Cầu xin

Người đàn ông ham đọc sách này đọc rất nhanh; chỉ trong vòng hai ngày, anh ta đã đọc hết tập “Nam Sơn Tập”. Nếu có những phần thực sự phạm vào quy tắc hay xúc phạm đến uy nghiêm của triều đình, thì cũng chỉ là một vài bài viết trong tập như “Với Nguyễn Sinh Thư” và “Kế Di Truyện” đã đề cập đến một số sự kiện lịch sử có thật vào cuối triều Minh đầu triều Thanh, và ở một vài chỗ cũng sử dụng các niên hiệu của Nam Minh mà thôi. Nhìn chung, không có điều gì đặc biệt gây ra sự phẫn nộ từ phía triều đình. Bản thân Yên Kỳ cũng đã đọc qua tập sách này và hiểu rõ tình hình. Sau đó, anh ta cùng với Lý Quang Địa thảo luận suốt đêm, rồi trước khi bắt đầu cuộc săn mùa xuân, anh ta đã vào cung và trung thực trình bày vấn đề này với cha mình.

“Việc xử lý này có ổn chứ?”

Càn Thành luôn tỏ ra kiên nhẫn hơn người khác đối với đứa con trai mình. Anh ta để lại cây bút trên tay, nhíu mày lắng nghe anh ta kể, nhưng không hề tỏ ra tức giận. Sau một lúc suy nghĩ, cuối cùng anh ta thở dài nhẹ nhàng.

“Vụ án này không chỉ liên quan đến cuốn ‘Nam Sơn Tập’ mà thôi… Con có biết không, những học giả và văn nhân đã nổi loạn chống lại triều đình dưới sự lãnh đạo của Cố Dục Vũ, dù họ đã qua đời, nhưng các học trò của họ vẫn còn lan rộng khắp nơi. Tiếng nói về ‘phục Minh diệt Thanh’ dù đã dần yên tĩnh, nhưng quan niệm về sự khác biệt giữa ‘người Hán’ và ‘người man di’ vẫn còn ăn sâu vào lòng nhiều người trí thức. Trong mắt họ, triều đình vẫn là ‘người man di’, vẫn không phải là thứ họ gọi là ‘chính thống’. Nếu không tận dụng cơ hội này để răn đe những kẻ ngông cuồng đó, sự ổn định của đại Thanh vẫn sẽ bị đe dọa…”

“Thưa Cha, làm như vậy là không đúng đâu.”

Yên Kỳ trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, đối mặt với ánh mắt hoang mang của cha mình, anh ta bất ngờ cúi đầu xin lỗi, rồi nhanh chóng tiến đến trước bàn viết, lấy một cây bút lông sói lên: “Lương Công công, hãy giúp con đặt tờ giấy này thẳng đứng.”

Lương Công công, người cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra, tưởng rằng vị tổ tiên này lại muốn vẽ những ký hiệu gì đó, liền thành thật đưa tờ giấy lên và đặt nó thẳng đứng trước mặt. Yên Kỳ nhúng bút vào mực đen đặc, nhưng không vẽ gì cả, mà chỉ dùng bút để tạo một vết mực đen lớn trên giấy.

Mực dính trên đầu bút quá nhiều, vừa rời khỏi giấy, mực liền chảy xuống theo chiều dọc của tờ giấy. Yên Kỳ dùng tay trái điêu luyện, cầm chặt một mũ

“Không sao đâu, không sao đâu… Tôi chỉ đang biểu diễn ảo thuật thôi mà.” Yình Kỳ vỗ nhẹ vai anh ta để an ủi, rồi quay sang phía Khang Thế đang suy tư, cười nhẹ và nói tiếp: “Thưa Hoàng Ama, hãy xem này… Mực này giống như những ý nghĩ của con người; miễn là chúng tồn tại, chúng sẽ tự nhiên lan truyền xuống dưới. Nếu chúng ta dùng vũ khí để đâm vào nó, nhiều lắm cũng chỉ là làm thủng cả tờ giấy và mực thôi… Nhưng mực vẫn sẽ tiếp tục chảy xuống, thậm chí còn làm bẩn cả vũ khí của chúng ta nữa…”

“Và cả bàn làm việc của Thần nữa.” Khang Thế nhăn mặt thêm một câu, gõ nhẹ vào chiếc bàn đã bị mực bám đầy. Yình Kỳ có vẻ ngạc nhiên, mới nhận ra rằng mực đã xuyên qua lớp giấy Xuan và đang chảy về phía bàn làm việc của Hoàng Ama mình. Anh vội vàng vò nát tờ giấy đó và lau chùi bàn một cách cẩn thận, trong khi vẫn tiếp tục nói: “Đúng rồi, còn có bàn làm việc nữa… Chiếc bàn này giống như những người vô tội kia; họ chẳng hề làm gì sai trái, nhưng lại bị vô cớ đổ đầy bẩn thỉu lên người…”

“Đủ rồi, lau mãi cái bàn này của Thần thì nó sẽ trở thành một mảnh vải đen trắng thôi.” Khang Thế dùng quạt gõ nhẹ lên trán Yình Kỳ, ánh mắt ông đã hiện lên nụ cười nhẹ nhàng, nhưng vẫn cố tình giữ vẻ nghiêm túc và tiếp tục nói: “Cả khi khuyên can cũng không được chuẩn mực… Cứ nói tiếp đi!”

“À…” Yình Kỳ thành thật trả lời, sau đó lại nghiêm túc nói tiếp: “Việc dùng sự giết chóc để ngăn chặn sự giết chóc đã tồn tại từ hàng nghìn năm nay… Nhưng trước hết, bạn phải ‘giết’ mới có thể dùng ‘giết’ để ngăn chặn nó. Mực có thể trở thành vũ khí, nhưng vũ khí thì không thể thay thế mực được… Ngày xưa, Tần Thủy Hoàng đã đốt sách, chôn sống các học giả, cũng chỉ với mục đích răn đe mọi người… Nhưng điều đó đã gây ra sự phản đối mạnh mẽ từ khắp nơi trên thế giới. Bây giờ, việc xử lý vụ án Nam Sơn có vẻ như không phải là chuyện lớn gì… Nhưng sau này, nó sẽ gây ra những hậu quả vô cùng nghiêm trọng, thậm chí có thể làm lung lay nền tảng của Đại Thanh… Thưa Hoàng Ama, Ngài có tin không?”

“Khi nào Thần lại không tin em chứ?” Ánh mắt Khang Thế rõ ràng đã bộc lộ sự do dự; ông nhíu mày nhìn thẳng vào mắt Yình Kỳ, suy nghĩ một lúc lâu trước khi nắm lấy cổ tay con trai mình và nói nhỏ: “Em… đã từng chứng kiến điều gì đó chưa?”

Những lời này nếu người ngoài nghe thấy chắc chắn sẽ rất khó hiểu… Nhưng Yình K

Còn có những tên lính ngục trong huyện lấn át quyền lực, bắt bất kỳ ai từng có mâu thuẫn hay thù hận riêng tư đều bị buộc tội “viết thơ phản nghịch”, tịch thu gia sản và đày đi làm binh, khiến mọi người sống trong sợ hãi và văn đạo suy tàn…“

“Làm sao có chuyện như vậy được!“ Khang Hy nghe xong cảm thấy kinh ngạc, lòng tràn ngập giận dữ; anh vung tay mạnh vào mặt bàn và nói: “Tại sao lại đến nỗi này… Tại sao lại như vậy! Ai đã cho chúng cái dũng khí đó?!”

“Hoàng thượng có từng nghe câu chuyện này chưa – Vua Chu thích thân hình thon gọn, nên có rất nhiều người trong cung bị đói chết?“

Yin Qi không hề sợ Hoàng thượng tức giận, chỉ yên lặng nhìn ông và nhẹ nhàng đọc hết câu cuối cùng của lời khuyên đó… Thật ra, bản thân anh cũng chưa từng nghe câu chuyện này bao giờ; với tư cách là một học sinh giỏi nhưng lại thiếu kiến thức về văn học, việc phải viết ra một bài luận dài và có logic như vậy thực sự là điều không thể. Những lời này đều do Lý Quang Địa viết cho anh vào tối hôm qua; sau khi viết xong, người đó còn khóc lóc và hỏi liệu anh có thực sự làm được như vậy không… Điều này khiến cho Ngũ A Công, người vốn thích giở trò ma quái, cũng cảm thấy xấu hổ và đã cố gắng an ủi anh, nói rằng mình chỉ đơn giản là phóng đại sự việc để xoa dịu anh mà thôi… Thật là đau đầu…

—toàn là vì một cuốn sách cũ kỹ mà phải vất vả như vậy; nếu không thể che giấu chuyện này được, thì anh chỉ còn cách cố gắng làm cho Hoàng thượng yêu mến mình mà thôi…

Khang Hy lặng lẽ nhìn vào tờ giấy xuan bị Yin Qi nghiền nát, cơn giận dữ trong mắt dần tan biến; sau một lúc im lặng, ông mới từ từ nói: “Nếu không thể dùng vũ lực để giải quyết, thì còn có thể dùng gì nữa?“

“Hồi xưa, Hoàng thượng đã dùng những chiêu trò đó để thuyết phục sư phụ mình… Bây giờ, Hoàng thượng đã quên hết chúng rồi à?“

Yin Qi mỉm cười nhẹ nhàng, đặt một mũi tên bằng vàng trước mặt Hoàng thượng và tiếp tục nói một cách nhẹ nhàng: “Ngày xưa, Hoàng thượng đã có tinh thần can đảm đủ để đánh cược với thiên địa… Bây giờ, làm sao Hoàng thượng lại thiếu lòng khoan dung dành cho một học giả được? Hơn nữa, trong cuốn 《Nam Sơn Tập》, chỉ là những thông tin lịch sử đã được ghi chép lại mà thôi; nếu vô tình sử dụng niên hiệu của triều Nam Minh, chỉ cần trách móc họ và yêu cầu họ sửa đổi là được… Nếu muốn họ nhớ lấy bài học, thì cứ tịch thu chức vụ của họ, tịch thu gia sản và đày họ đi xa để họ trải nghiệm thực tế, chẳng phải cũng giống như vậy sao?“

Khang Hy nhướng mày nhìn anh và lạnh lùng nói: “Những gì em nó

Mặc dù giọng điệu vẫn không mấy thiện cảm, nhưng dựa vào sự hiểu biết của Yân Kỳ về Hoàng thái hậu của mình, nếu bà sẵn lòng hỏi thêm, chắc chắn là trong lòng đã bắt đầu dao động rồi, chỉ còn chờ đợi một lý do để tiếp tục cuộc đối thoại một cách êm đẹp. Yân Kỳ ngồi xuống bên cạnh, vô tình nhắc đến những mâu thuẫn riêng tư không thể công khai này, rồi nói một cách nghiêm túc: “Thực ra, việc Đài Minh Thế bị buộc tội cũng đáng thương thôi, nhưng người bị oan ức nhất chính là Phương Bão – ông ấy hiện đang là người có danh tiếng văn học hàng đầu thiên hạ, là tấm gương cho biết bao người học giả. Chỉ vì viết một lời tựa mà ông ấy bị bắt và kết án tử hình, đến nay vẫn bị giam giữ trong tù. Con trai tôi ở phía nam sông Dương Tử cũng đã gửi thư về, nói rằng nhiều học giả đều muốn từ bỏ kỳ thi vào mùa thu tới, hy vọng có thể khuấy động triều đình để bảo vệ ông Phương Bão…”

Yân Kỳ đã nói lý lẽ suốt nửa ngày, thậm chí còn được ăn cùng bữa với Hoàng thái hậu, và cuối cùng cũng khiến bà đồng ý ân xá Phương Bão và giao cho Tam Bối Lệ Yân Trí cùng Bộ Hình điều tra vụ án “Nam Sơn Tập”. Đài Minh Thế và những người liên quan sẽ được tạm thời giam giữ chờ đợi kết quả điều tra. Yân Kỳ luôn cảm thấy kinh ngạc trước khả năng gây rắc rối của anh trai mình, nên đã khuyên Kangxi cũng bổ nhiệm Lý Quang Địa tham gia vào cuộc điều tra này. Anh trai thứ ba của Yân Kỳ từ nhỏ đã say mê học vấn, còn Lý Quang Địa lại từ đầu đã nỗ lực hết sức để giúp đỡ Phương Bão và những người khác; với hai người này tham gia điều tra vụ án này, kết quả có lẽ đã được định đoán trước rồi.

“À, sư phụ của con bây giờ đang làm gì vậy?”

Kangxi lẩm bẩm, vuốt ve chiếc mũi tên bằng vàng, rồi đột nhiên đặt ra một câu hỏi hoàn toàn không liên quan đến chủ đề đang bàn. Yân Kỳ vẫn đang suy nghĩ xem liệu có nên đưa Đài Minh Thế trở về để dạy lại cậu bé nhỏ của mình học sách hay không, nên một lúc lâu mới reo lên: “Sư phụ con… Ồ, chắc là đang ở Phúc Kiến…”

“Ông ấy đi Phúc Kiến làm gì vậy? Chẳng phải ông ấy đã đi phía nam sông Dương Tử sao?!”

Giọng nói của Kangxi đột nhiên trở nên căng thẳng hơn cả lúc ông nghe về vụ án chính trị mà Yân Kỳ kể. Yân Kỳ cũng bị làm cho bối rối, chớp mắt và trả lời một cách e ngại: “Chẳng phải Ngài đã bãi nhiệm ông Thí Thiện Luân sao? Vì không có việc gì để làm, ông ấy liền trở về quê nhà

“Khi nào ta đã từng không cho Thích Bất Toàn… Ồ, đúng rồi, trong thời gian ông ta còn tại chức, có những binh sĩ đi cướp bóc một cách tự do; người đã tố cáo ông ta là Guo Tú…”

Lần đầu tiên Càn Thanh xuống miền Nam và tìm thấy Hoàng Thiên Bá, chính là Thí Thiện Luân đã đóng vai trò trung gian trong việc này. Lúc đó, Hoàng Thiên Bá vẫn gọi ông ta là “hoàng đế Người Đạt Ngã”, và dường như rất thân thiết với ông lớn Thích; điều này khiến Càn Thanh cảm thấy không hài lòng và đã vài lần gây rắc rối cho Thí Thiện Luân một cách vừa phải… Lúc bấy giờ, ông mới chỉ hơn hai mươi tuổi, vẫn còn trong độ tuổi thích vui chơi và phiêu lưu. Dù ba người họ – vua và các quan lại – đã có những cuộc trò chuyện thật thoải mái và tự do, nhưng cuộc gặp gỡ đó cũng chỉ kéo dài được một lát trước khi họ bị gọi trở về… Đó vẫn là những khoảnh khắc hiếm hoi mà Càn Thanh được sống tự do và vui vẻ.

Mặc dù sau lời nói của Yển Kỳ vào năm đó, Càn Thanh thực sự cảm động và không còn giữ Vạn Tuế Yê trong cung nữa, mà để ông ta tự do đi lại, nhưng điều đó không có nghĩa là ông ta đã quên đi những gì Thí Thiện Luân đã làm trong hơn hai mươi năm qua… Ông ta không thể chấp nhận việc hai người này lại âu yếm lẫn nhau mà không hỏi ý kiến mình: “Không thể được… Chỉ là bị bãi chức thôi mà, tại sao ông Thích kia lại vội vàng muốn trở về nhà đến thế? Ta đã nói rõ rằng sẽ không bao giờ sử dụng ông ta nữa mà.”

Nhìn kìa, lúc nãy còn gọi là Thích Bất Toàn, bây giờ đã đổi thành “ông Thích kia” rồi… Yển Kỳ, người luôn phải chứng kiến những cảnh này, đã quen với nó đến mức cười thầm và chỉ đơn giản là theo dõi cuộc “chiến tranh” riêng tư của cha mình mà thôi: “Ông lớn Thích chỉ muốn trở về nhà nghỉ ngơi vài ngày thôi… Sư phụ tôi cũng chưa bao giờ đến vùng ven biển Phúc Kiến, nên muốn đi cùng ông ấy chơi khoảng mười ngày…”

“Còn muốn chơi thêm mười ngày nữa à?!” Càn Thanh vỗ mạnh vào mặt bàn, vẻ mặt u ám không yên; sau một lúc, ông bỗng nhiên nói một cách nghiêm túc: “Lương Cửu Công hãy soạn sắc lệnh… Bổ nhiệm Thí Thiện Luân làm Phủ yên Thành Đô, kiêm Phó đô đốc trái; lập tức ban hành sắc lệnh này. Thí Thiện Luân phải lập tức lên đường trở về kinh ngay từ ngày nhận lệnh, không được trì hoãn!”

“….” Yển Kỳ nhìn cha mình với vẻ kính trọng, và trong lòng lại lén thắp một nén hương cho Guo Tú… Không hiểu tại sao, những người từng giữ chức vụ Phó đô đốc trái đều là những người bị vị quan

Trong những năm qua, mỗi khi cảm thấy thắc mắc và muốn hỏi rõ nguyên nhân, Hoàng A Ma của cậu ta luôn bực bội bảo cậu đi chơi đi, khiến cậu phải rời đi trong sự bất mãn. Nghĩ rằng dù là lý do gì đi nữa, giờ đây cậu đã 24 tuổi rồi, cũng đủ lớn để được nghe giải thích chứ, vì vậy cậu lại tìm cơ hội tiếp cận để xem có thể thu thập được thông tin thú vị nào không.

Nhìn thấy đứa bé này – rõ ràng là kẻ chủ mưu nhưng lại hoàn toàn không nhận ra điều đó – Khang Hy chỉ cảm thấy tức giận không biết phải làm sao. Ông lấy bút lông và vẽ một vệt mực lên trán nó: “Bởi vì con trai của ta suýt nữa thì bị đá đập nát tung tóe, chỉ còn lại hơi thở cuối cùng để van xin ta, chẳng hề nhắc đến chuyện gì khác cả, chỉ liên tục cầu xin ta cho phép tha thứ cho người thầy của nó – người không thể sống nổi trong cung này!”

…???

Ngài A Cách, hoàn toàn không biết mình đã làm ra chuyện gì như vậy, chỉ đơn giản là chớp mắt một cái và muốn dùng vẻ ngây thơ để thoát thân, nhưng lại bị Hoàng A Ma của mình túm lấy tóc kéo trở lại, rồi bực bội ném cho một chiếc khăn để lau sạch trước khi được phép chạy đi. Yên Kỳ đau đớn đến mức nhảy loạn xạ nhưng không dám phát ra tiếng động nào, chỉ biết ngấu ngưỡng lau vệt mực trên đầu mình, trong khi vẫn không cam lòng lẩm bẩm: “Đó là con trai quan tâm đến Hoàng A Ma mà… Bạn xem, bây giờ cuộc sống cũng tốt đẹp mà…”

“Tốt đẹp cái gì? Người ta đã bị Shiquan dụ đi Fujian rồi!” Hoàng A Ma bị quan tâm đến mức rõ ràng không hề cảm thấy tốt đẹp chút nào, ông lạnh lùng cười khẩy và tiếp tục tức giận. Yên Kỳ, người bị buộc phải làm theo ý muốn của Hoàng A Ma, cảm thấy vô cùng áy náy, vội vàng cười hiền và tiến lại gần, quỳ xuống bên cạnh giường và lay lay tay áo ông, bằng giọng điệu nhẹ nhàng như khi còn nhỏ, cất tiếng gọi: “Hoàng A Ma…”

Khang Hy giả vờ tức giận quay lưng đi, nhưng khi thấy vệt mực trên trán Yên Kỳ vẫn chưa được lau sạch, ông không nhịn được cười và lấy khăn lau cho cậu thật mạnh: “Dù là vì tốt cho ta, nhưng cũng phải bị trừng phạt!”

“Vâng, con trai xin chịu trừng phạt…” Yên Kỳ đau đớn đến mức thở hổn hển, cười ngượng ngùng và liên tục đáp lại, đồng thời vội vàng ngăn tay Hoàng A Ma lại: “Hoàng A Ma—Hoàng A Ma, lau thêm nữa thì sẽ phản quang đấy…”

“Thế thì phải làm sao đây? Không thể lau sạch được nữa rồi…”

Thông thường, Khang Hy chỉ sử dụng bột son đen, không ngờ rằng mực lại khó lau đi như vậy… Ai ngờ hôm nay Yên Kỳ tình cờ đã xay mực, và phần mực còn

“Vạn Tuế Yê Thử dùng chút trà xem sao, tôi nghe nói thứ đó có vẻ hiệu quả đấy.”

Lương Cửu Công Còn người này cũng tích cực gợi ý, trong khiDận Kỳ thì mơ hồ ngồi bên cạnh chiếc giường lớn, để cho Hoàng Thái Hậu của mình thử từ trà, rượu đến sữa dê… Cuối cùng, không chịu nổi nữa, anh ta đập đầu vào mép giường và nói: “Thôi được rồi! Nếu ai hỏi, con sẽ nói là con đập vào khung cửa đấy… Nếu bà tiếp tục thử như vậy, đầu con thật sự sẽ bị ‘ướp gia vị’ mất…”

Trở về hoàng cung với cái trán đã đỏ tía lại phần nào đen sạm, Li Guangdi vẫn đứng chờ đợi như thể đang mong chờ tin tức từ chủ nhân mình. Nếu không có người can ngăn, ông ta suýt nữa lao vào cung để cùng với Vương Hằng tranh luận. Khi thấyDận Kỳ trở về an toàn, ông ta vội vàng chạy đến và nhìn kỹ; nhưng khuôn mặt ông ta bỗng chốc trắng bệch, miệng mở ra rồi cúi đầu xuống với nước mắt: “Vương gia đã phải chịu khổ rồi…”

“À?”Dận Kỳ ngẩn ngơ nhíu mắt, không hiểu mình đã chịu khổ điều gì, liền cười nhẹ và giúp ông ta đứng dậy, nói: “Li đại nhân nghĩ sai rồi, con không sao cả… Hoàng Thái Hậu đã ban hành lệnh ân xá Phương Bão, yêu cầu ba ca và ông cùng nhau xét xử vụ án này… Ông chắc hẳn đã hiểu ý định của bà ấy…”

“Lời can ngăn hôm nay của Vương gia thực sự là phước lành cho dân chúng, là công lao cho đất nước… Tôi thay mặt cho những người vô tội và tất cả mọi người trên đời này, xin cảm ơn Vương gia vì hành động nhân đạo của Ngài!”

Li Guangdi lại cúi đầu chân thành một lần nữa, giọng nói của ông ta đã run rẩy.Dận Kỳ cảm thấy vui mừng nhưng cũng lo lắng, phải nói mãi mới thuyết phục được ông ta, sau đó kiên nhẫn dặn dò ông ta một hồi trước khi tiễn ông ta về. Vừa quay đầu lại, anh ta thấy chiếc khăn trong tay của Tan Lang – chiếc khăn đã được dùng để lau trán mình suốt cả ngày đến nỗi gần như hỏng… Anh ta bất giác rùng mình và nhìn chiếc khăn đó với vẻ e dè: “Tan Lang… Ông định làm gì vậy?!”

“Nếu Chủ nhân không thể thuyết phục được Hoàng đế, chúng ta cũng chỉ có thể tìm cách khác thôi… Tại sao phải tự làm mình khổ như vậy chứ?” Tan Lang nhìn anh ta với ánh mắt đầy lo lắng, thở dài nhẹ rồi nhẹ nhàng dìu anh ta đứng dậy, cẩn thận lau trán cho anh ta. “Còn đau không? Đã đập đầu bao nhiêu lần rồi?”

“Đập đầu bao nhiêu lần à?”

Anh ta ngây người hỏi lại, và bỗng nhiên nhận ra mình đã gây ra rắc rối lớn đến mức nào…Dậnqi muốn nhảy ra đuổi theo Li Guangdi để giải thích lại từ đầu, như