Không hề thiệt

Vào mùa đông năm thứ 42 triều đại Kangxi, hoàng đế ban lệnh bãi nhiệm Thái tử Yinzhen vì những việc như Bộ Hình xử tử ngỗng trắng, Bộ Hành chính bán chức vụ… Sau đó, ông được phong làm Hoằng Thác Lý Thân Vương và chuyển đến cung điện của gia tộc này. Vì vụ nợ của Bộ Hộ, danh hiệu Tám Bối Lạt của Yinsi bị bãi bỏ; ông bị giam giữ tại dinh các thành viên hoàng tộc để chờ điều tra thêm.

“Hoàng Ama dường như vẫn quan tâm đến Lão Tám; ông ấy không hề đề cập đến việc vội vàng che chở cho những kẻ liên quan đến Thái tử Chu ba… Chúng ta đã phải mất bao công sức để điều tra chuyện này!”

Yinsi ngồi bên cạnh nồi lẩu, vội vàng gắp một miếng thịt vào miệng rồi thầm than phiền. Yinqi tựa vào chiếc giường ấm, cười một cách bất đắc dĩ, vừa xoa đầu em trai mình vừa thở dài: “Đây rõ ràng là những tội ác nặng nề; lúc đầu Lão Tám cũng không biết danh tính thực sự của họ. Nếu biết, dù có gan đến đâu ông ấy cũng sẽ không che chở họ đâu… Tôi luôn thắc mắc, các bạn bắt đầu theo dõi họ từ khi nào? Ngay cả tôi cũng chỉ nhận ra có ai đó đang chỉ đạo họ sau khi Lão Tám bất ngờ thay đổi thái độ trong triều đình, buộc Thái tử phải dính líu vào chuyện này…”

“Nhìn lại bây giờ, đâu phải Lão Tám kéo Thái tử xuống vực sâu đâu; thực ra chính Thái tử mới là người khiến Lão Tám gặp rắc rối.” Lão Thập Ba không nhịn được mà bổ sung. Anh ta gắp một lá cải bắp, nhúng vào bát sốt mè rồi thưởng thức. “Anh Năm ơi, anh không biết đâu… Thực ra từ lúc Thiu Sĩ đã có người nhận ra Lão Tám có điều gì đó bất thường… Ai mà biết anh ấy nhận ra được từ đâu…”

“Có lẽ vì tôi là anh trai mà thôi…” Yinsi tìm đến cơ hội để khoe khoang, ho khan một tiếng rồi ngồi thẳng dậy, tựa như muốn mọc thêm một cái đuôi ra sau lưng để vẫy mạnh. “Hôm đó tôi đang theo dõi từ bên ngoài; khi tin tức về dịch bệnh được gửi đến, tôi lập tức nhận ra rằng Lão Tám có vẻ gì đó bất thường. Theo lẽ thường, chỉ vì không thể đối đầu được với Anh Tư, cố gắng kéo Anh Thập Bốn vào cuộc nhưng bị Lão Thập Ba cản trở, lại còn bị Hoàng Ama mắng mỏ vài câu… Những chuyện như vậy không đáng để anh ấy hoảng loạn đến thế. Tôi đoán chắc chuyện dịch bệnh này có liên quan đến anh ấy; sau đó tôi liên tục theo dõi nhà anh ấy và cuối cùng phát hiện ra rằng chính cái thầy tu giả mạo kia là người gây ra rắc rối.”

“Chỉ có anh mới làm được thôi…” Yinqi không nhịn được mà lắc đầu cười, ho vài tiếng r

“Ôi đáng ghét quá!“ Hạ Tư oán giận nói lên, vỗ mạnh vào đùi mình và giật lấy miếng thịt mà Lão Thập Tam vừa định gắp: “Không chỉ tự mình đánh người, còn bảo người khác giúp đánh nữa—Anh Tứ đánh thật mạnh đấy, lần trước làm tôi bầm tím hết cả rồi!“

“Cậu lại bịa đặt về Anh Tứ à? Rõ ràng là do cậu tự mình không để ý, đầu đập vào khung cửa mà thôi.“ Hạ Tương không ngần ngại phanh phui lời nói dối của anh trai mình, rồi tiếp tục gắp thịt cho Anh Năm: “Anh Năm, ăn thêm đi nhé. Liêm Chân bảo rằng ăn lẩu sẽ ra mồ hôi nhiều hơn, bệnh cảm sẽ khỏi nhanh hơn đấy.“

“Liêm Chân đúng là lười biếng không chịu nấu ăn cho tôi… Nghe anh ta nói mà thật buồn cười.“ Hạ Kỳ cười nhẹ và gật đầu, nhưng vẫn ăn hết thịt trong bát, sau đó không khỏi ho kèm theo. Dù hôm đó đã leo núi vì lý do này hay lý do khác, lại còn lo lắng về chuyện của Thái tử ở cung, nhưng anh cũng không đến nỗi bị cảm lạnh nặng như vậy. Hạ Tham Lang và Liêm Chân đều nghĩ rằng đây là hậu quả của việc anh phải gánh chịu thay hai em trai mình, khiến anh cảm thấy buồn cười và không biết phải làm sao. Đành phải nằm yên trên giường để dưỡng bệnh thôi. Nhưng hai đứa nhóc này lại không để anh yên, cứ nói rằng ăn lẩu sẽ tốt cho sức khỏe, rồi đến xin ăn cùng anh, thậm chí còn đưa ra cái cớ là đến thăm anh… Theo anh thấy, chúng đang cố tình làm nhẹ lời nói của mình thôi.

“À, tôi cũng thấy lạ lắm. Cậu Tiểu Chín thì còn hiểu được, nhưng bây giờ cậu Thập Tam đang giúp Anh Tứ đi thu hồi nợ của Bộ Hộ khẩu, sao còn có thời gian đi theo Anh Tứ lang thang khắp nơi vậy?“

“Ồ, Anh Năm không biết à… Việc thu hồi nợ đó thực sự rất khó tiến triển, nhất là khi Tết sắp đến rồi; ai cũng không muốn trả tiền cả. Nếu ép họ quá mức, họ sẽ ôm chân khóc lóc đấy. Thập Tứ nói rằng nó có thể giúp được Anh Tứ, nên đã kéo tôi ra khỏi công việc đó.“ Hạ Tương không quan tâm lắm, nhét một miếng khoai tây vào miệng rồi nói mơ hồ: “Dù sao thì tôi cũng thấy điều đó tốt đấy… Cuối năm này, có lẽ chúng ta sẽ được ban thưởng nữa. Nếu Thập Tứ được phong làm Bối Lệ, thì tất cả chúng ta sẽ được ở bên nhau một cách hạnh phúc đấy.“

Hạ Kỳ mỉm cười nhẹ, không nói thêm gì nữa, chỉ nhẹ nhàng vỗ vai em trai mình. Có lẽ việc ban thưởng sau Tết sẽ được quyết định cùng với việc phong Thái tử cho Anh Tứ… Dù sao thì Anh

Dù sự việc lần này có vẻ ầm ĩ không nhỏ, nhưng đối với những người trong Phòng Đọc Nam thì chuyện Thái tử bị phế thực sự không gây ra nhiều xáo trộn bằng những chuyện mà A Gia Công đã làm ra.

“Chủ nhân, Sư phụ Thất đã trở về và nói muốn kiểm tra mạch cho ngài.”

Tham Lang đẩy cửa bước vào, sau đó Yình Thất cũng theo sau bước vào, ánh mắt anh ta hứng thú nhìn về phía Yên Tố, người đang bỗng nhiên trở nên căng thẳng. Yên Tố cảm thấy bất an dưới ánh mắt soi xét của ông ta và vội vàng giải thích: “Sư phụ Thất, dù ngày hôm đó tôi đã nhận ra ngài, nhưng tôi chắc chắn không để lộ điều đó!”

“Ngươi, đệ thứ chín này, khá thông minh và có năng khiếu. Tiếc rằng đã quá tuổi để rèn luyện cơ thể; cơ thể ngươi đã được hình thành rồi, nếu không thì ngươi sẽ trở thành một tài năng trong võ thuật.”

Yình Thất nói một cách bình tĩnh rồi ngồi xuống bên cạnh chiếc giường. Yên Tố vội vàng kéo Lão Thập Tam đi dọn cái bàn nhỏ đặt nồi lẩu sang một bên, và trong lúc nghe ông ta nói, lòng anh ta không khỏi tràn ngập nỗi hối tiếc: “Anh, nếu biết từ trước thì tôi đã học Tai Chi cùng anh rồi…”

“Đáng đời! Vì ngươi lúc đó cứ giả vờ ốm yếu, nghĩ đủ mọi cách để không học, vậy thì sau này đừng trách các em trai ngươi bắt nạt ngươi… Tôi sẽ không giúp đỡ ngươi đâu.”

Hạnh Kỳ cười mắng một câu rồi ngồi thẳng dậy, đưa cổ tay trái cho Yình Thất kiểm tra: “Sư phụ Thất, khi ngài đến nhà của A Gia Công, có phát hiện gì không? Cho đến bây giờ vẫn chưa bắt được kẻ giả mạo Thái tử Chu, tôi cảm thấy không yên tâm lắm…”

“Ngươi đã bắt được rồi, chỉ là chưa biết mà thôi.”

Yình Thất trả lời một cách bình thản, sau đó lấy ra một tấm bảng ngọc và ném cho Hạnh Kỳ: “Kẻ được gọi là Thái tử Chu Châu kia, thực ra chỉ là một danh tính được dùng để che đậy thôi; người ở độ tuổi hai ba mươi hay bốn năm mươi cũng đều có thể đóng vai đó được. Kẻ giả mạo ấy thực ra mới chỉ hơn bốn mươi tuổi, nhưng cố tình giả vờ là người già khoảng bảy tám mươi tuổi để dễ dàng đóng giả Thái tử Chu.”

“Vậy là thực sự không còn ai cao cấp hơn nữa sao? Tôi đã bảo Long Kỳ Đa không được dừng cuộc điều tra, không biết hắn đã làm người đó khổ sở đến mức nào…” Hạnh Kỳ lo lắng lắc đầu, nhìn vào tấm bảng ngọc trong tay mình, rồi ném nó cho Yên Tố, người đang đang tự trách mình: “Hãy mang cái này đến cho Hoàng A Ma, bảo Long Kỳ Đa đừng điều tra nữa, hãy chuyển hắn vào ngục của Bộ Hình luật. Đừng nói với Hoàng A Ma về chuyện của tôi… Chỉ là bị cảm l

“Nếu có thể tránh việc làm quá sức và suy nghĩ quá nhiều, cùng với việc chăm sóc bản thân cẩn thận hơn, thì sau này cũng không lo không giống như người bình thường đâu.”

“Thật sao?”

Hai hoàng tử nhỏ đều trở nên rất hứng thú, liên tục hỏi thêm vài câu nữa, mãi khi nhận được lời hứa chắc chắn mới yên tâm. Họ tiễn Ying Qi ra khỏi cửa một cách ân cần, rồi vui mừng tiến lại gần. Yinxang thậm chí còn ngồi xổm bên cạnh chiếc giường, nói một cách nghiêm túc: “Anh Năm ơi, cứ yên tâm đi, sau này chúng em sẽ giúp Hoàng Thượng và Anh Tứ đấy. Cậu chỉ cần chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt, sau này chúng em sẽ sinh cho cậu một đàn cháu trai để cậu dành thời gian chơi đùa với họ…”

“Tôi thấy các em chu đáo thế này, hóa ra là muốn tôi trông nom lũ trẻ cho các em đấy.”

Yinqi cười nhạo một câu, rồi vỗ nhẹ vào trán Yinxang. Yinxang đặt tay lên trán, cười ngượng ngùng và vội vàng lắc đầu: “Làm sao có thể như vậy được… Chúng em chắc chắn sẽ chọn những đứa ngoan ngoãn để gửi đến đây; còn như Anh Chín kia, cáu tính nghịch ngợm như vậy, chắc chắn không thể gửi đến làm phiền Anh Năm đâu…”

“Anh Mười Ba, trông có vẻ như anh lại nghịch ngợm rồi đấy!” Yinzong đứng ở một bên, không làm gì sai trái mà vẫn bị kéo vào cuộc, tức giận vung tay xuống bàn và nói lớn: “Đứng yên đó, đừng đánh tôi… Để anh đánh anh một trận!”

“Nhìn cái thành tích của anh mà xem… So với anh trai mình thì còn kém xa lắm. Hồi trước, mỗi lần tôi làm phiền anh trai anh, anh ấy luôn đuổi tôi ra ngoài ngay lập tức.”

Cửa bỗng nhiên bị mở ra từ bên ngoài; Yiren, người đã không còn là Thái tử nữa, bước vào một cách ung dung và chế giễu Anh Chín kia. Yinqi không nhịn được mà cười phải, liếc nhìn anh ta một cái và nói: “Mỗi lần bị tôi đuổi ra ngoài, đó lại được coi là thành tích à? Lẽ ra anh nên đang quỳ đó chờ Hoàng Thượng trách phạt chứ, sao lại đến đây tìm tôi?”

“Buổi huấn luyện buổi sáng đã kết thúc rồi; bây giờ Hoàng Thượng nhìn tôi thấy mọi thứ đều ổn cả, không còn gì để trách phạt tôi nữa đâu.”

Dù không còn là Thái tử nữa, Yiren vẫn giữ nguyên vẻ bộ dạng “đáng bị đánh”. Anh ta đáp lại một cách vô tư rồi đi đến bên cạnh chiếc giường, cúi người nhìn kỹ vào khuôn mặt của Yinqi và nhẹ nhàng cau mày: “Sao lại bị ốm lại thế này… Anh có thể cố gắng một chút được không? Hay là mỗi lần anh gây ra rắc rối gì đó, anh lại cần phải bị ốm nặng mới cảm thấy thoải mái

Hạnh Kỳ đã quen với cách chăm sóc đặc biệt của người anh thứ hai mình, cô cười và ngồi dậy, ra hiệu cho hai em nhỏ mang bàn lại gần: “Các em đã ăn chưa? Nếu chưa ăn thì đến đây ăn đi… Người phụ trách nấu ăn ở đây cũng đình công rồi, bảo tôi khó tính quá, bắt tôi tự chọn món muốn ăn…”

“Chưa ăn đâu, suốt một giờ liền ở bên Hoàng A Ma khóc lóc, đến nỗi sắp chết đói rồi.”

Hạnh Nhẫn từ lâu đã để ý thấy hai em trai mình luôn liếc nhìn mặt mình, nên anh cũng thẳng thắn nói ra, vừa xoa mắt vừa than phiền một cách nửa thật nửa giả: “Người ta bảo khi già rồi thường hay si tình, ông già này không còn oai phong như trước nữa… Hồi trước, khi nói sẽ bãi miễn quyền thừa kế, tôi đã nói một cách quyết đoán; bây giờ thực sự bị bãi miễn rồi, nhưng lại còn buồn hơn tôi nữa…”

Hạnh Kỳ nhíu môi, cuối cùng cũng không tiết lộ chuyện người anh thứ hai mình đã ôm Hoàng A Ma khóc lóc thay vì giết chết Lão Tám, cô nhường chỗ để anh ngồi xuống bên cạnh chiếc giường ấm: “Nếu biết Hoàng A Ma buồn lòng, sau này hãy cố gắng hiếu thảo hơn một chút. Dù sao mục đích bạn muốn đạt được cũng đã thành công rồi, đừng làm cho Hoàng A Ma lo lắng nữa.”

“Vậy là… Anh thứ hai, từ đầu bạn đã không muốn trở thành Thái tử à?”

Hạnh Nhẫn gan dạ, thấy các anh em mình tranh cãi gay gắt với cựu Thái tử, cũng dần bớt e ngại hơn và thử hỏi một cách nhỏ nhẹ. Ngoài việc thường xuyên nói chuyện và cãi vã với Hạnh Kỳ, Hạnh Nhẫn chưa bao giờ thực sự sống hòa thuận với các anh em mình; nhưng bây giờ, anh cũng cố gắng từ bỏ thái độ của một cựu Thái tử và thậm chí còn tự hào nhướng mày nói: “Tất nhiên rồi, từ đầu tôi đã không muốn trở thành Thái tử đâu… Khi Hoàng A Ma phong tôi làm Thái tử, bà ấy cũng chẳng hỏi ý kiến của tôi chút nào… Các em nghĩ tôi hay bắt nạt các em, cố tình làm việc không nghiêm túc chỉ để Hoàng A Ma bãi miễn quyền thừa kế cho tôi sao? Bây giờ được yên thân như thế này thì tốt biết mấy…”

“…“ Hạnh Kỳ nhức đầu và xoa trán, cô cũng không muốn thảo luận với người anh thứ hai này về việc liệu một đứa trẻ sơ sinh có muốn trở thành Thái tử hay không; cô chỉ lấy cái bát nước sốt mà Tham Lang đưa đến, cho một ít thịt đã luộc quá chín vào bát, rồi đưa nguyên cái bát cho anh: “Ăn đi, nhanh lên kìa, đừng nói nữa, nghe mãi mà đầu tôi đau quá.”

“Bạn càng đau đầu thì tôi càng phải nói tiế

“Anh ta thậm chí còn nói rằng nếu tiếp tục như này, tất cả chúng ta sẽ đều trở thành công tước… Anh ta và em thứ ba cũng muốn như vậy… Thật không hiểu trí óc của anh ta làm sao mà lại như vậy; thực sự nên bỏ vào nồi luộc cho sạch…”

“Đừng nói nữa, nghe mãi thì không thể ăn được nữa đâu.” Nụ cười trên khuôn mặt của Yình Kỳ có phần kỳ lạ trong chốc lát; đôi đũa vốn định gắp phần não của món ăn đã quay hướng khác, thay vào đó anh ta gắp một chiếc lá bắp cải vào bát của mình. “Thập Tam, không cần phải nhường nhị ca của em đâu. Anh ta chỉ là kẻ luôn theo đuổi những điều dễ dàng thôi; càng nhường nhịn anh ta thì anh ta càng hung hăng hơn. Từ khi còn nhỏ, tôi đã đánh anh ta đến khi anh ta không dám làm gì tôi cả.”

Yình Kỳ chắc chắn biết về việc đại hoàng tử đi xin chức vụ công tước; thậm chí có thể nói rằng chính anh ta mới là người gây ra chuyện này. Lúc đầu, Hoàng Thái Hậu nói rằng đại hoàng tử gần đây có vẻ không ổn, bảo anh ta đi xem thử. Khi anh ta đến nơi, anh ta mới phát hiện ra rằng ngay cả đại hoàng tử – người anh cả của mình – cũng có ý định tranh giành quyền thừa kế ngai vàng. Sau nhiều lần đấu tranh, cuối cùng anh ta cũng đã dập tắt ý định đó; tuy nhiên, điều này khiến Hoàng Thái Hậu rất không hài lòng, và bà ấy còn nói rằng một đại hoàng tử như vậy, dù không thể trở thành thái tử thì ít nhất cũng phải là công tước. Yình Kỳ đã từng bị suy nghĩ kỳ lạ của người đó làm phiền đến mức muốn thoát khỏi thế giới này, nhưng anh ta cũng không muốn can thiệp nhiều hơn nữa, nên chỉ an ủi đại hoàng tử rằng nếu muốn chức vụ công tước thì hãy tự mình đi xin với Hoàng Thái Hậu. Không ngờ rằng đại hoàng tử thực sự đã làm như vậy, và thậm chí còn kéo cả em thứ ba vào chuyện này một cách vô cớ.

“Em thứ ba cũng thật là không may mắn trong những năm qua… Sao tôi cảm thấy như em ấy chẳng làm gì cả, nhưng lại bị Hoàng Thái Hậu mắng không lý do? Chắc lần này em ấy lại phải chịu một trận la mắng nữa… Sau này, tôi nên tìm người hiểu biết để kiểm tra xem liệu em ấy có bị ai cản trở hay không…”

Yình Dương không nhịn được mà lắc đầu thở dài; dưới ánh mắt nghiêm khắc của Yình Nhượng, anh ta bình tĩnh gắp một miếng viên thịt vào bát của Thập Tam và nói: “Thập Tam không biết cách dùng đũa, tôi giúp em ấy gắp thôi.”

“Chính em mới không biết cách dùng đũa mà… Nhị ca thích ăn thứ này lắm, tại sao em lại cứ tranh giành với anh ấy nhỉ?”

Yình Tường vốn là người hiền lành; thấy người anh hai c

“Được rồi, giờ tôi biết phải làm thế nào để mua chuộc anh hai của mình rồi.” Người ta nói rằng Lão Chín, kẻ không có ý tốt gì cả, đành lắc đầu bất lực và thở dài trước khi nhét một miếng thịt vào miệng: “Trong khi anh hai vẫn chưa quen với việc là Thái tử, chúng ta nhất định phải sống hòa thuận với anh ấy, không được đánh nhau; mọi người đều có trách nhiệm phải quan tâm đến anh ấy…”

“Thôi đi, ăn uống cũng chẳng thể làm cho miệng ngươi im lại được.” Nhìn thấy em trai mình càng nói càng vô lý, và liên tục sử dụng những từ ngữ mới lạ mà không hề biết chúng xuất hiện từ khi nào, Yân Kỳ không nhịn được mà vung tay đánh vào đầu nó một cái, tức giận nói: “Nhanh ăn đi, lát nữa trước khi trời tối, mang theo ít đồ ăn và bánh kẹo đến nhà của anh tám xem sao. Còn anh tám thì thôi, bảo người đưa bánh kẹo cho anh ấy, nói là tôi gửi đến… Chắc lúc này anh ấy cũng không muốn gặp ngươi đâu…”

“Lúc này anh ấy có thể muốn gặp ai được chứ? Sáng nay tôi đến thăm anh ấy, thấy anh ấy ngồi trong nhà không ăn không uống, chỉ ngẩn ngơ thôi…” Dù có than phiền, nhưng khi nghĩ đến anh tám vẫn đang ở trong nhà của gia tộc, ánh mắt Yân Tạng cũng không khỏi trở nên u ám; anh cảm thấy lòng mình đầy rẫy những cảm xúc phức tạp: “Tôi đã bàn bạc với Lão Thập Tam rồi; dù sao chúng ta cũng là anh em ruột thịt, không thể thật sự không tha thứ cho nhau được. Chính chúng tôi đã tự mình lo việc đun nóng lò sưởi; nơi ấy lạnh lẽo quá, không còn cách nào khác, chỉ có thể gửi thêm vài bộ quần áo vào cho anh tám, và rượu cũng không bao giờ thiếu. Anh tám cũng khá tốt, chỉ là luôn hỏi han về anh tám… Sau khi hỏi xong thì lại buồn bã…”

“Những gì mình làm ra, thì mình phải tự gánh chịu hậu quả; luật nhân quả không bao giờ sai lệch, không ai có thể trốn thoát được.” Kể từ khi cuối cùng cũng thoát khỏi vị trí Thái tử, Yân Nhượng cảm thấy lòng mình dường như cũng thoải mái hơn nhiều; đối với anh tám – kẻ mà trước đây anh từng mong muốn cùng chết với mình – anh cũng không còn oán hận nhiều nữa. Chỉ là nhẹ nhàng đáp lại một câu, rồi lấy một viên bánh vào bát của Lão Thập Tam: “Ăn đi, đã chín rồi đấy.”

“Cảm ơn anh hai…” Lão Thập Tam, đứa em ngoan ngoãn, vẫn chưa hiểu tại sao mình lại được anh hai coi trọng như vậy, vội vàng cảm ơn rồi cúi đầu ăn viên bánh. Yân Kỳ tựa vào mép giường, nhìn các anh em mình, cũng không khỏi lắc đầu và mỉm cười nhẹ; anh thở dài nhẹ: