Bước ngoặt

Khi Hạnh Kỳ tỉnh lại, cậu cảm thấy người mình như đang lơ lửng trên mây, chuyển động một chút là đã có mùi hôi tanh ngọt ngào ập vào mũi. Cậu ho khan khó chịu; cứ mỗi phần cơ thể cố gắng di chuyển, cơn đau lại dồn lên. Sau khi vượt qua cơn choáng váng, bỗng nhiên, cậu nghe thấy giọng nói lo lắng, hơi khàn của người bên cạnh: “Tiểu Ngũ… đã tỉnh rồi à? Này, uống chút nước để giải khát đi…”

“Hoàng A Ma…”

Hạnh Kỳ chớp mắt, cố gắng nhìn về phía màu vàng sáng bên cạnh mình, nhưng giọng nói của cậu yếu ớt đến mức gần như không thể nghe rõ: “Con có lẽ sắp chết rồi phải không…”

“Đừng nói vậy! Con sẽ không chết đâu—đừng quên, con đã hứa với Hoàng A Ma rằng sẽ sống lâu trăm tuổi mà…”

Giọng nói của Khang Hy nghe như đang nghẹn ngào; ông vuốt ve trán đứa bé, đôi tay vốn luôn vững vàng giờ đây đã run rẩy, giọng nói cũng đầy tuyệt vọng như thể đang van xin: “Đồ nhỏ ngốc này… Hoàng A Ma vẫn khỏe mạnh mà, sao con lại dám gặp chuyện gì đó? Con luôn luôn nghe lời Hoàng A Ma mà, lần này cũng phải nghe lời, phải sống sót nhé, hiểu chưa?”

Hạnh Kỳ ho hai tiếng, rồi bất chợt nở nụ cười vui vẻ: “Dĩ nhiên rồi, con trai luôn luôn nghe lời mà…”

“Đừng nói nhiều, hãy dành sức lực lại đi.”

Nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt của con trai, Khang Hy cảm thấy đau lòng đến tận xương tủy; ông vuốt ve trán cậu và nhẹ nhàng dặn dò. Nhưng Hạnh Kỳ chỉ lắc đầu nhẹ, cúi mắt cười nói: “Hoàng A Ma… con muốn cùng ngài trò chuyện một lát. Suốt những năm qua, con trai bận rộn đi khắp nơi, lâu lắm rồi không được bên cạnh ngài…”

Hơi thở của Khang Hy bỗng nghẹn lại; đôi mắt ông đỏ hoe, nhưng vẫn cố gắng nở nụ cười gượng gạo và gật đầu nói: “Con muốn nói gì, Hoàng A Ma đều nghe đây.”

“Con biết, trong lòng ngài luôn nhớ đến Sư Phụ, nhưng Sư Phụ là người quá thuần khiết… Nếu hai người thực sự ở bên nhau, Sư Phụ sẽ không vui đâu… Hiện tại như thế này đã tốt rồi; Sư Phụ có thể an ủi ngài, và ngài cũng có thể bảo vệ Sư Phụ được an toàn… Trong tương lai, ngài sẽ còn trải qua rất nhiều chuyện… Có những điều vui vẻ, cũng có những điều buồn bã… Nhưng ngài không thể để mọi chuyện ăn sâu vào lòng được… Đôi khi, việc không suy nghĩ quá nhiều cũng là một niềm may mắn… Các con trai của ngài đều rất tốt; họ sẽ không làm ngài xấu hổ đâu… Tâm hồn của họ đ

Kangxi nắm lấy bàn tay lạnh giá của đứa con trai mình, hơi thở dần trở nên gấp gáp và khó khăn; cuối cùng ông không nhịn được mà nhẹ nhàng ngắt lời anh ta, nhìn vào đôi mắt u ám và mất hồn đó mà nói với giọng nghẹn ngào: “Nhỏ Ngũ ạ, chúng ta đừng nói về những chuyện này nữa… Đợi khi con khỏe lại, con có thể kể cho Hoàng A Ma nghe hàng ngày mà Hoàng A Ma vẫn sẽ rất vui lòng…”

“Được thôi, không nói nữa là không nói… Dù sao thì cha cũng là A Ma mà…”

Yin Qi mỉm cười nhẹ nhàng, nhưng bỗng nhiên lại ho khan vài tiếng; máu bắt đầu rơi ra từ khóe miệng ông. Kangxi nhìn thấy vậy liền vội vàng lau sạch cho con trai mình, sau đó nói với giọng nhẹ nhàng: “Con có khó chịu không? Cha sẽ gọi người đến để truyền cho con một chút nội lực…”

“Thật sự có thể truyền nội lực sao? Kiểu như cởi hết quần áo rồi truyền công lực qua lưng như vậy à…”

Yin Qi không nhịn được mà tò mò hỏi, suýt nữa thì bật cười vì những suy nghĩ của mình; ông lắc đầu và nói nhẹ nhàng: “Không sao đâu, nội lực của con vẫn còn đầy đủ mà… Chỉ là hơi lạnh thôi… Hoàng A Ma, xin ông ôm con một chút…”

“Được thôi, A Ma sẽ ôm con… Khi được ôm, con sẽ không còn lạnh nữa.”

Kangxi cẩn thận ôm lấy con trai mình, để anh ta tựa vào ngực mình, sau đó dùng chiếc chăn quấn kín anh ta lại. Yin Qi cố gắng kiềm chế những luồng máu đang cuồn cuộn trong ngực mình, nhẹ nhàng tựa vào vòng tay quen thuộc đó; khóe miệng ông nở nụ cười hài lòng: “Hoàng A Ma, con xin ông một việc… Ông nhất định phải đồng ý với con…”

“Con cứ nói đi… Hoàng A Ma sẽ đồng ý với mọi yêu cầu của con.”

Kangxi vuốt ve trán con trai mình, mỉm cười và nói với giọng nghẹn ngào. Bỗng nhiên, Yin Qi cười nhẹ, lắc đầu và nói một cách nghiêm túc: “Sau này… khi biên soạn sử sách, đừng bao giờ viết rằng Ngũ A Công đã bị một tảng đá đập chết… Điều đó thật sự rất xấu hổ… Ông phải nghĩ ra một cái tên oai phong hơn cho con… Tốt nhất là loại cái tên khiến mọi người nghe thấy đều phải kính nể…”

Kangxi bỗng nhiên cứng người lại, ánh mắt ông lướt qua một tia đau đớn sâu sắc; ông vô thức muốn siết chặt tay con trai mình hơn nữa, nhưng lại sợ rằng việc này sẽ làm cho đứa con trai yếu đuối này cảm thấy đau khổ hơn: “Cha sẽ nghĩ ra cho con một cái tên… Con hãy cố gắng giữ gìn sức khỏe nhé… Khi chúng ta trở về kinh thành, với rất nhiều loại dược liệu tốt, chắc chắn sẽ có thể chữa

Sốt cao, co giật, nôn máu gần như không ngừng… Chỉ vào tối hôm trước, cậu bé ấy mới mở mắt một lần, rồi sau đó không bao giờ phản ứng lại với những tiếng gọi lo lắng của mọi người xung quanh nữa. Mọi biện pháp có thể thử đều đã được áp dụng, nhưng vì đang ở ngoài chiến trường, thiếu thốn y tá và thuốc men, chúng ta gần như đã đến bước bất lực. Khang Hy luôn ôm chặt đứa trẻ ấy trong lòng, dù biết rằng cậu bé đã rơi vào hôn mê, ông vẫn không ngừng nói chuyện với cậu, như thể điều đó có thể giữ lại cho cậu bé chút sự sống cuối cùng.

Tham Lang im lặng quỳ bên ngoài lều, những nỗi lo lắng và sợ hãi ban đầu giờ đây đã hoàn toàn tan biến, chỉ còn lại sự bình tĩnh và quyết tâm… Chỉ là cái chết mà thôi. Anh đã hứa sẽ theo sát chủ nhân của mình suốt cuộc đời, dù lên trời hay xuống địa ngục; miễn là luôn ở bên cạnh, anh sẽ không để chàng trai trẻ ấy phải đơn độc bước trên con đường ấy…

Trong lúc đang mơ màng, bỗng nhiên anh nghe thấy tiếng kêu của một con đại bàng vang lên từ phía chân trời. Chưa kịp phản ứng, Lưu Phong đã lao thẳng về phía anh từ xa, ném một bó cỏ xanh vào đất, vỗ cánh mạnh mẽ và bay về phía chiếc lều lớn nhất ở giữa.

Trong lòng Tham Lang bỗng nhiên nảy lên một tia hy vọng mong manh và vô lý; anh nhanh chóng cầm lấy bó cỏ xanh ấy và chạy vào bên trong lều. Ứng Thất đang kiểm tra mạch cho Yên Kỳ bên trong; khi thấy Tham Lang cầm thứ đó trên tay, ánh mắt cô bỗng sáng lên: “Cỏ Lang Nha! Không ngờ trên đời này vẫn còn tồn tại thứ này… Nhanh gọi họ pha chế Ngũ Linh Tích, Tam Thất cùng với nước để sắc, lấy ba bát thành một bát mang đến đây – Hoàng thượng, Ngài A Các đã có cơ hội sống sót rồi!”

Như thể cuối cùng họ đã tìm thấy một tia hy vọng mong manh, mọi người lập tức bắt tay vào công việc một cách gấp rút. Thuốc đã được sắc xong trong chốc lát, nhưng gần như không thể cho cậu bé uống được; họ chỉ có thể để Ứng Thất bịt các huyệt trên cổ cậu bé và từ từ cho thuốc vào miệng cậu từng thìa một. Sau một giờ đồng hồ chờ đợi với nỗi lo lắng, họ thấy rằng cậu bé gần như đã hấp hối kia dần dần ngừng nôn máu, mạch tim cũng trở nên đều đặn hơn, và khuôn mặt vốn luôn nhợt nhạt của cậu cũng bắt đầu hiện ra một tia máu nhạt nhòa.

“Thật đáng tiếc là lượng thuốc quá ít… Nếu có thêm ba liều thuốc thần kỳ này nữa, chắc chắn chúng ta có thể cứu được cậu ấy…” Nghe thấy tiếng thở dài của Ứng Thất, Tham Lang ngẩn ngơ một lúc, rồi bất ngờ chạy

“Cậu các phải giúp tôi rồi… Nhanh lên, dẫn tôi đi tìm loại thuốc đó đi. Loại trước không đủ dùng, chúng ta cần phải tìm thêm nữa.” Tham Lang ôm lấy cổ Lưu Vân và thì thầm nhẹ nhàng. Không biết liệu Lưu Vân có hiểu ý anh ta hay không, bỗng nhiên Lưu Phong vỗ cánh bay lên, quay vòng trên không để chờ anh ta theo sau. Tham Lang nhìn Lưu Vân một cái, rồi nhanh chóng lên ngựa; Lưu Vân thậm chí không cần anh ta thúc giục, đã đứng dậy và hí lên một tiếng, rồi theo Lưu Phong chạy về phía những ngọn núi xa xôi.

***

Nhờ có loại thuốc cứu mạng, tình trạng sức khỏe của Yến Kỳ cuối cùng cũng dần ổn định lại. Đến khi trời sáng, cậu bé đã tự mình mở mắt và mơ hồ gọi “Hoàng A Ma”. Càn Long vui mừng đến nỗi nghẹn ngào, cẩn thận ôm cậu bé vào lòng, liên tục trả lời và vuốt ve trán cậu, lo lắng hỏi: “Con còn đau ở chỗ nào không? Con khát không? Muốn uống chút nước không?”

Trong những ngày qua, tâm trí Yến Kỳ luôn mơ hồ và lộn xộn. Cậu bé mỉm cười và lắc đầu, sau một lúc mới nhẹ nhàng nói: “Hoàng A Ma… Con bị làm sao vậy ạ?”

“Ngày hôm đó, con bị những tảng đá lớn làm tổn thương nội tạng, và suốt những ngày này con luôn ho ra máu… Ta thực sự rất lo lắng cho con…” Càn Long buồn bã cười và lắc đầu, cảm thấy như trái tim mình đã yên tâm được phần nào sau những ngày lo lắng. Anh vỗ nhẹ lên mu bàn tay Yến Kỳ và thở dài: “Đồ ngốc, sao con lại không quan tâm đến tính mạng của mình chứ? Những lời hứa mà con đã đưa ra với Hoàng A Ma, con chưa thực hiện được một cái nào cả… Về nhà, ta sẽ phạt con phải cách ly trong Càn Thanh Cung ba tháng…”

“Đó không phải là ho ra máu đâu, chỉ khi phổi chảy máu mới gọi là ho ra máu… Con tôi đang nôn máu…” Yến Kỳ nghiêm túc sửa sai lỗi của Hoàng A Ma mình, nhưng trong lòng thì đã minh mẫn hơn nhiều rồi. Theo lời Hoàng A Ma, có vẻ như lần này cậu bé sẽ phải nghỉ ngơi ít nhất ba tháng… Nhưng việc phải trả giá bằng ba tháng như vậy để cứu được mạng sống, thì cũng không hề đáng để than phiền chút nào.

“Chỉ có con là biết nhiều thôi… Dù đã như thế này rồi mà vẫn còn tâm trí để đùa cợt nữa.” Càn Long không nhịn được mà cười nhẹ và lắc đầu, vỗ nhẹ lên trán Yến Kỳ: “Con có biết những ngày trước đó nguy hiểm đến mức nào không? Nếu không có loại thuốc cứu mạng kia… À đúng rồi, ta vẫn chưa hỏi xem ai là người đã mang loại thuốc đó đến… Tan Lang, người đó là ai vậy? Vì công lao lớn như vậy, ta chắc chắn sẽ thưởng họ thật xứng đáng!”

“…”, Tham Lang vừ

Kangxi lúc đó vẫn chưa hiểu rõ những người này là ai, đang muốn hỏi thêm thì bỗng thấy cậu con trai trong lòng mình bắt đầu run rẩy nhẹ. Anh lo lắng nhìn lại và mới phát hiện ra rằng thằng nhóc này đang dùng tay che bụng phải, cười đến nỗi mặt đầy đau khổ, liên tục thở hổn hển, nhưng vẫn không thể giấu đi ánh mắt đầy trêu chọc và vui vẻ: “Ôi, Hoàng A Ma, Ngài nhất định phải thưởng họ thật xứng đáng – tốt nhất là phong cho họ chức vụ gì đó, sau này nhà con trai Ngài sẽ có địa vị rồi đấy…”

“Thằng nhóc này… Nếu Ngài không nói, Ngài đã quên mất rồi!” Kangxi mới nhớ ra hai người này là ai, và không khỏi cười phải. Anh nhận lấy thuốc mà Tham Lang mang đến, kiểm tra nhiệt độ, múc một thìa đưa vào miệng cậu bé, rồi nói với giọng không hài lòng: “Mở miệng uống thuốc đi! Chức vụ thì đừng mong đâu… Một người được thưởng một trăm gánh cỏ tốt, một người được thưởng mười thùng rượu ngon… Những con đại bàng mà nhà các ngươi nuôi, giờ đã biết uống rượu rồi đấy… Có lẽ chúng cũng sắp thành thần rồi…”

“Keo kiệt quá… Ngài ít nhất cũng phải thưởng cho Liú Yún một con ngựa cái chứ… Hôm trước tôi còn thấy nó cọ vào cây nữa… Dù sao nó cũng là một con ngựa hoàng gia thuần chủng mà… Việc kế thừa dòng dõi của nó thì không thể coi thường được…”

Yin Qi ngoan ngoãn uống thuốc, vừa uống vừa bàn luận về việc kế thừa dòng dõi cho con ngựa hoàng gia của mình một cách nghiêm túc. Kangxi bực mình đến nỗi không biết nên cười hay nên giận, nhưng lại không nỡ đánh cậu bé, chỉ có thể nhẹ nhàng vuốt ve trán cậu ấy: “Cả ngày suy nghĩ lung tung cái gì thế? Thật không biết trong đầu cậu ta chứa đầy những thứ gì nữa…”

“Tất nhiên là những thứ hữu ích rồi!” Yin Qi tự hào ngẩng đầu lên, nhưng bất ngờ bị viên thuốc chưa nuốt xuống làm sặc, vội vàng che miệng và ho. Những ngày gần đây, Kangxi thực sự bị cậu bé này làm cho hoảng sợ không ngớt; mỗi khi thấy cậu ấy che miệng, ông lập tức vào tình trạng cảnh giác cao độ, vội vàng hỏi han tình hình của cậu ấy, và lập tức sai Tham Lang đi tìm Ying Qi. Mỗi lần ho, Yin Qi đều cảm thấy toàn thân đau nhức, đặc biệt là vùng bụng phải đau như bị kim đâm; anh phải chịu đựng mồ hôi lạnh để mới dần bình tĩnh lại được, khuôn mặt tái nhợt nhưng vẫn cười nói: “Không sao đâu, chỉ là sặc thuốc mà thôi…”

“Cậu nên nghỉ ngơi một lát đi… Những ngày này, nhờ cậu mà Ngài suýt chết non mười năm rồi đấy…” Kangxi lo lắng lắc đầu, nhưng vẫn nhẹ nhàng lau mồ hôi trên trán cậu bé, “