Thương tích nặng

Lần này, Hạnh Kỳ đã ra khỏi nơi cư trú được ba ngày trời. Dù đội quân tiến bộ chậm rãi, nhưng họ vẫn đã đi được một quãng đường khá dài. Những người này cưỡi ngựa phi nhanh không ngừng, chỉ dừng lại nghỉ ngơi vào buổi trưa, và đến tối thì đã nhìn thấy làn khói bếp từ đại quân phát ra.

Tham Lang tháo chiếc ống tre dùng để truyền tin ra khỏi cổ ngựa Lưu Vân, xem kỹ tờ giấy bên trong rồi nhanh chóng đi đến bên cạnh con ngựa của chủ nhân: “Chủ nhân, chúng ta sắp đến nơi rồi – trong những ngày qua không có gì thay đổi, cuộc hành trình cũng diễn ra yên bình. Khu vực thung lũng phía trước chính là nơi chúng ta sẽ dựng trại, chúng ta có nên tiếp tục đi ngay bây giờ không?”

“Cửa thung lũng hẹp như vậy à?”

Hạnh Kỳ cau mày và đáp lại, sau đó nhảy xuống ngựa và đi vài bước về phía trước. Nhìn thấy địa hình trước mắt, anh cảm thấy lo lắng: “Đây là một thung lũng nghiêng… Tại sao lại chọn nơi này để dựng trại? Nếu có đất lở xảy ra thì sao?”

“Khu vực này đều có địa hình như vậy. Hoàng đế đã ra lệnh cho chúng ta phải chờ bên ngoài một đêm, rồi mới tiến vào thung lũng vào sáng sớm. Nhưng sau cả một ngày đi, chúng ta vẫn không thể thoát ra được. Bây giờ trời đã tối, việc vội vàng đi qua thung lũng sẽ rất nguy hiểm, vì vậy chúng ta mới quyết định dừng lại ở đây.”

Tham Lang đáp lại và cẩn thận che chắn tấm áo choàng cho chủ nhân. Trong lòng Hạnh Kỳ, cảm giác lo lắng dần trỗi dậy, nhưng anh không thể nói ra lý do cụ thể. Anh chỉ quay ngựa và thúc ngựa tiến vào cửa thung lũng hẹp đó.

Bên trong thung lũng, đá vụn rải khắp nơi; khi đi ngựa, mọi người phải cực kỳ cẩn thận. Sau nửa giờ đi bộ trong tĩnh lặng, cuối cùng các lều trại cũng hiện ra trước mắt họ, và Hạnh Kỳ mới thở phào nhẹ nhõm. Nhưng khi anh ngẩng đầu nhìn lên, khuôn mặt anh bỗng trở nên tái nhợt; người anh trên ngựa cũng bất ngờ rung lên hai cái. Nếu không phải Lưu Vân phản ứng kịp thời và dừng lại ngay lập tức, anh suýt nữa thì ngã xuống đất.

Trước mắt anh, là một biển ánh sáng đỏ thắm, chói lọi đến nỗi khiến đôi mắt anh gần như không thể nhìn thấy gì nữa…

Một thảm họa máu me của hàng vạn người…

Hạnh Kỳ siết chặt lồng ngực mình, cảm thấy trái tim mình như muốn nhảy ra ngoài cổ họng; tai anh cũng vang lên những âm thanh dồn dập. Những hình ảnh ấy lướt qua tâm trí anh, khiến anh không thể kiềm chế được cơn run rẩy… Đất lầy đục c

Không quan tâm đến những lời hỏi ngược của các lính canh gác, Yân Kỳ cưỡi ngựa lao thẳng về phía chiếc lều lớn ở giữa. Trong đầu anh chỉ còn một suy nghĩ duy nhất – suy nghĩ ấy dường như đã chiếm trọn tâm trí anh, khiến anh không thể để ý đến bất cứ điều gì khác nữa; anh cũng chẳng hề nhận ra rằng khi mình càng tiến gần chiếc lều chính quyền, ánh sáng máu trên người mình càng trở nên chói lọi và kịch liệt hơn.

Lưu Vân hí lên dài, đứng dậy, và các binh sĩ xung quanh nhanh chóng tụ tập lại, hỏi người dám xông vào lều này là ai. Yân Kỳ gần như không còn cảm nhận được cơ thể mình nữa; anh một cách vô thức tuột xuống từ lưng ngựa và rơi vào vòng tay chắc chắn của một người.

“Tiểu Ngũ… Tiểu Ngũ, sao vậy?”

Cơ thể đứa bé lạnh cóng đến đáng sợ; việc đứng dựa vào nó cũng trở nên khó khăn, nó liên tục trượt xuống dưới. Càn Long lo lắng ôm chặt lấy đứa con trai cứng đờ như một con rối trong vòng tay mình, không thể nghĩ ra chuyện gì đã xảy ra khiến nó phản ứng mạnh đến thế; lòng anh trở nên nóng vội đến mức gần như không thể thở nổi. Anh quát lên những người xung quanh và tự mình cúi xuống nhấc đứa bé lên, rồi nhanh chóng bước vào lều phía sau.

“Sao vậy… Chẳng lẽ quân đội ở phía trước đã gặp chuyện gì à?”

Càn Long nhẹ nhàng đặt đứa bé xuống giường, cúi xuống hỏi nhẹ nhàng, rồi âu yếm vuốt ve lưng nó, kiên nhẫn an ủi: “Không sao đâu, không sao đâu… À, miễn là con khỏe mạnh, dù trận chiến này chúng ta thua, Nhà Vua vẫn có thể giành lại được…”

Yân Kỳ lắc đầu mạnh mẽ, cố gắng tỉnh táo lại, túm lấy tay áo Càn Long và đột nhiên lảo đảo quỳ xuống đất: “Nhà Vua… Chúng ta không thể ở lại đây được, hãy đi ngay, đừng quan tâm đến bất cứ điều gì nữa—phải đi ngay bây giờ!”

Trong suốt nhiều năm qua, số lần Yân Kỳ quỳ trước mặt Càn Long gần như không đếm xuể. Sự biến động này khiến ngay cả Càn Long cũng không kịp phản ứng; ông vội vàng đỡ dậy Yân Kỳ: “Chuyện gì đã xảy ra vậy? Đừng vội vàng, hãy nói từ từ, đừng như thế này. Nhà Vua tin con đấy, đừng lo lắng…”

“Đây là một thung lũng dốc, trên núi không có cây cối, chỉ toàn cỏ và đá; bên cạnh có nước… Nơi này thực sự rất thuận lợi cho lũ lụt núi; nếu lũ lụt bùng phát, không ai có thể thoát ra được…” Yân Kỳ nhớ lại những gì mình vừa nhìn thấy một cách mơ hồ và vội vàng nói ra. Nhưng Càn Long chỉ im lặng suy nghĩ một lúc, rồi mỉm c

“Không còn giống như trước nữa!” Bỗng nhiên, Yình Kỳ ngắt lời anh ta, nhíu mày và nói khàn khàn: “Mọi thứ đều đã thay đổi hết rồi… Không còn giống như trong giấc mơ nữa. Galdan này có gì đó không ổn; chắc chắn anh ta đang che giấu điều gì đó bí ẩn. Thưa Hoàng Ama, con có thể cảm nhận được điều đó…”

Trong đầu anh vẫn còn chút sự tỉnh táo, và cuối cùng, âm mưu kia cũng dần hiện ra trước mắt anh – anh đã biết những con lạc đà và số thuốc súng còn lại đã đi đâu. Đó là những việc chỉ kẻ điên mới làm ra được… Nhưng Galdan kia, chính là một kẻ điên cuồng đến mức không biết gì cả…

“Thưa Hoàng Ama, hắn có thể dùng lạc đà để tan tuyết, có thể dùng thuốc súng để phá hủy các tuyến đường thủy… Hắn hoàn toàn có thể tạo ra những ao chứa nước, chỉ chờ chúng ta đến đây rồi giáng cho chúng ta một đòn chí mạng!” Yình Kỳ nói với giọng run rẩy, khuôn mặt tái nhợt; trong lòng anh, nỗi hối tiếc đã tràn ngập. Anh từng nghĩ rằng nếu rời xa Hoàng Ama, mình sẽ có thể tự mình tìm hiểu xem tai họa này xuất phát từ đâu, và không cần kéo Hoàng Ama vào vòng nguy hiểm cùng mình… Nhưng anh quên mất rằng những thảm họa thường do người khác gây ra; làm sao có thể thoát khỏi chúng một cách dễ dàng? Nếu anh luôn ở bên cạnh Hoàng Ama, có lẽ họ sẽ tiếp tục tiến về phía trước… Dù sao thì, với đôi mắt của mình, anh vẫn có thể dẫn đường cho quân đội và giúp một số người thoát ra ngoài trong đêm… Nhưng anh lại đã chọn sai hướng, bị Galdan dụ dỗ bằng chiến thuật đánh lạc hướng và khiến anh phải đi đến đội quân bên trái… Dù bây giờ anh có quay trở lại thì cũng chắc chắn mọi thứ đã quá muộn rồi…

Nghe lời anh, khuôn mặt Kangxi cũng dần trở nên nghiêm túc; ông nhanh chóng dẫn anh ta ra khỏi lều. Trong đêm tối, Yình Kỳ nhìn thấy dòng nước đã bắt đầu đục ngầu; anh cảm thấy lạnh lẽo trong lòng và nói: “Thưa Hoàng Ama, xin hãy ra lệnh cho toàn quân rời khỏi thung lũng ngay trong đêm này… Nếu không có gì thay đổi, con sẵn lòng chịu hình phạt quân đội!”

“Ta tin con.” Kangxi vỗ nhẹ vai anh, rồi quay người để ra lệnh… Nhưng bỗng nhiên, từ trên núi vang lên tiếng ầm ầm dữ dội. Dòng nước bắt đầu dâng cao với tốc độ chóng mặt, nhanh chóng nhấn chìm toàn bộ con đường thủy… Yình Kỳ cảm thấy tay chân mình lạnh buốt; trái tim anh như đang chìm sâu xuống vực không đáy… Anh không còn thể suy nghĩ gì thêm nữa, và hét lớn vào đêm tối: “Đội Quân Bảo Vệ Bả

Bất ngờ bị tấn công, những binh sĩ đó lập tức rơi vào trạng thái hỗn loạn; tiếng kêu cứu hoảng loạn vang khắp nơi. Mực nước vẫn tiếp tục dâng cao. Yình Kỳ vội vàng giật chiếc kiếm lớn trên lưng Lưu Vân, dùng hết sức đâm xuống dưới nước để ổn định tư thế. Trong tình hình hỗn loạn này, việc cưỡi ngựa là điều không thể thực hiện được. Càn Long cũng đã nhảy xuống từ lưng ngựa, đứng trên một địa điểm cao hơn và vẫy tay gọi Yình Kỳ: “Tiểu Ngũ, nhanh lại đây!”

Yình Kỳ bị bùn lầy cuốn lấy, đứng không vững; nếu không phải vì cầm chặt chiếc kiếm để ổn định tư thế, có lẽ anh đã bị dòng nước cuốn đi từ lâu rồi. Anh ngẩng đầu định nói điều gì đó, nhưng ánh mắt anh bỗng dừng lại ở một điểm xa xôi, khuôn mặt anh lập tức thay đổi: “Các tảng cây và đá đang lăn xuống… Hoàng A Ma hãy cẩn thận!”

Xung quanh quá ồn ào, Càn Long không nghe rõ anh đang la gì; chỉ thấy anh đứng run rẩy trong dòng nước. Ông bèn bước xuống nước để kéo anh lên, nhưng bỗng nhiên nghe thấy một tiếng động dữ dội phía sau lưng mình – một tảng đá lớn khoảng mười mét vuông bị dòng nước cuốn đến và đập mạnh vào chính nơi ông đang đứng.

Cha con hai người dựa vào nhau, vất vả mới đứng vững trong nước; ánh mắt họ đều đầy sợ hãi. Yình Kỳ là người duy nhất còn nhìn thấy rõ ràng; anh hét lớn, chỉ đạo mọi người xung quanh lên những nơi cao hơn, an toàn hơn, rồi dùng hết sức đẩy Càn Long – người luôn che chở cho mình trước dòng nước: “Hoàng A Ma, con sẽ nắm tay Ngài, Ngài hãy nhanh lên…”

“Chúng ta cùng nhau đi; dòng nước này không thể làm gì được chúng ta đâu.” Càn Long ôm lấy vai Yình Kỳ và đưa anh ra phía bên cạnh, bỗng nhiên nghe thấy tiếng gào của Tham Lang phát ra từ vách đá phía trên. Hai người cùng ngẩng đầu lên, thấy hai thế hệ lính canh Bảy Tinh đang cùng nhau dùng vũ khí đục ra một cái hố lớn trên vách đá vàng.

Càn Long không cho Yình Kỳ thời gian phản ứng; ông ôm lấy anh và đẩy anh lên trên. Nhưng Yình Kỳ biết rằng lúc này không phải là lúc tranh giành ai sẽ đi trước ai; anh cắn răng, nắm chặt sợi dây mà Tham Lang đã thả xuống, định kéo Càn Long lên, nhưng khuôn mặt anh bỗng nhiên thay đổi; anh buông tay và lao xuống nước, đẩy Càn Long – người vẫn chưa hề hay biết gì – ra xa.

Tảng đá lớn kia vẫn còn in dấu vết của những vết đục bằng dao, rìu; nó bị dòng nước cuốn đến và lao với sức mạnh khủng khiếp về phía nơi Càn Long vừa đứng. Yình

Vừa chạm vào tảng đá khổng lồ đó, Yến Kỳ đã cảm thấy hai cánh tay mình đau nhức dữ dội và tê liệt ngay lập tức, nhưng may mắn thay, cơ thể anh vẫn kịp tránh được phía bên phải, nên không bị tảng đá đó đập trúng ngực phổi mà gây ra thương tích nặng nề. Tuy nhiên, nửa thân phải của anh giống như vừa bị một đoàn tàu hỏa đâm mạnh vậy; chân anh mềm nhũn, và cát lầy lạnh lẽo, đục ngầu nhanh chóng tràn ngập lên đầu anh.

Ý thức anh mờ đi trong chốc lát, rồi bỗng nhiên có một cánh tay vững vàng ôm lấy anh, và ngay sau đó, anh được đưa vào vòng tay ấm áp của ai đó. Yến Kỳ cảm thấy như tất cả sức lực của mình đều bị cuốn đi, hai cánh tay anh yếu ớt đến mức không thể nhấc lên được. Bên tai anh vang lên tiếng gọi lo lắng đến nỗi gần như khàn giọng của Hoàng Đế Khang Thế; Yến Kỳ cố gắng bình tĩnh lại và mỉm cười nhẹ nhàng với cha mình: “Thưa Cha, con không sao đâu… Con là một cao thủ võ lâm mà…”

“Tốt là không sao… Tốt là không sao, Cha sẽ đưa con lên trên…”

Khang Thế run rẩy lau đi những vết nước trên mặt con trai mình; ông không thể phân biệt được đó là nước hay nước mắt… Nhưng ông vẫn siết chặt lấy con trai mình, nắm chặt cái dây len cứu mạng đó. Hai binh sĩ thuộc đội Quân canh Bảy Ngôi sao đã xuống dưới để giúp đỡ họ và kéo họ lên trên; họ đưa họ vào hang động và ngồi xuống, sau đó lau sạch những vết nước trên người họ.

Ngoại trừ việc hai cánh tay đau đến mức mất cảm giác và nửa thân phải bị đập cho tê dại, Yến Kỳ không cảm thấy có vấn đề gì quá nghiêm trọng; chỉ là cơ thể anh lạnh ran và cảm thấy như tất cả sức lực đều bị cuốn đi, anh lười biếng tựa vào lớp đất vàng khô ráo phía sau mà không muốn cử động gì cả. Các binh sĩ Quân canh Bảy Ngôi sao phối hợp với nhau một cách rất ăn ý: một nhóm đào đất, một nhóm cứu người; không lâu sau, họ đã kéo hết những người quan trọng lên trên, còn những người còn lại thì thật sự không còn sức lực để được cứu nữa, chỉ có thể để họ vùng vẫy và trôi nổi trong dòng lũ đá và bùn. Trong hang động vừa được mở ra, các đại thần phụ tá đang quỳ gối, không khí xung quanh trở nên u ám và đầy tuyệt vọng.

“Các ngươi hãy ngẩng đầu lên! Chỉ là một trận lũ thôi mà… Các ngươi đã theo ta đến đây từ đầu, bây giờ lại tỏ ra như thể mất hết hy vọng vậy… Các ngươi đang khóc tang cho ai đây?”

Sau khi kiểm tra kỹ lưỡng và xác nhận rằng ngoài việc hai cánh tay Yến Kỳ bị trật khớp ra, anh không bị thương nặ

Tông Quốc Vĩ cùng Đạt Nhã cắn răng xuống dưới để tập hợp những người còn sót lại; những vị đại thần khác cũng bỗng nhiên tỉnh ngộ, lần lượt quỳ gối xin lỗi rồi vội vàng lo liệu những tàn dư của cuộc chiến. Khang Hy nhìn cảnh tượng bi thảm trước mắt, cười đau lòng rồi lắc đầu thở dài, sau đó quỳ xuống bên cạnh con trai mình – người có vẻ như đang buồn ngủ: “Nhỏ Ngũ ơi, chúng ta hãy rời khỏi nơi này trước đã, đợi đến nơi yên tĩnh hơn rồi mới ngủ… được không?”

Hỉnh Kỳ cảm thấy mình buồn ngủ kinh khủng, đã thử vài lần nhưng vẫn không thể đứng dậy được; tim mình cũng có vẻ đang đập loạn xạ. Khang Hy nhìn thấy khuôn mặt tái nhợt hơn bình thường của đứa trẻ, không khỏi lo lắng và nhẹ nhàng bế nó lên.

Dù đã mười lăm tuổi rồi, nhưng Hỉnh Kỳ vẫn còn non nớt đến mức việc bế nó khiến Khang Hy phải vất vả, nhưng ông không hề muốn nhờ ai giúp đỡ, chỉ là nói nhẹ nhàng để an ủi nó: “Không sao đâu, chúng ta sẽ không đi bộ… Cha sẽ bế con, con hãy cố gắng tập trung hít thở, để ổn định dòng khí trong cơ thể trước…”

Những người còn lại đã không còn nhiều, và có sự bảo vệ của các binh sĩ Bảy Tinh, mọi người cẩn thận mang theo đèn lửa và từ từ thoát ra khỏi thung lũng; lúc đó đã gần nửa đêm rồi.

Hỉnh Kỳ không muốn làm Khang Hy mệt quá, vùng vẫy để đứng dậy, rồi được Tân Lang hỗ trợ, bước đi một cách chậm rãi. Dần dần, ông cảm thấy ý thức mình mơ hồ đi, chân như đang đi trên bông, nếu không phải vì luôn cố gắng kiềm chế, có lẽ ông đã ngã xuống từ lâu rồi. Tông Quốc Vĩ đã dẫn mọi người đến một nơi yên tĩnh bên ngoài thung lũng để dựng lều, và các bác sĩ quân y cũng đã pha nước đường gừng cho mọi người uống để giữ ấm. Hỉnh Kỳ tựa vào lòng cha mình, cảm thấy trong bụng như có cái gì đó đang chặn lại, ngực thì nặng nề và muốn ói, ông liền cúi đầu đi không muốn mở miệng. Nhưng Khang Hy không vội vàng, kiên nhẫn ôm lấy con trai mình và nói nhẹ: “Nhỏ Ngũ ơi, nghe lời cha đi, uống vài ngụm này để đuổi đi cái lạnh, đừng bị cảm lạnh nhé…”

Hỉnh Kỳ không muốn làm cha mình lo lắng, cưỡng ép nuốt vài ngụm, nhưng bỗng nhiên cảm thấy buồn nôn. Anh vội vàng đẩy Khang Hy ra, khó khăn nghiêng người sang một bên, nôn một số thứ ra, rồi cảm thấy một dòng nước nóng bất ngờ trào lên từ trong ngực. Một mùi hương lạ lẫm, ngọt ngào lan tỏa từ cổ họng, và trước mắt anh xuất hiện một màu đỏ chói

Cơ thể cô bé bị kéo mạnh và lắc lư không ngừng; xung quanh luôn vang lên tiếng ồn ào, la hét. Yến Kỳ chỉ cảm thấy vô cùng phiền muộn, nhíu mày và bất chợt trốn vào vòng tay quen thuộc phía sau… Giọng nói của cô bé yếu ớt đến mức chính cô bé cũng không nghe rõ được: “Thái hoàng bệ hạ, con mệt rồi…”

Trái tim Kangxi đập thình thịch; ông nhìn chằm chằm vào dòng máu đỏ thẫm đang chảy ra từ miệng đứa trẻ. Khuôn mặt thanh tú, dịu dàng kia giờ đã không còn chút sức sống nào nữa; màu môi cũng tái nhợt… Dù vẫn nhíu mày, nũng nịu với ông như mọi khi, nhưng có vẻ như trong khoảnh khắc tiếp theo, đứa trẻ sẽ mãi mãi biến mất khỏi vòng tay ông…

“Thái hoàng bệ hạ, lạnh…” Yến Kỳ thì thầm, co ro lại gần ông hơn… Rồi, dường như không thể chịu đựng nổi sức nặng của đôi lông mi dài ấy nữa, cô bé khép mắt lại một cách yếu ớt…

Trong khoảnh khắc đó, toàn bộ máu trong cơ thể Kangxi dường như đều đóng băng lại; cảm giác lạnh lẽo dữ dội lan tỏa từ sâu thẳm tâm hồn ông, khiến cả cơ thể ông như đang rơi xuống hang băng… Đứa trẻ trong vòng tay ông liên tục ói ra máu đỏ thẫm; cơ thể nó lạnh lẽo, mềm oặt… Dù được ông ôm chặt, nó vẫn không ngừng trượt xuống… Đôi mắt vốn luôn trong sáng, đầy nụ cười giờ đã khép lại… Vẻ mặt của đứa trẻ dường như yên bình đến mức khiến lòng người ta se lại…

“Tiểu Ngũ…” Kangxi ôm chặt lấy đứa trẻ im lặng trong vòng tay mình, gọi tên nó bằng giọng nghẹn ngào… Trước mắt ông, mọi thứ đã trở nên mờ ảo… Cánh tay yếu ớt của Yến Kỳ bỗng nhiên được một bàn tay nâng lên… Đó là Yǐng Thất – vị bác sĩ giỏi nhất trong đội bảo vệ Bảy Tinh thế hệ trước… Gương mặt ông vẫn bình thản như mọi khi, nhưng ánh mắt đã hiện rõ vẻ nghiêm túc… Nhìn vào cậu bé đang nằm bất tỉnh trong vòng tay Kangxi, ông nói một cách nặng nề: “Vạn Tuế Yê… Có lẽ Ngũ A Ca đã bị tổn thương nội tạng; cần phải điều trị ngay lập tức… Xin lỗi.”