Tiễn Đưa

“Chủ nhân… có chuyện gì vậy?”

Nghe thấy tiếng hỏi lo lắng của Tham Lang phía sau lưng, Yên Kỳ mới bất ngờ tỉnh táo trở lại từ dòng suy nghĩ của mình, lắc đầu cười nói: “Không sao đâu, có lẽ súp mì đã dính vào quần áo rồi; tôi đi xem có bị bẩn không… Có lẽ Liêm Chân đã nấu hơn một bát, cậu cũng đi múc một ít đi, chúng ta cùng ăn nhé.”

Dù vẫn cảm thấy có điều gì đó không ổn, nhưng Tham Lang đã quen với tính cách của chủ nhân mình – khi không muốn nói ra, không ai có thể ép ông ấy phải nói. Nghe lời, anh ta vội vàng bước ra ngoài. Yên Kỳ chà xát mắt mình; ánh sáng đỏ chói lọi lúc nãy đã dần phai nhạt, trong gương vẫn là một chàng trai bình thường, chỉ có khuôn mặt hơi phech mà thôi, hoàn toàn không có gì bất thường cả.

Đã mười năm trôi qua kể từ lần cuối cùng anh ta soi kỹ bản thân mình trong gương như vậy.

Anh nhớ rằng nhà thơ vĩ đại của triều Đường, Đỗ Mục, từng viết câu “Mười năm một giấc mơ về Dương Châu”. Mười năm vừa qua của anh cũng giống như một giấc mơ vậy. Trong giấc mơ này, có tình cha con thương yêu, có anh em ruột thịt, có những người lớn tuổi mà anh có thể tin tưởng, có những người bạn đồng hành mà anh hoàn toàn yên tâm… Anh đã không còn là kẻ cô đơn, bị ruồng bỏ như trong kiếp trước nữa. Việc được sống trong một giấc mơ đẹp như vậy, quả thực là xứng đáng với những gì anh đã trải qua.

Nhưng… anh vẫn cảm thấy chưa đủ.

Anh muốn kéo dài giấc mơ này thêm nữa, muốn cùng Hoàng A Ma ngắm nhìn cảnh đẹp của đất nước này, muốn bảo vệ những người anh em của mình để họ không phải đến mức đánh nhau đến chết, muốn cùng Lão Tổ Tông sống lâu trăm tuổi, hưởng thụ cuộc sống an nhàn… Anh vẫn còn rất nhiều điều muốn làm, muốn chứng kiến những điều thú vị, và vẫn còn rất nhiều người mà anh quan tâm. Dù khó khăn đến đâu, anh cũng sẽ cố gắng vượt qua tất cả, tiếp tục sống, cho dù phải gánh chịu bao nhiêu khó khăn từ số phận.

Tiếng bước chân vững vàng vang lên ở cửa; ngay lập tức, anh biết rằng Tham Lang đã mang súp mì trở về. Yên Kỳ thu dọn tâm trí, mỉm cười quay trở lại bên bàn, không ngần ngại múc một miếng súp nóng hổi từ bát của Tham Lang và thưởng thức ngon lành: “Vẫn là món vừa nấu xong thì ngon nhất…”

“Được rồi… chúng ta đổi bát đi, chủ nhân hãy ăn bát này.” Tham Lang cười khổ mà đồng ý đổi bát cho anh. “Chủ nhân đừng ăn quá nhanh nhé, nếu bị bỏng lại th

Cũng không biết có phải vì Thái tử đã đặt ra tấm gương tốt hay không, chưa kịp ăn xong bữa cơm, những người anh em đến tiễn liên tục xuất hiện. Yinzhen là người đầu tiên đến; anh ta không nói gì, chỉ thở hổn hển bước vào và nhìn anh ta một cách sâu lắng đến nỗi Yinqi không khỏi bắt đầu nghi ngờ rằng việc mình lén lút cùng Hoàng Ama chọn vợ cho anh ta có bị phát hiện không. Cảm thấy có lỗi, Yinqi để anh ta nhìn mình một lúc lâu, đến khi sắp không nhịn được mà muốn thú nhận hết sự thật thì cuối cùng cũng nghe thấy giọng nói trầm thấp của anh trai thứ tư trong nhà: “Chiến trường không giống những nơi khác, mọi nơi đều đầy nguy hiểm… Lần này đi ra ngoài, đừng hành xử theo ý muốn cá nhân, nhất định phải luôn theo sát Hoàng Ama, hiểu chứ?”

Yinqi thở phào nhẹ nhõm, vội vàng gật đầu thành thật, rồi vỗ ngực và nói một cách cam đoan: “Anh trai thứ tư yên tâm đi, lần này con chắc chắn sẽ theo sát Hoàng Ama, không bao giờ tự ý chạy lung tung đâu.”

Yinzhen nhìn anh ta một lúc lâu, cuối cùng cũng thở dài và cười buồn bã: “Con nói dối hay nói thật cũng giống nhau thôi, ba cũng không phân biệt được đâu… Thôi thì coi như tin lời con vậy… Dù có chuyện gì xảy ra, con cũng nhất định phải mang theo vài người đi cùng. Nghe nói miền Tây Bắc điều kiện sống rất khắc nghiệt, lúc này còn lạnh lắm nữa, ban đêm ngủ phải mặc thêm quần áo ấm, đừng cứ mặc cái lớp mỏng manh đó, nếu bị lạnh thì con mới là người khổ đấy…”

Đây là lần đầu tiên Yinqi nghe thấy anh trai thứ tư ít nói của mình nói nhiều lời như vậy; anh cảm thấy rất kính trọng và tiếp tục gật đầu ngoan ngoãn, lắng nghe anh trai mình nói về những lời khuyên cần thiết để sinh tồn trên chiến trường. Chưa kịp Yinzhen nói xong, tiếng của anh trai thứ bảy đã vang lên từ cửa; Yinqi nhìn ra ngoài và thấy không chỉ có Tiểu Thất mà cả Tiểu Chín, Tiểu Mười cùng hai đứa bé Tiểu Thập Ba và Tiểu Thập Bốn cũng đang đứng đó chờ đợi. Anh cảm thấy áp lực tăng lên đáng kể: “Không lẽ các anh lo lắng quá đâu… Thực ra con chỉ đi cùng Hoàng Ama ra ngoài một chút thôi…”

“Ai nói vậy! Chiến trường rất nguy hiểm, anh trai thứ Năm, lúc trước khi đi du ngoạn phía Nam, anh còn bị thương và ốm đau nữa… Lần này đi chiến đấu cùng Hoàng Ama, chắc chắn phải cẩn thận hơn nhiều!” Tiểu Thất – anh trai thứ bảy – lớn tiếng nói, và ngay lập tức nhận được sự đồng tình của các em trai mình. Yinqi, cảm thấy như mình bị lật lại quá khứ đen tối, tức giận vung t

“Vậy lần này ra ngoài thì hãy cẩn thận một chút nhé, đừng để xảy ra những ‘chuyện bất ngờ’ nữa, làm cho chúng tôi phải hoảng sợ liên tục.” Giọng nói vang dội và ổn định của Yến Trân vang lên từ phía sau, ngay lập tức nhận được sự đồng ý mạnh mẽ từ các em trai nhỏ khác. Yến Kỳ tức giận đến nỗi kéo tay áo lên; biết rằng anh ta không nỡ đánh thật, Yến Kỳ lập tức nhanh trí ôm lấy eo anh ta, cố gắng ngăn cản: “Chủ nhân, đừng giận nhé, các em trai chỉ muốn tốt cho chủ nhân mà thôi…”

Cảnh tượng diễn ra rất hoàn hảo; Ngũ A Ca rất hài lòng với người hầu trung thành và nhanh trí của mình. Sau khi vất vả suốt nửa tiếng đồng hồ, cuối cùng cũng đuổi được nhóm anh em này – những người không rõ là đến để quan tâm hay để chọc ghẹo anh ta – rồi lại phải cam kết với Ngũ A Ca rằng sẽ sửa sai, không còn hành xử bướng bỉnh nữa. Cuối cùng, họ mới được đuổi ra khỏi sân. Đang lo lắng lau mồ hôi, Yến Kỳ bỗng nhiên nhìn thấy một chiếc kiệu sang trọng; khi nhìn rõ người đến, anh ta không khỏi nhảy lên: “…Anh trai, anh đến đây làm gì vậy?”

“Tất cả họ đều đã đến rồi; tôi sao có thể không đến được chứ!” Ngũ A Ca trả lời một cách tự tin, dễ dàng kéo Yến Kỳ sang một bên rồi bước vào sân như một con rồng, một con hổ: “Nhìn xem các người chưa rời cung điện này sống thoải mái biết bao nhiêu… Tôi thật may mắn, vì công viên Thanh Xuân chưa được xây dựng xong nên tôi đã phải rời đi; không có phần nào dành cho tôi cả, thật là nhàm chán…”

“Khoan đã… Anh trai, anh có biết họ đến đây vì lý do gì không?” Yến Kỳ cười ngại ngùng, kéo lấy Yến Bí để ngăn anh trai mình nổi hứng làm gì đó hỏng hóc với cây cỏ trong sân; tất cả những thứ ở đây đều do anh ta tự tay trông coi, nếu hỏng thì chính anh ta mới phải đau lòng: “Họ nghe tin và đến đây để tiễn tôi…”

“Thì sao nữa? Tôi cũng đến tiễn bạn mà. Cô gái mà bạn đã giúp tôi tìm được vài năm trước, tôi vẫn chưa kịp cảm ơn bạn đâu… Bây giờ cô ấy đã trở thành phi tần phụ của gia đình tôi, và đã sinh cho tôi hai con trai, một con gái… Tôi luôn nói rằng tôi có con mắt tinh tường; lúc đó bạn còn nói rằng tôi không phù hợp với việc này…”

“…“ Yến Kỳ hoàn toàn từ bỏ ý định nói gì thêm, chỉ có thể nhìn chằm chằm vào người anh trai có suy nghĩ kỳ lạ này… Rõ ràng là anh ta xuất phát cùng lúc với mình, thậm chí còn đi sớm hơn mình vài ngày, nhưng bây giờ lại hào hứng tuyên bố rằng mình đến tiễn mình… Anh

Vị đại cao thứ nhất với bộ não có cấu trúc kỳ lạ vung tay tự hào, khuôn mặt điển trai đến nỗi gần như có thể được coi là xinh đẹp hiện rõ nụ cười kiêu ngạo trên môi: “Đó chính là nó!”

Thật là uổng phí cái khuôn mặt này! Yình Kỳ đau lòng ôm lấy ngực mình, chỉ muốn lập tức đuổi thẳng tên khốn nạn này ra khỏi sân của mình… Bởi vì tình trạng thiếu trí tuệ như thế này thực sự rất dễ lây lan…

May mắn thay, thực tế không quá tàn nhẫn. Vị đại cao thứ nhất, không biết tại sao lại đến xem náo nhiệt, đã hào phóng đưa cho Yình Kỳ một tờ tiền bạc trị giá năm trăm lượng vàng, nói rằng đó là chi phí đi đường cho anh ta, sau đó liền tự hào bước ra khỏi cửa và lên kiệu. Yình Kỳ, người chưa bao giờ thực sự cần đến tiền trong suốt cuộc đời mình, đang ngơ ngác cầm tờ tiền bạc đó, ánh mắt phức tạp nhìn về phía Tham Lang – người cũng đang hoang mang bên cạnh mình: “Anh nghĩ… anh trai mình đến đây để làm gì vậy?”

“Có lẽ… chỉ là đến xem náo nhiệt thôi…” Tham Lang cười một cách bất đắc dĩ và lắc đầu, nhận lấy tờ tiền bạc, gấp cẩn thận rồi cho vào túi của Yình Kỳ: “Anh trai thứ nhất đã rời cung điện nhiều năm rồi, hiếm khi có dịp trở về… Có lẽ anh ấy chỉ tìm cớ để đi dạo quanh khu vườn Chàng Xuân từ đầu này đến cuối kia thôi…”

“Có lẽ vậy.” Yình Kỳ lắc đầu nhưng cũng không khỏi bật cười, “Tính cách của anh trai mình, mặc dù khiến người ta đau đầu, nhưng cũng khá thú vị… Có lẽ mọi người đã đến hết rồi, chúng ta hãy quay về và tiếp tục thu dọn đồ đạc đi… Thu dọn sớm sẽ thoải mái hơn, tránh được việc vội vàng vào phút chót.”

“Chủ nhân, A Ca thứ tám vẫn đang đợi ở phòng bên cạnh đấy.” Tham Lang vội vàng nhắc nhở, rồi chỉ về phía căn phòng bên cạnh. Nghe vậy, Yình Kỳ ngạc nhiên nhướng mày; những năm qua, anh ta bận rộn với công việc, việc dành thời gian để quan tâm đến các em trai mình đã là điều tối đa rồi, cũng không quá để ý đến mối quan hệ giữa các em trai với nhau… Anh ta nhớ là đã nghe nói A Ca thứ tám và hai em nhỏ là Khoảng Chín, Khoảng Mười có mối quan hệ tốt với nhau; nghĩ rằng vì các em còn nhỏ nên cũng không quá can thiệp nhiều… Không ngờ A Ca thứ tám lại đặc biệt đến đợi mình ở phòng bên cạnh: “Khi nào anh ấy đến vậy? Tôi không hề biết gì cả.”

“A Ca thứ tám đến sớm hơn anh trai thứ nhất một chút, nói rằng không vội vàng nên đã tự mình đi ngồi ở phòng bên cạnh. Tôi đã nhờ Liêm Chân đi cùng anh ấy… Có lẽ l

“Không sao đâu, chính là Ngũ ca đã bỏ rơi em… Nào, đi vào nhà lớn nói chuyện nhé.”

Hạ Khí cười nhẹ, vẫn như khi còn nhỏ, nhẹ nhàng xoa đầu em trai mình rồi dẫn anh ta vào nhà chính. Yên Từ lặng lẽ theo sau, ánh mắt hơi cúi xuống, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó; Hạ Khí cũng không vội vàng hỏi, chỉ dẫn anh ta ngồi xuống rồi tự tay rót cho anh ta một tách trà: “Tiểu Bát, em đến tìm anh có việc gì khác không?”

Đối với người em trai này, dù luôn giữ thái độ cảnh giác và xa cách, trong lòng Hạ Khí vẫn luôn tồn tại sự tiếc nuối và thương cảm. Đây là một hoàng tử không có quyền lực, phải tự mình vùng vẫy để leo lên cao; nhưng trong lịch sử, ông ấy lại chiếm được sự ủng hộ của đông đảo mọi người và sức mạnh lớn lao. Việc muốn trở thành Thái tử không phải là lỗi của cậu bé này… Làm hoàng tử, có bao nhiêu người thực sự không hề nghĩ đến ngai vàng? Cuối cùng, tất cả chỉ là do số phận quyết định mà thôi…

“Không có gì cả… Chỉ là muốn ghé thăm Ngũ ca thôi. Đây là bùa may mắn mà Mụ cô tôi đã xin giúp… Nếu Ngũ ca không phiền, hãy mang theo đi; ít ra cũng là một niềm an ủi…”

Hạ Khí mỉm cười, đặt chiếc bùa may mắn bằng gỗ tinh xảo lên bàn. Ánh mắt Hạ Khí dừng lại trên hai chữ triện trên bùa; bỗng nhiên, anh nhớ lại ánh sáng đỏ kia, lòng trở nên nặng nề, nhưng trên mặt vẫn giữ nụ cười nhẹ nhàng: “Hôm nay chúng ta không nói về chuyện này nữa… Tiểu Bát, em có muốn gặp mẹ mình không?”

Ngay lập tức sau khi câu nói đó vang lên, Yên Từ bất ngờ ngẩng đầu lên, ánh mắt đầy ngạc nhiên và lo lắng, lâu sau mới lắp bắp nói: “Ngũ ca… Sao bỗng nhiên Ngài lại nhắc đến chuyện này…”

Hạ Khí cười nhẹ, vẫn xoa đầu em trai mình. Lúc này, Tiểu Bát trông thật chân thực hơn so với những nụ cười giả tạo; anh ta giống một đứa trẻ thực sự hơn nhiều… “Suốt những năm qua, em luôn thân thiết với Tiểu Cửu, chỉ vì Tân Giả Khố mà gia đình ngoại chúng ta kiểm soát phải không? Thực ra, tình mẫu tử là điều tự nhiên… Nếu em nhớ mẹ mình, hãy nói thẳng với anh đi. Đôi khi, không cần phải đi vòng vo như vậy; nhiều lúc, cách làm đó chỉ khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn…”

Hạ Khí cố tình nói thêm điều này, nhưng không biết liệu Tiểu Bát có hiểu bao nhiêu hay không… Nếu dùng một câu trong cuốn “Hồng Lâu Mộng” của thời sau này, thì Tiểu Bát này quả thực là “quá thông minh trong việc tính toán, nhưng lại tự làm hỏng chính mình”.

Chính vì suy tính quá nhiều và quá tinh vi mà họ lại vô tình để lại quá nhiều kẽ hở. Trên đời này, không bao giờ có những kế hoạch hay âm mưu nào hoàn hảo cả, nhất là khi đối mặt với một người thông minh hơn họ rất nhiều – Hoàng A Ma. Nếu lúc này, việc đi theo đoàn quân chinh chiến chính là những ngày cuối cùng của anh ta, thì ít nhất anh ta cũng nên giải quyết hết những việc cần phải làm trước khi rời đi, để không để lại quá nhiều tiếc nuối.

Yin Qi cúi đầu sâu xuống, bản năng muốn phủ nhận điều đó, nhưng lại thực sự không nỡ từ bỏ cơ hội này. Kể từ khi sinh ra, anh ta luôn được các bảo mẫu nuôi dưỡng; trong lòng anh ta, mẹ chỉ là một bóng dáng mờ nhạt đến mức gần như không còn tồn tại. Anh ta chỉ có thể dựa vào những chiếc túi được người khác mang vào cung và những bộ quần áo do mẹ tự may mà hình dung ra hình ảnh của bà. Anh ta cũng đã từng nghĩ đến việc thiết lập mối quan hệ tốt với Ngài Ngũ Ca, nhưng người anh trai này quá xa xôi đối với anh ta; chỉ riêng sự sủng ái của Hoàng A Ma thôi cũng là điều mà anh ta không dám mơ tưởng đến, huống chi là những ý nghĩ khác…

Nhìn thấy vẻ mặt của Yin Qi như vậy, Ngài Ngũ Ca không khỏi hiểu và cười nhẹ, xoa đầu anh ta rồi liếc mắt với Tham Lang bên cạnh: “Ngay từ đầu, bạn đã đi sai hướng rồi… Tiểu Cửu vẫn còn là một đứa trẻ, tâm trí còn rất ngây thơ; anh ấy biết cái gì được chứ? Đi thay đồ đi, Ngài Ngũ Ca sẽ dẫn bạn gặp mẹ bạn.”

Tham Lang hiểu ý, dẫn đứa bé trai nhỏ đó thay đồ thành trang phục của lính canh, sau đó mang hai con ngựa ra ngoài. Ngài Ngũ Ca trước tiên giúp Yin Qi lên lưng ngựa, sau đó cũng nhanh chóng leo lên và ôm chặt lấy em trai mình: “Tôi không yên tâm nếu để bạn cưỡi ngựa một mình, vậy thì hãy đi cùng tôi đi… Chúng ta phải trở về trước khi trời tối; có thể sẽ phải đi nhanh một chút đấy, nếu sợ thì cứ nắm chặt lấy áo tôi nhé.”

Yin Qi cúi đầu, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó, chỉ đáp lại một cách nhẹ nhàng. Ngài Ngũ Ca đạp mạnh vào bụng ngựa, và con ngựa Liúnyún lập tức bắt đầu di chuyển ra ngoài cổng. Con đường này, họ đã đi qua không biết bao nhiêu lần rồi; không ai ngăn cản họ khi họ đi ra ngoài, và việc dẫn theo vài người cũng không phải là chuyện khó khăn gì. Sau khi ra khỏi cổng Tây lớn, ba người cưỡi ngựa lao thẳng về phía Tân Giả Khố.

Khi cảm giác lo lắng ban đầu tan biến, Yin Qi cũng dần bình tĩnh lại và không khỏi tò mò, lén lút nhìn quanh hai bên đường. Ngài Ngũ Ca cũng đã từng đi con đường này

“Ngũ ca, thực ra tôi kết bạn với Cửu đệ không chỉ vì mẫu hậu, mà còn bởi vì tôi luôn ngưỡng mộ Cửu đệ…”

Hạnh Từ im lặng một lúc lâu mới chậm rãi mở miệng, ánh mắt mang theo nụ cười u ám: “Lần trước khi thấy Ngũ ca dạy Cửu đệ cưỡi ngựa như vậy, tôi đã không khỏi nghĩ… Nếu có được một người anh trai như Ngũ ca, tôi sẵn lòng từ bỏ tất cả…”

Hạnh Kỳ ngẩn ngơ một lát, sau đó mới cười buồn và xoa đầu cậu bé nhẹ nhàng, nhưng cuối cùng vẫn không thể nói ra điều gì thêm.

Qua những năm rèn luyện và trải nghiệm, ông Trưởng quan ba Bảo cũng đã phối hợp vô cùng ăn ý với cháu trai ruột của mình. Từ ban đầu e ngại, lo lắng, đến sau này đã trở nên tự tin và thành thạo trong việc giao tiếp, thực hiện các nhiệm vụ. Chuyện liên quan đến mẹ của A Gia Công cũng đã được hai người thảo luận nhiều lần; nghe xong ý định của Hạnh Kỳ, ông ta liền gật đầu đồng ý và dẫn cậu bé A Gia Công đến một khu vườn được chuẩn bị riêng để gia đình Vệ cư trú.

“Chủ nhân… Liệu việc này có phù hợp không…”

Tham Lang đứng bên ngoài cùng chủ nhân, không khỏi lo lắng. Nhưng Hạnh Kỳ chỉ cười nhẹ và lắc đầu: “Dù không biết tại sao Hoàng Thái Hậu lại không bao giờ đề cập đến chuyện này, nhưng dù sao cũng là con trai của bà ấy… Không thể để cậu bé ấy sống như một cung nữ được; rồi sớm muộn gì cũng phải vào cung làm phi tần hoặc thiếp thân. Chỉ là cho cậu bé ấy gặp mẫu hậu sớm một chút thôi… Chắc chắn không có vấn đề gì đâu… À, sau khi tiễn họ đi xong, chúng ta cũng nên đến thăm mẫu hậu một chút.”

Tham Lang ngập ngừng một lúc, rồi cúi đầu và thốt lên một tiếng “Ừm…”

“Có chuyện gì vậy?” Hạnh Kỳ nghe thấy giọng nói của anh ta có vẻ lạ, liền quay đầu nhìn lại, chỉ thấy vị vệ sĩ luôn điềm đạm bỗng nhiên đỏ mặt… Anh không khỏi cười nhẹ và nói: “Đi gặp mẫu hậu của tôi mà, không phải đi gặp cô gái nào đâu… Sao lại đỏ mặt thế… Chẳng lẽ anh có tình cảm với cung nữ nào trong cung Yí Khôn à? Yên tâm đi, tôi sẽ giúp anh làm mai mối đấy… Đây không phải là lần đầu tiên tôi làm việc này đâu…”