Thắng lớn

“Vũ khí súng đạn tuy hung hãn, nhưng cũng có những hạn chế: thứ nhất là không thể sử dụng vào ban đêm, thứ hai là không thể dùng trong các trận chiến ác liệt. Trước đây chúng ta đã phải chịu nhiều tổn thất vì họ đều ẩn sau khiên, dùng những khẩu súng này bắn từ xa; áo giáp của chúng ta không thể chống lại đạn, nên không thể xuyên qua mạng lưới hỏa lực đó. Nhưng nếu hai bên quân đội va chạm trực tiếp với nhau, họ cũng sẽ không thể tìm đủ nhiều xạ thủ giỏi để sử dụng… Thành bại của chúng ta đều nằm trong đêm nay; nếu bỏ lỡ cơ hội này, ngày mai chắc chắn sẽ xuất hiện nhiều biến số không lường được.”

Thân thể của Hạnh Kỳ giờ đây đã mạnh mẽ hơn rất nhiều so với khi còn nhỏ; sau hai ngày đi đường liên tục, anh cũng cảm thấy mệt mỏi. Anh kéo một chiếc ghế đến bên cạnh bàn và ngồi xuống, trong đầu lại bắt đầu nhớ lại những bộ phim truyền hình mà mình đã xem trước đây. Lúc bấy giờ, súng đạn tuy mạnh mẽ hơn vũ khí thô sơ, nhưng vẫn chưa mạnh đến mức có thể áp đảo tất cả mọi thứ; anh vẫn còn nhớ một tập phim trong kiếp trước đã miêu tả cách đối phó với loại súng đạn của Nga…

“Lần này chúng ta mang theo tổng cộng năm nghìn người… Chú Ba, ông còn lại bao nhiêu người nữa?”

Công tước Phú Quán là một người trung niên có khuôn mặt hiền lành; tính cách của ông còn hiền lành hơn cả vẻ ngoài. Đối với cháu trai mình, ông không hề tỏ ra kiêu ngạo hay giữ thái độ của người lớn, mà thật lòng để cho anh tự mình đảm nhận quyền chỉ huy: “Nếu vẫn còn những người có khả năng chiến đấu, thì khoảng ba nghìn người…”

“Đủ rồi. Sau này tôi sẽ dẫn người đi trước; nếu họ có thể bất ngờ tấn công chúng ta, thì chúng ta cũng có thể đánh trả lại họ… Tướng Đông, ông xem, đây là một khu đất cao…”

Hạnh Kỳ gật đầu, dựa vào bàn đứng dậy và giải thích chi tiết kế hoạch của mình trên bản đồ. Quân đội chính của Hoàng gia cách đây ít nhất ba ngày đường mới đến được đây; nếu không phải vì họ đi nhanh và mang theo số lượng binh sĩ ít, thì chắc chắn không thể kịp thời. Đối với Galdan mà nói, việc có thể nuốt chửng toàn bộ quân đội chính và đội tiên phong của Phú Quán quả là một cơ hội lớn; ông ta chắc chắn sẽ không chịu từ bỏ dễ dàng. Vì vậy, đêm nay có lẽ sẽ không có gì xảy ra… Chỉ cần anh dẫn người đột nhập vào doanh trại đối phương vào ban đêm, tìm ra vị trí của doanh trại chính và kho đạn, đốt cháy chúng rồi tìm cách thoát ra, sau đó nhờ những viên tướng đ

Tống Quốc Cương không có ý kiến gì về những kế hoạch được đưa ra sau này, nhưng anh ta lại cứ khăng khăng từ chối thỏa hiệp về bước đầu tiên này: “Khi tôi đến đây, tôi đã hứa với Vạn Tuế Yê rằng sẽ không để em gặp phải bất kỳ nguy hiểm nào, làm sao có thể để em phải tham gia vào những việc nguy hiểm như vậy được?”

“Tướng Tống, xin quý ngài ra đây một chút.”

Dịnh Kỳ tự tin cười nhẹ, đứng dậy dẫn vài người ra khỏi lều, nhìn về phía đám lều đen kịt bên kia: “Quý ngài có thấy rõ tình hình bên kia không?”

“Trong bóng tối thế này, làm sao có thể nhìn rõ được.” Tống Quốc Cương ngập ngừng một chút, nhíu mày nhìn kỹ về phía trước, nhưng vẫn chỉ thấy những chiếc lều đen kịt và vài ngọn đuốc mờ ảo. Điều Dịnh Kỳ muốn chính là hiệu ứng này; anh ta mỉm cười gật đầu nhẹ nhàng và nói từ từ: “Bên kia có năm vòng lều, trong đó chiếc lều chính ở giữa là nặng nhất. Cách bày trận rất thông thường, theo hình chữ ‘hoàn’. Chỉ có vài đội lính đi tuần tra; tôi chỉ cần thay đổi trang phục để lẻn vào, trong đêm không trăng này, làm sao họ có thể nhận ra điều gì bất thường được?”

Nghe lời anh ta, Tống Quốc Cương bỗng nhớ lại truyền thuyết về “đôi mắt ma” của vị hoàng tử này ngày xưa, biểu hiện trên khuôn mặt anh ta bắt đầu thay đổi: “Nghĩa là… em thực sự có thể nhìn rõ mọi thứ vào ban đêm à?”

“Giống như ban ngày vậy.” Dịnh Kỳ gật đầu, ánh mắt anh ta lấp lánh với nụ cười nhẹ nhàng, “Nếu quý ngài thực sự lo lắng cho tôi, thì cũng rất đơn giản – quý ngài cứ đi cùng tôi, ba chúng ta cùng đốt lều rồi nhanh chóng bỏ chạy; tôi cam đoan mình sẽ chạy nhanh nhất.”

Điều mà Dịnh Kỳ không ngờ đến là, chỉ là một lời đề nghị thoáng qua, vị tướng dũng cảm Tống Quốc Cương lại đồng ý một cách nhanh chóng và hào hứng theo anh ta đi đốt lều. Với sự hỗ trợ của Dịnh Kỳ, như một thiết bị quan sát ban đêm, ba người dễ dàng lẻn vào khu vực yên tĩnh đó; thậm chí những người lính canh gác cũng buộc phải theo họ vào bên trong và nhanh chóng loại bỏ tất cả các lính tuần tra.

Ba người di chuyển một cách thuận lợi, và coi đó là may mắn khi họ đã thành công trong việc đốt cháy lều chính và kho đạn, rồi nhanh chóng lên ngựa và bỏ chạy. Nghe tiếng nổ liên tiếp bên trong, nhìn thấy quân Thanh xâm nhập vào lều và thể hiện sức mạnh của mình, họ không nhịn được mà cùng nhau cười lớn.

“Tuyệt vời! Tống Quốc Cương đã chiến đấu suốt đời, nhưng hôm nay mới biết rằng những hành động lén lút như thế này

Tông Quốc Cương vỗ nhẹ vào vai cậu bé bên cạnh mình, cười ha hả vui vẻ, nhưng điều đó khiến biểu cảm của Yển Kỳ trở nên ngượng ngùng; nụ cười trên khuôn mặt anh ta cũng bỗng nhiên trở nên gượng gạo không thể kiểm soát được… Anh ta hiểu rõ rằng một vị hoàng tử dám dẫn quân ra trận và đối mặt trực tiếp với đạn đách chắc chắn phải là người chính trực và có tính cách đặc biệt! Nhưng dù có đặc biệt đến đâu, cũng không thể nào mà nói ra những việc mình vừa làm một cách thẳng thắn đến thế được chứ? Một vị hoàng tử cao quý, một thành viên của lực lượng vệ sĩ hoàng gia, lại đi làm những việc xấu xa như vậy… Nếu tin này lan ra, chắc chắn anh ta sẽ bị Hoàng Thái Hậu giam giữ…

Tông Quốc Cương hoàn toàn không nhận ra sự thay đổi trên khuôn mặt Yển Kỳ, vẫn cười tươi và chỉ về hướng quay trở lại: “Hai đứa nhỏ này về nghỉ đi, những việc còn lại để chúng tôi, những người lính, lo liệu. Các ngươi giỏi trong việc lén lút đốt phá thì được, nhưng khi đối mặt với chiến tranh thực sự thì lại yếu kém hơn nhiều.”

“…” Yển Kỳ, sau khi lại một lần nữa bị “đánh bại”, đau lòng ôm lấy ngực mình và quyết định từ bỏ việc tiếp tục giao tiếp với những vị tướng chỉ huy này. Anh ta kéo con ngựa của mình và bỏ đi về phía hậu phương: “Ai thích chiến tranh thì cứ đi chiến đi… Từ nay trở đi, tôi sẽ cẩn thận canh gác doanh trại, nếu còn xuất trận nữa thì tôi thật sự không còn sức nữa!”

“Chủ nhân cuối cùng cũng hiểu ra rồi…” Tham Lang vừa thở phào nhẹ nhõm vừa lau mồ hôi trên người, cảm thấy áp lực đang bao vây họ đã tan biến hẳn: “Lần sau đừng lại chạy lung tung ở những nơi nguy hiểm như thế này nữa… Hoàng đế đã cử sáu người vệ sĩ bí mật để canh giữ Chủ nhân. Phía trước có người mở đường, phía sau có người canh gác, hai bên cạnh mỗi bên có hai người bảo vệ… Thật sự là không dám thở mạnh được… Nếu còn xảy ra những chuyện như thế này nữa, e rằng Chủ nhân có thể không sao cả, nhưng chúng tôi thì không chịu nổi đâu.”

“Còn chuyện này nữa à?” Yển Kỳ ngạc nhiên mở to mắt, nhìn quanh nhưng không thấy bóng dáng ai cả, “Vậy là… lúc nãy chúng ta thực sự có khoảng mười người đã vào khu trại của họ à? Tại sao khi đi vòng quanh lại không thấy bất kỳ người canh gác nào cả…”

“Bảy người vệ sĩ Bảy Tinh của thế hệ trước chính là sư phụ của chúng ta… Khi còn nhỏ, chúng ta đã quen với việc bị đánh đập, vì vậy chỉ cần họ còn ở gần đó, chúng ta vẫn có thể cảm nhận được sự hiện diện của họ. Kỹ năng ẩn náu của

“Đừng lo lắng quá sớm, hãy nhanh chóng nằm xuống nghỉ ngơi đi.”

“Hai ngày nay, tôi luôn cảm thấy có một linh cảm rằng chắc chắn sẽ có chuyện gì đó xảy ra với Hoàng Thượng…”

Yin Qi nhíu mày và thì thầm, nhưng rồi lại cười buồn và lắc đầu; anh ta mệt mỏi xoa trán mình và nói: “Thôi đi, vì chưa có kết quả chắc chắn, bây giờ lo lắng cũng chẳng ích gì… Trận chiến phía trước vẫn chưa kết thúc, chúng ta không thể ngủ say được ở đây; hãy cố gắng chịu đựng thêm một đêm nữa đi… Chắc đến sáng mai, mọi chuyện sẽ rõ ràng.”

Tình hình chiến sự diễn ra suôn sẻ hơn cả những gì Yin Qi dự đoán. Đến nửa đêm, anh ta bỗng nghe thấy tiếng ồn ào dữ dội từ xa vang đến. Yin Qi bất ngờ bật dậy, bước ra khỏi lều và nhìn về phía trước; người dẫn đầu đội quân là Tông Quốc Cương và Phúc Toàn, hai người đều tỏ ra vui mừng, các binh sĩ theo sau cũng đều rạng rỡ, không còn vẻ u ám nào nữa.

“Tốt lắm! Thật là những tài năng chiến đấu xuất sắc!”

Tông Quốc Cương nhảy xuống ngựa và bước tới, vui mừng vỗ vai Yin Qi mạnh mẽ đến mức khiến anh ta suýt ngã lại phía sau; Yin Qi cười ngại ngùng và xoa vai mình đang tê dại: “Tướng Tông, lần sau xin hãy vỗ vào phía khác đi… Chúng ta đã thắng rồi phải không?”

“Tất nhiên là thắng rồi, thắng lớn đấy!”

Tông Quốc Cương nói với vẻ hào hứng, rồi vẫy tay về phía sau: “Nhìn kìa, những kẻ dẫn đầu đều đã bị bắt giữ, hàng ngàn khẩu súng ngoại lai cũng đã bị tịch thu! Chết tiệt, chỉ với vài khẩu súng ấy mà dám đối đầu với chúng ta… Khi những khẩu pháo đỏ đến, chúng sẽ bị đánh tan cho không còn nhận ra cha mẹ mình nữa đâu!”

Anh ta nói một cách hào hứng, nhưng biểu hiện của Yin Qi dần trở nên nghiêm túc hơn. Một tình hình chiến sự quá suôn sẻ chắc chắn không phải là dấu hiệu tốt… Nếu đây chỉ là một trận chiến khó khăn, thì Yin Qi có thể yên tâm hơn; ít nhất điều này cũng chứng tỏ rằng lực lượng chính của bộ lạc Chuẩn Ngạc đã bị kéo đi ở phía bên trái, giúp cho quân đội phía bên phải và quân đội chính có cơ hội và thời gian để bao vây địch… Nhưng theo tình hình hiện tại, e rằng lực lượng chính đó hoàn toàn không ở đây; hàng ngàn khẩu súng đó chỉ là một nửa số súng của ba nghìn người mà thôi… Những khẩu súng còn lại và những người lính đó đâu rồi? Và cái bộ đội lừng danh, từng khiến quân đội Thanh phải gặp nhiều khó khăn, đó đâu rồi?

“Tướng Tông, những kẻ dẫn

Yin Qi lắc đầu, nhíu mày suy nghĩ kỹ lưỡng, rồi bất ngờ quay người đi nhanh vào lều, ngồi xuống trước bản đồ và tập trung phân tích các khả năng có thể xảy ra. Ba ngày không được nghỉ ngơi đầy đủ, sức lực của anh đã gần như cạn kiệt; việc tiếp tục dành tâm huyết cho vấn đề này mà không thu được kết quả gì cũng chỉ khiến anh cảm thấy bất lực. Cuối cùng, anh thở dài và nói với Tông Quốc Cương và Phúc Toàn đang theo sau vào lều: “Cuộc phục kích đối với quân đội phía trước bên trái của chúng ta quả là một trận chiến cam go. Trước đây, tôi nghĩ Galdan sẽ tự mình tham gia cuộc chiến này, vì vậy tôi mới vội vàng đến để ứng phó… Nhưng cuộc chiến này lại diễn ra quá dễ dàng; có vẻ như Galdan thực sự không có ý định đó…”

Nghe anh nói ra điều này, biểu hiện trên khuôn mặt Tông Quốc Cương và Phúc Toàn cũng thay đổi; họ nhìn nhau và trở nên nghiêm túc hơn. Yin Qi cảm thấy hai bên thái dương của mình đau nhức, mắt cũng rất khó chịu; anh xoa má và ngồi xuống bên cạnh bàn, thở dài và nói: “Càng có nhiều hoạt động ầm ĩ ở đây, chứng tỏ họ đang cố tình che giấu điều gì đó… Tôi đã bị họ lừa rồi. Galdan là một kẻ hung ác và ranh mãnh; không chắc liệu anh ta có bị buộc phải dùng đến những biện pháp quyết liệt hay không… Hiện tại, tôi cũng không chắc liệu anh ta sẽ đi theo hướng phải hay hướng giữa… Nhưng theo lý thuyết, họ vẫn còn hàng ngàn khẩu súng đại bác; tôi thực sự lo lắng cho Hoàng A Ma…”

“Tôi sẽ lập tức cưỡi ngựa trở về!” Tông Quốc Cương bước tới phía trước, giọng nói của anh cũng mang theo sự lo lắng và nóng vội. Yin Qi đã quá mệt mỏi trong những ngày qua; lúc này, anh cảm thấy đầu óc mình quay cuồng và khó có thể suy nghĩ rõ ràng được. Anh nhắm mắt lại và nói nhẹ: “Nguy cơ ở nơi Chú Hai đã được loại bỏ; lý thuyết thì không nên còn chuyện gì lớn nữa… Nhưng chúng ta cũng không thể chủ quan được. Chú Hai, sau khi chúng ta rời đi, chúng ta tuyệt đối không được dừng lại để đóng quân; chúng ta phải nhanh chóng tiếp tục hành trình đến Ulanbutong để hợp nhất với đại quân. Nếu Galdan cử sứ giả đến đề nghị hòa bình, chúng ta không cần phải nghe những lời anh ta nói; hãy giết chết tất cả các sứ giả đó. Việc xử lý những tù binh bị bắt thì tôi không quan tâm, nhưng người đứng đầu nhóm đó nhất định phải bị giết chết, không được do dự… Đó là ý muốn của Hoàng A Ma; Chú Hai đã hiểu rõ chưa?”

Anh nhớ rất rõ rằng, trong lịch sử, chính vì Phúc Toán đã đánh giá sai rằng quân Thanh

“Thần hiểu rồi.” Nghe xong câu cuối cùng, Phúc Toàn vội vàng đáp lại một cách nghiêm túc. Yên Kỳ vừa định đứng dậy thì bỗng cảm thấy tim mình se lại; tất cả những gì trước mắt anh trong chốc lát đã biến thành màu đỏ máu, khiến tâm hồn anh rung chuyển dữ dội đến nỗi suýt ngã. Tham Lang vội vàng đỡ lấy anh, cau mày và gọi to: “Chủ nhân!”

Yên Kỳ dựa vào người Tham Lang, nhắm mắt nghỉ một lát rồi mở mắt ra, cố gắng đứng thẳng lên: “Không sao đâu. Hai bác, Tống tướng, đợi đến sáng tôi sẽ đi trước, các ngài hãy dẫn năm nghìn người nghỉ một ngày rồi mới tiếp tục hành quân. Sau hai ngày di chuyển liên tục và một trận chiến ác liệt, nếu bắt họ tiếp tục đi ngay thì họ sẽ kiệt sức mà chết mất.”

“Tôi sẽ cử một sĩ quan đi bảo vệ các ngài trên đường về. Nếu có bất kỳ sự cố gì xảy ra, các ngài cũng có thể ứng phó linh hoạt.”

Tống Quốc Cương cũng là một người quyết đoán; ông gật đầu đồng ý rồi vội vàng ra ngoài để chỉ đạo mọi người chuẩn bị. Trên thảo nguyên, các con sông rất phức tạp; ngựa không thể nhìn thấy đường, vì vậy dù có vội đến đâu thì khi trời tối cũng phải dừng lại nghỉ ngơi. Hơn nữa, Yên Kỳ cũng biết rõ rằng nếu không nghỉ ngơi một thời gian, cơ thể mình sẽ không thể chịu đựng được việc tiếp tục hành quân. Vì vậy, anh cùng với Phúc Toàn vào lều sau để nghỉ ngơi. Anh cẩn thận kiểm tra lại xem có thiếu sót gì không, sau đó trao đổi thêm một số chi tiết với Phúc Toàn, rồi mới nằm xuống giường ngủ khoảng một giờ cho đến khi trời sáng.

Trong hai năm qua, tuổi tác của Yên Kỳ ngày càng tăng; mặc dù cơ thể ban đầu yếu ớt, nhưng nhờ được chăm sóc cẩn thận, võ công của anh cũng đã được rèn luyện rất kỹ lưỡng, và cơ thể anh không còn yếu đuối như khi còn nhỏ nữa. Khi trời vừa sáng, anh đã vội vàng đứng dậy; mặc dù chỉ ngủ một giờ, ánh mắt anh đã trở lại sáng suốt như trước, và sắc mặt cũng không còn uể oải như đêm hôm trước nữa: “Tham Lang, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”

“Đã chuẩn bị xong rồi, chúng ta có thể lên đường ngay bây giờ.”

Tham Lang vội vàng bước vào lều, đặt chiếc bát canh màu nâu đậm, mang mùi hương đắng chát lên bàn, rồi không khỏi cau mày nói: “Chủ nhân, tôi luôn thấy thật kỳ lạ… Bình thường ngài uống rất nhiều thuốc, tại sao lại uống thứ này nữa? Ngài không thấy nó đắng à?”

“Thấy đắng chứ… Tôi đã bảo ngươi cho thêm đường mà…” Yên Kỳ vừa nói vừa xoa mắt, th

Người Nam Đại chân thành ấy đã không ngừng tìm kiếm khắp lục địa Châu Âu, cuối cùng cũng mua được một ít thứ từ những con tàu thương mại của Nam Mỹ; tổng cộng chỉ có chưa đầy ba cân thôi. Bây giờ, sau khi uống hết phần lớn số đó, chỉ còn lại nửa thôi, vì vậy anh ta phải tiết kiệm từng chút một.

Sau khi uống xong một bát cà phê lớn và ăn hai miếng bánh nướng, anh ta còn nhai thêm một miếng thịt khô. Sau khi no bụng và thỏa mãn với sự kết hợp giữa ẩm thực Trung Quốc và phương Tây, Yến Kỳ trở nên năng động hơn hẳn. Anh ta nhận chiếc khăn vừa được Tàn Lang nhúng vào nước để lau mặt, rồi mở rèm lều và bước ra ngoài. Nhìn lên bầu trời vừa bắt đầu sáng, anh ta duỗi người thật dài và nói: “Đi thôi, mau quay về… Hãy báo với họ rằng hôm nay chúng ta phải đi nhanh hơn bình thường; nếu lạc lại phía sau thì tự mình tìm cách theo kịp, vì chúng ta không thể chờ đợi họ trên đường này.”

Dưới ánh sáng bình minh le lói, một đội quân tinh nhuệ đã im lặng đứng đó sẵn sàng chiến đấu. Chàng trai trẻ tuổi với con ngựa trắng và thanh kiếm bạc, dáng vẻ ngay ngắn, vẻ mặt hiền lành nhưng đầy oai phong khi cầm trên tay thanh kiếm ấy khiến anh ta trở nên nổi bật hơn nhiều. Yến Kỳ cầm thanh kiếm bằng một tay, liếc nhìn khu trại của bộ lạc Chuẩn Cát bị quân Thanh tấn công đêm qua và biến thành một mảnh hỗn loạn; trong mắt anh ta lóe lên ánh sáng sắc bén. Anh ta vỗ nhẹ lên cổ con ngựa Lưu Vân, rồi kéo mạnh dây cương: “Đi thôi, quay về!”