Kích động

Sáng hôm sau, Yến Kỳ đã đặc biệt dậy sớm để chờ đợi tại sân tập. Sau một thời gian lo lắng, cuối cùng anh cũng nhìn thấy bóng dáng người kia đang từ xa tiến lại. Người đó cao lớn, đi đứng oai vệ như rồng bay hổ bước, rõ ràng không thể là Na Lạc; ít nhất cũng phải là một quan chức có địa vị trong triều đình.

Chỉ khi đó, Yến Kỳ mới thực sự thở phào nhẹ nhõm và cảm thấy yên tâm hơn một chút – nếu người đến không phải là Na Lạc, thì có nghĩa là Càn Long thực sự đã lắng nghe lời khuyên của anh và cũng đã tìm ra được điều gì đó. Điều anh cần chờ đợi bây giờ chỉ là xem liệu Na Lạc Nhưng Nhược, người được coi là “tài năng bị trời ghét bỏ”, có thể sống sót qua mùa xuân năm sau hay không.

“Nhưng đây là Ngũ A Công sao?”

Người đó bước tới gần, nhìn thấy Yến Kỳ liền mỉm cười, sau khi quan sát kỹ hơn, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ ngưỡng mộ: “Ánh mắt sáng ngời, tinh thần phi thường… Không lạ gì A Đức luôn nói rằng Ngũ A Công là người rất có tiềm năng trong việc luyện võ công; lời đó quả thật không hề sai.”

Yến Kỳ cảm thấy tò mò trước cách người này nhắc đến Na Lạc, liền cúi chào và hỏi: “Học trò Yến Kỳ xin hỏi ngài tên là gì?”

“Tôi là Tào Dần, xin chào Ngũ A Công.”

Người đó không cúi chào lại, mà chỉ vung tay và nói tên mình; cái tên đó khiến Yến Kỳ suýt nữa bật cười – mới chỉ qua chưa đầy một tháng, anh đã gặp hết những nhân vật được cho là nguyên mẫu của các nhân vật trong “Hồng Lâu Mộng” rồi.

Khác với Na Lạc Như Nhược, con trai của một gia đình quý tộc, Tào Dần xuất thân từ một gia đình phục vụ hoàng gia, tức là những người nô lệ phục vụ hoàng gia từ đời này sang đời khác. Gia đình ông ta dần dần leo lên cao trong triều đình, và chính Tào Dần cũng rất xuất sắc; khi mới mười bảy tuổi, ông đã trở thành vệ sĩ thân cận của Càn Long, sau đó được điều đến Giang Ninh làm công việc sản xuất vải, khiến gia đình ông ta trở nên rất nổi tiếng. Trong các nghiên cứu về “Hồng Lâu Mộng” sau này, nhiều học giả tin chắc rằng gia đình Cao chính là nguyên mẫu của gia đình Giá trong câu chuyện này.

Người thanh niên trước mắt chỉ khoảng hai mươi bảy, hai mươi tám tuổi; so với Na Lạc, người có vẻ đẹp và phong thái quý tộc bẩm sinh, Tào Dần không hề mang vẻ giàu sang, nhưng cũng không hề tỏ ra nịnh hót hay khuất phục. Lời nói của anh ta chân thực và tự tin, toát lên vẻ mạnh mẽ và oai vệ; không lạ gì sau này anh ta cũng sẽ trở thành một quan chức quan trọng. Yến Kỳ gật đầu đánh gi

Đó gần như là một phản ứng vô thức của anh ta – kể từ khi bước vào vai trò này, đây mới là lần đầu tiên có người chính thức cúi chào anh ta một cách nghiêm túc như vậy. Việc thường xuyên đóng vai người quyền lực đã tạo ra thói quen này; mỗi khi thấy ai đó cúi chào, anh ta vô thức lại bắt đầu tỏ thái độ uy nghiêm, dù không nhớ hết lời thoại đi nữa, thì khí chất cũng phải thật mạnh mẽ. Dưới ống kính máy quay, mọi chi tiết nhỏ nhất đều sẽ được phóng đại lên; các bộ phim kiểu này vốn rất coi trọng vấn đề phẩm giá và khí thế, nếu người đóng vai chủ nhân tỏ ra uể oải, thiếu sinh khí, đạo diễn chắc chắn sẽ tức giận lắm đấy.

Việc anh ta mắc phải thói quen này cũng không sao, nhưng trong lòng Tào Dần thì không khỏi rung động một chút; ánh mắt anh ta nhìn vị hoàng tử trẻ tuổi này cũng thay đổi đi, trở nên đầy sự kính trọng chân thành.

Năng lực chính của gia tộc Cao của họ khác biệt so với các gia tộc khác; từ nhỏ, họ đã được dạy những kỹ năng phục vụ con người. Họ biết cách đọc vẻ mặt người khác, hiểu tính cách của người quyền lực, và đoán được ý định của chủ nhân… Những thứ này có vẻ như không mấy quan trọng, nhưng những quan lại cao cấp trong triều đình cũng đều phải suy nghĩ rất nhiều về việc phục vụ Hoàng đế, phải không? Trong lĩnh vực này, gia tộc Cao chắc chắn có lợi thế tự nhiên.

Ban đầu, anh ta chỉ nghĩ rằng mình chỉ cần dỗ dành một số hoàng tử nhỏ tuổi để họ luyện tập cưỡi ngựa và bắn cung thôi; người duy nhất mà anh ta cần phải chuẩn bị tinh thần đối mặt chính là Hoàng tử Tứ, Yến Chân – người được nuôi dưỡng bên cạnh Hoàng phi. Nhưng không ngờ rằng, Hoàng tử Ngũ, người đã lặng lẽ tồn tại suốt nhiều năm qua, lại sở hữu một khí chất uy nghiêm mà không hề tỏ ra hung hãn, thậm chí còn không kém gì Hoàng Thái tử…

Tào Dần không khỏi run rẩy một chút, vội vàng thu hồi những suy nghĩ có phần quá đáng của mình, và từ đó trở nên kính trọng Yến Kỳ hơn nhiều.

Nhận thấy sự thay đổi trong thái độ của mình, Yến Kỳ mới nhận ra rằng mình vừa gây ra một sự hiểu lầm. Mặc dù cảm thấy buồn cười, anh ta vẫn phải chấp nhận sự kính trọng này, và trong lòng tự nhắc nhở mình phải cẩn thận hơn.

Thực ra, Hoàng tử ở trong cung có rất ít người quen biết; những người mà anh ta thường xuyên gặp gỡ chủ yếu là một số người lớn tuổi, cùng với đám cung nữ và eunuch. Đối với những người lớn tuổi đó, anh ta không cần phải giả vờ một cách quá mức; còn đám cung nữ và eunuch thì cũng không thể nghĩ

Khác với Na Lan – người coi việc trôi qua thời gian là ưu tiên hàng đầu – Tào Dần lại đặt ra những yêu cầu khá nghiêm ngặt đối với việc học tập của các hoàng tử nhỏ này. Họ không chỉ phải luyện tập kỹ thuật cung cứng mà còn phải thực hiện các động tác đó với tần suất đủ nhanh. Sau buổi học vào buổi sáng, cánh tay của các hoàng tử nhỏ đều mềm oải và run rẩy không ngừng. Yìn Thùy nhíu mày đến bên cạnh Yìn Kỳ, giơ lên cánh tay đang run rẩy và than phiền: “Thế này thì sao được… Lát nữa đi vào phòng học, làm sao có thể viết chữ được?”

“Để, để tôi xoa cho cậu.” Yìn Kỳ kéo tay anh ta lại, dùng sức xoa nhẹ lên cánh tay anh ta và cười nhẹ: “Lúc này không được nghỉ ngơi đâu; nếu không, cánh tay cậu sẽ không thể nào cử động được trong ba ngày đấy. Cậu hãy cố gắng siết chặt tay lại, quen với cảm giác này đi; khi đã quen rồi, sức mạnh của cậu sẽ tăng lên.”

Yìn Kỳ, người trong kiếp trước gần như mỗi ngày đều tập thể dục trong phòng gym, chắc chắn có rất nhiều kinh nghiệm thực tế và đáng tin cậy trong việc này. Nhưng Yìn Thùy chỉ đứng đó nhìn khuôn mặt nhẹ nhàng và kiên nhẫn của anh chàng trước mặt mình; cánh tay anh ta liên tục cảm thấy đau nhức khó chịu, nhưng điều đó không thể so sánh được với nỗi uất ức và đau lòng trong lòng anh ta… Anh ta chỉ là một hoàng tử yếu đuối, không có quyền lực hay ảnh hưởng gì; không ai coi trọng anh ta, ngay cả những kẻ hèn mọn kia cũng chẳng buồn dành cho anh ta một chút sự quan tâm nào, còn các anh em ruột thịt của anh ta thì luôn lạnh lùng đối xử với anh ta. Anh ta cũng đã lớn lên trong sự cô đơn và đầy đau khổ như vậy, và dần hình thành nên tính cách cứng rắn, như con nhím vậy.

Đây là lần đầu tiên có người sẵn lòng kiên nhẫn trò chuyện với anh ta, quan tâm đến anh ta một cách chân thành… Đây cũng là lần đầu tiên anh ta cảm nhận được sự chăm sóc và quan tâm từ người khác… Những điều mà anh ta đã mong đợi từ lâu, đến nỗi gần như không còn hy vọng nữa, lại được nhận được từ một anh chàng chỉ lớn hơn mình một chút thôi… Không phải niềm vui như anh ta tưởng tượng, mà là một nỗi uất ức mãnh liệt dâng trào từ sâu thẳm trong lòng, đến nỗi anh ta gần như không kìm được nước mắt…

Yìn Kỳ nhìn Yìn Thùy đang cắn môi và khóc nức nở trước mặt mình, và dường như lại nhìn thấy những đứa trẻ cứng đầu và nhạy cảm như trong kiếp trước… Ánh mắt anh ta trở nên ấm áp và đầy tình cảm hơn. Anh cười nhẹ, xoa nhẹ trán Yìn Thùy, lấy khăn lau sạch nước mắt cho anh ta, rồi nói

“Được rồi, con hiểu mà – trên sân tập gió lớn quá, cát bay vào mắt.” Yình Kỳ mỉm cười và lặp lại những lời đó của cậu bé, rồi vỗ nhẹ đầu cậu ta và nói với giọng cười nhẹ nhàng: “Đi thôi, hôm nay con sẽ đi học cùng các em đến phòng Thư ký.”

“Thật sao?” Ánh mắt Yình Dụ sáng lên, vội vàng nắm tay anh chạy ra khỏi sân tập. Yình Kỳ chỉ mỉm cười để cậu bé kéo mình; hai anh em ngồi vào một chiếc kiệu ấm áp, trò chuyện vui vẻ suốt đường đi, và không lâu sau, họ đã đến phòng Thư ký.

Đây là lần đầu tiên Yình Kỳ đến nơi các hoàng tử học tập. Khi bước xuống kiệu, anh tò mò nhìn xung quanh thì nghe thấy một giọng nói trơn tru phía sau cất lên cười: “Ôi, đây không phải là Ngũ A Công sao? Sao không để bảo mẫu của ngài ôm ngài ra ngoài? Cẩn thận kẻo lại lao vào sông Vĩnh Định đấy… Chúng tôi những người nhỏ yếu thì không ai có thể cứu ngài được đâu!”

Đã đến rồi! Yình Kỳ bình tĩnh quay đầu nhìn lại, trong lòng không hề cảm thấy tức giận mà ngược lại còn thấy hơi hào hứng – kể từ khi anh chuyển đến này, mọi việc đều diễn ra thuận lợi; duy nhất có chút rắc rối là bị Quý phi ném xuống nước, nhưng người cứu anh lại chính là cha dượng của mình. Những tình huống tranh đấu trong cung điện mà anh đã mong đợi từ lâu cuối cùng cũng đến… Một nam diễn viên từng có nhiều kinh nghiệm trong các bộ phim cung đình nhưng mãi không tìm được cơ hội thể hiện bản thân, chắc chắn sẽ cảm thấy rất vui mừng.

Người nói chuyện là một thiếu niên khoảng mười bốn, mười lăm tuổi, mặc một bộ áo lụa sang trọng. Dù ngoại hình cũng khá đẹp trai, nhưng cậu ta lại cố tình tỏ ra một cách kỳ quặc, khiến Yình Kỳ liên tưởng đến những kẻ hung hăng nhưng không có gì để tựa dựa ở trường học kiếp trước, những kẻ dùng việc đe dọa những học sinh ngoan nghênh để tạo dựng uy tín cho mình, nhưng hầu hết đều kết thúc trong văn phòng giáo viên.

Những thiếu niên lớn tuổi ở đây, nếu không phải là hoàng tử thì chỉ có thể là người học kèm của họ. Anh đã gặp người học kèm của Tam A Công rồi, chắc chắn không có người như vậy; những hoàng tử nhỏ tuổi hơn thì chưa đến độ tuổi cần người học kèm… Vậy thì chỉ có thể là Đại A Công hoặc Thái Tử… Nhưng hai vị này không hề có oán thù gì với anh, vậy tại sao lại muốn làm khó anh?

Dù trong lòng thắc mắc, khuôn mặt Yình Kỳ vẫn giữ vẻ bình tĩnh và mỉm cười nhẹ nhàng. Ánh mắt anh nhìn chằm chằm vào thiếu niên kia, khóe miệng hơi nhếch lên. Anh vốn dĩ đã có vẻ ngoài thanh tú, và