Người bạn đọc

“Thật không ngờ, cậu lại có một cái miệng linh hoạt như vậy.”

Hoàng tử cười lạnh một tiếng, rồi quay người bước ra ngoài, nói một cách bình thản: “Theo ta ra ngoài, ta có chuyện muốn nói với cậu.”

Hứa Kỳ vừa định bước theo sau, thì bỗng nhiên tay mình bị ai đó kéo lại. Đối diện với ánh mắt đen sẫm của Yến Tấn, dường như căng thẳng hơn bao giờ hết, anh chỉ mỉm cười và vỗ nhẹ vào bàn tay đang kéo mình: “Tôi không sao đâu… Hoàng tử chỉ muốn nói vài câu với tôi thôi; ông ấy đâu có thể ăn thịt tôi được đâu.”

Yến Tấn từ từ buông tay, nhìn theo bóng lưng Hứa Kỳ bình tĩnh bước đi, ánh mắt anh lại không khỏi trở nên u ám; bàn tay anh bỗng nhiên siết chặt lại.

—Ngày hôm qua, em út thực sự bị bệnh nặng, có lẽ đã gần chết; nếu không, Hoàng tử cũng không thể nói những lời đó. Mạng sống trong cung đình thật mong manh… Dù là hoàng tử, cũng không chắc đã sống sót được. Bản thân anh cũng đã chứng kiến không biết bao nhiêu anh em qua đời khi còn nhỏ…

Hôm qua, khi không thấy Hứa Kỳ đến lớp học, anh lần đầu tiên cảm thấy lo lắng đến mức không yên lòng; ngay cả khi anh em thứ sáu cùng mẹ mất đi, anh cũng không lo lắng đến mức này. Hôm nay, khi thấy anh ấy đứng đó trước mắt mình, anh cảm thấy như thoát khỏi một cơn họa, và muốn tiến lên hỏi thăm anh ấy như các anh em khác, nhưng lại không thể bước đi được…

Hôm qua, Hoàng Thượng đột nhiên sai Bá Bạch trở về nhà họ Sở, và tất cả các thầy dạy ở cung Đông đều bị điều chuyển sang Viện Hàn Lâm để nghiên cứu sách vở. Nói ra thì đây là việc hợp lý, nhưng trong cung lại lan truyền một tin đồn rằng… ngày hôm qua, Hoàng tử thứ năm suýt chết vì bệnh; Hoàng Thượng tức giận, cho rằng chính những kẻ hầu hạ này đã xúi giục Hoàng tử làm điều xấu, khiến em út suýt mất mạng, vì vậy mới quyết định thay đổi toàn bộ ban giáo viên đó.

Điều này rõ ràng chỉ là những lời đồn đại do người dưới lầu bịa đặt… Những người hiểu rõ tình hình thực sự thì chắc chắn không ai tin vào điều đó. Điều thực sự khiến họ lo lắng không ngủ được, là lần này Hoàng Thượng không chỉ thay đổi những người đó, mà còn sa thải cả nhóm eunuch và cung nữ phục vụ ở cung Đông nữa.

Trong số những kẻ hầu này, có người do Hoàng phi và Minh Châu lén đưa vào; có người được cung nương Nhưng sắp xếp; còn có những người được Hoàng quý phi tự mình ban tặng. Hôm qua, vì quá lo lắng cho sự an toàn của Yên Kỳ, ông ta không kêu ai thông báo mà đã xông thẳng vào cung của Hoàng quý phi, và chính mắt mình đã thấy người hầu gái xinh đẹp, dịu dàng kia khóc lóc quỳ gối trước mặt bà, nói rằng – Vạn Tuế Yê… Chắc chắn bà ấy đã phát hiện ra mọi chuyện, chính bà ấy là người xúi giục Thái tử…

Ông ta đứng bất động bên ngoài cửa, cắn chặt cánh tay mình để không phát ra tiếng động nào, rồi vội vàng bỏ chạy khỏi căn cung lạnh lẽo đến nỗi khiến người ta run rẩy. Đến lúc đó, ông ta mới nhận ra rằng tay mình đã bị cắn đến chảy máu. Ông ta không thể hiểu nổi tại sao Hoàng quý phi lại không thể chấp nhận một đứa bé chỉ vài tuổi như vậy? Tại sao bà ấy lại cố tình lấy đi người anh em thân thiết mà ông ta vất vả mới có được?

“Có lẽ hôm qua chuyện đó ngươi cũng đã biết rồi, vậy thì ta cũng không cần phải nói thêm nữa.”

Hai người đứng song song bên ngoài cửa. Thái tử quay người nhìn người em trai trông có vẻ yếu đuối, vô hại kia, và trong ánh mắt ông ta bỗng nhiên lóe lên một tia hung ác.

“Ngươi đừng nghĩ rằng cha ta thực sự đã thay đổi tất cả mọi người xung quanh ta chỉ vì ân huệ gì đó dành cho ngươi. Ngày mai, ta sẽ rời khỏi cung này để chuyển đến cung Dụ Quang, và sau hai năm nữa, ta sẽ tự mình cai trị đất nước. Những người hầu cận và bạn đọc sách của ta, theo lẽ thường thì đều phải thay đổi. Ngoại trừ hai điều đó, những người khác phục vụ ta sẽ do chính ta lựa chọn. Nếu ta muốn, ngay cả những người đó cũng có thể được thay thế hoàn toàn mà không hề thay đổi gì so với trước đây!”

Giọng nói của ông ta càng lúc càng gay gắt, và cuối cùng thậm chí còn mang theo sự tức giận. Yên Kỳ vẫn giữ vẻ bình tĩnh, nhưng trong lòng lại thở phào nhẹ nhõm – May mà thật may, có vẻ như cha mình vẫn chưa đẩy mọi chuyện đến mức không thể kiểm soát được. Vì đã làm theo tình hình, có lẽ mình thực sự đã gặp may mắn, và trở thành kẻ bị ghét bỏ trong chuyện này.

Sau khi bình tĩnh lại, Yên Kỳ ngẩng đầu nhìn Thái tử, khuôn mặt lại hiện lên vẻ ngoan ngoãn và vô tội: “Em đã hiểu rồi, cảm ơn Thái tử đã dạy bảo. Nhưng… chuyện này có liên quan gì đến em chứ?”

Thái tử bị câu nói này làm cho sững sờ, và trong mắt ông ta dần xuất hiện vẻ tức giận và xấu hổ. Lẽ ra đây là một việc tốt, nhưng lại

Hơn nữa, nếu là một cuộc hôn nhân bình thường, chắc chắn phải cẩn thận xem xét kỹ lưỡng, chọn một ngày tốt đẹp, và cũng cần chuẩn bị sẵn một hoặc hai người phục vụ tiện lợi cho việc sinh hoạt hàng ngày. Nhưng hôm qua, mọi chuyện lại được quyết định một cách vội vàng mà không suy nghĩ gì cả; danh dự của anh ta giờ đây phải để ở đâu đây?

“Ta nói cho ngươi biết, ngươi không cần phải giả vờ ngốc nghếch trước mặt ta đâu — kẻ ngu ngốc kia, càng loại bỏ nó đi thì càng thoải mái! Sau Tết này, ta sẽ có quyền tham gia vào việc chính trị; lúc đó, những người bên cạnh ta sẽ không còn là những người học việc nữa, mà là các đồng minh đáng tin cậy. Sẽ có rất nhiều người đến xin làm việc với ta đấy!”

Thái tử Hánh Kỳ chỉ biết nhăn mặt, chán chường nhìn hai con chim én đang đánh nhau dưới gốc cây… Rõ ràng, ông ta đã bị kích động đến mức bắt đầu nói những lời vô nghĩa. Dù chính ông ta là người khơi mào mọi chuyện, nhưng lại tỏ ra thờ ơ, không quan tâm đến những gì đang xảy ra; cơn giận trong mắt Thái tử gần như đã trở thành hiện thực. Anh ta bước tới, túm lấy cổ người kia và kéo anh ta dậy, nhưng chưa kịp làm gì thêm thì cổ tay mình đột nhiên đau nhói và tê liệt. Anh ta thốt lên một tiếng đau đớn và lập tức buông tay; nhìn xuống đất, anh ta thấy một viên bóng nhỏ được làm từ lá cây nghiền nát.

Anh ta vô thức ngẩng đầu lên và thấy một thanh niên đang ngồi thong dong trên nóc nhà. Đã bao giờ Thái tử phải chịu đựng sự kiêu ngạo như thế này chứ? Nhưng bây giờ, ông ta vẫn chưa chính thức kết hôn, và vẫn chưa có ai đủ tin cậy để sai bảo; do đó, ông ta không có ai để sử dụng cả. Răng anh ta nghiến chặt, đôi mắt đỏ bừng vì giận dữ: “Ngươi là ai? Sao khi thấy ta lại không quỳ xuống?”

“Ngoài Hoàng đế, các ngươi không xứng đáng để ta quỳ.”

Thanh niên kia khinh thường nhún vai và đứng vững trên mặt đất. Anh ta đã từng sống một cuộc sống độc lập, không cần dựa vào ai; anh ta cũng đã từng tham gia vào những cuộc chiến nguy hiểm như chống lại triều đình nhà Thanh để phục hồi nhà Minh, và đã rèn luyện được tính cách không sợ trời không sợ đất. Ngay cả khi trở thành một vệ sĩ bí mật trong cung đình, anh ta cũng chỉ làm vì tình bạn cũ với Hoàng đế Kangxi mà thôi; bất cứ khi nào muốn, anh ta có thể bỏ đi và biến mất giữa những thị trấn ven sông ở miền Nam Trung Quốc. Quyền lực hoàng gia và cung đình này thực sự không thể đe dọa được anh ta.

Dưới sự nuông chiều và thậm chí còn khuyến khích của Hoàng đế Kangxi, anh ta tự tin và có đ

Thái tử nhìn người đó với vẻ hoang mang và nghi ngờ, nhưng trong lòng đã bắt đầu đoán ra rằng người này chính là ai. Dù sao thì cũng chỉ có một người duy nhất dám mắng nhiếc triều đình ngay trong cung điện sâu thẳm này; thêm vào đó, Hoàng Thượng lại không hề trừng phạt anh ta. Những người biết chuyện cũng chỉ dám giận dữ mà không dám lên tiếng, luôn nhớ kỹ và cố gắng tránh xa anh ta mỗi khi gặp phải.

Nhưng tại sao… một người được mọi người tránh né như vậy lại lại cùng với người em yếu đuối kia?

“Huang đệ, sao em lại có thời gian đến phòng Thượng thư này?”

Bỗng nhiên, giọng nói ôn hòa của một người già vang lên từ phía sau, cuối cùng cũng phá vỡ bầu không khí căng thẳng đến nghẹt thở này. Thái tử thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy biết ơn, vội vàng quay người chào hỏi: “Đệ xuất hiện trước thầy Zhang.”

Yin Qi cũng theo đó chào hỏi, nhưng chỉ gửi đến người đó một cái gật đầu chào mà thôi; giọng nói của anh ta cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều: “Thầy Zhang, Thiên Bá xin chào.”

Người đàn ông kia mỉm cười đáp lại và nói với Thái tử cùng Yin Qi: “Ngoài kia lạnh lắm, hai người mau vào trong nhà đi để khỏi bị cảm lạnh.”

Lần này, ông ta không mang theo đồng tử đi theo, thay vào đó là một thiếu niên thanh tú và điềm đạm đi theo sau. Thiếu niên đó mới chỉ khoảng mười hai, mười ba tuổi, nhưng đã toát lên vẻ thanh lịch và điềm tĩnh; ánh mắt anh ta sâu sắc và đầy uy nghi. Chỉ nhìn qua một cái, Yin Qi đã đoán ra danh tính của anh ta.

Chưa kịp cho anh ta nói gì, bên cạnh liền vang lên tiếng cười nhẹ nhàng và thanh lịch của Thái tử: “Anh Đình Ngọc, hôm nay sao cũng có thời gian theo đến phòng Thượng thư này? Có thể anh ghé lại và trò chuyện với ta một chút không?”

Nụ cười của Thái tử rất phù hợp và thanh lịch, giọng nói cũng đầy sự ôn hòa và tôn trọng; nhưng trong lòng, anh ta không khỏi cảm thấy tự hào – vị thầy Zhang này thực sự không phải là người bình thường; ông là một học giả lớn của Hàn Lâm Viện, thường xuyên tham gia công việc tại Nam Thư Phòng, và đã nhiều lần đảm nhận vai trò chủ khảo trong các kỳ thi khoa cử. Học trò và cựu đệ tử của ông chiếm gần một nửa số người trong triều đình; con trai cả của ông cũng đã bước vào triều đình và nhận được sự sủng ái lớn. Mặc dù bản thân ông không tham gia sâu rộng vào chính trị, nhưng quyền lực của ông thực sự rất lớn, khiến người khác phải thèm muốn.

Mặc dù không thể thu hút được một người quyền lực như vậy, nhưng ông ta đã từ lâu để mắt đến Yin Qi, người con trai thứ hai tài năng phi thường này. Bây giờ, khi ông ta sắp kết hôn, và