vòng t

Có lẽ từ khoảnh khắc chiếc ổ khóa Lỗ Bàn bị mở ra rồi lại được đặt trở lại trong lòng bàn tay mình, Yên Trân đã không còn chỉ là người anh cần được dựa vào, hay chỉ là một ứng viên tiềm năng cho vị trí Hoàng đế của Đại Thanh nữa. Với địa vị và tình hình hiện tại của mình, cùng với những người anh em khác chắc chắn sẽ bị cuốn vào cuộc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, có lẽ họ đã định mệnh phải dần xa cách nhau. Nhưng dù vậy, anh vẫn muốn, trong khi còn có thể làm gì đó, thì hãy bảo vệ người anh thứ tư này một lần nữa.

Yên Trân ngây người nhìn anh ta một lúc lâu, rồi cuối cùng gật đầu mạnh mẽ; vẻ u ám trên khuôn mặt anh dường như cũng tan biến đi phần lớn. Hai anh em lại ngồi bên nhau, trò chuyện thân mật, cho đến khi gần đến giờ ăn tối, Yên Kỳ mới tự mình đưa Yên Trân ra ngoài. Một số eunuch tinh ý đã khẳng định rằng, vị Anh trai thứ tư lạnh lùng và đáng sợ kia, khi rời khỏi nơi ở của Anh trai thứ năm, trên khuôn mặt anh ta xuất hiện nụ cười thoải mái và ấm áp chưa từng có.

Yên Kỳ tưởng rằng Yên Trân sẽ là vị khách cuối cùng của mình, ai ngờ sau khi tiễn anh trai đi, anh lại thấy có rất nhiều người đang đợi bên ngoài, và tất cả họ đều có những địa vị quan trọng. Yên Kỳ không kịp suy nghĩ nhiều về lý do tại sao những người này lại đặc biệt đến ngôi miếu nhỏ của mình, mà chỉ vội vàng bước đến trước mặt Trương Anh, cung kính cúi chào: “Học trò Yên Kỳ xin chào thầy!”

“Đủ rồi, đừng quá lễ phép – lại đây, để thầy nhìn kỹ xem.”

Trương Anh mỉm cười âu yếm, rồi kéo anh ta lại gần mình, nhìn kỹ khuôn mặt anh ta qua đôi mắt nhắm lại. Sau một lúc, ông gật đầu hài lòng và cười nhẹ: “May mà không đến nỗi đói quá…”

Yên Kỳ trở nên lúng túng, mất lời nói một hồi lâu; người luôn nhanh trí như anh cũng không thể nói ra được lời nào. Cuối cùng, anh cúi đầu thở dài và thì thầm: “Thầy ơi, đừng chê bai người khác như vậy…”

Trương Anh cười ha hả, vuốt ve trán anh ta, rồi gọi người con trai thứ hai đứng phía sau lại: “Theo ý kiến của thầy, thực ra không nên đến đây vào lúc này. Nhưng sư huynh của bạn nghe nói bạn đã khỏe lại, nên rất muốn đến thăm bạn… Nghe nói bạn luôn sợ khổ, nên anh ấy còn nhờ người tìm công thức nước ép lê ngâm tuyết. Bạn hãy pha nó uống hàng ngày, có thể sẽ giúp làm mát phổi, thông mạch và tốt cho sức khỏe.”

Yin Qi không khỏi ngạc nhiên, nhìn về phía Trương Đình Ngọc vẫn đang mỉm cười bình thản, anh cười nhẹ và nói: “Nếu vậy thì tôi sẽ chấp nhận lòng tốt của huynh trai.”

Trên khuôn mặt Trương Đình Ngọc hiện lên một tia đỏ nhạt đặc trưng của những người thanh niên khi bị bộc lộ suy nghĩ riêng, nhưng điều đó lại được che giấu khá tốt dưới nụ cười bình thản của anh. Anh đưa cho Yin Qi một tờ phương thuốc và nói nhẹ nhàng: “Đây là để trả ơn cho công tử về chiếc bánh quế hoa nguyệt quế… Công tử hãy mau khỏe lại nhé, chúng ta sẽ có thể cùng cha học sách…”

Trương Đình Ngọc vốn đã là người hỗ trợ Yin Qi trong việc học, hai người cùng nhau lắng nghe Trương Anh giảng bài suốt nhiều ngày; cả hai đều không phải là người kiêu ngạo hay cầu kỳ gì cả. Mặc dù tình bạn giữa họ rất giản dị, nhưng họ luôn sống hòa thuận với nhau. Khi Yin Qi bỗng nhiên ốm và không thể đến lớp học nữa, việc phải ngồi một mình lắng nghe cha giảng bài lại khiến Trương Đình Ngọc cảm thấy không quen thuộc. Sau đó, khi nghe mẹ nói rằng chuối có thể dưỡng phổi và chống ho, anh mới sai người đi tìm tờ phương thuốc đó… Nhưng không ngờ rằng cha mình lại nói ra điều này một cách thẳng thắn đến thế, khiến anh cảm thấy hơi không thoải mái; ngay cả giọng nói của mình cũng trở nên ít bình tĩnh và điềm đạm hơn so với trước đây.

“Huynh trai yên tâm, khi Thiu Sĩ trở về, tôi sẽ ngay lập tức báo cáo với Thượng thư phòng,” Yin Qi cười đáp và tiếp nhận tờ phương thuốc, nói lời cảm ơn một cách nghiêm túc. Cha con Trương Anh không ở lại lâu, chỉ trò chuyện thêm vài câu rồi chào tạm biệt. Yin Qi cẩn thận gấp tờ phương thuốc lại và cất vào chỗ, sau đó nhìn những người còn lại xung quanh, anh không khỏi nhăn mặt và day đầu, thở dài một hơi.

Ai có thể giải thích cho anh biết—lúc như này, tại sao Minh Châu, Yu Thành Long và Vương Hồng Tục những người “to lớn” ấy lại cùng nhau xuất hiện, đổ xô vào “ngôi đền nhỏ bé” của anh?