Chiếc quạt

Thấy Yến Kỳ đã ngủ say, Càn Long cũng không cho ai đánh thức cậu bé, chỉ ra lệnh cho Lương Cửu Công đi gọi người mang một chén canh long nhân hồng lên; bản thân ông vẫn tiếp tục xem các tài liệu một cách bình tĩnh, rồi không khỏi lắc đầu tiếc nuối.

Sáng nay, ông thực sự dự định dùng “dây da hổ” để bổ dưỡng cho con trai mình, nhưng không ngờ cái thằng nhóc này lại phản đối kịch liệt việc uống thứ đó. Hai lần trước, ông đã thuyết phục được cậu bé uống, nhưng khi biết rõ đó là gì, cậu ta lại phản đối mãnh liệt đến mức sẵn lòng chết còn hơn là uống. Thấy vậy, ông đành phải thay đổi kế hoạch và chọn phương pháp bổ dưỡng từ từ này.

Ngay khi ông vừa viết xong một câu trong tài liệu, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài. Càn Long nhíu mày, định sai người đi hỏi nguyên nhân của sự ầm ĩ đó, thì bất ngờ có người quỳ xuống bên ngoài cửa, với giọng nói lớn đến nỗi gần như làm lung lay cả những bụi bặm trên trần nhà: “Thần, viên quan thanh tra Guo Xi, có việc muốn báo cáo với Hoàng thượng!”

Yến Kỳ ngủ khá nhẹ, vì tiếng hét đó mà bỗng nhiên tỉnh giấc, cảm thấy tim mình nặng nề và mặt tái nhợt đi. Càn Long vội vàng nâng đỡ con trai mình, vỗ về lưng cậu và nói nhẹ nhàng: “Không sao đâu… Lại là đến để can thiệp vào công việc của ta rồi… Những ngày gần đây, họ đến đây hàng ngày, không ngừng gây rối… Rồi cuối cùng ta cũng sẽ phải thu hồi quyền hạn can thiệp trực tiếp với ta của họ thôi.”

Giọng nói của Càn Long đã lộ ra sự phiền muộn, trong khi Yến Kỳ lơ mơ nháy mắt, cố gắng nhớ lại bản báo cáo mà mình đã soạn trước khi đi ngủ. Mặc dù vẫn còn mơ hồ, nhưng cậu cũng có thể đoán ra đại khái tình hình: “Họ đang cáo buộc ai đây… Vương Hồng Túc ư?”

Giọng nói của cậu vẫn còn ngập ngừng, do còn ngủ gật, khuôn mặt thanh tú và dịu dàng khiến cậu trông trẻ hơn so với tuổi thực. Càn Long không khỏi nhớ lại những lần cậu bé này nghịch ngợm bên cạnh mình, và bật cười nhẹ; sự bực bội ban đầu của ông cũng tan biến hết. “Phải gọi là Vương đại nhân mới đúng… Đã hơn hai mươi tuổi rồi mà vẫn cư xử như một đứa trẻ… Phải coi chừng kẻo lại bị một viên quan thanh tra nào đó cáo buộc là thiếu lễ nghi nữa…”

“…”, cuối cùng Yến Kỳ cũng hoàn toàn tỉnh táo lại. Cậu cười ngượng ngùng, vươn tay lấy chiếc áo khoác mặc lên người… Viên quan thanh tra kia vẫn đang quỳ bên ngoài đó… Không hiểu tại sao, người ta lại cáo buộc cậu không lấy v

Nếu không vì chuyện này, làm sao mà các sư sãi lớn của chùa Linh Ẩn lại biết đến danh tiếng của cậu ta, và còn đòi hỏi những dấu vết móng vuốt nữa chứ?! Mỗi khi nghĩ đến chuyện này, Ngũ A Công lại cảm thấy tức giận; anh ta định nhảy xuống đất để mặc quần áo và đi nói chuyện thẳng thắn với ông Guo, người đại diện của ủy ban khu phố ở khu vực Triệu Đường, nhưng lại bị Hoàng Thái Hậu của mình túm lấy tóc và kéo trở lại: “Cứ ở yên đây đi, cơ thể con yếu, vừa mới thức dậy không được để lạnh.”

“Hoàng Thái Hậu, thực ra con không cảm thấy mình yếu đâu…” Dần lớn lên, ý thức chống đối của Yân Kỳ cũng ngày càng mạnh mẽ; anh ta nghiêm túc giơ tay lên và nắm chặt thành nắm đấm, “Nếu không tin, bà có thể kiểm tra xem, con đã khỏe mạnh lắm rồi; một cái đấm của con cũng đủ làm cho Lương Cung công ngã xuống đất được.”

“Ai da… Bà đừng làm vậy; nếu bà muốn xem tôi ngã, tôi sẽ đặt bát canh xuống đất và ngay lập tức ngã cho bà xem, nhưng tôi không dám để bà phải đánh tôi thêm lần nữa đâu.”

Vừa bước vào cửa, ông ta đã nghe thấy những câu chuyện tàn nhẫn như vậy, liền run rẩy và đáp lại một cách e ngại; nhưng cuối cùng lại không nhịn được mà bật cười nhẹ: “Nhưng theo ý kiến của tôi, A Công thực sự đã trở nên mạnh mẽ hơn nhiều rồi… Chắc chắn không làm phụ lòng sự lo lắng và quan tâm của chúng ta…”

“Chỉ có mày là nói nhiều thôi.” Khang Hy cười nhẹ và mắng một tiếng, sau đó quan sát kỹ lưỡng khuôn mặt của Yân Kỳ và cuối cùng cũng cho phép cậu ta tự do hành động. Yân Kỳ nhảy xuống giường, vệ sinh sạch sẽ toàn thân, tự lau mặt bằng khăn, rồi tươi tỉnh bước ra cửa, mỉm cười và nói với người bên ngoài: “Ông Guo, lâu lắm rồi không gặp nhau nhỉ?”

Guo Tú là một người gan dạ, không sợ trời không sợ đất, luôn dám đứng lên phản đối và dám nói lên sự thật; trên đời này, ít ai có thể làm cho ông ta cảm thấy sợ hãi, nhưng người trước mắt ông ta hiển nhiên là một trong số những người đó – ngày xưa, ông ta bị người khác xúi giục và vì lòng tự trọng mà đã phê bình Ngũ A Công; sau khi biết rõ sự việc, ông ta cảm thấy rất hối hận và đã đích thân đến xin lỗi. Lúc đó, Ngũ A Công tỏ ra khoan dung và hiền từ, không chỉ mời ông ta uống trà mà còn cam đoan rằng sẽ không để ai làm phiền ông ta nữa; đó thực sự là một buổi gặp gỡ vui vẻ và hòa thuận, khiến ông ta sau khi trở về nhà còn không khỏi tự suy ngẫm về bản thân mình.

Ngay sau đó, gia đình Guo liên tục phải chịu

Mãi đến lúc này, vị Đại thanh tra oai phong như không sợ trời không sợ đất mới cuối cùng hiểu ra rằng thực sự cái gọi là “được người khác làm phiền” là như thế nào…

“Vương gia, ngài đã trở về rồi.”

Nhìn người được mệnh danh là có tâm hồn từ bi như Vua Diêm Vương này, Guo Xiu bất chợt run rẩy và cúi đầu xuống; giọng nói vốn lớn của anh ta cũng trở nên nhỏ hơn nhiều: “Thần có việc muốn báo lên Hoàng Thượng, xin Vương gia…”

Nửa câu sau đó bỗng nhiên bị kẹt lại trong cổ họng anh ta; thật sự anh ta không dám yêu cầu vị Vương gia Hằng Quận này đừng đứng ngăn đường mình… Nếu không thì – vào ngày mai, chưa chắc điều gì sẽ cản trở con đường của anh ta đâu…

“Đồ nhóc ngốc! Ta đã nói với ngươi bao nhiêu lần rồi, đừng bắt nạt các quan chức cao cấp trong triều đình… Còn không mau quay lại đây?”

Kangxi thấy Guo Xiu, người luôn nhún nhường trước mặt con trai mình, tỏ ra nhục nhã như vậy, cảm thấy lòng ghét bỏ trong lòng mình cũng giảm bớt đi phần nào; ông cười nhẹ và gõ nhẹ vào mặt bàn. Lời nói ra có vẻ là trách móc, nhưng không hề có chút giọng điệu không hài lòng nào cả. Khi nhìn lại Guo Xiu, giọng nói của ông dường như đã nhẹ nhàng hơn: “Nếu Quan Guo có việc gì muốn báo, chỉ cần gửi qua Tòa Đại thanh tra là được; không cần phải đến đây vào giữa đêm để gặp Hoàng Thượng đâu.”

“Không phải thần thiếu suy nghĩ… Chỉ là bản kiến nghị này thực sự không thể thông qua tay người khác; xin Hoàng Thượng xem xét kỹ!” Guo Xiu cúi đầu sâu sắc, hai tay giơ cao bản kiến nghị lên. Yinzhi liếc nhìn cha mình rồi tiến lên nhận lấy bản kiến nghị và nói: “Quan Guo, trời cũng đã khuya rồi; bản kiến nghị này Hoàng Thượng đã nhận rồi… Nếu Quan Guo không về ngay bây giờ, e rằng trên đường về có thể bị va chạm với ngựa, và chắc chắn sẽ khiến cho buổi triều sáng ngày mai bị trì hoãn…”

Mọi người trong triều đều biết về những việc Quan Guo làm với chim ưng và con ngựa của mình; người ta nói rằng những con vật này từng có công lao lớn, và được Vạn Tuế Yê ban tặng yên ngựa vàng cùng chiếc còi ưng bằng vàng… Không ai dám đụng đến chúng. Ban đầu, Guo Xiu vẫn muốn nói thêm vài lời nữa, nhưng nghe những lời này, anh ta không khỏi run rẩy và vội vàng rời đi. Yinzhi đóng cửa lại và cười một tiếng, đặt bản kiến nghị lên mặt bàn, rồi múc một ít canh long nhân hồng lạnh đã để lại và uống vài ngụm: “Hoàng Thượng, Quan Guo là một quan chức tốt… Chỉ là ông ta hơi phiền phức một chút thôi…”

“Nếu không nhắc đến ông ta, thì ông ta cũng coi như là một quan ch

Lúc đầu, những bằng chứng được ghi trên tờ giấy đó chỉ là những chi tiết vụn vặt, không quá quan trọng; nhưng khi nhìn thấy tờ giấy này, anh ta mới cảm thấy đau đầu. Trên đó rõ ràng ghi rằng Vương Hồng Tục đã thông đồng với Cao Sĩ Kỳ và Mã Kỳ, ai nhận được bao nhiêu đất, ai nhận được bao nhiêu bạc… Nhưng cuối cùng vẫn không giải thích rõ họ đã làm những gì, chỉ biết rằng họ đã kết bè phái để thu lợi riêng và nhận hối lộ mà thôi; cũng không hiểu việc cáo buộc họ có ích lợi gì.

Nhìn thấy vẻ mặt đau đầu của con trai mình, Khang Hy không nhịn được mà cười khẽ rồi lắc đầu nói: “Con cứ muốn xem thì cuối cùng cũng chỉ thấy đầu đau mà thôi. Vương Hồng Tục là người ta tôi chọn để gửi những bản tấu trình bí mật; còn Cao Sĩ Kỳ thì sau khi con đi, đã giúp tôi tiếp nhận những bản tấu trình đó. Làm sao hai người này có thể không ‘kết bè phái, thông đồng hành động’ được? Tôi không thể thực sự bỏ mặc Đông Cung một cách không quan tâm đến những việc đó được; một số thông tin cần phải được truyền đạt cho Mã Kỳ để ông ta có thể nhắc nhở Thái tử… Việc ba người này thông đồng với nhau vốn dĩ đã là ý định của tôi từ đầu; tôi phải trừng phạt họ thế nào đây?”

Nghe thấy giọng nói của Hoàng A Ma mình có vẻ không ổn, Yân Kỳ không nhịn được mà nhíu mày lại, tiến lại gần hơn và nói nhẹ nhàng: “Hoàng A Ma, tình hình ở Đông Cung bây giờ ra sao rồi ạ?”

Nguyên nhân chính khiến anh ta quyết định rời kinh thành vào những năm trước chính là vì bị Thái tử làm phiền quá mức. Suốt những năm qua, Yân Kỳ luôn cố tình tránh gặp Thái tử; có vài lần Thái tử tức giận và thậm chí đã đưa anh ta xuống miền Nam, nhưng Khang Hy đều can thiệp một cách không công bằng, khiến Yân Kỳ có thể tự do hoạt động ở miền Nam mà không gặp trở ngại. Dù trong triều đình cũng có những tiếng nói không đồng tình, nhưng những năm gần đây, thu nhập từ miền Nam đã tăng lên gấp đôi; nhiều lần lũ lụt lớn ở sông Hoàng Hà cũng được các tỉnh miền Nam giúp đỡ… Đến nay, thực sự không ai dám phàn nàn gì nữa; mọi người đều phải chấp nhận rằng miền Nam chính là lãnh địa của Ngài Ngũ, bất kỳ ai muốn động đến đó đều phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.

“Con không cần phải lo lắng về chuyện ở Đông Cung đâu; tôi đang theo dõi họ, họ không thể làm gì được đâu.”

Khang Hy trả lời một cách nhẹ nhàng, rõ ràng là không muốn nhắc đến chuyện này nữa, rồi vứt tờ giấy đó sang một bên. Nhìn thấy vẻ mặt bực bội và không kiên nhẫn của Hoàng A Ma mình vì nh

“Cái gì vậy?” Khang Thế nhướng mày hỏi; thấy vẻ mặt đầy ý đồ xấu xa của đứa con trai mình, ông biết chắc chắn không có chuyện tốt đâu, nhưng lại không thể kiềm chế được sự tò mò, liền nghiêng đầu nhìn qua sau lưng nó. Những người hầu cận bên cạnh cũng lén lút nhìn qua, chỉ thấy một vật dài và mảnh mai, nhưng không thể đoán ra đó là cái gì.

“Xem này, thật tuyệt phải không ạ?”

Hỉ Kỳ tự hào lấy chiếc quạt ra khỏi vỏ, vung mạnh và mở ra trước mặt Khang Thế. Cơ thể Hỉ Kỳ đã cao lớn hơn nhiều so với trước, và khi thực hiện động tác này, anh ta trông thật phong độ và đẹp đẽ; kết hợp với vẻ ngoài thanh lịch và uyển chuyển, thực sự khiến người ta nhìn vào mà phải ngưỡng mộ. Khang Thế gật đầu, mỉm cười mãn nguyện nhìn đứa con trai mình – người mà không ai ngờ rằng đã lớn thành người trưởng thành như vậy – rồi mới quay đầu nhìn chiếc quạt đó.

Gỗ quạt được chế tác từ gỗ đàn hương và gỗ mun đen, mịn như ngọc; phía dưới treo một chuôi quạt làm từ chất liệu đỏ thắm, quả là một chiếc quạt Sū tinh xảo được chạm khắc công phu. Mặt quạt bằng lụa đen được viết bằng chỉ vàng, nhìn thoáng qua thì chữ viết có vẻ quen thuộc, nhưng khi nhìn kỹ hơn, lại thấy có điều gì đó kỳ lạ.

“Pfft…” Người hầu Lương Cửu Công cố gắng hết sức nhưng vẫn không kìm được tiếng cười, vội vàng quỳ xuống xin lỗi, nhưng ngay cả khi quỳ, anh ta vẫn không thể ngừng cười đến mức run rẩy; cuối cùng đành bỏ cuộc, nằm xuống đất và tự xoa bụng đang đau nhức. Khang Thế nhìn đứa con trai mình với vẻ mặt kỳ lạ, lại một lần nữa nhìn vào bốn chữ trên chiếc quạt, rồi không thể kiềm chế được nữa, bật cười lớn.

Trên chiếc quạt không hề có hoa văn hay họa tiết tinh xảo, chỉ có bốn chữ được khắc bằng chì bạc, rõ ràng là chữ viết của chính Khang Thế – “Thần đã biết”.

Ngũ A Các, người đã “đạo chính” ý tưởng từ cửa hàng Taobao trong Cung điện Hoàng gia sau này, tự tin đưa chiếc quạt đó vào tay cha mình và nói một cách nghiêm túc: “Cha ơi, lần sau nếu họ lại đến phiền cha, cha chỉ cần lấy chiếc quạt này ra và vung mạnh là được. Con đã yêu cầu họ làm chiếc quạt hai mặt, vì vậy cha không cần lo lắng về việc vung nhầm mặt… Như vậy họ sẽ hiểu ngay, và cha cũng không cần phải nói nhiều nữa…”

“Đồ nhóc xấu, suốt ngày chỉ nghĩ ra những ý tưởng tồi tệ!” Khang Thế vẫn cười ha hả, đóng chiếc quạt lại và vỗ mạnh vào trán con trai mình: “Nếu Thần mang chiếc quạt này ra ngoài, e rằng tất cả các quan lại trong triều sẽ cười ngã qu

“Hoàng thái hậu xem này —— ai bảo ngài phải mang cái này đi Càn Thanh Cung chứ? Đây là để đối phó với những kẻ theo đuổi đến Phòng Đọc Nam, cũng như những kẻ lúc nào cũng lải nhải không ngừng, như Lương Cung công chẳng hạn…”

Hạ Khí suốt năm luôn thoải mái lợi dụng đồng đội, và không ngần ngại lại nhắc đến Lương Cung công một lần nữa. Lúc này, Lương Cửu Công cuối cùng cũng được thở phào nhẹ nhõm; nhưng nghe những lời anh ta nói, cô lại không nhịn được mà cười đến nỗi gục đầu xuống đất: “Xin hoàng thái hậu tha thứ cho thiếp vậy… Nếu hoàng thái hậu sử dụng chiếc quạt này với thiếp, e rằng thiếp sẽ cười ngã quỵ mất…”

“Trong số các con, chỉ có con là hay lải nhải nhất!” Khang Hy vừa tức giận vừa buồn cười, rồi lại dùng chiếc quạt đó đánh vào đầu đứa con trai mình; ông thấy việc này thật sự rất thuận tiện và hài lòng, liền gật đầu đồng ý và cất chiếc quạt lại: “Ta thấy dùng thứ này để trừng phạt con thì rất hiệu quả… Năm nay, ta khá hài lòng với món quà này; vậy thì ta sẽ ban Vương Hồng Tú cho con.”

“Ban… ban thứ gì cho con vậy?” Hạ Khí ngạc nhiên đến mức tròn mắt lên; trong chốc lát, cô cảm thấy tình huống này thực sự quá khó để phản ứng: “Hoàng thái hậu, con vừa rồi có lẽ đã bị ảo giác… Xin hoàng thái hậu nói lại lần nữa…”

“Đừng cố tình giả vờ ngốc nghếch trước mặt ta nữa!” Khang Hy càng đánh càng thấy thoải mái; ông lập tức lấy chiếc quạt ra và đánh vào đầu Hạ Khí một cái nữa: “Con không biết rằng kẻ đó thuộc ‘phe Ngũ gia’ sao? Dù có một người hay hai người cũng vậy thôi… Mã Kỳ cho con cũng chẳng ai tin đâu; Vương Hồng Tú, con chỉ cần giúp ta chăm sóc họ một thời gian thôi mà…”

“Không phải vậy đâu, hoàng thái hậu… Chẳng lẽ hoàng thái hậu vẫn nhớ rằng… ngày xưa hoàng thái hậu từng bảo con không được tham gia vào những tranh đấu phe phái đó…” Hạ Khí cố gắng chống đỡ, nhưng đã cảm nhận rõ ràng đây lại là một cái bẫy do chính hoàng thái hậu của mình dựng lên… Cô chỉ biết tiếp tục ngây thơ lao vào bẫy đó mà thôi: “Hơn nữa, khi người đó tự xưng là thành viên của ‘phe Ngũ gia’, con mới chỉ mười tuổi thôi… Bây giờ đã hơn mười năm trôi qua rồi; người đó chắc chắn không còn trung thành đến thế nữa đâu…”

“Trong số những khoản hối lộ mà kẻ đó nhận được, một nửa số đất đai đã được chuyển sang tên của bác ngoại con… Những tiền bạc mà họ kiếm được trong những năm qua cũng thường xuyên được trao đổi với Tào Dần và những người khác… Chưa kể đến việc hầu hết những

Kangxi vỗ nhẹ lên vai con trai mình, nói một cách âu yếm và kiên nhẫn: “Cha biết con không muốn dính líu vào các cuộc đấu đá phe phái; con cũng không cần phải quan tâm đến những chuyện đó. Họ đánh nhau chỉ là để lợi dụng danh tiếng của con mà thôi, nhằm tránh việc cha bị họ bán đi…”

Hạ Khí vẫn chưa thể thoát khỏi trạng thái choáng váng ấy, miệng mở ra, ngây người một lúc lâu mới lắp bắp nói được: “Thánh Thượng, xin hãy nói rõ cho con biết – thực sự có bao nhiêu chuyện cha đã gánh vác lên vai con…”

“Con đâu cần phải gánh vác, sao con lại sốt ruột thế?” Kangxi đã quen với cách so sánh đặc biệt này của con trai mình, cười nhẹ, vuốt ve chiếc quạt trong tay, rồi gõ nhẹ vào mép giường để mời anh ta ngồi xuống. “Chỉ là mười mấy viên chức ở kinh thành mà cha không tiện công khai danh tính của họ, cùng với vài chục quan chức cấp cao ở các địa phương xa xôi…”

…???

Hạ Khí chớp mắt yếu ớt; trong lòng anh ta, sóng gió đang dâng trào. Hóa ra mình tưởng mình đang sống thoải mái như một kẻ không cần lo lắng gì cả, nhưng thực ra từ đầu mình đã bị lừa gạt hoàn toàn rồi. Mặc dù mình không cần phải quản lý hay lo lắng gì, nhưng cái “Đảng Ngũ Tử” với quy mô lớn như vậy chắc chắn sẽ được ghi chép lại trong sử sách… Còn mình thì vẫn chẳng biết gì cả; cuộc đua giành quyền thừa kế giờ đây đã trở nên càng thêm phức tạp… Và cuối cùng, mình chắc chắn sẽ bị ghi chép là kẻ thất bại?!

“Thánh Thượng, con cảm thấy cách làm này của Cha là không đúng đắn… Trước đây, Cha không bao giờ như thế này đâu… Cha luôn yêu thương con rất nhiều…”

Trước khi anh ta kịp bắt đầu lời nói van nài ấy, Kangxi đã mở chiếc quạt ra và lắc nhẹ hai cái. Bốn chữ “Cha biết rồi” sáng chói khiến anh ta cảm thấy hoảng loạn, như thể muốn chui xuống hố đất và không bao giờ trở lên nữa…

Thật là… tự chuốc lấy họa, không thể sống nổi…