Trở về kinh thành

Tháng ba năm thứ 42 triều đại Kangxi, tại cung điện của gia tộc Hằng Quận.

Nghe nói chủ nhân mình cuối cùng cũng quyết tâm trở về sau chuyến đi xa, cả cung điện từ trên xuống dưới đều bắt đầu hoạt động hết sức từ sáng sớm. Dù hàng ngày họ cũng đã cố gắng chuẩn bị một cách tỉ mỉ, nhưng lần này chủ nhân trở về, việc dọn dẹp được tiến hành một cách kỹ lưỡng đến mức mặt đất được quét sạch đến mức phản chiếu ánh sáng, các căn phòng được trang trí gọn gàng không sót một chi tiết nào; ngay cả trong bếp cũng rất nhộn nhịp, mọi người đều háo hức chuẩn bị một tô mì để chào đón chủ nhân.

Những người hầu canh gác bên ngoài vui mừng báo tin rằng chủ nhân đã đến ngã tư đường; mọi người vội vàng chuẩn bị đồ đạc và đứng đợi một cách ngăn nắp trong sân. Tiếng móng ngựa vang lên rõ ràng từ xa… Đây là một con đường yên tĩnh, bình thường không ai dám cho ngựa chạy lung tung trên đó, nhưng hôm nay lại có một con ngựa trắng tinh xinh phi nhanh qua đây. Trên lưng ngựa là một chàng trai tuấn tú, với đôi lông mày thanh tú và đôi mắt dịu dàng, như thể luôn mang theo nụ cười trên môi; thân hình cao ráo, mặc dù có vẻ gầy nhưng không hề hiện ra dấu hiệu yếu đuối hay mệt mỏi, khiến người ta nhìn vào liền cảm thấy thích thú và muốn kết bạn với anh ta.

Phía sau anh ta, cách khoảng nửa thân ngựa, còn có một con ngựa màu đen tuyền; chàng trai trên lưng con ngựa đó cũng mặc trang phục màu đen, với đôi lông mày rậm và đôi mắt sáng, thái độ điềm tĩnh; bên cạnh anh ta còn đeo một thanh kiếm bằng sắt đen. Hai người cùng nhau đến cổng cung điện; người ta đã mở cửa sẵn chờ đợi họ, không cần dừng ngựa, họ trực tiếp đi vào phần trong cùng của cung điện, qua cánh cổng bằng ngọc trắng mới xuống ngựa; người ta đã sẵn sàng dẫn ngựa đi uống nước. Mặc dù trong cung điện có rất nhiều người hầu, mọi thứ vẫn được sắp xếp một cách ngăn nắp và có trật tự, rõ ràng là nhờ có người am hiểu cách quản lý gia đình mà mọi thứ mới được duy trì trong trạng thái ổn định như vậy.

“Tàn Lang, em gái này thật giỏi ghê… Năm ngoái tôi còn lo lắng rằng khi cả hai chúng ta đi xa, sẽ không ai quản lý mọi thứ, nhưng bây giờ mọi thứ đều được sắp xếp rất ngăn nắp phải không?”

Hạ Khí vừa đi một hồi mà cảm thấy khát nước, liền cởi bỏ áo choàng và vỗ vẫy nó, rồi cười nói với chàng trai phía sau mình. Tàn Lang cười đáp lại, cẩn thận gấp áo choàng lại và sau đó ra lệnh cho những người dướ

Khi còn sống ở Lão Tổ Tông ngày xưa, mỗi lần muốn đến phòng sách của các quan lại, ông ta phải mất gần nửa giờ đi bộ mới tới được. Sau này, khi chuyển vào khu vườn Thanh Xuân Viên, nơi ông được phân cho, để đến hiệu sách Thanh Tịch, ông ta cảm thấy như phải vượt qua những ngọn núi và dòng sông; mỗi lần đi đều giống như đang băng qua một khu rừng nguyên sinh vậy. Còn bây giờ, dinh thự hoàng gia Hằng Quận lại được đặt ngay bên bờ biển Shisha, mặc dù nơi này thực sự rất tốt đến mức có phần vượt quá quy định, nhưng mỗi lần trở về, ông ta lại phải đi qua gần nửa thành phố Bắc Kinh, điều này thật sự rất mệt mỏi.

“Những cô gái ở kinh thành thì rất vui mừng; nghe nói chủ nhân sắp đi qua đường, trong vòng hai tiếng đồng hồ, các quán trà ven đường đều kín chỗ ngồi.”

Tham Lang cười nói đùa, sau đó đưa cho ông một chiếc áo khoác và nhanh chóng giúp ông mặc vào, không đợi ông phản đối đã nói: “Chủ nhân ạ, cái lạnh đầu xuân này rất dễ xâm nhập vào cơ thể; chỉ cần không cẩn thận một chút là sẽ bị cảm lạnh đấy… Bây giờ không phải là lúc nên thích lạnh đâu.”

“Theo bạn mà nói, suốt cả năm này, có lẽ không có tháng nào là thời điểm thích lạnh cả…” Yình Kỳ bất đắc dĩ nhăn mũi, rồi buộc miệng mặc chiếc áo khoác đó. Lúc này, bà Xie Tan – người phụ trách gia đình – cùng chồng là Xie Liên đã đến chào hỏi. Đôi vợ chồng này ban đầu được giao việc quản lý nhà họ Giá, sau đó Nalan được đưa vào đó; nhìn thấy gia đình ngày càng phát triển, cuộc sống của họ không còn thoải mái như khi mới bắt đầu nữa. Đúng lúc đó, dinh thự Yình Kỳ đang thiếu người quản lý, sau khi thảo luận với Tham Lang và họ, họ đã quyết định mời đôi vợ chồng này đến làm việc.

Cũng thật là may mắn, con gái của Tham Lang là người tính cách mạnh mẽ và nhanh nhẹn; chồng cô ta tên là Liên, hành tự thứ hai, khiến người ta liên tưởng đến nhân vật Vương Tư Phong trong “Hồng Lâu Mộng”. Một người quyết đoán và mạnh mẽ, một người tỉ mỉ, ổn định và khôn ngoan trong công việc; có hai người như vậy ở nhà, thực sự giúp ông, vị vương gia chính thức này, người phải đi xa suốt hơn nửa năm trong năm, cảm thấy thoải mái hơn rất nhiều.

“Hôm trước, chủ nhân đã gửi tin về và yêu cầu soạn danh sách quà tặng cho Vạn Tuế Yê nhân dịp sinh nhật, xin chủ nhân xem qua.”

Bà Xie Tan cung kính cúi đầu, và Xie Liên bên cạnh đã đưa danh sách quà tặng lên. Lần này, Yình Kỳ vội vàng trở về chỉ để chúc mừng sinh nhật Hoàng Thái Hậu của mình; sau khi xem kỹ danh sách, ông gật đầu và cười nói: “Có thể lui xuống được rồi,

Nói một cách công bằng thì, trong kiếp trước ông đã luôn nghĩ rằng những danh sách quà tặng chỉ để giữ lại làm hồ sơ mà thôi; những thứ được tặng đều giống hệt nhau, và người nhận có lẽ cũng chẳng ai thực sự dành thời gian để xem kỹ chúng. Kiếp này, ông đã hoàn toàn chứng minh được điều mình nghi ngờ khi tự mình kiếm tiền và không cần phải dùng tiền của Nội vụ viện nữa. Mỗi lần tặng quà, ông đều chuẩn bị hai bản: một bản để tuân thủ nghi lễ công khai, và một bản để thể hiện lòng hiếu thảo cá nhân.

Nói đến đây, trong hai năm qua, việc chiều chuộng Hoàng thái hậu của ông càng ngày càng trở nên khó khăn hơn. Lần trước, ông đã nhờ Ngài Nam mua về cho mình những chiếc đèn gas kiểu Tây phương do chính mình thiết kế dựa trên những kiến thức khoa học ít ỏi còn sót lại, nhưng vẫn không làm ngài hài lòng; ngài chỉ nói “không tệ lắm”. Lần này, ông đã dành rất nhiều công sức để chuẩn bị một món quà đặc biệt… Nếu vẫn không hợp ý, có lẽ ông sẽ phải xem xét liệu năm sau có nên nhờ Hoàng thái hậu tự chọn món quà cho mình hay không.

Chỉ nghỉ ngơi trong dinh thôi một lát, Yín Qí đã lại vội vàng vào cung. Lần trước, ông chỉ mệt mỏi và ngủ trên giường nửa giờ trên đường đi, nhưng lần này ông đã đi đi về về ba lần, thậm chí còn kéo theo một vị Thái y đến để kiểm tra mạch máu, với lý do là “đang rất mong chờ kết quả”. Điều này khiến Yín Qí nhớ mãi và từ đó không dám lãng phí thêm thời gian ở dinh nữa. Nhưng Tân Lang đã mỉm cười ngăn ông lại, nhìn ra ngoài và đúng lúc đó, người hầu vội vàng mang đến tô mì. Tân Lang liền tự tay đưa tô mì đó cho Yín Qí: “Tô mì tiễn khách và đón khách – tô mì này luôn mang lại may mắn; phải ăn ở nhà mới tốt. Chủ nhân hãy ăn vài miếng trước khi đi.”

“Thực ra các bạn cũng không cần phải lo lắng đến thế… Những năm gần đây, tôi không phải luôn ổn định sao?”

Dù nói vậy, Yín Qí vẫn nhận lấy tô mì và ăn vài miếng, uống thêm vài ngụm nước dùng rồi mới từ từ đặt xuống đĩa. Dù suốt những năm qua ông thường xuyên đi lại nhiều nơi, nhưng có lẽ vì không phải lo lắng về những chuyện nhỏ nhặt ở kinh thành, cơ thể ông dù vẫn thường xuyên bị bệnh nhẹ, nhưng chưa bao giờ gặp phải bệnh nặng nào. Cũng chính vì lý do này mà Khang Hy càng ngày càng để ông tự do làm theo ý muốn của mình. Tuy nhiên, lời nguyền của Galdan vẫn in sâu trong tâm trí mọi người… Dù trên đời này có lẽ không còn ai có được số phận kỳ lạ như vậy nữa, và Galdan cũng đã chết một cách bất thường… Vì vậ

“Thà làm đi còn hơn không làm gì cả; miễn là lòng thành thật, chắc chắn sẽ có kết quả tốt đẹp.”

Tham Lang mỉm cười đáp lại, sau đó cởi bỏ chiếc áo khoác cho anh ta và gấp lại chiếc áo choàng một cách cẩn thận. Hai người cùng nhau rời khỏi cung điện hoàng gia và đi thẳng về phía cung điện hoàng đế. Kangxi đã được thông báo trước và đang chờ đợi con trai mình ở phòng đọc sách phía nam; ông cũng đã ra lệnh cho bộ phận nấu ăn chuẩn bị nhiều món ăn vặt phù hợp khẩu vị của Yân Kỳ. Khi thấy Yân Kỳ bước vào, ánh mắt ông tràn ngập niềm vui và sự yêu thương dành cho con trai mình.

“Con xin chào Hoàng A Ma!”

Khi đã lớn lên, Yân Kỳ không thể còn hành xử thiếu suy nghĩ như khi còn nhỏ nữa. Anh ta nhanh chóng vỗ tay và cúi chào. Kangxi cười và đứng dậy, vẫy tay mời anh ta lại gần: “Đến đây, để Hoàng A Ma xem con đã cao lớn hơn chưa.”

Trong hai năm qua, Yân Kỳ đã tăng cao thêm một chút, hiện tại anh ta cao khoảng sáu feet, tức là hơn một mét tám một chút, một chiều cao khá hiếm thấy đối với thời đó. Những năm qua, anh ta luôn chạy nhảy ngoài trời, tâm trạng thoải mái hơn nhiều; cùng với việc thường xuyên luyện võ, cánh tay anh ta giờ đây đã trở nên săn chắc hơn, và khi anh ta siết chặt cánh tay, những đường nét uyển chuyển cũng xuất hiện trên đó. Kangxi càng nhìn càng thấy hài lòng và mỉm cười gật đầu: “Tốt lắm, có vẻ như ngày xưa ta đã chọn đúng người rồi… Đứa bé này bây giờ đã lớn lên, thậm chí còn cao hơn cả ta nữa.”

“Hoàng A Ma lại đùa con nữa à… Con đã nghe theo lời dạy của Hoàng A Ma, không dám cúi lưng nữa rồi mà; chỉ là trông con cao hơn một chút thôi, thực ra so với năm ngoái thì cũng chẳng tăng cao nhiều lắm đâu.”

Yân Kỳ cười và đặt tay lên vai Hoàng A Ma của mình, giúp ông ngồi xuống ghế, sau đó từ trong túi lấy ra những thứ và xếp chúng lên bàn: “Nhìn này, đây là tảng đá có chữ ‘thọ’ từ núi Thái Sơn; con đã cố tình lên đỉnh Ngọc Hoàng để chạm vào nó đấy. Đây là hổ phách từ núi Hoàng Sơn; người ta nói rằng đeo nó trên người có thể trừ tà. Còn đây là chuỗi hạt Phật của vị trụ trì chùa Linh Ẩn; con đã cố gắng nói chuyện với ông ấy ba ngày liền mới cuối cùng lấy được nó… Ông ấy còn không muốn đâu, còn bắt con in dấu tay lên tường nữa, nói rằng muốn lưu giữ dấu vết của chân con sói ấy… Thật là làm con bực mình…”

Kangxi cười ha hả, nhéo nhẹ cánh tay đã trở nên săn chắc của con trai mình, rồi đùa cợt: “Cho Hoàng A Ma xem nào, bàn chân con này tr

“Thà rằng ta trở thành một con ngựa đi nữa, cũng không thể bỏ lỡ cơ hội nhìn thấy ngươi gặp khó khăn đâu.” Khang Thế cười nhẹ, rồi đẩy những món ăn vặt trên bàn về phíaDận Qi, vỗ nhẹ vào tay anh khi anh định cầm lấy chúng, “Hãy đi rửa chân trước khi ăn, nếu lớn lên mà không biết giữ phép, sợ là bụng sẽ hỏng đấy.”

“….” Nhìn thấy Hoàng A Ma của mình càng ngày càng thích trêu chọc mình,Dận Qi không khỏi nhớ lại những ngày thơ ấu yếu đuối và được nuông chiều, rồi mệt mỏi đứng dậy đi rửa tay, sau đó lấy khăn do Lương Cửu Công đưa cho để lau khô tay. “Hoàng A Ma đang bận việc gì vậy? Có việc gì con có thể giúp đỡ không?”

Bây giờ, những công việc mà anh phải lo liệu đều rất nhỏ nhặt, phần lớn là những việc linh tinh được Chức Tạo Phủ báo lên. Anh lợi dụng cớ này để đi lang thang và chơi đùa khắp nơi, cuộc sống của anh cũng khá thoải mái. Tuy nhiên, những anh em cùng tuổi khác cũng đã bắt đầu đảm nhận các trách nhiệm quan trọng, và anh cũng không thể mãi chỉ lo việc trong Nội vụ phủ. Hoàng A Ma đã ép anh phải quản lý Bộ Quân vụ cùng với Viện Quản lý các Dân tộc Thiểu số, nhưng vì anh thường xuyên không ở kinh, nên anh đã nhờ Tống Quốc Cương giúp đỡ. Mỗi khi trở về, anh chỉ cần đưa ra ý kiến và giao toàn bộ công việc cho Tống Quốc Cương, người luôn trung thực và đáng tin cậy, để anh có thể yên tâm làm việc mà không cần lo lắng gì cả.

“Ngươi thật sự có thể giúp đỡ được đấy.” Khang Thế đặt tay lên trán và cười bất đắc dĩ, rồi đẩy tờ giấy sang phíaDận Qi.Dận Qi đang từ từ cắn miếng sa qí ma trong miệng, nghe vậy liền tò mò nhìn vào tờ giấy, và ngay khi nhìn thấy nội dung bên trong, anh không khỏi bật cười: “Hoàng A Ma, tờ giấy này của Vương Đại nhân vẫn giống như ngày xưa đấy à?”

Kể từ khi anh bắt đầu điều hành công việc, các bản báo cáo chính thức lại được trực tiếp gửi đến tay Khang Thế, không cần phải qua tay anh nữa. Lấy tờ giấy lên và lướt qua vài trang, anh thấy nội dung bên trong càng trở nên phức tạp hơn so với trước đây, và không khỏi cảm thấy lo lắng. Anh lấy thêm một tờ giấy khác; nội dung được viết bằng chữ viết nhỏ li ti, và khi đọc tên người gửi, anh mới biết đó là Thượng thư Guo Xiù – một người khiến người ta đau đầu theo một cách khác: những lời buộc tội trong đó đều rất chi tiết, có những việc nhỏ nhặt cũng được đưa lên, còn có những lời cáo buộc quá mơ hồ khiến người ta không dám tin. Nhìn những tờ giấy này, anh không biết có bao nhiêu thông tin thực sự có ích.

“Việc này thuộc về chuyên môn của con đây, Hoàng A Ma, hãy để những tờ gi

Càn Thanh mỉm cười nhẹ nhàng, lấy ra bảy tám phần tài liệu và đưa cho con trai, rồi tự mình cũng cúi đầu tiếp tục xem xét những phần còn lại. Yên Kỳ chăm chỉ xem từng phần một, thỉnh thoảng ghi chép lại những nội dung hữu ích vào giấy. Chữ viết của cậu là kết quả của nhiều năm luyện tập khi viết báo cáo cho Hoàng A Ma của mình; có thể nói, chữ cậu không hẳn giàu vẻ đẹp hay sự duyên dáng, nhưng về mặt ngăn nắp và dễ đọc thì khó có ai sánh kịp. Dù sao đi nữa, mục tiêu cuối cùng vẫn là để Hoàng A Ma của mình có thể đọc một cách thuận tiện nhất. Người từng là học sinh giỏi khoa học, luôn muốn bài viết tiếng Anh của mình được in ra thành văn bản, chắc chắn có những hiểu biết đặc biệt về cách viết chữ.

Cha con hai người không nói gì, nhưng không khí ấm áp và hòa thuận đến mức khiến người ta không khỏi mỉm cười. Lương Cửu Công Không nỡ làm phiền không khí quý giá này, cậu lén lút ra ngoài và cấm mọi người vào. Trong lúc đó, hơn một giờ đã trôi qua. Yên Kỳ vận động những cổ tay đang đau nhức sau khi viết, xem lại một lần nữa rồi mới thở phào nhẹ nhõm đặt bút xuống, và lúc đó mới nhận ra rằng bên ngoài đã tối đi rồi.

“Xong hết rồi à?” Càn Thanh thấy con trai mình đang tập trung xem tài liệu, liền hỏi nhẹ nhàng với nụ cười. Yên Kỳ gật đầu, đẩy đống giấy đó sang phía cha và tự tin nói: “Hoàng A Ma xem thử đi, lần này chắc chắn sẽ không thấy đau đầu đâu.”

“Không vội, để ta xong việc này rồi hãy xem.” Càn Thanh ngước đầu lên, vỗ nhẹ lưng con trai mình – lưng đã hơi còng lại do ngồi lâu – và nhìn thấy cậu lập tức ngồi thẳng dậy, ông liền vỗ nhẹ chiếc ghế mềm mại mà mình đang ngồi và nói: “Lên đây nghỉ ngơi một lát đi… Lưng con đã đen quầng rồi, những ngày này con không ngủ đủ chứ?”

Yên Kỳ không dám nói rằng mình đã vì trồng khoai tây mà quên mất việc ngủ nghỉ, phải vội vàng đi suốt đường bằng ngựa nhanh mới về được đây. Cậu chỉ cười và lắc đầu, rồi nghiêm túc nói: “Con đã đánh nhau với người khác… Bị họ đánh đấy, không phải vì bị quầng thâm dưới mắt đâu…”

“Người duy nhất dám đánh con và có thể thắng con chỉ có thể là sư phụ của con thôi. Con định đi than phiền với sư phụ rằng ông ấy bắt nạt con, rồi lại quay lại than phiền với ta rằng ta áp bức con à?”

Càn Thanh nhướng mày và cười nhẹ. Yên Kỳ cúi đầu, cười ngượng ngùng và không trả lời, rồi đi đến bên cạnh chiếc ghế, cởi bỏ áo khoác, giày dép và nhanh chóng trải chăn nằm xuống. Từ nhỏ đến lớn, cậu đã không ít lần ngủ ngon trên những nơ

Càn Thanh đặt bút xuống, lặng lẽ nhìn con trai mình một hồi, rồi nhẹ nhàng đắp lại tấm chăn cho cậu bé. Đứa bé đã lớn khôn này vẫn giữ nguyên thói quen từ khi còn nhỏ: khi ngủ, cậu luôn cuộn mình lại gần người cha. Hơi thở của cậu dài và đều đặn; không còn yếu ớt, mong manh như khi còn nhỏ nữa.

Người chưa từng làm cha sẽ không thể hiểu được những cảm xúc phức tạp mà việc có một đứa con đáng yêu nhưng cũng đầy lo lắng mang lại. Cho đến bây giờ, Càn Thanh vẫn đôi khi mơ thấy cảnh đứa bé nằm im lặng, tái nhợt trong vòng tay mình. Lời nguyền của Galdan vẫn ám ảnh ông mãi không thể quên. Ông ước gì mình có thể luôn ở bên cạnh đứa con này để chăm sóc nó, nhưng ông cũng hiểu rõ một điều: việc giữ đứa bé bên mình chỉ khiến ngọn lửa sinh mệnh yếu ớt của nó ngày càng tàn lụi, cho đến khi nó trở thành ngọn nến tàn trong gió, biến mất vào bóng tối vô tận…

May mắn thay, bây giờ mọi thứ đều ổn thỏa; không hề có dấu hiệu gì báo trước điều xấu xa cả… Có lẽ, nơi ở đó thực sự là lựa chọn đúng đắn…