Gây rối

“Không dám giấu ngài, cánh cửa này… không phải chỉ cần có tiền là có thể mở được đâu.” Người đàn ông trung niên tỏ ra càng lúc càng kính nể hơn; thân hình hơi mập của ông cúi xuống một góc độ khó tin, nhưng vẫn mỉm cười và nói từ tốn: “Nếu mở được cánh cửa này, con đường phía trước sẽ rực rỡ và cao vút như lên tận mây xanh. Để mở được cánh cửa này, cần phải có mười lượng vàng, cùng với một con dấu chức vụ từ cấp ba trở lên.”

Lúc này, Yến Kỳ đã bình tĩnh lại; anh cầm chiếc quạt trong tay, ngẩng đầu nhìn người đàn ông kia một cái, rồi cười nhạo: “Nếu ta không phanh phui, các ngươi thật sự nghĩ ta là một kẻ dễ bị lợi dụng sao? Tổng đốc thành phố Thùy Thiên cũng chỉ là cấp ba mà thôi… Còn tỉnh Giang Tân này đâu phải kinh đô; Tổng đốc tối đa cũng chỉ là cấp hai mà thôi. Shandong thậm chí còn không có Tổng đốc nữa… Làm sao có thể chứa đủ những quan chức cấp ba được!”

“Ngài thông thái lắm, chúng tôi không dám nói lung tung.” Nghe thấy Yến Kỳ phân tích rõ ràng về hệ thống quan chức hiện tại, người đàn ông trung niên cúi người xuống thêm nữa, cười nhẹ và giải thích cẩn thận: “Nói là con dấu chức vụ, nhưng chúng tôi không cần thật đâu; chỉ cần in một dấu lên giấy là đủ. Ai mà không có vòng bạn bè, người thân trong gia đình chứ? Dù họ lấy nó bằng cách nào đi nữa, miễn là có khả năng xoay sở để có được một tờ giấy có dấu chức vụ, thì cũng coi như đủ rồi. Khi đồ đạc đến nơi, cánh cửa này sẽ lập tức mở ra… Chắc chắn ngài sẽ không thất vọng khi thấy những thứ bên trong đó đâu… Chỉ là ngày thi sắp đến rồi; nếu ngài thực sự muốn làm điều này, thì phải nhanh chóng hành động ngay. Nếu bỏ lỡ ngày thi, mọi việc sẽ tan thành mây khói mà thôi…”

Yến Kỳ không thiếu những con dấu chức vụ cấp ba trở lên; dù sao thì những người hầu cận bên cạnh ông cũng đều là các quan chức cấp hai… Nhưng dù thuận tiện đến đâu, cũng không thể thực sự lấy ngay một tờ giấy và in dấu ngay trước mặt họ được. Nếu cố tình đi in dấu ở nơi khác rồi quay lại, lại lo rằng những người này có thể nghi ngờ và điều tra danh tính của họ, khiến mọi chuyện trở nên rắc rối… Thà rằng tiến hành mọi việc một cách liên tục và chắc chắn còn an toàn hơn.

Trong lòng suy nghĩ mãi, Yến Kỳ do dự đưa tay vào giỏ, đang tính xem liệu có nên để “Tham Lang” che mắt người đàn ông kia và tự mình nhanh chóng in một con dấu để sử dụng cho mục đích gian lận hay không… Nhưng không ngờ Yến Kỳ lại lấy ra m

Hãy cho hắn xem thứ này; những người biết đánh giá đồ tốt sẽ vội vàng mở cửa cho ta ngay, chẳng cần phải ngượng ngùng đòi vàng bạc gì từ ta nữa. Còn nếu là kẻ không biết đánh giá đồ tốt, thì họ cũng không xứng đáng để ta phải đến gặp họ. Chúng ta chỉ cần chọn một trong hai cái thùng cuối cùng kia thôi, cũng không cần lãng phí thời gian ở đây nữa.”

Người đó vội vàng nhận lấy tấm bảng ngọc, cẩn thận quan sát một lượt, nhưng khuôn mặt anh ta bỗng nhiên thay đổi hoàn toàn. Anh ta vung tay mạnh mẽ hai cái, rồi quỳ xuống đất: “Tôi, Lang Tam, không hề biết rằng chủ nhân trẻ của gia tộc đã đến tận thành phố Jinan; những lời nói của tôi có lẽ đã xúc phạm ngài, xin ngài tha thứ cho sự thiếu hiểu biết của tôi!”

Sự việc diễn ra quá đột ngột đến mức ngay cả Thí Thiện Luân và Tham Lang đi theo sau cũng không kịp phản ứng; ngay cả bản thân Yân Kỳ cũng bị làm cho giật mình. Anh ta đứng yên một lúc, ho khan một tiếng một cách ngượng ngùng, nhưng cũng chỉ có thể cố gắng đối mặt với tình huống bất ngờ này: “Tôi suốt ngày chỉ ở nhà đọc sách, làm sao tôi biết được công việc kinh doanh của gia đình lại mở rộng đến tận Jinan? Phải chăng mẹ tôi gửi tôi đến đây… là vì ở đây vẫn còn người của gia tộc chúng ta đang lo liệu mọi việc?”

“Chúng tôi cũng không biết ngài đã đưa cho họ thứ gì, làm sao chúng tôi biết gia tộc của ngài là gia tộc nào được! Thí Thiện Luân đáp lại một cách bối rối, đang cố gắng nghĩ xem nên nói gì tiếp theo, thì Lang Tam đã ân cần tiếp tục câu chuyện: “Không không, chúng tôi chỉ là những người hầu thuộc các nhánh gia tộc khác nhau; làm sao dám lợi dụng uy tín của chủ nhân… Chủ nhân trẻ luôn chăm chỉ học tập, không biết rằng gia tộc Niu Cổ Lục chúng tôi đã quản lý công việc kinh doanh ở Jinan từ lâu rồi; mọi mối quan hệ ở Học viện Khoa cử Jinan đều nằm trong tầm kiểm soát của chúng tôi, ngay cả quan chức cai trị cũng không thể làm gì được chúng tôi… Hơn nữa, lần này người phụ trách kỳ thi khoa cử là sư giả của Tám Hoàng tử, Hà Triệu – đó chính là người của chúng ta. Việc mở cánh cửa này chỉ đơn giản là để có thể gặp ông lớn nào đó mà thôi; với địa vị của chủ nhân trẻ, ngài không cần phải làm vậy đâu… Chỉ cần ngài tự mình đến, bất cứ thứ gì ngài muốn cũng có thể có được…”

Nhớ đến việc chủ nhân trẻ này “luôn chăm chỉ học tập và không biết gì về chuyện bên ngoài”, anh ta nói một cách kiên nhẫn, chi tiết và rõ ràng, thậm chí còn giải thích rõ ràng

“Cũng không thể nói như vậy được – Khu vực Giang Nam đang nằm dưới sự kiểm soát của vị Ngài Năm kia mà ai cũng sợ hãi, chúng ta đâu dám đụng vào, chỉ có thể nhìn ngó miếng thịt béo đó rơi vào túi người khác mà thôi. Vùng Trực Lệ do Thành Long theo dõi sát sao, lại gần kề với kinh thành, nên việc đó cũng khó có thể thành công. Còn về các khu vực Sơn Tây, Thiểm Tây, Hồ Quảng, mặc dù chúng ta cũng có hoạt động kinh doanh ở đó, nhưng không vững chắc bằng ở Sơn Đông. Chủ nhân nhà chúng ta mời anh đến đây, chắc chắn là vì nơi này an toàn hơn nhiều, và chắc chắn có thể giải quyết được vấn đề cho thiếu gia.”

Cốt truyện đang phát triển quá nhanh; Thí Thiện Luân nghe Lang Tam kể một cách thẳng thắn về những việc mà họ đã cố gắng tìm hiểu nhưng không thể làm rõ được, trong khi lén lút liếc nhìn vị Ngài Năm kia được mọi người gọi là “Ngài Yểm Ma Kinh Hoàng”, không khỏi lắc đầu trong lòng – biệt danh đó thật sự rất xấu, nhưng lại phản ánh đúng sự thật một cách kỳ lạ. Những kẻ khó đối phó này, khi gặp Ngài Năm nhà chúng ta, hiện vẫn chưa biết điều gì đang xảy ra; nhưng khi họ biết sau này, chắc chắn sẽ rất lo lắng…

Mấy người tiếp tục lắng nghe trong căn phòng bí mật này một lúc lâu, sau đóDận Kỳ đã tìm hiểu rõ mọi thông tin liên quan đến nơi này, và cuối cùng cũng kết thúc buổi gặp gỡ kỳ lạ này. Anh nhận lấy chiếc thẻ ngọc từ tay Lang Tam và cất nó vào túi, sau đó theo ông ta trở lại gian phòng riêng ở tầng hai của quán trà. Khác với thái độ lịch sự nhưng xa cách khi bước vào, lần này Lang Tam đã thể hiện sự thân thiện và nhiệt tình hơn nhiều; ông ta liên tục hứa sẽ đảm bảo rằng vấn đề của thiếu gia sẽ được giải quyết ổn thỏa, và còn đặc biệt chuẩn bị một bàn đồ uống cao cấp để tiếp đãi mọi người, sau đó mới vội vàng rời khỏi quán trà, có lẽ là để đi báo cáo với Hà Triệu.

“Chủ nhân ơi… Ông đã đưa cho họ thứ gì vậy? Ngay cả một chiếc thẻ bằng vàng cũng không có sức mạnh như vậy…”

Nhìn thấy Lang Tam– người có thân hình mập mạp– di chuyển nhanh nhẹn hơn cả những người trẻ tuổi, Thí Thiện Luân rót choDận Kỳ một tách trà và cuối cùng cũng tìm cơ hội để đặt câu hỏi mà anh đã giữ trong lòng suốt thời gian qua. NhưngDận Kỳ chỉ cười không nói gì, lấy chiếc thẻ ngọc ra và ném nó lên bàn, rồi lắc đầu cười nói: “Đây là chiếc thẻ ngọc dành cho con cháu trực hệ của gia tộc Niǔ Guǒ Lù; theo lý thuyết thì không được rời khỏi ng

“Tôi cứ nghĩ rằng khi nào thứ này có ích thì sẽ mang theo bên mình chơi đùa thôi; ai ngờ nó lại có công dụng như vậy…”

“Ngài Ngũ thật là thông minh và khéo léo, tôi thực sự ngưỡng mộ… Ngài quả là xuất chúng.”

Thí Thiện Luân lắc đầu và nói ra lời khen ngợi chân thành, sau đó cười nhẹ và nâng cốc trà lên: “Nào, hãy uống trà thay cho rượu để chúc mừng Ngài Ngũ – ngài chưa nói một lời nghiêm túc nào, nhưng đã giải quyết được một vụ án lớn nữa…”

Yin Qi bị anh ta chọc ghẹo đến nỗi không khỏi cười nhẹ; anh ta đang chuẩn bị đáp lại bằng cách nâng cốc trà thì bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào chói tai phát ra từ phía dưới. Mọi người cùng nhau nhìn xuống và thấy trong đại sảnh đã có một nhóm thanh niên đang xô xát với nhau, kéo áo này, giật tóc kia, hoàn toàn quên mất đi sự thanh lịch và ôn hòa của mình.

“Khi chúng tôi ra khỏi đây, họ đã tụ tập lại với nhau; có vẻ như họ muốn đưa vị Thần Tài vào Đền Khổng Tử, nhưng một nhóm người khác lại cho rằng hành động đó thật là dám làm liều và xúc phạm đạo đức. Ban đầu họ chỉ tranh luận và chỉ trích lẫn nhau, nhưng vì không tìm được kết quả gì, và cả hai bên đều đang tức giận, nên họ bắt đầu đánh nhau.”

Kể từ khi nhận ra rằng chủ nhân mình luôn gặp rắc rối ở mọi nơi, Tham Lang đã quen với việc quan sát mọi thứ xung quanh; anh ta đã biết rõ tình hình phía dưới và vì thế đã giải thích cho Yin Qi nghe. Nghe xong, Yin Qi nhướng mày suy nghĩ, rồi uống một ngụm trà và chỉ vào hai nhóm người đang xô xát đó: “Vậy những người mặc đồ bình thường muốn đưa Thần Tài vào, còn những người mặc đồ sang trọng thì không được phép sao?”

“Đúng vậy; có lẽ họ cũng có liên quan đến vụ gian lận này.”

Tham Lang gật đầu, nhìn thấy Yin Qi đứng dậy, liền vội vàng theo sau: “Chủ nhân, nơi đây hiếm khi yên tĩnh như thế này; chúng ta không nên xuống nữa…”

“Ở đây không thấy rõ lắm; chúng ta xuống dưới để nghe kỹ hơn xem sao. Tôi muốn biết mức độ gian lận này thực sự lớn đến mức nào.”

Yin Qi đáp lại một cách vô tư, ánh mắt vẫn dõi theo nhóm người đang xô xát phía dưới… Dù từ xưa đến nay, giai cấp nghèo và giàu luôn đối đầu với nhau, nhưng lần này rõ ràng là những người thuộc giai cấp nghèo đang giải tỏa sự tức giận của mình trước vụ thi cử hỗn loạn này. Tại sao lại có nhiều người thuộc giai cấp giàu phản đối mạnh mẽ đến vậy? Chẳng lẽ tất cả họ đều bị cuốn vào vụ gian lận này và lợi ích của họ thực sự bị ảnh hưởng bởi nó sao

Tất cả đều là những học giả yếu đuối, không có khả năng chiến đấu; ngay cả khi xảy ra ẩu đả thực sự, họ cũng chỉ biết ôm lưng, đẩy đạp và kéo tóc nhau mà thôi. Những người cố gắng can ngăn và những kẻ đứng xem đã bao vây khu vực đó chặt chẽ đến mức không ai có thể đi qua được. Yên Thích, vị quan mới được bổ nhiệm để phục vụ dân chúng, đã một cách oai nghiêm tiến vào đám đông để tìm hiểu tình hình; trong khi đó, bản thân ông ta lại dẫn theo Tần Lang đến một nơi khá yên tĩnh, ngồi xuống trên một chiếc ghế, vừa quạt gió vừa nhìn ngắm cuộc ầm ĩ bên ngoài, rõ ràng là không có ý định tham gia vào vụ rắc rối này.

Toàn bộ hành trình dẫn Yên Thích đến đây chỉ là vì vụ gian lận kia; thấy rằng người ta đã bỏ công sức ra – mặc dù cho đến bây giờ vẫn không hiểu làm thế nào mà mọi việc lại diễn ra theo hướng đó, thậm chí còn vô tình va phải tấm bảng ngọc của Niu Cố Lỗ nữa – nhưng thành quả mà họ đạt được thực sự rất đáng kể, thậm chí còn hữu ích hơn nhiều so với những gì ba vị đại thần ở kinh thành đã cùng nhau làm trong nửa năm trời. Vì vậy, những việc phiền phức còn lại cũng chỉ có thể tự mình gánh vác mà thôi… Người đó nắm chặt mái tóc của mình, cố gắng bước vào đám đông.

“Các bạn đừng đánh nữa đi… Đừng đánh nữa, hãy dừng lại nghe tôi nói!”

Thấy rằng sau một hồi ầm ĩ mà vẫn không có dấu hiệu dừng lại, bỗng nhiên có một giọng nói lớn vang lên từ đám đông. Yên Thích nhướng mày nhìn lên, thấy một thanh niên ăn mặc lộng lẫy bất ngờ nhảy lên một chiếc bàn, đập chân và hét lớn: “Các bạn đánh nhau như thế này thật là vô ích! Tất cả các bạn đều là những người học giả tốt bụng, đã cố gắng học hành suốt bao nhiêu năm trời, chỉ vì muốn thi đỗ và trở thành quan lại mà thôi! Nếu cứ tiếp tục đánh nhau như thế này, chẳng phải sẽ khiến cho… cái gì đó… bị phá hủy hoàn toàn sao?”

Dù thanh niên này trông khá tuấn tú, nhưng cách anh ta nói chuyện thì lại rất thẳng thắn và lộn xộn. Trong mắt Yên Thích lóe lên ánh cười nhạo, ông ta từ từ vung quạt và nhẹ nhàng nói lên: “Sự thanh lịch sẽ bị phá hủy.”

“Đúng rồi, sự thanh lịch sẽ bị phá hủy!” Thanh niên đó vỗ tay hai cái, cảm ơn Yên Thích rồi tiếp tục nói lớn với mọi người: “Các bạn đánh nhau như thế này, chỉ vì những kẻ tham lam coi tiền là tất cả đã làm cho cuộc thi này trở nên không công bằng chút nào; những người có tiền thì thi đỗ được, còn những

“Cần gì anh phải đến đây để lèo lái mọi người! Chắc hẳn là bọn chúng đã mua chuộc anh để xúi giục mọi người, dùng những lời nói này để xoa dịu sự bất mãn của người dân, khiến chúng ta cam chịu số phận một cách ngoan ngoãn… Ai lại tin lời anh chứ? Nhanh đi khỏi đây!”

“Nếu chúng ta cam chịu và không gây rối nữa, chẳng phải đó chính là điều mà bọn chúng mong muốn sao? Dù có phải liều mạng để khiến hoàng đế ngừng cuộc thi khoa cử tại Sơn Đông, nhưng nếu điều đó có thể mang lại sự yên bình cho khu vực Jinan, thì cũng xứng đáng với danh tiếng lâu đời của quê hương Khổng Tử!”

Từ dưới lầu vang lên những tiếng chửi bới; một ấm trà không biết từ đâu được ném về phía anh chàng đó. Anh ta vội vàng né tránh, nhưng vẫn bị nước trà rơi vào người. Nhóm người dưới lầu, vốn đã yên tĩch một chút, lại bắt đầu la ó. Các chiếc cốc trà cũng bị ném lên; anh ta vội vàng tránh né, nhưng ánh mắt anh ta vẫn không hề tỏ ra tức giận, mà chỉ đầy lo lắng và thất vọng: “Thật không hiểu nổi các bạn – tất cả các bạn đều là những kẻ chỉ biết học sách! Ai lại không muốn các bạn ngừng gây rối chứ? Nhưng việc các bạn đánh nhau ở đây có ích gì đâu? Tôi không hiểu những lý lẽ lớn lao của các bạn; tôi chỉ biết rằng khi cảnh sát đến, những kẻ giàu có sẽ trở về nhà và ăn uống yên bình, trong khi các bạn sẽ bị bắt giam vì gây rối… Lúc đó, ai sẽ lắng nghe những gì các bạn muốn nói đâu?”

“Ông… ông cũng đến xem náo loạn mà còn khuyến khích nữa à…”

Khi nhóm người dưới lầu đã yên tĩnh lại một chút, Thí Thiện Luân cũng lợi dụng cơ hội này để bày tỏ sự bất mãn với vị “Ngài Ngũ” luôn thích xem người khác gây rối, rõ ràng là sau khi nghe lời nhắc nhở của Phương Tài dành cho chàng trai kia. Tuy nhiên,Dận Kỳ chỉ mỉm cười không nói gì, rồi nhìn về phía chàng trai đó với vẻ tò mò: “Chàng trai này là ai vậy? Ông Shī có quen biết không?”

“Không dám giấu Ngài Ngũ, thực ra anh ta chính là vị thông phán của khu vực Jinan, được phái đến để bắt những kẻ gây rối này vào tù…” Thí Thiện Luân đáp lại một cách e ngại, rồi liếc nhìn chàng trai vẫn đứng trên bàn, tiếp tục nói thì thầm: “Anh ta tên là Lý Vệ, xuất thân từ miền Nam. Gia đình anh ta thuộc dòng quý tộc; nghe nói là gia đình có truyền thống trong lực lượng Vệ binh Kim Y… Anh ta cũng rất giỏi võ, chỉ tiếc là không biết đọc biết viết. Cha mẹ anh ta mất sớm, nhưng đã để lại cho anh ta khá nhiều tài sản. Hai năm trước, anh ta đã quyên góp tiền

Nghe nói người này rất thông minh và linh hoạt, mặc dù không biết chữ nhưng lại hiểu chuyện rất rõ. Khi tôi vừa nhận được lệnh từ Vạn Tuế Yê và biết mình sẽ đến Sơn Đông làm quan cai trị, thì ông Xie đã cử anh ta đến để bàn với tôi về vụ gian lận này. Sau vài lần trao đổi, tôi thấy anh ta làm việc rất nhanh chóng và hiệu quả; quả thực là một người có tiềm năng trong công việc.”

Chỉ nghe anh ta nói vài câu, ánh mắt của Yên Kỳ đã lộ ra vẻ ngạc nhiên; nhưng sau khi nghe hết, ông không khỏi cười phải lắc đầu – không ngờ lại tìm thấy Lý Vệ ở đây, và càng không ngờ Lý Vệ này không giống như những gì được miêu tả trong các vở kịch sau này, không phải là một kẻ xuất thân thấp kém hay gây rối, mà thực sự là một người đã quyên góp tiền cho chính quyền. Những năm qua, ông đã quản lý khu vực Giang Nam quá nghiêm ngặt, có lẽ điều đó cũng đã ảnh hưởng không nhỏ đến diễn biến lịch sử… Người mà lẽ ra phải do “Anh Tứ” đến tìm kiếm ở Giang Nam, giờ lại xuất hiện ở Sơn Đông… Không biết sau này Tiền Văn Kính và Ngô Tư Đạo sẽ bị đưa đến đâu nữa…

Trong lúc hai người đang trò chuyện, người thanh niên kia đã kiên nhẫn ngồi xuống bàn và nói chuyện với mọi người trong một thời gian dài; anh ta vừa đưa ra ví dụ, vừa cố tình dùng những lời đe dọa để uy hiếp mọi người, cuối cùng mới thành công trong việc làm dịu tâm trạng của họ và khiến họ bắt đầu rời đi. Yên Kỳ thu hồi những suy nghĩ vừa rồi, nhìn người thanh niên ấy trông rất lộn xộn, rồi cười nói với Thí Thiện Luân bên cạnh: “Ông Thích, trong nhà Anh Tứ đang thiếu một người thông minh và hiểu chuyện như vậy. Tôi muốn thăng chức cho anh ta một chút; bạn hãy gọi anh ta đến đây nói chuyện.”

“Vâng.”

Thí Thiện Luân biết rõ đây chính là cơ hội may mắn của cậu bé đó, liền vội vàng đáp lại và đi gọi anh ta xuống từ trên bàn, nói chuyện với anh ta bằng giọng thấp. Mặc dù lời nói của Thí Thiện Luân khá mập mờ, nhưng người thanh niên kia rất thông minh và đã hiểu được ý của ông ấy. Ánh mắt anh ta sáng lên, rồi chạy đến bên cạnh Yên Kỳ, vỗ vào tay áo và cung kính chào: “Tôi là Lý Vệ, xin chào Ngài!”

Yên Kỳ lắc chiếc quạt để che những giọt trà bắn tung tóe từ người thanh niên kia, cười một cách bất đắc dĩ, rồi hỏi với vẻ hứng thú: “Cậu gọi tôi là Ngài, liệu cậu có biết tôi là ai không?”

“À… này…”

Lý Vệ do dự một chút, nhìn quanh vài người xung quanh, rồi bất chợt mỉm cười và nói: “Nhìn vào phong th