Thiên Sư

“Ngài Hà – tôi thực sự không hiểu nổi, điều gì đã khiến các ngài có ảo giác rằng việc tấn công tôi là điều dễ dàng…”

Hạnh Kỳ tỏ ra hoàn toàn không quan tâm đến những kẻ mang theo dao kiếm kia, từ từ vung quạt và thở dài một cách chán chường: “Cho đến cả Lão Bát cũng không dám động tới tôi; vậy ngài lại tin chắc đến thế sao… Nếu ngài tấn công tôi, liệu ngài có thể thoát khỏi mà không bị hại gì không?”

“Ngài đang lẩn trốn dưới danh nghĩa con cháu của gia tộc Niǔ Cóng Lỗ, tôi không biết rõ thân phận thật của ngài, nên mới nghi ngờ ngài là kẻ xấu…”

Hà Triệu nuốt nước bọt, run rẩy và trả lời một cách thấp giọng. Hạnh Kỳ suýt nữa bật cười vì sự ngớ ngẩn của người này, anh thở dài và lắc đầu: “Ngài Hà, ngài nghĩ rằng… nếu ngài thực sự làm tổn thương tôi, Hoàng Thượng sẽ kiên nhẫn lắng nghe lời giải thích của ngài và không truy tố cả gia tộc ngài sao?”

“Gia tộc tôi giờ chỉ còn lại mình tôi và một cô gái cô đơn thôi… May mắn thay, Tử Gia đã ban ân cho tôi, cho phép tôi thay đổi danh tính và vào sống trong cung điện… Một cái mạng hèn mọn như của tôi thì không đáng để tiếc… Nhưng nếu được may mắn giúp Tử Ngũ tiến xa hơn nữa, có lẽ tôi cũng sẽ được ghi danh vào sử sách.”

Hà Triệu cười đau khổ, ánh mắt anh bỗng nhiên lóe lên vẻ quyết tâm điên cuồng… Anh đang chuẩn bị ra lệnh cho những kẻ kia tấn công, thì Hạnh Kỳ bất ngờ ngăn lại: “Khoan đã… Ngài Hà, cho phép tôi nói một câu cuối cùng được không?”

Hà Triệu nhìn anh ta một cách nghi ngờ, không khỏi lo lắng rằng anh ta lại có chiêu trò gì đó… Nhưng anh ta thực sự không nghĩ ra cách nào để xoay sở tình huống này, sau một lúc do dự, anh vẫn gật đầu: “Tử Ngũ, xin cứ nói đi.”

Anh ta tưởng rằng Hạnh Kỳ sẽ nói những lời cao thượng hay ít nhất là để lại một lời trăn trối tuyệt vọng… Nhưng không ngờ, Hạnh Kỳ chỉ đơn giản đứng dậy từ ghế, vận động hai cổ tay một chút, rồi nói một cách nghiêm túc với những kẻ kia: “Khi các ngài tấn công, hãy để lại hai người cho tôi được không? Kể từ khi tôi có chiếc quạt này, tôi vẫn chưa thử sức mình lần nào cả…”

“Không được. Chủ nhân, ngài nên nghỉ ngơi cho tốt… Lần sau nếu có chuyện gì, chúng tôi sẽ để lại cho ngài, ah…”

Kẻ hung hãn kia vừa năn nỉ vừa thuyết phục, đẩy anh ta trở lại ghế. Hà Triệu nhìn cảnh tượng trước mắt mình một cách bối rối, cảm thấy lòng mình bỗng nhiên trở nên bất an… Đúng lúc

Khi nhìn kỹ hơn, mới phát hiện ra rằng có bốn năm khuôn mặt lạ lẫm nào đó đã lén lút xâm nhập vào bên trong. Những người này hành động rất quyết liệt, không hề khoan dung, và sự phối hợp giữa họ thực sự rất ăn ý. Chỉ trong chốc lát, ngoại trừ những kẻ lạ đó, tất cả những người mang vũ khí khác đều bị đánh gục một cách dễ dàng như cắt rau vậy.

“Không… Làm sao có thể như vậy được…”

Hà Triệu hoảng sợ đến mức gan ruột như muốn vỡ tung, lảo đảo chạy đến cửa và nhìn ra ngoài. Thế nhưng, bên ngoài chỉ có một thanh niên mặc áo đen đang tựa má, lơ đãng gõ nhẹ vũ khí của mình, tạo ra tiếng leng keng. Khi thấy Hà Triệu lao ra ngoài, anh ta vui vẻ vẫy chiếc kiếm trong tay và nói: “Ông Hà, đang rảnh rỗi à?”

Nhìn thấy ánh lưỡi dao lạnh lẽo trên chiếc kiếm đó, Hà Triệu cảm thấy như tim mình cũng đang bị một thanh kiếm lạnh lẽo xuyên qua vậy. Anh ta nắm chặt lấy áo trước ngực và cố gắng mở miệng nói, nhưng rồi lại lảo đảo và ngã xuống không một tiếng động nào.

“Liêm Chân, anh đang làm gì ở bên ngoài vậy?”

Hứa Kỳ cuối cùng cũng không có cơ hội để thể hiện sự oai phong của mình; anh ta chỉ đang lãng mãn quạt quạt và xem xét tình hình bên trong thôi. Khi thấy Hà Triệu chạy đến cửa rồi ngã xuống, anh ta tò mò đứng dậy và nhìn ra ngoài. Liêm Chân quăng chiếc kiếm xuống đất, vỗ vã áo quần rồi đứng dậy và nói một cách vô tội: “Bá Quân bảo rằng cần tạo ra không khí căng thẳng, nên tôi đã cố gắng một chút ở bên ngoài… Có lẽ ông Hà cũng bị cái oai phong đó làm cho e ngại…”

“Hãy đưa họ xuống dưới và cố gắng cứu họ lên. Nếu may mắn thì tốt biết mấy… Đừng để họ tự tử; tôi vẫn định trở về kinh để hỏi ông Lý xem, một người đàn ông tử tế như vậy, làm sao lại có thể dạy ra những học trò như thế này… Một vụ ám sát mà lại trở thành trò cười.”

Hứa Kỳ nói một cách bình thản, sau đó không nhìn thêm vào những người đang nằm bất động trên đất nữa, cầm theo Tham Lang đi ra ngoài: “Gà đã được giết xong rồi, hãy ra ngoài xem những con khỉ kia đã sợ đến mức nào… Các phó giám khảo đã tập trung đủ chưa?”

“Tất cả đều đang đợi lệnh của ngài ở bên cạnh đó. Tôi đã khóa cửa bên ngoài, nhưng có lẽ mọi người đều nghe thấy rõ ràng.”

Liêm Chân dẫn ông ta đến một góc riêng, sau đó mới mở khóa cửa bên ngoài. Bốn vị quan trung niên bên trong đều có v

“Dậy đi, vị chủ khảo Hà Triệu kia đã nhận hối lộ, tiết lộ đề thi và thông đồng với thí sinh; tôi đã được lệnh bãi nhiệm và giam giữ ông ta. Bây giờ, xin mọi người cùng nhau suy nghĩ sáng tạo để nhanh chóng soạn ra ba bộ đề thi mới có thể sử dụng thay thế. Để đảm bảo tính bảo mật tuyệt đối của đề thi, trước khi kỳ thi bắt đầu, mọi người phải tạm thời ở lại tại đây. Chính quyền tỉnh Jinan sẽ lo liệu mọi việc ăn uống, sinh hoạt cho các bạn, nên hãy yên tâm.”

Yin Qi liếc nhìn mọi người xung quanh một cái, cánh cửa phía sau vẫn còn hé mở; lúc này, một vệ sĩ đang kéo theo Hà Triệu không còn hơi thở nào đi qua. Những người có con mắt tinh tường đã nhìn thấy điều đó và trong lòng họ đều cảm thấy lo lắng – có vẻ như lần này mọi chuyện sẽ trở nên nghiêm trọng thực sự. Dù là phe Thái tử hay phe Tám Hoàng tử, dù ai có ý định gì đi nữa, họ cũng buộc phải nuốt lại mọi suy nghĩ và tập trung hết sức vào việc soạn ra ba bộ đề thi mới này. Nếu không, hậu quả của Hà Triệu chắc chắn sẽ ập đến đầu họ…

Dưới sự quyết đoán của Yin Qi, các công chức của tỉnh Jinan nhanh chóng tiến vào khu vực thi cử và kiểm soát chặt chẽ toàn bộ khu vực này. Nhà riêng của Hà Triệu và Lang Tam bị khám xét; từ đó, thêm khoảng mười người liên quan đến hành vi gian lận trong kỳ thi ở Shandong cũng bị bắt giữ. Số vàng bạc thu được chất đầy nhiều sân vườn lớn, đến nỗi cần đến năm chiếc xe bò mới có thể vận chuyển hết.

Lần đầu tiên mọi người thấy cảnh xe bò chở vàng đi khắp phố; họ tò mò theo dõi từ xa. Các công chức đi một đoạn lại đánh một tiếng chuông, công khai thông báo về hành vi gian lận của vị chủ khảo này cùng với các quý tộc địa phương, đồng thời giải thích rằng số tiền này sẽ được dùng để hỗ trợ các thí sinh. Họ nói rằng trong kỳ thi này, chính quyền không chỉ cung cấp bữa ăn miễn phí mà còn phát miễn phí bốn vật dụng học tập cơ bản cho mọi người; thí sinh chỉ cần mang theo đầu óc làm bài là được, còn mọi thứ khác đều sẽ được đài thọ bằng số tiền này.

Những người có suy nghĩ sâu sắc lập tức hiểu ra rằng đây là biện pháp nhằm ngăn chặn hành vi gian lận. Một số người không khỏi reo hò khen ngợi, trong khi những người khác lại bỗng nhiên trở nên im lặng; khi thấy không ai chú ý đến mình, họ vội vàng trở về nhà.

“Lần này, khu vực thi cử cuối cùng cũng đã làm được một việc đáng kể – thực ra lâu rồi cũng nên như vậy!”

Nơi chúng ta đang ở này không phải là một nơi bình thường đâu. Những năm qua, những kẻ ấy dựa vào sức mạnh và tiền bạc của mình để làm biết bao việc vô nhân đạo… Cuối cùng, Ông Khổng cũng không thể chịu đựng được nữa rồi!

“Không phải là Ông Khổng không thể chịu đựng được đâu… Người không thể chịu đựng được chính là vị quan giám khảo lần này – vị Vương gia Khoai Tây nổi tiếng kia… Các bạn còn nhớ không? Khi trận hạn hán xảy ra ở Trực Lệ, tỉnh Giàn Tân của chúng ta cũng bị ảnh hưởng… Ai ngờ rằng người dân ở Trực Lệ lại sống tốt hơn chúng ta nhờ vào khoai tây do vị Vương gia ấy trồng; họ gần như không cần đến sự giúp đỡ từ triều đình…”

“Aha, vì thế mà ông ấy mới quan tâm đến chúng ta, những người thuộc tầng lớp nghèo khó… Thật tuyệt vời! Nhưng những thiếu gia giàu có kia thì lại tự cho mình thông minh, đưa cho người ta những đồng bạc trắng muốt chỉ để mua những thứ có thể được giấu vào cửa toilet… Đó có phải là hành động của những người học giỏi không nhỉ? Thật là ‘giấu sách trong cửa toilet, toàn là những lời vô nghĩa’!”

Hạ Quý đã thay đổi trang phục thành một sinh viên bình thường, cùng với Tham Lang và Thí Thiện Luân lẫn vào đám đông để nghe những cuộc tranh luận sôi nổi… Anh kiên nhẫn lắng nghe, nhưng rồi vẫn không khỏi cười buồn và thở dài: “Tôi vẫn cảm thấy rằng… dù sau này tôi có thể để lại tên tuổi trong sử sách, thì cũng chắc chắn không phải là một danh tiếng đáng tự hào…”

Trước đây là cái biệt danh “Yêu ma khiến ai cũng sợ hãi”, bây giờ lại là “Vương gia Khoai Tây”… Chưa biết sau khi vụ án này được giải quyết xong, anh ta sẽ được đặt thêm những biệt danh kỳ lạ nào nữa… Nhất là khi nhớ lại những biệt danh đầy yêu thương mà người hâm mộ đã đặt cho mình trong kiếp trước… Người đoạt giải Nam diễn viên xuất sắc nhất, người mà gánh nặng của “idol” đã gần như tan biến hoàn toàn, vẫn cảm thấy vô cùng buồn lòng… Và anh cũng nhận ra rõ ràng sự khác biệt lớn lao giữa cách mà người dân thời cổ đại và hiện đại đặt các biệt danh cho người khác…

“Vị Vương gia thứ Năm luôn quan tâm đến đất nước và người dân, đã chiến đấu chống lại những thần dữ gây ra dịch bệnh… Việc mọi người đặt cho ông ấy những biệt danh như vậy cũng chỉ là bởi vì họ coi ông ấy là người thân thiện… Ông đừng lo lắng quá nhiều nhé.”

Thí Thiện Luân cười và trả lời, nhìn theo những chiếc xe bò đang đi xa, rồi không khỏi lo lắng mà thì thầm: “Thưa ngài, không biết chuyện thay đổi đề thi kia…?”

“Tôi đã sai người chuẩn bị sẵn rồi. Chúng ta sẽ hành động

Chỉ vì mấy hành động nhỏ nhặt của anh ta mà chuyện vốn dĩ chỉ là việc sao chép thông tin từ vài gia đình bỗng nhiên trở thành một sự kiện khiến cả thành phố vui mừng và hân hoan. Nhờ có sự kiện này mà ít ra trong vòng hai ngày tới, chúng ta không cần lo lắng về tình hình bất ổn trong dư luận nữa. Chỉ cần kỳ thi cuối thu diễn ra suôn sẻ thì mọi chuyện rồi sẽ được giải quyết thôi.”

“Đúng vậy.” Thí Thiện Luân gật đầu, sau một chút do dự mới tiếp tục nói: “Nhưng liệu có nên yêu cầu Tổng đốc ban lệnh phong tỏa bốn cửa thành phố Jinan không? Với sự kiện lớn như thế này, tin tức chắc chắn đã lan truyền khắp nơi rồi. Nếu chúng ta kịp thời ngăn chặn, có lẽ có thể trì hoãn việc mấy người ở kinh thành biết được…”

“Không cần thiết đâu. Không có bức tường nào hoàn toàn kín đáo; rồi cũng sẽ có lúc họ biết thôi.”

Hạ Thích lắc đầu và trả lời một cách nhẹ nhàng, ánh mắt ông ta lấp lánh với những tia sáng phức tạp. Ông nhẹ nhàng ngẩng đầu lên và nói tiếp: “Tôi cũng muốn xem thử… Sau khi họ biết những gì tôi đã làm ở Shandong, họ sẽ phản ứng thế nào…”

***

Dù Jinan cách kinh thành rất xa, nhưng tin tức cũng không thể nào đến ngay lập tức được. Ngay cả Hoàng tử Bát ở kinh thành vẫn chưa biết về sự kiện lớn này. Dù cho ông ấy biết đi nữa, có lẽ cũng không thể quan tâm đến nó ngay lúc này – bởi vì trong dinh thự của ông ấy hiện đang có một “vị thần dịch bệnh” gây ra nhiều rắc rối hơn cả vụ gian lận kia. Chỉ cần xử lý không cẩn thận, ông ấy cũng có thể bị cuốn vào và bị hủy diệt.

“Đại sư Trương… Ngày hôm đó tôi đã nói rất rõ ràng rồi. Chúng ta chỉ đang làm những điều mình cần thôi. Tôi sẽ giúp ông một lần duy nhất, sau đó chúng ta sẽ không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Hạ Thích nhíu mày lại, khuôn mặt ông không còn giữ được vẻ bình tĩnh và dịu dàng như trước nữa; ánh mắt ông đầy lo lắng và bất an. Ông đi đi lại lại vài bước rồi đột nhiên dừng lại, nhìn chằm chằm vào vị đạo sĩ trước mặt, người dường như luôn bình tĩnh và điềm đạm: “Ông thực sự là ai, mục đích của ông là gì? Hãy nói ra một cách trung thực đi… Nếu cứ tiếp tục che giấu và e dè như thế này, đừng trách tôi không khoan dung!”

“Đúng vậy… Hoàng tử Bát không nên phải kìm nén và giả vờ bản chất thật của mình. Ai ngờ rằng khí chất thiêng liêng trên đầu ngài vốn dĩ luôn tràn ngập và rực rỡ, nhưng lại dần dần bị tiêu hao đi trong những năm tháng kìm

Nhưng vị Đạo sĩ kia dường như hoàn toàn không hề hay biết gì cả, vẫn ngồi yên bình trên ghế, mỉm cười nhìn vào mặt Yến Thích và từ tốn nói: “Chắc Hoàng tử thứ Tám không biết rằng… Nếu con hổ giả vờ làm mèo quá lâu, đến nỗi khi gặp người khác nó cũng quên mất cách lao vào cắn họ; còn con rồng giả vờ làm rắn quá lâu, thực sự cũng sẽ quên mất khả năng bay lượn trên mây, chỉ còn biết bò trên mặt đất mà thôi…”

Yến Thích trong lòng hoảng sợ, đang cố gắng bình tĩnh lại và lấy lại vẻ mặt ôn hòa như mọi khi, thì bỗng nhiên vị Đạo sĩ kia đứng dậy, đặt một ngón tay lạnh lẽo lên trán anh: “Gần đây, Hoàng tử thứ Tám có cảm thấy cung điện Nhĩ Viên của mình bị tắc nghẽn không? Cần phải biết rằng cung điện Nhĩ Viên này chứa đựng sức mạnh của hàng trăm vị thần và các nguyên tố cơ bản của cơ thể, là trung tâm của tất cả các luân xa linh hồn. Bây giờ, nếu nó bị tắc nghẽn, Hoàng tử sẽ gặp phải rất nhiều rắc rối và không thể thoát ra được… Hãy nhớ rằng biển khổ là vô tận, nhưng luôn có lối thoát; nếu Hoàng tử đã ở trong biển khổ vô tận này, thì đừng tiếp tục mê muội nữa.”

Yến Thích bản năng muốn đẩy tay vị Đạo sĩ kia ra, nhưng lại cảm thấy nơi được chạm vào đó phát ra một luồng hương thơm mát lạnh và dễ chịu, khiến cho đầu óc mình suốt những ngày qua trở nên minh mẫn hơn nhiều, và tư duy cũng trở nên sắc bén hơn. Mùi thơm của cây cỏ kỳ lạ xung quanh khiến anh vô thức dừng lại và từ từ đưa tay trở lại: “Đạo sĩ ơi… Đây là cái gì vậy?”

Nghe thấy sự thay đổi trong giọng nói của anh, ánh mắt vị Đạo sĩ kia lấp lánh với niềm tin chiến thắng, sau đó thu lại ngón tay và nói nhẹ nhàng: “Đây là một pháp môn nội công đặc biệt của đạo gia chúng tôi; khi sử dụng, nó sẽ tạo ra một mùi thơm đặc biệt, giúp con người tỉnh táo hơn và minh mẫn hơn trong tư duy… Thế nào, Hoàng tử thứ Tám có cảm thấy cơn giận dữ vô cớ kia đã giảm bớt đi không?”

Khi được hỏi như vậy, Yến Thích bỗng nhiên nhận ra rằng chính sự tắc nghẽn ở cung điện Nhĩ Viên mới khiến anh tức giận như vậy, và trong lòng anh bắt đầu cảm thấy hối hận. Anh cúi đầu chân thành nói với vị Đạo sĩ kia: “Cảm ơn Đạo sĩ, Yến Thích thực sự xấu hổ…”

Với ví dụ rõ ràng như Yến Kỳ, những người anh em trong gia đình Aisin Gioro dần dần bắt đầu tin tưởng nhiều hơn vào những chuyện liên quan đến thần linh. Dù trong lòng Yến Thích vẫn còn nửa tin nửa

Lời nói của ông ta thật sự rất huyền bí và sâu sắc; thái độ lại vô cùng điềm tĩnh và bình thản, trông thực sự giống như một vị tiên nhân. Điều này khiến cho Yìn Thức, người luôn phải diễn kịch trước mặt mọi người, trong chốc lát cũng không khỏi bối rối và do dự, rồi mới từ tốn nói: “Không biết… Tiên sinh đến đây, có điều gì muốn chỉ dạy con không ạ?”

“Thành thật mà nói – Tôi đến đây chỉ là theo đúng quy luật của thiên văn, muốn chỉ ra cho Ngài Tám một con đường sáng suốt mà thôi. Còn việc Ngài Tám có nghe theo hay không, tin hay không, và con đường tương lai của Ngài sẽ đi như thế nào… thì tất cả đều không liên quan gì đến tôi cả.”

Trong lòng Yìn Thức bỗng nhiên xao động, và anh ta đã cung kính cúi chào vị Tiên sinh này, rồi thành thật nói: “Yìn Thức ngu dại, xin Tiên sinh hãy chỉ giáo con.”

Nhìn thấy anh ta đã tin tưởng đến tám, chín phần rồi, vị Tiên sinh cũng mỉm cười đứng dậy, từ từ đi vòng quanh anh ta một vòng, sau đó mới gật đầu nhẹ và nói: “Vận mệnh của Ngài Tám vốn dĩ rất tốt, nhưng người xung quanh Ngài lại quá ngu dại; những người có thể giúp đỡ vận mệnh của Ngài thực sự rất ít, trong khi những người gây cản trở lại nhiều hơn. Hơn nữa, Ngài suy nghĩ quá nhiều, lo lắng quá sâu sắc, luôn phải tính toán kỹ lưỡng trước khi hành động, điều này khiến cho vận may của Ngài bị các yếu tố bên ngoài làm suy yếu.”

Có thể Yìn Thức không hoàn toàn tin vào những lời này, nhưng khi nói đến việc xung quanh mình không có ai thông minh cả, và tất cả những người đó chỉ biết gây rắc rối, thì anh ta không hề phản đối chút nào – dù là A Lăng A hay Lão Thập, tất cả họ đều chỉ biết gây rắc rối, chưa bao giờ có lúc nào khiến anh ta yên tâm cả. Chỉ có Lão Cửu là còn có chút trí tuệ, nhưng Lão Cửu cuối cùng cũng là em trai ruột của Ngài Năm, nên mọi việc đều phải ưu tiên Ngài Năm trước, e rằng Lão Cửu cũng chưa bao giờ hết lòng giúp đỡ anh ta. Có rất nhiều chuyện không thể nói ra được, anh ta thậm chí không dám để Lão Cửu biết…

Dù trong lòng nghĩ như vậy, nhưng trên mặt thì anh ta vẫn không thể công nhận điều đó. Yìn Thức lắc đầu cười buồn, rồi lại tức thì thay đổi thành vẻ mặt hiền lành và bất đắc dĩ của một người anh trai tốt, thở dài và nói: “Em Thập chỉ là người làm việc thẳng thắn mà thôi; đến những lúc quan trọng, em ấy vẫn rất đáng tin cậy…”

Ngay khi anh ta vừa nói xong, bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng hét vội vã; đó là Lão Thập, với khuôn mặt hoảng loạn chạy vào và kéo tay an