Ân Oán

“Ngũ… Ngũ A Công…”

Nương phi Lương run rẩy gọi lên một tiếng, ngước nhìn vẻ mặt lạnh lùng của Yến Kỳ trước mắt mình. Trong ấn tượng của nàng, vị Ngũ A Công này luôn có tính cách hiền lành, dường như chẳng có việc gì đáng để ông quan tâm cả. Nhưng khi đối diện với đôi mắt vô cảm ấy, lòng nàng bỗng nhiên như bị một luồng khí lạnh đầy sự giận dữ làm cho tê cứng lại; những lời đã chuẩn bị sẵn cũng đều bị kẹt lại trong cổ họng, không thể nói ra được nửa từ nào nữa.

Nàng cũng không hiểu tại sao mọi chuyện lại diễn ra một cách bất ngờ đến thế. Rõ ràng mọi thứ đều đã được sắp xếp cẩn thận: chiếc hòm chứa “Chunfeng Zui” đã được cất giấu sẵn trong cung của Nương phi Dĩ, và chỉ cần có tin tức từ phía Tộc nhân Phủ, Alson A sẽ đến lấy bằng chứng và trình lên trước mặt Vạn Tuế Yê. Ai ngờ Alson A đến rồi nhưng không tìm thấy gì cả, và vì thế mà bị Vạn Tuế Yê tức giận, bị đày đi đánh đòn ngoài cung. Hoảng loạn, nàng bất chấp mọi nguy hiểm mà đến đây, nghĩ rằng chỉ cần tìm thấy chiếc hòm đó là mọi chuyện sẽ được giải quyết. Nhưng không biết do sai sót ở bước nào, cuối cùng nàng cũng tìm thấy chiếc hòm đó, nhưng bên trong lại chứa đầy hương liệu thông dành cho người hầu; “Chunfeng Zui” thực sự đã biến mất không rõ vào đâu.

Những sự cố liên tiếp này đã khiến nàng hoàn toàn mất bình tĩnh. Ban đầu nàng nghĩ rằng Nương phi Dĩ đã phát hiện ra âm mưu của mình và cố tình không hành động gì cả, nhưng Nương phi Dĩ cũng tỏ ra hoàn toàn mơ hồ, không biết gì cả, trông cũng không giống như người đang giả vờ. Vào lúc này, lại xuất hiện thêm một người gây rắc rối nữa, khiến nàng càng thêm bối rối. Sau một lúc lưỡng lự, nàng mới cắn răng nói: “Vạn Tuế Yê, thần thiếp chỉ là… chỉ vì cùng xuất thân từ Tân Giả Khố mà thôi. Hôm nay nghe tin tức truyền đến trong cung, thần thiếp quá sợ hãi đến mức không còn bình tĩnh được nữa. Đành phải mạo hiểm đến gặp Vạn Tuế Yê để bày tỏ lòng thành của thần thiếp…”

Lý do này thật sự rất buồn cười, nhưng lúc này nàng cũng không thể nghĩ ra lý do nào khác hợp lý hơn. Cố gắng nói ra vài câu, nhưng chưa kịp nói hết, Yến Kỳ đã lạnh lùng cắt ngang: “Cùng xuất thân từ Tân Giả Khố… Không biết theo ý của Nương phi Lương, còn ai nữa thuộc dòng dõi Tân Giả Khố này?”

」

Thân thể Nương Phi đột nhiên cứng lại, đôi tay buông thõng trong tay áo vô thức nắm chặt lại; trong mắt cô lướt qua những tia bất mãn và oán giận. Việc so sánh địa vị của cô với Nương Phi quả là một sự trớ trêu lớn lao – một người từng là nô tì phạm tội trong Tân Giả Khố, còn người kia lại là con gái của người quản lý Tân Giả Khố này. Cô thậm chí còn mong rằng Nương Phi có những bối cảnh hoặc hậu thuẫn cao hơn nữa, dù là quan lại hay tước lĩnh, miễn là không liên quan đến nơi đã gây cho cô những nỗi ô nhục sâu sắc nhất… Thà như vậy còn hơn là phải chịu đựng sự đối lập đáng cười và đau lòng này.

“Đủ rồi, đừng tức giận với cô ta nữa; đừng để việc tức giận ảnh hưởng đến sức khỏe của mình.”

Chưa bao giờ thấy con trai mình tỏ ra hung hăng đến thế; rõ ràng là anh ta đã bị làm tức giận quá mức. Suốt đêm hôm đó, Nương Phi bị làm phiền không hiểu lý do, và đến bây giờ vẫn chưa kịp tìm hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra; chỉ lo lắng cho sức khỏe của Yân Kỳ, nên cô càng thấy khó chịu khi nhìn thấy Nương Phi, và lời nói của mình cũng không còn giữ lại chút nhẹ nhàng nào nữa: “Nhà chúng ta không hy vọng cô nhớ đến những ân huệ ngày xưa, nhưng cũng không cần phải đến đây vào giữa đêm để gây rối người khác. Nếu điều này lan ra ngoài, e rằng mọi người sẽ cười nhạo Tân Giả Khố vì không quản lý được người dân trong cung, thậm chí không biết cách giữ gìn các quy tắc cơ bản.”

Ngay sau khi cô nói xong, món canh an thần đã được mang lên. Nương Phi không nói thêm gì nữa, chỉ ra lệnh cho người hầu mang một bát canh cho Yân Kỳ, còn bát của mình thì tự tay đưa đến trước mặt Khang Thế: “Bệ hạ, hôm nay thần thiếp chỉ xem một vở kịch kỳ lạ mà thôi, không hề sợ hãi gì cả; nhưng lại vô tình khiến bệ hạ tức giận… Xin bệ hạ uống bát canh này đi, để xua tan cơn giận, đừng để chuyện nhỏ nhặt này làm bệ hạ bực bội.”

Nương Phi cắn chặt răng, im lặng nghe những lời đó; cô cảm thấy như mỗi câu đều đâm thẳng vào trái tim mình, cơ thể không ngừng run rẩy… Sau một lúc lâu, cô mới cố gắng kiềm chế tinh thần và thấp giọng nói: “Vạn Tuế Yê… Thần thiếp thực sự không có ý xấu gì cả; chỉ là… chỉ là lần đó khi kiểm tra các loại gia vị trong cung, ngoài Chị Hui Phi ra, chỉ có Nương Phi là không có…”

“Gia vị đó xuất phát từ Tân Giả Khố; cung Dực Khôn không tìm thấy loại hương này… Cô biết khá nhiều thông tin, tin tức của cô còn nhanh hơn cả Hoàng thượng nữa.”

Khang Thế trầm giọng đáp lại, rồi nhận lấy bát canh mà Nương Phi đưa đến, đặt sang

Trong triều đình, lần nào cũng phải tức giận nhiều hơn là trong cung này rất nhiều. Bây giờ các con trai của ta đều đã lớn lên, tất cả đều biết cách khiến ta rơi vào tình thế khó xử, và bắt đầu đòi hỏi từ ta những thứ mình muốn... Nếu mỗi ngày đều tức giận và để nó ăn sâu vào lòng, thì làm sao có thể sống tiếp được chứ? Các ngươi mẹ con đều yếu ớt, đừng cố gắng đẩy đạt với ta nữa. Hãy uống canh đi và ngủ ngon vào tối nay, nghe lời ta đi.”

Nghe những lời nói phía sau dường như là nói với chính mình, Yân Kỳ đặt tay lên vai người eunuch trông có vẻ quá lo lắng kia, giúp anh ta giữ vững chiếc bát canh đang suýt đổ, rồi ngước đầu nhìn thấy ánh mắt lo lắng của Hoàng Thượng. Tất cả sự tức giận trong lòng ông ta đều tan biến khi cảm nhận được hơi ấm lan tỏa từ ngực mình; cái lạnh trong mắt cũng dần biến mất hoàn toàn. Ông gật đầu và cười nói: “Hoàng Thượng yên tâm, con không sao đâu. Chỉ là… vì Lương Phi Nương Nương nói rằng chỉ có trong cung của Mẫu Thân mới không có loại hương đó, dù là thông qua việc hỏi thăm các cung nữ hay có ai đó từ Phủ Tông Nhân gửi tin cho Nương Nương, chúng ta vẫn nên điều tra rõ ràng, để tránh bị người khác lợi dụng.”

“Cũng đúng… Yân Từ vẫn chưa khỏi, không thể tiếp tục đảm nhận công việc ở Phủ Tông Nhân được. Hãy để Lão Thập Tam đảm nhận công việc đó và điều tra rõ ràng chuyện này.”

Khang Hy gật đầu và đáp lại một cách vô tư, như thể hoàn toàn không để ý đến khuôn mặt tái nhợt của Lương Phi. Ông cau mày và nói một cách không kiên nhẫn: “Có đủ rồi chứ? Nếu đã hài lòng thì hãy trở về cung đi, những ngày tới đừng ra ngoài nữa… Hãy cùng con trai mình suy nghĩ kỹ lưỡng một chút, ít nhất cũng để ta được yên thân vài ngày.”

Liang Công Gong xuất hiện đúng lúc, kéo người eunuch vẫn còn đang mê man ra phía sau, cúi đầu chào Lương Phi một cách lịch sự, rồi hai cung nữ bước vào và giúp Lương Phi rời khỏi phòng một cách ân cần. Khi thấy không còn ai bên trong nữa, Khang Hy cuối cùng cũng buông bỏ thái độ nghiêm túc ban đầu, nhẹ nhàng gọi người con trai đang cúi đầu uống canh một cách ngoan ngoãn, lắc đầu cười nói: “Ta trong mắt con thật sự không đáng tin cậy à? Chỉ là một Lương Phi và vài vệ sĩ hoàng gia gây rối mà con lại vội vàng trở về như vậy… Liệu ta có thể khiến Mẫu Thân của con phải chịu thiệt thòi gì đâu?”

“Cũng khó nói…”

Yân Kỳ thì thầm một câu, nhưng ngay khi Hoàng Thượng chuẩn bị nhìn chằm chằm vào mình, ông lập tức đặt bát xuống và nói một cách thuận lợi: “

“……” Khang Thế ngạc nhiên khi thấy đứa con trai mình thực sự lấy ra một vật gì đó từ tay áo và đưa cho ông. Sau một lúc im lặng, ông mới lắc đầu lo lắng và nói: “Thật không thể để con luôn ở bên cạnh Thí Thiện Luân được… Một đứa con trai tốt như con của ta, cuối cùng lại bị hắn làm cho biến dạng thành thế này…”

Ba người không hề để sự cố này làm giảm đi niềm vui, tiếp tục nói cười với nhau một lúc, sau đó mới kể rõ cho Yân Kỳ nghe về những chuyện đã xảy ra trước đó. Dù sao thì cũng không thể cứ mãi ở trong cung và chỉ biết quạt gió cho cha mẹ mình được; Yân Kỳ chưa ngồi lâu đã bị Khang Thế đuổi về. Vừa mới dẫn Tham Lang ra khỏi phòng riêng, anh lại bị Lương Cửu Công ngăn lại với vẻ mặt bí ẩn: “Anh trai, xin hãy đi theo tôi một chút, có một người hầu nhỏ mang canh vừa rồi muốn nói chuyện với anh.”

Yân Kỳ ngạc nhiên nhướng mày, nhưng cũng không khỏi tò mò. Anh đã nhận thấy cử chỉ của người hầu nhỏ đó có vẻ hơi kỳ lạ, nhưng cũng nghĩ rằng có lẽ do mới vào cung không lâu, thấy cảnh tượng lớn lao như vậy mà sợ hãi thôi. Anh liền đỡ người hầu đó dậy, không ngờ rằng người này thực sự có chuyện muốn nói với mình. Nghĩ rằng cũng chẳng có việc gì quan trọng, anh liền gật đầu theo vào phòng. Nhưng vừa bước vào, anh đã thấy người hầu nhỏ đó bất ngờ quỳ xuống trước mặt mình và cúi đầu ba lần một cách mạnh mẽ, không nói một lời nào.

“Đứng dậy đi, không cần phải như vậy đâu… Có chuyện gì oan ức không? Con muốn ta giúp con kháng cáo không?”

Trong lòng Yân Kỳ đã có linh cảm gì đó, nhưng trên mặt vẫn giữ vẻ bình tĩnh, anh cười nhẹ và đỡ người hầu nhỏ đó dậy: “Đừng sợ, ta không cắn người đâu, cũng không ăn thịt con đâu.”

Anh chỉ nói đùa một câu để xoa dịu đứa trẻ, không ngờ lời nói đó lại khiến ánh mắt người hầu nhỏ bỗng sáng lên, hơi thở cũng trở nên gấp gáp. Người hầu đó nghẹn ngào một lúc, sau đó lại cúi đầu xuống và lau mặt mạnh mẽ bằng tay áo: “Tôi… tôi xin chào Ngài Lương Ngũ Nhi…”

“Không được gọi sai tên đâu, chúng ta chỉ có một vị chủ nhân duy nhất là Vạn Tuế Yê thôi. Gọi sai sẽ gây rắc rối cho anh trai đấy.” Lương Cửu Công vội vàng nhắc nhở, sau đó vỗ nhẹ đầu người hầu nhỏ một cái, rồi quay sang nói với Yân Kỳ một cách ân cần: “Anh trai, không dám giấu anh… Đứa bé này tên là Lương Ngũ Nhi, cũng là một nô lệ tội phạm sinh ra trong gia đình Tân Giả Khố. Từ khi mới sinh ra

Sau khi được làm sạch và đưa vào cung, tôi thấy cậu ta vẫn còn khá nhanh trí, nên đã để cậu ta ở bên mình. Sau này, khi phòng của Hoàng phi Yí thiếu người, tôi liền giao cho cậu ta phục vụ ở đó. Thường ngày, cậu ta nói chuyện và làm việc rất linh hoạt; ai ngờ hôm nay lại… ăn phải loại thuốc gì đó không tốt…”

“Hóa ra cậu ta là người của Quan công, không lạ gì mà lại thông minh như vậy.”

Yin Qi mỉm cười gật đầu, không quan tâm đến ánh mắt ngạc nhiên của Lương Cửu Công, nhẹ nhàng xoa đầu cậu hầu nhỏ và nói với giọng âu yếm: “Tôi cũng đã nghe Hoàng Ama kể về chuyện đó; liệu chiếc hộp đó có chứa loại hương liệu mà bạn đã thay thế không?”

Giọng nói của ông hoàn toàn bình thường, như một cuộc trò chuyện hàng ngày, nhưng biểu hiện của Lương Cửu Công bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Cô ta nhìn Liang Ngũ rồi lại nhìn Yin Qi với vẻ ngỡ ngàng, đến nỗi mồ hôi lạnh bắt đầu đổ trên trán. Liang Ngũ cắn môi im lặng một lúc, sau đó bước lùi lại một bước và quỳ xuống, cúi đầu thấp và nói: “Tôi có tội… Tôi không nên che giấu sự thật – Hoàng phi Lương vốn là chủ nhân của tôi. Khi bà ấy bị buộc tội, cha mẹ tôi cũng phục vụ trong gia đình Vệ và cùng bị đưa vào Tân Giả Khố; từ đó tôi mới được sinh ra…”

“Đồ nhỏ không biết ơn… Tôi đã nuôi dưỡng và coi trọng cậu ta như con ruột của mình, còn tìm việc tốt để dạy cậu ta làm… Thật là một kẻ vô lòng!” Lương Cửu Công gần như sợ hãi đến mức không thể kiểm soát bản thân và la mắng dữ dội, nhưng ngay khi cô ta vung tay lên, Tham Lang đã ngăn cô lại. Yin Qi kéo Liang Ngũ lại bên cạnh, vỗ vai an ủi cậu ta và nói: “Đừng lo cho Quan công Liang, ông ấy không dám đánh cậu đâu; tiếp tục kể đi.”

Liang Ngũ dường như tin tưởng ông rất nhiều, gật đầu tuân lời và tiếp tục nói: “Cách đây vài ngày, Hoàng phi Lương bỗng nhiên sai người tìm tôi, bảo tôi pha thêm loại hương liệu nào đó vào than bạc trong phòng của Hoàng phi Yí. Tôi nghĩ đó chắc chắn không phải là thứ tốt đẹp gì, nên đã lén đem nó đi chôn ngoài cung. Tôi tưởng mọi chuyện đã xong, nhưng sau đó lại có thêm một chiếc hộp nữa được gửi đến, yêu cầu tôi lén giấu nó dưới giường của Hoàng phi. Tôi biết chắc đó không phải là điều tốt đẹp gì, nhưng nếu không làm theo lệnh, e rằng sẽ có người khác làm điều tương tự trong cung, và điều đó chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn. Vì vậy, tôi đã đem hết số hương liệu thông tre mà mình tích trữ vào chiếc hộp đó; những thứ còn lại thì tôi đã lén chôn dưới gốc cây liễu b

“Nếu không phải cha vợ thường xuyên đánh đập trẻ con, tôi đã nói hết từ lâu rồi.”

Hạ Thích bị tốc độ thay đổi tính cách của ông ta làm cho không nhịn được mà cười, rồi nhẹ nhàng vỗ vai Lương Ngũ và nói với giọng âu yếm: “Cảm ơn ngươi đã giúp đỡ chúng tôi một cách kín đáo. Nhưng tôi vẫn thắc mắc… Tại sao ngươi lại không giúp Đức Phi Liang mà lại giúp gia đình chúng tôi?”

“Khi tôi còn nhỏ… đã từng gặp Hoàng tử Ngũ một lần.”

Lương Ngũ bất ngờ e thẹn cúi đầu xuống, khuôn mặt đỏ bừng lên, rồi vừa vuốt đầu vừa nói nhỏ: “Chắc Hoàng tử đã quên mất rồi, nhưng tôi vẫn nhớ rõ lắm… Hôm đó tôi ngã, chính Hoàng tử là người đỡ tôi dậy và còn đưa cho tôi một miếng kẹo, bảo tôi đừng sợ, nói rằng Ngài không cắn người đâu.”

Nói xong, anh ta vô thức ngẩng đầu lên, ánh mắt tràn đầy ấm áp, khóe miệng cũng nở nụ cười e ngại nhưng hạnh phúc: “Sau này tôi đã tìm hiểu mãi mới biết rằng người đến hôm đó chính là Hoàng tử Ngũ; chủ nhân của chúng ta, Tân Giả Khố, chính là ông ngoại của Hoàng tử Ngũ. Vì vậy, dù có được vào cung phục vụ Bà Phi Y, tôi cũng coi đó là phước đại lắm…”

Hạ Thích nghe xong lòng cảm thấy xúc động, im lặng một lúc rồi mới nhẹ nhàng vuốt đầu cậu bé và nói với giọng âu yếm: “Lần này ngươi đã giúp đỡ tôi rất nhiều, tôi nên cảm ơn ngươi… Có điều gì ngươi muốn không?”

Trong cả triều đình này, chỉ có câu hỏi của Hoàng tử Ngũ mới quý giá hơn bất cứ điều gì khác. Lương Cửu Công vội vàng gửi ánh mắt ra hiệu cho cậu bé, nhưng Lương Ngũ chỉ lắc đầu mạnh mẽ và nở nụ cười rạng rỡ: “Được giúp đỡ Hoàng tử Ngũ, được phục vụ Bà Phi, tôi đã cảm thấy rất hạnh phúc rồi… Bây giờ tôi không còn gia đình nữa, Bà Phi Liang cũng không có gì có thể dùng để ép buộc tôi, tôi sẽ cố gắng phục vụ Bà Phi thật tốt… Không còn điều gì khác tôi mong muốn nữa…”

“Nếu không có gì cả, thì cứ để Lương Quan công tiết kiệm giúp ngươi trước; sau này nếu ngươi nghĩ ra điều gì, hãy nói với tôi.”

Hạ Thích vỗ đầu anh ta và nói thêm vài lời kiên nhẫn, sau đó mới để Lương Cửu Công đưa người đó trở về. Chính ông ta cùng với Tham Lang rời khỏi cung Dực Khôn, đi trong im lặng một lúc, rồi bất ngờ cười và lắc đầu, thở dài nói: “Thành thật mà nói… Tôi đã hoàn toàn quên mất chuyện này rồi…”

“Đó là chuyện xảy ra khi chủ nhân quay trở về Tân Giả Khố l

Đứa trẻ lúc đó mới chỉ bốn năm tuổi thôi, vậy mà giờ đã lớn như thế này rồi.”

Tham Lang vẫn nhớ rõ chuyện đó, cười nhẹ và trả lời, rồi bỗng nhiên không kìm được cười mà lắc đầu, thở dài: “Lúc đó chủ nhân còn nói với tôi rằng, việc ban phước cho người khác chỉ là một hành động từ bi thôi; việc phước báo đó lớn hay nhỏ, đến khi nào sẽ đến, tất cả đều không cần phải quá lo lắng. Nhưng ai ngờ bây giờ, phước báo ấy lại đến thật…”

“Thật là trớ trêu.” Yên Kỳ cười và lắc đầu, nhẹ nhàng điều khiển con ngựa Lưu Vân chạy nhanh trên con đường quan lộ, “Hai ngày nay tôi quá bận rộn, chưa kịp hỏi xem… Hôm trước bạn đi điều tra về Tân Giả Khố rồi chứ?”

“Rồi ạ. Chính là khu vực thuộc về phi y, có bảy cung nữ, hơn mười thái giám và người hầu đã bị giết và được ghi chép lại; thông tin đó hiện đang ở tay ông Tam Quan Bảo. Cũng có người đã đột nhập vào dinh của A Gia Công, nhưng theo những thông tin được truyền ra, có vẻ như vị đạo sĩ già đó không ở trong dinh A Gia Công, mà đang ẩn mình trong một ngôi đạo để tu luyện. Còn Cửu Gia Công, Thập Tam Gia Công và Thập Tứ Gia Công thì dường như đã tìm hiểu được thông tin này từ đâu đó, và họ đã kiểm tra tất cả các ngôi đạo trong khu vực, nhưng không biết liệu họ có tìm thấy gì không.”

Tham Lang kể chi tiết về những sự việc xảy ra trong những ngày qua, rồi bất ngờ cười nhẹ: “Ba vị hoàng tử nhỏ này bây giờ dường như đã học được bài học rồi; Thập Tứ Gia Công không còn cố chấp như trước nữa, có lẽ việc bị đánh vào đầu năm ngoái cũng không uổng phí đâu… Chỉ có Cửu Gia Công là không biết võ, luôn bị Thập Tam Gia Công và Thập Tứ Gia Công bắt nạt; thật là đáng thương…”

“Đáng đời thật… Tôi đã nói với nó bao nhiêu lần rồi, bảo nó học võ Đại Tại Cực, nhưng nó không chịu học, thì đừng trách ai khác!”

Yên Kỳ cười nhẹ, vuốt ve bộ lông mượt mà của Lưu Vân, rồi cưỡi ngựa tiếp tục đi một đoạn, trước khi nói một cách đầy ý nghĩa: “Khi đã đến tận cửa nhà chúng ta rồi, thì không đáp trả lại cũng thật là thiếu sót… Ban đầu tôi đã định cho A Gia Công tổ chức một màn pháo hoa lớn; vậy thì hãy cùng nhau thắp ngòi pháo đi. Khi mọi người đều vội vàng muốn cho Tứ Gia Công kế vị, thì màn pháo hoa này cũng phải thật sự ấn tượng mới được…”