Giải tỏa cơn giận

Hạ Thích vẫn chưa kịp phản ứng lại câu nói đầu tiên, thì bất ngờ nghe thấy những lời tiếp theo của Thái tử, anh ta hoảng sợ đứng dậy, nhưng vừa mở miệng đã bắt đầu ho dữ dội.

“Cậu xem cậu sốt ruột làm gì thế—nếu cậu lại ngất đi ở đây, tôi e rằng Hoàng thái hậu sẽ lập tức phế truất tôi ngay tại chỗ.”

Thấy người hầu đứng bên cạnh vội vàng giúp chủ nhân ngồi xuống, rồi vội vàng rót trà cho anh ta để giúp anh ta hít thở dễ dàng hơn, Thái tử mới thong dong ngả người ra sau và buồn bã ngáp một cái: “Tôi không đùa đâu, cậu phải coi nặng lời tôi đấy, nghe rõ chưa?”

“Anh điên rồi à?”

Cuối cùng, Hạ Thích cũng hít thở được bình thường, nhờ sự giúp đỡ của Tần Lang mà đứng dậy, anh ta nhíu mày nhìn người anh trai thứ hai có phong cách hành xử khá kỳ quặc này: “Anh là Thái tử mà—làm sao anh lại nghĩ không thông suốt đến mức để cho Anh Tứ vốn chẳng có việc gì phải làm mà cũng tranh giành quyền thừa kế với anh?”

“Tôi bao giờ nghĩ thông suốt đâu?” Thái tử cười khẩy, rót một ly rượu cho mình và thong dong uống xuống, “Cuộc sống hiện tại của tôi rất tốt đẹp mà, chỉ cần kiểm soát Bộ Hành chính để bán chức vụ, kiểm soát Bộ Hình luật để bán mạng người… Dù quyền thừa kế đã nằm trong tay tôi rồi, tôi cũng không cần phải tranh đấu đến mức đó, tại sao phải vất vả như vậy chứ? Chỉ có Anh Tám là cứ nhảy múa, đánh nhau, tìm mọi cách để hạ gục tôi… Thà rằng Anh Tứ, người luôn tỏ ra trong sạch và tốt bụng kia, cũng tham gia vào cuộc chiến này, giúp tôi một tay… Làm như vậy, nếu anh ấy thực sự giành được quyền thừa kế, tôi cũng sẽ không làm khó anh ấy chút nào, cũng sẽ không cạnh tranh với anh ấy đâu… Cậu nghĩ sao?”

Hạ Thích từ từ bước đến trước mặt anh trai mình, giật lấy ly rượu trong tay anh ta, im lặng nhìn anh ta một lúc lâu rồi mới nói: “Anh trai, anh có biết tại sao hôm nay tôi lại tức giận Anh Tám đến vậy không?”

“Có gì phải hỏi chứ—cậu suốt ngày cứ như một vị Bồ Tát, thương xót này, quan tâm kia… Đến nỗi muốn con kiến bò trên người mình cũng phải tìm chỗ yên tĩnh để cho chúng… Bây giờ khi thấy Anh Tám nhắm vào tôi, cậu lại bắt đầu thương xót tôi rồi đấy phải không?”

Thái tử không kiên nhẫn trả lời, rồi đơn giản là cầm bình rượu và uống liền vài ngụm. Người anh thứ năm, kẻ giả danh Bồ Tát đã đuổi cả gia đình Tố Nhĩ Đồ

“Nhưng tôi không muốn bị người khác lợi dụng như một con dao, cũng không muốn vô tình rơi vào bẫy của ai đó. Dù các người có ý tốt cho ai đi nữa, hay đang nghĩ gì, trước khi sử dụng tôi, liệu các người có thể… báo trước cho tôi biết không?” Giọng nói của anh ta không giống như mọi khi, dường như chứa đựng sự mệt mỏi và chán chường sâu sắc; đôi mắt vốn luôn ấm áp và nở nụ cười giờ đây lại trở nên u ám và hoang vắng. Thái tử ngạc nhiên, nhìn em trai mình một cách nghi ngờ và hỏi: “Chuyện của Bộ Hình pháp, em thực sự không hề biết gì sao?”

Yin Qi dường như không muốn nói thêm, chỉ yên lặng nhìn anh trai mình một lúc rồi mới dựa vào cánh tay của Tham Lang và từ từ ngồi xuống. Thái tử nhíu mày quan sát hành động của hai người, và bỗng nhiên nhớ lại lần trước khi em trai mình gục ngã trong vòng tay của người lính canh đó; lòng anh ta se lại, và không hiểu sao mà anh ta bất chợt nói ra: “Nếu tôi nói rằng… tôi không muốn tiếp tục làm Thái tử nữa, em có tin không?” Đây là lần đầu tiên Thái tử nói ra điều này mà không dùng giọng điệu kiêu ngạo như mọi khi. Yin Qi thấy chiến thuật yếu đuối mà mình đã không sử dụng suốt nhiều năm cuối cùng cũng có tác dụng, và trong lòng anh ta cũng thở phào nhẹ nhõm. Anh ta quyết định thể hiện thái độ như một nhà tâm lý trị liệu trong kiếp trước, ngồi thẳng dậy và hỏi: “Tại sao?”

“Ai muốn làm gì thì làm đi… Làm Thái tử sau này sẽ trở thành Hoàng đế. Nếu để tôi trở thành như Hoàng Ama, phải luôn nghĩ đến triều đình và dân chúng trước khi làm bất cứ điều gì, phải tính toán kỹ lưỡng từng bước đi… thì thà tôi cứ sống như vậy suốt đời còn hơn.” Thái tử cười nhẹ, nhặt lấy chiếc nhẫn đó, vuốt ve nó trên ngón tay và nói chậm rãi: “Hơn nữa… em không thấy điều này thật thú vị sao? Người cha đã dành rất nhiều công sức để nuôi dạy Thái tử, hàng ngày đều ở bên cạnh, dạy dỗ và huấn luyện… Rõ ràng là cha con ruột thịt mà vẫn phải cẩn thận trong việc thiết lập kế hoạch, thậm chí còn đặt người theo dõi khắp nơi trong cung… Nhưng cuối cùng vẫn không thể khiến tôi trở nên tốt hơn được… Liệu ông ấy sẽ cảm thấy thế nào?”

Yin Qi cảm thấy như có ai đó siết chặt lấy tim mình, đau đớn đến nỗi không thể nói ra lời nào; sau một lúc lâu, anh ta mới nói khàn khàn: “Cuộc sống cuối cùng vẫn là do bản thân mình quyết định… Dù mối quan hệ giữa em và Hoàng Ama thực sự khó có thể hòa giải được, nhưng tại sao lại phải tự hủy hoại bản thân mình như vậy…”

“Một khi đã làm

“Một năm à? Cậu thật sự đánh giá cao tôi nhỉ.” Hoàng tử cười chế nhạo, vẻ không mấy coi trọng, vung tay lên: “Chỉ cần nửa năm thôi, ta sẽ làm cho cả đất nước này tan rã! Cha ta suốt ngày lo lắng tìm người dạy ta, nhưng có cái gì mà ta không biết chứ? Việc cai trị đất nước, bảo đảm an ninh, chỉ là những nguyên lý thông thường mà thôi. Nếu thực sự hiểu được những nguyên lý đó là có thể cai trị đất nước được, thì thà viết thành sách ra để mọi người tuân theo còn hơn… Ôi!”

Hình Kỳ nhanh nhẹn kịp chặn miệng anh trai mình trước khi câu nói cuối cùng kịp thoát ra, sau đó đè anh ta xuống ghế để ngăn anh ta tiếp tục nói những lời điên rồ do rượu. Nhưng họ vẫn nghe thấy một tiếng đập mạnh bên ngoài; không biết vị đại nhân Mã Kỳ đang kiệt sức đến mức nào mà lại đâm vào tường hay khung cửa.

Rõ ràng hoàng tử đã say đến mức không còn tỉnh táo, anh ta vùng vẫy muốn đẩy tay Hình Kỳ ra, nhưng thân thể đã quen sống phóng túng nhiều năm nay không thể sánh kịp em trai mình – người luôn luyện võ hàng ngày. Sau một hồi vùng vẫy, anh ta cuối cùng cũng bỏ cuộc, siết chặt lấy áo của Hình Kỳ và bắt đầu cười ha hả.

“Cha ta thậm chí còn nói rằng… ông ấy đã bỏ ra bao nhiêu công sức để nuôi dưỡng ta… Nhưng nghe xong, ta chỉ thấy nó thật buồn cười… Những gì cha ta bỏ ra, chỉ để nuôi dưỡng một vị hoàng tử mà thôi… Dù đó là ta, là con thứ tư, là con thứ tám, thậm chí là kẻ ngốc nghếch như con cả đi nữa cũng vậy… Ta chỉ may mắn trở thành hoàng tử của ông ấy mà thôi… Vì vậy, ta phải chứng minh rằng việc ông ấy chọn ta làm hoàng tử kế vị là một quyết định sáng suốt và vĩ đại… Nhưng nếu ta không phải là hoàng tử kế vị thì sao? Nếu những người anh trai trước đây của ta còn sống, tất cả những công sức đó sẽ được dành cho một vị hoàng tử khác… Và ta sẽ chẳng liên quan gì đến chúng cả…”

Hoàng tử lẩm bẩm mãi, rồi bỗng nhiên cười khổ và lau nước mắt trên mặt, nói với giọng nghẹn ngào: “Cậu có biết không? Đôi khi, khi nhìn vào mắt cha ta, ta tự nhủ với bản thân rằng, ông ấy chỉ nhìn thấy cái ‘vỏ’ của ta với tư cách là hoàng tử mà thôi… Tất cả những yêu cầu, những kỳ vọng của ông ấy, đều dành cho một vị hoàng tử… Chúng chẳng liên quan gì đến ta cả… Nhưng ai đã từng hỏi ta… Bảo Thành, liệu con có thực sự muốn trở thành hoàng tử không?”

Hình Kỳ lặng lẽ để anh trai mình siết chặt áo mình, cảm thấy ngực mình nặng trĩu đến nỗi không thể nói ra lời nào. Anh

Nhưng những chuyện này, làm sao có thể được phân định một cách rõ ràng và nhanh gọn như khi cắt thịt bằng dao sắc vậy? Cần biết rằng, nếu quan hệ giữa vua và tôi kéo dài lâu quá, e rằng tình cảm cha con cũng sẽ không còn gì nữa…

Đối diện với người anh trai thứ hai này, người đã hoàn toàn từ chối hợp tác, Yến Kỳ đã cố gắng thuyết phục anh ta suốt đêm nhưng cuối cùng cũng không giữ được bình tĩnh; tất cả những lời muốn nói đều bị nuốt trở lại. Anh ta ngồi yên trong im lặng một lúc rồi mới đứng dậy để chào tạm biệt. Nhưng vừa đến cửa, anh ta lại đột nhiên dừng bước, hạ mắt xuống và nói nhẹ: “Anh trai thứ hai ơi… Nếu lúc đó tôi không cố chấp rời đi, anh sẽ làm thế nào?”

“Nếu lúc đó em không đi, tôi sẽ càng hành xử tàn nhẫn hơn nữa… Nếu không sợ việc đó sẽ phá hỏng sự nghiệp của tổ tiên và khiến mình trở thành kẻ tội đồ muôn thuở của triều đại Thanh, tại sao tôi lại phải nhịn nhục chịu đựng Lão Tám đến tận bây giờ? Người không có gì cũng không sợ người có tất cả… Giờ đây tôi đã không còn mong muốn gì nữa cả; liệu cái kẻ khinh thường người khác như Lão Tám có thể làm gì được tôi chứ?”

Thái tử cười lạnh một tiếng, không quan tâm gì đến bóng lưng của em trai mình, vung chiếc bình rượu trong tay và nói với giọng đầy ý nghĩa: “Lão Ngũ à, hôm nay em không vui, một nửa là vì cảm thấy có lỗi với anh, một nửa là vì Lão Tám đã phụ lòng em. Bây giờ anh nói cho em biết: tất cả những chuyện này đều do chính anh gây ra; anh chỉ muốn mọi chuyện trở nên như ngày hôm nay thôi… Vì vậy, em không cần phải cảm thấy áy náy. Còn về Lão Tám… Hồi đó em đã giúp mẹ của hắn vào cung, nhưng bây giờ hắn lại dùng em như một con dao để đạt được mục đích riêng… Một kẻ khinh thường người khác như vậy, anh thực sự rất mong muốn thấy em trừng phạt hắn…”

Yến Kỳ không quay đầu lại, chỉ cười nhẹ: “Anh trai thứ hai ơi, việc này có coi như em đang được anh dùng làm công cụ không?”

“Có chứ… Nhanh lên đi, anh đang chờ em ‘đâm người’ đấy.” Giọng nói của Thái tử nghe có vẻ say sưa, nhưng lại cũng rất sắc bén, như một con dao lạnh lẽo: “Nhân tiện, anh cũng muốn nói với em rằng: Con đường kiếm tiền mà Lão Tám đang sử dụng, chính là viên quan thanh tra điều tra việc sản xuất muối ở miền Nam, người cũng đã từng mua ‘vịt trắng’ này… Và người hỗ trợ lớn nhất của hắn trong triều đình, kẻ đó tên là A Líng A, cũng có liên quan đến chuyện này… Chỉ là anh đã cung cấp cho hắ

“Cả đời này, tôi chỉ có được một người anh em như bạn – người sẵn lòng nói ra vài lời chân thành với tôi… Nhưng cũng chính tôi là kẻ đã nhiều lần đẩy bạn vào rắc rối.”

Thái tử dựa vào bàn, dường như muốn đứng dậy, nhưng say quá nặng; sau vài bước đi, anh ta lảo đảo, dựa vào tường rồi ngã xuống đất. Anh ta nghiêng đầu nhìn Thái tử, cười khẽ trong giọng nói không rõ ràng: “Cứ đi đi… Hãy tấn công Lão Bát đi. Lần này, nhiều nhất thì anh ta cũng chỉ mất hai cánh tay thôi; còn sống thì vẫn còn đủ tay để tiếp tục chiến đấu… Không sao đâu, sau này chúng ta sẽ tiếp tục đối đầu. Tôi sẽ ở phía trước để chịu đựng mọi thứ… Khi chúng ta cùng chết trong cuộc chiến này, cung Đông cùng với ngai vàng của Hoàng A Ma sau này… tất cả sẽ thuộc về người anh trai tốt bụng của bạn…”

Yin Qi không thể nghe tiếp được nữa; anh vội vàng rời khỏi phòng đọc sách, không quan tâm đến việc Mã Kỳ đang lảo đảo theo sau, miệng còn đầy lời muốn nói. Anh đi thẳng ra khỏi cung Đông, lên ngựa, và lần đầu tiên trong đời, anh không quan tâm gì cả, cưỡi ngựa lao đi mạnh mẽ, cho đến khi kiệt sức, đổ mồ hôi đẫm, mới dừng lại, buông dây cương và ngã xuống thảm cỏ xanh um.

“Chủ nhân…”

Tiếng của Tham Lang vang lên phía sau; hơi thở của anh ta có vẻ không ổn định, nhưng vẫn nhanh chóng đến bên cạnh Yin Qi, cẩn thận giúp anh ta ngồi dậy: “Chủ nhân, đêm khuya lạnh lắm… Chúng ta hãy trở về nhà đi…”

Yin Qi không trả lời, chỉ để Tham Lang ngồi bên cạnh mình, rồi tựa vào người anh ta. Gió đêm mát lạnh khiến anh cảm thấy thoải mái; những nỗi u ám và lạnh lẽo trong lòng dường như cũng được xua tan phần nào nhờ cuộc phiêu lưu liều lĩnh này. Trong bầu trời đêm, các vì sao lấp lánh; tiếng côn trùng vang lên từ khắp nơi… Suốt hơn hai mươi năm vất vả, anh không biết từ khi nào mình đã tự mình gánh vác trách nhiệm, không ngừng cố gắng tiến về phía trước… Chỉ biết luôn tìm cách bận rộn, đến nỗi suốt nhiều năm qua, anh chưa bao giờ được thư giãn hay nghỉ ngơi một cách thoải mái như thế này…

“Tham Lang, anh nghĩ…”

Không biết đã trôi qua bao lâu, Yin Qi cuối cùng mới ngẩng đầu lên, vươn tay cố gắng bắt lấy những vì sao đang lấp lánh kia: “Những năm qua, tôi đã làm được những gì?”

“Chủ nhân đã xây dựng các con kênh, giúp người dân dọc theo bờ sông không còn phải chịu đựng những trận lũ hàng năm nữa. Chủ nhân cũng đã thành lập Cục Dệt May, thực hiện triệt để chính sách dùng lao động để thay thế

Các quý tộc ở miền Nam giờ đây đã được thu phục và sắp xếp gọn gàng; các thương nhân muối cũng không dám còn hành xử ngang ngược nữa. Chỉ cần việc trồng khoai tây ở khu vực Trực Lệ được triển khai thành công, lượng lương thực thu được sẽ đủ để nuôi sống bao nhiêu người dân đang thiếu thốn…“

Tham Lang trả lời một cách nhẹ nhàng, đỡ Hoàng tử Yên Kỳ ngồi thẳng dậy, rồi nhìn chăm chú vào đôi mắt dường như đầy hoang mang của ông ta, nói một cách nghiêm túc: “Khi Thái tử cố tình làm những điều sai trái, trong khi Ngài Tám A Công lại vất vả tranh đấu khắp nơi, những dòng chảy ngầm trong triều đình không ngừng xung đột… Ngài đã luôn bảo vệ lãnh thổ và người dân của Đại Thanh cho Hoàng đế… Ngài có điều gì phải hối tiếc với Hoàng đế hay với Đại Thanh chứ?”

“Nghe bạn nói vậy, tôi thật sự cảm thấy mình đang đi theo con đường mà Hoàng đế đã đặt ra từ đầu, trở thành một quan lại chính trực, cống hiến hết mình cho đến khi cuối cùng…”

Yên Kỳ cười khẽ, nhưng vẫn không thể nắm bắt được những vì sao kia, và cảm thấy buồn bã khi tay mình rơi xuống mặt. Sau vài tiếng ho, ông ta nói tiếp: “Nhưng tại sao… tôi vẫn cảm thấy mình chưa làm được gì cả…”

Rồi Thái tử cũng sẽ bị phế truất thôi; bánh xe lịch sử sẽ quay trở lại đúng hướng… Rõ ràng đó là quá trình mà ông ta đã chấp nhận từ đầu, rõ ràng ông ta đã quen với sức mạnh của quy luật lịch sử… Nhưng đến lúc này, lòng ông ta vẫn cảm thấy nặng nề và khó chịu một cách không hiểu lý do.

“Chủ nhân, chúng ta hãy trở về nhà đi.”

Lần đầu tiên, Tham Lang không trả lời câu hỏi của ông ta, mà chỉ nhẹ nhàng khuyên nhủ, sau đó cẩn thận giúp ông ta đứng dậy. Sức lực của Yên Kỳ đã bị tiêu hao quá nhiều; sau khi ngồi một lúc, cơ thể ông vẫn còn yếu ớt. Nhờ vào sự giúp đỡ của Tham Lang, ông mới có thể đứng dậy và nhìn quanh, cuối cùng mới nhận ra điều gì đó không ổn: “Tại sao chỉ thấy những đám mây bay qua thôi… Con ngựa của bạn đâu rồi?”

“Không theo kịp đám mây, nó bị bỏ lại giữa đường; không biết nó có thể tự tìm đường về được không…”

Tham Lang cười một cách bất đắc dĩ, sau đó giúp Yên Kỳ dựa vào lưng con ngựa. Bản thân anh ta lên ngựa trước, sau đó cúi xuống nắm lấy cánh tay Yên Kỳ và kéo ông lên ngựa, đặt ông vào vị trí an toàn phía sau mình: “Chủ nhân, nếu muốn ngủ thì hãy ôm lấy tôi nhé… Đừng rơi xuống đất đâu.”

“Tôi có tệ đến mức đó sao? Lại luôn buồn ngủ như vậy…”

Yên Kỳ thì thầm, sau đó thả l

Chỉ khi thực sự trải qua một lần như vậy, tôi mới hiểu rằng cảm giác mệt đến kiệt sức này lại có thể gây nghiện đến thế – cơ thể chẳng muốn nhúc nhích chút nào, và đầu óc dường như cũng trở nên trống rỗng, để những ký ức rối ren, những mối quan hệ phức tạp ấy được “đè” xuống một khoảng trắng yên bình, thoải mái…

Chưa kịp trở lại cổng dinh, nghe tiếng thở đã dần trở nên đều đặn phía sau lưng mình, ánh mắt của Tham Lang hiện lên vẻ buồn bã nhưng ấm áp.

Liêm Chân xuất hiện một cách lặng lẽ, giúp Tham Lang đỡ chủ nhân đang say sưa ngủ trên lưng ngựa xuống đất. Chỉ cần kiểm tra mạch tim một chút, nó liền đẩy người đó trở lại vòng tay của Tham Lang và nhanh chóng đi vào trong nhà: “Phải chuẩn bị bồn tắm thuốc càng sớm càng tốt. Cậu hãy đưa chủ nhân vào nhà trước, tôi sẽ bảo họ mang bồn tắm vào đây… Cần thêm ba người nữa để pha thuốc. Khi đưa chủ nhân vào nhà, đừng để ông ấy ngủ ngay; nếu không canh giữ cẩn thận, những tà khí bên ngoài sẽ dễ xâm nhập hơn. Sau bốn giờ sáng, bệnh tình sẽ bắt đầu trở nặng.”

Tham Lang dường như đã sẵn sàng tâm lý cho việc này, gật đầu và dễ dàng đỡ người cao lớn kia vào nhà. Nó đặt ông ấy ngồi xuống ghế mềm, đỡ lấy vai ông ấy và nhẹ nhàng lắc nhẹ: “Chủ nhân, hãy thức dậy trước đã. Chúng ta uống thuốc xong rồi mới ngủ.”

Thực ra, Hứa Kỳ đã tỉnh táo, chỉ là mí mắt nặng trĩu đến mức không thể mở ra được, và ý thức cũng mơ hồ, không muốn minh mẫn. Anh ta nhăn mày, dựa vào sự hỗ trợ của Tham Lang, ho khan một hồi rồi thì thầm: “Không cần uống thuốc đâu… Thực ra tôi cũng định tạo cơ hội để bị ốm…”

“Bị ốm cũng có nặng có nhẹ mà. Nếu chủ nhân không muốn tự mình can thiệp, chỉ cần bị lạnh hay cảm lạnh một chút thôi cũng đủ rồi. Nhưng nếu bệnh trở nặng hơn, khi Ngũ A Ca gặp rắc rối, ông ấy sẽ không biết rằng chính chủ nhân đang đứng sau tất cả những chuyện này… Làm sao có thể duy trì được uy thế được?”

Tham Lang kiên nhẫn an ủi anh ta, sau đó giúp anh ta cởi bỏ quần áo bên ngoài và thay vào bộ áo dài bên trong. Khi nhìn thấy những vết bầm tím trên vai và lưng anh ta, nó không khỏi nhăn mày một chút, do dự một lát rồi mới nói tiếp: “Lần sau nếu chủ nhân muốn giải tỏa căng thẳng, sao không đánh nhau với chúng tôi một trận? Cũng giống như cách này thôi…”