Gặp gỡ

Khi đoàn ngựa của Hoàng đế bước vào lãnh thổ Trực Lệ, mọi người đều bị cảnh tượng trước mắt làm cho sững sờ. Mặc dù đã chuẩn bị tâm lý từ trước, nhưng khi chứng kiến thực tế sau trận hạn hán do rầy đồng, ai cũng không khỏi cảm thấy lạnh lòng – đó quả là một cảnh tượng bi thảm không thể tưởng tượng nổi. Những cành cây đổ nát nằm rải rác trên mặt đất trơ trụi; vỏ cây của tất cả các thân cây đều bị ăn sạch, chỉ còn lại những cành gãy nhọn hoắc. Những khu đất trước đây là ruộng đồng giờ đây đã trở thành đất cháy, khó có thể phân biệt được trong số đống tro tàn đó bao nhiêu là xác rầy và bao nhiêu là lúa mì bị thiêu rụi.

Điều khiến mọi người ngạc nhiên là, dù cảnh tượng này khiến người ta chỉ nhìn thôi đã cảm thấy tuyệt vọng, nhưng những người dân đang vất vả làm việc trên đồng ruộng lại không hề tỏ ra buồn bã; trái lại, trên khuôn mặt họ còn hiện rõ vẻ hào hứng và vui mừng.

Lần này, Kangxi đến Bảo Đình chỉ với một đoàn người nhỏ gọn, không cần lễ nghi long trọng, chỉ mang theo các vệ sĩ cùng với Lương Cửu Công, Cao Sĩ Kỳ, Trương Đình Ngọc và vài vị hoàng tử khác. Nhận được ánh mắt của Hoàng đế, Lương Cửu Công liền tiến lại hỏi han một người, rồi trở lại với vẻ mặt vui mừng và nói: “Thưa Hoàng đế, tôi đã tìm hiểu rõ rồi. Hóa ra loài rầy đồng chỉ ăn những thứ trên mặt đất; những củ khoai tây mà Ngài Vua thứ Năm đã trồng đều được bảo vệ an toàn. Khoai tây này thật kỳ lạ, chúng vẫn có thể mọc lên mà không cần chăm sóc gì cả. Mỗi mẫu đất ở làng này có thể thu được tới mười tám thạch khoai tây; mọi người đang bận rộn đào hầm để dự trữ lương thực.”

Ánh mắt Kangxi sáng lên; những nét nhăn trên khuôn mặt ông đã dần tan biến khi nghe tin này. Nghe thêm thông tin về sản lượng, ông không nhịn được mà bước tới gần hơn và hỏi: “Bao nhiêu… mười tám thạch à?”

“Thưa Hoàng đế, trong cung điện, chúng tôi cũng trồng khoai tây trên một số cánh đồng riêng ở ngoại ô kinh thành; với sự chăm sóc cẩn thận, sản lượng có thể đạt tới năm mươi thạch. Có lẽ vì hạn hán, lại thêm việc thu hoạch sớm hơn mùa, và người dân cũng chưa quen với việc trồng khoai tây nên chăm sóc chúng không kỹ lưỡng; vì vậy sản lượng không cao lắm.”

Hỉ Tấn từ đầu đã giúp em trai mình quản lý việc trồng khoai tây này, nên ông rất am hiểu về những chi tiết liên quan. Ngay lập tức, ông cúi đầu và báo cáo một cách rõ ràng và có hệ thống. Khi nghe những con số mà Hỉ Tấn

“Chủ nhân, có lẽ sau năm nay, thứ này sẽ không còn được coi là đồ quý hiếm trong dân gian nữa.”

Cao Sĩ Kỳ kịp thời bổ sung một câu; anh ta cảm thấy rằng việc trở thành người hỗ trợ Ngũ A Công chỉ đơn giản là cần đi theo sau chủ nhân để thu thập những “chiến công” từ trên trời rơi xuống mà thôi… Anh ta không khỏi lòng biết ơn sâu sắc trước sự sáng suốt của Vạn Tuế Yê: “Với việc sản xuất hàng loạt như vậy, cộng thêm số gia súc chưa bị ảnh hưởng, có lẽ Bộ Hành chính cũng không cần phải phân bổ thêm nhiều lương thực nữa.”

“Ta chỉ nghĩ rằng cần giao cho yêu cai Trực Lệ tự do xử lý mọi việc, miễn là có thể mang lại lợi ích thiết thực cho dân chúng… Ta không ngờ lần này, nó lại trở thành sự cứu rỗi…”

Ánh mắt Kangxi lấp lánh niềm vui nhẹ nhàng; ông nhìn về phía người con trai thứ tư luôn bình tĩnh và quyết đoán của mình, mỉm cười vỗ vai anh ta và nói: “Lần này thật sự phải cảm ơn em… Ngũ A Công vốn dĩ rất dễ mềm lòng; nếu không phải vì em đã giúp yêu cai Bộ Công thức triển khai kế hoạch đó, e rằng yêu cai ấy sẽ buông lỏng tay, và không biết bao nhiêu ruộng đất đã được trồng khoai tây… Và cũng không thể có được tin vui này.”

“Con trai thứ năm luôn quan tâm đến sự thịnh vượng của đất nước; con sẽ hết sức hỗ trợ.”

Thiện Tân cúi đầu chào, vẫn giữ vẻ bình tĩnh và điềm đạm như mọi khi. Kangxi mỉm cười không nói gì thêm, chỉ quay người tiếp tục đi về phía trước… Bỗng nhiên, ông nhìn thấy một người mặc trang phục quan lại đang nói chuyện với một nhóm người; ông liền cảm thấy hứng thú, nói với Trương Đình Ngọc một cách vui vẻ: “Hằng Thần, trí nhớ của ngươi tốt lắm… Hãy đi xem họ đang nói gì, sau đó quay lại kể cho ta nghe.”

“Vâng.” Trương Đình Ngọc vội vàng đáp lời, rồi nhanh chóng tiến lại gần để lắng nghe những gì người quan lại đó đang nói… Nhưng sau khi nghe một lúc, vẻ mặt anh ta trở nên rất kỳ lạ; khi trở lại bên cạnh Kangxi, anh ta do dự một chút trước khi nói: “Chủ nhân, họ đang nói về cách chế biến khoai tây…”

Anh ta không ngờ rằng một loại khoai tây nhỏ bé như vậy lại có nhiều cách chế biến đến thế: luộc, nướng, hầm, xào… thậm chí còn có thể xay nhuyễn và trộn lẫn với bột mì nữa… Những thông tin được mô tả rất chi tiết… Kể từ khi cuộc họp buổi sáng kết thúc, Trương Đình Ngọc đã bị kéo vào công việc liên quan đến khoai tây; sau một giờ thảo luận, ông nhận được báo cáo khẩn cấp thứ hai và vội vàng theo hội đồng đến Trực Lệ… Trong lòng, __TERM

Trông thấy mũi của Cao Sĩ Kỳ cũng bắt đầu động đậy, cổ họng anh ta tự nhiên duỗi dài ra để nhìn về phía bờ ruộng.

—Chẳng lẽ Ngài Ngũ thực sự đã đến được nơi linh nghiệm đủ để thực hiện lời nguyện rồi sao? Chỉ cần niệm một câu là có cơm ăn à? Trương Đình Ngọc cũng vô thức nhìn theo, và quả nhiên, họ thấy vài người đang mang theo một thùng canh nóng hổi, đi đến một cách vui vẻ. Họ múc một bát canh đó và đặt vào tay viên chức ấy, khiến anh ta không thể từ chối được.

Không biết liệu đó có phải là cách để giải tỏa nỗi sợ hãi và tuyệt vọng đã ấp ủ trong lòng mọi người trước đó hay không, tiếng cười nói của họ rất lớn, không hề e ngại gì cả. Mặc dù mọi người đứng khá xa, nên không thể nghe rõ nội dung họ nói, nhưng có thể cảm nhận được niềm vui chân thành trong giọng nói của họ; ánh mắt mọi người cũng đều hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, chân thành.

“Đứa bé đó… thật là đúng phong cách của nó…”

Khang Hy cười một cách bất đắc dĩ, trong lòng ông đã đoán ra ý định của đứa con mình – luôn coi “không có vấn đề gì không thể giải quyết bằng một bữa ăn” làm nguyên tắc này. Dù khoai tây có thu hoạch được nhiều đến đâu, người dân vẫn còn rất xa lạ với loại thực phẩm này; sau khi niềm vui ban đầu qua đi, họ rất dễ lại cảm thấy lo lắng và bất an. Chỉ có việc ngay lập tức hướng dẫn cách ăn uống cụ thể cho họ, và cho họ thấy những món ăn no bụng, thì mới có thể thực sự xoa dịu tâm trạng của mọi người được.

Tuy nhiên… mùi thơm này thật sự quá hấp dẫn…

Vạn Tuế Yê cũng đã một ngày không ăn gì, anh ta nuốt nước bọt một cách kín đáo, và bỗng nhiên không thể không nhớ đến bát “cơm phủ” bí ẩn mà đứa trẻ kia đã đưa cho mình ngày xưa. Ánh mắt anh ta thoáng hiện ra vẻ ấm áp, nhưng lại nhanh chóng che giấu đi, và cười nhẹ nói: “Thôi, chúng ta cũng nên đến Tòa án Tổng đốc thôi… Vì Thành Long đã làm cho ta sợ hãi đến thế này; nếu không tổ chức một bữa tiệc khoai tây để xin lỗi, ta sẽ không tha thứ cho hắn đâu.”

Tất nhiên, Thành Long không thể tổ chức một bữa tiệc khoai tây được… Thực tế, trên mảnh đất công ích nhỏ bé của Tòa án Tổng đốc, sản lượng khoai tây thậm chí còn thấp nhất so với tất cả các số liệu được báo cáo từ các tỉnh, huyện khác. Chính vì điều này mà Ngài Ngũ, người đang sử dụng con dấu chính thức của ông ta để điều phối mọi việc, đã trêu chọc ông ta suốt một giờ đồng hồ liền.

“Hãy ra lệnh cho Khai Âm Bù, bảo anh ta đừng chuyển lương thực

Không nhịn được mà nhớ lại trải nghiệm khi kiếp trước bị đàn vịt lớn trong làng đuổi theo, phải vượt qua núi non, chàng trai trẻ từng có ý định trở thành diễn viên hàng đầu này rùng mình, ho khan nhẹ vài tiếng, sau đó gạch bỏ những điểm quan trọng đã liệt kê ra trên giấy: “Ngoài ra còn có thịt bò, thịt cừu, thịt heo cũng được; khoai tây có thể nấu chung với bất kỳ loại thực phẩm nào. Nên thêm nhiều rau xanh và rau khô vào; có lẽ các loại rau dại ở Trực Lệ đã bị sâu bọ ăn hết rồi, năm nay chắc không thể vượt qua khủng hoảng này được… Chỉ ăn khoai tây mà không ăn rau thì cũng không được…”

Thấy chủ nhân của mình ngày càng lo lắng tỉ mỉ đến mức suýt nữa đã lập ra thực đơn ăn uống cho mọi người trong nhà, Tham Lang vội vàng đáp lời một cách kịp thời và thẳng thắn đổi chủ đề: “Chủ nhân, đàn sâu bọ hiện vẫn đang gây hại khắp nơi, liệu có nên ra lệnh bắt chúng không?”

“Gà, vịt chính là để bắt sâu bọ mà; tôi cũng thật sự không có biện pháp nào hay cả… Cậu hãy thử hỏi Liêm Chân xem liệu anh ta có thể phát minh ra loại bột thuốc nào đó để phòng trừ sâu bọ không?”

Yin Qi dễ dàng bị đánh lạc hướng, anh nhẹ nhàng xoa má và thử hỏi – làm sao anh có thể biết cách phòng trừ sâu bọ chứ? Đã may mắn khi có thể nuôi gà, nuôi vịt rồi; bây giờ không có thuốc trừ sâu, chỉ có thể hy vọng người hầu cận của mình – người đã trưởng thành và không thể còn lầm lạc hơn nữa – có thể mang lại cho anh một bất ngờ nào đó.

“Về việc này, Ngài năm không cần phải lo lắng; mặc dù đợt sâu bọ lớn như thế này hiếm khi xảy ra, nhưng người xưa đã ghi chép lại cách đối phó với chúng. Tôi đã sai người họ sao chép lại và sẽ sắp xếp để Ngài xem sau.”

Yu Thành Long đang ngồi trên chiếc ghế nhỏ, gọt khoai tây, nghe vậy liền ngẩng đầu cười đáp lại; vẻ mặt ông đã trở lại bình tĩnh và điềm đạm như một vị quan lớn. Ai cũng không thể nhận ra rằng cách đây một giờ, vị tổng đốc Trực Lệ này vẫn đang vụng về và điên cuồng đào đất trong cánh đồng như một con chuột túi lớn. Yin Qi nhìn vào khóe mắt vẫn còn đỏ hoe của ông, không nhịn được mà cười nhẹ, nói với ông một cách âu yếm: “Lần này, ông Yu đã sợ hãi quá phải không… Vì quan tâm đến dân chúng, nên ông mới mất bình tĩnh như vậy. Bây giờ mối nguy lớn nhất đã qua rồi; hãy bình tĩnh lại đi, chúng ta cùng nhau vượt qua đợt sâu bọ này – dù sao đây cũng không phải là chuyện lớn lao gì, phải không?”

Đôi mắt của

“Vạn Tuế Yê Làm sao… ngài đã đến thế này rồi ư?”

Lần này, Vạn Tuế Yê xuống thăm quá bất ngờ; thậm chí còn không hề ban ra chỉ dụ cho phía Thành Long. Khi nghe tin ngài đã đến cửa, mặc dù đã từng đối mặt với tình huống này nhiều lần, nhưng với bộ dạng hiện tại của Thành Long – mặc đồ thường, tay áo xắn lên và đầy vỏ khoai tây – thì rõ ràng không thể đi ra ngoài để đón ngài được. Vội vàng tìm một chiếc khăn lau tay, chỉnh lại quần áo, mặc thêm chiếc áo ngoài rồi chuẩn bị đi cùng với Yân Khí để đón Vạn Tuế Yê, thì mới phát hiện ra rằng vị Ngũ gia này vẫn đang ngồi yên ổn trên ghế: “Ngài… ngài không đi đón ngài ư?”

“Ông Yú đi đi. Lần này tôi đã lén lút trốn ra ngoài mà không có chỉ dụ nào cả; không thể đi ra cửa chính để nhận sự trách móc được.”

Yân Khí mỉm cười nhẹ, đưa tay ra gợi ý ông Yú nên đi. Nhưng biểu cảm của Thành Long bỗng nhiên trở nên lạnh lùng; anh ta nhìn ông Yân Khí một lúc lâu, rồi đột nhiên cúi đầu chào và vội vàng ra ngoài để đón ngài. Yân Khí nhìn bóng dáng ông ta vội vã rời đi, khẽ cúi đầu và cười buồn; sau đó lấy ra một lọ ngọc nhỏ, lấy ra một viên thuốc nhai và nuốt xuống, rồi không khỏi lẩm bẩm: “Lần sau hãy bảo Liêm Chân giảm lượng cam thảo xuống một chút; chỉ cho mật ong thôi có được không? Cam thảo dù ngọt thì cũng có vị ngọt kỳ lạ, khiến người ta cảm thấy như đang ăn rễ cỏ vậy…”

“Chủ nhân…” Tham Lang nghẹn ngào gọi lên, sau đó im lặng một lúc trước khi nói tiếp: “Sức khỏe của ngài so với trước đây đã tốt hơn nhiều, nhưng cũng không thể liên tục làm việc như vậy được… Bây giờ mọi chuyện đã ổn thỏa rồi; ngài hãy nghỉ ngơi thật tốt, đừng cứ kiên trì chịu đựng nữa…”

Yân Khí lắc đầu, vẫy tay để ông Tham Lang giúp mình đứng dậy; ánh mắt anh ta dừng lại trên tấm giấy xuan đã bị vẽ lung tung: “Khoai tây vừa mới được triển khai, ai cũng chưa biết hiệu quả của nó ra sao, liệu người dân có thể tiếp nhận nó đến mức nào… Bạn thấy bây giờ mọi người đều vui mừng, đó là bởi vì họ vừa mới được kéo ra khỏi tình trạng tuyệt vọng; ngay cả một sợi rơm, trong mắt họ cũng trở thành sợi rơm được phủ vàng. Nhưng nếu để mọi thứ tự nhiên diễn ra như vậy, thì cũng không thể được… Hơn nữa, còn có những người nông dân cứng đầu, trước đây sẵn lòng chết cũng không trồng khoai tây; vì tôi không đủ tàn nhẫn để ép họ, nên bây giờ tôi cũng không thể nói r

Trước đây khi ngồi xuống thì cũng chưa thấy có vấn đề gì, nhưng vừa mới đứng dậy, cảm giác mỏi mệt và yếu ớt liền ập đến từ khắp nơi, cuốn trôi cả cơ thể anh ta một cách không thể cưỡng lại được. Chân anh ta bỗng nhiên trở nên yếu ớt và anh ta suýt nữa ngã xuống đất. Tần Lang vội vàng đỡ lấy anh ta và muốn an ủi thêm, nhưng ánh mắt anh ta bỗng nhiên dừng lại ở cửa ra vào. Yình Kỳ theo hướng ánh mắt của anh ta nhìn qua, và biểu hiện trên khuôn mặt anh ta cũng bỗng nhiên trở nên lo lắng. Anh ta ho nhẹ một tiếng rồi nói thầm: “Hoàng A Ma…”

Càn Thanh dường như không hề ngạc nhiên, chỉ là yên lặng nhìn anh ta mà không nói gì. Yình Kỳ cảm thấy không thể đứng vững được, anh ta nhắm môi lại muốn giải thích, nhưng lại không biết phải nói điều gì. Cuối cùng, anh ta quyết định quỳ xuống để tỏ ra yếu đuối và xin lỗi, hy vọng có thể qua mặt được. Nhưng vừa mới quỳ xuống, Yình Trân đi theo sau đã lao tới và kéo anh ta dậy, đặt anh ta ngồi xuống ghế, rồi quay đầu quỳ xuống trước mặt Hoàng A Ma: “Hoàng A Ma, em út tôi chỉ vì quá nóng lòng muốn giúp đỡ mọi người trong lúc thiên tai, dù không có lệnh của Ngài, nhưng anh ấy cũng không hề có lỗi gì cả…”

“Đứng dậy đi. Các con trai của ta đang diễn vở kịch gì vậy? Điều này khiến ta cứ như kẻ xấu vậy. Bao giờ ta nói sẽ trừng phạt anh ta… và bao giờ ta lại nỡ trừng phạt anh ta chứ?”

Càn Thanh ban đầu cũng muốn giả vờ trêu chọc một lát, để có cơ hội dạy dỗ đứa con trai luôn không nghe lời và không coi trọng sức khỏe của mình này, để nó học được bài học gì đó. Yình Kỳ cũng hiểu ý định của Hoàng A Ma mình, đã chuẩn bị sẵn kế hoạch nhận lỗi, giả vờ yếu đuối, thậm chí là giả vờ ngất đi… Ai ngờ đến lúc này, Yình Trân – người luôn xử lý mọi việc một cách nghiêm túc và cẩn thận – bất ngờ can thiệp vào, khiến cả hai đều không còn dám tiếp tục diễn kịch nữa. Một người ngồi yên trên ghế không làm gì nữa, người kia thì nhăn mày và tiến lại gần hơn để quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt con trai mình: “Con có cảm thấy không khỏe không? Đã gọi bác sĩ kiểm tra chưa?”

“Có lẽ chỉ là mệt mỏi do đi đường xa mà thôi, không thấy có vấn đề gì khác cả, chỉ là cảm thấy mệt mỏi thôi.”

Yình Kỳ bây giờ cứ di chuyển một chút là cảm thấy rất vất vả, anh ta chỉ có thể ngồi xuống một cách bất lịch sự, để Hoàng A Ma của mình đứng mà mình ngồi, và cố gắng gửi tín hiệu cho các đồng đội bên ngoài để họ hỗ trợ. May mắn thay, các ng

Hứa Kỳ đã quen với việc bị Hoàng Thái Hậu của mình trách móc từ lâu rồi; anh ta vội vàng kéo lấy người anh thứ tư đang muốn bênh vực mình, rồi nháy mắt bảo anh ta đừng để bụng chuyện đó. Anh ta cũng không quan tâm đến hai người kia – người cha và người con vốn luôn ăn nói phù hợp với nhau – mà chỉ tập trung hỏi Yên Trân xem lần này có ai đi theo họ không, và trên đường đi họ đã gặp phải những tình huống gì. Hai người đang say sưa trò chuyện thì bỗng nhiên có người vỗ đầu họ mạnh mẽ; khi ngẩng đầu lên, họ thấy Hoàng Thái Hậu của mình đang tỏ vẻ vừa giận dữ vừa buồn cười: “Ngươi thứ tư suốt đường đi gần như chẳng nói một lời nào cả; vậy mà hai ngươi lại trò chuyện rất sôi nổi! Còn không đi ăn à? Đã đói cả ngày mà không cảm thấy gì sao?”

“Không phải con không cảm thấy đói, mà là ở nhà Ông Ngự Y thật sự không có cơm để ăn… Hoàng Thái Hậu, Ngài chưa thấy những củ khoai tây mà Ông Ngự Y trồng đâu; sau khi gọt vỏ xong, Ngài cứ tưởng đó là nhân hạt dẻ…”

Lúc này Hứa Kỳ mới nhớ ra rằng mình thực sự đã cả ngày không ăn gì cả; lúc mới đến thì quá lo lắng nên không cảm thấy đói, nhưng sau đó thì đã đói quá mức, và cứ thế mà tiếp tục cho đến bây giờ. Việc quên mất việc ăn uống trong cả một ngày thì tất nhiên là điều mà anh ta không bao giờ dám thừa nhận… Người anh thứ năm liền ném cái nồi xuống đất, không nói một lời nào mà bán đứng người bạn đồng hành của mình.

Ông Thành Long ngập ngừng không biết phải nói gì, nhưng cuối cùng cũng chỉ đành cười khổ mà gật đầu, rồi cúi đầu xin lỗi: “Thần không đủ tài năng, không thể trồng được những củ khoai tây tốt, cũng không thể chăm sóc tốt cho Vương Tử Hằng Quận; thần cũng không thể đảm bảo rằng Vương Tử sẽ ăn đúng giờ… Xin Vạn Tuế Yê trừng phạt thần…”