Dấu hiệu bất hạnh

Việc xuất quân trực tiếp đã được đề cập hai lần trong các cuộc thảo luận triều đình, nhưng nhiều quan lại vẫn kiên trì cho rằng tình hình ở phía tây bắc chưa đến mức cần Vạn Tuế Yê phải tự mình đích thân điều hành, vì vậy ý định này liên tục bị trì hoãn. Giờ đây, khi Ulanbutong bị mất, các căn cứ chiến lược ở phía tây bắc đã bị mở ra, và bánh xe lịch sử lại quay trở lại quỹ đạo ban đầu – vào cuối mùa xuân năm thứ 33 triều đại Kangxi, triều đình đã quyết định rằng Vạn Tuế Yê cuối cùng cũng sẽ xuất quân trực tiếp để đối phó với bộ lạc Junggar lần đầu tiên.

Trong hai năm qua, Yinzhi luôn bị cha mình giám sát chặt chẽ, gần như không được phép rời khỏi bên cạnh ông. Khi tin tức về cuộc xuất quân được loan truyền, anh ta lập tức bắt đầu chuẩn bị hành lý một cách tự nguyện. Thông thường, anh ta không thích thú gì với những đồ dùng như bát đĩa hay hũ chum, vì vậy số đồ cần mang theo cũng không nhiều. Tuy nhiên, trong hai năm này, anh ta đã học được cách sử dụng kiếm và súng; cây súng lớn mà thầy của anh ta tự tay làm cho anh ta từ than tre trắng, kèm theo đầu súng bằng thép rèn lạnh lẽo và một dải lông đỏ, thật sự rất mạnh mẽ so với những cây súng bằng hợp kim mà anh ta từng sử dụng trong các buổi biểu diễn trước đây. Mặc dù lần này chỉ là đi theo đoàn quân xuất chinh, nhưng việc mang theo những đồ đó cũng không sao cả.

Lần đầu tiên trong suốt hai cuộc đời mà anh ta bước lên chiến trường, trong lòng một chàng trai luôn có một niềm khao khát tự nhiên đối với chiến tranh; nếu nói rằng anh ta không hào hứng thì chắc chắn là dối trá. Yinzhi đang say sưa chuẩn bị đồ đạc trong sân nhà mình thì bỗng nhiên có người đến báo rằng Hoàng tử đang đến thăm anh ta.

“Ai vậy?”

Yinzhi đang lau thanh kiếm Huyễn Ảnh của mình, nghe tin này anh ta một lúc không reagip được, ngơ ngác nhìn ra ngoài và lập tức nhìn thấy một bóng dáng màu vàng rực: “Anh trai thứ hai à? Sao anh lại đến đây… Cuộc thảo luận triều đình đã kết thúc chưa?”

“Chưa… Chỉ là thảo luận về việc xuất quân mà thôi, có liên quan gì đến em đâu.”

Hoàng tử bước vào với tay sau lưng, trả lời một cách thờ ơ. Năm nay anh ta đã 20 tuổi, sự kiêu ngạo và hung hăng của thời thiếu niên đã giảm bớt đi rất nhiều, và anh ta cũng không còn cố tình sử dụng từ “ta” để áp đặt người khác nữa. Mặc dù không còn cực đoan và bướng bỉnh như trước đây, nhưng dường như anh ta lại đi đến mức quá đà, đối xử với mọi người một c

“Ngươi là thái tử; nếu ngươi không ở lại, ai sẽ ở lại chứ…”

“Thái tử à… Thật là một thái tử vô dụng.”

Thái tử lắc đầu cười nhạo, không hề kiêng nể gì mà ngồi xuống bên cạnh bàn, nhấp một ngụm trà rồi vội vàng gõ hai cái vào mặt bàn: “Đừng lau thanh kiếm cũ kỹ của ngươi nữa—chỉ vì đi theo quân ra trận mà ngươi tưởng mình có thể ngồi đọc sách dưới ánh đèn, mơ mộng về tiếng kèn trong doanh trại sao? Nhanh lên chuẩn bị đồ ăn đi, ta đói rồi.”

Yin Qi ném tấm vải len xuống bàn, vung thanh kiếm lên rồi khéo léo cất nó vào vỏ, nhìn chằm chằm vào kẻ thiếu lý trí này với vẻ giận dữ—lúc nãy còn nghĩ rằng cuối cùng thì anh ta cũng hiểu được ý của mình, thấy cũng yên lòng phần nào, ai ngờ chỉ sau một lát thôi mọi thứ lại trở về như cũ. Tại sao anh ta lại không thể đối xử với mình một cách bình thường, không lạnh lùng cũng không nhiệt tình như với người khác chứ? Từ khi còn nhỏ, anh ta đã không hợp phe với mình, luôn nói chuyện với mình một cách khó chịu; lúc đó còn nghĩ rằng đó chỉ là vì đứa trẻ còn nhỏ, không hiểu chuyện, nhưng bây giờ đã hai mươi tuổi rồi, sao vẫn cứ như vậy chứ!

“Dưới ánh nắng mặt trời này, ngươi thấy tôi đang đọc sách dưới ánh đèn đâu? Cả ngày chỉ biết chế giễu tôi, không biết ngươi lấy đâu ra nhiều chuyện như vậy… Ăn gì đi!”

Yin Qi tức giận quát lại, nhưng vẫn không thể kiềm chế được việc lo lắng cho anh trai mình. Trong hai năm qua, tính cách của thái tử đã thay đổi rất nhiều; anh ta thực sự rất chăm chỉ, dành hết tâm huyết cho việc học hành và công việc chính trị, mỗi lần hoàng thượng xuống miền nam để anh ta coi sóc triều đình, mọi việc trong triều đều được anh ta xử lý một cách có tổ chức và thông minh… Nhưng việc làm việc quá sức như vậy rồi cũng sẽ ảnh hưởng đến sức khỏe; thêm vào đó, anh trai thứ hai của mình thường xuyên cố tình uống rượu say sưa, khiến thái tử phải chịu đựng chứng đau dạ dày từ khi còn trẻ. Bệnh dạ dày này vốn phải được điều trị kết hợp với việc chăm sóc sức khỏe; may mắn thay, thái tử bây giờ đã biết phải ăn uống đầy đủ, Yin Qi cũng định sẽ cho anh ta ăn no trước, rồi mới nói đến những chuyện khác.

“Lần trước ăn những chiếc bánh gạo ở nhà ngươi thì khá ngon đấy… Dù sao cũng phải nhanh chóng mang lên đây, sáng nay ta chưa ăn gì cả.”

Thái tử nói một cách thoải mái, định nhấp thêm một ngụm trà, nhưng lại bị Yin Qi giật lấy: “Uống trà khi b

“Trong trận chiến này, cái đó có ích gì chứ? Chỉ làm cho kẻ địch hoa mắt thôi mà.”

“Dùng để khoe khoang, lừa gạt các cô gái nhỏ thôi! Cậu quản được tôi à?”

Hánh Kỳ liếc nhìn anh ta một cái không hài lòng, rồi giật lại thanh kiếm và cất nó cẩn thận vào chỗ. Sau một lúc im lặng, anh không nhịn được nữa mà hỏi: “Ngoài anh, còn ai khác đi theo đội quân lần này không? Anh Tứ ca cũng đi cùng không?”

“Anh Tứ ca của cậu bắn con thỏ mà còn bắn trúng cái đuôi nó, cậu nghĩ Hoàng A Ma sẽ mang theo anh ta sao?”

Thái tử cười một tiếng, ngả người ra sau rồi mới nói tiếp: “Anh Cả và chú Hai cùng nhau xuất phát từ cửa khẩu Cổ Bắc; chú Năm chỉ huy quân đội từ cửa khẩu Hỉ Phong. Cậu sẽ đi cùng Hoàng A Ma qua tuyến đường trung tâm. Ba ngày sau, sẽ có buổi ban hành sắc lệnh tại Điện Thái Hòa trong Tử Cấm Thành. Hai đội quân đó sẽ xuất phát trước. Ngoài ra, còn có 600 binh sĩ kỵ binh và 1400 binh sĩ bộ binh từ Đại Đồng Trấn cũng tham gia cuộc chiến này. Lệnh cho Viện Quản lý các Dân tộc thiểu số điều động đại quân Mông Cổ hỗ trợ; các vị đại thần như A Mí Đa cũng sẽ ra biên giới, mỗi người dẫn đầu đội quân của mình đến U Lan Bố Đôn để hội quân – Chỉ có vậy thôi, cậu còn muốn biết gì nữa không?”

Hánh Kỳ không ngay lập tức trả lời, ánh mắt anh bỗng nhiên lóe lên vẻ ngạc nhiên và xúc động, nhưng rồi cũng chỉ biết thở dài một tiếng, cúi đầu nói: “Anh Hai, nếu anh thực sự muốn đi chiến đấu, có thể thử nói với Hoàng A Ma xem…”

“Chiến đấu có gì hay chứ? Phải ăn ngoài trời, ngủ ngoài trời, không được ăn uống ngon lành, vất vả và mệt mỏi… Tôi thà cứ yên ổn quản lý đất nước của mình, đâu cần phải nghĩ đến những chuyện vớ vẩn đó.”

Trong lúc họ đang nói chuyện, Tàn Lang đã mang đến những viên bánh rượu nóng hổi. Thái tử nhận lấy chúng, cầm thìa khuấy nhẹ nhàng, một lúc sau mới bất ngờ quay đầu đi, nói khẽ một cách không mấy vui vẻ: “Cơ thể yếu đuối như thế này của cậu, khi ra ngoài phải cẩn thận lắm nhé… Đừng thường xuyên ra ngoài lung tung, trên chiến trường, kiếm không biết phe nào… Cậu là một hoàng tử, không phải như anh Cả đó, đừng ngốc nghếch mà lao vào mọi việc nguy hiểm, hiểu chưa?”

Hánh Kỳ cũng không ngờ rằng anh Hai mình lại cố ý nhắc nhở mình phải cẩn thận đến thế. Anh ngẩn ngơ một lúc, rồi nhếch môi nói: “Không cần anh lo lắng đâu, tôi tự biết mà… Chỉ cần anh coi chừng anh Tứ ca cho tô

“Cả ngày chỉ biết lo lắng cho anh trai thứ tư của mình, chẳng bao giờ thấy em quan tâm đến anh như vậy cả.” Thái tử chôn mặt vào hơi nước nóng, khẽ rên một tiếng, sau đó gắp một miếng bánh tròn và nuốt nó xuống một cách mãn nguyện, rồi liên tục uống vài ngụm canh ngọt. Yân Kỳ cũng chẳng muốn cãi vã với anh nữa, cứ thu dọn đồ đạc vào trong cái thùng, coi như anh ta không tồn tại, và tiếp tục bận rộn với việc dọn dẹp. Thái tử ăn vài miếng rồi thấy nhàm chán, đặt chiếc bát xuống bàn, nhanh chóng đi lại phía anh ta, giật lấy đồ đang trong tay anh ta và đưa nó lên cao để anh ta không thể với tới: “Cứ biết dọn dẹp là dọn dẹp thôi! Sắp phải ra trận rồi—em không có lời nào muốn nói với anh trai mình sao?”

“….” Yân Kỳ nhìn thấy những cách cư xử thiếu khéo léo của người anh trai này suốt bao năm qua, không khỏi thở dài một hơi, khoanh tay ngửa đầu nói: “Anh chỉ đi theo hầu hạ thôi, chứ đâu phải ra trận chỉ huy quân đội đâu. Nếu Hoàng A Ma không có chuyện gì, thì anh cũng không có chuyện gì. Thời gian đó, anh nên nói chuyện thật tốt với Hoàng A Ma, đừng cứ cau có suốt ngày, như thể Hoàng A Ma nợ anh tám trăm lượng bạc vậy…”

“Em thực sự chẳng hiểu gì cả…”

Thái tử im lặng nhìn anh ta một lúc lâu, rồi bất chợt cười buồn, vứt đồ đạc vào thùng, quay người bước đi về phía cửa sổ: “Em nghĩ anh cãi vã với Hoàng A Ma là vì cái gì—vì giận dữ sao? Chỉ vì ông ấy đối xử tốt với em hay xấu với em, anh đã giận dữ như vậy suốt này à? Anh ngu ngốc sao?”

“Anh thực sự ngu ngốc đấy.” Yân Kỳ đáp một cách tự tin, đóng nắp thùng và ngồi xuống, đung đưa đôi chân, “Cha con không có thù hận kéo dài đến ngày hôm sau đâu. Dù anh và Hoàng A Ma có chuyện gì không vui, anh cũng không nghĩ rằng nên cãi vã nhau suốt bao nhiêu năm như vậy.”

“Em nghĩ tất cả mọi người đều giống như em sao, trong lòng chẳng bao giờ giữ giữ gì cả, dù người khác làm tổn thương em thế nào, em cũng có thể quên ngay được sao?”

Thái tử bất chợt liếc nhìn anh ta một cái, giọng nói trở nên lạnh lùng, nhưng không ai biết anh ta đang nhớ đến chuyện gì trong quá khứ. Yân Kỳ trông có vẻ bối rối một lúc, rồi lắc đầu một cách bất đắc dĩ, cười nhẹ và nói: “Nếu Tố Nhĩ Đồ và Minh Châu nghe thấy những lời này của anh, chắc họ sẽ tức giận đến mức không biết phải làm gì nữa…”

“Họ là cái gì chứ, dám có ý đồ với một hoàng tử cao quý như anh—d

Yin Qi bị thái độ hung ác và cực đoan mà anh ta đã lâu không gặp phải làm cho lòng mình xao động, không khỏi nhíu mày và thì thầm: “Anh trai thứ hai, Tố Nhĩ Đồ dù sao cũng là chú của cha tôi. Dù bây giờ ông ấy đã bị Hoàng A Ma đưa về nhà để nghỉ hưu, nhưng biết đâu lần này ông ấy lại được triệu hồi để sử dụng công việc… Như thế này thì sẽ khiến người ta bàn tán lắm đấy…”

Vụ ám sát anh ta lúc đó đã gây ra rất nhiều tiếng đồn; chỉ sau một thời gian ngắn, người ta đã tìm ra Tố Nhĩ Đồ là thủ phạm. Đức Khang Hy tức giận đến mức bãi nhiệm Tố Nhĩ Đồ và buộc ông ta phải nghỉ hưu tại gia, trong khi đó gia đình Minh Châu thì bị trừng phạt một cách nặng nề. Trong lịch sử, số phận của hai quan lại quyền lực này đã hoàn toàn đảo lộn; không ai biết tương lai chúng sẽ đi về đâu.

Có lẽ vì quá ghét bỏ Minh Châu, so với ông ta, Yin Qi lại không cảm thấy ghét bỏ Tố Nhĩ Đồ nhiều đến thế—dù sao thì sự ngu ngốc của người ta cũng không phải là lỗi của họ; việc thậm chí không thể thực hiện một vụ ám sát một cách suôn sẻ như vậy cũng đủ để cho thấy họ là những kẻ tồi tệ, nhưng ít ra họ còn không độc ác và xảo quyệt như Minh Châu.

“Anh có biết không—chính vì cách cư xử của anh, mỗi lần tôi muốn ghét anh, nhưng lại không thể ghét được. Trong số tất cả các anh em, chỉ có anh là người từng bị tôi trừng phạt và đẩy vào tình thế nguy nan như vậy… Điều đó khiến tôi không thể không coi anh như một người anh em ruột thịt…”

Thái tử cười đau khổ, lắc đầu bất lực, rồi đột nhiên nắm lấy đầu anh ta và xoa mạnh vài cái, gần như dùng hết sức lực của mình: “Thật phiền phức! Ngay cả Hoàng A Ma cũng không muốn quan tâm đến tôi nữa, tại sao anh lại còn quan tâm đến tôi? Anh có biết không—lần đó anh bị ám sát ở Vườn Thanh Xuân, Hoàng A Ma đã tin chắc rằng đó là do tôi làm. Sau đó, khi Tố Nhĩ Đồ tấn công anh, Hoàng A Ma cũng đổ lỗi cho tôi! Đúng vậy, sau đó có người sai một tên nô lệ đến bảo tôi đừng nghĩ nhiều, nói rằng Hoàng A Ma tin tôi… Nhưng khi tin tức về vụ ám sát của anh vừa đến, ánh mắt mà Hoàng A Ma nhìn tôi lúc đó… Tôi đến bây giờ vẫn không thể quên được. Mỗi khi nghĩ lại, tôi vẫn cảm thấy lạnh lẽo từ tận sâu trong xương… Nếu Hoàng A Ma cũng không tin tôi nữa, tại sao tôi còn phải tin ông ấy chứ?!”

Yin Qi bị anh ta lắc đầu đến mức chóng mặt, vội vàng đỡ lấy chiếchòm để không bị ngã xuống, nhưng cũng không thể trả lời những

Cuối cùng cũng ổn định được tình hình, vừa mới lấy lại bình tĩnh để mở miệng nói, thì Hoàng tử đã quay lưng đi, giọng nói trở lại bình thường và lạnh lùng, như thể người đã phát điên trong khoảnh khắc Phương Tài kia không phải là anh ta.

“Đừng can thiệp vào chuyện giữa ta và Hoàng Thái Hậu nữa, ta rất phiền lòng, và Hoàng Thái Hậu sớm muộn gì cũng sẽ cảm thấy phiền lòng. Ngươi khác chúng ta, trái tim ngươi trong sáng, xứng đáng được đối xử chân thành, không cần vì chuyện của ta mà khiến Hoàng Thái Hậu không hài lòng... Ngươi cũng không cần phải hỏi tiếp Hoàng Thái Hậu đã nói gì với ta và Lão Tứ, chúng ta sẽ không bao giờ nói ra đâu. Ngươi chỉ cần biết rằng — chúng ta đều là anh em với ngươi, và nếu là anh em, thì sẽ không bao giờ làm điều gì có thể làm tổn thương đến anh em mình. Ngươi hãy sống tốt cho bản thân mình, đừng quá lo lắng cho người khác, hiểu chưa?”

Hạ Khí nhíu mày im lặng một lúc lâu, cuối cùng mới nhảy xuống từ chiếchòm và đứng vững, từ từ bước đến bên cạnh anh ta: “Anh hai, ta không biết liệu suy đoán của mình có đúng hay không, nhưng vì các anh đều không muốn ta biết, thì sau này ta cũng sẽ không hỏi thêm nữa... Ta chỉ muốn hỏi anh, nếu các anh đều là anh em với ta, vậy các anh... có thực sự là anh em với nhau không?”

Hoàng tử lặng lẽ nhìn anh ta, một lúc sau mới mỉm cười nhẹ nhàng, và hiếm khi không mang theo bất kỳ cảm xúc nào, anh ta đặt tay lên vai Hạ Khí và thở dài: “Người đến tuổi lập gia đình rồi, sao vẫn còn như một đứa trẻ vậy? Lão Ngũ, hãy chăm sóc Hoàng Thái Hậu của mình thật tốt, làm những việc mà mình muốn làm. Ngươi chỉ cần biết rằng, bất kỳ ai trong chúng ta sau này lên ngôi, cũng sẽ không bao giờ làm tổn thương đến ngươi... Còn những chuyện khác, ngươi không thể kiểm soát được, và cũng không nên quan tâm đến — ngươi đã quên lệnh cấm mà Hoàng Thái Hậu đã đặt ra cho ngươi chưa?”

Ánh mắt Hạ Khí hơi co lại, mím môi nhưng vẫn kiên quyết nhìn anh ta. Hoàng tử thì đã quay người và bước nhanh ra khỏi đó, đến cửa lại vẫy tay nói: “Cái tôi nợ ngươi ấy, để sau đã nhé... Tôi chỉ tranh thủ ra đây một chút thôi, nhóm đại thần ở cung đang tranh cãi vì chuyện gì đó kia, đầu óc họ đều gần như bị đánh tan rồi... Đến chiến trường thì hãy cẩn thận một chút, đừng vì bảo vệ này bảo vệ kia mà dễ dàng liều mạng! Khi ngươi trở về, ta vẫn đang chờ ngươi trả cái tôi nợ ngươi đó...”

Hạ Khí nhìn theo bóng lưng Hoàng tử bước xa, đứng yên ở cửa trong m

Yin Qi để hắn dẫn mình trở về phòng, rồi đột nhiên cười buồn và thì thầm: “Tham Lang, anh có biết không? Hôm qua tôi mơ thấy những ngày chúng ta cùng nhau học sách… Những đứa trẻ nhỏ quấn quýt bên tôi, xin bánh ngọt ăn; từng đứa đều ngoan ngoãn đến nỗi làm lòng người ta tan chảy thành nước… Anh Tứ ít nói lời, nhưng luôn ở bên cạnh tôi. Anh Cả và Anh Ba coi trọng danh dự, không muốn cùng chúng tôi nghịch ngợm, nhưng khi cuộc vui bắt đầu, họ cũng sẽ cùng cười và đùa giỡn với chúng tôi…”

“Chủ nhân, con người rồi cũng phải lớn lên mà… Nhưng vẫn có những điều không bao giờ thay đổi. Đôi khi, việc quá kiên trì với một điều gì đó cũng không tốt; thà rằng cứ để mọi chuyện tự nhiên diễn ra, biết đâu lại có cơ hội may mắn xuất hiện.” Tham Lang khuyên nhủ một cách nhẹ nhàng. Đúng lúc đó, Liêm Chân mang bát mì vào, và Yin Qi liền nhận lấy, đặt nó nhẹ nhàng lên bàn: “Chủ nhân hãy ăn mì đi… Nếu Hoàng đế cũng cho phép Thái tử đến đây, chắc hẳn là vì cuộc thảo luận này kéo dài đến tận trưa, nên Thái tử đã đến mang tin cho chủ nhân. Chủ nhân đừng cần ăn cùng Hoàng đế nữa.”

“Ừm… Dù sao thì mì cũng đã được chuẩn bị sẵn rồi; không ăn thì uổng phí.” Yin Qi gật đầu, và thực sự cảm thấy đói bụng. Anh cầm bát và ăn nhanh hai miếng, rồi nói: “Được rồi, tôi sẽ nghe theo lời bạn… Cứ tiến từng bước một đã… Trước hết, hãy giành chiến thắng trong trận chiến này đã, những chuyện khác sau này sẽ tính sau.”

Nhưng ngay khi lời nói vang lên, lòng Yin Qi bỗng nhiên se lại, khuôn mặt cũng trở nên nhợt nhạt. Anh đã quen với cảm giác này; mỗi lần như vậy đều là dấu hiệu báo trước những chuyện xấu sắp xảy ra, và hầu hết những chuyện đó đều ảnh hưởng đến bản thân anh… Nhưng dù phải ra trận, anh cũng luôn có người đồng hành cùng mình; nếu anh gặp nguy hiểm, liệu Hoàng đế có thể an toàn không?

Ném bát mì xuống đất, Yin Qi vội vàng đi đến trước gương và nhìn thấy ánh sáng đỏ chói trên người mình – một ánh sáng chưa bao giờ đậm đặc đến thế. Trong lòng anh, cảm giác nặng nề bỗng nhiên xuất hiện, nhưng sau một lúc suy nghĩ, đôi mắt anh lại lóe lên một nụ cười nhẹ nhõm.

Dù là phúc hay họa, nếu đã không thể tránh khỏi, thì cũng đành chấp nhận thôi. Ngày xưa, người ta có câu “Người ta không bao giờ bị bỏ rơi”, và anh cũng tin vào điều đó. Nếu anh đi theo, thì tai họa do ánh sáng đỏ này gây ra chắc chắn sẽ ập đ