Lời tỏ tình

Dù sao thì cũng không ai biết được Galdan kia sẽ tiếp tục gây rối trong bao lâu nữa; cả Yinzhi lẫn Kangxi đều đã chuẩn bị tâm lý cho việc chiến tranh kéo dài đến cuối năm, thậm chí kế hoạch Thiu Sĩ cũng đã được lên trước. Nhưng bất ngờ họ lại giành được một chiến thắng lớn như vậy; việc tiếp tục ở lại cung điện Rehe để giả vờ ốm đau thật sự không còn ý nghĩa gì nữa. Cha con họ quyết định trở về quân doanh ngay lập tức, và cũng ra lệnh cho Phú Quán không cần phải đến cung điện Rehe nữa, mà chỉ cần đến Bắc Kinh để hội quân là được.

Thái tử, người vốn chưa kịp thực hiện kế hoạch “tử vong” của mình, cùng với Hoàng tử thứ ba – người chỉ đơn thuần đồng hành cùng họ trong trận chiến và phải quỳ suốt đêm – đều chưa kịp ngủ ngon sau khi trải qua những gian khổ đó. Ngày hôm sau khi đến Rehe, họ lại buộc phải theo đoàn quân trở về Bắc Kinh, và đành phải ghi nhận sự thất bại này vào lòng, vì Galdan thực sự quá mạnh mẽ. Đoàn quân tiếp tục hành quân trong nửa tháng trời, và khi trở về kinh thành, thời tiết đã vào cuối tháng Năm, lúc này thì mùa hè đang đến gần.

Cuối cùng, Hoàng tử thứ năm, người đã không còn cảm thấy đau đớn nữa, cảm thấy vô cùng vui mừng khi trở về căn nhà của mình. Anh ôm lấy cổ của Lưu Vân và vuốt ve một cách hăng hái, rồi bước vào căn phòng quen thuộc với bước chân hào hứng.

Giường đã được Tân Lang chuẩn bị sẵn từ trước; nhiều tấm gối bông đã được đặt lên, và để chống nóng, hai tấm ga trải giường bằng lụa cũng được phủ lên trên. Nằm xuống giường, Yinzhi cảm thấy mát mẻ và thoải mái. Anh nằm ngửa ra và thở dài một hơi thật sự thoải mái; Tân Lang cũng nhanh chóng bước vào phòng và đưa cho anh một chiếc khăn đã được làm ẩm bằng nước lạnh: “Chúa công hãy lau mặt đi; Nội vụ phủ vừa mới gửi đến quả dưa hấu, tôi đã bảo họ để nó trong giếng để làm lạnh… Sau này chúng ta sẽ cắt nó ra và ăn.”

“Thời tiết hôm nay thật sự nóng quá… Nếu biết trước thì tôi đã không thúc giục Hoàng Ama trở về kinh thành; chúng ta có thể ở lại Rehe để tránh mùa hè rồi mới trở về thì tốt biết mấy…” Yinzhi ngồd dậy, nhận lấy chiếc khăn và lau mặt một cách mạnh mẽ, rồi lắc đầu và tự trách mình một cách nghiêm túc. Tân Lang cười nhẹ và mở rộng cửa sổ thêm một chút: “Hoàng đế cũng không có ý định ở lại ngoài lâu đâu… Chúa công vẫn chưa khỏe hẳn, nên mới cảm thấy nhạy cảm hơn người khác với thời tiết. Khi Nội vụ phủ mang đá lạnh đến, chúng ta

Kể từ khi chiều cao của mình đủ để sử dụng quạt một cách điêu luyện và phong độ, anh ta đã không thể chờ đợi được để khai phá lại những kỹ năng sử dụng quạt mà mình đã rèn luyện thành thục trong kiếp trước. Thậm chí, anh ta còn nghĩ đến việc có thể dùng quạt để đánh nhau. Nhưng tiếc thay, giữa ý tưởng và thực tế luôn tồn tại một khoảng cách đáng buồn. Sau khi nghiên cứu kỹ về độ khó trong việc biến quạt thành vũ khí, anh ta đành phải từ bỏ ý định đó – bởi vì nếu thực sự làm ra một cây quạt bằng kim loại cứng cáp, thì không chỉ xem xét liệu nó có hiệu quả hơn một con dao ngắn cùng chiều dài hay không, mà chỉ riêng việc nó rơi xuống chân cũng đủ để gây ra vết thương nặng nề.

Nghĩ đến nguyên nhân vết thương của chủ nhân mình, ánh mắt của Tham Lang trở nên u ám hơn, anh ta khép môi và thấp giọng đáp lại. Yên Kỳ biết rằng anh ta vẫn còn ăn năn về việc không kịp bảo vệ mình vào ngày hôm đó, và bỗng nhiên cảm thấy có chút áy náy. Anh ta kéo lấy áo của Tham Lang, cúi xuống nhìn anh ta và nói một cách nhẹ nhàng: “Thôi đi, lúc đó tôi cũng chỉ vì hoảng loạn mà thôi… Sau này tôi sẽ không còn bướng bỉnh nữa, tôi thề đấy…”

“Chủ nhân thường xuyên thề suốt ngày, nhưng thà không thề còn hơn.”

Tham Lang cười một cách bất đắc dĩ, nhẹ nhàng vuốt ve áo của anh ta. Nhìn vào đôi mắt trong sáng như xưa, lòng anh ta bỗng nhiên xao động, anh ta hạ mắt xuống và giảm giọng nói: “Thực ra, chủ nhân không cần phải nói những điều đó… Dù sao Tham Lang cũng sẽ luôn bảo vệ chủ nhân, dù là đi hay ở, sống hay chết…”

Yên Kỳ cảm thấy tim mình se lại, anh ta đặt tay lên miệng Tham Lang và nói nhỏ: “Đừng nói nhảm! Mạng sống của ai cũng quan trọng cả; mạng sống của em có kém giá trị hơn sao? Chúng ta đã không còn phải chịu những nghi thức tử tế nữa rồi… Nếu em dám làm những điều ngu ngốc như vậy, dù ở dưới đất, tôi cũng sẽ tự tay đánh em.”

“Nếu có thể ở bên chủ nhân ngay cả khi đã chết, thì đó cũng là điều tốt đẹp.”

Lần này, Tham Lang dường như đã quyết tâm không nghe theo lời chủ nhân, anh ta cười và đáp lại, không né tránh ánh mắt ngạc nhiên của Yên Kỳ, rồi giúp anh ta ngồi trở lại ghế: “Chủ nhân có thể không tin… Nhưng chúng ta, những người hầu bí mật, vốn dĩ sinh ra để sống cùng chủ nhân và chết cùng chủ nhân…”

“À… thực ra, Sư huynh thứ Bảy cũng đã nói với tôi rằng, những người hầu thuộc đội Long Lân Điêu chỉ cần chờ đến khi chủ nhân qua đời là có thể tự do

Tôi chỉ muốn nói rằng—chúng ta đã bên nhau lâu ngày rồi, đến lúc này thì cũng nên dựa vào tình cảm chân thành mà sống, đừng còn quan tâm đến những quy tắc hay lời hứa gì nữa… Đừng để Liêm Chân và những người khác phải gánh chịu hậu quả vì chúng ta…」

“Chủ nhân…”

Tham Lang ngẩn ngơ, thì thầm một tiếng, sau đó cúi đầu và mỉm cười đắng cay. Anh cũng không thể hiểu rõ được những suy nghĩ trong lòng mình—rõ ràng là chính những suy nghĩ của mình đã bị bộc lộ ra ngoài, nhưng anh lại cảm thấy một loại niềm vui kỳ lạ và sự mong đợi… Dù trong lòng có vừa ngạc nhiên vừa vui mừng, nhưng tất cả những điều đó đều không thể che giấu được nỗi buồn sâu thẳm trong anh. Người xưa từng nói “tình cảm quá mức lại khiến con người tổn thương”, hóa ra trái tim con người thực sự rất tham lam, luôn không biết đủ… Rõ ràng là đã quen với vai trò hiện tại, đã chấp nhận tương lai sẽ đến, nhưng lòng tham vẫn cứ gia tăng mãi, và những điều mà anh muốn cũng ngày càng nhiều hơn…

“Tham Lang, hãy nghe tôi nói.”

Yin Qi cũng đột nhiên im lặng, nhìn anh một lúc lâu, rồi mới cúi đầu và nói nhẹ: “Có lẽ tôi hiểu được những suy nghĩ của bạn, hoặc cũng có thể không… Nhưng tôi chính là người như vậy—khi nói rằng quan tâm đến ai đó, thì tôi thực sự quan tâm; khi nói rằng sẽ rời đi, thì tôi cũng sẽ rời đi mà không hề ngoảnh lại. Nếu bạn theo tôi, e rằng một ngày nào đó tôi sẽ làm bạn tổn thương, phụ lòng bạn… Bạn hiểu ý tôi không?”

Dù sao thì trong kiếp trước anh cũng đã sống được hơn ba mươi năm rồi; dù chưa bao giờ ăn thịt heo, nhưng cũng đã thấy heo chạy rồi… Anh không phải là người không hiểu chuyện đời đâu… Làm sao anh có thể không nhận ra điều gì đó bất thường ở người hầu cận bên mình hàng ngày này? Chỉ là anh luôn bản năng không muốn suy nghĩ về những điều đó, và cũng cố tình phớt lờ chúng… Nhưng bây giờ, khi mọi chuyện đã nói đến mức này, anh thực sự không thể tiếp tục sống một cách mơ hồ như vậy được nữa…

Mặt Tham Lang đổi sắc, ngạc nhiên nhìn anh một lúc lâu, rồi lùi lại một bước, chuẩn bị quỳ xuống xin lỗi… Nhưng Yin Qi bỗng nhiên kéo anh lại, đặt đầu anh vào ngực mình và nói: “Không biết khi tái sinh, Phật Quý đã quên mở cho tôi ‘cửa’ của tình cảm này hay không… Có những điều tôi có thể cảm nhận được, nhưng thực sự chỉ là có thể cảm nhận mà thôi… Vì vậy—nếu bạn thực sự có những suy nghĩ đó, bạn phải nói rõ với

Trong tình huống này, Hoàng đế Phương – người vốn không giỏi biểu đạt khi không có kịch bản – đã nói lảm nhảm một hồi mà chính mình cũng không rõ mình đã truyền đạt điều gì cho rõ. Hôm nay, những sự việc xảy ra liên tiếp khiến ngay cả người kiên định và khéo léo như Tham Lang cũng phải mất một thời gian dài mới hiểu hết những gì chủ nhân mình đã nói.

Do dự một chút, Tham Lang cuối cùng cũng ôm lấy cậu thiếu niên đó; cậu ta đã cố gắng sử dụng ngực mình để luyện tập các kỹ thuật chiến đấu. Tham Lang chỉ còn biết cười nhẹ và nói nhẹ nhàng: “Nếu chủ nhân thực sự vô tình, thì sẽ không nói ra những lời đó đâu. Trên đời này, có rất nhiều người giả vờ, nhưng điều quan trọng là xem liệu “sự giả vờ” đó có ẩn chứa một trái tim chân thành hay không. Bạn không thấy sao? Hoàng tử dù có tính cách thẳng thắn, nhưng đã làm cho Hoàng đế tức giận đến mức nào rồi đâu… Chủ nhân dù có những suy nghĩ riêng, nhưng cuối cùng tất cả đều nhằm mang lại lợi ích cho người khác. Hơn nữa… nếu nói về việc sử dụng mưu kế và lời nói dối để lừa gạt người khác, thì thực ra chính tôi mới là người đầu tiên…”

“Đúng vậy, lừa người khác thì họ căng thẳng đến mức không thể đi được, còn lừa tôi thì lại giống như đang nói sự thật vậy.”

Yin Qi đột nhiên gật đầu một cách nghiêm túc, bày tỏ sự đồng tình mạnh mẽ với câu nói cuối cùng của Tham Lang. Tham Lang bỗng nhiên im lặng, chỉ biết cười khổ và liên tục xin lỗi. Sau một lúc yên lặng, anh ta lại nói với giọng nhẹ nhàng: “Chủ nhân bây giờ như thế này đã là tốt rồi; không cần phải cưỡng bức bản thân làm gì cả… Nếu Tham Lang có khả năng khiến chủ nhân mở lòng ra, thì đó chắc chắn là điều đáng mừng. Còn nếu cuối cùng chỉ là một cuộc đồng hành tạm thời, thì cũng không sao cả…”

“Nonsense… Không biết ai hôm nay lại nghĩ rằng tôi chưa hiểu chuyện gì đâu; ánh mắt họ tràn đầy sự thất vọng đến nỗi suýt trào ra ngoài… Yin Qi lén cười khẽ, nhưng không phanh phui người hầu luôn có vẻ ngoài mỏng manh này, mà chỉ gật đầu và nói: “Lời nói này thật đúng đắn… Dù sao bây giờ tôi cũng không còn phiền phức vì người vợ nữa; dù sao thì cũng có thể sống cùng bạn suốt đời này. Chúng ta cùng nhau đi và cùng nhau trở về… Điều đó chẳng phải giống như ‘nắm tay nhau, cùng nhau đối mặt với mọi khó khăn’ sao?”

“Chủ nhân, ‘nắm tay nhau’ và ‘cùng nhau đối mặt với mọi khó khăn’ là hai bài thơ khác nhau… Bài sau đó được lấy từ tập thơ ‘Qin Feng • Wu Yi’, mô tả

」

Thấy chủ nhân của mình rõ ràng đã bắt đầu nóng vội và nói ra những lời không suy nghĩ kỹ, Tham Lang – người vốn đã cảm thấy tim đập loạn xạ vì câu nói của Phương Tài – cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, liền vui vẻ nhận lỗi và đi lấy quả dưa hấu được để trong nước giếng về. Đặt mặt nóng bỏng của mình xuống mép giếng để làm mát, Tham Lang cảm thấy tỉnh táo hơn nhiều. Khi đang chuẩn bị mang quả dưa hấu vào nhà, anh bỗng nhiên cảm thấy lông gai dựng đứng và cứng người lại; anh ngước nhìn lên trần nhà và thốt lên: “Sư phụ Thất…”

—Kể từ khi không hiểu sao mình lại bị kéo vào chuyện này với chủ nhân, tần suất Sư phụ Thất vắng mặt ở nơi làm việc dường như tăng lên một cách đáng kể… Liệu điều này có thực sự ổn không?!

“Hôm nay cậu đã thể hiện khá tốt; sư phụ chỉ có thể giúp đến đây thôi. Phần còn lại, cậu phải tự quản lý.”

Dường như đã ngồi trên mái nhà và quan sát toàn bộ sự việc, Bóng Thất gật đầu nhẹ, sau đó lấy ra một tờ giấy được gấp gọn gàng và ném xuống cho Tham Lang: “Vợ của Tứ A Cung đã được định rồi… Đó là con gái của đại thần thuộc phe Chính Hoàng Kỳ, Ô La Na Lạp thị… Hôn lễ sẽ diễn ra vào ngày 12 tháng Tám; cậu phải nhớ kỹ điều này.”

“Vâng…”

Tham Lang hoàn toàn không hiểu tại sao Sư phụ Thất lại quan tâm đến chuyện của mình và chủ nhân đến mức này… Anh vô thức đáp lại, rồi nhìn theo bóng dáng Sư phụ bay lượn và biến mất. Khi đang chuẩn bị mang quả dưa hấu vào nhà, anh thấy Yển Kỳ đã bước ra ngoài: “Có ai đến à? Họ nói gì vậy?”

“Sư phụ Thất đến… Nói rằng vợ của Tứ A Cung đã được định rồi… Là người thuộc phe Chính Hoàng Kỳ… Ô La…”

Sau vài lần cố gắng nhưng không thể nói rõ tên họ đó, Tham Lang không khỏi cảm thấy ngưỡng mộ Sư phụ Thất của mình, và quyết định từ bỏ nỗ lực vô ích đó, rồi lấy tờ giấy đó ra và đưa cho Yển Kỳ: “Chủ nhân, xin hãy xem qua…”

“Cách Sư phụ Thất thể hiện sự ‘phong lưu’ này thật sự rất sáng tạo… Giúp chúng ta tiết kiệm được công sức dùng dao nữa… Sau này tôi cũng phải học hỏi.”

Yển Kỳ gật đầu nghiêm túc, mở tờ giấy ra đọc qua, sau đó gấp lại cẩn thận và cho vào lòng áo. Trong khi đó, Tham Lang đã cắt quả dưa hấu và chia một nửa cho những người đang đứng ngoài mong đợi, còn phần ruột thì được cắt thành những miếng nhỏ và để riêng: “Chủ nhân, hãy nhanh đến đây… Quả dưa hấu này phải ăn ngay khi nó còn mát mới ngon… Nếu để lâu, nó sẽ mất đi hương vị.”

“Fei Yanggu là ai vậy? Tôi chẳng hề nhớ gì cả… Lần này ông ấy có đi theo quân không?”

Hánh Kỳ cắn một miếng rồi thở phào thoải mái, sau đó tò mò hỏi tiếp. Tham Lang suy nghĩ một chút rồi gật đầu nhẹ và trả lời: “Đã đi theo quân rồi. Ông ấy phục vụ dưới sự chỉ huy của Tướng An Bắc, cùng với đội quân của Công tước Dư – khi trở về, người ta nói rằng Công tước Dư đã đến Phong Đài Đại doanh, nhưng không thể về kinh trước Hoàng đế, nên vẫn đang ở đó. Nếu không có gì bất ngờ xảy ra, có lẽ ngày mai ông ấy sẽ vào kinh.”

Hánh Kỳ gật đầu, lại cắn thêm một miếng dưa hấu. Đúng lúc anh muốn hỏi rằng nếu Công tước Dư đã đến Phong Đài Đại doanh thì Galdan hiện đang ở đâu, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng bước chân vội vã từ bên ngoài cửa. Anh nhướng mày đứng dậy, thì thấy Lương Cửu Công cùng vài người hầu nhỏ vội vàng bước vào, với vẻ mặt nghiêm túc không giống những lần trước; họ mang theo một tờ sắc lệnh hoàng gia.

Lần đầu tiên trong đời nhận được sắc lệnh như vậy, Hánh Kỳ cảm thấy tò mò và lo lắng. Anh vội vàng vuốt ve áo cho phẳng rồi cúi xuống, còn Tham Lang cũng lập tức quỳ xuống theo. Trong sân chỉ có hai người thôi, nên Lương Cửu Công cũng không dám đùa cợt với hoàng tử này. Sau khi mọi thứ đã sẵn sàng, họ mở tờ sắc lệnh ra và đọc một cách nghiêm túc:

“Vạn Tuế Yê ban lệnh: Hàn lâm viên Trương Đình Tân đã theo hộ Hoàng đế, tham gia các trận chiến tại Ulanbutong và cũng đóng vai trò giám quân tại Kobdo. Ông đã dũng cảm chiến đấu, nhưng không may đã hy sinh trên chiến trường. Bây giờ khi thi thể ông được đưa về, Hoàng đế yêu cầu Ngài Hoàng tử thứ năm Hánh Kỳ đích thân đến nhà họ Trương để tiến hành lễ tưởng niệm…”

“Con xin nhận lệnh, Hoàng đế vạn tuổi!”

Hánh Kỳ đáp lời một cách rõ ràng, sau đó nhận lấy tờ sắc lệnh và đứng dậy. Nhưng trong lòng anh lại cảm thấy buồn bã – dù đã cố gắng hết sức để bảo vệ Tông Quốc Cương, nhưng không ngờ lại còn có một người tên Trương Đình Tân nữa. Con trai cả của ông này thực sự không mấy nổi tiếng; trong kiếp trước, anh chưa bao giờ nghe nói đến ông ta, cũng không biết liệu ông ta có gặp nguy hiểm gì trong trận chiến này hay không. Mặc dù chưa bao giờ gặp mặt, nhưng ông ta vẫn là con trai của thầy mình, anh trai của huynh đệ mình; việc Hoàng đế yêu cầu anh đến tiến hành lễ tưởng niệm cũng là điều hợp lý:

“Quan Lương, Hoàng đế có nhắc gì khác không?”

“Bẩm hoàng tử, Vạn Tuế Yê nói rằng ông Trương tuổi tác

“Hiểu rồi.” Yình Kỳ gật đầu, tự nhủ mình đã hiểu rõ những việc cần phải làm khi trở về. Anh gọi Tham Lang đến để cất giấu sắc lệnh hoàng gia, sau đó kéo tay Lương Công công và thì thầm: “Hoàng thái hậu có nói rằng tôi được phép mang người khác đi cùng không? Ngài Tứ ca từ trước đến nay luôn ở bên chúng ta…”

“Nếu ngài muốn mang ai đi thì cứ mang đi, Vạn Tuế Yê nói rằng đây không phải là nghi thức chính thức, chỉ cần thể hiện lòng thành thành ý của mình là được.” Lương Cửu Công trả lời nhỏ giọng, sau một chút do dự lại tiếp tục: “Chỉ là… tôi vừa nhận được tin từ ngài Tứ ca; có vẻ như tâm trạng của ngài không mấy tốt lắm, ngài hãy cẩn thận một chút…”

“Nhận được tin gì vậy? Có liên quan đến việc ban phong cho phu nhân không?” Yình Kỳ vô thức hỏi. Thấy Lương Cửu Công gật đầu im lặng, anh không khỏi nhíu mày – ngài Tứ ca của mình rốt cuộc đang nghĩ gì mà lại phản đối và ghét bỏ việc kết hôn đến thế? Trong lòng anh cảm thấy bỗng nhiên lo lắng, anh cúi đầu và nói với giọng trầm: “Tôi sẽ biết phải làm thế nào. Cảm ơn Lương Công công.”

“Dám không dám…” Lương Cửu Công vội vàng cúi đầu chào và nói lời xin lỗi, sau đó dẫn người ra khỏi sân nhỏ. Yình Kỳ bối rối trở vào nhà, vội vàng thay đổi quần áo thông thường của mình. Anh lo lắng về những biến động trong gia đình họ Trương, đồng thời cũng không hiểu tại sao ngài Tứ ca lại có thái độ khó hiểu như vậy: “Tham Lang, không cần chuẩn bị kiệu nữa, chúng ta hãy cưỡi ngựa nhanh đến tìm ngài Tứ ca đi… Chỉ cần sao chép một bản sắc lệnh này, ghi vào phần ghi nhận về những chiến công dũng cảm là đủ rồi; chúng ta không phải đến để truyền sắc lệnh đâu.”

“Vâng.” Tham Lang đang mải suy nghĩ về ngài Tứ ca, nghe vậy liền vội vàng đáp lại và bắt đầu sao chép sắc lệnh một cách cẩn thận. Yình Kỳ nhìn vào những nút cài trên áo mình và không khỏi ngạc nhiên khi thấy chữ viết trên đó rất lạ… “Không phải do các đại thần thuộc Văn phòng Nam Thư viện soạn thảo, vậy thì là có đại thần mới được bổ nhiệm vào đó à? Tôi lại không hề biết gì cả…”