Những Điều Kiện Cần Thiết

Tham Lang nhanh nhẹn đỡ lấy chiếc bát băng suýt đổ ra khỏi tay của Trương Đình Ngọc, đặt nó cẩn thận lên bàn, rồi giúp anh ta ngồi xuống ghế một cách vững vàng. Phía dưới, Chu Thiên Bảo rõ ràng hoàn toàn không nhận ra mình vừa nói điều gì; anh ta nhìn quanh với vẻ mơ hồ, rồi liều lĩnh thêm một câu: “Hoàng tử nói không muốn người chỉ huy lính canh kia biết chuyện này, muốn dùng sự chân thành để thuyết phục anh ta; xin Ngài đừng kể chuyện này cho ai khác.”

“….” Yến Kỳ cũng không ngờ mình lại có thể hỏi ra một câu trả lời độc đáo như vậy; anh ta vuốt ve trán mình trong sự phức tạp, hy vọng cuối cùng rằng mình có thể tìm hiểu được sự thật, và thử hỏi tiếp: “Hoàng tử có nói không… Tại sao anh ta lại yêu thích người đó đến vậy? Mức độ yêu thích đó là bao nhiêu?”

“Hoàng tử nói rằng, giống như Ngài và Ông Sư Tử vậy.” Chu Thiên Bảo trả lời một cách chân thực, rồi dường như không để ý đến sự thay đổi đột ngột trên khuôn mặt mọi người trong phòng, bỗng nhiên đổi đề tài: “Ngài, về chuyện của Bộ Hình…”

“Về chuyện của Bộ Hình, ngươi hãy tuân theo lệnh của Ông Trương; huynh đệ, tôi sẽ đi Thái Cung trước.”

Yến Kỳ cảm thấy đầu óc mình như muốn nổ tung; anh ta không còn tâm trạng nào để tiếp tục ở lại Bộ Hình nữa, vội vàng đáp lời rồi chuẩn bị ra ngoài. Nhưng khi đến cửa, anh ta lại dừng bước lại, quay đầu với vẻ áy náy và cúi chào Trương Đình Ngọc – người dường như vẫn chưa hồi phục tinh thần: “Huynh đệ, cảm ơn ngài đã giúp đỡ…”

“Anh trai, hãy đi nhanh đi… Đây là việc quan trọng.” Trương Đình Ngọc vội vàng đứng dậy, đẩy Yến Kỳ ra ngoài; Yến Kỳ bất ngờ đến mức suýt ngã, vấp vả vài bước trước khi bị đẩy ra cửa. Anh ta không cam lòng, cố gắng giữ lấy khung cửa và nói: “Huynh đệ, hãy kiểm tra từ từ đi… Làm việc chăm chỉ mới có thể hoàn thành công việc tốt; nếu làm nhanh quá, chúng ta sẽ phải theo Thiu Sĩ đấy!”

“Anh trai yên tâm, tôi biết rõ mình phải làm gì.” Trương Đình Ngọc gật đầu một cách vững vàng, đẩy Yến Kỳ ra khỏi Bộ Hình, và sau khi chắc chắn không còn ai xung quanh, anh ta thì thầm: “Chuyện này có vẻ khó hiểu… Anh trai hãy cẩn thận, đừng sa vào bẫy của Hoàng tử.”

“Hắn ta có thể có bẫy gì đâu…” Yến Kỳ vẫn không hiểu tại sao Trương Đình Ngọc lại bỗng nhiên cảnh giác như vậy; anh ta thắc mắc một cách vô thức, nhưng vẫn gật đầu cảm ơn lời nhắc nhở của

Trương Đình Ngọc Cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm được, rồi cùng với ông Ma đang đứng ngoài trời mát mẻ bước vào phòng đọc sách. Chu Thiên Bảo vẫn đang chờ bên trong; khi thấy Trương Đình Ngọc dẫn theo Mã Kỳ trở về, gương mặt ông ta lập tức hiện ra vẻ ngưỡng mộ chân thành: “Hoàng tử quả thực thông minh hơn người, Ngài Lục thật sự đã đến Đông cung rồi.”

…Không phải hoàng tử của các ngươi mới thông minh đâu; chỉ là nghe được tin tức này, nếu mình có thể đi được, chắc chắn mình cũng sẽ theo sau. Trương Đình Ngọc xoa má đau đầu, kìm nén lại cơn muốn phản bác, và bỗng nhiên nhận ra rằng những gì mình đã học được kể từ khi bắt đầu sự nghiệp công chức thực sự khác biệt rất nhiều so với những gì cha mình dạy mình; nếu tiếp tục như this, chắc chắn những kiến thức đó sớm muộn cũng sẽ không đủ để sử dụng: “Đừng nói về chuyện này nữa – Ông Ma, ông Chu, chúng ta hãy bàn về việc liên quan đến Bộ Hình luật trước…”

Bên này, ông Trương lo lắng đến mức tóc mai của mình dường như đang dần lùi lại; còn bên kia, Yển Kỳ cũng cảm thấy bối rối, cầm lấy dây cương suy nghĩ về thái độ đột ngột thay đổi của người anh họ mình, không thể nào hiểu nổi liệu có điều gì mà mình chưa biết hay không: “Anh nghĩ sao… Anh họ chúng ta căng thẳng vì câu nói nào vậy? Là do hoàng tử đã gọi lính canh, hay là hoàng tử đã nói điều gì đó tương tự như chúng ta?”

“Có lẽ là điều sau… Nhưng phản ứng của ông Trương trước đó thì không hề bình tĩnh cho lắm…”

Tham Lang phân tích một cách logic tình hình lúc đó, nhưng cũng không thể hiểu rõ được những bí mật ẩn sau sự việc này; chỉ cảm thấy rằng có lẽ Đông cung vẫn còn những “cạm bẫy” đang chờ họ: “Chủ nhân, chúng ta vẫn nên cẩn thận một chút… Thực ra, những lần gần đây, hoàng tử đã khiến chủ nhân gặp phải không ít rắc rối…”

“Nếu hắn dám dùng vị trí của hoàng tử làm mồi để chơi đùa với mọi người, ai có thể đánh bại được hắn chứ? Nếu một ngày nào đó tôi thực sự giành chiến thắng trước hắn, có lẽ đó chính là bằng chứng rằng tôi còn điên rồ hơn hắn nữa…”

Yển Kỳ lắc đầu bất mãn, quyết định từ bỏ ý định đối đầu trí tuệ với hoàng tử – đó là một kẻ có thể sử dụng mọi thủ đoạn mà không sợ hậu quả; nếu bị hắn lừa gạt, thì cũng chỉ có thể chấp nhận mà thôi; miễn là làm theo ý muốn của hoàng tử, thì cũng không thể nào gặp phải thiệt hại thực sự. Nhưng nếu thực sự đối đầu một cách trực diện,

Thái tử đang thong dong tự rót rượu uống một mình trên ghế; khi nhìn thấy họ hai bước vào, ánh mắt anh ta lóe lên vẻ cười châm biếm: “Không ngờ ngươi lại ngoan ngoãn đến thế… Khi được bảo đến đây, ngươi liền đến ngay…”

Yin Qi nhíu mày nhìn anh ta, không đáp lại lời nói của anh ta, mà bước nhanh đến bàn và nói một cách nghiêm túc: “Hãy giải thích cho tôi rõ xem, việc gọi tôi là ‘người như Tham Lang’ có ý nghĩa gì?”

“Chính là ý đó mà – Có gì khó hiểu chứ?” Thái tử cười khinh, uống hết rượu trong cốc, sau đó thú vị vuốt ve chiếc cốc tinh xảo kia, dùng ngón tay đẩy nó tròn quanh mặt bàn. “Các ngươi hai người luôn ở bên nhau, đi đâu cũng cùng nhau… Ai mà không nhận ra chứ? Một vị Vương gia cao quý như Hoàng Tử Hằng – À, chờ đợi Thiu Sĩ trở về, có lẽ sẽ được phong là Hoàng Tử Hằng… Một vị hoàng tử cao quý như vậy, chỉ vì một người hầu vệ mà bỏ rơi cả Phu nhân…”

“Chủ nhân không phải là…”

Lần này, chưa kịp để Yin Qi trả lời, Tham Lang đã không nhịn được mà lên tiếng phản bác, nhưng chỉ nói được nửa câu thì đột nhiên im lặng lại, sau một lát mới từ từ nói tiếp: “Chủ nhân không phải vì chúng tôi mà bỏ rơi Phu nhân…”

“Vậy là anh ấy thực sự bị yếu sinh lý à?” Thái tử nhướng mày, thật là thoải mái đưa ra một lời nói còn vô lý hơn nữa, rồi lại quan sát em trai mình một cách nghiêm túc. “Không thấy được à… Ngươi, người con thứ năm của gia đình này, bình thường cũng còn có chút khí phách đàn ông nữa mà…”

“Thôi, đừng giải thích nữa.” Yin Qi kéo lấy người hầu vệ đang đỏ mặt và tức giận bên cạnh mình, nhíu mày nhìn Thái tử dường như quyết tâm muốn làm anh ta tức giận, và nói: “Chuyện của chúng tôi có liên quan gì đến ngươi? Ngươi đến đây để làm gì vậy?”

“Cần phải căng thẳng đến thế sao? Hầu hết mọi người trong triều đều biết rồi… Chỉ có các ngươi hai người mới nghĩ rằng mọi chuyện của các ngươi hoàn toàn bí mật…” Thái tử cười nhẹ, vẻ mặt vẫn mang tính chất khó chịu và vô nghĩa, nhưng đôi mắt anh ta lại bỗng nhiên lóe lên một tia sáng sâu thẳm: “Có lẽ các ngươi vẫn chưa biết đâu? Ban đầu, Guo Xiu cáo buộc ngươi không chỉ vì chuyện không lấy Phu nhân, mà còn vì ngươi đã ‘quen thân quá mức’ với người hầu vệ đó…” Anh ta cố ý nói từng từ một cách rõ ràng, giọng điệu cũng được tăng lên khiến người ta không thể không suy nghĩ lung tung. Cảm nhận thấy nhịp thở của Tham Lang bên cạnh mình đột nhiên thay đổi, Yin Qi nhìn sâu vào mắt anh ta, đặt

……??

Không ngờ rằng trong mắt Hoàng Thái Hậu, hình ảnh của mình lại như vậy. Yên Kỳ đã cố gắng hết sức để giữ cho khuôn mặt mình lạnh lùng, bình tĩnh, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc im lặng một cách kỳ lạ trước khi buộc phải chuyển đề tài lại: “Vậy là… em cũng định làm như vậy sao? Em thực sự nghĩ rằng Hoàng Thái Hậu không quan tâm đến em, nên sẽ không đánh chết em à?”

“Đúng vậy, nhưng em thực sự yêu người đó.”

Cuối cùng, Thái tử cũng đặt xuống chiếc cốc rượu trong tay, rót cho mình một ly rượu và uống hết liền, sau đó lắc đầu cười nói: “Thật đáng tiếc là em không may mắn như em, không có một vệ sĩ chu đáo như vậy, luôn phục vụ em từ nhỏ đến lớn, lo lắng mọi việc từ trong ra ngoài, sẵn lòng mang em đi bất cứ lúc nào. Vệ sĩ của em họ Gia Lạc Giác…”

Kể từ khi mình từng gây ra trò cười vì không biết Gia Lạc Giác là họ của ai, Yên Kỳ đã cố gắng học thuộc lòng những cái họ khó đọc đó. Nhưng chỉ vừa nghĩ đến, anh ta liền nhớ ra những người họ Gia Lạc Giác là ai, và khuôn mặt anh ta bỗng trở nên kỳ lạ hơn: “Vợ chính thức của em—cô ấy cũng họ Gia Lạc Giác phải không?”

“Đúng vậy, anh trai cô ấy, vài năm trước được điều đến Đông Cung làm việc, tên Hán của anh ấy là Thạch Mục.”

Thái tử vốn dĩ không có ý định giấu giếm, nên anh ta gật đầu thản nhiên, nhìn vào ánh mắt đầy khó hiểu của em trai mình, rồi không nhịn được mà bật cười: “Em cũng chưa nói với họ đâu, tại sao em lại có vẻ mặt như vậy? Nói thật với em, ban đầu em còn nghĩ em thật ngốc nghếch, nhưng sau này em mới dần nhận ra rằng việc em làm như vậy cũng có những ưu điểm riêng—em không cần những người phụ nữ yếu đuối, luôn cần người khác chăm sóc; khi có chuyện xảy ra, họ chỉ biết khóc lóc, chẳng hữu ích chút nào cả…”

Yên Kỳ một lúc không biết nên nói gì. Anh ta vốn không thích bàn luận về những chuyện riêng tư gia đình người khác, nhưng bản năng mách bảo anh ta rằng những lời nói của Thái tử có ba phần thành thật và bảy phần giả dối; những lời đó cũng chưa chắc đã thể hiện sự thật hoàn toàn: “Dù em đã quyết định làm những điều điên rồ, nhưng tại sao lại phải kéo người vô tội vào chuyện này? Gia tộc Gia Lạc Giác đã làm gì sai trái với em mà em lại muốn hãm họ như vậy…”

“Chuyện này không cần em phải quan tâm, em tự biết rõ trong lòng mình.” Thái tử vẫy tay ngăn anh ta lại, rồi uống một ngụm rượu cười nói: “Em biết em đang nghĩ gì—em chỉ sợ rằng

Hạ Thích chưa bao giờ cảm thấy mình là người anh thứ hai ngu ngốc đến thế; khi thấy anh ta đoán ra suy nghĩ của mình, ông cũng không hề ngạc nhiên lắm. Chỉ là vô thức kéo một chiếc ghế lại và ngồi xuống, sau đó tựa người ra sau và nhìn anh ta một cách chăm chú rồi nói từ tốn: “Nếu bây giờ bạn bị buộc phải từ bỏ quyền thừa kế, liệu bạn có thể sống cuộc sống tốt đẹp gì được nữa chứ?”

Thái tử cười một cách khinh thường, rõ ràng hoàn toàn không tin vào lời anh trai mình: “Tất nhiên là có thể sống tốt đẹp… Dù sao thì cuối cùng tôi cũng sẽ bị loại bỏ khỏi vị trí thừa kế mà; tại sao tôi không nên sống thoải mái một chút, để mọi người coi tôi như một vị vương gia vô dụng và nuôi dưỡng tôi như vậy? Tại sao lại phải ở đây để cho người anh thứ tám liên tục chế giễu tôi chứ?”

Hạ Thích im lặng nhìn anh ta một lúc lâu, ánh mắt ông thay đổi nhiều lần, cuối cùng dường như đã quyết định điều gì đó, giọng nói trở nên trầm ngâm hơn khi nói: “Nói đi, bạn muốn cái gì.”

Thái tử mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt đầy tự tin và kiêu hãnh, ngả người về phía trước một chút rồi nói từ từ: “Giang Nam.”

Ánh mắt của Tham Lang bỗng nhiên trở nên sắc bén; anh ta vô thức muốn tiến lên một bước, nhưng Hạ Thích đã nhanh chóng nắm lấy cổ tay anh ta. Ngạc nhiên, Tham Lang quay đầu nhìn lại, nhưng Hạ Thích không nhìn lên mà chỉ cúi đầu không nói gì, tay nắm lấy cổ tay anh ta càng siết chặt hơn: “Tôi…”

“Bạn không cần phải vội vàng trả lời đâu… Tôi còn chưa biết bạn có những tính xấu gì nữa chứ? Thông thường, ai đáp ứng nhanh thì cũng sẽ hối hận nhanh hơn.”

Nhưng Thái tử không để anh trai mình nói tiếp, mà ngăn cản anh ta lại, sau đó đứng dậy đi vòng qua sau bàn và rót một ly rượu đưa cho anh trai mình, giọng nói của ông lần này thật hiếm khi nghiêm túc đến thế: “Tôi đã chờ bạn năm năm rồi… Nếu sau năm năm này bạn vẫn chưa quyết định được, thì tôi cũng nên tìm cách rút lui…”

Hạ Thích ngẩng đầu nhìn ly rượu trong tay anh trai mình, vô thức muốn nhận lấy, nhưng Tham Lang đã ngăn cản anh ta và uống hết ly rượu đó thay cho ông: “Chủ nhân không được uống rượu; tôi dám nhận việc này thay cho ngài, xin Thái tử thông cảm.”

Sau khi uống xong ly rượu đó, Tham Lang dìu Hạ Thích đứng dậy và đi ra ngoài. Hạ Thích không chống cự hành động của anh trai mình, nhưng vẫn cứ như thể chưa tỉnh táo hẳn, luôn cúi đầu suy nghĩ, chỉ theo bản năng bước đi theo anh trai mình. Thái tử cũng

“Chủ nhân, chúng ta vẫn còn vài năm thời gian để suy nghĩ kỹ lưỡng, không cần vội vàng đâu.” Tham Lang nhẹ nhàng khuyên nhủ, rồi giúp chủ nhân của mình lên ngựa. Lưu Vân nháy đôi mắt to tròn, hiền lành vẫy đuôi và phát ra tiếng hít mạnh; Yến Kỳ bất chợt muốn vỗ vai con ngựa ấy, nhưng lại nhớ đến lời nói của Thái tử và vội vàng rút tay lại, ngượng ngùng ho một tiếng rồi đổi chủ đề: “Bây giờ tôi mới hiểu tại sao mỗi khi nhắc đến chuyện của chúng ta, anh trai lại phản ứng mạnh như vậy… Hóa ra mọi người đã biết từ lâu rồi, chỉ có chúng ta là cuối cùng mới nhận ra…”

Tham Lang hạ mắt cười một cách bất đắc dĩ, đang định nói thêm điều gì đó thì Văn Khúc bất ngờ nhảy xuống từ cây cổ thụ ở cửa Đông cung, không biết nó đã đi theo con đường nào mà tìm đến đây: “Chủ nhân, Hồng Huý lại bùng phát lên rồi. Tứ A ca vẫn đang lo liệu việc Thiu Sĩ, chưa thể quay trở lại được; các thầy y vẫn bất lực trước tình hình này.”

“Quả thật là mỗi khi trời tối, Hồng Huý lại bắt đầu phát tác, chính xác là sau nửa giờ đồng hồ.” Yến Kỳ mới nhớ ra vẫn còn chuyện nan giải này cần giải quyết gấp, đành phải tạm thời gác lại những suy nghĩ phức tạp trong đầu, quyết định đến xem tình hình của Hồng Huý trước: “Đi thôi, chúng ta đến nhà Tứ ca trước, những chuyện khác sẽ nói khi về nhà.”

Tham Lang cúi đầu, khuôn mặt không rõ ràng, nhưng vẫn đáp ứng một cách nhanh chóng và quyết đoán như mọi khi. Yến Kỳ nhẹ nhàng điều khiển cương ngựa, chuẩn bị thúc Lưu Vân chạy nhanh hơn, nhưng lại bỗng nhiên cảm thấy ngượng ngùng không hiểu tại sao, bực bội vuốt ve bộ lông mượt mà trên cổ Lưu Vân: “Tôi cảm thấy Thái tử cố ý làm vậy… Hoàng thái hậu chắc chắn không thể nói những lời đó!”

“Chủ nhân đừng đi hỏi Hoàng thái hậu – dù Hoàng thái hậu có nói ra đi nữa, cũng chắc chắn sẽ không thừa nhận đâu.”

Tham Lang đã theo hầu Yến Kỳ được hơn mười năm, đã quen với cách suy nghĩ thông thường của chủ nhân mình, nên kịp thời ngăn cản để tránh việc chủ nhân tức giận đến mức đi tìm Hoàng thái hậu để đòi lời giải thích: “Chủ nhân hãy coi như Thái tử chỉ đang nói lung tung thôi… Dù sao thì Lưu Vân cũng vô tội mà…”

Dù sao đi nữa, đối với con ngựa duy nhất trong nhà mà phản ứng đầu tiên khi nhìn thấy mình không phải là nổi giận hay ngất xỉu, Tham Lang vẫn rất trân trọng nó.

Nghĩ mãi về tình hình của Hồng Huý, Yến Kỳ cuối cùng cũ

Anh trai thứ tư vẫn còn ở trong cung chưa trở về, nhà không có người quản lý mọi việc, rõ ràng tình hình đã hỗn loạn hơn nhiều so với đêm qua. Yín Qí đã đợi bên ngoài một lúc lâu mà vẫn không thấy ai đến báo tin, thế là anh ta quyết định dẫn Tham Lang vào nhà. Ai ngờ vừa đến cổng thứ hai thì đã bị chị dâu thứ tư chặn lại. Cô ấy liền quỳ gối trước mặt anh ta, nước mắt lăn dài: “Chú Ngũ, con trai duy nhất của thiếp chỉ có một đứa thôi, xin chú hãy tha cho Hồng Huý…”

Dù đã đoán trước được tình huống này, nhưng khi nghe thấy những lời đó, lòng Yín Qí vẫn cảm thấy nặng nề. Anh ta thở dài và nói một cách khổ sở: “Chị dâu thứ tư, tôi muốn cứu mạng Hồng Huý thôi, sao chị lại phải làm như vậy?”

Hồng Huý là đứa con ruột duy nhất của Anh trai thứ tư, do Phu nhân chính họ Ula Nala sinh ra. Chính Yín Qí là người đã giúp Anh trai thứ tư chọn được người vợ này; ông chỉ mong cô ấy hiền dịu, biết cách quản gia là đủ, chứ không ngờ bây giờ cô ấy lại quá dễ tin người khác đến mức như vậy…

“Người ta đã đưa Hồng Huý đi gặp thầy thuốc đại phương, và thầy thuốc nói rằng không thể sử dụng loại thuốc đó…” Ula Nala nói với khuôn mặt tái nhợt, giọng nói run rẩy, nhưng vẫn kiên quyết đứng trước mặt Yín Qí: “Chú Ngũ, nếu chú muốn nhận Hồng Huý làm con nuôi, thiếp cũng không muốn cản trở… Nhưng đó là đứa con ruột duy nhất của cha chúng ta. Chú và cha luôn rất thân thiện với nhau… Dù Hồng Huý là cháu trai của chú, nhưng sau này nó cũng giống như con ruột của chú thôi…”

Cảm thấy mình và chị dâu thứ tư đang ở hai thế giới hoàn toàn khác nhau, Yín Qí đau đầu và xoa má, nhưng vẫn kiên nhẫn an ủi cô ấy: “Chị dâu thứ tư, tôi không hề nghĩ đến chuyện nhận Hồng Huý làm con nuôi đâu… Hơn nữa, dù không nhận Hồng Huý làm con nuôi, tôi cũng không có lý do gì để làm hại đến cậu ấy cả. Nếu không muốn dùng loại thuốc đó thì thôi, cứ thử dùng bài thuốc Tiểu Thái Hồ Thang trước xem sao… Nếu không hiệu quả thì mới tính tiếp, chị nghĩ sao?”

Nói thật lòng, Yín Qí cũng có thể hiểu tâm trạng của chị dâu mình. Nếu ở kiếp trước, khi có đứa trẻ nào trong trại trẻ mồ côi mắc phải căn bệnh nan y, và có người mang đến một loại thuốc mà y học hiện đại không thể giải thích được, tuyên bố rằng đó là loại thuốc thần kỳ có thể chữa khỏi bệnh, và ép buộc đứa trẻ phải uống, chắc chắn Yín Qí cũng sẽ báo cảnh sát để bắt giữ kẻ đó…