Biến Động

Mùa xuân năm thứ 33 triều đại Kangxi, tại khu săn bắn Mù Lan.

Yin Qi nhẹ nhàng nhảy xuống từ lưng con ngựa Lưu Vân, ném những con mồi vừa săn được vào tay người phụ trách ghi chép là Örtai, rồi cười nói: “Cứ ghi lại đi, tôi chỉ đùa thôi mà… Anh Tứ đang ở đâu vậy?”

“Hoàng tử Ngũ và Hoàng tử Tứ vừa rồi còn hỏi ngài đấy; có lẽ họ đang đi về phía đồng cỏ.” Örtai cúi đầu đáp lời một cách lịch sự, sau đó vội vàng phân loại các con mồi và ngợi khen: “Khả năng săn bắn của Hoàng tử Ngũ ngày càng tinh xảo hơn rồi… Con cáo đó chạy nhanh như gió, thật khó để bắn trúng… Nhát tên đó trúng đích đầu, thực sự không hề dễ dàng chút nào…”

“Đừng nịnh hót tôi quá đâu… Các bạn biết tôi đã săn bắn như thế nào mà? Con cáo đó thấy tôi là đứng yên nguyên thôi; nếu không trúng mục tiêu, thì mới là lạ đấy… Nếu không vì cha yêu cầu tôi phải làm gương cho bọn nhỏ, tôi cũng không muốn làm phiền chúng đâu…” Yin Qi cười, nhấc ngựa lên và tiếp tục đi về phía đồng cỏ. Chưa đi xa, anh đã nghe thấy tiếng la hét vui vẻ của hai đứa trẻ nghịch ngợm là Thập Tam và Thập Tứ; không nhịn được, anh cười và tiếp tục đi tìm chúng. Khi đến nơi, anh thấy anh Tứ của mình – người luôn nghiêm túc và lạnh lùng – đang ôm tay nhìn hai đứa trẻ đó tập đấu vật. Dù vẻ mặt vẫn nghiêm nghị, nhưng trong ánh mắt anh ta lại hiện rõ sự lo lắng và quan tâm, rõ ràng là anh ta sợ hai đứa trẻ này sẽ gây ra rắc rối.

“Hoàng tử Ngũ!”

Nghe thấy tiếng ngựa Lưu Vân quen thuộc, hai đứa trẻ lập tức dừng lại và vui vẻ chạy đến. Yin Qi dùng tay vuốt ve đầu chúng và cười nói: “Cả ngày chỉ biết nghịch ngợm; ra ngoài rồi thì chơi đùa quá đà rồi đấy! Có làm phiền anh Tứ không?”

“Dù hai đứa này tính cách năng động một chút, nhưng chúng cũng biết kiểm soát bản thân, không làm gì sai trái đâu.”

Khi nhìn thấy em trai mình, vẻ mặt của Yin Zhen liền trở nên dịu đi; anh nhanh chóng bước đến và vuốt lại chiếc áo choàng hơi lộn xộn của Yin Qi: “Sao vẫn mặc cái này? Cảm thấy lạnh à?”

“Không lạnh đâu… Chỉ là mỗi khi thấy tôi cởi áo ra, chúng lại cứ bàn tán mãi; thôi thì mặc thêm một chút cho ấm thôi.”

Yin Qi cười nhẹ, để anh Tứ mình chu đáo vuốt ve quần áo cho mình, rồi đưa cho hai đứa trẻ mỗi đứa một miếng sa qima, dỗ chúng tiếp tục chơi. Sau đó, anh nghiêm túc nói với Yin Zhen: “Anh Tứ ơi, thành thật mà nói

“Ừm?”

Hứa Chân đang định rút tay về sau khi đã vuốt thẳng cổ áo cho anh trai mình thì nghe vậy liền nhướng mày lên một cách bất giác, với vẻ mặt hoang mang hỏi lại: “Cái gì quá lâu rồi vậy?”

“Còn có cái gì nữa chứ… ra khỏi cung để lập gia đình…”

Hứa Kỳ không khỏi nhăn môi, trong lòng tự hỏi tại sao người anh trai thứ tư của mình dù thông minh và làm việc hiệu quả, nhưng lại không quan tâm đến chuyện gia đình: “Không biết Hoàng Thượng nghĩ gì nữa… Kể từ khi anh ba đi rồi, chúng ta cũng ngừng lại… Tôi thì không vội, nhưng anh đã mười sáu tuổi rồi; nếu không sớm lập gia đình, khi đi làm việc sẽ không có danh phận chính thức, và nhân viên dưới quyền cũng sẽ thiếu hụt… Sao anh lại không vội chứ?”

Hứa Chân không ngay lập tức trả lời, đôi mắt đen tối của anh im lặng nhìn vào đôi mắt sáng trong của em trai mình; ánh sáng kỳ lạ bỗng nhiên xuất hiện trong đó, nhưng rồi anh lại hạ mắt cười nhẹ, xoa đầu em trai và nói nhẹ: “Tôi không vội đâu… Anh lại vội cái gì chứ… Chẳng lẽ anh ghét việc tôi, người anh trai này, cứ ở lại trong cung và làm chậm tiến trình đám cưới của anh sao?”

“Anh trai thứ tư… Anh đang nói gì vậy!”

Hứa Kỳ đột nhiên có vẻ buồn bã, nhíu mày nhìn anh trai mình rồi quay người đi lại. Không biết từ khi nào, người anh trai thứ tư của mình luôn dùng những lời này để đụng vào điểm yếu của anh… Anh có bao giờ cảm thấy phiền lòng chứ? Rõ ràng là anh chỉ muốn lo lắng cho người anh trai của mình mà thôi, nhưng người anh trai này lại cứ kéo dài việc lập gia đình… Nếu không lập gia đình, thì cũng sẽ khó phát triển sức mạnh của bản thân… Bây giờ Hòa Lâm Đài đã trở thành lính canh cận thần, còn Trương Đình Ngọc cũng đang chuẩn bị cho kỳ thi khoa cử… Hai năm nữa, Nghiêm Ngưỡng Dương cũng sẽ thi đỗ… Những người này đều sẽ trở thành những quan lại quan trọng trong triều đại của Yongzheng… Chẳng lẽ người anh trai thứ tư của mình định dựa vào danh nghĩa là một hoàng tử chưa rời cung để tuyển mộ người hỗ trợ sao?

Vừa đi được hai bước, cánh tay anh bỗng nhiên bị ai đó nắm chặt từ phía sau. Hứa Kỳ cũng không thực sự tức giận, chỉ là bản năng không thích những lời này của người anh trai mình… Bị kéo lại, anh dừng bước, mặt cau có, không quay đầu lại cũng không nói gì. Hứa Chân đến bên cạnh anh, nhìn thấy vẻ mặt tức giận của em trai mình, đôi lông mày lạnh lùng bình thường bỗng nhiên hiện lên vẻ ân cần và nhẹ nhàng, anh nhẹ nhàng vuốt ve mũi em trai và nói: “Lại giận anh trai thứ tư à… Tu

Hạ Thích không hài lòng mà liếc nhìn anh trai mình, sau đó lại nghiêm túc bóp nhẹ mũi và thở dài than phiền: “Anh tư ơi, anh cũng chỉ lớn hơn em vài tháng mà thôi, đừng bắt chước Hoàng A Ma để bắt nạt em nhé… Mũi của em đã khó khăn lắm mới mọc thẳng được như này; các anh cứ liên tục cạo nó, nó sắp gãy mất rồi…”

Nghe vậy, Hạ Trân không nhịn được mà bật cười, nhưng trong lòng lại có chút xúc động. Anh nhìn kỹ người em trai đang đứng trước mặt mình. Không biết từ khi nào, đứa trẻ yếu đuối, tái nhợt ngày xưa giờ đã trưởng thành. Cao lớn hơn nhiều, khuôn mặt cũng không còn non nớt nữa; đôi lông mày và đôi mắt đầy ấm áp, khuôn mặt thanh tú, trông giống một quý ông hiền lành. Tuy nhiên, do thường xuyên luyện võ nghệ, trên người anh ta còn toát ra vẻ mạnh mẽ, oai phong. Chỉ có đôi mắt vẫn trong trẻo như thuở nhỏ, trong veo như dòng suối, dường như có thể phản chiếu hết những suy nghĩ kín đáo và khó chịu nhất trong lòng con người…

Trái tim Hạ Trân bỗng nhiên se lại, anh vội vàng quay đi, ánh mắt trở nên u ám hơn. Hạ Thích nhìn anh trai mình một cách khó hiểu, cau mày và tiến lại gần, kéo nhẹ lấy áo anh: “Anh tư ơi, trên mặt em có cái gì à?”

“Không có gì đâu, chỉ là đang suy nghĩ quá nhiều mà thôi.” Hạ Trân cố gắng cười, nhưng lại ho khan một tiếng, vảy vảy những hạt bụi không hề tồn tại trên vai em trai mình, rồi nói: “Nhanh về đi, lát nữa Hoàng A Ma không thấy em sẽ lại tìm đấy… Hai đứa bé kia có anh coi chừng rồi, chắc chắn không gặp chuyện gì đâu.”

Hạ Thích nhìn anh trai mình một cách mơ hồ, rồi gật đầu: “Vậy thì em về trước nhé… Anh tư cũng nhanh về đi, trời đã tối rồi, gió lạnh lắm đấy.”

Kể từ khi Đức Phi và con trai bà hàn gắn lại tình mẫu tử, Lão Thập Bốn cũng thường xuyên theo sát anh trai mình để tham gia vào những hoạt động vui chơi. Nói ra thì Lão Thập Ba và Lão Thập Bốn thực ra được nuôi dưỡng cùng nhau; ai rảnh rỗi thì sẽ chăm sóc hai đứa bé này. Đôi khi, khi cả hai anh trai đều bận rộn không có thời gian chăm sóc, họ sẽ giao hai đứa bé cho Tham Lang chăm nom, và chúng cũng có thể học được vài kiểu võ công. Hai đứa bé này rất năng động, và chúng quan tâm đến võ nghệ hơn là học vấn; bây giờ chúng thực sự đã học được khá nhiều.

Mọi việc đều diễn ra suôn sẻ, chỉ có anh trai mình ngày càng trở nên kỳ lạ không hiểu sao. Hạ Thích ngẩn ngơ lên ngựa và trở về lều chính, để lại Hạ Trân một mình coi chừ

Đứa trẻ ấy có biết không nhỉ, rằng khi muốn thành lập gia đình thì trước hết phải kết hôn – cái gọi là kết hôn, chính là phải cưới một người vợ, phải sống bên cạnh và gắn bó với một người phụ nữ suốt đời. Điều này vốn dĩ không có gì sai trái cả; người xưa từng nói “tu dưỡng bản thân, sắp xếp gia đình, quản lý đất nước, thiết lập công bằng cho thế giới”, và việc sắp xếp gia đình chính là bước mà tất cả mọi người đều phải thực hiện. Nhưng mỗi khi nghĩ đến việc mình sẽ phải cưới một người phụ nữ xa lạ, trong lòng anh ta lại cảm thấy khó chịu và phản đối một cách vô cớ, như thể chỉ cần làm như vậy, anh ta sẽ càng ngày càng xa cách em trai mình hơn...

Không biết ý nghĩ xấu xa ấy đã xuất hiện từ khi nào, nhưng trước khi kịp nhận ra, nó đã trở nên sâu sắc đến mức anh ta không thể thoát ra được. Em trai của anh ta giống như mặt trời nhỏ trong cuộc đời anh, đã dẫn dắt anh ta thoát khỏi cái “lồng tối lạnh lẽo” ấy, giúp anh ta dần quen với ánh sáng và hơi ấm, và cũng dần học cách không còn tự trừng phạt hay kiềm chế cảm xúc của mình nữa, để theo đuổi những điều mình mong muốn... Nhưng chính em trai thông minh và chu đáo ấy, lại đôi khi tỏ ra ngốc nghếch và mù quáng đến mức khiến người ta vừa thấy may mắn vừa cảm thấy phiền lòng.

Lắc đầu và cười một cách bất đắc dĩ,Dận Trân giấu hết những tình cảm ấm áp và yêu thương cuối cùng vào trong đáy mắt, sau đó đứng dậy và nhìn về phía xa. Ánh mắt anh ta dần trở nên lạnh lùng hơn, trở lại với vẻ bình tĩnh và thờ ơ như mọi khi.

Thôi đi, không biết thì cứ không biết thôi... Việc không biết... cũng chưa chắc đã là điều xấu...

“Tàn Lang, em nghĩ anh Tứ đang băn khoăn về chuyện gì vậy?”

Càng nghĩ càng thấy mơ hồ;Dận Kỳ cũng không hiểu mình đã làm sai điều gì, anh ta nhìn Tàn Lang bên cạnh mình một cách buồn bã, rồi ném một mũi tên vàng xuống bụi cỏ; ngay lập tức, từ đó vang lên tiếng động yếu ớt. Một con thỏ mập mạp, màu xám, lảo đảo vài cái rồi gục xuống trong bụi cỏ, không còn nhúc nhích nữa.

“Chủ nhân ngày càng giỏi bắt thỏ rồi...”

Tàn Lang nhìn về phía đám cỏ nơi vừa rồi chẳng thấy dấu vết gì cả, và không khỏi ngưỡng mộ chủ nhân của mình – sau nhiều năm luyện tập, chủ nhân mình gần như đã thành thạo một kỹ năng đặc biệt để đối phó với thỏ, làm mọi việc một cách tự nhiên và hoàn hảo, dường như chỉ còn vài bước nữa là đạt đến trình độ tuyệt thượng...

“Em quan tâm gì đến thỏ chứ? Mỗi lần tôi

Nhưng con thỏ này thì có thể bỏ qua được, còn mũi tên vàng thì không thể không nhặt lấy… Trong phim truyền hình toàn là lừa đảo thôi; cái giá phải trả cho việc “trở nên oai phong” chính là phải tự mình vất vả dọn dẹp hậu quả của những hành động đó…

Yin Qi không khỏi tự hỏi liệu mỗi khi Lý Tầm Hoan ném dao bay, anh ta có phải cũng phải tự mình rút dao ra khỏi xác người chết để thu lại và sử dụng lại không… Yin Qi lấy chiếc khăn lau đi vết máu trên mũi tên, rồi quay đầu nhìn Tham Lang – người đang đứng đó, muốn nói gì đó nhưng lại ngập ngừng– và hỏi: “Chắc không phải là do Tứ ca đã lây bệnh cho em chứ? Em cứ cảm thấy các người đang giấu điều gì đó từ em… Có vài lần, ánh mắt anh ấy nhìn em thật kỳ lạ… Như thể anh ấy đang có tình cảm với em vậy…”

“Không… Đó hoàn toàn không phải là tình cảm gì cả… Mà là ý định giết người!”

Tham Lang vô tội nháy mắt, nhưng trong lòng lại không khỏi rơi nước mắt. Người ta thường nói rằng trong cuộc sống này, không có gì là hoàn hảo cả; nếu một người quá thông minh, thì chắc chắn sẽ có điểm nào đó không hiểu biết… Chủ nhân của mình rõ ràng là người quá thông minh; anh ấy đã bỏ qua tất cả những điều cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng… Nếu không, làm sao anh ấy lại ngu ngốc đến mức này được…

“Chủ nhân, Tứ ca thực sự không có ý định gì khác cả… Chủ nhân đừng suy nghĩ quá nhiều.”

Sau một hồi do dự, Tham Lang cuối cùng cũng lời nói dối để an ủi chủ nhân… Rồi anh ta xuống ngựa, đến bên cạnh chủ nhân, do dự một lát trước khi tiếp tục nói: “Hôm nay, chủ nhân còn khuyên Tứ ca nữa… Vậy chủ nhân bản thân thì không vội vàng mở phòng riêng à?”

“Muốn mở phòng riêng thì phải lập gia đình… Muốn lập gia đình thì phải cưới phu nhân… Nhưng tôi không có ý định đó đâu.”

Yin Qi vội vàng lắc đầu mạnh mẽ; chỉ nghĩ đến những tình huống tranh đấu trong cung đình hay gia đình mà anh đã từng thấy trong kiếp trước, anh đã cảm thấy đầu mình như sắp nổ tung… Anh không thể để bản thân mình rơi vào tình huống đó được… Hơn nữa, anh cũng khác với Tứ ca… Dù không mở phòng riêng, anh vẫn có thể làm công việc của mình… Và Chức Tạo Phủ kia cũng là một căn phòng riêng mà thôi… Còn nhà họ Jia kia… Nghe nói trong hai năm qua, họ đã tích lũy được nhiều bạc hơn cả nhà họ Cao… Cứ thế này mà tiếp tục mở thêm nhiều phòng riêng nữa, anh sẽ không thể chịu đựng nổi đâu…

“Kỹ thuật thêu lụa của nhà họ Jia hiện nay đã phát triển thành quy mô lớn, và sản phẩm của họ rất được ưa chuộng ở khu vực Giang Nam… Nhờ vào

“Tôi đã không mắc bệnh nặng gì trong vài năm rồi; việc bạn không tin tưởng tôi như vậy thật sự làm tôi không hài lòng…” Yình Kỳ phản đối một cách không hài lòng, ngạc nhiên khi thấy anh ta lấy ra một tấm chăn, gấp gọn lại rồi trải ra trên mặt đất một cách cẩn thận… Thế giới này quả thực đầy những điều kỳ lạ! “Tham Lang – hãy nói thật với tôi xem, còn bao nhiêu thứ kỳ lạ khác nữa trên người bạn?”

“Làm sao có thể gọi chúng là thứ kỳ lạ được chứ? Những thứ mà chủ nhân cần dùng, thì chúng đều là những thứ hữu ích.” Tham Lang cười nhẹ, giúp Yình Kỳ ngồi xuống, rồi định đi kéo hai con ngựa lại gần… Nhưng bỗng nhiên, một cơn gió mạnh ập đến từ phía sau cổ anh ta. Đôi cánh sắc như cái quạt sắt mang theo hơi thở tanh của gió lướt qua má anh ta; chưa kịp phản ứng, eo anh ta đã trở nên trống rỗng… Một con chim Hải Đông Thanh, với đôi cánh dài gần bằng nửa người, đã đáp xuống đất, tự hào cắn lấy túi rượu của anh ta và ném vào lòng Yình Kỳ: “Chu!”

“Chu cái gì chứ! Chỉ biết uống rượu rồi bay lung tung, quấy rối mọi người… Mỗi con đều không đáng tin cậy chút nào.” Yình Kỳ lẩm bẩm không vui, vung tay đập vào đầu con chim. Con chim non mà trước đây chỉ cần một cánh tay của anh ta là có thể nâng đỡ được, giờ đã trở thành một sinh vật to lớn; chiếc mỏ sắc nhọn của nó lấp lánh ánh sáng lạnh lẽo… Nhưng dù Yình Kỳ đập vào đầu nó bao nhiêu lần, nó cũng chỉ giận dữ vỗ vẫy đôi cánh vài cái: “Chu! Chu ji chu!”

“Tôi cảm thấy sau hai năm nữa, nó có thể học được cách nói chuyện đấy…” Yình Kỳ thở dài, đành phải mở túi rượu cho nó và đổ rượu xuống. Con chim nuốt rượu ngon lành, vui vẻ vỗ vẫy đôi cánh… Lúc đó, Yình Kỳ mới để ý thấy trên ngực nó treo một ống tre nhỏ; anh ta vội vàng lấy nó xuống, lau sạch rồi mở ra… May mắn thay, bên trong không hề bị rượu làm ướt… Anh ta thở phào nhẹ nhõm: “Nhóc con yêu quý của tôi, lần sau chúng ta hãy làm việc trước, rồi mới uống rượu được không? Nếu họ buộc cho nó một cái túi lụa, bây giờ ai biết bên trong chứa cái gì đâu…”

Con chim không quan tâm đến những lời nói của Yình Kỳ, lảo đảo vài bước, rồi đập đầu vào lưng con Long Vân, lăn ngửa ra và ngủ thiếp đi một cách không đẹp mắt… Con Long Vân cũng rất kiên nhẫn, chỉ bước nhẹ vài bước để đảm bảo con chim không rơi xuống, rồi đứng yên không hề di chuyển… Yình Kỳ ngạc nhiên nhìn con chim Hải Đông Thanh và con ngựa quý giá này… Anh ta không khỏi tự hỏi liệu hai con này có thể tạo ra một con ngự