Lo lắng

Thời gian trôi qua thật nhanh; chớp mắt đã đến sinh nhật của Vạn Tuế Yê. Lần này không phải là kỷ niệm sinh nhật đúng ngày chẵn, vì vậy cũng không có bữa tiệc lớn nào được tổ chức. Chỉ đơn giản là tổ chức một bữa tiệc gia đình trong Vườn Xuân Thanh, cùng các phi tần, hoàng tử và những quan lại thân thiết vui vẻ bên nhau mà thôi.

Đúng vào lúc xuân về, hoa nở rộ, Vườn Xuân Thanh trở nên tràn ngập sức sống và rất nhộn nhịp. Sáng sớm hôm đó,Dận Kỳ đã đến vườn để giúp chuẩn bị mọi thứ. Khi công việc gần như xong xuôi, anh bỗng nghe thấy giọng nói trong trẻo của một chàng trai từ xa vang đến:

“Ngài Ngũ ca, ngài đã trở về rồi à!”

Hoàng tử thứ mười ba,Dận Hiển, chạy đến và ôm chặt lấyDận Kỳ, hào hứng nhảy lên nhảy xuống. Năm nayDận Hiển đã mười bảy tuổi, dung mạo tuấn tú và oai phong; do thường xuyên luyện võ cùngDận Kỳ, anh đã học được những kỹ năng chiến đấu vững chắc. Dù đã là một “beile” có gia đình riêng, nhưng khi gặp ngài Ngũ ca, anh vẫn giữ nguyên vẻ vui vẻ như khi còn nhỏ: “Hôm trước tôi còn hỏi ngài Tứ ca khi nào ngài sẽ trở về; ngài chỉ bảo tôi đợi, và nếu tôi không kiên nhẫn thì cứ tự đi đón ngài… Nhưng nếu tôi biết ngài ở đâu, tôi đã sớm đi tìm ngài chơi rồi! Sao lại phải để mẫu hậu kéo mình đi vòng quanh miền Nam vào giữa mùa đông lạnh giá như thế này…”

“Đã là người lớn rồi mà vẫn giữ cái tính như đứa trẻ con, không sợ bị người ta chế giễu sao?”

Những ngày gần đây,Dận Kỳ liên tục bị mẫu hậu của mình làm cho lúng túng không biết phải làm gì; may mắn thay, có một đứa em trai nhưDận Hiển để anh thể hiện uy quyền của một người anh trai. Anh mỉm cười vỗ nhẹ lên trán em trai mình, rồi dùng khăn lau đi mồ hôi lấm tấm trên khuôn mặt em sau khi chạy xa. “Tôi định để em học hành cùng ngài Tứ ca cho chắc chắn hơn, nhưng dường như em chẳng học được gì cả… Lần này ngài Tứ ca cũng đi theo xuống miền Nam sao?”

Không hiểu mẫu hậu của họ lại có ý định gì; mỗi lần đều chọn tháng Giêng để xuống miền Nam, rồi lại về kinh vào tháng Ba, dường như không sợ những cơn bão tuyết lạnh giá ở miền Nam.Dận Kỳ bị cấm không được ở lại miền Nam qua mùa đông, vì vậy mỗi lần đều không có duyên được đồng hành cùng mẫu hậu. Khi trở về kinh, anh lại không tìm thấy ai quen biết, chỉ có thể cố gắng tìm việc làm để kiếm sống, và đợi đến khi sinh nhật của mẫu hậu gần đến mới trở về.

“Ngài Tứ ca đã đi rồi; ngài Thất ca và ngài Thập ca cũng đi theo… Những người còn lại đều ở lại k

Cô cười hihi, để anh ấy lau mồ hôi cho mình, rồi nhanh nhẹn lấy một quả táo từ tay người hầu đang chuẩn bị đĩa trái cây bên cạnh, và vui vẻ cắn một miếng: “Anh Năm ơi, lần này anh trở về có thể ở lại lâu hơn một chút được không?”

“Còn phải xem xét kế hoạch đã. Tôi đang trồng khoai tây ở Trực Lệ – tổng cộng có bảy châu, ba huyện và mười hai phủ. Tôi đã cùng với ông Ngụy làm việc suốt ba năm, mãi đến mùa đông năm ngoái mới bắt đầu trồng thử trên hầu hết các khu đất đó. Vào tháng Tư, tháng Năm sẽ thu hoạch; tôi vẫn cần phải giám sát công việc đó.”

Nếu không phải vì những năm qua ông đã đi khắp nơi, Yân Kỳ sẽ không biết rằng loại lương thực có năng suất cao như khoai tây lại chưa được phổ biến rộng rãi trong dân gian ở Đại Thanh. Những năm qua, ông đã nỗ lực không ngừng để thúc đẩy việc trồng khoai tây; thậm chí còn xin Hoàng A Ma ban hành lệnh cho dân chúng tự do khai phá những vùng đất hoang hóa và nghèo nàn, đồng thời miễn trừ thuế suốt đời cho họ. Vì lệnh này mà trong triều đình xảy ra nhiều tranh cãi; ai cũng không dám phản đối ông. Nhưng những bản kiến nghị liên quan đến việc trồng khoai tây đã tích tụ thành đống lớn trong vài năm qua. Nếu năm nay không thu hoạch được, có lẽ ông Ngụy sẽ phải tìm cách khác để hoàn thành nhiệm vụ của mình.

Yân Tường không mấy quan tâm đến những chuyện này; anh ta chỉ lẩm bẩm đáp lại vài câu rồi liếc nhìn xung quanh. Yân Kỳ thoát khỏi những lo lắng về ông Ngụy và khoai tây, thấy em trai mình mất tập trung liền lắc đầu cười nhẹ. Nhưng ông cũng không nói thêm gì, chỉ nháy mắt bí ẩn với em trai rồi lấy ra một con dao bằng thép tinh luyện và đưa cho anh ta: “Cầm về chơi đi, đừng mang ra khoe khoang khắp nơi – tôi chỉ có duy nhất một con dao như thế này thôi. Nếu Thứ Tứ cũng thèm muốn, tôi sẽ không còn gì để cho nữa đâu.”

“Ồ…” Yân Tường dường như rất thích vũ khí; khi nhìn thấy con dao, ánh mắt anh ta lập tức sáng lên. Nhưng sau khi nghe phần cuối lời nói của anh trai mình, đôi mắt đen trắng rõ ràng của anh ta bỗng nhiên lấp lánh, rồi anh ta nhăn mặt và cúi đầu xuống: “Đúng là vậy… Bây giờ Thứ Tứ không quan tâm đến tôi nữa…”

Ánh mắt Yân Kỳ trở nên nặng nề; ông xoa đầu em trai mình mà không nói gì, chỉ dẫn anh ta đến chỗ ngồi của các hoàng tử. Thứ Tứ từ nhỏ đã rất kiêu ngạo; khi học võ cùng với Thứ Mười Ba, nếu thua cuộc, cậu ta sẽ tự giận dữ và lén lút tập luyện thêm. Mỗi khi cậu ta

Từ nhỏ, Lão Thập Tam đã rất thích những thứ này; vì vậy, ông ta đã đưa cậu bé theo Tông Quốc Cương đi khắp nơi và cậu bé cũng đã đạt được không ít thành tích, thậm chí còn nghĩ ra một loại pháo mới kiểu mẹ-con. Ban đầu, ông ta muốn đưa Lão Thập Tứ đi cùng, nhưng Đức Phi không nỡ rời xa con trai mình, sợ những vũ khí đó gây hại cho cậu bé, nên không cho phép dù người ta có khuyên gì đi nữa; sau vài ngày khóc lóc liên tục, mọi người cũng không thể thuyết phục được bà ấy, và cuối cùng việc đó cũng bị bỏ qua. Lúc đó, chẳng ai nghĩ rằng những thành tích này sẽ tạo ra sự khác biệt giữa hai anh em trai cùng tuổi, cùng năng lực như vậy.

Năm ngoái, khi Hoàng A Ma còn có nhiều tiền, bà lại phong thêm một số hoàng tử khác; vì Lão Thập Tam có nhiều công lao, ông ta được phong là Hòa Thạch Bảo Lệ, trong khi Lão Thập Tứ vẫn chỉ là một Bảo Tử. Những chuyện như thế này, nếu xảy ra với người bình thường, có lẽ họ sẽ không thể chịu đựng nổi; huống chi Lão Thập Tứ lại là người có tính cách kiêu ngạo, kể từ khi được ban cho dinh thự riêng, cậu ta chẳng bao giờ quay trở lại cung điện để thăm mẹ mình nữa. Yến Trân thấy điều này không ổn, đã mắng cậu ta vài câu; bây giờ, ngay cả người anh thứ tư – người đã nuôi dưỡng cậu ta từ nhỏ – cũng không coi trọng cậu ta nữa, còn đối xử với Lão Thập Tam thì càng tỏ ra thiếu tôn trọng hơn. Nếu không phải vì việc đi du lịch xuống miền Nam ngay sau đó đã khiến hai người bị tách rời nhau, có lẽ họ đã đánh nhau ngay tại kinh đô.

“Sau này tôi sẽ nói chuyện với anh ấy; anh đừng can thiệp vào chuyện này nữa.”

Yến Kỳ vuốt ve đầu em trai mình và nói nhẹ nhàng, nhưng bỗng nhiên ông cảm thấy câu nói này có vẻ quen thuộc. Sau khi suy nghĩ kỹ, ông nhận ra rằng bản thân mình cũng đã từng nghe đi nghe lại câu này không biết bao nhiêu lần, liền lắc đầu cười nhẹ, rồi chuyển đề tài: “Anh thứ tư gần đây thế nào? Công việc có bận rộn không?”

“Cũng ổn thôi; Bộ Hành Chính nằm dưới sự kiểm soát của Thái Tử, nên anh thứ tư chỉ là người đi chạy việc vặt mà thôi. Tuy nhiên, Bộ Công Thương hiện nay đang yêu cầu anh thứ tư theo dõi sát sao các công việc; những việc tiêu tiền cho các dự án xây dựng lớn những năm trước thì giờ đây không còn nữa.”

Yến Tường sinh ra đã rất nhạy bén với các vấn đề chính trị và có cái nhìn sắc bén; ông luôn biết cách tập trung vào những điểm then chốt nhất. Những năm qua, Yến Kỳ đã cố tình dạy dỗ cậu ta để giúp đỡ anh thứ tư; ngoại trừ việ

“Cứ bảo không tập Thái Cực với anh là đáng bị thiệt thòi rồi.” Hạnh Kỳ cười khẽ, vững vàng kéo em trai mình lại gần, rồi đánh một cái vào trán nó mạnh mẽ, giọng điệu uy nghiêm như đang trách móc: “Vợ chính đâu rồi? Con trai đâu rồi? Mẹ đâu rồi? Anh tự kiểm điểm bản thân mỗi ngày, có quên hết chưa?”

“Anh… Em nghĩ Khổng Tử chắc không muốn chúng ta kiểm điểm những điều đó đâu!” Công tước thứ Chín Dận Thác đã bị anh trai mình dạy dỗ cho thành người biết suy nghĩ rồi; cậu ta ôm lấy vai Thất Tam, cười nói: “Thất Tam cũng chưa có con trai mà… Hơn nữa, em đã có vài người tình rồi; chỉ là người vợ chính mà Hoàng A Ma chỉ định cho em vẫn chưa đến tuổi kết hôn thôi… Dù em có nóng lòng cũng vô ích mà…”

Không hiểu sao em trai mình lại giống tính cách của ai đó vậy—lúc thì nghịch ngợm, lúc thì lại rất trung thành và có trách nhiệm. Hạnh Kỳ cũng không nỡ luôn trêu chọc nó, liền lấy ra ba nghìn lượng bạc đặt vào tay nó, rồi lại vỗ nhẹ vào trán nó: “Cầm này đi tiêu xài đi; đừng cứ phung phí lung tung, sau này lại đến xin tiền từ ông ngoại nữa, nghe rõ chưa?”

Kể từ khi biết rằng số tiền mà ông ngoại họ nhận được đến từ việc nhận hối lộ, và Cao Sĩ Kỳ lại thuộc phe của Ngũ Yế, Hạnh Kỳ cảm thấy chuyện này thật sự không đáng tin cậy chút nào. Với cách làm ăn cẩn thận của ông ngoại, làm sao có thể thực sự mang tiền về nhà được chứ? Chắc chắn số tiền đó đã được chuyển vào Tân Giả Khố rồi. Những mảnh đất và trang trại đó không thể bán đi được, vì vậy họ buộc phải tự bỏ tiền ra để bổ sung… Như vậy mãi, gia đình Guo Luoluo chắc chắn sẽ dần cạn kiệt tài sản.

Người khác nhận hối lộ càng lúc càng nhiều, còn nhà mình thì càng lúc càng ít… Nghĩ đến đây, Hạnh Kỳ cảm thấy thật buồn lòng. Việc phải nuôi dưỡng một đứa em trai tiêu xài hoang phí như Công tước thứ Chín thật sự khiến anh cảm thấy áy náy: “Nếu hết tiền thì đến nhà anh xin, đừng làm phiền ông ngoại, hiểu chưa?”

“Hiểu rồi.” Dận Thác nhanh tay nhận lấy tiền, vỗ ngực cam đoan, rồi bỗng nhiên nói với vẻ hào hứng: “Anh à, không giấu anh đâu… Bây giờ em đang cùng Thất Tam kinh doanh đấy… Nếu thành công, lần Tết tới em có thể tặng anh tiền lì xì đấy!”

“Đó không liên quan đến anh đâu… Chỉ là lần đó em vội vàng chạy đến xin tiền, thấy em tội nghiệp quá, nên anh mới đưa cho em năm nghìn lượng bạc mà thôi.”

“Sau này lỗ lãi thì không liên quan gì đến tôi nữa; dù anh có mất hết tiền cũng đừng có ý định xấu với tôi nhé.” Hạnh Tường vội vàng vẫy tay phủ nhận mọi liên quan, rồi vội vàng hứa với Dận Kỳ: “Anh Năm ơi, em chắc chắn không đi làm trò ngốc nghếch với Anh Chín đâu, em thề đấy!”

“Những đứa nhóc này, giờ đã lớn rồi, đều có ý định riêng của mình rồi…” Dận Kỳ cười, vừa xoa đầu các em trai mình, vừa nhìn về phía Lão Chín đang liên tục gửi tín hiệu cho Lão Thập Ba, rồi nhướng mày cười nói: “Không có vợ con thì cũng được… Nhưng sáng sớm thế này lại chạy đến đây, Mẹ đã bảo em đi theo Mẹ đến đâu rồi?”

“Không phải em không đi theo Mẹ đâu… Mà là Mẹ bảo em phiền phức quá, nhìn thấy em là muốn đánh đít em…” Hạnh Tống e ngại co rút lại, nhìn biểu hiện của anh trai mình, rồi thì thầm: “Sáng sớm thế này chạy đến đây, chỉ mong anh giúp em nói lời tốt một chút thôi… Kết quả lại bị la mắng thêm…”

“Lần này em lại gây ra chuyện gì nữa vậy?” Dận Kỳ nhăn mặt vì đau đầu, anh hiếm khi trở về nhà hai ba lần trong một năm, và ít khi không phải giải quyết những rắc rối do em trai mình gây ra… Điều này thật sự khiến anh mệt mỏi hơn cả việc quản lý một trại trẻ mồ côi trong kiếp trước.

“Không có gì cả! Chỉ là… chuyện của cuốn sách ‘Nam Sơn Tập’ trước Tết đã liên quan đến một người tên là Phương Bão… Anh Tám đã đi xin tha cho anh ta, làm cho Hoàng A Ma không hài lòng… Vì vậy em mới giúp anh ấy nói lời… Kết quả là Hoàng A Ma tức giận đến nỗi đi xuống miền Nam mà không mang theo chúng ta…” Hạnh Tống e ngại trả lời, vừa nói vừa nhìn biểu hiện của Dận Kỳ, sẵn sàng bỏ chạy bất kỳ lúc nào nếu phải đối mặt với một trận đòn nữa… Nhưng sau một lúc chờ đợi, anh trai mình dường như không tức giận, mà đang suy nghĩ chăm chỉ về điều gì đó… Hạnh Tống không nhịn được, mạnh dạn hỏi: “Anh đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì đâu… Em chỉ đang nghĩ về Phương Bão và Đài Minh Thế… Chuyện này xảy ra trước Tết… Vậy bây giờ đã có phán quyết gì chưa?” Dận Kỳ nhớ rõ vụ án Nam Sơn Tập – đây là một trong ba vụ án văn học lớn nhất vào đầu triều đại Thanh, và cũng là khởi đầu cho những vụ án văn học sau này… Triều đại Càn Long thì còn đỡ… Nhưng vào thời đại Ung Chính và Càn Long, những vụ án văn học đã khiến mọi người sống trong lo lắng… Những kẻ xấu xa cũng lợi dụng cơ hội này để gây rối, làm sai lệch sự thật, phá hủy hàng loạt

“Không, sau Tết thì việc xét xử bị tạm dừng, ngay sau đó Hoàng Ama đã xuống miền Nam, những kẻ đó vẫn còn bị giam giữ trong ngục của Bộ Hình luật.” Yín Sở lắc đầu, cảm thấy mình may mắn không phải chịu đòn, và hào hứng liếc nhìn Yín Kỳ, hỏi: “Anh trai, lần này em có làm sai điều gì không?”

Yín Kỳ xoa đầu em trai một cái, cười không nói gì, rồi quay người đi ra ngoài suy nghĩ. Yín Sở nhìn theo bóng lưng anh trai một cách bối rối, rồi quay sang nhìn Lão Thập Tam – người cũng đang hoang mang không biết phải làm sao: “Vậy… em vẫn làm sai à?”

Trong khi Yín Sở vẫn còn lo lắng, thì Yín Kỳ đã quên béng chuyện em trai bị đánh, và sau khi đi một quãng, ông bỗng nói với Tham Lang – người lặng lẽ theo sau mình từ đâu đó: “Bảo họ đi điều tra cho kỹ; tôi muốn biết toàn bộ sự việc, càng chi tiết càng tốt.”

“Được.” Tham Lang đáp lại rồi rời đi. Yín Kỳ đi lang thang trong đám đông một lúc, rồi nhìn thấy người mình muốn gặp, liền bước nhanh đến và cúi chào với nụ cười: “Thưa ông Lý, lâu lắm không gặp… có thể xin ông dành chút thời gian để nói chuyện không?”

Đây là lần đầu tiên Yín Kỳ gặp ông Lý Quang Địa kể từ khi ông ta đến phòng Thượng Thư để tìm Yín Tứ Ca. Lúc đó, Yín Kỳ chỉ cảm thấy cái tên này quen thuộc, nhưng không nhớ được đã nghe nó trong tình huống nào, sau đó cũng không quan tâm nhiều đến nữa. Nhưng bất ngờ, khi nghe Tiểu Cửu nhắc đến “Tập Nanshan”, Yín Kỳ mới nhớ ra rằng ông Lý Quang Địa chính là vị quan duy nhất đã nỗ lực hết sức để cứu Dãi Minh Thế và những người khác. Lần này, Yín Kỳ cũng đang nghĩ đến việc kéo ông ta vào cuộc, xem liệu hai người có thể cùng nhau tìm ra giải pháp nào đó để giải quyết vấn đề này một cách êm đẹp hay không.

Ông Lý Quang Địa am hiểu về lý học và cũng rất giỏi về việc tuân theo các nguyên tắc đạo đức; ông luôn có ấn tượng tốt về vị hoàng tử này – người từ khi còn nhỏ đã có thể tự soạn sách giáo khoa về đạo đức. Sau nhiều năm làm quan trong triều đình, ông càng thêm thấy những thành tích xuất sắc của vị hoàng tử này. Khi thấy Yín Kỳ gọi mình, ông liền nhanh chóng theo sau, và đến một nơi yên tĩnh thì Yín Kỳ dừng lại và hỏi: “Hoàng tử có việc gì muốn nhờ vả?”

“Thưa ông Lý, ông có biết về vụ án ‘Tập Nanshan’ không?” Yín Kỳ nói nhẹ nhàng, lặng lẽ quan sát biểu cảm của ông ta, và thấy rõ một tia lo lắng nhẹ trên khuôn mặt ông. Biết rằng mình đã hiểu phần nào về vấn đề này, Yín K

Li Guang Địa ngây người nhìn anh ta, đôi mắt bỗng nhiên lóe lên tia hy vọng, tiến lại vài bước rồi cúi người nói với giọng nghẹn ngào: “Một tài năng xuất chúng, những tác phẩm vĩ đại… không nên bị hủy hoại bởi những kẻ nhỏ nhen… Nếu Ngài quyết định can thiệp, dù phải hy sinh mạng sống, thần cũng sẵn lòng làm tấm gương cho mọi người!”

“Ngài không cần phải làm vậy đâu. Mọi chuyện đều do con người gây ra; không nhất thiết phải làm ầm ĩ mới có thể giải quyết được, nhưng điều đó cũng coi như là một việc làm tốt rồi.”

Dận Kỳ mỉm cười đỡ anh ta dậy, trong lòng đã suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng vẫn nhắc nhở thêm: “Về chuyện này, tôi đã có vài ý tưởng rồi. Ngài hãy chờ tin từ tôi; đừng vội vàng can thiệp, bởi nếu thời điểm chưa đúng, có thể chỉ khiến mọi chuyện tồi tệ hơn.”

“Thần hiểu rồi.” Li Guang Địa gật đầu đáp. Dận Kỳ lại tiếp tục chỉ dẫn thêm vài điều nữa trước khi để anh ta trở về. Đang chuẩn bị tiếp tục công việc chuẩn bị bữa tiệc, bỗng nhiên nghe thấy tiếng ồn ào phía xa; đang muốn hỏi thăm thì Tham Lang đã nhanh chóng theo sau và báo: “Chủ nhân, Hoàng tử thứ mười bốn và Hoàng tử thứ chín đang đánh nhau.”

“Làm sao hai người họ lại đánh nhau…” Dận Kỳ vừa đau đầu vừa vội vàng xông vào đám đông. Anh thấy Hoàng tử thứ chín của mình và Hoàng tử thứ mười bốn đang tranh cãi gay gắt. Bên cạnh, Hoàng tử thứ mười ba trông rất lo lắng, nhưng lại không dám can thiệp, chỉ liên tục kêu gọi hai người ngừng đánh nhau.

“Tất cả hãy im lặng lại!”

Dận Kỳ tức giận, không suy nghĩ gì nhiều đã dùng tay đẩy một người ra xa, rồi túm lấy cánh tay người kia, kéo anh ta xuống đất: “Các ngươi đều nghĩ mình giỏi lắm rồi phải không? Hãy nằm xuống đó! Hôm nay tôi sẽ đánh tất cả các ngươi! Còn ngươi, Hoàng tử thứ mười ba… biết rõ là không nên can thiệp mà vẫn không làm gì cả… cũng hãy nằm xuống đó đi! Hai người kia phải chịu vài cái đòn, còn ngươi sẽ phải chịu gấp đôi!”

Anh thực sự không thể hiểu nổi—kể từ khi bước vào tuổi hai mươi, anh đã luôn lo lắng về những cuộc tranh giành quyền thừa kế giữa các hoàng tử… Suốt bốn năm trời, hóa ra cuộc chiến đó lại diễn ra theo cách này sao?!