Bức thư bí mật

Mãi cho đến khi dừng chân bên ngoài một sân vườn cùng với Hoàng Thiên Bá, Yình Kỳ mới cuối cùng được nhìn thấy “bộ mặt thực sự” của người này. Khác hẳn với những tàn tích hoang phế bên ngoài, khuôn viên này với ba lớp cổng cao lớn và tráng lệ, nổi bật giữa đống đổ nát, trông thật uy nghiêm và bí ẩn. Yình Kỳ nhíu mày nhìn những gai sắt lấp lánh trên tường, trong đầu bỗng nhiên xuất hiện một suy đoán, nhưng anh không hỏi thêm gì, mà chỉ nhanh chóng đi theo Hoàng Thiên Bá vào sân trong.

Vừa bước vào cửa sân, một người đàn ông trung niên đang mài một con dao sáng loáng ở góc sân bỗng nhiên ngẩng đầu lên, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng về phía hai người. Khi nhận ra họ là ai, ánh mắt ông ta lại nhanh chóng trở nên dịu lại, rồi cười khoái lạc vẫy tay chào: “Tiên Ba, trở về rồi à?” “Anh Đại Lực ơi… Nếu biết hôm nay là lượt anh trực, em đã mang theo một thùng rượu để tặng anh rồi.”

Hoàng Thiên Bá cũng cười đáp lại, rồi dẫn Yình Kỳ đi về phía trước: “Đây là đệ tử nhỏ của tôi; hôm nay tôi cũng đưa cậu ấy theo đến đây để các bạn được chiêm ngưỡng tài năng của anh ấy.”

“Ồ, quả là một chàng trai tràn đầy năng lượng thật đấy.” Người đàn ông trung niên nhìn Yình Kỳ từ đầu đến chân, cười vui vẻ vỗ đầu cậu: “Nếu là đệ tử của Tiên Ba, thì cần phải có một món quà chào mừng mới được. Tên cậu là gì nhỉ? Chú sẽ khắc một con dấu cho cậu, dùng đá xanh Thanh Điền thật đấy; con dấu đó chắc chắn sẽ rất đẹp đấy.”

Ông ta chỉ hỏi một cách vô tình, nhưng điều đó khiến khuôn mặt Hoàng Thiên Bá bỗng nhiên thay đổi – không phải vì danh tính của Yình Kỳ gì đó không thể tiết lộ, nhưng dù sao thì cậu ấy cũng là một hoàng tử của triều đình. Nếu thực sự công khai thông tin này, dù mọi người đều đang phục vụ cho Hoàng đế, thì danh tiếng của người thầy này giữa những anh hùng xuất thân từ Hội Thiên Địa Quán cũng sẽ không hề thoải mái chút nào.

Tuy nhiên, Yình Kỳ dường như không hề nhận ra những suy nghĩ đó của người thầy mình, mà chỉ nghiêm túc cúi chào và cười nói: “Tên em là Cẩm Sơ, xin chào sư huynh Đại Lực, cảm ơn sư huynh đã quan tâm đến em!”

“Ồ, mình cũng trở thành sư huynh rồi à…” Người đàn ông trung niên bỗng nhiên nở nụ cười chân thành, vỗ tay vào vai Yình Kỳ và khen ngợi: “Tên Cẩm Sơ à? Tên đó thật hay đấy… Cũng giống như chữ ‘Cẩm’ trong tên Cẩm Duyệt phải không?”

“Đúng vậy. Chữ ‘Cẩm’ trong tên Cẩm Duyệt, và chữ ‘Sơ’ trong ‘tâm h

Yin Qi mỉm cười đáp lại vài câu hỏi liên tiếp, cuối cùng mới được vị chú hiếu khách kia cho phép đi. Hoàng Thiên Bá thở phào nhẹ nhõm, dắt cậu bé vào trong nhà, rồi nói thì thầm khi không ai xung quanh: “Hôm nay cậu làm tốt lắm, về nhà ta sẽ nấu món ngon cho cậu.”

“Món thịt litchi được không ạ?” Nghe vậy, ánh mắt Yin Qi lập tức sáng lên, cậu bé vội vàng trèo lên cành cây: “Sư phụ đã lâu không nấu món này rồi, con thật sự rất thèm.”

Mặc dù thức ăn trong cung điện có vẻ tinh tế hơn so với bên ngoài, nhưng vẫn chủ yếu là các món hầm, luộc… với gia vị dầu mỡ và muối nhiều, khiến Yin Qi không quen lắm. Hoàng Thiên Bá, xuất thân từ khu vực Giang Hoài, chỉ biết các món ăn dân gian địa phương; chúng không quá xa xỉ, nhưng lại khiến Yin Qi thích thú vô cùng. Cậu bé thậm chí còn ghi chép lại vài công thức yêu thích, chuẩn bị “đe dọa” sư phụ để được nấu thử thường xuyên.

“Được thôi… chỉ lần này thôi, sau này không được nữa đâu.”

Hoàng Thiên Bá thấy không thể kiểm soát được đứa học trò nhỏ của mình, đành nhún mày nhìn cậu bé rồi dẫn cậu vào căn phòng lớn ở giữa nhà. Bên trong, một số người đang bận rộn phân loại các tờ giấy; khi thấy hai người bước vào, họ đều chào hỏi bằng cách chắp tay. Hoàng Thiên Bá đáp lại từng người một, trong khi Yin Qi thì lén lút nhìn qua những tờ giấy đó và bất ngờ giật mình – nếu cậu bé không nhìn nhầm, trên những tờ giấy đó rõ ràng có viết dòng chữ “Thần Yin kính chào”.

Hoàng Thiên Bá muốn nhìn kỹ hơn nữa, nhưng họ đã không ở lại đó nữa, mà tiếp tục dẫn cậu vào một căn phòng bí mật bên trong. Phía sau căn phòng đó còn có một cánh cửa; mở cửa ra là một con đường đầy sỏi đá, đi đến cuối con đường, họ bất ngờ bước vào một sân nhỏ riêng biệt nằm bên trong khuôn viên lớn. Nơi đây có dòng suối uốn lượn, những tảng đá kỳ lạ và hoa cỏ tươi tốt; kiểu thiết kế sang trọng như vậy gần như không thể tìm thấy ở Đại Thanh, giống như là di tích của triều đại Minh.

“Nơi cậu đang đứng này, chính là trụ sở hoạt động trung tâm của Tây Xưởng ngày xưa.” Hoàng Thiên Bá cuối cùng cũng dừng bước lại, quay đầu nhìn Yin Qi với vẻ nghiêm túc hiếm thấy: “Ngày xưa, Hội Thiên Địa đã cá cược với Hoàng đế bây giờ, cá cược xem liệu ông ấy có thể dập tắt phe Tam Phiên, ổn định tình hình với Nga, giúp dân chúng sống yên bình và thịnh vượng… Chúng ta đã thua, nhưng thua một cách thoải mái và cam lòng.”

“Theo thỏa thuận, nếu anh ta có thể làm được điều đó, tổ chức Thiên Địa Hội buộc phải sử dụng anh ta để giúp anh ta cai trị đất nước này. Nhưng các anh em chúng ta đều không phải là người muốn sống dưới quyền lực của kẻ khác, huống chi lại phục vụ cho bọn Tát Mãnh. Ban đầu, chúng tôi định rời đi và ẩn mình trong rừng núi mãi mãi, nhưng anh ta lại chủ động gửi thư thách đến chúng tôi – nói rằng nếu chúng tôi thực sự là những anh hùng, thì hãy đối đầu với anh ta đến cùng, phanh phui những điểm yếu không thể che giấu của anh ta, và chống lại những kẻ gây họa cho dân tộc. Tất cả các thông tin tình báo từ 7 tỉnh phía nam đến 36 tỉnh phía bắc đều do chúng tôi thu thập và tổng hợp, sau đó mới gửi cho anh ta.”

Yin Qi nhìn chăm chú vào những lời này; lẽ ra chúng phải khiến mọi người cảm thấy hào hứng, nhưng anh vẫn không khỏi tự hỏi liệu đây có phải chỉ là một thủ đoạn của hoàng đế cha mình để đạt được mục đích không… Dù sao đi nữa, điều này cũng không hề xấu. Thiên Địa Hội vốn đã không phục tùng triều đình Thanh, vì vậy việc thu thập các thông tin tình báo cũng không có ý đồ che giấu hay liên minh với ai cả, từ đó đảm bảo rằng Kangxi có thể nhận được những thông tin chính xác nhất. Đối với các anh hùng trong Thiên Địa Hội, đây cũng là một cách để thực hiện những ước mơ của mình, mang lại lợi ích cho đất nước và dân tộc; vì vậy, mọi người đều cảm thấy hài lòng.

Chỉ có điều… anh vẫn không thể hiểu nổi. Với một tổ chức đã khá hoàn chỉnh như vậy, tại sao hoàng đế cha mình lại đưa anh đến đây? Chỉ có hai người ở đây, với những suy nghĩ chưa rõ ràng, anh quyết định thẳng thắn hỏi ra. Ai ngờ ánh mắt của Hoàng Thiên Bá bỗng trở nên lúng túng; anh ta nhăn mặt và ho khan một tiếng rồi nói: “Hiện nay, các thông tin tình báo chủ yếu được chia thành hai loại: một loại do các anh em ở khắp nơi gửi về, và loại còn lại do một số quan chức được triều đình Thanh bổ nhiệm một cách đặc biệt, những người này cũng sẽ gửi các bản tin bí mật về kinh đô. Mọi người đều không muốn liên quan đến những bản tin từ những quan chức Thanh, vì vậy họ chỉ đơn giản là gửi chúng nguyên vẹn về, vì vậy chúng tôi chỉ có thể sắp xếp và tổng hợp những thông tin mà các anh em dưới cấp gửi lên mà thôi, và không thể xóa bỏ bất cứ điều gì…”

—Vì vậy, số lượng thông tin tình báo ngày càng tăng, thậm chí đã nhiều đến mức Kangxi không thể kiểm soát nổi phải không? Yin Qi không khỏi nhún mày trước câu trả lời này; trong đầu anh, hình ảnh hoàng đế cha mình tự đào một cái hố cho mình

Theo dòng suy nghĩ một cách hợp lý, Yến Kỳ gật đầu đồng ý, nhưng bỗng nhiên anh ta lại tròn mắt lên và rút ra thanh kiếm có vẻ ngoài giản dị nhưng đầy uy nghiêm ấy: “Vậy thì thứ này… thực sự là để làm việc này sao?!”

Thanh kiếm rồng này có quyền lực trong giang hồ, vòng đeo rồng khiến các quan lại triều đình phải e ngại; Hoàng Thiên Bá cũng luôn bảo vệ anh ta, và có bảy vệ sĩ bí mật canh gác bên cạnh. Anh ta có thể tự do đi ra khỏi cung điện, bất kỳ lúc nào cũng có thể gặp Hoàng đế, thậm chí còn có một con ngựa tuyệt vời và một con đại bàng thần thánh – nhưng anh ta lại không hề liên kết tất cả những ưu đãi rõ ràng này với địa vị đặc biệt của mình. Thật đáng để bị Hoàng đế kéo vào “cái hố” này, rồi chứng kiến Ngài ung dung bước ra khỏi đó, để anh ta tiếp tục “đào sâu cái hố” ấy một cách vất vả…

Cho đến bây giờ, Yến Kỳ cuối cùng cũng hiểu rõ ràng rằng Hoàng đế của mình thực sự đã tìm cho anh ta một công việc vô cùng cao cấp, quyền lực và đẳng cấp – một công việc có thể truyền đạt trực tiếp đến tai Hoàng đế, gần như có thể được coi là cánh tay phải đắc lực nhất của Ngài…

Đó chính là công việc của các eunuch.

Trước ánh mắt không hiểu chuyện của Hoàng Thiên Bá, Yến Kỳ ngồi xuống đất, ôm đầu và thở dài: “Tại sao mình lại ngu ngốc đến thế…”

Không lạ gì khi anh ta cảm thấy tuyệt vọng đến mức muốn khóc. Là một học sinh giỏi khoa học tự nhiên nhưng hoàn toàn yếu kém trong khoa học xã hội, trong đầu anh ta, chỉ có hai hình ảnh tiêu biểu về người đứng đầu công việc này: một là người được coi là “chủ nhân” của Xí Chǎng – không, phải là “giám đốc” của Xí Chǎng; hai là nhân vật phản diện nổi tiếng trong tác phẩm “Hồng Nham”, người có thân hình thấp bé, tên là Đài Lệ.

Nghĩ đến việc mình có thể sẽ trở thành một người như vậy trong tương lai, Yến Kỳ cảm thấy đau lòng đến mức muốn nhảy xuống sông Vĩnh Định.

“Tôi cũng nghĩ rằng bạn còn quá trẻ, nên nên đợi thêm vài năm nữa mới đảm nhận một trách nhiệm lớn như vậy… Nhưng thái độ của Hoàng đế rất kiên quyết; Ngài chỉ yêu cầu bạn thử sức trước đã. Có lẽ trong những ngày qua, Ngài thực sự quá bận rộn.”

Hoàng Thiên Bá nghĩ rằng Yến Kỳ chỉ sợ hãi trước khối lượng công việc lớn này, nên cũng ngồi xuống bên cạnh anh ta và vỗ vai anh ta một cách đồng cảm: “Bạn hãy thử xem đã. Nếu bạn có thể đảm nhận được, thì cứ tiếp tục; còn nếu không, bạn cứ về nói với cha bạn là được… Tôi cũng từng phải dựa vào việc nghịch ngợm và đùa

Yin Qi ngước đầu lên với ánh mắt trống rỗng, nhanh chóng gợi nhớ lại hình ảnh vị tổng đạo sư huyền thoại kia – người chỉ cần uống vài ly rượu là có thể khiến kẻ khác phải đưa cả thanh kiếm lông rồng cùng con trai của họ đi… Anh quyết đoán từ chối lời khuyên tốt bụng của sư phụ mình: “Sư phụ, xin ngài đừng giận, Hoàng A Ma và cha ngài… thực sự không cùng cấp độ đâu…”

Dù phản ứng ban đầu có hơi quá mức, nhưng khả năng chịu đựng tâm lý của Yin Qi rõ ràng là không tồi. Sau khi ngồi xuống một lúc để bình tĩnh lại, anh nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng dưới ánh mắt chăm chú của Hoàng Thiên Bá, sau đó nhảy dậy và bắt đầu thực hiện công việc thực tập đầu tiên của mình với tư cách là một quan chức Chức Tạo Phủ.

Nói thật ra, trong lòng anh không hề cảm thấy phản đối việc này. Cao Thanh muốn anh trở thành một quan chính trực, chứ không phải yêu cầu anh trở thành một vị thần; anh chỉ cần làm những việc mà một quan chính trực nên làm, giúp Hoàng A Ma lo lắng cho sự thịnh vượng của đất nước. Những công việc công khai như các bộ máy chính quyền hay Văn phòng Nội vụ thì nên để các anh em khác tham gia vào sau này; anh chắc chắn sẽ phải đảm nhận những nhiệm vụ được thực hiện một cách bí mật. Và có lẽ, công việc chủ yếu của anh chính là điều phối những việc cần được giấu kín, không được phép công khai.

— Chỉ là anh thực sự không ngờ rằng, việc đầu tiên mà mình phải đảm nhận lại chính là công việc tại cơ quan đặc biệt quan trọng nhất của triều đình Mãn Thanh… Hình ảnh về người đứng đầu cơ quan đó đã in sâu trong tâm trí anh, khiến anh cảm thấy khá sốc.

Những lá thư được gửi lên đã được phân loại sơ bộ thành hai nhóm. Một nhóm được đặt trong hộp lụa và được niêm phong cẩn thận bằng sáp ong, có lẽ đó là những báo cáo được gửi bởi các quan chức có quyền bí mật. Phần còn lại thì đã được sao chép cẩn thận; có lẽ mục đích là để Cao Thanh không phải mất công đọc những nội dung viết quá phức tạp, đồng thời cũng nhằm bảo vệ những người đã gửi những thông tin bí mật đó.

Yin Qi lần lượt xem qua vài lá thư; hầu hết đều nói về những hành vi bạo ngược của các quan chức cấp thấp ở các địa phương, hoặc về những thiên tai xảy ra ở đâu đó, khiến người dân phải xin giảm thuế, hoặc về những trường hợp oan ức mà người dân gặp phải, mong Hoàng đế giúp họ minh oan. Dù những việc này có vẻ quá chi tiết, nhưng chúng đều liên quan đến cuộc sống của người dân; nếu Hoàng đế tự mình quản lý những việc này thì có lẽ không phù hợp lắm, nhưng nếu bỏ mặc chúng không quan tâm thì thật sự rất tổn thương đến tình

“Thế giới này rộng lớn biết bao, Hoàng đế ngày nào cũng phải lo xử lý vô số công việc, làm sao có thể quản lý hết tất cả mọi chuyện được.” Hoàng Thiên Bá cũng chỉ biết cười đắng, cầm chiếc đèn dầu vừa được thắp sáng ngồi xuống bên cạnh anh ta, rồi lấy ra vài tờ giấy để xem qua, “Các anh em cũng nên cố gắng gửi nhiều báo cáo hơn; dù sao khi gửi đi nhiều, rồi cũng sẽ có lúc được chú ý đến…”

Yin Qi gật đầu – đó quả là một cách hay, gần giống như cách anh ta đã từng sử dụng trong kiếp trước. Lúc đó, anh ta có thể nhận được hàng nghìn bản kịch bản mỗi năm, trong đó có không ít những bản được gửi đi nhiều lần, thậm chí có cả những bản do cùng một công ty sản xuất nhưng với nội dung khác nhau. Những nhà sản xuất đó đều gửi chúng cho anh ta, không phải vì tin rằng anh ta có thể tham gia diễn tất cả các bản kịch bản đó, mà là vì hy vọng rằng khi gửi đi nhiều, sẽ có cơ hội tìm được một hoặc hai bản phù hợp.

“Ý định của mọi người thì không sai, nhưng nếu cứ đưa tất cả chúng lại một lúc, thì rất dễ khiến những vấn đề cần được giải quyết gấp bị trì hoãn. Sư phụ có thể thông báo với họ rằng sau này những bản báo cáo này sẽ được phân loại trước; những bản cáo buộc các quan chức sẽ được sắp xếp theo cấp bậc và mức độ nghiêm trọng của sự việc; còn những vấn đề liên quan đến sinh kế của dân chúng và cơ sở quốc gia thì nên ưu tiên xem xét những trường hợp gặp thiên tai trước. Nếu những thông tin đó đúng sự thật, chúng ta có thể ngay lập tức triển khai các biện pháp cần thiết, để tránh tình trạng phải chờ đến mùa xuân năm sau mới có thể xử lý.”

Anh ta nói một cách rõ ràng và dễ hiểu; Hoàng Thiên Bá cũng gật đầu liên tục, cầm lấy hộp giấy đó và cười nhẹ: “Cách bạn nghĩ ra thực sự rất khôn ngoan; có vẻ như việc theo học ông Zhang thật sự không uổng phí… Tôi sẽ đi thông báo với họ ngay, để họ thử phân loại những bản báo cáo này trước.”

Nhưng khi Yin Qi nhìn vào những bản báo cáo đó, anh ta lại cảm thấy thất vọng và chỉ biết cười đắng. Anh ta tưởng rằng những bản báo cáo của các quan chức sẽ được sắp xếp một cách có hệ thống hơn, nhưng thực tế chúng lại được phân loại theo khu vực.

Những bản báo cáo được gửi lên đều liên quan đến tình hình ở khu vực Giang Nam, từ giá cả lương thực và mùa màng, đến việc các quan chức có tham nhũng hay không, rồi đến dư luận của người dân và cả những tin đồn trong nội bộ đồng nghiệp… Thật sự là phải lo lắng đến từng chi tiết nhỏ nhất. Còn người phụ trách giám sát các công việc bí mật ở kinh thành thì chính là vị danh nhân Wang Hongxu; những bản báo cáo mà ông ấy gửi lên đều nói về những vấn đề liên quan đến tài chính, sản xuất lương thực, chính sách về tiền tệ và muối… Những vấn đề quan trọng này, nhưng lại được viết theo thể loại kể chuyện chứ không phải thể loại bình luận…

Nắm trong tay tờ báo cáo dày chỉ vài trăm từ nhưng lại mô tả sinh động cách Chen Rubi bị kết án vì nhận hối lộ ba ngàn lượng bạc, Yinzhi bỗng hiểu tại sao ở kiếp trước, Bảo tàng Cố cung đã sản xuất ra một cây quạt với dòng chữ “Thần đã biết rồi”… Có lẽ nếu điều kiện cho phép, vị Hoàng đế cha mình chắc chắn sẽ muốn khắc một con dấu với bốn chữ đó, và mỗi khi xem một bản báo cáo nào, ông ấy sẽ in ra ngay…

Trên bàn đã chuẩn bị sẵn bút mực; Yinzhi đổ một ít nước vào đá mài mực, từ từ nghiền mực, suy nghĩ xem mình nên xử lý những bản báo cáo này như thế nào… Việc phê duyệt chắc chắn phải do chính Hoàng đế thực hiện; ông ấy không có quyền lực cũng không hứng thú để làm thay người khác. Có lẽ sau này, ông sẽ phải mang những bản báo cáo này đến để xem xét kỹ lưỡng… Vậy thì thà rằng ông nhanh chóng soạn thảo một bản tóm tắt cũng tốt hơn, để tránh bỏ sót bất kỳ thông tin quan trọng nào do phong cách viết đặc trưng của các quan chức gây ra…

Yinzhi bắt đầu sao chép các bản báo cáo một cách có hệ thống, phân loại chúng theo các lĩnh vực như hành chính, tài chính, đời sống người dân, tin đồn… Tay ông đang cảm thấy mỏi nhọc; ông ngửa đầu nhìn vầng trăng sáng tròn đã lên cao trên bầu trời… Ai có thể giải thích cho ông biết tại sao những thông tin như ai đó mất ba mươi lượng bạc, hoặc cha của ai đó bị bệnh rồi lại khỏe lại rồi lại bệnh lại… lại cần được ghi chép vào những bản báo cáo bí mật này?!