Cuộc Đối Đầu

Thật sự, Yân Kỳ không khỏi ngạc nhiên – tên Hoàng Thiên Bá này, anh ta quá quen thuộc với nó rồi. Mặc dù xuất thân từ giang hồ và tham gia vào những hoạt động chống Thanh phục Minh, nguy hiểm đến mức có thể mất mạng bất cứ lúc nào, nhưng Hoàng Thiên Bá không hề là kẻ ngu ngốc, thiếu suy nghĩ. Anh ta ban đầu sinh ra ở Dương Châu; ngoài cha mình, người giữ chức tổng đạo sĩ của bảy tỉnh phía nam và sáu ba tỉnh phía bắc, cả gia đình anh ta đều đã chết trong vụ thảm sát Dương Châu kéo dài bảy ngày. Vì vậy, việc tham gia vào cuộc chiến chống Thanh phục Minh gần như là điều tất yếu đối với anh ta. Tuy nhiên, anh ta lại có mối quan hệ rất tốt với Thí Thiện Luân – con trai của Thái tử Sở Lang, người luôn trung thành với Hoàng đế Khang Hy. Sau khi sống cùng Thí Thiện Luân trong thời gian dài, anh ta dần hiểu được những công lao văn võ của vị Hoàng đế này, thậm chí còn nhiều lần liều mạng cứu Hoàng đế khi ông gặp nguy hiểm trong chuyến du hành về miền nam. Cuối cùng, hai người đã hóa giải được những hiểu lầm và trở nên coi trọng lẫn nhau; Hoàng đế Khang Hy còn mang họ trở về kinh đô nữa.

Lý do anh ta biết rõ những thông tin này không phải vì anh ta từng đóng vai Hoàng Thiên Bá, mà là vì trong một bộ phim truyền hình được đánh giá cao ở kiếp trước, anh ta đã đóng vai Hoàng đế Khang Hy và nhân vật này – thủ lĩnh của tổ chức Thiên Địa Hội chống Thanh phục Minh – đã có một câu chuyện tình cảm đầy sóng gió. Đến nỗi, dù nhân vật chính trong bộ phim là Thí Thiện Luân – người được mệnh danh là “Quan công của Đại Thanh” – thì nhóm khán giả yêu thích nhất lại chính là cặp đôi phụ này, hơn cả các nhân vật chính.

Khi nhớ lại những bài viết, video và hình ảnh fanfiction không thể diễn tả nổi mà mình đã xem khi lén lút truy cập internet ở kiếp trước, ánh mắt Yân Kỳ nhìn về phía Hoàng Thiên Bá trở nên đầy ý nghĩa…

— Nghĩ kỹ lại, mỗi khi Hoàng thượng nhắc đến anh ta, giọng điệu của Ngài có vẻ khá đặc biệt… Và mỗi lần gặp anh ta, Ngài lại xuất hiện từ trên mái nhà; thật không hiểu sao anh ta lại không bị trừng phạt vì tội xâm phạm Hoàng gia, mà vẫn thoải mái đi lại trong cung điện với thanh kiếm trên tay mà không ai dám can thiệp… Ngay cả Na Lãn Nhưng Nhược, một trong những vệ sĩ hoàng gia, cũng không được đối xử như vậy…

Bị ảnh hưởng bởi những fan hâm mộ ở kiếp trước, Yân Kỳ không khỏi bắt đầu suy nghĩ lung tung… Trong khi đó, Hoàng Thiên Bá đã cảm thấy không thoải mái khi bị anh ta nhìn chằm chằm như vậy; anh ta đón lấy ly trà và uống hết một cái, sau đó ho khan một tiếng và nói với v

“Không được đối xử thiếu lễ phép với sư phụ!”

Người này hoàn toàn không xứng đáng với cái tên oai phong và xuất thân của mình; vẻ ngoài anh ta tuấn tú đến mức gần như mềm mại, tính cách lại trong sáng, e thẹn như một chàng trai mới bước vào đời. Dù cố gắng tỏ ra uy nghiêm, nhưng anh ta vẫn không hề có chút uy hiếp nào cả, khiến cho Yận Kỳ không nhịn được mà bật cười: “Được rồi, trước mặt sư phụ, đệ tử này sẽ không dám tái phạm nữa.”

“Anh ấy chỉ bảo tôi đến giám sát em thôi, chưa bao giờ yêu cầu em phải gọi anh ấy là sư phụ đâu.”

Sau khi bị gọi là sư phụ vài lần liền, vẻ mặt của Hoàng Thiên Bá cuối cùng cũng bình tĩnh lại. Anh ta kéo phần vải áo xuống, ngồi xuống ghế bên cạnh bàn và nói: “Nhưng vì em sẵn lòng gọi tôi là sư phụ, thì theo quy tắc của giang hồ, tôi coi em là đệ tử của mình. Em có muốn sử dụng loại vũ khí nào không?”

Lời nói của anh ta thoải mái tự nhiên, nhưng lại khiến Yận Kỳ không nhịn được mà mỉm cười trong lòng – Nhìn kìa, ngay cả Hoàng đế cũng không được gọi là “anh ấy”, vậy mà anh ta dám gọi như vậy… Trong cung điện này, việc này gần như là không thể xảy ra được; chắc chắn là do cha ruột của mình đã nuông chiều anh ta quá mức. Nhìn vào thái độ và cách ăn mặc của anh ta, vai thẳng lưng ngay, ánh mắt sáng suốt, rõ ràng là anh ta không hề có ý định tuân theo những quy tắc về mối quan hệ chủ-tớ vốn có trong cung đình. Có lẽ Khang Hy đã không nỡ để anh ta đi giữ chức vụ nào đó, mà thay vào đó đã đưa anh ta vào đội ngũ vệ sĩ bí mật, nơi không bị sự giám sát của các quan thanh tra. Việc dám để một người có địa vị cao trong Hội Thiên Địa làm vệ sĩ riêng, khiến Yận Kỳ bỗng nhiên cảm thấy ngưỡng mộ cha ruột mình một cách chân thành.

“Vũ khí…”

Cố gắng kìm nén những suy nghĩ linh tinh trong đầu, Yận Kỳ nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bắt đầu đếm từng loại vũ khí mà mình biết: “Dao, kiếm, súng, roi, vũ khí bí mật…”

“Dừng lại đi—đủ rồi!” Hoàng Thiên Bá buộc phải ngăn anh ta lại, nhìn người đệ tử mới nhận này với vẻ bất đắc dĩ: “Em nói quá nhiều rồi; ngay cả tôi cũng không thể am hiểu hết tất cả chúng được. Tôi chỉ có thể dạy em cách sử dụng dao và vũ khí bí mật, nếu muốn học thêm thứ gì khác, sau khi em thành thạo những thứ này rồi, tôi sẽ tìm thêm một số người bạn để dạy em.”

Yận Kỳ gật đầu đồng ý một cách hài lòng, rồi tiếp tục hỏi han không ngừng. Kể từ khi qua đây, đây là lần đầu tiên anh ta gặp

Họ trò chuyện thẳng đến khi bên ngoài đã tối om. Lai Hỉ bước vào và đốt đèn lên, lúc đó họ mới chợt nhận ra đã đến lúc này: “Chết tiệt, mình quá say sưa trong cuộc trò chuyện rồi — Sư phụ nên về đi, không lâu nữa sẽ có lệnh cấm ra ngoài đấy.”

“Ngày mai lúc bốn giờ sáng, ta sẽ đến tìm ngươi. Trước hết ta sẽ cùng ngươi luyện công, sau đó sẽ đưa ngươi đến phòng của Thượng thư.” Hoàng Thiên Bá không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu đứng dậy, rồi lấy ra một khối ngọc tinh xảo từ tay áo và đưa cho cậu bé: “Bây giờ ngươi còn nhỏ, chưa đến lúc sử dụng thứ này. Hãy tìm một sợi dây đỏ để buộc nó lại và đeo bên người; vào những lúc cần thiết, nó sẽ rất hữu ích đấy.”

Yin Qi tò mò nhận lấy khối ngọc đó. Chất liệu ngọc mịn màng, mát lạnh khi chạm vào; những hoa văn mây và rồng uốn lượn quanh khối ngọc, tác phẩm điêu khắc tinh xảo đến nỗi khiến người ta không khỏi thán phục. Thấy Hoàng Thiên Bá không muốn nói thêm gì nữa, cậu bé cũng không hỏi thêm, chỉ mỉm cười gật đầu và nói: “Con nhớ rồi, cảm ơn sư phụ.”

Hoàng Thiên Bá xuất thân từ khu vực Giang Hoài, nên khi nói chuyện không hề có chút giọng điệu đặc trưng của kinh thành. Khi nói nhanh, giọng nói của ông ta tự nhiên trở nên nhẹ nhàng và mềm mại hơn, âm cuối cũng hơi nâng lên, khiến người nghe cảm thấy thoải mái như đang được hưởng làn gió xuân. Nhìn người đàn ông thanh tú như tranh thuỷ mặc miền Nam này, Yin Qi không khỏi tiếc rằng cái tên mà ông ta được đặt thật sự không hợp lý chút nào — lẽ ra nên đặt cho ông ta một cái tên thanh lịch như nhân vật Lý Tầm Hoan hay Chu Liuxiang trong các bộ phim kiểu Cổ Long, mới xứng đáng với vẻ đẹp thanh tú và cao quý của ông ta.

Hoàng Thiên Bá tự nhiên không hề biết rằng Yin Qi đang tiếc nuối điều gì; ông chỉ nhìn cậu bé một lúc lâu, rồi đột nhiên nghiêm mặt nói: “Tối nay hãy ngủ ngon nhé. Từ ngày mai trở đi, mỗi bữa phải ăn ít nhất ba bát cơm, nếu không sẽ không được phép luyện công đâu.”

“Ba bát?” Yin Qi tròn mắt ngạc nhiên, nhìn xuống bụng mình rồi do dự hỏi: “Hai bát… nửa bát thôi?”

“Ba bát, không thể thương lượng được đâu.” Hoàng Thiên Bá không hề nhượng bộ chút nào, còn vỗ đầu cậu bé mạnh mẽ hai cái và nói: “Ăn ít quá thì sẽ không có sức để luyện công đâu. Xương cốt của ngươi thì tốt, nhưng cơ thể ngươi quá yếu. Nếu cứ cố gắng luyện mà không bổ sung dinh dưỡng, ngươi sẽ bị ói máu đấy.”

Yin Qi không khỏi run rẩy một chút, rồi đành thở dài và tuân

Đêm đó không mơ gì cả. Sáng hôm sau, dưới sự giám sát của vị sư phụ khá nghiêm khắc này,Dận Kỳ đã cố gắng ăn hết ba bát cơm, rồi tiếp tục luyện tập các kỹ năng cơ bản suốt buổi sáng. Với lưng và eo đau nhức, anh ta vẫn cười toe toét trong khi xoa bụng, sau đó đi thẳng đến phòng học của các hoàng tử – hôm nay là ngày 22 tháng Chạp rồi. Ngày 23 tháng Chạp, triều đình sẽ tạm ngừng hoạt động, và các hoàng tử cũng sẽ nghỉ học. Đối với bất kỳ học sinh nào ở bất kỳ thời đại nào, ngày cuối cùng trước kỳ nghỉ đông này chắc chắn là ngày rất hấp dẫn.

Mặc dù đã bỏ lỡ một ngày học, nhưng phòng học vẫn không hề thay đổi gì. KhiDận Kỳ mới bước vào cửa, anh ta đã được các em trai chào đón một cách nồng nhiệt – mấy vị hoàng tử nhỏ đều tranh nhau ôm lấy anh ta không chịu buông tay; Hoàng tử thứ Bảy,Dận Dự, nhanh chóng kéo tay anh ta và hỏi han liên tục xem có chuyện gì không; ngay cả Hoàng tử thứ Nhất và Hoàng tử thứ Ba cũng đến hỏi thăm.Dận Kỳ vừa vẫy tay để cho mọi người biết mình vẫn khỏe mạnh, vừa cố gắng thoát ra khỏi đám đông, thì thấyDận Trân đang đứng yên ở góc phòng, đôi mắt đen óng của anh ta nhìn chằm chằm vào mình, ánh mắt đầy lo lắng và bất an.

“Anh Tứ, cái ổ khóa Lỗ Ban kia đã được mở chưa?”

Yin Qi cười và nắm lấy tay anh ta, kéo anh ta ngồi xuống bên cạnh bàn. Tay của Yin Zhen hơi động nhưng không cố gắng thoát ra, chỉ khép môi và lắc đầu nhẹ, nói khẽ: “Vẫn chưa tìm ra manh mối gì.”

“May mà vậy… Em đã suy nghĩ về nó cả một tháng rồi đấy. Nếu anh đã mở được ngay từ đầu, thì em thật sự xứng đáng bị trừng phạt.”

Nhưng Yin Qi dường như hoàn toàn không nhận ra điều gì bất thường ở anh trai mình, chỉ tiếp tục trò chuyện vui vẻ cùng các em trai khác; tiếng cười vui vẻ liên tục vang lên trong căn phòng học nhỏ bé. Yin Zhen nhìn anh ta, thấy vẻ mặt và ánh mắt của anh ta vẫn như mọi khi, và dường như nỗi buồn sâu thẳm trong lòng anh ta cũng đang dần tan biến… Nhưng anh vẫn ít nói, chỉ thỉnh thoảng mới trả lời vài câu; đôi tay vừa được nắm lấy trước đó lại từ từ siết chặt lại dưới chiếc bàn, nhưng vẫn không thể giữ lại được hơi ấm đã tan biến.

“Hôm nay thật là náo nhiệt quá… Em Ngũ, cơ thể vẫn chưa khỏi hẳn thì đừng cố gắng tỏ ra mạnh mẽ nhé. Hôm qua em còn sốt đến mức không biết gì nữa đâu… Nếu lại bị gió lạnh làm cho sốt trở lại, thì cha chúng ta sẽ lo lắng lắm đấy.”

Trong lúc mọi người đang nói cười

“Xin chào Thái tử.” Yến Kỳ vẫn nhớ việc phải cúi đầu chào hỏi, anh vỗ vã tay áo rồi cúi người chào hỏi một cách lịch sự, sau đó từ từ đứng thẳng dậy và nói với giọng âu yếm: “Cảm ơn Anh hai đã quan tâm đến em — chỉ là đến đây để đọc sách mà thôi; dù sao cũng không phải hàng ngày đều có may mắn được rèn luyện thân thể, Yến Kỳ vẫn có thể chịu đựng được.”

Mưa giông hay nắng ấm đều là ân huệ của Hoàng đế. Càn Long cố tình đẩy anh lên vị trí này, khiến Thái tử coi anh như một cái gai trong mắt, mục đích chính rõ ràng là để rèn luyện Thái tử; việc anh có khỏe mạnh hay không thì lại là điều thứ yếu. Anh tự biết rằng việc quá nổi bật không phải là điều tốt, nhưng vì Đức Hoàng Phụ của mình có ý định ủng hộ anh, dù anh có cố gắng kín đáo và ẩn mình đến đâu, có lẽ cũng không thể tránh khỏi được.

Tình hình hiện tại đã không thể kiểm soát được nữa; thà rằng cứ tiếp tục đi theo con đường này còn hơn. Quyền lực hoàng gia là thứ quý giá nhất, được ban tặng từ trời cao; dù mắt anh đã được chữa lành, nhưng rõ ràng trước đây nó từng bị coi là “đôi mắt ma” báo hiệu điềm xui, và những chuyện kỳ lạ sau đó càng khiến người ta tin rằng anh là sự tái sinh của Yama Vương. Với những vết nhơ như vậy và thân thể yếu đuối như hiện tại, anh chắc chắn là một người con trai không thể kế vị ngai vàng. Nhưng chính vì lý do đó, một số việc, anh lại có thể làm một cách thoải mái hơn tất cả các anh em khác.

Dù sao đi nữa, anh cũng là công cụ mà Càn Long đã tự tay sử dụng để mài giũa thanh kiếm của Thái tử. Chỉ cần thanh kiếm ấy chưa đến lúc gãy, chỉ cần anh tự mình hành động có chừng mực, thì không cần lo lắng sẽ bị đá xuống hầm rác. Còn khi thanh kiếm ấy gãy… dù anh có yếu đuối đến đâu, liệu lúc đó anh vẫn chỉ là một tảng đá để người khác xé nát?