Câu chuyện

“Xin lỗi… Xin dừng lại một chút; liệu Hoàng tử thứ tư có điều gì muốn nói không? Chủ nhân đang cần uống thuốc rồi.”

Đúng lúc bầu không khí cuối cùng cũng bắt đầu trở nên thoải mái hơn, bỗng nhiên từ bên ngoài cửa sổ vang lên giọng nói bình thản của Liêm Chân. Yến Kỳ suýt nữa bị sặc và ho lại; hoảng sợ, anh ta ngồd dậy và nhìn ra ngoài, thấy Liêm Chân đang cầm một ống tre chứa thuốc bước vào phòng một cách bình thường, như thể không hề để ý đến sự hiện diện của Yến Tấn bên cạnh. Liêm Chân ung dung đổ thuốc vào bát và đưa cho anh ta: “Chủ nhân, Thái y đã nói rằng thuốc không được để lạnh, nếu không công hiệu của nó sẽ giảm mất một nửa. Tôi buộc phải làm phiền chủ nhân và Hoàng tử thứ tư trong lúc này… Xin lỗi.”

“Thái y à? Người pha thuốc chính là cha của cậu đấy!” Yến Tấn nhìn anh ta một cái, thầm than rằng quả thật đúng là con trai của Thầy Sư thứ bảy… Anh ta cầm lấy bát và uống hết thuốc trong đó: “Cậu đi trước đi; tôi còn có việc muốn nói với Hoàng tử thứ tư…”

“Những điều cần nói đã được nói hết rồi… Chủ nhân hãy nghỉ ngơi đi; Hoàng tử thứ tư sẽ không làm phiền nữa.”

Vì có người ngoài ở đó, biểu cảm của Yến Tấn lập tức trở lại vẻ lạnh lùng như mọi khi. Ánh mắt anh ta nhìn xuống bát thuốc kia; lòng anh ta bỗng nhiên se lại và không còn muốn nói thêm gì nữa. Anh chỉ vuốt ve lưng gầy guộc của em trai mình, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn: “Chuyện hôm nay… hãy quên đi đi; coi như Hoàng tử thứ tư chưa bao giờ đến đây…”

Làm sao có thể quên được chứ? Trong lòng Yến Kỳ, một nỗi buồn không rõ nguyên nhân tràn dâng lên; anh hạ mắt và đáp lại một cách nhẹ nhàng, nhưng nụ cười trên môi anh không thể che giấu được vẻ đắng cay.

Rốt cuộc, họ cũng không thể quay trở lại như xưa nữa…

Thấy Hoàng tử thứ tư chỉ nói mà không có ý định đi thực sự, Yến Kỳ cũng không nỡ khuyên anh ta nghỉ ngơi, liền bảo Liêm Chân trở về trước, sau đó anh tự mình nằm xuống và nhắm mắt lại. Yến Tấn ngồi yên bên cạnh chiếc giường, nhìn chằm chằm vào bóng tối dưới ánh đèn; ánh mắt anh dường như cũng trở nên mơ hồ đi.

Có lẽ vì thực sự mệt mỏi, chàng trai trẻ trên giường chỉ ngủ không lâu thôi đã bắt đầu thở đều đặn; chiếc chăn được đắp kín lên người anh, nhưng anh không còn cử chỉ quấn mình lại khi ngủ như khi còn nhỏ nữa. Yến Tấn đoán rằng trong bát thuốc kia chắc chắn có thành phần giúp an thần; anh thử gọi nh

Lạnh đến nỗi khiến người ta cảm thấy khó chịu trong lòng. Yinzhen đặt bàn tay của mình giữa hai lòng bàn tay, nhìn chằm chằm vào đôi lông mày và đôi mắt hiện rõ vẻ mệt mỏi và yếu đuối của em trai mình khi anh đang ngủ say, và bỗng nhiên, anh không thể kiềm chế được mà hối tiếc về sự bốc đồng của mình hôm nay. Anh cười đau khổ, cúi đầu xuống và thở dài nhẹ: “Em út à, em có biết không… Năm em đến học tại phòng Thượng Shu, chính là năm khó khăn nhất đối với anh…”

Anh chỉ lớn hơn em trai mình ba tháng; năm đó, anh mới vừa rời khỏi cung của Hoàng phi để đến phòng Thượng Shu học cùng các anh em khác. Ngay từ khi bước vào đó, Thái tử – kẻ luôn ghét bỏ Hoàng phi – đã tìm cách gây rắc rối cho anh, buộc anh phải quỳ suốt cả ngày. Bản tính anh trầm lặng, không biết làm thế nào để chiều lòng thầy giáo, cũng không biết cách xây dựng mối quan hệ tốt với các anh em; sợ gây rắc rối, nhưng khi bị ức chế, anh cũng không dám nói với Hoàng phi, chỉ có thể cố gắng học hành chăm chỉ, dồn tất cả tâm huyết vào việc học… Nhưng dù cố gắng đến đâu, anh cũng không nhận được chút sự quan tâm nào từ Hoàng đế…

“Khi em đến đây, anh đã biết rằng em bị hại là vì Hoàng phi… Anh tưởng em sẽ giống như Thái tử, muốn giết chết anh… Nhưng em lại chủ động nói chuyện với anh, thậm chí còn cười với anh… Em có biết không? Hoàng phi chưa bao giờ nhìn anh một cái nào, những người hầu trong cung cũng chỉ biết phục vụ anh một cách lặng lẽ… Đó là lần đầu tiên trong đời anh – có người thực sự cười với anh…”

Yinzhen cười đau khổ, nhẹ nhàng chạm vào đôi mắt đang nhắm lại của em trai mình, nhưng rồi lại rút tay lại ngay, ánh mắt anh lấp lánh với nỗi buồn và hoang mang: “Không hiểu sao, vào một ngày nọ, anh đã lén lút giấu viên kẹo đó… Sợ rằng em sẽ nghĩ đó không phải là thứ gì đặc biệt… Nhưng em lại ăn nó một cách vui vẻ, thậm chí còn đưa cho anh cái khóa Lỗ Ban đó… Đôi khi, anh cũng không khỏi hối tiếc… Nếu như lúc đó anh không tận dụng cơ hội đó, thì bây giờ khi nói ra điều này với em, liệu em có thể từ chối được không…”

Không biết do sự chạm vào của anh hay không, đứa bé bỗng nhiên nhíu mày lại, lẩm bẩm vài câu rồi cuộn mình vào chăn. Yinzhen trong lòng không khỏi lo lắng, vội vàng im lặng lại, chờ đợi một lúc lâu, thấy không có gì thay đổi nữa, anh mới thở phào nhẹ nhõm, lắc đầu và cười đau khổ: “Đồ nhóc ranh này, suốt ngày chỉ biết làm người ta sợ hãi… Suýt nữa thì em quên mất những lời anh muốn nói rồi… Có lẽ hôm n

Như vậy là có thể bảo vệ được em rồi… Dù là Hoàng hậu hay Thái tử, cũng chẳng ai dám làm hại đến em nữa…”

“Nhưng em lại thông minh hơn tôi rất nhiều; có vẻ như em chưa bao giờ cần sự bảo vệ của người khác cả. Sau này, khi ở bên em, cuộc sống dường như trở nên tốt đẹp hơn từng ngày. Chỉ cần có em bên cạnh, tôi cũng có thể nói chuyện với các anh em một cách bình tĩnh, và ngay cả những kẻ hầu hạ kia cũng không còn sợ hãi tôi nữa… Vì vậy, vào ngày Hoàng hậu ra đi và nói rằng muốn gặp em, tôi gần như không nghĩ đến điều gì khác, chỉ mong rằng em sẽ không gặp chuyện gì xấu. Nói thật, hôm đó em cũng có vẻ rất lạ… Tôi cứ nghĩ rằng… em cũng…”

Lời nói còn dang dở thì đã cảm thấy nhàm chán; Yên Trân lắc đầu và cười một cách đau khổ, nuốt lại phần lời còn lại: “Đêm canh tang ấy là lần thứ hai tôi phải trải qua nỗi tuyệt vọng và khó khăn đến thế… Mỗi khi nhắm mắt lại, tôi lại thấy khuôn mặt tái nhợt của Hoàng hậu. Tôi ghét bà ấy, nhưng lại không biết liệu mình có nên ghét bà ấy hay không… Thậm chí tôi còn ghét chính bản thân mình vì không thể kiềm chế được cảm xúc ấy… Nếu không có em bên cạnh, tôi không biết mình có thể vượt qua được đêm đó hay không… Tôi nhớ rằng suốt đêm ấy, em chẳng hề nhắm mắt, luôn ở bên cạnh tôi và nói với tôi rằng… đừng sợ, vì có em bên cạnh, những con quỷ ác kia sẽ không dám đến gần tôi…”

“Tôi nhớ rõ lắm… Khi em nói điều đó, trời mới vừa sáng, ánh bình minh rực rỡ chiếu rọi vào đôi mắt em… Chính lúc đó, tôi cảm thấy mình không thể rời mắt khỏi em nữa…”

Yên Trân thì thầm, giọng nói dần trở nên ấm áp và dịu dàng hơn: “Dường như mỗi lần tôi gặp hoạn nạn, em luôn xuất hiện để nâng đỡ tôi… Kể cả khi tôi xảy ra hiểu lầm với mẹ, hay khi chúng ta đi du lịch miền Nam… Em có biết không, lần đó kẻ sát thủ muốn làm hại em, tôi đã may mắn biết bao vì mình đã đeo chiếc tên ấy… Khi trở về, em bị ốm nặng đến mức không thể dậy được; sau khi nghe lời Hoàng thượng, tôi mới biết rằng em đang giấu kín bao nhiêu nỗi buồn trong lòng… Chỉ cần làm cho em vui vẻ, việc tôi phải hỗ trợ Thái tử cũng không thành vấn đề gì cả… Ngay cả nếu suốt đời này tôi chỉ là một vị hoàng tử chăm chỉ làm việc, chỉ cần em không muốn chứng kiến cảnh huynh đệ giết hại lẫn nhau, tôi cũng sẵn lòng từ bỏ vị trí đó mãi mãi…”

Cuối cùng, Yên Trân đã nói hết tất cả những gì mình gi

Nếu đó là điều mà đứa trẻ này không muốn nhìn thấy, không muốn chấp nhận, làm sao anh ta có thể cứng đầu tiếp tục làm điều đó được? Dù là anh em ruột thịt, thì hãy sống bên nhau tốt đẹp, trở thành những người anh em thân thiết suốt đời, còn hơn là cứ liên tục van nài, ép buộc, đến nỗi mất luôn mối quan hệ này…

Đã canh gác suốt nửa đêm, cuối cùng cảm giác buồn ngủ mới ập đến. Yinzhen cẩn thận che chăn cho em trai mình rồi đứng dậy, ra khỏi phòng một cách lặng lẽ, và cũng khép cửa lại nhẹ nhàng. Nhưng ai ngờ, ngay lúc cánh cửa được đóng hoàn toàn, em trai đang ngủ say trên giường đã mở mắt, từ từ ngồd dậy; ánh mắt của cậu ấy không hề còn dấu vết của sự buồn ngủ nữa.

“Hãy vào đi… Chẳng lẽ anh định ngồi ngoài đó suốt đêm à?”

Yinzhi ngồi dậy, gõ nhẹ vào cửa sổ, rồi bỗng nghe thấy tiếng động lạch cạch bên ngoài. Anh mở cửa ra một chút, thấy người lính hầu của mình đang đứng trên cửa sổ và nhảy vào một cách nhẹ nhàng, sau đó quỳ xuống trước mặt anh.

“Được rồi… Đứng dậy đi, chuyện này không liên quan đến anh.”

Yinzhi nhẹ nhàng xoa má, cũng chẳng buồn đóng cửa sổ nữa. Gió đêm mát lạnh khiến anh tỉnh táo hơn một chút, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy rối bời. Anh cười đắng và thở dài: “May mà… anh ta đã sử dụng chiếc ổ khóa đó…”

“Chủ nhân, xin đừng quá lo lắng, hãy nghỉ ngơi đi.”

Tham Lang do dự vài câu, sau đó cẩn thận đến bên cạnh, giúp anh nằm xuống giường. Yinzhi thả lỏng người, dựa vào anh ta và nhẹ nhàng nhớ lại những lời người kia đã nói… Trong số những việc đó, có những điều anh vẫn nhớ rõ, nhưng cũng có những điều mà chính anh cũng không thể nhớ nổi. Anh thậm chí không ngờ rằng những việc mình đã làm lại có ý nghĩa sâu sắc đến thế; chỉ khi những điều đó được liệt kê ra từng cái một, anh mới nhớ ra rằng họ đã cùng nhau trải qua biết bao sóng gió…

“Anh Tứ tính cách sâu sắc và hay mải mê vào những vấn đề nhỏ nhặt; trước đây là vì chỉ có mình tôi ở bên cạnh anh ấy, chỉ có chúng tôi hai người mới thực sự hiểu nhau, nên mới như vậy… Sau này sẽ ổn thôi; khi anh ấy lập gia đình, có người thân bên cạnh, tập trung vào công việc triều đình, và nếu tôi cũng thường xuyên quan tâm đến những việc đó hơn nữa, mọi chuyện sẽ ổn thôi…” Yinzhi thì thầm nhẹ nhàng, nhìn ra bầu đêm tối thăm thẳm bên ngoài, sau một lúc mới thở dài nhẹ nhàng và cười đắng: “Dù sao đi nữa… tôi cũng tin rồi…”

***

Một đêm không ngủ được,

Người Mãn Châu coi việc chiến đấu là điều quan trọng; nên lễ tang cũng được tổ chức một cách rất trang nghiêm. Anh em nhà Yân Kỳ và Yân Trân cùng với gia tộc họ Trương đã dẫn đoàn người đón linh cốt trở về nhà. Ngoài ra, Vương gia Dư còn mang theo bia đá ghi thơ tiếc thương do Hoàng đế ban hành, khiến buổi lễ càng thêm trang nghiêm và đầy bi thương.

Lễ tang diễn ra vào giữa trưa; chỉ riêng các nghi thức phức tạp đã mất gần nửa ngày để thực hiện. Vì thời tiết ngày càng nóng bức, không thể vận chuyển xác chết từ xa về, nên tạm thời chỉ dùng ngôi mộ giả thay thế. Sau này sẽ chuyển hài cốt về quê hương, vì vậy không cần thực hiện các nghi lễ trong bảy ngày đầu tiên sau cái chết, mà có thể ngay lập tức tiến vào đại sảnh để mọi người tưởng niệm và cúng vái. Yân Kỳ luôn khó thích nghi với không khí u ám như thế này; ông đã cẩn thận thực hiện đầy đủ các nghi thức, sau đó tự mình thắp hai que hương trước bàn thờ, rồi tìm một căn phòng yên tĩnh để nghỉ ngơi.

Có lẽ do thói quen từ thời thơ ấu, ông thích những không gian nhỏ bé và tối tăm hơn; có vẻ như như vậy ông mới cảm thấy yên tĩnh hơn, có thể suy nghĩ về những chuyện của mình mà không ai làm phiền...

Chỉ mới nghĩ được nửa chừng, người đến làm phiền lại không đúng lúc mà nhẹ nhàng đẩy cánh cửa vào. Bản năng “Tham Lang” khiến Yân Kỳ bước tới gần hơn; trong ánh sáng yếu ớt đó, ông vẫn nhìn thấy rõ người đó, liền nhanh tay kéo lấy tay áo anh ta và đứng dậy: “Anh trai, tôi hơi mệt, xin cho phép tôi nghỉ ngơi một lát ở đây...”

“Hoàng tử đừng nói như vậy… Hôm nay là ngày quan trọng, hoàng tử đã vất vả đến đây dù vẫn chưa khỏi bệnh; cha chúng ta cũng rất lo lắng và đã nhắc đi nhắc lại nhiều lần, yêu cầu hoàng tử phải chăm sóc sức khỏe của mình…” Người đó vội vàng trả lời, đặt chiếc đèn xuống bàn rồi nhanh chóng giúp Yân Kỳ ngồi xuống ghế. Yân Kỳ ngước nhìn đôi mắt đỏ hoe của anh ta; mặc dù không quen biết nhiều với Zhang Tingzan, nhưng trong lòng ông cũng cảm thấy buồn bã. Ông nhẹ nhàng nắm lấy tay anh ta và nói: “Anh trai, ngài đã già rồi; đừng quá buồn vì chuyện này. Người đã khuất thì không thể quay trở lại, nhưng những ngày tới vẫn còn dài…”

“Anh trai đã hy sinh vì lòng trung thành; mặc dù gia đình chúng ta đau buồn, nhưng chúng ta cũng tự hào về điều đó…” Người đó trả lời bằng giọng nhẹ nhàng, ánh mắt đầy buồn bã thoáng qua rồi lại trở nên ấm áp và đầy lo lắng: “Hoàng tử, Tingyu dám

“Không có gì cả… Chỉ là tối qua, cha muốn nói chuyện với anh trai, nhưng không ngờ Thái tử thứ tư cũng có mặt ở đó, nên cha đã nhờ tôi hỏi thăm…”

Trương Đình Ngọc Nghe có vẻ bình thường thôi; dường như không hề có điều gì bất thường cả. Nhưng trong lòng Yến Kỳ lại càng thêm lo lắng—Gia tộc Trương luôn rất cẩn thận và tuân thủ phép tắc, chưa bao giờ nói ra những lời thiếu suy nghĩ hay vượt quá giới hạn. Đặc biệt là ông Trương, người thường xuyên ở bên Hoàng A Ma, chắc chắn sẽ không làm những việc vô ích: “Anh trai, chúng ta đã quen biết nhau bao nhiêu năm rồi; chúng ta cũng đã làm không ít những việc không nên… Anh hãy nói thật với em đi, cha cuối cùng đã nghe được những gì…”

“….” Người anh trai từng cùng Thái tử thứ năm làm những việc không nên dường như bị ảnh hưởng khá nặng bởi câu nói này; ánh mắt anh ta trở nên lo lắng và e ngại, sau đó ho khan hai tiếng mới nói: “Anh trai đừng lo lắng. Nếu cha không nói với tôi, thì chắc chắn cũng sẽ không bao giờ tiết lộ điều đó với ai cả… Chỉ là vì anh trai và gia tộc Trương có mối quan hệ thầy trò, và anh trai luôn có tâm hồn trong sáng và thuần khiết, nên cha mới đặc biệt nhờ tôi đến nói với anh trai rằng ‘lùi lại một bước, biển cả sẽ trở nên rộng lớn hơn’… Chỉ cần anh trai kịp thời rút lui, mọi chuyện sẽ ổn thôi…”

“Em hiểu mà… Em cũng đang định rút lui thôi; chỉ là sớm hơn một chút hay muộn hơn một chút mà thôi.”

Yến Kỳ cuối cùng cũng hiểu ý của anh trai mình, liền cúi đầu cười buồn, rồi nắm lấy ngọn lửa đang cháy bỏng trong tay mình: “Sau khi em giải quyết xong vấn đề với Galdan, em sẽ xin Hoàng A Ma cho một công việc để ra ngoài tránh xa mấy năm… Nhưng anh trai ơi, nếu em ra ngoài tránh xa vài năm, liệu điều đó có thực sự giúp ích được không?”

Trương Đình Ngọc Chỉ là được cha mình sai đến truyền đạt thông điệp mà thôi; từ đầu đến cuối, anh ta cũng không hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra, nên cũng chỉ biết cúi đầu chào và nói: “Để tôi mang tin về và hỏi cha trước, sau đó sẽ trả lời cho anh trai…”

“Thôi đi thôi… Em cũng chỉ nói thử mà thôi… Anh trai về rồi cứ nói với cha rằng ‘em hiểu rồi, sẽ đi vào cuối tháng Bảy’ là đủ thôi.” Yến Kỳ cười buồn, vội vàng kéo anh trai mình quá thành thật này lại: “Xin cha yên tâm, Yến Kỳ biết phải kiềm chế bản thân… Cũng cảm ơn cha vì tình yêu thương và sự quan tâm của cha. Nhưng chuyện này sau này đừng bao giờ nhắc đến nữa, cũng đừng can thiệp vào nữa

—— Dù đã quyết định rời đi từ lâu, nhưng lúc nãy, anh ta lại bị người khác đẩy ra ngoài một cách gắt gao…

“Tham Lang, muốn nghe một câu chuyện không?”

Bỗng nhiên, trong lòng anh ta dấy lên những cảm xúc phức tạp và khó hiểu, nhưng lại không thể diễn đạt thành lời được. Ánh mắt của Yến Kỳ nhìn chằm chằm vào cánh cửa đóng kín, kéo Tham Lang ngồi xuống bên cạnh, sau khi suy nghĩ một hồi về những tình tiết đã từng xảy ra trong kiếp trước của mình, anh ta bắt đầu kể một loạt “câu chuyện mà sư phụ mình từng kể”.

“Ngày xưa… có một người tên là Lý Tầm Hoan. Một lần nọ, anh ta bị thương nặng và được một người tên là Long Tiếu Vân cứu sống. Sau đó, họ cùng nhau trở về nhà họ Lý…”

Dù giỏi diễn xuất, nhưng khi nói chuyện, trình độ của Yến Kỳ – người từng thi trượt môn Ngữ văn – thậm chí còn kém hơn cả một học sinh trung học có văn phong khá tốt. Anh ta cố gắng biến đổi câu chuyện “Tiểu Lý Phi Đao” thành một câu chuyện về việc Long Tiếu Vân yêu Lý Tầm Hoan, nhưng trong lòng Lý Tầm Hoan lại luôn nhớ đến chàng trai mà anh ta gặp trên tuyết… Vì vậy, Lý Tầm Hoan đã hy sinh tất cả gia sản để đi lang thang suốt mười năm; khi Long Tiếu Vân bị kẻ thù vây công, Lý Tầm Hoan đã mang theo chàng trai đó trở về và cùng nhau đánh bại kẻ thù, sau đó họ hòa giải với nhau và sống hạnh phúc bên nhau.

Cảm thấy như cái quan tài khổng lồ kia sắp chèn ép mình xuống đất, người từng đóng vai chính trong các tác phẩm của Cổ Long này đã thầm xin lỗi mười lần trong lòng, và tự an ủi rằng việc này chỉ là để không chiếm mất cảm hứng sáng tác của bậc thầy sau này… Dù sao thì anh ta cũng đã biến đổi câu chuyện đó đến mức ngay cả Cổ Long chính mình cũng không thể nhận ra nữa… Chắc chắn, nếu câu chuyện này được truyền lại cho đời sau, sẽ không ai liên kết hai câu chuyện này với nhau đâu…

“Chủ nhân chưa bao giờ trải qua thế giới giang hồ, nhưng lại hiểu rõ đến thế về những ân oán trong giang hồ… Liệu chuyện này có thật sự đã xảy ra không?”

Tham Lang, người giản dị và ngây thơ, không thể hiểu được ý định của chủ nhân mình, và cũng hoàn toàn bối rối với câu chuyện được kể. Anh ta chỉ có thể cố gắng suy ngẫm kỹ lưỡng về vài điểm then chốt trong câu chuyện. Khi thử hỏi, Yến Kỳ bất ngờ giật mình và lắc đầu mạnh mẽ: “Không, tất nhiên là không!”

—— Không thể nào là thật được! Là một fan cuồng nhiệt của Lý Tầm Hoan, làm sao có thể chấp nhận rằng phiên bản “giả mạo” này của câu chuyện là có thật được!

Gần như bị người hầu can thiệp và làm lệch hướng, Yến Kỳ lấy lại bình tĩnh, bước đến b