Mượn dao giết người

Cho đến khi trở về từ cung Yikun và về đến phủ của mình, Yinzhi vẫn cảm thấy hơi choáng váng… Không biết liệu có bao nhiêu bậc cha mẹ khác cũng như vậy không; dù ông đã luôn tuân theo lời khuyên của Yingshen như một “chiếc vé miễn tử”, nhưng vẫn không thể tránh khỏi việc bị mẹ mình liên tục nhắc nhở về chuyện tìm người về phủ. Nếu không may chạy trốn kịp thời, có lẽ bây giờ sau lưng ông sẽ có cả đám thiếu nữ xinh đẹp theo đuổi rồi…

“Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng trở về rồi! Tôi cứ tưởng ngài vào cung để cứu Hoàng tử Tam, lại bị mắc kẹt trong đó nữa…”

Ngay khi Yinzhi bước vào cửa, Tham Lang đã vội vàng tiến lên đón ông, đưa dây cương ngựa cho người hầu bên cạnh, rồi cười nói đùa một câu. Yinzhi xoa má, nhìn ra ngoài bầu trời đã tối om, cũng không nhịn được mà cười nhẹ rồi lắc đầu; sau đó hỏi: “Người của ông Yu đã được đưa trở về chưa?”

Khi tuổi tác cao hơn và địa vị cũng quan trọng hơn, mọi việc đều phải tuân theo quy tắc. Những lần gần đây, Yinzhi vào cung đều không mang theo Tham Lang, chỉ vì không muốn những viên quan thanh tra luôn theo dõi mọi hành động của mình mà lại tìm ra điểm sai trái nào đó, rồi bị ai đó tố cáo… Ông không sợ bị tố cáo, nhưng mỗi lần như vậy lại phải trải qua quy trình kiểm tra và giải thích, thật sự rất phiền phức.

“Đã được đưa trở về rồi… Gần đây ở Trực Lệ xảy ra hạn hán nặng nề; người dân đang lo lắng cho ruộng đất của mình, chắc hẳn họ không mấy quan tâm đến việc nhận đất mới được phân phát. Ông Yu lo lắng là điều dễ hiểu…”

Tham Lang trả lời, rồi theo Yinzhi vào nhà, đóng kín các cửa sổ xung quanh, sau đó rót cho ông một tách trà: “Nghe nói lần này hạn hán rất nghiêm trọng; tại Phủ Bảo Định đã hơn một tháng rồi mà không mưa. Ngày nào cũng nắng gắt, cây trồng phát triển kém, không biết đến mùa thu tình hình sẽ ra sao…”

“Hai anh em nhà Chen trong những năm gần đây đã làm tốt công việc quản lý Dòng Sông Hoàng Hà; ít nhất là không còn xảy ra lũ lụt nữa… Sau này có thể nhờ họ dành thời gian vẽ sơ đồ đường thủy ở khu vực Trực Lệ, xem có thể đào thêm một số con suối nhỏ và xây dựng một số hồ chứa nước không… Như vậy vừa có thể chống lũ, vừa có thể giúp giảm bớt tình trạng hạn hán.”

Yinzhi suy nghĩ một lát, rồi nhấp một ngụm trà, sau đó không nhịn được mà ho khan hai tiếng. Tham Lang nhìn thấy ông ho, ánh mắt lại đầy lo lắng, do dự mà nói: “Chủ nhân những ngày gần đ

“Uống thuốc thì cũng không sao, chỉ là em có thể nói với Liêm Chân một tiếng được không? Vị đắng thì còn chấp nhận được, nhưng đừng để ra những mùi lạ lẫm gì khác nữa…” Mỗi khi nhớ lại bát canh thuốc Đông y đắng cay mà mình đã uống lần trước, Yến Kỳ liền cảm thấy rằng cách chăm sóc sức khỏe của người giúp việc ở nhà mình quả thực có vấn đề; anh lo lắng nhắc nhở điều đó, nhưng cũng không hề phản đối nhiều – suốt những năm qua, anh đã quen với cuộc sống này rồi: khi nào cần nghỉ ngơi thì nghỉ, khi nào cần uống thuốc thì uống; những lời bị cấm, anh cũng thực sự tuân theo, và luôn cố gắng hoàn thành vai trò của một bệnh nhân ngoan ngoãn, tuân theo lời khuyên của bác sĩ. Thêm vào đó, nhờ việc rèn luyện kỹ năng nội tâm không ngừng nghỉ, dù đôi khi vẫn gặp phải những căn bệnh nhỏ, nhưng đối với cơ thể đã bị tổn thương nặng nề như của anh, đó thực sự là kết quả đáng mừng nhất rồi.

Hôm nay, khi nói chuyện với Hoàng A Ma, Yến Kỳ nói khoảng ba phần thật và bảy phần giả; anh thực sự bị ho, nhưng không phải vì lạnh vào ban đêm – với sự chăm sóc cẩn thận của người giúp việc Tân Lang, làm sao anh có thể bị lạnh được chứ? Có lẽ là do trong những năm qua, anh đã dần quen với khí hậu ẩm ướt của miền Nam, nên khi trở về miền Bắc khô hanh này, anh thường xuyên bị ho. Nhưng điều này thì anh càng không thể nói ra được… Hoàng A Ma của anh, người luôn suy nghĩ quá nhiều, vốn dĩ đã cảm thấy buồn lòng vì anh mãi không trở về, nếu biết anh vừa trở về đã không khỏe, chắc chắn sẽ càng thêm phiền lòng hơn nữa.

“À đúng rồi, ngày mai hãy bảo Văn Khúc đến nhà Tám Bối Lạt để theo dõi tình hình; nếu có thể lọt vào làm người hầu hay đi theo họ hàng thì càng tốt. Tôi cảm thấy Bát Bối Lạt có vẻ như đang âm mưu điều gì đó.” Khi thấy người giúp việc Tân Lang trở về sau khi đi giao nhiệm vụ nấu thuốc, Yến Kỳ lại nhớ đến những gì mình vừa nghe được trong cung Yì Khôn, và nhẹ nhàng gợi ý với anh ta. Suốt những năm qua, anh cố tình không quan tâm đến những chuyện tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, nhưng dù anh có cố gắng né tránh đến đâu, vẫn có những chuyện không thể tránh khỏi… Chỉ riêng vùng Giang Nam, nơi mà mọi người trong triều đều coi đó là “lãnh địa cấm” của Ngài Ngũ, nơi mà người ta cho rằng bất kỳ ai đụng vào đều sẽ gặp họa, thì em trai thứ tám của anh đã khéo léo đưa vào đó hai người có ảnh hưởng lớn: An Trọng Nhân, một trong những thương gia muối hàng đầu của miền Nam

Đáng thương thay, A Gia Công đã bỏ ra rất nhiều công sức trong suốt những năm qua, nhưng đến tận bây giờ vẫn không hề biết rằng người đã gửi cho mình 5 năm tiền bạc kia đã thay đổi từ lâu rồi.

“Ồ.” Tham Lang gật đầu đáp lại, sau một chút suy nghĩ lại tiếp tục nói: “Hôm nay, vừa mới vào cung được một lúc, ông Đống đã đi và niêm phong Bộ Hình luật; ngay sau đó, lệnh của hoàng đế cũng đến nhà A Gia Công, yêu cầu A Bối Lạc phải phụ trách việc xử lý các vụ án liên quan đến Bộ Hình luật… Nhưng rốt cuộc Bộ Hình luật đã xảy ra chuyện gì vậy?”

“Bộ Hình luật đã có hành động ‘giết vịt trắng’ để thay đổi danh tính của những tù nhân bị kết án tử hình; một bài báo của Phương Bão đã khiến chuyện này đến tai Hoàng Thượng. Hoàng Thượng quyết định phải điều tra triệt để… Tôi cũng không ngờ rằng Hoàng Thượng lại giao việc này cho A Gia Công; tôi cứ nghĩ là mình hoặc Anh Tứ sẽ được giao nhiệm vụ này, và tôi còn đang chuẩn bị từ chối nữa… Ai ngờ lại rơi vào tay A Gia Công.”

Yin Qi cũng thực sự không hiểu nổi chuyện này – trong hai năm gần đây, danh tiếng của A Hiền Vương dần được nâng cao; A Gia Công nổi tiếng là người khoan dung và có nhiều mối quan hệ tốt với các quan lại trong triều đình. Việc giao cho một người như vậy phụ trách công việc này, chẳng phải là đang mong đợi anh ta sẽ lại một lần nữa giải quyết mọi chuyện một cách êm đẹp sao?

“Có lẽ Hoàng Thượng muốn thử thách A Gia Công xem liệu anh ta có thể đảm nhận được một nhiệm vụ khó khăn như vậy hay không…”

Tham Lang đáp lại, rót thêm trà cho chủ nhân mình, sau đó nói tiếp: “Hoặc có thể… là bởi vì Thượng thư Bộ Hình luật, A Sơn, vừa mới được điều từ chức Tổng đốc hai miền sông Dương Tử trở về, và anh ta thuộc phe Thái tử…”

“Người của Thái tử?”

Ánh mắt Yin Qi trở nên sắc bén; trong lòng anh ta bỗng nhiên cảm thấy lo lắng – có vẻ như anh ta đã quá lâu không quan tâm đến chính trường nữa, nên những thông tin này nghe có vẻ xa lạ, và anh cũng không nhớ chút nào về những cái tên đó. Nhưng khi suy nghĩ kỹ hơn, anh bỗng cảm thấy có một linh cảm kỳ lạ nào đó… Sau một hồi suy nghĩ, ánh mắt anh dần trở nên sâu thẳm hơn, và anh cười nhẹ: “Có vẻ như… lần này, A Gia Công đã chuẩn bị một kế hoạch rất lớn đấy…”

“Kế hoạch gì?” Tham Lang ngạc nhiên, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hơi lạnh lùng của chủ nhân mình. Yin Qi vuốt ve chiếc cốc trà trong tay, cười nhẹ và nói từ từ: “Trước tiên, tôi đã khiến Tiểu Cửu đi xin tha cho Phương Bão nhưng bị Hoàng Thượng mắ

Tham Lang nghe xong mà lòng chấn động, nhíu mày nói: “Nhưng anh ta đã bỏ ra nhiều công sức như vậy, chỉ để cứu Phương Bão ra khỏi tù sao? Nếu Hoàng thượng chỉ ân xá Phương Bão, thì làm sao bài viết này có thể đến được mắt Ngài…”

“Với tài năng của Phương Bão, Hoàng Ama chắc chắn không thể để anh ta đi như vậy; chắc chắn sẽ bổ nhiệm anh ta vào vị trí Thị Đọc Quần Thân. Chỉ như vậy mới có thể thu hút được sự quan tâm của các học giả khắp thiên hạ.”

Hinh Kỳ lắc đầu, ngồi dậy và tiếp tục nói bình thản: “Phương Bão là một nhà văn chân chính, người luôn đọc sách của các bậc hiền triết; anh ta chắc chắn không thể làm ngơ trước những điều ô uế mà mình chứng kiến, và chắc chắn sẽ báo cáo tất cả những gì mình biết cho Hoàng thượng xem. Hoàng Ama chắc chắn sẽ rất tức giận, và khi cuộc điều tra được tiến hành kỹ lưỡng, chắc chắn sẽ phát hiện ra một vụ án lớn, thậm chí có thể làm cho Bộ Hình phải đảo lộn hoàn toàn… Nhưng bây giờ, có vẻ như không chỉ Bộ Hình mà còn nhiều bộ khác cũng sẽ bị ảnh hưởng…”

Trước đây, ông cũng không hề không nhận thấy gì cả, chỉ là không hiểu tại sao việc làm cho Bộ Hình rối loạn lại có thể mang lại lợi ích gì, vì vậy ông cũng không suy nghĩ sâu về ý định thực sự của người em trai mình. Lần trước khi rời kinh thành, anh cả của ông quản lý Bộ Quân, anh tám quản lý Bộ Hộ, còn Bộ Lục lại luôn nằm trong tay Thái tử. Còn hai bộ là Lễ Bộ và Hình Bộ thì một thì quá trong sạch nên không ai quan tâm đến, còn một thì quá quan trọng nên luôn do chính Hoàng Ama trực tiếp quản lý; thậm chí mỗi lần bổ nhiệm Tổng thư ký Bộ Hình đều là những người có năng lực nhất trong hàng ngũ Công thẩm viên Trái. Ai ngờ lần này lại xuất hiện một người như A Sơn – Tổng đốc Liêu Giang và là đệ tử của Thái tử?

Hai người vừa nói chuyện thì người hầu đã mang lên bát thuốc đã sắc xong. Tham Lang nhận lấy bát canh trị ho và làm mát phổi, từ từ khuấy đều rồi tiếp tục suy nghĩ: “Nếu như vậy… liệu có phải là Anh tám đã sử dụng một số thủ đoạn nào đó, để Hoàng thượng đặc biệt chỉ định anh ta xử lý vụ án này?”

“Không đâu; trừ khi tôi tự mình xử lý vụ án này, còn không thì dù kết quả thế nào cũng chẳng mang lại lợi ích gì cho người thực hiện việc điều tra cả.”

Hinh Kỳ lắc đầu, trả lời một cách bình tĩnh và chắc chắn, nhưng điều đó khiến Tham Lang không nhịn được mà cười khẽ. Yên Kỳ cũng cố gắng kìm nén cười một lúc lâu, nhưng cuối cùng cũng không nhịn được m

Dù là hoàng tử nào, một khi nhận lấy vụ án này, thì gần như chắc chắn sẽ không còn cơ hội giành ngai vàng nữa. Vì vậy, tôi đoán rằng Hoàng Thái Hậu hẳn đã nhìn thấu ý đồ của Hoàng tử Tám, nhưng việc này lại thực sự không thể bỏ qua được, nên mới cố tình giao nhiệm vụ này cho Hoàng tử Tám.”

Tham Lang gật đầu, thấy mọi thứ đã ổn thì đẩy cả bát lẫn thìa sang phía trước: “Nếu đây là cái bẫy mà Hoàng tử Tám dựng ra để hãm hại Thái tử, và chính mình lại sa vào bẫy đó, có lẽ Hoàng đế đã cử Đại nhân Mã đến, quả thực là có ý định bảo vệ Thái tử…”

“Không… thực ra Mã Kỳ là do tôi đề xuất.”

Yin Qi cười khổ một tiếng, bất đắc dĩ che mắt lại và thở dài vì đau đầu – có vẻ như lần này mình đã thực sự đóng vai trò gây rối một cách trung thành. Hoàng Thái Hậu có lẽ tin rằng mình hoàn toàn không biết gì về chuyện này, chỉ không hiểu rằng trong mắt những người biết chuyện, mình đã làm những điều gì…

Anh ta không phiền lòng vì các em trai mình có những ý đồ riêng; khi trẻ con lớn lên, chúng cũng biết giấu kín những suy nghĩ của mình mà. Những người này đều đã hơn hai mươi tuổi, lại là các hoàng tử sinh ra trong gia đình hoàng gia; từ nhỏ đã được nuôi dạy trong môi trường như vậy, làm sao có thể không có những ý đồ hay thủ đoạn riêng? Chỉ là cách họ sử dụng nhau mà không hề báo trước, khiến anh em phải đối đầu với nhau một cách oan uổng, thì đó thực sự không phải là phong cách của anh ta… Nếu cứ tiếp tục chịu đựng một cách lặng lẽ như vậy, e rằng lần sau, anh ta sẽ phải hành động mạnh mẽ hơn nữa.

“Những năm gần đây, mình có phần quá lơ là, luôn chỉ lo chơi đùa và bận rộn với những việc vặt vãi… Có lẽ cũng nên đứng ra đối đầu trực tiếp với họ, để họ nhớ rõ ai mới là anh cả…”

Uống hết thuốc trong bát, Yin Qi hạ mắt cười nhẹ, nhưng giọng nói của anh ta lại mang theo một chút lạnh lùng: “Tham Lang, đi thôi, cùng tôi đến Đông cung.”

“Đông cung?” Tham Lang vô thức định trả lời, nhưng bỗng nhiên ngập ngừng, chớp mắt một cách mơ hồ và nói: “Chủ nhân, chúng ta… không phải đi đánh người ở phủ của Hoàng tử Tám sao…”

“Bạo lực… không hề phản ánh được bất kỳ ý chí nào cả.” Yin Qi vỗ nhẹ vào trán anh ta, khóe miệng nhếch lên, đôi lông mày thanh tú và dịu dàng bình thường giờ đây lại tạo nên một đường cong khiến người ta cảm thấy lạnh lẽo, anh ta từ tốn nói: “Cậu có biết cách trả thù tốt nhất đối với người đã đào hang để buộc bạn nhảy vào đó không?”

“Là… kéo họ vào hang rồi chôn sống họ ư?”

“……” Tham Lang không khỏi rùng mình; từ tận đáy lòng, cậu ta thực sự cảm thông với Ngài A Các. Khi theo hạnh phúc ra ngoài, cậu ta không nhịn được mà thì thầm: “Chủ nhân, tôi cảm thấy lần này ngài dường như khác hẳn so với trước đây…”

“Đó là bởi vì những việc xảy ra lần này khác biệt.”

Hạnh Phúc đáp lại một cách bình thản, đứng trong sân chờ người hầu mang ngựa đến. Ánh mắt anh ta lấp lánh một tia sắc lạnh lẽo; anh ta hạ mắt xuống và nói tiếp: “Tất cả đều là anh em… Tôi không mong họ sống hòa thuận với nhau, thậm chí có thể kiên nhẫn không can thiệp vào những cuộc ‘đấu đá’ giữa họ. Nhưng họ phải nhớ rằng những chuyện này không liên quan gì đến tôi, và tôi cũng sẽ không bao giờ can thiệp vào… Đừng bao giờ cố gắng kéo tôi vào chúng…”

Lần trước khi đến Đông Cung, mục đích của Hạnh Phúc chỉ là để đánh người. Sau nhiều năm, khi lại một lần nữa bước chân vào đây, không chỉ những người hầu bên cạnh Thái tử mà chính Hạnh Phúc cũng cảm thấy bối rối và xúc động. Dù không ai đến chào hỏi, anh ta cũng không quá để ý, chỉ đứng đó ngắm nhìn cung điện uy nghiêm, lộng lẫy này – nơi mà sự xa hoa của nó thậm chí còn vượt qua cả Càn Thanh Cung. Sau một lúc, anh ta thở dài một cách phức tạp.

Qua nhiều năm, Thái tử chưa bao giờ thoát khỏi sự trừng phạt của Ngài Ngũ; mọi người trong Đông Cung đều có một sự kính nể khó hiểu đối với Hạnh Phúc… Chưa kể đến những người hầu già đã phục vụ lâu năm; họ vẫn nhớ rõ ràng rằng ngày xưa, chính vị này cùng với những vệ sĩ của mình đã xông vào Đông Cung, đánh Thái tử ngay trên giường. Bây giờ, tất nhiên, không ai dám đến chào hỏi. Họ để hai vị “thần sát” này đợi ở cửa suốt nửa tiếng đồng hồ; cuối cùng, Mã Kỳ – người đã không còn làm việc tại Đông Cung vào lúc đó – đã nhanh chóng bước ra và cúi chào sâu sắc trước mặt Hạnh Phúc: “Thần Mã Kỳ xin chào Ngài Ngũ…”

Có lẽ cũng nhận ra rằng mình đã làm những người này sợ hãi, Hạnh Phúc dù cảm thấy bối rối nhưng vẫn nhanh chóng giơ tay ra và mỉm cười nói: “Không cần đâu, tôi đến tìm Anh Hai. Anh ấy đã nghỉ ngơi chưa?”

“Xin báo cho Ngài Ngũ biết, Thái tử vẫn đang ở trong phòng đọc sách. Xin Ngài theo tôi này.”

Mã Kỳ vội vàng trả lời, rồi dẫn Hạnh Phúc vào phòng riêng của Thái tử. Chưa kịp giới thiệu, họ đã nghe thấy giọng nói của Thái tử, không biểu hiện rõ niềm vui hay sự tức giận: “Mời vào đi, đứng n

“Chà.” Mã Kỳ vội vàng đáp lời, mở cửa mời hai người vào phòng đọc sách, rồi nhẹ nhàng đóng cửa lại và ở bên ngoài canh gác. Thái tử đang lười biếng tựa vào ghế trước bàn viết; khi thấy Yến Kỳ bước vào, anh ta nhìn lên với ánh mắt lạnh lùng: “Tôi tưởng anh sẽ không bao giờ muốn gặp tôi nữa… Sao vậy, ngay cả người thông minh như em trai thứ năm của anh cũng có lúc bị người khác dắt mũi đi như con khỉ phải không? Cảm thấy uất ức quá nên chạy đến tìm anh trai để khóc à?”

“Nhà các anh chơi khỉ cũng là dắt mũi họ đi sao?” Yến Kỳ bực bội đáp lại, ngồi xuống chiếc ghế mà Tân Lang đã đẩy ra, nhíu môi nhìn người anh trai thứ hai mà giờ đây đã trở nên xa lạ đến thế này… Họ đã nhiều năm không nói chuyện thật lòng với nhau; người thanh niên từng kiêu ngạo, đầy định kiến ấy giờ đây lại trông có vẻ lạnh lùng và buông thả. Dù vẻ mặt và giọng nói của anh ta hiện tại còn khó chịu hơn xưa, nhưng Yến Kỳ lại không còn ý định đánh nhau nữa; trong lòng anh chỉ còn lại một nỗi buồn nhẹ nhàng, khó lòng xua tan được.

“Hồi đó tôi đã gây cho anh rất nhiều rắc rối, cũng lừa dối anh không ít lần. Bây giờ anh cũng đã gây rắc rối cho tôi một lần; tôi lợi dụng điều đó một chút thôi, coi như chúng ta đã hòa nhau rồi nhé.” Thái tử ngồi thẳng dậy, nhìn chằm chằm vào em trai mình, như thể sợ anh ta sẽ không đủ ngạc nhiên, rồi tiếp tục nói thêm: “Chỉ là… liệu anh có thể thuyết phục được người anh trai thứ tư cứng đầu của mình, để anh ấy bắt đầu suy nghĩ về việc tranh giành quyền kế vị không?”