Viên Ngọc Bảo

Tám A Ca đã ở trong sân đó gần nửa giờ; khi bước ra ngoài, đôi mắt anh ta đã đỏ hoe, nhưng vẫn cúi đầu sâu sắc trước Yến Kỳ và nói: “Cảm ơn người anh thứ năm vì những năm qua đã chăm sóc mẹ… Rồi sẽ có một ngày nào đó, con sẽ tìm cách cứu mẹ ra…”

Yến Kỳ nhìn anh ta chăm chú, nhưng cuối cùng vẫn không nói được gì thêm. Anh chỉ cúi xuống đỡ anh ta dậy và sau một lúc mới thở dài nhẹ: “Nhỏ Tám à, thực ra… có một số việc, con có thể thử cách trực tiếp nhất trước. Nếu không thành công, sau này vẫn còn kịp suy nghĩ lại. Còn nếu việc đó vốn dĩ đã có thể làm được, mà con lại phải tốn nhiều công sức như vậy, thì quả là uổng phí công sức rồi…”

“Người anh thứ năm ơi, không phải ai cũng giống người anh – có thể thoải mái yêu cầu Hoàng Thái Hậu cho bất cứ thứ gì mình muốn.”

Yến Thích từ từ đứng thẳng dậy, cười buồn nhìn lên anh trai mình. Khuôn mặt còn non nớt của anh ta dường như mang theo vẻ bất lực và bi thương vượt qua tuổi tác: “Có những điều con có thể nói ra, nhưng chúng ta thì không được phép nhắc đến. Có những việc con có thể làm, nhưng nếu chúng ta chỉ nghĩ đến điều đó, thì đó sẽ trở thành nguyên nhân gây họa… Người anh thứ năm ơi, con ngưỡng mộ người anh, nhưng không hề ghen tị. Những gì người anh đã trải qua – hao tổn sức khỏe, tiêu hao tâm huyết – đó đều là phần thưởng và bù đắp xứng đáng mà người anh nhận được. Con cũng đã từng nghĩ sẽ bắt chước người anh, nhưng người anh là một người duy nhất trên đời này… sinh ra đã là viên ngọc trong sáng, không phải những tảng đá thô ráp như chúng ta có thể bắt chước được…”

Trong lòng Yến Kỳ không khỏi ngạc nhiên, ánh mắt nhìn em trai mình cũng đầy sự ngạc nhiên. Nhưng Yến Thích dường như không để ý đến điều đó, vẫn cười buồn và nói từ từ: “Những lời con nói lúc đó là thành thật. Nếu con có một người anh trai như người anh, con sẵn lòng không tranh đấu gì cả, và chỉ muốn được anh trai yêu thương, bảo vệ…”

“Con không thể sao?” Yến Kỳ đặt tay lên đầu em trai mình, sau một lúc mới nhẹ nhàng xoa xoe. “Chỉ vì con không phải anh trai ruột của em, nên con không thể sao?”

Chính vì hiểu rõ rằng một nửa những rắc rối trong cuộc đua giành quyền thừa kế sau này đều do em trai mình gây ra, Yến Kỳ luôn cảnh giác với anh ta, nhưng cũng không thể thực sự quyết tâm không quan tâm đến anh ta nữa… Dù sao thì anh ta cũng là em trai ruột của mình, cùng lớn lên với các em khác… Làm sao có thể coi anh ta như kẻ nguy hi

Dù rõ ràng trong lòng mình có những ý định riêng, nhưng khi sự việc thực sự xảy ra, điều đầu tiên họ nghĩ đến luôn là người khác, luôn quan tâm đến người khác trước – vì vậy, dù biết rằng những gì bạn làm đều có mục đích và lý do cụ thể, chúng ta anh em vẫn hiểu rằng, trong thâm tâm bạn thực sự không hề có chút bụi bặm nào cả. Chính vì điều này mà dù bạn được yêu mến đến đâu, nổi bật đến đâu, chúng ta vẫn không hề cảm thấy ghét bỏ bạn chút nào…」

Hạ Khí cuối cùng cũng im lặng hoàn toàn, chỉ nhẹ nhàng vỗ vào trán người em trai quá sớm trưởng thành của mình, rồi nắm tay anh ta đi ra ngoài. Dận Từ cũng không nói gì thêm, chỉ ngoan ngoãn để anh trai dẫn mình đi, ngẩng đầu nhìn khuôn mặt tuấn tú và dịu dàng của anh trai mình, rồi hạ mắt cười nhẹ.

Dù luôn mong muốn mau lớn lên, nhưng vào khoảnh khắc này, anh ấy bất chợt nảy ra một suy nghĩ lần đầu tiên trong đời – nếu có thể, thì hãy để mọi thứ dừng lại ở đây, có lẽ đó cũng là điều đáng mừng?

“Anh Năm ơi, anh nhất định phải trở về an toàn nhé, chúng em đang chờ anh ở kinh đô…”

***

Có lẽ cuộc chiến này thực sự không phải là chuyện nhỏ, đã bàn bạc cả một ngày mà vẫn chưa kết thúc. Sau khi đưa Lão Bát trở về, Hạ Khí tranh thủ ghé thăm Cung Y Khoản một chút, sau đó đến nơi Lão Tổ Tông để ở bên họ một lúc; khi trở về Càn Thanh Cung, anh ta thấy trong đại sảnh vẫn sáng đèn và ồn ào. Lương Cửu Công đang đứng ngoài ngủ gật, nghe thấy tiếng người đến liền giật mình tỉnh dậy, thấy là người quen thì mới thở phào nhẹ nhõm: “Thưa công tử, ở đây vẫn còn ồn ào lắm đấy… Vạn Tuế Yê bảo không cần đợi ông ấy nữa, hãy ăn uống nghỉ ngơi trước đi. Thưa công tử muốn ăn gì? Tôi sẽ bảo họ chuẩn bị ngay…”

“Tôi đã ăn hai bữa rồi, bây giờ cảm thấy no lửng rồi, đừng nói gì về việc ăn nữa.”

Hạ Khí vội vàng vẫy tay, đáp lại một cách lo lắng. Không biết liệu các bậc trưởng thượng có thói quen này hay không, nhưng ở Cung Y Khoản, mẹ anh ta đã âu yếm cho anh ta ăn một bữa no nê; đến nơi Lão Tổ Tông, lại được người ta ân cần đặt trước mặt một bàn đầy thức ăn. Ăn liên tiếp hai bữa như vậy, bây giờ anh ta đi bộ cũng cảm thấy mệt mỏi: “Hôm nay Hoàng A Ma đã ăn gì rồi không… Chỉ là chuyện xuất quân này thôi, sao mà mất nhiều thời gian như vậy?”

“Thưa công tử ơi… Chiến tranh đâu phải là chuyện nhỏ được đâu…”

Mọi việc đều liên quan đến rất nhiều khía cạnh; tất cả đều phải được sắp xếp một cách cẩn thận từng bước một. Chưa kể đến việc Vạn Tuế Yê sẽ tự mình ra trận, lúc đó sẽ không ai giám sát triều đình nữa, vì vậy mọi thứ đều phải được chuẩn bị kỹ lưỡng trước…“

Lương Cửu Công cười một cách bất đắc dĩ và đi cùng ông ta về phía Điện Triệu Nhân, rồi tiếp tục nói: “Dù việc triều đình rất quan trọng, nhưng con người vẫn cần phải ăn uống hàng ngày. Vạn Tuế Yê đã ăn mỗi bữa, và còn đặc biệt hỏi liệu ông có ăn gì chưa; người dưới đã báo rằng ông đã ăn và đang nói chuyện với các anh em, vì vậy họ mới không đến gọi ông về. Nếu ông mệt thì hãy nghỉ ngơi trước đi; nghe nói ngày mai Vương gia Dụ và Vương gia Giản sẽ lên đường, còn Vạn Tuế Yê thì chắc chỉ ở lại thêm khoảng mười ngày nửa tháng là sẽ xuất quân. Ông nhất định phải chăm sóc sức khỏe của mình cho tốt nhé.“

“Tôi biết rồi, từ bây giờ tôi sẽ cố gắng không làm gì quá sức nữa.“

Hôm nay, việcDận Kỳ thường xuyên thề sẽ làm theo lời đã trở thành thói quen; ông vội vàng gật đầu đồng ý, sau khi về Điện Triệu Nhân thì cũng tuân thủ nghiêm túc các bước vệ sinh cá nhân và thay đổi quần áo. Tuy nhiên, ông vẫn không thể cảm thấy buồn ngủ; ông lười biếng tựa vào giường và lướt qua sách một cách không mấy chăm chỉ. Tham Lang đứng bên cạnh và giúp ông day các huyệt trên lưng; người ta nói rằng việc này thường xuyên sẽ giúp tăng cường sức khỏe và bổ sung dưỡng chất cho phổi. Mặc dùDận Kỳ không quá tin vào điều đó, nhưng ông vẫn cảm thấy thoải mái khi được làm như vậy. Ông hỏi Tham Lang: “Tham Lang, con đã từng đến Tây Bắc chưa?“

“Chưa từng đến… Nhưng nghe nói đó là một vùng đất hoang vu và lạnh giá; có rất nhiều người bị lưu đày được đưa đến đó…”

Tham Lang lắc đầu, đưa tay giúp ông lật người và tiếp tục day các huyệt trên lưng: “Chủ nhân, hôm nay ông đã tiêu tốn rất nhiều tâm sức; muốn để họ nấu một tô canh an thần mang lên không?“

“Cũng được… Hãy nấu một tô cho Hoàng A Ma nữa; chắc hẳn Hoàng A Ma cũng bị làm phiền suốt cả ngày…”

Yin Qi thoải mái nằm trên gối mềm và gật đầu đồng ý. Ai ngờ, chưa kịp nói xong, tiếng cười quen thuộc đã vang lên từ cửa: “Nấu một tô gì cho ta vậy?“

“Hoàng A Ma!“ Yin Qi vội vàng ngồd dậy, nhảy xuống ghế và nhanh chóng bước về phía cửa, cười nói đùa: “Tôi cứ tưởng Ngài sẽ chiến đấu với nhóm người lớn đó đến sáng mai

“Thoải mái và dễ chịu hơn nhiều so với việc mặc những bộ quần áo cứng nhắc kia.” Khang Thế cười đáp, rồi nhờ Lương Cửu Công giúp thay bỏ trang phục triều đình, cởi bỏ cổ áo ra, sau đó mới thở phào thoải mái. Yên Kỳ đỡ cha ngồi xuống bên cạnh bàn, rồi cười nói với Lương Cửu Công: “Quan Lương, xin phiền gọi người ta nấu hai tô canh an thần mang lên đây, hôm nay vẫn còn sớm, không cần vội vàng nghỉ ngơi ngay đâu.”

“Vâng, ngài cứ yên tâm, tôi sẽ đi ngay bây giờ.” Lương Cửu Công vội vàng gật đầu đáp lại, rồi nhanh chóng ra ngoài để truyền lệnh. Khang Thế vỗ vào chỗ bên cạnh mình, bảo con trai mình ngồi xuống, rồi uống hết ly trà mà con trai đưa cho, sau đó cười nhẹ nói: “Nghe nói hôm nay sân nhà con khá là náo nhiệt, ngay cả thằng anh cả ngốc nghếch kia cũng đến rồi, thật không hiểu sao con lại đau đầu… Chắc là Hoàng tử lại làm con không vui phải không?”

“…” Yên Kỳ suy nghĩ kỹ lại cuộc trò chuyện với anh trai mình, cảm thấy rằng không thể dùng từ “vui” hay “không vui” để mô tả một cách đơn giản, sau một lúc suy nghĩ, anh mới kiêu hãnh lắc đầu nói: “Không, con đã la mắng hắn ấy.”

“Kỳ lạ thật, khi hắn trở về có vẻ khá vui vẻ… Có lẽ càng bị con la mắng thì hắn càng thích chăng?” Khang Thế vuốt râu suy nghĩ một lát, rồi lại không nhịn được mà cười nhẹ và lắc đầu: “Thôi, đừng nói về chuyện này nữa… Hôm nay con đã dẫn Lão Tám ra khỏi cung để làm gì vậy?”

“Làm sao có thể gọi là dẫn đi được chứ? Con chỉ đơn giản là dẫn hắn ra ngoài một cách công khai mà thôi…” Yên Kỳ bất mãn lẩm bẩm, rồi bỗng nhiên nhận ra đây chính là cơ hội tuyệt vời để tán gẫu, liền tiến lại gần hơn một chút, hạ giọng nói: “Cha ơi, con cũng đang muốn hỏi cha đấy… Lão Tám đã mười tuổi rồi, tại sao cha luôn cấm không cho hắn được mang danh phận của gia tộc Vệ? Chẳng lẽ có điều gì bí mật mà cha không thể nói ra sao?”

Nhìn thấy đứa con trai này lớn lên mà vẫn không hề biết cư xử đúng mực, Khang Thế gần như bật cười vì tức giận, vung tay đập mạnh vào đầu nó: “Đồ nhóc ngốc, đang nghĩ gì vậy! Cha có cần phải giấu bí mật gì đâu? Nhưng… cái gia tộc Vệ mà con nói đó là ai vậy…”

…???

Yên Kỳ hoàn toàn không ngờ đến câu trả lời như vậy, bất ngờ đến mức suýt nữa cắn phải lưỡi mình, lắp bắp một hồi mới nói được: “Chính là… mẹ của Lão Tám ấy…”

“…” Khang Thế suy nghĩ nghiêm túc một lúc, cuối cùng vẫn lắ

“Quên…” Lần này, Yến Kỳ thực sự cắn vào má mình, đau đến nỗi phải che miệng và nhảy loạn xạ; nước mắt lưng tròng, anh hít thở gấp gáp và tiếp tục nói: “Hãy suy nghĩ lại đi, chính bà Vệ kia – người đã sinh ra Hoàng tử Tám cho Ngài…”

“Ta vẫn tưởng rằng mẹ của cậu ta đã qua đời rồi; hóa ra bà ấy vẫn còn sống… Thôi, có lẽ ta đã nhầm lẫn.” Vẻ mặt của Khang Hy vẫn hoàn toàn mơ hồ, rõ ràng là không hề nhớ gì về người phụ nữ tên Vệ kia cả. “Dù sao thì bà ấy cũng đã sinh ra một hoàng tử; hãy chọn một ngày để phong bà ấy làm phi tần đi… Bảo họ soạn ra một danh hiệu phong quan, đợi sau khi chiến tranh kết thúc, sẽ đưa bà ấy vào cung.”

“Vâng.” Lương Công công xuất hiện đúng lúc, đặt hai bát canh an thần lên bàn, rồi cúi xuống nói: “Vạn Tuế Yê muốn chọn danh hiệu nào? Hiện tại, các vị như Thú, Chân, Nhu vẫn còn trống…”

“Không cần những cái đó đâu; chọn một cái nào đó cũng được thôi.” Khang Hy đáp một cách vô tâm, rồi nhấp một ngụm canh và xoa đầu con trai mình, vẫn đang ngẩn ngơ: “Sao cứ ngẩn ngơ thế? Uống nhanh đi, để lạnh rồi sẽ không còn tác dụng nữa đâu.”

…Không thể để người này ở bên cạnh sư phụ được! Yến Kỳ run rẩy gật đầu, cúi đầu uống canh và một lần nữa khẳng định trong lòng mình quan điểm kiên định ấy: Thật là chỉ có trong gia đình hoàng gia mới có những điều kinh hoàng như vậy… Phải cứu sư phụ ra khỏi cái “hố lửa” này!

Khi đang nghĩ như vậy, anh bất ngờ ngẩng đầu lên và thấy sư phụ của mình đang ở đó. Trong lòng, Yến Kỳ nghi ngờ liệu canh an thần này có tác dụng gây ảo giác hay không; anh liếc mắt một cái, rồi cuối cùng xác nhận rằng sư phụ mình thực sự đã đột nhập vào cung đêm và thậm chí còn lao thẳng vào phòng ngủ của Đạo Nhân Điện: “Sư phụ… Sao Ngài lại đến đây?”

“Tôi sẽ đi cùng bạn!” Hoàng Thiên Bá không trả lời anh, mà bước nhanh vào trong phòng. Anh vỗ mạnh vào bàn, nhíu mày nhìn Khang Hy vẫn bình tĩnh như thường lệ: “Cách chiến đấu của họ rất kỳ lạ, không giống những trận chiến mà bạn đã từng tham gia trước đây… Bạn không được quá tự tin, nếu không sẽ gặp rắc rối đấy!”

“Thiên Bá… Hãy ở lại giúp ta bảo vệ Giang Nam đi, nghe lời ta.” Khang Hy mỉm cười nhẹ nhàng, đứng dậy và nhẹ nhàng vuốt ve bộ quần áo hơi lộn xộn của Hoàng Thiên Bá do vội vàng đi đường, rồi nói nhẹ nhàng: “Bạn phải biết rằng, Giang Nam luôn là một mối lo lắng trong lòng ta… Bây giờ ta đang tự mình đi chinh phục Tây Bắc, không thể quản lý được mọi việc ở

“Nếu như ngươi không giúp ta canh gác phía sau, thì làm sao ta có thể yên tâm chiến đấu trên chiến trường được chứ?”

Lại rồi, mỗi lần lại dùng cái bí quyết cũ rích này! Người con trai thứ năm bị bức tường vô hình đẩy vào góc phòng, tức giận nhướng mày lên, ôm lấy bát súp của mình, ngồi xổm xuống đất và bắt đầu vẽ vời… Rõ ràng là anh ta hoàn toàn có thể kiểm soát khu vực Giang Nam một cách hiệu quả hơn nữa! Nhưng cha mình – vị Hoàng đế thông minh và oai phong này – lại không cho phép anh ta hành động công khai, khiến anh ta phải luôn che giấu mọi việc, không thể phát huy hết khả năng của mình… Hóa ra cuối cùng thì tất cả chỉ để “giữ chân” sư phụ của mình thôi sao? Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là “để ta nhường cả thiên hạ vì ngươi” sao?!

Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn, đỏ bừng trên khuôn mặt sư phụ mình, Yân Kỳ lại một lần nữa suy nghĩ về những gì vừa chứng kiến, và quyết tâm tìm cơ hội để phá vỡ mối quan hệ không thể nào hạnh phúc này. Đúng lúc anh ta chuẩn bị lao vào phá vỡ bức tường vô hình đó, sư phụ của mình đã quay đi và nói nhỏ: “Trên chiến trường, kiếm và dao không biết lòng người… Ngươi…”

Càn Thanh cười nhẹ, đặt tay lên vai anh ta, giọng nói dịu dàng đến mức làm người ta rung động từ tận đáy lòng: “Yên tâm đi, ta sẽ cẩn thận hơn.”

Người con trai thứ năm lại một lần nữa bị bức tường vô hình đó đẩy lùi, ôm lấy bát súp của mình và ngồi xuống một cách buồn bã.

Một vị Hoàng đế vĩ đại, có thể thao túng thiên hạ trong chốc lát, người sở hữu những vùng đất rộng lớn và tuyệt đẹp… Nếu được người đời sau nhìn nhận, chắc chắn ông ấy sẽ là một người đàn ông quyền lực nhưng đầy tình cảm, trưởng thành nhưng lại rất chiều chuộng người khác… Thế nhưng, ông lại cố tình nói chuyện một cách nhẹ nhàng, khiến vẻ trưởng thành và sâu sắc bẩm sinh của mình trở nên càng nổi bật hơn gấp bội… Việc “dụ dỗ” sư phụ ngây thơ và chính trực của mình thật sự là chuyện dễ dàng…

Đang âm thầm than phiền trong lòng, Hoàng Thiên Bá bỗng nhiên nhìn Càn Thanh một cái, đẩy tay ông ra và tiếp tục nói: “Ngươi hãy chăm sóc tốt đệ tử của ta đi… Một đứa trẻ đã lớn rồi mà lại đưa nó ra chiến trường… Thật không hiểu ngươi đang nghĩ gì…”

“…”, Càn Thanh cảm thấy như thể mình vừa bị đánh bại, bất ngờ lộ ra vẻ đau khổ trên khuôn mặt, nhưng lại nhanh chóng chuyển sang nụ cười tin cậy và vững vàng, gật đầu nói một cách nghiêm túc: “Ta đang muốn nói điều đó đây… Yên tâm đi, ta chắc chắn sẽ giám

」

Hạnh Kỳ cố kìm nén tiếng cười, quay người đi về phía bức tường và liên tục nhún vai, nhưng động tác đó vẫn bộc lộ rõ ràng rằng anh ta đang thích thú trước tình huống này. Càn Long kiên nhẫn dỗ dành Hoàng Thiên Bá đi xa, sau đó quay lại và vung tay đánh vào đầu Hạnh Kỳ một cái: “Cười mãi à – Ta bảo cậu cười! Nghe rõ chưa? Lần này cậu phải ngoan ngoãn đi theo ta, nếu có xảy ra chuyện gì, ta sẽ nhốt cậu trong Càn Thanh Cung ba tháng đấy!”

“Hoàng A Ma ơi, con sai rồi, con không cười nữa…”

Hạnh Kỳ cười đến nỗi khó thở, ôm bụng quỳ xuống đất kêu đau, cái bát canh trong tay suýt nữa là đổ ra ngoài. Càn Long nhìn anh ta một hồi lâu, rồi cũng không nhịn được mà cười phá lên, đứng dậy kéo con trai mình dậy: “Đủ rồi, đừng cười nữa kẻo ngạt thở, lại bảo đau bụng với ta nữa… Này, ta có thứ muốn đưa cho cậu.”

“Cái gì ạ?” Hạnh Kỳ tò mò theo sau, nhìn thấy cha mình lục lọi dưới đống gối mềm, cuối cùng lấy ra một viên ngọc quý có màu sắc tuyệt đẹp, cười nhẹ đặt nó vào lòng bàn tay con trai mình: “Lần sinh nhật của cậu không ở trong cung, ta cũng không kịp tặng gì cho cậu… Viên ngọc này do Thái Hoàng Thái Hậu nhờ các cao sĩ từ chùa Từ Ân niêm phong, rồi nhờ thầy của cậu chạm khắc thành phẩm. Hôm nay, mẹ cậu cũng đã buộc chuôi cho nó. Người ta nói rằng những thứ do người thân gần gũi tặng sẽ mang lại may mắn và bảo vệ sự an toàn… Sắp lên đường ra trận rồi, hãy đeo viên ngọc này bên mình, coi như là tấm lòng của các bậc trưởng thượng đấy.”

“Hoàng A Ma…”

Hạnh Kỳ cảm thấy lòng mình tràn ngập xúc động, gần như muốn tự nhận thức về những hành động vô lương của mình khi chế giễu những lần thất bại trong chuyện tình cảm của cha mình. Anh ta cẩn thận nắm chặt viên ngọc, gật đầu một cách nghiêm túc: “Con chắc chắn sẽ luôn an toàn, Hoàng A Ma yên tâm…”

“Tốt, ta yên tâm rồi.” Càn Long mỉm cười nhẹ nhàng, xoa đầu con trai mình, trong lòng tự hào về cách mình đã khéo léo chuyển hướng câu chuyện để tránh sự ngượng ngùng. “Nhanh đi nghỉ ngơi đi, ngày mai ta sẽ cùng cậu đi tiễn hai chú, ngũ thúc và anh trai cậu lên đường ra trận.”

“À, Hoàng A Ma cũng nên nghỉ sớm một chút, đừng làm việc quá mệt nhé.”

Hạnh Kỳ vâng lời, nhìn theo bóng dáng cha mình ra khỏi cửa, cẩn thận vuốt ve viên ngọc chứa đựng tình cảm và sự quan tâm của các bậc trưởng thượng. Anh ta cúi đầu nhìn kỹ viên ngọc một lúc, nhưng ánh mắt anh ta bỗng nhiên trở nên kỳ lạ và