Tử vong do bệnh tật

Sự việc xảy ra đột ngột, khiến Yân Kỳ còn thấy mừng vì có thể bỏ qua bữa ăn để nhanh chóng rời khỏi nhà. Nhưng chưa kịp đi xa, Lương Cửu Công đã vội vàng mang ra một hộp thức ăn và đặt nó vào tay anh: “Anh trai, ít nhất cũng hãy ăn gì đó trước đã. Nếu có chuyện không may xảy ra, e là suốt đêm này anh sẽ phải ở lại cung Thành Càn mà không được ăn gì cả; lúc đó sẽ rất khó chịu đây.”

Lời nói của cô ấy nghe có vẻ mơ hồ, nhưng Yân Kỳ hiểu rõ ý của cô – dù ban đầu Tông Gia thị chỉ là một phi tần quý tộc, nhưng ngay cả khi chỉ giữ chức vụ hoàng hậu trong chưa đầy nửa ngày, bà ấy cũng đã trở thành mẹ ruột của các hoàng tử. Một khi hoàng hậu qua đời, các hoàng tử sẽ phải tuần tiết ba ngày; trong đêm đầu tiên, họ tuyệt đối không được ăn gì cả, và trong ba ngày tiếp theo cũng chỉ được ăn cháo gạo và rau xanh không dùng dầu muối. Nếu cơ thể anh tiếp tục bị tổn thương như vậy, chắc chắn sẽ lại ngất đi vài lần nữa; nếu chuyện này lan truyền ra ngoài, sau này anh sẽ không còn mặt mũi nào để gặp người khác nữa đâu.

“Cảm ơn ngài – xin ngài cũng ghé thăm Hạnh Trúc Viên một chút, lấy thêm một ít thịt đã được cắt sẵn đặt trong giếng ra cho tôi, cứ để trong phòng tôi là được. Nhớ là tuyệt đối không được để tay chạm vào, nếu có mùi lạ, Lưu Phong sẽ không chịu động vào đâu đâu.”

Mỗi ngày đều phải lo lắng về vấn đề ăn uống cho bản thân và cho “vị tổ tiên nhỏ” ở nhà mình, Hoàng tử Ngũ cũng cảm thấy rất mệt mỏi.

“Anh trai yên tâm, tôi sẽ đi ngay bây giờ.”

Lương Cửu Công gật đầu; về lý thuyết thì cô ấy cũng nên ngay lập tức đến cung Thành Càn, nhưng vì đây là lời nhờ vả trực tiếp từ Hoàng tử Ngũ, cô ấy cũng không muốn giao việc này cho những người hầu nhỏ bé khác làm. May mắn thay, con đường bí mật đã được mở ra; cưỡi ngựa đi lại cũng không mất nhiều thời gian, và nếu đi nhanh qua cổng Tây lớn, có lẽ còn nhanh hơn đi bộ nữa; vì vậy cũng không sẽ trễ hẹn gì cả.

Yân Kỳ gật đầu, kiểm tra lại một lần nữa để đảm bảo không sót gì, sau đó mới ra lệnh cho người kéo kiệu bắt đầu hành trình. Anh ngồi xuống và mở hộp thức ăn mà Lương Cửu Công vừa đưa cho mình.

Vì đây là thức ăn dùng trên đường đi, nên chắc chắn không phải là những món canh hay nước uống gì đâu. Bên trong hộp có vài chiếc bánh gạo; loại bánh này được làm từ gạo nếp trộn với gạo trắng, bên trong được bọc thịt luộc và xúc xích

Yin Qi lắc đầu cười một cách bất đắc dĩ, cầm miếng bánh trong tay và lắc nhẹ rồi bóc ra một miếng nhỏ để ăn. Khang Hy không thích những món ngọt này vì chúng không no bụng và cũng tốn công sức chuẩn bị; chỉ cần ăn vào miệng là chưa kịp cảm nhận được hương vị thì đã hết rồi. Nhưng Lương Cửu Công lại có thể chuẩn bị những thứ này cho mình, rõ ràng là đã chuẩn bị riêng cho anh ta.

Mặc dù những món này thực sự rất ngon, nhưng thịt muối và xúc xích cuối cùng vẫn là thức ăn mặn; Yin Qi chỉ ăn một miếng là đã cảm thấy no rồi, nên anh ta gom phần còn lại vào tay áo mang theo. Anh ta nhận ra rằng những thứ Lương Cửu Công chuẩn bị cho mình không phải để anh ta ăn hết trên đường, mà là để dùng vào buổi tối khi anh ta phải tuân thủ nghi lễ tang. Có vẻ như vua cha của mình thực sự rất quan tâm đến những khuyết điểm nhỏ bé của anh ta, thậm chí sẵn lòng khuyến khích anh ta vi phạm quy tắc… Điều này khiến anh ta không khỏi cảm thấy xúc động.

Ngoài những miếng bánh kia, còn có các loại kẹo như sô-cô-la, bánh hạnh nhân, sa qima… Tất cả đều được cắt thành những miếng nhỏ hơn một inch vuông và được bọc trong giấy dầu. Yin Qi chọn vài miếng ăn, sau đó gom phần còn lại vào túi tiền; trong khoảnh khắc đó, anh ta bỗng nhiên cảm thấy giống như khi còn nhỏ, trước khi đi dã ngoại, bố mẹ luôn cố tình lén lút cho anh ta ăn kẹo vậy.

Trong kiếp trước, anh ta từng là một đứa trẻ bị bỏ rơi; cho đến cuối cùng, anh ta cũng không hiểu nổi tại sao bố mẹ mình lại bỏ rơi anh ta, lại có thể lạnh lùng không quan tâm đến anh ta nữa, để anh ta phải lớn lên một mình.

Kể từ khi chuyển sang kiếp này và trở thành Ngũ A Ca, Khang Hy đã luôn quan tâm đến anh ta. Nhưng những tình cảm tỉ mỉ và sâu sắc đến thế này vẫn khiến anh ta không khỏi cảm thấy xúc động… Dù sao đó cũng là cha của mình mà; suốt hai kiếp sống, anh ta chỉ có duy nhất một người cha thật sự như vậy. Nếu có cơ hội, anh ta thực sự muốn trở thành một đứa con khiến cha mình tự hào, và thưởng thức trọn vẹn niềm vui gia đình này.

Vì vậy, anh ta sẵn sàng cãi nhau với Khang Hy, sẵn sàng nghịch ngợm bên cạnh ông, sẵn sàng nuông chiều những khuyết điểm nhỏ của mình… Nếu không muốn ăn, anh ta sẽ cứng đầu không ăn; nếu cảm thấy khó chịu quá, anh ta sẽ cứ thế ngã xuống mà không quan tâm đến gì cả. Anh ta tận hưởng những sự nghịch ngợm mà kiếp trước chưa bao giờ có cơ hội trải nghiệm, tận hưởng sự yêu thương và nuông chiều của Khang Hy… Có lẽ chỉ như vậy, anh ta mới thực sự tin

Những lời đã nói trong cung Thành Càn lúc bấy giờ, dù rõ là nhằm mục đích khiến Khang Hy nghe thấy, nhưng phần lớn lại chính là tâm sự thật của anh ta. Một đứa trẻ từng bị cha mẹ bỏ rơi, nay lại được yêu thương hết mực, anh ta còn điều gì để không hài lòng nữa chứ? Làm sao có tâm trạng để soi xét xem cha mình đã làm gì sai, mẹ mình đã thiếu sót điều gì… Chỉ những đứa trẻ không thiếu tình yêu thương mới dám đòi hỏi nhiều hơn; anh ta dĩ nhiên không cần phải dựa vào những tình cảm ấm áp này để sống, nhưng cũng không hề muốn lãng phí hay coi thường chúng.

Phải biết rằng—dù là những ngày như thế này, trong cuộc đời trước của anh ta, chúng chỉ tồn tại trong giấc mơ mà thôi…

***

Chiếc xe dừng lại trước cửa cung Thành Càn, và Yân Kỳ lập tức bị các eunuch canh gác ở cổng dẫn vào bên trong. Lương Cửu Công đã đến sớm hơn anh ta, đang đợi ở hành lang; vừa thấy anh ta liền vội vàng tiến lại gần, cúi người xuống và thì thầm: “Hoàng hậu đã ngất ba lần rồi, mỗi lần tỉnh dậy đều nói muốn gặp Ngài…” Vạn Tuế Yê Bà nói rằng tùy theo ý muốn của Ngài; nếu Ngài muốn đi thì cứ đi, còn nếu không muốn thì hãy cùng các anh em chờ ở phòng bên cạnh…”

Chờ đợi cái gì? Anh ta không được nói rõ, nhưng cũng không khó để đoán ra. Yân Kỳ gật đầu, suy nghĩ một lát rồi mới từ tốn nói: “Theo ý kiến của Quan công… liệu tôi có nên đến không?”

Nói về tình cảm thực sự mà Khang Hy dành cho bà Tông Gia kia, Yân Kỳ thực sự không thể hiểu nổi. Một mặt, vì anh ta chưa bao giờ trải qua hoàn cảnh đó, nên không thể hiểu được cách mà tâm trạng của một vị hoàng đế và những chuyện trong hậu cung có thể kết hợp với nhau một cách hợp lý; mặt khác, trong hai năm qua, anh ta gần như bị cô lập hoàn toàn khỏi Hoàng phi, nên cũng không có cơ hội để quan sát kỹ lưỡng. Dù sao thì anh ta cũng hoàn toàn mơ hồ, thà rằng hỏi ý kiến của Lương Cửu Công trước khi quyết định còn hơn.

“Dù sao thì đến lúc này này… Vạn Tuế Yê trong lòng… có lẽ vẫn muốn làm theo ý muốn của Hoàng hậu.” Lương Cửu Công hiểu rõ ý của anh ta, suy nghĩ một lát rồi mới thì thầm trả lời: “Hơn nữa… tôi luôn cảm thấy rằng, Vạn Tuế Yê có vẻ như cố tình muốn cho Ngài nghe thấy, nhìn thấy điều gì đó… Tôi dám nói thẳng ra, Ngài nên tự suy nghĩ cho kỹ; có lẽ bất cứ lúc nào, Vạn Tuế Yê cũng có thể sẽ hỏi Ngài những câu hỏi quan trọng…”

Ánh mắt Yân Kỳ trở nên sâu lắng; ký ức về lần trước

」

Lương Cửu Công Hôm nay đã nói quá nhiều rồi; nghe vậy, bà chỉ gật đầu một cái rồi dẫn anh ta đi về phía cung điện nghỉ ngơi phía sau.

Lần này, cảnh tượng bên trong sôi động hơn nhiều so với lần trước; các thầy y ra vào liên tục, khắp nơi đều là những eunuch và cung nữ vội vã thì thầm, bận rộn không ngừng. Yến Kỳ được dẫn vào căn phòng như lần trước; Khang Thế đang ngồi bên cạnh chiếc giường, vẫy tay bảo anh ta không cần phải chào hỏi, rồi thì thầm với người ngồi trên giường: “Tiểu Ngũ đã đến rồi; em muốn gặp cậu ấy phải không?”

Yến Kỳ vội vàng tiến lại gần, cúi đầu chào hỏi một cách nghiêm túc: “Yến Kỳ xin chào Hoàng hậu. Hôm trước, Yến Kỳ đã thiếu suy nghĩ và xúc phạm Hoàng hậu; xin Hoàng hậu tha thứ cho con.”

“Những lời nói suông… thì không cần phải nói nữa…” Giọng nói của Hoàng hậu yếu ớt hơn so với những ngày trước; chỉ nói vài từ thôi đã phải dừng lại để thở gấp một hồi, rồi từ từ nghiêng đầu xuống và thì thầm: “Đến đây… để Hoàng hậu nhìn em…”

Yến Kỳ làm theo lời bà, vừa đến bên giường thì Khang Thế đã ôm lấy vai anh ta và kéo anh ta ra xa một chút. Bỗng nhiên, Hoàng hậu bắt đầu cười, vừa cười vừa ho khan không ngừng: “Hoàng đế… thực sự là… rất quan tâm đến em…”

Ánh sáng đỏ rực trên người bà khiến Yến Kỳ phải nhíu mày; anh hạ mắt và thì thầm: “Sự ân cần của Hoàng thái hậu, Yến Kỳ biết rõ trong lòng.”

“Không… có lẽ em chưa hiểu hết đâu…” Hoàng hậu vẫn cười nhẹ; ánh mắt bà không còn chứa đựng oán hận hay điên cuồng nữa, mà chỉ còn lại sự bình yên mong manh: “Em có biết không… Hoàng hậu mắc bệnh lao… Người khác thì không sao… nhưng vì phổi của em yếu, nếu lại gần quá, có thể sẽ lây bệnh cho em…”

Yến Kỳ giật mình; cánh tay đang được ôm trên vai anh ta bỗng nhiên siết chặt lại… Anh cuối cùng cũng hiểu tại sao trong hai năm qua, Khang Thế luôn cấm anh tiếp cận Nương phi, và cũng hiểu được ý định thực sự của Nương phi khi triệu anh đến đây vài ngày trước. Lưng anh bắt đầu đau nhói; ánh mắt anh cũng không thể kiểm soát được mà bắt đầu lạnh lẽo: “Sự ‘ân cần’ của Hoàng thái hậu, Yến Kỳ cũng nhớ hết trong lòng.”

“Cuối cùng… em cũng sợ rồi à?” Hoàng hậu mỉm cười nhìn anh; ánh mắt bà dường như lóe lên một tia hy vọng đã chiến thắng anh một lần… nhưng lại giống như ngọn nến trong gió, chỉ lay động trong chốc lát rồi tắt ngúm… “Đừng lo… người sắp chết… căn bệnh này… sẽ không thể sống sót được…

“Tiểu Ngũ thân thể yếu đuối, nếu không có chuyện gì khác, ta sẽ cho cậu bé ra ngoài.” Lời bà vừa nói bỗng bị Kangxi ngắt lời một cách nhẹ nhàng; sau một khoảnh lặng, ông lại cười khẽ, nhìn vào không trung và thì thầm: “Em ghét ta… Em cũng nên ghét ta. Cho đến hôm nay, tất cả chỉ là do em tự chuốc lấy… Chính ta đã giết chết Yinzuo của em, cũng phá hỏng đứa con yêu quý nhất của em… Tất cả đều là lỗi của ta… Ta luôn không muốn tin vào những điều đó, ta không dám tin… Vì vậy, ta đã ép bản thân mình phải ghét em, dùng mọi thủ đoạn để trả thù em…” Khi nói đến đây, giọng nói của bà bỗng trở nên run rẩy, ánh mắt cũng dường như lại lấp lánh một chút.

Yin Qi hiểu rõ, có lẽ đây chính là lúc cuối cùng của bà. Anh chưa bao giờ chứng kiến một người quen thuộc qua đời ngay trước mắt mình; lòng anh bỗng nghèn nặng, và vô thức anh lại tựa sát vào Kangxi hơn, nhăn mày và quay đầu đi không muốn nhìn thêm nữa.

Bỗng nhiên, đôi mắt anh bị một bàn tay lớn che khuất; Yin Qi cảm thấy cơ thể mình nhẹ nhõm đi, hóa ra Kangxi đã ôm lấy anh: “Ta không còn ghét em nữa… Em cũng đừng tiếp tục quấy rối đứa trẻ này nữa… Em phải biết rằng, nếu không có nó, ta đã sớm xé nát em thành từng mảnh rồi.”

“Tại sao em còn phải tiếp tục quấy rối nó nữa…” Hoàng hậu cười một cách mơ hồ, hai hàng nước mắt từ từ trượt xuống má. Bà cố gắng giơ tay lên, như thể muốn chạm vào Yin Qi, nhưng dường như có một rào cản vô hình ngăn cản họ, cuối cùng bà cũng chỉ có thể yếu đuối ngã xuống giường: “Em biết… Nếu không phải vì nó đã cứu Lão Tổ Tông, chắc chắn cha đã giết chết em từ lâu rồi… Nhưng tại sao cha không giết em sớm hơn một chút? Cha có biết suốt những năm qua, em đã sống như thế nào, đã vất vả như thế nào không… Em đã mất hết tất cả rồi…”

Bàn tay của Kangxi run rẩy nhẹ nhàng, cuối cùng ông đã đắp lại chiếc chăn cho bà và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Em mệt rồi, hãy yên tâm ngủ đi… Hãy coi đó như một giấc mơ… Khi tỉnh dậy, mọi thứ sẽ trở nên mới mẻ.”

“Một giấc mơ à? Thật sự đó là một cơn ác mộng…” Ánh mắt hoàng hậu chuyển động nhẹ nhàng, dừng lại trên bàn tay của Kangxi đang đắp chăn cho bà; khóe miệng bà nở nụ cười buồn bã và thì thầm: “Cha cũng đã… yêu em như vậy… Em gần như đã quên mất điều đó… Chính em, chính em đã phá hỏng tình cảm mà cha dành cho em… Em xin lỗi cha… Nếu được tỉnh dậy từ giấc mơ này, em sẽ không làm như vậy nữa… Sẽ không bao giờ nữa…” Bà li

Chỉ có đôi mắt đã mờ đục và lờ đờ kia vẫn cứ mở tròn, nhìn thẳng về phía Khang Hy, như thể đang trong sự ăn năn và cố gắng giữ lại những điều gì đó đã mất từ lâu.

Bỗng nhiên, Khang Hy cảm thấy một cơn đau dữ dội và xa lạ xâm chiếm tâm hồn mình; ông vô thức ôm chặt con trai mình vào lòng, hơi thở ngày càng trở nên gấp gáp và khó khăn. Yân Kỳ đã bắt đầu đoán ra chuyện gì đang xảy ra; cậu bé đẩy tay che mắt mình ra và đối diện với ánh mắt u ám và mơ hồ của Khang Hy, nhẹ nhàng gọi: “Thái hoàng…”

Khang Hy như bị tiếng nói của cậu bé làm tỉnh giấc; ông hạ đầu xuống nhìn cậu và mỉm cười buồn bã, vuốt ve đầu cậu: “Khi ta cũng bằng tuổi cậu này, ta đã mất mẹ… Trước khi qua đời, mẹ ta vẫn nắm tay ta và dặn dò ta phải chăm sóc tốt cho chị gái mình, không được để cô ấy phải chịu bất kỳ sự thiệt thòi nào… Giống như dì ruột của ta – người luôn chăm sóc mẹ ta…”

Yân Kỳ không nói gì, chỉ lặng lẽ nghe. Cậu biết rằng lúc này Khang Hy không muốn trò chuyện với ai cả, mà chỉ muốn tự do bộc bạch những suy nghĩ trong lòng… Nhưng có quá nhiều điều mà ông không thể nói ra trước mặt người ngoài… Nghĩ đến đây, cậu bỗng hiểu ra ý định của Khang Hy từ đầu: ông cố tình khiến cậu không thể đứng ngoài cuộc này.

Biết quá nhiều chắc chắn không phải là điều tốt… Thậm chí có thể là con đường dẫn đến cái chết… Nhưng cậu chỉ là một hoàng tử không bao giờ có cơ hội kế vị ngai vàng… Vì vậy, việc loại bỏ mối đe dọa lớn nhất đối với ông cũng chính là điều cần thiết… Chỉ cần Khang Hy sẵn lòng bảo vệ mạng sống của cậu, và tin rằng cậu sẽ không nảy sinh những ý đồ không đáng có… Coi cậu như một người bạn để có thể thoải mái chia sẻ những lời nói thật lòng… Có lẽ đó cũng là một lựa chọn không tồi…

Người nam diễn viên từng đoạt giải Oscar khi chuyển thể thành Hoàng tử Ngũ A Công thực sự không ngờ rằng, khi thời gian quay ngược lại hàng trăm năm, mình lại một lần nữa phải đảm nhận vai trò tương tự…