Áp bức

Ngay khi lời của Hạnh Kỳ vang lên, mấy người anh trai nhỏ tuổi bên cạnh đều không nhịn được mà bắt đầu cười khúc khích. Khuôn mặt chàng trai kia đột nhiên trở nên u ám, ánh mắt lộ ra vẻ tức giận, và anh ta nói lớn: “Làm sao ngươi dám nói tôi là…”

Anh ta vừa nói đến nửa chừng thì bỗng nhiên nhận ra điều gì đó, vội vàng nuốt lại phần còn lại của câu nói. Nhưng Hạnh Kỳ vẫn nhìn anh ta một cách chân thành, vẫn mỉm cười và nói tiếp một cách ân cần: “Tôi không hề nói rằng ngươi là con rùa trong sông Vĩnh Định đâu; đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Nghe xong, Ngài Anh Thứ Ba vội vàng quay người lại và ho một số tiếng để che giấu tiếng cười; Ngài Anh Thứ Bảy Yên Dụ thì cười đến nỗi không thể đứng thẳng được; mấy người anh trai nhỏ tuổi mới bắt đầu học hành cũng đều cùng nhau cười ầm ĩ. Ngay cả Ngài Anh Thứ Tư Yên Trân, người luôn nghiêm túc và im lặng, cũng không khỏi nhếch mép mỉm cười, ánh mắt anh ta hiện lên vẻ trêu chọc.

Nếu không phải vì các anh em trong gia đình thường xuyên chơi khăm lẫn nhau một cách quá đáng, thì những trò đùa nhỏ như thế này thực sự rất thú vị đối với Hạnh Kỳ. Hơn nữa, từ kiếp trước, anh ta đã luôn nhớ mãi câu chửi thường dùng ở kinh thành này, và luôn muốn tìm cơ hội để thoải mái nói ra nó… Ai bảo anh ta sinh ra quá thanh lịch và đạo mạo đến nỗi, dù có cơ hội đóng vai như Ngài Anh Thứ Mười Ba – vị anh hùng dũng cảm – thì đạo diễn cũng luôn định hình cho anh ta là người uyên bác là chính, phong lưu là phụ. Thậm chí, để phục vụ thói quen kỳ lạ của khán giả – “yêu thích một nhân vật thì phải đày đọa họ” – thì trong mười bộ phim mà anh ta tham gia, chín bộ đều phải là những nhân vật phải chịu đựng sự bức bách và bị ngược đãi; thỉnh thoảng lại có cảnh bị đánh đập, bị giam cầm, thậm chí phải ói máu… Việc thoải mái chửi bới người khác thì đơn giản là không thể nào xảy ra được.

“Anh ta là người học cùng Thái tử, cháu trai ruột của Thủ tướng Sổ, Hạnh Kỳ Bá Bạch…”

Giữa tiếng cười ầm ĩ, có một giọng nói được cố ý hạ thấp xuống vang vào tai Hạnh Kỳ. Quay đầu lại, anh thấy Yên Trân đang đứng phía sau mình; ánh mắt anh ta đầy lo lắng và quan tâm, khiến lòng Hạnh Kỳ ấm lên. Anh mỉm cười và gật đầu nhẹ, cũng hạ thấp giọng nói: “Cảm ơn, tôi biết rồi.”

Yên Trân không nói thêm gì nữa, chỉ gật đầu nhẹ. Hạnh Kỳ quay đầu nhìn người chàng trai kia – khuôn mặt anh ta đỏ bừ

“Em út thật là giỏi ăn nói… Cái phòng học này đã lâu lắm rồi không còn sôi động như thế này.”

Một thiếu niên khoảng mười một, mười hai tuổi bước ra từ trong nhà. Yến Kỳ ngẩng đầu nhìn, thấy thiếu niên trước mắt có vẻ ngoài tuấn tú và khí chất cao quý; anh ta mặc bộ trang phục màu vàng óng ánh, trên đó được thêu hình con rắn bốn móng tinh xảo. Anh ta đi lại một cách điềm đạm, ánh mắt tỏa ra vẻ uy nghiêm đáng kể… Không cần phải suy đoán nữa, theo quy định, các hoàng tử không được phép mặc trang phục màu vàng óng; chỉ có Kangxi – người luôn chiều chuộng con cái – mới cho phép Thái tử vi phạm quy tắc này. Một đứa trẻ tốt bụng như vậy, nhưng vì sự nuông chiều của ông ấy mà đã trở nên hư hỏng hoàn toàn.

Trong kiếp trước, Yến Kỳ chưa bao giờ thấy ai có vẻ oai nghiêm như vậy; ngay cả những người con của các quan lại quyền lực hay những gia đình giàu có, cũng không sánh kịp thiếu niên này. Sự oai nghiêm và cao quý ấy chắc chắn phải được nuôi dưỡng bằng cả một quốc gia; đây chính là một “hoàng tử tương lai” được toàn bộ Đại Thanh Quốc dành hết sức lực để nuôi dưỡng và đào tạo bởi chính vua của đất nước. Dù đã biết trước về diễn biến lịch sử, nhưng mãi khi thực sự gặp Thái tử, Yến Kỳ mới lần đầu tiên cảm nhận được nỗi đau và sự day dứt trong lòng Kangxi khi ông liên tục loại bỏ Thái tử.

Người đó đã đầu tư quá nhiều công sức và kỳ vọng vào Thái tử, đến mức ông gần như không thể chịu đựng nổi nếu Thái tử thất bại. Nếu bất kỳ người con trai nào khác lên ngôi, đó chính là sự chế giễu không khoan nhượng đối với thất bại của ông; nhưng vì sự tồn vong của Đại Thanh, ông buộc phải loại bỏ Thái tử mà mình đã dày công nuôi dưỡng, và giao ngai vàng vốn dĩ thuộc về đứa trai đó cho một người con trai khác mà ông hầu như chưa bao giờ coi trọng.

Dù không thể trải qua nỗi đau và sự bất lực ấy, Yến Kỳ vẫn có thể cảm nhận được sự tuyệt vọng trong đó. Trước mặt vị Thái tử sẽ đi đến con đường cùng này, anh không hề cảm thấy ghét bỏ, mà ngược lại, cảm thấy tiếc nuối và thông cảm.

Nhưng tất cả những điều đó… đều là chuyện sau này. Yến Kỳ thu dọn lại những suy nghĩ hỗn loạn, nhìn lại Thái tử, trên khuôn mặt thanh tú của anh ta chỉ còn lại nụ cười trong sáng và ngoan ngoãn; anh ta cúi đầu chào một cách nghiêm túc và nói: “Xin chào Thái tử ca, Yến Kỳ mới đến đây, chưa hiểu rõ các quy tắc, xin mong anh chỉ bảo.”

Thái tử không ngờ rằng lời chào của anh ta lại chuẩn mực đến thế; ánh

“Bá Bạch ạ, hãy dạy cậu ta những điều cần biết về lễ nghi.”

“Vâng!” Bá Bạch đáp lại, nhìnDận Kỳ một cách tự hào rồi vỗ tay vào tay áo và chính thức cúi chào Thái tử: “Tôi, Bá Bạch, xin kính chào Thái tử!”

“Đồ nô lệ lợi dụng quyền lực của người khác!”Dận Dự lẩm bẩm, kéo tay áo củaDận Kỳ và nói nhỏ: “Anh trai thứ năm ơi, đừng để ý đến hắn. Hắn chỉ là tôi tớ của Thái tử thôi, còn chúng ta là anh em ruột thịt của nhau!”

“Không được nói như vậy,”Dận Kỳ đặt tay lên trán anh ta và nhẹ nhàng gõ một cái, sau đó bước đi về phía trước. Trong lòng, anh hiểu rất rõ. Mặc dù theo lý thuyết, các hoàng tử khi gặp Thái tử nên thực hiện nghi thức tương đối trang trọng, nhưng vì họ còn nhỏ, không nên sớm để những quy tắc này tạo ra khoảng cách giữa họ. Hơn nữa, người Mãn Châu mới nhập cư vào đây không lâu, việc coi trọng các nghi thức này cũng không bằng các triều đại Hán. Trước đây, khi các anh em gặp nhau, họ không cần phải tuân theo những nghi thức kiểu nô lệ và chủ nhân đó. Anh không ngốc đâu; rõ ràng Thái tử đang muốn thiết lập quy tắc cho mình.

Nhưng việc sử dụng những biện pháp như vậy để áp đặt lên một đứa trẻ mới sáu tuổi thật sự có vẻ phi lý. Giống như những học sinh giám hiệu luôn báo cáo giáo viên mỗi khi có cơ hội, chỉ là dùng quyền lực để áp đặt người khác mà thôi. Dù có hiệu quả, nhưng cũng dễ gây cảm giác lợi dụng quyền lực. Thông thường, chỉ nên sử dụng những biện pháp này trong những tình huống thực sự cần thiết mà thôi. Nếu sử dụng quá thường xuyên, người khác sẽ coi thường bạn.

“Là em hèn đã sơ suất. Người xưa từng nói: ‘Trời đất, vua cha, thầy bạn… Vua ở vị trí cao nhất.’ Vì vậy, mối quan hệ giữa vua và thần tử cũng nên được đặt cao hơn mối quan hệ giữa anh em.”

Yin Qi cười nhẹ, giọng nói êm dịu và bình tĩnh. Với tâm lý của một đứa trẻ, anh không cần phải tức giận với một đứa trẻ khác. Giống như những lần trước, khi gặp những ngôi sao nhí có phong cách và tính cách nổi bật, người lớn hơn cần phải có phong độ. Đối với Thái tử này, dù không hiểu tại sao lại đối xử với mình như vậy, nhưng anh cũng không muốn quá bận tâm đến điều đó. Khi cần phải cúi đầu, thì cúi đầu thôi.

Sau một khoảng lặng ngắn, anh vuốt ve hai ống tay áo của mình và quỳ xuống một chút. Mặc dù đó là nghi thức chào hỏi, nhưng thân hình anh vẫn thẳng tắp như thanh kiếm, giọng nói rõ ràng và vang dội, không

Rõ ràng là vì không còn lựa chọn nào khác mà phải cúi đầu trước người khác, nhưng điều đó lại mang theo một ý nghĩa gì đó hết sức oai nghiêm và chính đáng, khiến cho những người xung quanh cũng phải ngạc nhiên đến mức suýt nữa thì reo hò tán thưởng.

Yin Qi quỳ gối trên mặt đất, chờ đợi lệnh của Thái tử, khuôn mặt vẫn bình thản, ánh mắt đầy kiên nhẫn và dịu dàng, giống như đang đối mặt với một đứa trẻ nghịch ngợm và cố chấp, hoàn toàn không hề có chút tức giận hay bất mãn nào.

Anh ta không hề sợ hãi việc phải cúi đầu này – bởi vì anh ta biết rằng trong việc này cũng có rất nhiều điểm cần lưu ý. Trong cuộc đời trước, anh ta đã tham gia diễn xuất rất nhiều bộ phim lịch sử về triều đại nhà Thanh, và thường đóng những nhân vật có phong thái ung dung, tự do; đồng thời, anh ta cũng là người luôn theo đuổi sự hoàn hảo. Qua nhiều lần suy nghĩ và thực hành, anh ta hiểu rất rõ làm thế nào để những động tác cơ bản đó trông đẹp đẽ và duyên dáng nhất, để khiến mọi người phải khen ngợi không ngớt miệng… Chỉ là việc cúi đầu thôi mà! Nếu có cơ hội, để anh ta thể hiện các kỹ thuật đánh kiếm, chơi đàn, viết chữ, hoặc thậm chí là biểu diễn những động tác võ thuật phức tạp, chắc chắn anh ta sẽ khiến những người xem này phải sững sờ không nói nên lời.

Thái tử nhìn chằm chằm vào anh ta, đôi mắt như muốn phun lửa ra ngoài… Anh ta thực sự muốn làm cho em trai mình cảm thấy xấu hổ, muốn anh ta phải quỳ gối dưới chân mình, nhận thức rõ ràng về địa vị của mình… Nhưng những gì anh ta mong đợi hoàn toàn không phải là Yin Qi chấp nhận việc cúi đầu này một cách thoải mái và đúng đắn, không phải là Yin Qi quỳ trước mặt mình một cách bình tĩnh… Thậm chí, việc cúi đầu này còn khiến anh ta trở nên nổi bật hơn nữa!

Cơn giận dữ bỗng nhiên bùng lên trong lòng Thái tử; anh ta nhìn chằm chằm vào Yin Qi, ánh mắt đầy hung hãn, và lạnh lùng nói: “Ngươi quả thật là một người hiểu chuyện… Vì vậy, hãy tiếp tục quỳ ở đây đi. Còn nửa giờ nữa mới đến giờ nộp sớm; trái tim ta đang buồn bã, vì vậy đừng đến làm phiền ta nữa.”

Nói xong, anh ta không hề nhìn lại Yin Qi một lần nào nữa, rồi bước vào trong nhà. Yin Qi vẫn kiên nhẫn nhìn theo bóng lưng của anh ta, ánh mắt bình yên và ấm áp… Nhưng niềm tiếc nuối mà anh ta cảm thấy vì biết trước được tương lai, dần dần tan biến hết, và cuối cùng cũng hoàn toàn biến mất.

“Tí

Nhưng mãi đến bây giờ, anh mới thực sự hiểu rõ tại sao Yân Nhậm lại thất bại thảm hại đến vậy, mới nhận ra rằng trong những phần mô tả ngắn gọn trên các cuốn sử sách, ẩn chứa một tâm hồn điên loạn và cuồng nhiệt đến mức nào.

Bây giờ, Thái tử mới chỉ mười một tuổi thôi; một đứa trẻ mười một tuổi đã biết dùng địa vị của mình để áp bức em trai nhỏ tuổi hơn mình, không hề giữ lại chút tình cảm nào cả… Nếu không phải là anh ta, mà là bất kỳ hoàng tử nào khác còn quá nhỏ tuổi, thì những gì đã xảy ra hôm nay sẽ để lại những ấn tượng sâu sắc đến mức nào trong tâm trí đứa trẻ đó? Chỉ mới mười một tuổi mà đã hung hăng, bướng bỉnh đến thế, cũng đủ hiểu tại sao khi Kangxi nhìn thấy con trai mình như vậy, ông lại đau lòng đến mức nói ra những lời tuyệt vọng như “Thiên hạ được trị vì bởi ta, tuyệt đối không thể giao vào tay người này”.

Nhưng mà… Dù mọi chuyện đã leo thang đến mức gần như không thể kiểm soát được, Yân Kỳ vẫn còn là một dấu hỏi lớn. Để khiến Thái tử có thể hành xử điên cuồng đến thế với mình, chắc hẳn người cha ruột thịt của anh ta đã làm ra những chuyện gì đó vô cùng kinh khủng…