Nếu Mất

“Thật sự hắn nói như vậy sao?!”

Trong phòng đọc sách phía nam, Hoàng đế Kangxi bỗng nhiên đặt chiếc cốc trà xuống bàn, ngực thở gấp gáp, khuôn mặt hiện rõ vẻ tức giận: “Hắn đã nói những điều gì? Hãy kể lại từng lời một cho ta nghe!”

“Theo lời của Vạn Tuế Yê, Galdan đã nói rằng – những người được tái sinh đều là những kẻ chống lại số phận, cuộc đời họ chắc chắn sẽ đầy rủi ro và khó khăn, phải sống trong cảnh tuyệt vọng và bệnh tật… Số phận của họ cũng sẽ không dài…”

Lương Cửu Công quỳ trên đất, run rẩy không ngớt, cắn răng và tiếp tục nói: “Và hơn nữa… họ sẽ phải chịu số phận của ‘Ngôi sao cô đơn’, không có bạn đời suốt đời, phải sống trong cô đơn…”

Thực ra, nửa sau câu này là do chính các hoàng tử nói ra, nhưng Người hầu Lương, người đang cảm thấy vô cùng mệt mỏi, không dám nói thêm nữa. Trước mặt Vạn Tuế Yê, ông ta thậm chí muốn kéo Galdan ra và chém lại lần nữa; nếu Lương Cửu Công còn nói thêm điều gì nữa, có lẽ ông ta sẽ thực sự đi mở quan tài để xác Galdan thành tro bụi.

Kangxi ngồi yên một lúc, tay run rẩy khi cố gắng cầm lấy chiếc cốc trà. Vì một phút lơ là, chiếc cốc sứ xanh quý giá đó đã vỡ thành nhiều mảnh.

“Vạn Tuế Yê!” Lương Cửu Công hét lên, vội vàng chạy đến để giúp đỡ ông, nhưng Kangxi chỉ lắc đầu nhẹ và từ từ ngồi xuống: “Để mọi người dọn dẹp đi… Cậu bé Tiểu Ngũ đang làm gì vậy?”

“Các hoàng tử đã đưa người đến nhà gia đình Sō để đòi nợ. Họ nói rằng đã chờ đợi năm năm trời, cuối cùng cũng đến lúc thu hồi khoản nợ cờ bạc đó, và họ nhất định phải tự mình kiểm tra việc thu hồi nợ.”

Lương Cửu Công trả lời một cách e ngại, cảm thấy câu trả lời này không hợp với bầu không khí nghiêm túc và u ám này. Sau một lúc do dự, ông ta vẫn thì thầm: “Vạn Tuế Yê, tôi thấy các hoàng tử dường như không quan tâm đến những lời nói dối đó của Galdan chút nào. Dù Galdan đã nói ra những điều đó, các hoàng tử vẫn cười ha hả, như thể đó chỉ là một câu chuyện buồn cười thôi…”

“Đứa trẻ đó bao giờ quan tâm đến chính mình chứ? Khi đó, dù chỉ còn lại một hơi thở cuối cùng, điều duy nhất nó luôn nghĩ đến vẫn là mong Hoàng đế sẽ tìm cách làm cho nó trở nên oai phong… Thôi đi, không nói nữa.”

Kangxi cười đau khổ, lắc đầu và nuốt lại những lời còn lại, sau đó đặt tay lên trán mình và xoa nhẹ: “Khi nào nó thu hồi xong khoản nợ cờ bạ

Không nhịn được mà lại nhớ đến cảnh lúc vị tiên tổ nhỏ ấy bị giam trong phòng để dưỡng bệnh, khiến cả nhà hỗn loạn không yên… Lương Cung công miễn cưỡng gật đầu, cười nói khẽ: “Thân thể của hoàng tử giờ đã tốt hơn lúc nhỏ rồi; sức sống cũng tràn đầy hơn, cho nên tự nhiên là muốn chạy ra ngoài…”

“Ngày càng khiến người ta lo lắng… Hôm trước còn giận dữ và khóc lóc trước mặt ta nữa… Ta có bao giờ làm điều gì không vừa ý với hắn chứ? Tại sao hắn lại cứ như muốn chiếm đoạt ‘Giang Nam’ của ta vậy… Không hiểu tính cách nhỏ nhen này rốt cuộc là kế thừa từ ai…”

Nghe những lời này, trong lòng Kangxi mới thấy yên tâm hơn một chút; những nỗi lo lắng và căng thẳng trước đây cũng dần tan biến. Nhưng rồi ông lại bất chợt gõ mạnh vào mép bàn, tỏ vẻ không hài lòng: “Hắn còn học cách đến gần Thái tử nữa… Thái tử làm gì ta cũng không biết; tại sao không hỏi trực tiếp với ta mà lại phải làm những việc phiền phức như vậy?”

“Hoàng tử cũng chỉ là đang giữ cái tính trẻ con thôi… Nhưng chẳng phải là do Vạn Tuế Yê quá nuông chiều mà thành ra như vậy sao? Vạn Tuế Yê quan tâm đến hoàng tử, nên hoàng tử cũng cảm thấy thân thiện với Vạn Tuế Yê; vì vậy mới có thể thoải mái đùa cợt như vậy…”

Mỗi ngày đều phải nghe Vạn Tuế Yê kiêu hãnh về sự âu yếm của con trai mình, và còn phải đồng tình với những lời đó nữa… Lương Cung công thực sự cảm thấy rất bức bối.

Trong lúc nói chuyện, tay của Lương Cửu Công cũng không ngừng hoạt động; cô ấy nhanh chóng thu dọn những mảnh sành vỡ trên đất, cẩn thận cho chúng vào tay áo, để tránh làm Vạn Tuế Yê lại nhớ đến những lời vừa rồi. Đang suy nghĩ xem liệu sau này có cơ hội nào để thông báo cho vị tiên tổ đến an ủi hoàng tử không… Bỗng nhiên, có người báo rằng Vương gia Dục và Hoàng tử lớn đã đến; có lẽ lần này họ đã hoàn thành nhiệm vụ và đến để báo cáo cũng như xin công lao.

“Cho họ vào đi… Lần này hai người họ cũng đã vất vả rồi.”

Kangxi đáp một cách nhẹ nhàng, rồi đưa tay ra để lấy cái chén trà… Nhưng bất ngờ tay lại chạm vào khoảng không… Hành động của ông dừng lại giữa chừng; ánh mắt ông cũng trở nên u ám: “Chiếc chén này vỡ rồi, không thể sử dụng được nữa… Mang nó ra và vứt đi đi.”

“Vâng.”

Lương Cửu Công đáp lời, rồi mang những chiếc chén còn lại ra ngoài, sau đó báo cho Phúc Toàn và Hoàng tử lớn vào gặp Hoàng đế. Khi đang chuẩn bị đưa những thứ đó vào sổ sách của Nội vụ phủ, bỗng nhiên cô ấy thấy Yển

“……” Lương Cửu Công nuốt nước bọt, ngập ngừng nói thấp: “Anh trai, phải đến mùa thu mới có thể ăn lẩu được chứ, mọi thứ đều phải theo mùa vụ cả, không thể làm sai quy tắc được…”

“Đó là vì các ngươi không biết cách tận hưởng thôi. Ăn lẩu vào mùa hè thì mới thực sự cảm nhận được hương vị đặc trưng của mùa hè.”

Hôm nay buổi trưa, Thân Kỳ đã cùng Hoàng A Ma giám sát việc xử tử Galdan, cuối cùng cũng đã đưa kẻ từng hai lần suýt khiến anh mất mạng này đến gặp Phật Tổ. Sau đó, anh còn đi “dạy dỗ” Tố Nhĩ Đồ một trận nữa, vì vậy tâm trạng của anh lúc này rất tốt. Nghe vậy, anh chỉ ung dung vẫy tay và nói: “Thành thật mà nói, lần này chúng ta đã lấy được khá nhiều thịt heo rồi; tôi đang nghĩ đến việc tặng mỗi nhà một ít…”

…Biết mà, ai lại ngờ chiếc xe đó to đến mức nào, và phải cần bao nhiêu thịt mới coi là một xe đầy! Lương Cửu Công thầm than trong lòng, cảm thấy đôi tay đang cầm đĩa thức ăn trở nên nhức nhói: “Chắc hẳn gia đình Só cũng đã chuẩn bị từ nhiều năm trước rồi… Thành thật mà nói, tôi nghe nói năm ngoái, một nửa số trang trại thuộc sở hữu của gia đình Só đều nuôi heo…”

“Vậy thì tôi thực sự đã mở ra cho họ con đường để giàu có rồi đấy.” Yân Kỳ gật đầu nghiêm túc, rồi mới nhận ra Lương Cung công đang run rẩy cầm một bộ cốc chén in hoa lam trên tay, liền tò mò hỏi: “Lương Cung công, ông mang cái này ra ngoài làm gì vậy? Tôi nhớ Hoàng A Ma rất thích bộ cốc này mà.”

Tất nhiên là vì Hoàng A Ma của ông đã bị dọa sợ bởi những lời ông nói với Galdan tối qua, nên không cầm được mà làm vỡ xuống đất! Lương Cửu Công cảm thấy những lời mình muốn nói nhưng không dám nói trong suốt những năm qua giờ đây đã tích tụ thành một “xe đầy”, không biết nên khóc hay nên cười, sau đó cẩn thận chọn lời nói thấp: “Thành thật mà nói, Vạn Tuế Yê vừa hỏi tôi về việc ông tra hỏi Galdan tối qua…”

“Và rồi ông đã kể hết cho họ nghe sao?”

Thân Kỳ tròn mắt, ngạc nhiên nhìn Lương Cung công – người thường xuyên rất thông minh này – lại dám gật đầu với mình, không nhịn được mà hạ giọng nói gấp: “Chẳng phải tôi chỉ nói câu ‘định mệnh cô đơn’ thôi sao… Sao ông lại kể hết tất cả! Những lời đó nếu nói với Hoàng A Ma thì sao? Nói xong rồi tôi lại không thể đi chơi nữa mất!”

“……” Lương Cửu Công e ngại lùi lại một bước, nhưng lại oán thở nói tiếp: “Nhưng cũng không thể trách tôi được… Ai ngờ Yin Jǐ lại đang ẩn náu ở đó

Yin Qi liếc nhìn anh ta một cách bực bội, chưa kịp nói thêm gì thì cửa phòng đọc sách đã được mở ra, và Phú Quán cùng với Đại A Cá ngập tràn niềm vui bước ra ngoài. Sau trận chiến này, ấn tượng của Phú Quán về cháu trai mình càng ngày càng tốt lên; ông mỉm cười gọi anh ta lại gần. Yin Qi cũng vội vàng chào hỏi người chú thứ hai của mình, rồi cười nói với Đại A Cá bên cạnh: “Chú thứ hai, anh trai.”

“Trải qua trận chiến này mới biết là cậu bé này có rất nhiều ý tưởng quái dị đấy… Không lạ gì mà em thứ hai luôn không thể thắng được cậu – sau này khi lên nhà anh trai, tôi sẽ mời cậu ăn uống!”

Đại A Cá vỗ đầu cậu ta cười nói, rồi đột nhiên nháy mắt bí mật và nói khẽ vào tai cậu: “Thế nào rồi, số năm trăm lượng bạc đó đã tiêu hết chưa? Tôi nói cho cậu biết, các cô gái ở ngoài kia không giống như những cô gái ở kinh thành này đâu… Nhất là những cô gái ở phía bắc…”

Yin Qi nghe anh trai mình chia sẻ những kinh nghiệm lộn xộn đó mà cảm thấy hoang mang; mãi sau này anh mới hiểu ra rằng số năm trăm lượng bạc kia thực ra là khoản tiền mà Đại A Cá dành để giúp cậu tán gái… Cậu suýt nữa thì tức giận đến mức bật cười: “Anh trai, trong đầu anh có thể nghĩ đến những việc khác đi được không?”

“Tất nhiên phải nghĩ rồi… Nếu không làm sao lần này cậu có thể cùng chú thứ hai đạt được thành tích lớn như vậy chứ?”

Đại A Cá tự hào vỗ ngực và vỗ đầu cậu ta mạnh mẽ: “Chuyện cậu đốt nhà người ta, chú thứ hai đã kể cho tôi nghe rồi… Làm tốt lắm! Trong chiến tranh, phải biết dám làm những việc không ngại ngùng như vậy mới được… Lần sau nếu còn có cơ hội như thế này, cậu cứ nói với tôi, chúng ta sẽ cùng nhau đi!”

“…” Yin Qi từ lâu đã nhận ra rằng mình không nên tiếp tục trò chuyện với anh trai mình nữa… Anh quay đầu đi, đang muốn tìm cơ hội kết thúc cuộc trò chuyện vô ích này thì bỗng nhiên nghe thấy giọng của Hoàng Thái Hậu vang lên từ bên trong phòng đọc sách: “Tiểu Ngũ ở bên ngoài à? Cuối cùng cũng thu hồi được nợ rồi chứ? Con đã thu về được bao nhiêu cho mẹ?”

“Hoàng Thái Hậu!” Yin Qi như được ân xá, thở phào nhẹ nhõm… Rồi anh cúi đầu chào người chú thứ hai của mình, cảm thấy thật sự thông cảm với người đàn ông này – người mà mình buộc phải sống cùng anh trai mình suốt hơn hai tháng trời… Anh quyết định quay người bước vào phòng đọc sách: “Ông Tạc thật sự rất hào phóng! Hoàng Thái Hậu không biết đâu… Khi con đến nhà họ, trong sân đầy những con heo… Ông Tạc còn tự tay cầm dao, nói v

Lần này, dù ông ta tham gia chiến dịch trực tiếp và cuối cùng cũng được phục chức, nhưng lại phải đảm nhận nhiệm vụ mà trong lịch sử người ta gọi là “nhiệm vụ vô công vô ích”, đó là điều phòng vệ và vận chuyển lương thực đi lại. Nói cho cùng, ông ta cũng không có thành tích gì đáng kể cả. Vụ ám sát hài hước nhưng đáng buồn năm đó vẫn chưa được giải quyết triệt để; lần này, Yên Kỳ lại có nhiều chiến công và được coi là người hùng cứu hoàng đế, vậy mà bỗng nhiên lại quay lại đòi báo thù những chuyện cũ, gia tộc Tạo thực sự đã chuẩn bị sẵn sàng để hy sinh vài người để xoa dịu cơn giận của vị “vua âm phủ” này.

“Lần này thì ông ta đã giải tỏa được cơn giận rồi sao? Thật là một người hay giữ thù đến mức nhỏ nhặt cũng không tha.”

Khang Hy thở dài một cách bất đắc dĩ nhưng vẫn nuông chiều, vẫy tay gọi con trai mình đến bên cạnh: “Tiểu Ngũ, cha muốn bàn chuyện với con…”

Mỗi khi nghĩ đến việc Lương Cung công đã bán mình cho kẻ thù, Yên Kỳ lại cảm thấy lo lắng; anh ta vâng lời và ngồi xuống bên cạnh Hoàng đế: “Thưa Hoàng đế, những lời nói của Galdan chỉ là những lời vô nghĩa từ một kẻ sắp chết mà thôi, xin Hoàng đế đừng tin vào những lời đó…”

“Được rồi, cha sẽ không tin.”

Khang Hy mỉm cười nhẹ, vuốt ve trán con trai mình và không khỏi thở dài: “Con lớn nhanh thật đấy… Cha vẫn nhớ lúc con mới nhỏ thế này, ôm con vào lòng còn chưa đầy tay; chớp mắt một cái thôi mà con đã lớn như thế này rồi…”

“Thưa Hoàng đế, con còn phải tiếp tục lớn thêm vài năm nữa mới có thể cao bằng Hoàng đế được.”

Yên Kỳ mỉm cười, cố gắng đứng thẳng người để so sánh với Hoàng đế. Những năm qua, việc kiên trì uống sữa đã mang lại hiệu quả tốt; mặc dù vì chuyện này mà anh ta bị chế giễu không ít, nhưng thân hình của anh ta thực sự không bị ảnh hưởng bởi những căn bệnh thường xuyên, và giờ đây, anh ta đã cao hơn em trai thứ tư của mình vài inch. Nếu tiếp tục như vậy, chắc chắn sau này anh ta sẽ đạt được chiều cao khoảng một mét tám.

Khang Hy nhìn con trai mình với nụ cười, ánh mắt có vẻ mơ màng, nhưng không biết đang nghĩ gì: “Việc lớn lên không thể vội vàng được; cần phải từ từ, từng năm một. Nhưng đến tuổi này, đã đến lúc con cần phải lấy vợ rồi.”

…??

Cảm thấy tình tiết phát triển quá nhanh, như một cơn lốc xoáy, Yên Kỳ ngạc nhiên đến mức mở to mắt; anh ta thấy logic trong tình huống này thật sự rất mơ hồ – sau khi nghe nói rằng mình có thể sẽ phải sống trong cảnh bệnh tật triền miên, cuộc đời đầy gian khổ, và thậ

“Đồ nhóc ngốc nghếch, cả ngày chỉ biết đùa cợt với bố thôi—đây có phải là chuyện đùa đâu?” Khang Hy nhẹ nhàng vỗ vào trán con trai mình, che giấu đi vẻ đau buồn thoáng qua trong ánh mắt, rồi kiên nhẫn vỗ lưng cậu và nói nhẹ: “Khi sau này con lập gia đình, bên cạnh con chắc chắn cần có người để lo liệu những việc vặt vãi, chăm sóc con… Chẳng lẽ con thực sự tin vào những lời đồn về ‘sao chết’ đó sao?”

“Tân Lang thì rất tốt mà, bây giờ mọi việc con đều do anh ấy lo liệu, và anh ấy luôn chăm sóc con rất tốt—Bố cũng biết đấy, trái tim con chỉ rộng lớn vừa đủ để chứa những người quan trọng thôi. Dù Bố cho con người tốt hơn nữa, con cũng không thể chứa đựng được; thay vào đó, chỉ khiến họ phải mất cả đời…” Hỉ Kỳ nhìn vào khuôn mặt của Hoàng A Ma mình, thử lòng đáp lại, nhưng khi thấy ánh mắt đầy nỗi đau và lo lắng ẩn giấu trong đó, lòng cậu bỗng se lại. Cậu ôm lấy Hoàng A Ma mình, cúi đầu và nói nhỏ: “Hoàng A Ma, không nhất thiết phải có vợ con mới có thể gắn bó với thế giới này. Những người gắn bó với con chính là Hoàng A Ma, là Lão Tổ Tông, là những người anh em, là những người xung quanh con… Con không nỡ từ bỏ họ, nên sẽ mãi ở lại đây. Nếu phải xây dựng một gia đình khác, gánh nặng đó quá lớn, con không thể chịu đựng nổi, thậm chí có thể bị nó đè chết…”

Trong lòng Khang Hy, cảm giác đau nhức lan tỏa; ông vô thức ôm chặt con trai mình hơn, cố gắng nở nụ cười, nhưng nước mắt trong mắt ông vẫn không thể ngăn lại: “Đồ nhóc ngốc nghếch, sao con lại nghĩ rằng bố muốn điều gì đó như vậy? Bố chỉ muốn có người chăm sóc con thôi; ai lại tin vào những lời đồn vớ vẩn đó chứ? Đứa con út của bố phải được hưởng hạnh phúc suốt đời, phải sống một cuộc đời thuận lợi, muốn khóc thì khóc, muốn cười thì cười, có thể làm bất cứ điều gì mình muốn. Nếu có ai dám cản trở con, khiến con không vui, bố sẽ là người đầu tiên xử lý họ…”

Hỉ Kỳ yên lặng để Hoàng A Ma mình ôm mình một lúc, rồi lén lau đi nước mắt ở khóe mắt, cười nói: “Hoàng A Ma yên tâm đi, con không phải là người dễ dàng chịu đựng sự oan ức đâu… Con rất nhạy cảm mà, nếu có ai khiến con không vui, con chắc chắn sẽ trả đũa họ.”

“Đúng rồi, đừng giống như tính cách của con khi còn nhỏ, bị người khác bắt nạt mà không biết phản kháng, chỉ khiến người ta thấy thương xót mà không thể làm gì được.”

Khang Hy cười và xoa đầu con trai, kéo cậu ngồi xuống bên cạnh mình. Nhưng không ngờ, Lương Công công vừa mang những chiếc c

——— Vạn Tuế Yê , lúc nãy bạn tự mình than phiền trong này thì không hề nói như vậy đâu!

***

Nhờ sự thuyết phục kiên trì của Yân Kỳ, chuyện cưới phu nhân cuối cùng cũng được hoãn lại, nhưng việc các anh trai thành lập gia tộc thì không thể trì hoãn được. Thiu Sĩ về nhà liền bắt đầu chuẩn bị một cách náo nhiệt để xây dựng dinh thự và phân chia quân sự; vào ngày 9 tháng 7, họ chính thức rời cung điện. Ngài A Đại Công và Ngài Tam Đại Công được phong làm Quận Vương, còn Ngài Tứ Đại Công và Ngài Ngũ Đại Công được phong làm Bối Lạc. Họ chuẩn bị sẵn sàng để ngay khi dinh thự được xây xong, mỗi người sẽ tự mình thành lập gia tộc và quản lý quân sự của mình.

Thực ra, Yân Kỳ không quá quan tâm đến chuyện này – đối với anh ta, việc được phong làm Bối Lạc và rời cung điện chỉ là vấn đề thời gian mà thôi; đó chỉ là cái danh hiệu để ra ngoài mà thôi. Việc ở đâu hay được phân bao nhiêu quân sự thì anh ta cũng chẳng buồn suy nghĩ nhiều. Những ngày gần đây, sức lực của anh ta chủ yếu được dành cho việc giám sát công việc xây dựng Trại Súng Ả Rập thuộc Bát Chí.

Kể từ khi thu thập được thông tin từ Galdan, Yân Kỳ đã không bao giờ từ bỏ ý định này. Anh ta thúc đẩy cha mình sử dụng quân đội để áp đặt lệnh lên Nibuchu, đồng thời cùng với nhóm các đại thần của Viện Quản Lý Dân Tộc tranh luận với sứ giả Nga trong nửa tháng trời, tìm cách buộc tội Sa Hoàng về việc âm thầm hỗ trợ Galdan, và cuối cùng đã ép được Nga cung cấp 5.000 khẩu súng mới và 10 khẩu pháo. Nhớ lại những phương pháp huấn luyện khắc nghiệt mà mình đã trải qua khi là lính đặc nhiệm, anh ta đã đặt ra một bộ quy tắc khắc nghiệt và bắt đầu sự nghiệp huấn luyện viên ngắn ngủi của mình.

Người hỗ trợ anh ta trong công việc này là Tống Quốc Cang – vị tướng trung thực này rất ghét bỏ những khẩu súng Tây phương của bộ tộc Ngạch Đạt, và đã ủng hộ hết mình cho những nỗ lực của Yân Kỳ. Ban đầu, Yân Kỳ còn lo lắng rằng những quy tắc của mình kết hợp với phương pháp quản lý cứng rắn của Tống Quốc Cang có thể khiến Trại Phong Đài xảy ra bạo loạn, nên đã cẩn thận hỏi cha mình hai lần trước khi biết rằng những người được huấn luyện trong Trại Súng Ả Rập đều được chọn từ những quân sự mà anh ta được phân nhận.

Vì Yân Kỳ không muốn nhận quân sự thuộc phe Bạch Kỳ chính thức, nên Khang Hy đã trực tiếp chuyển những quân sự thuộc phe Hoàng Kỳ Tam Phần cho anh ta. Dù Yân Kỳ không quá quan tâm đến chuyện này, nhưng anh ta cũng biết rằng những người được mình huấn luyện chính là những người mà cha mẹ họ đã tin tưởng giao cho

Ngày 12 tháng 8, Hoàng tử thứ tư Yên Trân tiến hành lễ cưới lớn, cô dâu là con gái chính thức của gia tộc Ula Nara, con gái duy nhất của đại thần Phí Dương Cổ thuộc phe Quân đoàn vàng chính thống; người ta nói rằng tính cách cô ấy vô cùng ôn hòa và hiền thục, đây quả thực là một cuộc hôn nhân lý tưởng. Mọi người đều biết rằng Hoàng tử này từ khi còn trẻ đã được phép tham gia vào các công việc cùng với hoàng đế, và mới đây ông cũng được phong làm Bối Lạt; vì vậy, mọi người dưới quyền đều cố gắng hết sức để chuẩn bị cho lễ cưới này. Ngôi nhà của Bối Lạt thứ tư vừa mới được trang trí bằng màu đỏ thắm, tạo nên không khí vui vẻ và hạnh phúc; những người đến chúc mừng liên tục không ngừng, và ngay cả trước khi lễ cưới diễn ra, họ đã nhận được rất nhiều quà tặng.

Yên Kỳ đang ở miền Nam và không thể trở về kịp, nhưng quà tặng đã được gửi đến sớm ba ngày trước lễ cưới. Tất cả các quà tặng đều được chuẩn bị một cách chỉn chu theo nghi thức, và không ai có thể tìm ra bất kỳ sai sót nào. Vào ngày nhận quà, Yên Trân đã đứng ngoài suốt đêm, và chỉ khi trời vừa sáng mới trở vào nhà, rửa mặt, thay đồ rồi ra ngoài tiếp đón mọi người một cách bình thường, không hề có bất kỳ biểu hiện gì bất thường. Chỉ những người hầu cận biết rằng chiếc đèn trong phòng làm việc của Hoàng tử thứ tư luôn sáng đến tận đêm khuya.

Trước ngày cưới, Yên Trân như thường lệ đã đọc sách suốt đêm, và chỉ khi trời sắp sáng mới nghỉ ngơi một chút, sau đó các người hầu bắt đầu chuẩn bị cho ông. Ông luôn không quan tâm đến những việc này, chỉ ngồi yên để họ chuẩn bị cho mình; đôi khi, ông lại nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay phải của mình – nơi đã được cắt bỏ để mặc trang phục cưới – và ánh mắt ông trở nên mơ hồ, hoang mang. Khi đến giờ ra ngoài đón cô dâu, ông đứng dậy định ra lệnh, nhưng ánh mắt ông bỗng dừng lại ở góc sân vốn trống trải… Hơi thở ông trở nên gấp gáp.

Tần Lang nhanh chóng bước đến và đưa cho ông một ấm trà bằng ngọc. Nhưng Yên Trân dường như hoàn toàn không để ý đến hành động của anh ta, chỉ chăm chú nhìn anh ta, giọng nói của ông trở nên khàn đặc: “Em út… cô ấy đâu rồi?”

“Chủ nhân đang ở miền Nam và không thể trở về kịp; ngài đã ra lệnh cho tôi đem thứ này đến để giúp Bối Lạt thứ tư tỉnh táo hơn, và cũng nói rằng… Bối Lạt thứ tư phải chăm sóc bản thân thật tốt; khi chủ nhân trở về kinh thành, ngài sẽ đến thăm ông ấy đầu tiên…”

Ánh mắt Yên Trân cuối cùng