Đấu tranh trong cung

“Thảm thật… Chúng ta tưởng mình may mắn lắm rồi…”

Yin Qi lắc đầu cười buồn bã, cố gắng ngồd dậy nhưng hai cánh tay vẫn yếu ớt; anh phải cố sức vài lần mới có thể di chuyển được: “Tôi gặp chuyện gì vậy… Có ai cho tôi uống thuốc độc à?”

“Gần như vậy. Hôm qua, khi Tứ A Ca đến gặp chủ nhân, trên người anh ta còn dính mùi hương của cung điện; Bạch Quân nói rằng mùi hương đó, nếu ngửi quá lâu, sẽ khiến người ta đau đầu.” Tham Lang gật đầu, giúp anh ta ngồi dậy và đặt thêm một cái gối phía sau lưng anh, “Sức khỏe của chủ nhân không giống người khác; chủ nhân rất dễ bị ảnh hưởng bởi các loại độc tố này. Tứ A Ca và những người khác đều không sao cả; họ đã hỏi Hồng Huý nhưng không thấy có gì bất thường… Chỉ có chủ nhân là bị ảnh hưởng trước…”

“Thật xấu hổ… Có lẽ tôi thực sự không có số phận để đi lang thang, làm việc công bằng trên đời này…”

Yin Qi lại cười buồn, trong đầu anh bắt đầu nhớ lại những gì đã xảy ra tối hôm qua. Khi Bạch Quân nói chuyện, anh vẫn cố gắng giữ tỉnh táo và đã hiểu rõ tác dụng của loại hương đó – chỉ là mùi hương khiến người ta đau đầu, mơ ác mà thôi; nó không thể coi là độc tố thực sự. Anh không thể tưởng tượng nổi ai lại có ý định mang thứ đó vào cung điện: “Bạch Quân có nói không, nếu loại hương đó trộn lẫn với những thứ khác, liệu có trở thành loại độc tố nguy hiểm không?”

“Chúng tôi đã hỏi rồi. Anh ấy nói là không; dù trộn lẫn với thứ gì đi nữa, tác dụng của nó vẫn giống như vậy.” Tham Lang ôm lấy Hồng Huý ngồi bên cạnh bàn, lau sạch tay cho anh rồi đặt một bát canh ngọt nhẹ nhàng trước mặt anh, “Liêm Chân đã vào cung điện điều tra; đêm khuya anh ấy trở lại và cũng gọi Bạch Quân đi cùng… Hiện vẫn chưa có tin tức gì cả.”

“Vậy thì chúng ta cứ chờ thêm một chút thôi… Dù sao bây giờ chỉ có vài người chúng ta ở đây, cũng không lo rằng thứ đó sẽ gây hại cho ai đâu.” Yin Qi gật đầu, suy nghĩ lại về vấn đề liên quan đến Bộ Hình… Anh tự hỏi: “Một mình sư huynh chắc chắn không thể xoay sở được… Nhưng nếu tôi đi thì cũng chẳng giúp ích được gì… Bây giờ còn ai chưa đi nữa không? Năm Geng Yao có ở đó không?”

“Ông Trương đã đi tìm và biết là ông ấy cũng đã rời đi rồi.”

Tham Lang trả lời, nhớ lại giọng nói tuyệt vọng của Trương Đình Ngọc và không khỏi mỉm cười: “Lần này Hoàng đế đã đưa đi tất cả mọi người; trong Ban Công văn Nam Thư viện, chỉ còn lại mình ông Tr

“Nghe cậu nói một cách thảm hại như vậy, tôi cũng muốn đến an ủi sư huynh một chút.” Yên Kỳ lắc đầu cười, cảm thấy sức lực của mình đã phục hồi được phần nào, liền dựa vào mép giường ngồi thẳng dậy, vẫy tay gọi Hồng Huý – người đang nhìn chằm chằm vào hai người kia mà không dám xen vào cuộc trò chuyện – và nói: “Đến đây, để ông Năm kiểm tra xem bệnh đã khỏi hẳn chưa.”

“Ôi!” Hồng Huý vứt cái bát nhỏ trong tay xuống đất rồi lao tới, ôm chặt lấy Yên Kỳ, sau đó mới ngẩng đầu lên nhìn ông Năm – người trông yếu ớt hơn bình thường rất nhiều – với vẻ lo lắng: “Chú Lang nói rằng ông Năm bị ốm, liệu có phải là do Hồng Huý truyền bệnh cho ông ấy không?”

“Ai đã nói với cậu điều đó? Mẹ cậu à?” Yên Kỳ xoa đầu cậu bé và hỏi. Nhưng Hồng Huý chỉ lắc đầu mạnh mẽ, do dự một chút rồi mới tiếp tục nói: “Con tự mình nghe thấy đấy… Dì Tám và mẹ con nói rằng không được để ông Năm đến đây; nếu ông ấy bị ốm, mẹ con sẽ bị mắng…”

Ánh mắt Yên Kỳ trở nên nặng nề, anh nhẹ nhàng xoa đỉnh đầu cậu bé và nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Yên tâm đi, từ nay trở đi, dì Tám sẽ không nói những lời đó nữa đâu…”

Hồng Huý gật đầu một cách không rõ ràng lắm, rồi bỗng nhảy xuống giường, đứng trên đầu ngón chân để cầm lấy cái bát canh ngọt kia, chạy lại và đưa nó cho Yên Kỳ một cách nghiêm túc: “Khi bị ốm thì phải uống thuốc đắng đấy… Cho ông Năm uống này, uống xong sẽ không đau đớn nữa đâu!”

“Ông Năm là người lớn rồi, không sợ đâu… Cậu cứ tự uống đi.” Yên Kỳ cười nhẹ và nói. Anh định ôm cậu bé ngồi xuống giường, nhưng sau khi đánh giá lại sức lực của mình, anh quyết định từ bỏ ý định đó: “Tham Lang, hãy giúp tôi một tay… Không thể để sư huynh một mình lo liệu mọi việc được… Chúng ta hãy đến Bộ Hình xử lý một chút.”

“Chủ nhân, bây giờ ngài vẫn nên nghỉ ngơi tại nhà thì hơn… Hay là để tôi đến Bộ Hình xem liệu có việc gì cần giúp đỡ không…” Tham Lang do dự và gợi ý. Nhưng Yên Kỳ chỉ mỉm cười lắc đầu, vuốt ve đầu Hồng Huý và nói nhẹ nhàng: “Có những người vẫn đang mong chờ để chứng kiến… Chúng ta phải để họ được nhìn thấy hết… Làm sao có thể để cậu bé nhỏ bé như chúng ta phải chịu đựng những điều này được chứ?”

Cuối cùng, Tham Lang vẫn không thể thuyết phục được chủ nhân mình… Mặc dù vẫn chưa hiểu rõ ý định của Yên Kỳ, nhưng anh cũng đành phải gật đầu đ

Tình hình hiện tại của Yến Kỳ rõ ràng là không thể cưỡi ngựa được; nếu muốn đến Bộ Hình, anh ta chỉ có thể đi bằng kiệu. Việc để Hồng Huý một mình ở trong phủ cũng khiến anh ta lo lắng, vì vậy anh ta quyết định mang theo cậu bé đó và cùng nhau lững thững đi đến Bộ Hình.

Trương Đình Ngọc đang vất vả gánh vác mọi việc tại Bộ Hình thì nghe tin Ngài Ngũ gia dù đang ốm vẫn đến đây, anh ta cảm thấy áp lực càng tăng thêm. Vội vàng ra đón, Trương Đình Ngọc giúp Yến Kỳ, người vẫn còn đi chập chững, đứng vững lại: “Nếu có gì cần nói, cứ bảo người khác đến thông báo là được; sao Ngài lại tự mình đến đây vậy?”

“Ở nhà cũng buồn chán quá, nên tôi đưa Hồng Huý theo đến đây chơi một chút.”

Yến Kỳ quyết tâm không để sư huynh mình có cơ hội cảm động, cười trả lời rồi, dưới ánh mắt ngạc nhiên và đau lòng của Trương Đình Ngọc, anh ta để Hồng Huý dìu mình bước vào căn phòng bên trong. Những tài liệu bị xem là có vấn đề đã được sắp xếp gọn gàng trên bàn, nhưng Yến Kỳ không có ý định xem chúng. Anh ta nhắc Hồng Huý có thể ra ngoài xem xét tình hình nhưng không được gây rối; sau khi Trương Đình Ngọc cũng vào trong phòng, Yến Kỳ bảo Hồng Huý đóng cửa lại, rồi ngồi thẳng lưng và nói nghiêm túc: “Sư huynh, nếu muốn chuẩn bị cho việc Thiu Sĩ, thường thì sẽ tiến hành ở đâu?”

“Chính là ở Càn Thanh Cung – có một phòng riêng dành cho các đại thần thảo luận công việc; nhưng nếu số người không nhiều và Hoàng đế muốn nghe, họ cũng có thể chuyển sang Phòng Đọc Sách Phía Nam.”

Trương Đình Ngọc không ngờ Yến Kỳ lại đặc biệt đến hỏi về vấn đề này, anh ta trả lời một cách mơ hồ, rồi mới nhớ ra hôm qua Phòng Đọc Sách Phía Nam có vẻ như hoạt động đến khá muộn: “Nếu Ngài muốn hỏi về tình hình hôm qua, có lẽ là cuộc thảo luận diễn ra ở đó. Sáng nay khi tôi đi tìm người giúp đỡ, vẫn còn vài eunuch đang dọn dẹp phòng; có lẽ họ đã làm việc suốt đêm qua.”

“Phòng Đọc Sách Phía Nam…”

Yến Kỳ lẩm bẩm, gõ nhẹ vào mặt bàn và suy nghĩ kỹ lưỡng – Phòng Đọc Sách Phía Nam là nơi Hoàng đế làm việc. Nếu “Bão Xuân” nhắm đến Hoàng đế, mục đích rõ ràng nhất chính là làm xao trộn tâm trí Hoàng đế, để có thể tiến hành Thiu Sĩ sớm hơn.

Dù cho Thiu Sĩ đã được tiến hành sớm hơn dự kiến, anh ta vẫn không thể hiểu nổi có ai lại có lợi từ chuyện này, và làm sao họ có thể đạt được điều gì bằng cách gây ra một rắc rối như vậy. Nói một cách công bằng, người đoạt giải Nam Diễn Viên Xuất Sắc nhưng hoàn toàn thiếu tài năng trong lĩnh vực biên kịch này, thực sự rất khó xử khi phải đối mặt với những âm mưu quỷ quyệt – anh ta thích cách tiếp cận trực tiếp hơn, dùng những chiêu trò công khai hay lý lẽ mạnh mẽ để đáp trả lại những kẻ xấu xa. Dù sao thì suốt con đường này, anh ta luôn có sức mạnh để tự tin hành động; những việc chỉ cần dũng cảm đối mặt trực tiếp là có thể giải quyết được, thì tại sao anh ta lại cần phải suy nghĩ đến những âm mưu quanh co, u ám?

Nhưng việc đầu độc thì khác… Từ này dường như sinh ra đã mang tính bí mật, luôn gắn liền với những âm mưu cũ kỹ và hèn nhát. Lần cuối cùng anh ta gặp phải từ này là trong vụ việc gia đình Minh Châu; cảm giác lạnh lẽo như ruồi bám vào xương ấy vẫn còn in sâu trong trí nhớ của anh ta đến tận bây giờ. Dù lần này chỉ là một số loại hương liệu thơm không gây hại gì, nhưng điều thực sự quan trọng là những ý đồ xấu xa đang ẩn sau đó…

“Ngài Trương có đến Phòng Đọc sách phía Nam vào buổi sáng nay không?”

Bỗng nhiên, Tham Lang nhận ra một manh mối và hỏi lên. Thấy Trương Đình Ngọc gật đầu một cách mơ hồ, anh ta quay sang Yân Kỳ và hỏi: “Chủ nhân, bây giờ ngài có cảm thấy không khỏe gì không?”

Yân Kỳ đã hiểu ý của anh ta, suy nghĩ một chút rồi lắc đầu nhẹ và nói: “Có vẻ như… hoặc là không phải ở Phòng Đọc sách phía Nam, hoặc là nơi đó đã bị ai đó xáo trộn từ sáng sớm… Nhưng nếu không phải ở đó, thì Tứ ca ca có thể tiếp xúc với những loại hương liệu đó ở đâu được chứ?”

“Ca ca muốn điều tra xem Tứ ca ca đã tiếp xúc với ai chứ?”

Trương Đình Ngọc bên cạnh nghe mà không hiểu gì cả, nhớ lại hôm nay Ngài Ngũ đã dẫn các con đến Bộ Hình, không khỏi đặt câu hỏi một cách e ngại. Sau một lúc do dự, anh ta lại thận trọng khuyên: “Tứ ca ca luôn không quan tâm đến phụ nữ; nếu ngài có mùi hương trên người, có lẽ là do hôm qua theo lệnh của Vạn Tuế Yê, ngài đã đi gặp Hoàng phi Đức Phi… Ca ca nên nói chuyện với Tứ phu nhân một chút, đừng để chuyện này gây ra rắc rối và khiến Hoàng đế trách móc…”

“Huynh trai… huynh đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Yin Qi ngạc nhiên mở to mắt, trong chốc lát không biết nên ngưỡng mộ trí tưởng tượng của người anh trai này hay nên hỏi rõ xem Hoàng thái hậu đã mắng những cô dâu nào. Anh ta chớp mắt một cái, nhưng lại không thể đưa ra câu trả lời chắc chắn, do dự một lúc mới nói: “Chẳng lẽ là… Ngài Tứ A Ca trở về có mùi hương kỳ lạ trên người, Ngài Tứ Phúc Cung nghi ngờ, nên mới bảo Ngài Hồng Huý đi điều tra…”

“…” Lần đầu tiên Yin Qi nhận ra rằng người anh trai mình thực sự có khiếu viết kịch bản; ngay cả bản thân ông cũng phải thừa nhận rằng cốt truyện này khá hợp lý. Sau một hồi suy nghĩ, ông mới lấy lại tập trung và hỏi: “Không phải vậy… Thôi, để sau này nói tiếp. Anh trai, hôm qua Ngài Tứ A Ca gặp Nữ hoàng Đức Phi vào lúc nào vậy?”

“Hôm qua khi quay lại phòng học, tình cờ gặp Ngài Tứ A Ca đang ra ngoài.” Trương Đình Ngọc suy nghĩ một chút, tính toán kỹ lưỡng thời gian rồi nói: “Có lẽ là sau giờ Tuất, thấy Ngài Tứ A Ca vội vã, tôi cũng không hỏi thêm gì. Nhưng nghe Lương Công nói, có vẻ như Nữ hoàng Đức Phi và Ngài Thập Bốn A Ca lại xảy ra mâu thuẫn, Ngài Thập Bốn A Ca đã gây rối lớn ở cung Yonghe, nên Hoàng đế bảo Ngài Tứ A Ca đi an ủi họ, và không yêu cầu ông trở lại ngay…”

Trương Đình Ngọc từ nhỏ đã học hành theo lời dạy của các bậc hiền triết, luôn là một người đàn ông chuẩn mực, cẩn thận trong lời nói và hành động. Nhưng mỗi khi ở bên người anh trai vừa là chủ nhân vừa là đệ tử này, ông lại không thể kiểm soát được bản thân và bị cuốn vào những chuyện phiền phức. Sau khi kể xong những tin đồn trong cung, ông lập tức tự trách mình sâu sắc.

Yin Qi thì không hề để ý đến nỗi lòng đau khổ của người anh trai mình, chỉ chăm chú suy nghĩ về những chuyện rắc rối trong gia đình Ngài Tứ A Ca: “Nếu mùi hương đó xuất phát từ cung của Nữ hoàng Đức Phi, chúng ta có lẽ phải tìm hiểu thêm… Họ không thể vào hậu cung được, còn tôi đi thì e rằng sẽ bị người ta đánh gục, làm cho Mẫu thân lo lắng. Anh hãy đi thăm Mẫu thân giúp tôi, xem có thể tìm ra manh mối gì không, sau đó chúng ta sẽ cùng bàn bạc cách ứng phó.”

“Vâng.” Tham Lang đáp lại, rồi nhanh chóng ra khỏi phòng và gọi ai đó; ngay lập tức, một thanh niên mặc áo đen xuất hiện, gật đầu với anh ta và im lặng đứng bên cạnh Yin Qi.

Trương Đình Ngọc luôn cảm thấy kinh ngạc trước những vệ sĩ dường như xuất hiện từ không trung bên cạnhDận Qi; cuối cùng cũng quen mặt với Tân Lang và Liêm Chân, nhưng khi lại thấy một người mới lạ xuất hiện, cô vô thức liếc nhìn các xà nhà xung quanh và hỏi: “Anh trai, họ đều từ đâu xuất hiện vậy…”

“Tôi cũng không biết… Dù sao khi cần gọi họ, chỉ cần nói một tiếng là họ sẽ đến ngay, linh hoạt hơn cả Tôn Ngộ Không đấy.”Dận Qi cười đáp, rồi đột nhiên nói một cách huyền bí: “Huynh đệ không biết đâu, thực ra họ chỉ xuất hiện vào những lúc nhất định thôi. Nếu trong lòng bạn muốn nhìn thấy họ, bạn sẽ thấy được; còn nếu không tin, thì họ cũng sẽ biến mất.”

“Thật sao?” Trương Đình Ngọc giật mình, cảm thấy lạnh ran; dù là mùa hè nắng gắt, nhưng lưng cô vẫn cảm thấy se lạnh. Cô chớp mắt nhìn lại, và thấy phía sau bàn chỉ còn mìnhDận Qi ngồi yên ổn; cô cảm thấy lông tơ trên người dựng đứng lên, lảo đảo quay người và vội vàng bước ra ngoài: “Anh trai hãy nghỉ ngơi đi, em sẽ đi kiểm tra xem liệu họ có lười biếng không…”

Người thường ngày hiền lành ấy, trong vài bước chân ngắn ngủi đó, lại đi với vẻ oai phong lẫm liệt đến nỗi suýt nữa trượt chân ngã.Dận Qi tựa đầu cười một hồi, rồi mới cúi xuống nhìn Lục Cún đang nằm trên đất, đưa tay giúp anh ta đứng dậy và vỗ vai an ủi: “Làm tốt lắm, cố gắng thêm nữa nhé…”

Tân Lang đi nhanh và trở về cũng nhanh; vừa mới xem xét xong một loạt tài liệu, Tân Lang đã quay trở về từ cung Yí Khôn, thậm chí còn chu đáo thay đổi trang phục và mang theo một chiếc hộp đồ ăn rất tinh xảo.

“Chủ nhân, chuyện xảy ra tối qua đã được làm rõ rồi. Hôm qua là sinh nhật của Hoàng phi Đức, Thập Bát A Ca vào cung chúc mừng, nhưng chỉ nói vài câu thôi đã xảy ra ẩu đả. Ban đầu cũng không phải chuyện lớn gì, nhưng may mắn thay Hoàng phi Huệ cũng có mặt ở đó, nên đã giúp Hoàng phi Đức trách móc Thập Bát A Ca. Thập Bát A Ca cũng đáp trả lại, và chính Đại A Ca đang ở phía sau cũng nghe thấy, hai người liền đánh nhau… Rồi chuyện này được báo lên cho Hoàng đế, và Hoàng đế đã sai Tứ A Ca đến can thiệp…”

Trong lúc kể lại những thông tin mình vừa thu thập được trong cung, Tân Lang vẫn không ngừng việc, nhanh chóng lấy ra vài món ăn nhẹ để trên bàn, rồi lấy ra một cái cốc sứ trắng ngọt: “Đây là cháo cà chua và dâu tây do Hoàng phi tự tay nấu cho chủ nhân. Những thứ khác có thể không ăn cũng được, nhưng món này rất tốt cho gan và dạ dày, chủ nhân nhất định phải ăn hết đấy.”

“Chỉ không phải là món cháo gan lợn và đậu xanh lần trước thôi, còn lại tôi vẫn có thể ăn được.” Hạnh Kỳ run rẩy lắc đầu, cầm lấy bát cháo gạo, khuấy đều rồi múc một thìa vào miệng: “Anh Tứ không nói với tôi về chuyện này, có lẽ là sợ tôi biết rồi sẽ lo lắng… Về chuyện ‘Tình Xuân Say’, anh đã hỏi mẹ chưa?”

“Mẹ nói không biết, cũng chưa bao giờ nghe nói đến điều đó. Chỉ là bà ấy thực sự nghe nói rằng Hoàng Thượng khi vào cung thường cảm thấy mệt mỏi, không thể ngủ được; nhưng lại có thể ngủ ngon trong cung của Phi Nhã Phu Nhân, vì vậy những ngày gần đây Hoàng Thượng luôn ở lại cung Diên Hy.”

“Tôi đã gặp mẹ của Đại A Công, bà ấy là một người hiền dịu và ôn hòa, hàng ngày không tranh giành gì cả; không nên là người có thể làm ra những chuyện như vậy… Nếu tôi ngay lập tức nghi ngờ Lương Phi, liệu có phải là tôi quá ích kỷ không?” Hạnh Kỳ nhức đầu xoa má, cảm thấy mỗi khi bước vào những tình tiết đấu tranh trong cung, anh dường như không thể theo kịp nhịp độ của những phi tần giàu kinh nghiệm ở đó… Nhưng những sự việc gần đây đều ám chỉ đến cùng một gia đình; ai cũng sẽ vô thức nghĩ rằng chính Lương Phi là người gây ra những chuyện này… Không thể trách anh không hợp lý được: “À đúng rồi, Lương Phi vẫn đang ở cung Diên Hy sao?”

“Không rồi, bà ấy đang ở cung Chǔ Xiù một mình. Nhưng theo lời mẹ, Hoàng Thượng luôn coi thường Lương Phi, hiếm khi ghé thăm bà ấy…” Tham Lang lắc đầu suy nghĩ rồi nói: “Trước khi trở về, tôi đã hỏi Bá Quân một lần nữa; hóa ra ‘Tình Xuân Say’ không phải là không có cách chữa trị, chỉ cần mang theo ‘Thanh Phong Ngọc Lộc’ thì sẽ không bị ảnh hưởng. Nếu Lương Phi thực sự có phương pháp như vậy, tại sao lại không dùng nó để giữ được sự yêu mến của Hoàng Thượng, mà lại để cho Phi Nhã Phu Nhân?”

“Đến triều đại của chúng ta, chỉ là mẹ mà con được quý trọng; sự yêu thích của Hoàng Thượng dường như không còn quan trọng lắm nữa… Nếu tôi là Lương Phi, chắc chắn tôi sẽ giúp con trai mình tranh đấu cho quyền thừa kế trước, những chuyện khác có thể để sau này mới giải quyết.”

Hạnh Kỳ từng thìa từng thìa ăn cháo có hương vị chua ngọt kỳ lạ đó, cố gắng tập trung vào những tình tiết đấu tranh trong cung thường xuyên xảy ra, để cố gắng bỏ qua hương vị kỳ lạ của quả goji và dâu tây trộn lẫn với nhau… Anh thực sự không hiểu tại sao mẹ mình lại làm bánh ngon đến thế, nhưng lại thiếu tài năng trong việc nấu cháo… Dù sao đó cũng là tấm lòng của một người mẹ; anh không nỡ vứt bỏ nó, mỗi lần chỉ có thể tự