Em thứ bảy

Dù biết rằng Yân Kỳ có lẽ chỉ đang tìm cớ gây rối, nhưng khi nghĩ đến việc đệ tử của mình – người mà mình đã dành nhiều năm để chăm sóc cho khỏe mạnh hơn – vừa trở về kinh thành được nửa năm thôi mà đã trở nên như thế này, Hoàng Thiên Bá vẫn không thể kiềm chế được cơn giận. Ông ta nhìn Kangxi một cái chằm chằm, đẩy mình ra và ngồi xuống bên cạnh chiếc giường, vỗ nhẹ lên lưng đệ tử và nói nhẹ nhàng: “Đừng quan tâm đến hắn, cậu hãy cố gắng hồi phục sức khỏe đi. Khi khỏe hơn rồi, sư phụ sẽ đưa cậu về miền Nam.”

“Thiên Bá… Miền Nam vào mùa đông thì ẩm ướt và lạnh lẽo; cơ thể hắn sẽ không thể chịu đựng được ở đó…”

Nhìn thấy thái độ của mình dường như đã bị coi là nghiêm túc, Kangxi cũng không có thời gian để trách móc đứa con hay gây rối này, ông chỉ cười khổ và an ủi: “Nhưng dù hắn ở lại đây với cha, cuộc sống của hắn vẫn sẽ đầy rẫy phiền muộn và khó khăn mà thôi…”

Kangxi lúc này thực sự không biết phải nói gì, ông ho nhẹ một tiếng, không quan tâm liệu đứa con mình có nhìn thấy hay không, liền ánh mắt ra hiệu với nó. Yân Kỳ cũng không ngờ rằng sư phụ mình thực sự đã quyết tâm như vậy; dù sao thì những chuyện của anh ta ở kinh thành vẫn chưa kết thúc, và anh ta cũng không muốn một ngày nào đó thức dậy thì bị sư phụ mình đưa ra khỏi kinh thành ngay lập tức. Vì vậy, anh ta liền gật đầu đồng ý và cười nói: “Sư phụ ơi, con chỉ đùa với Hoàng A Ma thôi… Thực ra con cũng muốn giúp đỡ Hoàng A Ma một chút. Hôm trước Hoàng A Ma còn ốm nữa, trong kinh thành lại không có ai, nên con mới buộc phải đảm nhận công việc đó trong hai ngày. Con cũng không hề mệt mỏi gì cả… Chỉ là cơ thể con không theo ý muốn mà thôi…”

“Không được lặp lại nữa… Cậu có rất nhiều anh em đấy, tại sao không nhờ họ giúp đỡ? Chỉ có cậu là luôn tuân lời sư phụ, không bao giờ biết lười biếng…” Hoàng Thiên Bá nói với đệ tử mình một cách bất đắc dĩ, sau đó lấy ra một cây quạt từ trong lòng và đưa cho anh ta: “Đây là sản phẩm mới do gia đình Tạch chế tạo; xương quạt được làm từ gỗ sưa đen, rất nhẹ và cứng hơn cả những loại quạt làm từ sắt hoặc đồng. Mặt quạt được làm từ tơ tằm màu đen, sử dụng kỹ thuật thêu tơ truyền thống của gia đình các bạn… Nếu cậu thích thì cứ giữ lại chơi; nó cũng có thể dùng để tự vệ được đấy.”

Yân Kỳ mắt sáng lên, cảm ơn và bắt đầu chơi đùa với chiếc quạt đó một cách thích thú.

Thấy tinh thần của ông ấy đã mạnh mẽ hơn nhiều so với những ngày trước, hai người lớn tuổi kia dù không nói ra thành lời, nhưng trong lòng cũng thực sự yên tâm hơn rất nhiều. Họ biết chắc rằng Khang Hy chắc chắn có điều gì đó muốn nói với đệ tử mình; việc rèn luyện ông ấy một thời gian và thấy được hiệu quả là đủ rồi. Sau khi nhắc nhở thêm vài điều nữa, họ liền tìm cớ để từ giã. Còn “Tham Lang” cũng lặng lẽ rời khỏi phòng và canh gác bên ngoài cửa; bên trong phòng, mọi thứ bỗng trở nên yên tĩnh.

“Hoàng A Ma…”

Hỉ Kỳ vẫn nhớ rằng trước đây Khang Hy cũng đã từng mắc bệnh sốt rét; anh ta thu lại nụ cười ban đầu có ý định làm trò nghịch, đặt chiếc quạt đang cầm trên tay xuống một bên, tiến lại gần và nắm lấy tay Hoàng A Ma của mình, cau mày lo lắng hỏi: “Con xin hỏi, bệnh tình của Ngài đã hoàn toàn khỏe lại chưa? Thuốc mà Nien Gengyao mang đến có hiệu quả không? Con có gặp phải bất kỳ phản ứng nào khác không?”

Không phải ai cũng có thể dung nạp được quinin một cách dễ dàng; đa số mọi người chỉ cần không sử dụng quá liều thì sẽ không gặp vấn đề gì lớn, nhưng cũng có người sau khi uống thuốc lại cảm thấy đau đầu, buồn nôn, thậm chí là suy giảm thị lực và thính lực; chỉ có ngừng dùng thuốc mới có thể phục hồi lại được. Tuy nhiên, hiện nay chỉ có duy nhất loại thuốc đặc hiệu này để chống bệnh sốt rét, và cũng không có lựa chọn nào khác an toàn hơn; dù phải chấp nhận một số tác dụng phụ, nhưng việc sử dụng quinin vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải dùng “Tiểu Thái Hổ Thang” mà không thể hồi phục được.

“Bệnh của ta đã khỏi từ lâu rồi; thuốc của con thật sự có hiệu quả… Chỉ tiếc là những vị thái y kia luôn e ngại và do dự; không biết sao khi người dân dùng thì có thể chữa khỏi bệnh, nhưng đến lượt ta lại không thể sử dụng được?”

Khang Hy nhớ lại những hành động thận trọng của những vị thái y kia mà cảm thấy bực bội; anh ta thở dài một tiếng rồi ngồi xuống bên cạnh giường, sau một lúc lại không khỏi lắc đầu cười và vỗ nhẹ vào đầu đứa con trai mà anh ta vừa tự hào vừa lo lắng: “Còn con này thì thật là hay giữ hận… Ta chỉ không cho phép con đến Rehe vì sợ con mệt mỏi và ảnh hưởng đến sức khỏe, vậy mà con lại cấm ta trở về Rehe để thăm con. Con có biết không, khi nghe tin con bị bệnh nặng, ta lại không thể ở bên cạnh con, trong lòng ta đã đau khổ như thế nào…”

Hỉ Kỳ ngẩn ngơ một lúc lâu mới nhớ ra rằng mình thực sự đã nói những lời đó; lúc đó anh ta chỉ nghĩ đến những rối ren trong hậu cung và không muố

Kangxi vẫy tay và trả lời một cách bình thản, nhưng những lời ông nói khiến Yinzhi sững sờ không biết phải nói gì. Sau khi suy nghĩ kỹ về hậu quả của việc mình luôn dám đối đầu với quyền lực, cuối cùng Yinzhi cũng chịu thua và thở dài, cúi đầu trước thế lực áp đảo trước mắt, rồi thay đổi lời nói của mình thành những lời khác: “Con thật là không xứng đáng, đã làm Hoàng Ama phiền lòng rồi…”

“Lần này thì tốt hơn nhiều rồi. Chỉ cần con chăm sóc bản thân cẩn thận, dù không thể khỏe mạnh như người bình thường, nhưng cũng không đến nỗi thường xuyên ốm đau nữa.” Kangxi nói với giọng âu yếm và mỉm cười, vỗ nhẹ tay con trai mình rồi tiếp tục dặn dò: “Con phải nghe lời. Các việc trong triều có anh trai thứ tư của con và những người khác giúp đỡ ta, chắc chắn sẽ được giải quyết ổn thôi. Ta lo lắng không phải vì không thể kiểm soát con được, mà là con phải biết điều chỉnh hành động của mình cho phù hợp, hiểu chưa?”

Yinzhi cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ trong những lời này, nhưng vẫn gật đầu tuân lời. Sau một lúc do dự, anh mới thử hỏi: “Hoàng Ama, vụ án của Thái tử Zhu ba… bây giờ có tiến triển gì chưa?”

“Chưa đâu… Những kẻ đó thật là ranh mãnh. Lần này chúng đã gặp phải thất bại lớn ở chỗ con, nên lập tức im lặng lại và không còn gây ra bất kỳ rắc rối nào nữa. Trong cung, ta đã sai người đi điều tra; hương liệu đó chỉ có ở cung của Phi Hui mà thôi, nhưng có lẽ đó không phải là hành động cố ý, mà chỉ là vì vào những ngày đó, bà ấy đang ăn chay và cúng Phật, nên cung của bà ấy đã sử dụng hương đàn hương thay thế. Ta cũng đã hỏi ông ngoại của con… Khi Tân Giả Khố giao hàng, họ đã đảm bảo rằng mọi thứ đều đúng, nhưng không rõ là ai đã sửa đổi khi hàng được chuyển giao cho Nội vụ phủ, hay là có sự cố xảy ra trong quá trình phân phối, bây giờ thật sự rất khó để tìm ra nguyên nhân.”

Yinzhi gật đầu, suy nghĩ sâu sắc. Anh không ngạc nhiên khi biết anh trai thứ tư mình đã thông báo những việc xảy ra trong cung cho Hoàng Ama; dù sao thì cũng đã qua hơn nửa tháng rồi, và dù anh trai mình có tài năng đến đâu, cũng không thể che giấu được việc điều tra trong thời gian dài mà không để Hoàng Ama phát hiện ra. Tuy nhiên, nghe theo lời Hoàng Ama, tất cả các manh mối đều bị cắt đứt một cách kín đáo, khiến vụ án này trở thành một vụ án không rõ nguyên nhân. Sự quyết đoán của “Thái tử Zhu ba” đứng sau bức màn này thực sự khiến Yinzhi ngạc nhiên.

“Được rồi, ta nói về chuyện này chỉ là để con biết thôi, không cần phải quá lo lắng. K

Khi thấy người con trai dường như sinh ra đã định mệnh phải lao động vất vả này bắt đầu suy nghĩ lung tung, Khang Thế cũng chỉ biết cười bất đắc dĩ, đặt tay lên vai con trai và vỗ nhẹ để an ủi: “Điều quan trọng nhất bây giờ của con là phải chăm sóc sức khỏe thật tốt. Khi con khỏe lại rồi, còn điều gì mà con không thể cùng ta lo lắng chứ?”

Trong ánh mắt của Yến Kỳ cũng hiện lên vẻ ấm áp dịu dàng; anh cười nhẹ và gật đầu thành thật. Cha con họ tiếp tục trò chuyện vui vẻ một lúc, nhưng Khang Thế cần quay trở lại Phòng Đọc Nam để thảo luận về việc tổ chức kỳ thi thu đông, nên không thể ở lại lâu được. Ông liên tục nhắc nhở con trai phải tuân lời và chăm sóc sức khỏe, đồng thời cũng hỏi xem có điều gì con muốn ăn không. Chỉ khi Lương Cửu Công lần thứ ba kiên nhẫn và cẩn thận nhắc nhở, họ mới cuối cùng rời đi, yêu cầu gọi xe ngựa trở về Càn Thanh Cung.

“Chúa công đang nghĩ gì vậy?” Tham Lang mang một bát thuốc vào từ bên ngoài, sau đó đóng lại cửa sổ đang mở một nửa, tò mò nhìn Yến Kỳ đang mơ màng: “Bên ngoài bây giờ không có chuyện gì lớn cả; những rối loạn trước đây cũng đã yên down rồi. Các quan trong triều đang thảo luận về việc tổ chức kỳ thi thu đông.”

“Chính vì mọi chuyện đã yên ổn lại, tôi mới cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ…”

Suốt những năm qua, Yến Kỳ uống thuốc đã quen như uống nước; anh cầm lấy bát thuốc và uống hết từng ngụm, thậm chí còn cảm thấy thèm thưởng thức thêm: “Mùi vị của thuốc này khá ngon đấy… Nó được nấu từ cái gì vậy?”

“……” Tham Lang nhìn anh với vẻ hoảng sợ, do dự một lúc rồi mới nhận lấy bát thuốc và thử nếm phần cặn thuốc còn lại ở đáy bát; khuôn mặt anh lập tức biểu hiện sự đau khổ: “Chúa công, có lẽ chúa công nên ăn thứ gì đó bình thường hơn một chút…”

“Nhìn này… Hiếm khi tôi tìm niềm vui trong hoàn cảnh khó khăn như thế này, mà cậu lại phản ứng như thế này…”

Yến Kỳ nghiêm túc lắc đầu và thở dài, sau đó uống nước trà mà Tham Lang đưa cho mình rồi tiếp tục câu chuyện: “Theo ý của Hoàng A Ma, có vẻ như họ không định truy cứu sự việc nữa… Nhưng đódù sao đi nữa là cung đình mà… Làm sao có thể bỏ mặc mọi chuyện mà không quan tâm đến được?”

“Có lẽ Hoàng đế không hề bỏ mặc chuyện đó, chỉ là không muốn những chuyện này ảnh hưởng đến tâm trạng của chúa công mà thôi… Thực ra, vài ngày trước, trong cung cũng đã xảy ra rất nhiều chuyện lớn; nghe nói có người đã giết chết một số eunuch và cung nữ, và Quản lý Nội v

Tham Lang lắc đầu, suy nghĩ một hồi rồi mới từ tốn trả lời. Yên Kỳ nhíu mày nghe, bỗng nhiên cảm thấy có điều gì đó không ổn trong lời nói của Hoàng A Ma, liền ngay lập tức ngồi thẳng dậy và hỏi: “Tôi quên hỏi rồi – Bá Tử hiện giờ đang làm gì vậy? Giờ đã đến lúc Bát Ca phải đứng ra lo liệu mọi việc chưa?”

“Những ngày gần đây, Bá Tử luôn cáo bệnh và nghỉ ngơi ở Đông Cung. Hôm trước, tại buổi họp triều, vì vấn đề hạn hán và dịch bệnh này, các quan lại đều đồng ý đề xuất kết hôn cho Ngài và Bát Ca; Hoàng Thượng cũng đã chấp thuận. Chỉ còn chờ Ngài khỏe lại thì sẽ tiến hành lễ phong thưởng chính thức thôi.”

Tham Lang bất ngờ trước phản ứng của Yên Kỳ, vội vàng đỡ anh ta ngồi xuống và nói: “Chủ nhân, Ngài vừa mới tỉnh dậy, tốt nhất là đừng cử động lung tung, kẻo lại bị chóng mặt nữa.”

Yên Kỳ thực sự cảm thấy chóng mặt, anh nhẹ nhàng nghe theo lời khuyên của Tham Lang và xoa má, thở dài: “Thật lòng mà nói, tôi muốn ra ngoài xem sao… Cảm giác như chỉ nửa tháng không ra ngoài, mọi thứ bên ngoài đã thay đổi đến mức tôi gần như không theo kịp nữa…”

“Nếu Chủ nhân muốn ra ngoài, e là cần phải chờ thêm hai ngày nữa, để cho tác dụng của thuốc Mã Phách Tán hoàn toàn tan biến.”

Vừa nói xong, Liêm Chân bước vào phòng và đặt chiếc bát canh thuốc lên bàn: “Nhưng Thất Ca đã đến rồi; nếu Chủ nhân cảm thấy buồn chán, có thể nói chuyện với anh ấy.”

“Anh ấy không phải lúc nào cũng ở Thành Đô sao? Lúc nào anh ấy trở về vậy?” Yên Kỳ ngạc nhiên hỏi, nhưng cũng cảm thấy vui mừng, liền ra lệnh cho Tham Lang đi mời Thất Ca vào. Thực ra, không chỉ có anh mà còn có nhiều hoàng tử khác cũng ít khi ở kinh thành; em trai thứ bảy của Yên Kỳ, Yên Dụ, sau khi được phong làm Bối Lệ, được giao trách nhiệm quản lý công việc của ba bộ lạc Mãn, Mông và Hán thuộc phe Chính Lam Kỳ, nên anh ấy cũng ít khi trở về kinh thành, chỉ gặp lại Hoàng A Ma vào dịp Tết Nguyên đán hay lễ sinh nhật Hoàng Thượng mà thôi. Bây giờ, dù không biết tại sao anh ấy lại trở về, nhưng đã đến nhà rồi thì cũng không thể không gặp mặt được.

Không lâu sau, Tham Lang dẫn Thất Ca vào phòng. Người hoàng tử nhỏ bé, kiêu ngạo và cứng đầu ngày xưa giờ đã trưởng thành, 20 tuổi rồi; những góc cạnh sắc bén của thời thơ ấu đã được mài giũa cho trở nên mượt mà và chuẩn mực hơn; mỗi cử chỉ của anh ấy đều rất lịch sự và không hề thiếu tôn trọng. Khi bước vào phòng cùng Tham Lang, anh ấy còn

“Tiểu Thất Nhi, lại đây nhanh—lần tiệc mừng sinh nhật trước kia tôi cũng chưa kịp nói chuyện thật kỹ với con, cũng không biết con ngày nào cũng bận rộn ở Thành Kinh Đô làm gì…” Hạnh Kỳ cười nhẹ và gọi anh ta lại, bảo anh ta ngồi xuống bên cạnh chiếc giường, sau đó tự mình ngồi dậy, nhưng trong lòng lại không khỏi cảm thấy buồn bã. Nếu nói về hoàn cảnh, thì em út này thực sự rất giống với ông tám; cả hai đều không có chút địa vị gì trong cung điện, gia đình bên ngoài cũng không hề giúp đỡ được gì. Khi còn nhỏ thì không thấy sự khác biệt giữa họ, nhưng khi lớn lên, hiểu biết nhiều hơn, những người anh có địa vị trong gia đình lại tự nhiên trở nên cao quý hơn so với những người cô đơn và thiếu thốn sự hỗ trợ.

Em trai này từ nhỏ đã rất nhạy cảm, và vì có khuyết tật ở chân, mặc dù Hạnh Kỳ luôn chăm sóc cẩn thận cho anh ta, nhưng anh ta ngày càng trở nên im lặng và yên tĩnh hơn, không còn sự sắc bén như xưa nữa, cũng mất đi sự ngây thơ và tự do khi còn nhỏ. Hạnh Kỳ luôn nhìn thấy những điều này, nhưng cũng không thể làm gì được, chỉ có thể cố gắng tìm cách hỏi han để biết anh ta muốn làm gì, rồi xin Hoàng A Ma phái anh ta ra ngoại thành để luyện tập binh sự, để anh ta không phải sống trong sự áp bức ở kinh đô, không phải phải sống dựa vào sự đối xử của người khác.

“Anh Ngũ…” Hạnh Dụ ngồi xuống bên cạnh chiếc giường, mở miệng vài lần, cuối cùng cũng thấp giọng gọi lên. Ánh mắt anh ta dán chặt vào góc phòng, ngực anh ta thở gấp liên hồi, rồi đột nhiên đứng dậy, quỳ gối xuống: “Anh Ngũ… Con đã gây rắc rối rồi, anh đánh con đi!”

“Tiểu Thất Nhi… Con đang làm trò gì vậy? Nhanh đứng dậy đi, có chuyện gì cứ nói ra, sao phải làm như vậy để làm anh buồn lòng…” Hạnh Kỳ cười nhẹ, đưa tay ra giúp anh ta đứng dậy, nhưng bản thân mình cũng đổ mồ hôi lạnh: “Nói đi, con đã gây ra chuyện gì, anh sẽ giúp con giải quyết mà.”

Nhưng khuôn mặt Hạnh Dụ vẫn đầy nỗi buồn, anh ta cắn răng lắc đầu: “Không được đâu, lần này sai lầm này không ai có thể giải quyết được… Không chỉ anh Ngũ sẽ không tha thứ cho con, ngay cả bản thân con cũng muốn tự mình đâm mình một nhát…”

“Con đừng vội vàng, ngồi xuống và nói từ từ, nghe lời anh.” Hạnh Kỳ nhíu mày, bảo Tân Lang giúp anh ta ngồi xuống, đợi cho tâm trạng anh ta bình tĩnh lại một chút, mới tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Cụ thể đã xảy ra chuyện gì, hãy nói cho anh biết, chúng ta sẽ cùng nhau tì

Yin You ngồi không yên, cúi đầu xuống; sau một lúc lâu, anh mới nói ra bằng giọng nghẹn ngào: “Lần này xảy ra dịch bệnh… tất cả đều là lỗi của tôi, tôi đã để vàng bạc làm mờ mắt mình… Anh Năm ơi, tôi đã phạm tội với quốc gia và triều đình, cũng như với những người dân đang bị bệnh; tôi sẵn lòng chấp nhận hình phạt…”

Hinh Qi tròn mắt ngạc nhiên, không thể hiểu nổi chuyện gì đang xảy ra, càng không ngờ lại có người tự nguyện đổ lỗi cho mình vào lúc này. Nhưng khi người đó lại là em trai ruột của mình, ông cũng không còn tâm trạng đùa cợt nữa; ông mở miệng và nói một cách khó khăn: “Tiểu Thất à, liệu con có… quen biết với Hoàng tử Tam của nhà Chu không?”

“Hoàng tử Tam của nhà Chu ư?” Yin You chớp mắt một cách mơ hồ, rõ ràng anh hoàn toàn không quen biết cái tên đó, “Anh ta thuộc về cung Đông Phủ sao? Con không biết…”

Trong đầu Hinh Qi bỗng nhiên nảy ra một suy đoán gần như vô lý; ông ra hiệu cho Tham Lang giúp mình đứng dậy, rồi đi đến bên cạnh em trai mình và cười nhẹ, xoa đầu anh ta một cách âu yếm: “Được rồi, bây giờ hãy nói đi… Con không biết gì về Hoàng tử Tam, vậy làm sao con lại nghĩ rằng chính mình là người gây ra dịch bệnh này?”

Khi được đối xử như thời thơ ấu, khuôn mặt Yin You bỗng nhiên đỏ lên; anh nhẹ nhàng cầm lấy môi mình để bình tĩnh lại, lắng nghe anh trai mình nói hết. Sau đó, anh lại cau mày và nói một cách mơ hồ: “Chẳng lẽ… chỉ cần ăn bột châu chấu thôi là sẽ bị lây dịch bệnh sao?”