Lên triều

“Dọn dẹp xong rồi… Trông này có được không nhỉ?”

Yin Qi cười khúc khích và lắc đầu, vội vàng gọi Tham Lang vào giúp dọn dẹp; sau đó mới lấy ra Trương Đình Ngọc bị niêm phong ở góc tường. Vừa mới hồi phục khả năng di chuyển, Trương Đình Ngọc đã lập tức bước tới, nắm lấy cổ tay anh và lắc đầu nhẹ: “Ngài nên suy nghĩ kỹ lại… Công việc này đã hoàn thành như thế này rồi, e là sẽ cần phải cử người khác tiếp tục thực hiện.”

“Không thể để cho Ngài Tứ đảm nhận được chứ? Anh ấy tính cách như anh cũng biết mà… Chắc là khi vụ án kết thúc, Bộ Hình sẽ tan rã hết mất rồi.”

Đối diện với ánh mắt lo lắng của Trương Đình Ngọc, Yin Qi chỉ mỉm cười nhẹ và vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta: “Hoàng thái tổ phẫn nộ như vậy, chưa chắc đã hoàn toàn liên quan đến Ngài Tám đâu… Các ngươi không thể can thiệp được, vẫn phải để tôi giải quyết.”

Những ai từng ở trong Phòng Đọc Nam đều có một sự tin tưởng đặc biệt vào Ngài Ngũ; Trương Đình Ngọc từ khi còn nhỏ đã là trợ thủ học tập của Yin Qi, chứng kiến Hoàng đế luôn dành sự yêu thương không hề thay đổi suốt nhiều năm, nên anh ta hiểu rõ hơn ai về năng lực của Ngài Ngũ. Thấy anh ta nói một cách chắc chắn, Trương Đình Ngọc cũng gật đầu và lùi lại một bước: “Hoàng thái tổ vừa mới nổi giận, bên trong không có ai phục vụ… Ngài hãy mang theo một ấm trà vào đi.”

Yin Qi nghe vậy, bất chợt nhớ ra rằng người anh này mới thực sự hiểu rõ cách phục vụ Hoàng đế… Anh gật đầu cảm ơn, nhưng không khỏi cười nhẹ: “Nhìn dáng vẻ của anh hiện tại, thật khó tin là Phương Tài lại có thể đứng im bất động ở góc tường như vậy…”

Trương Đình Ngọc mặt đỏ bừng, vẻ mặt thanh tú và điềm đạm của anh ta bỗng nhiên hiện lên một tia máu; anh ta ho khan một tiếng và nói một cách bất đắc dĩ: “Ngài đừng trêu chọc tôi nữa… Nhanh lên đi, Hoàng thái tổ đang đợi người đến an ủi đấy.”

Yin Qi không tiếp tục đùa cợt nữa, gật đầu và cầm theo một ấm trà, cùng với một cái chén trà, nhanh chóng bước vào Phòng Đọc Nhỏ. Kangxi nghe thấy tiếng động bên ngoài, ngẩng đầu nhìn qua với vẻ không hài lòng; nhưng khi nhìn thấy đó là con trai mình, vẻ tức giận trong mắt ông ta lập tức biến mất. Ông gõ nhẹ vào mặt bàn, bảo anh ta đến ngồi xuống: “Sao lại là em đến đây? Ta không gọi Ngài Tứ mà?”

“Con trai của Ngài Tứ bị ốm, tôi đang ở nhà ông ấy nên mới đến thay thế.”

Yin Qi cười đáp, nhanh chóng đi đến bên cạnh bàn, rót một chén trà đưa cho Hoàng thái tổ của

“Nếu thực sự cảm thấy tức giận quá, con trai có thể đi đánh Lão Bát một trận để cho hắn nhớ lời.”

“Cả ngày chẳng làm gì có ích cả, làm sao có thể giống một vị hoàng tử được?”

Kangxi liếc nhìn con trai mình một cái, vừa tức giận vừa buồn cười, rồi uống hết chén trà đó trong một hơi, sau đó bỗng nhiên im lặng lại. Một lúc sau, ông mới thở dài nhẹ và xoa đầu con trai mình: “Lần này là cha đã sai… Con có giận cha không?”

“Trước đây cha không nhận ra thủ đoạn của Lão Bát; đó là lỗi của con. Con đã không còn là đứa trẻ nữa rồi, làm sao có thể trách cha không nhắc nhở con?” Yân Kỳ cười nhẹ, trả lời một cách ôn hòa, rồi lại rót đầy chén trà và đưa cho cha mình, nói nhẹ nhàng: “Cha đừng giận nữa; việc Lão Bát làm không tốt, chỉ cần dạy hắn một bài học để hắn phải làm lại thôi…”

“Cha không chỉ giận Lão Bát… Mà còn giận Thái tử nữa… Dù phải hy sinh nửa đời còn lại của mình, cha cũng phải chứng minh rằng mình thực sự đã sai…”

Kangxi thở dài, đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn ra bầu đêm bên ngoài: “Có lẽ con đã không còn nhớ nữa… Lúc đó, tính mạng con treo trên lưỡi dao, con nói với cha trong tình trạng mê man rằng sẽ còn rất nhiều chuyện xảy ra trong tương lai, đừng để mọi chuyện ảnh hưởng đến tâm trí cha, khiến cha phải phiền lòng… Con còn nói rằng… tất cả các con trai của cha đều tốt, hãy để cha luôn tin rằng mình là cha của họ…”

Yân Kỳ nghe cha mình kể lại những chuyện cũ, mặt đỏ bừng, không khỏi ghét bản thân mình vì đã yếu đuối đến mức vẫn còn quá nhiều suy nghĩ không cần thiết, anh ta ho khan nhẹ, xoa đầu và cười nói: “Lúc đó con thực sự rất mê muội… Cha đừng nhớ chuyện đó quá rõ nhé… Hơn nữa, cha vốn dĩ đã là cha của các con mà…”

“Chỉ có con thôi là thực sự coi cha là cha của mình…”

Kangxi cười một cách bất đắc dĩ, gọi con trai đến bên mình, mở rộng cửa sổ ra một chút, hít một hơi thật sâu rồi thở dài: “Cha biết rằng lần này Lão Bát cố tình muốn gây rắc rối cho Thái tử, nhưng lại rơi vào bẫy mà Thái tử đã chuẩn bị từ trước. Cha cũng biết rằng dù Thái tử phải hy sinh một vị Thượng thư Bộ Hình, ông ta cũng sẽ khiến Lão Bát phải chịu thiệt thòi này… Tất cả mọi người đều coi quyền lực của triều đình như công cụ để tranh đấu, chính sách quản lý của triều đình đã trở thành như vậy… Tại sao lại không ai thực sự nhận ra điều đó? Bản tường trình mà Lão Bát nộp hôm nay, dám nói rằng những vụ án oan ức trong tù chỉ là những trường hợp cá biệt, tất cả các qu

“Hoàng thái hậu, để con lo việc này đi – lần này con sẽ không đi cùng nữa; dù sao ngài cũng bảo con ở nhà dưỡng bệnh mà, vậy thì con sẽ tranh thủ giải quyết xong chuyện này rồi mới trở lại.”

Yin Qi đáp lại một câu, nhưng ánh mắt anh ta không khỏi trở nên nặng nề – anh ta từng nghĩ rằng người em thứ tám của mình, dù biết Su He và A Ling có liên quan đến chuyện này, cũng sẽ do dự một chút, nhiều lắm là tiêu diệt một nhóm rồi để nhóm khác qua, coi như là đã giải quyết xong chuyện một cách qua loa. Ai ngờ người em luôn biết kiểm soát bản thân này lại dám làm liều đến thế, muốn buộc người anh thứ tư phải can thiệp vào chuyện này, nhưng lại không nghĩ đến cách để vượt qua được anh ta.

“Cũng tốt thôi, miễn là theo ý con, cha không có gì phải nói.” Khang Hy mỉm cười nhẹ nhàng, ánh mắt nhìn xuống người con trai dường như chưa bao giờ làm ông thất vọng, trong ánh mắt ông hiện lên vẻ âu yếm và an lòng, “Có con ở bên, cha luôn cảm thấy yên tâm… Con trai của Lão Tứ thế nào rồi? Đã gọi thầy thuốc chưa?”

“Đã gọi thầy thuốc rồi, đang chờ kết quả. Cho đến bây giờ vẫn chưa xác định được bệnh là gì.”

Yin Qi đáp lại, trong lòng anh ta vẫn đang suy nghĩ rằng nếu thực sự là bệnh sốt rét, có lẽ cần phải nhanh chóng tìm người để mua thuốc Quinine từ Nam Đại Nhân – không chỉ vì Hồng Huý, mà bệnh sốt rét hiếm khi xuất hiện riêng lẻ, thời gian ủ bệnh cũng rất dài, không biết lúc nào lại có thêm người bị bệnh. Nếu có thuốc sớm, tâm trạng của mọi người cũng sẽ yên tâm hơn; chỉ là không biết những thứ cần phải qua hải quan này, liệu Nam Đại Nhân có thể mua được như trước đây hay không.

Anh ta tiếp tục trò chuyện phiếm với Hoàng thái hậu cho đến khi thấy vẻ u ám trên khuôn mặt bà đã tan biến phần lớn, Yin Qi mới thở phào nhẹ nhõm, rồi dỗ Hoàng thái hậu ra ngoài chơi trò chơi lật thẻ. Trương Đình Ngọc vẫn đợi ở bên ngoài không dám đi; khi thấy Khang Hy bước ra, người này vội vàng cúi đầu chào hỏi, nhưng đã được Khang Hy mỉm cười đỡ dậy, nhìn kỹ người đó một hồi, rồi đặc biệt hỏi một cách âu yếm: “Lúc nãy ta đang tức giận, nên không kiểm soát được tay mình… Có làm ngươi bị thương không?”

“Thần không sao cả, xin hoàng thượng đừng lo lắng.” Trương Đình Ngọc vội vàng cúi đầu chào, khuôn mặt người này đầy biểu hiện của sự biết ơn và xúc động, khiến Yin Qi bên cạnh không nhịn được mà phải quay đầu cười khúc khích, ngay lập tức bị hai người đang thể hiện mối quan hệ chuẩn mực giữa vua và thần này nhìn chằm chằm vào mình.

Người con trai thứ năm, vốn chỉ được sử dụng một lần rồi bị vứt đi, tỏ ra rất bực bội khi phải rời đi; anh ta cúi đầu chào và đi theo Trương Đình Ngọc cùng với con chó Tân Lang ra khỏi cung điện. Khi họ vừa ra khỏi cổng cung, chuẩn bị trở về nhà mình, Trương Đình Ngọc bỗng nhiên giữ lấy tay áo anh ta và nói thấp: “Anh trai, hôm nay Vạn Tuế Yê đã tiếp nhận những bức thư mật được gửi đến… Chúng liên quan đến việc Thái tử đã mời các vệ sĩ đến dự bữa tiệc…”

“Mời các vệ sĩ đến dự bữa tiệc?” Yính Kỳ nhíu mày, cảm thấy có điều gì đó không ổn trong chuyện này, nhưng lại không thể hiểu nổi người anh trai thứ hai của mình đang muốn làm gì. “Được rồi, tôi biết rồi… Trời cũng đã tối rồi, huynh trai hãy về nhà đi. Tôi còn phải đến nhà của Anh trai thứ tư xem Hồng Huý thế nào.”

Trương Đình Ngọc đáp lại một cách nhẹ nhàng, sau đó lùi lại một bước để đợi Yính Kỳ cùng Tân Lang cưỡi ngựa rời đi, rồi mới lên kiệu trở về nhà mình. Trên đường đến nhà Anh trai thứ tư, Yính Kỳ vẫn suy nghĩ về những lời mà Trương Đình Ngọc vừa nói: “Ý em là… Việc mời các vệ sĩ đến dự bữa tiệc một cách bất ngờ như vậy, ông ấy muốn làm gì chứ?”

“Nếu là người bình thường, có lẽ họ sẽ nghĩ rằng đó là âm mưu xấu xa…” Tân Lang trả lời một cách thành thật, rồi cưỡi ngựa theo sát hơn để tránh cho những lời đó bị người khác nghe thấy: “Nhưng Thái tử đã không còn muốn giữ chức vụ của mình nữa… Có lẽ ông ấy cũng không cần phải có những âm mưu xấu xa gì đâu… Có lẽ ông ấy muốn ám sát một vị đại thần nào đó chăng?”

“Lập luận của em thật là vô lý… Ai mà muốn ám sát ai đó lại còn mời họ đến dự bữa tiệc trước chứ?” Yính Kỳ không ngần ngại chế giễu người vệ sĩ này, người dường như chỉ có thể làm công việc biên kịch cấp ba… Nhưng bỗng nhiên, anh ta nghe thấy Tân Lang nói một cách do dự: “Thái tử Đan…”

“…À?” Yính Kỳ ngạc nhiên, cảm thấy cái tên đó có vẻ quen thuộc. Tân Lang nhìn anh ta một cách chân thành và giải thích: “Đó là Thái tử Yên tên Đan… Người mà đã mời Khinh Kha đến ám sát Vua Tần…”

“…!” Người con trai thứ năm, vốn không giỏi về mặt văn học, bỗng cảm thấy ngượng ngùng; anh ta ho khan hai tiếng rồi tức giận nói: “Vì vậy mà Khinh Kha không thể thực hiện nhiệm vụ của mình và cuối cùng đã phải chết… Không phải tất cả những người có tên “Thái tử” đều không có não đâu… Lẽ nào Thái tử lại ngu đến m

“Đúng đúng, chủ nhân nói đúng rồi.” Tham Lang không nhịn được mà bật cười khẽ, vội vàng gật đầu an ủi người kia, đồng thời thành thật lắc đầu từ bỏ việc tiếp tục đoán mò lung tung: “Nhưng nếu không phải vì điều này… Chắc chắn Hoàng tử không thể nào thực sự quá buồn chán đến mức cần tìm ai đó để giết thời gian…”

Cả hai đều không thể tin tưởng vào nhau; suốt quãng đường đoán mò một cách hỗn loạn, họ cũng không tìm ra được kết quả gì cả. Khi đã đến dinh của Tứ A Công, họ đành phải tạm thời gác lại bí ẩn này và đi xem tình hình của Hồng Huý ra sao trước. Vừa mới bước vào cửa, Liêm Chân đã xuất hiện trước mặt Yên Trân, đứng sau lưng Yên Kỳ một cách lặng lẽ và thì thầm: “Chủ nhân, Tiểu A Công ban đầu sốt sau đó lại hạ sốt, bây giờ đã ngủ thiếp đi; có vẻ như là bị sốt rét. Nhưng căn bệnh này của A Công phát sinh một cách kỳ lạ… E rằng không phải do uất khí hay thấp nhiệt thông thường, mà là do độc tố dịch bệnh xâm nhập. Dù thuốc Tiểu Thái Hổ Thang có tác dụng giảm bớt triệu chứng, nhưng không thể chữa trị tận gốc. Bệnh phát triển quá nhanh như vậy, e rằng tối mai sẽ còn khó khăn hơn đêm nay nữa.”

“Biết rồi, cậu hãy đi gặp ông Nam Đại Nhân một chút, chỉ cần hỏi Ngũ gia có cần quinin không; nếu không có thì cứ tìm, giá cả ông ấy sẽ tự quyết định.” Yên Kỳ gật đầu suy nghĩ một lát rồi đáp. Đúng lúc anh ta chuẩn bị bước vào trong, thì thấy người anh thứ tư của mình đã ra đón; hóa ra anh ta đã thay đổi trang phục rồi, không lạ gì mà Liêm Chân lại xuất hiện trước: “Ngũ đệ, Hồng Huý đã ổn hơn rồi; vừa ra mồ hôi xong, mẹ cậu ấy đã ru cậu ấy ngủ. Anh cũng nên về nghỉ ngơi đi.”

“Được thôi, tôi sẽ chuẩn bị thuốc xong rồi quay lại.” Yên Kỳ mỉm cười gật đầu, nhưng không cố gắng thuyết phục nữa. Anh biết rằng mọi người xung quanh đều rất quan tâm đến sức khỏe của mình; có lẽ việc cho anh vào dinh hôm nay đã khiến người anh thứ tư luôn kiên nhẫn và âm thầm lo lắng này phải hối tiếc rồi. Bây giờ khi Hồng Huý đã tạm thời qua khỏi nguy hiểm, anh cũng không muốn làm người anh mình lo lắng thêm nữa: “Về chuyện của Hoàng Thái Hậu, không sao đâu; tôi sẽ lo liệu mọi thứ. Anh thứ tư cũng đã mất ngủ cả đêm rồi, hãy nhanh chóng nghỉ ngơi đi; không đến hai giờ nữa là phải lên triều rồi.”

Yên Trân gật đầu, dường như muốn vỗ vai em trai mình, nhưng cuối cùng lại rút tay lại và đứng yên nhìn em trai lên ngựa rời đi.

Về việc tham gia triều đình, Yến Kỳ luôn cứ lơ là, không hề chủ động tham gia trừ khi thực sự có hứng thú. Các quan lại trong triều đã quen với phong cách này của vị Ngũ tử này, ngay cả các thanh tra cũng không mấy quan tâm đến ông ấy. Đêm hôm trước, sau khi vui chơi đến tận khuya, Yến Kỳ trở về phủ và ngủ say đến sáng, khi tỉnh dậy thì mặt trời đã cao lên rồi; ông hoàn toàn quên mất chuyện phải đi triều: “Bây giờ là mấy giờ rồi… Hôm nay cha trẫm có nói gì không?”

Bây giờ, Tham Lang đang giữ chức vụ Tiểu khanh của Tài bộ, vì vậy mỗi khi Yến Kỳ lười biếng không muốn đi triều hoặc có việc quan trọng gì, Tham Lang sẽ thay ông ấy đến triều để nghe xem có chuyện gì đang xảy ra. Khi thấy Yến Kỳ tỉnh dậy, Tham Lang vội vàng đến giúp ông ngồi dậy, suy nghĩ một chút rồi nói: “Đã đến giờ Dần rồi. Hôm nay Hoàng đế đã trách móc Ngũ A Ca, ban đầu còn định trách móc Mã Trung Đường nữa, nhưng không ngờ Mã Trung Đường xin nghỉ phép. Muốn trách móc Thái tử, nhưng Thái tử cũng nói mình ốm và không đến… Sau đó, Hoàng đế đã quyết định giao công việc của Bộ Hình cho chủ nhân…”

“Vậy là hôm nay chỉ có Lão Bát một mình đứng trước triều à?”

Yến Kỳ ngủ muộn đến mức sáng nay vẫn cảm thấy đau đầu; ông xoa má và lẩm bẩm. Tham Lang không nhịn được mà bật cười, dù biết rằng chủ nhân mình chỉ đang tức giận và thói quen trách móc người khác, nhưng vẫn nghiêm túc lắc đầu và nói: “Không phải đâu, tôi cũng có mặt đó… Chỉ là hôm nay thầy dạy của Thái tử cũng đến, đó là vị Vương lão nhân khoảng tám mươi tuổi…”

“Người ta vừa mới kỷ niệm sinh nhật lần thứ sáu mươi, sao lại già đến tám mươi tuổi rồi?”

Yến Kỳ uống nước trà do Tham Lang đưa cho, rồi duỗi người hai cái; cuối cùng cảm thấy tỉnh táo hơn một chút. Ông đứng dậy thay đồ, lau mặt bằng khăn ướt, ngáp ngủ và hỏi: “Vậy là… Vương lão nhân tám mươi tuổi đó đi đâu vậy? Có đi giải thích với cha trẫm tại sao Thái tử lại tổ chức tiệc cho các vệ sĩ không?”

“Không phải vậy đâu, lão nhân đó đi thăm Bộ Hình.” Tham Lang thành thật lắc đầu và đưa cho Yến Kỳ một chiếc khăn khô, “Không chỉ thăm Bộ Hình, mà còn có Sư Hạc và A Linh A nữa… Có vẻ như Tông Quốc Vi Tông lão nhân cũng bị kéo vào chuyện này…”

“…Vậy tôi còn có việc gì để làm nữa chứ?”

Yến Kỳ vừa lau xong mặt, định chuẩn bị đi Bộ Hình để giải quyết mớ hỗn độn đó, nhưng sau khi nghe Tham Lang kể lại, hóa ra tất cả những người có liên quan

“Vua Lão Đại Nhân vừa dùng cách này để trách mắng Hoàng A Các xong mới đứng ra tham gia cuộc họp. Lúc đó, Hoàng A Các đã nhận lỗi và nói rằng mình thật sự không có khả năng gì cả. Vì vậy, sau khi Vua Lão Đại Nhân phát biểu xong, Hoàng A Các cũng chỉ đành quỳ xuống một lần nữa và tiếp tục nói rằng mình thực sự không có khả năng…”

“…Mặc dù nghe có vẻ đáng thương, nhưng Yên Kỳ vẫn không nhịn được cười và lắc đầu bất lực nói: ‘Chiêu này của anh hai thật là quá tàn nhẫn… Khả năng kiềm chế cơn giận của Hoàng Mẫu ngày càng hoàn thiện rồi; họ làm như vậy mà bà ấy vẫn không tức giận sao?’”

Tần Lang, người tối qua vừa thu dọn đống mảnh sứ vỡ, rõ ràng không đồng ý với việc khả năng kiềm chế cơn giận của Vạn Tuế Yê có tuyệt vời đến mức nào, nhưng cũng không lên tiếng phản bác, chỉ lắc đầu và nói: “Có lẽ Vạn Tuế Yê đã tiêu hết cơn giận ban đầu rồi, nên sau đó không còn tức giận nữa. Khi Hoàng A Các thứ tư ra ngoài xin phép thay cho chủ nhân, anh ta còn đặc biệt hỏi về tình trạng sức khỏe của Hồng Huý A Các… À đúng rồi, Nam Đại Nhân nói rằng anh ta có thuốc quinin, và đã đưa nó cho chủ nhân thử trước; không cần phải trả tiền đâu. Nếu sau này cần nhiều hơn, anh ta sẽ tìm cách mua thêm, rồi sau này mới giao dịch.”

“Thật là đã lấy được mẫu thuốc rồi…” Yên Kỳ không khỏi ngưỡng mộ trí thông minh trong việc mua sắm của Nam Đại Nhân, liền ngồi xuống bên cạnh bàn và thành thật khen ngợi: “Liệu thuốc đã được cho Hồng Huý uống chưa? Và liệu nó có hiệu quả không?”

“Chưa đâu…” Biểu hiện trên khuôn mặt Tần Lang bỗng nhiên trở nên lo lắng, do dự một lát rồi mới tiếp tục nói thấp giọng: “Bác sĩ đại từ nói rằng thuốc này nguồn gốc không rõ ràng, không thể vội vàng sử dụng; hơn nữa, Nam Đại Nhân cũng không phải là bác sĩ, vì vậy không thể chắc chắn liệu thứ anh ta đưa ra có thể chữa bệnh hay không… Bà Phúc Nhân thứ tư nghe vậy cũng không yên tâm, nên đã quyết định để thuốc sang một bên và đề nghị dùng bài thuốc Tiểu Thái Hổ Thang để xem tình hình thế nào.”

“Hoàng A Các thứ tư cũng không nói gì à?” Yên Kỳ không khỏi nhíu mày; anh đã dự đoán đến tình huống này, nhưng không ngờ Hoàng A Các thứ tư lại không đứng về phía mình lần này… “Vậy bài thuốc Tiểu Thái Hổ Thang có hiệu quả không? Hồng Huý còn sốt không nữa?”

“Hiện tại thì không còn sốt nữa, nhưng Liêm Chân nói rằng căn bệnh này chỉ xuất hiện vào ban đêm, vì vậy ban ngày không thấy rõ triệu chứng gì…” Tần Lang trả lời thấp giọ