Tiếp tục hành trình

Sau khi đuổi Nalan đi, vẫn còn hoảng loạn một chút, thân thể của Yên Kỳ bắt đầu run rẩy và cuối cùng anh ta gục xuống trong vòng tay của Hoàng A Ma mình, siết chặt cánh tay người cha mình và thì thầm gọi: “Hoàng A Ma… Hoàng A Ma…”

“Con trai yêu dấu, đừng sợ… Không phải tất cả các bậc cha con đều trở nên như vậy đâu. Hoàng A Ma sẽ luôn bảo vệ con, dù ai dám làm hại con, họ cũng phải vượt qua được Hoàng A Ma trước đã…”

Khang Hy liên tục xoa dịu con trai mình, giọng nói trở nên nhẹ nhàng và âu yếm. Anh cúi đầu nhìn vào đôi mắt trong sáng của cậu bé và mỉm cười, chạm nhẹ vào mũi cậu: “Hoàng A Ma đã hứa với con nhiều lần rồi… Nếu con vẫn không tin, thì Hoàng A Ma cũng sẽ cảm thấy rất buồn lòng đấy…”

“Con trai chưa bao giờ không tin Hoàng A Ma… Chỉ là… những chuyện này thật sự quá kinh hoàng…”

Yên Kỳ cúi đầu cười nhẹ, thả lỏng người và tựa vào vòng tay của Hoàng A Ma mình, nhưng ánh mắt anh lại không khỏi mơ màng… Trước đây, cuộc chiến giành quyền thừa kế giữa chín người anh em chỉ là một sự kiện lịch sử tất yếu sẽ xảy ra mà thôi… Vì không trải qua chính nó, nên anh cũng khó có thể cảm nhận được sâu sắc. Dù biết về những hành động tàn nhẫn giữa các anh em, nhưng đó chỉ là do họ mang danh tính kẻ thù chính trị mà thôi… Anh chỉ nghĩ rằng họ có thể bị đày đi, nhưng không bao giờ nghĩ rằng con đường thoát hiểm cuối cùng cũng có thể bị chặn đứng hoàn toàn… Hóa ra, bản chất con người thực sự lạnh lùng và không có giới hạn hơn anh tưởng rất nhiều… Tình cảm giữa anh em, cha con thực sự có thể bị phá hủy hoàn toàn chỉ vì sự cám dỗ của quyền lực… Những cuộc chiến không ngừng nghỉ đó, có thể sẽ kết thúc bằng cái chết của một bên…

— Đúng là mình ngốc nghếch quá… Thật là xấu hổ… Yên Kỳ cười đắng trong lòng và gật đầu, sau đó nhắm mắt lại để nghỉ ngơi… Nhưng bỗng nhiên, có ai đó nhẹ nhàng nâng cánh tay anh lên… Có người đang cẩn thận kiểm tra mạch máu cho anh… Nhưng anh cũng chẳng muốn quan tâm đến điều đó nữa… Anh chỉ muốn ngủ thiếp đi mà thôi…

“Vạn Tuế Yê, thân thể của Ngài Ngũ A Các thực sự không thích nghi được với thời tiết ẩm lạnh của miền Nam vào mùa đông… Nếu tiếp tục như vậy, e rằng sức khỏe của Ngài sẽ không chịu nổi…”

Giọng nói cẩn thận của thái y vang lên bên tai Yên Kỳ… Anh nghe mơ hồ, nhưng cũng chỉ hiểu rằng mình không thể ở lại miền Nam này được, và phải trở về kinh thành càng sớm càng tốt… Những ngày gần đây, anh

Cảm nhận thấy đôi tay của Hoàng Thái Hậu ôm lấy cánh tay mình ngày càng siết chặt hơn, Yến Kỳ cố gắng nâng đầu lên và nắm lấy ống tay bà, cố gắng nở ra một nụ cười thoải mái: “Hoàng Thái Hậu, không sao đâu ạ… Chuyện đó có quá nghiêm trọng đến thế không? Con chỉ hơi mệt mỏi thôi…”

“Là lỗi của ta… Ta không nên vì lòng ích riêng mà mang con xuống đây, khiến con phải chịu đựng những điều này… Những việc trong những ngày qua con đã xử lý khá tốt rồi; chúng ta sẽ dừng lại thêm hai ngày nữa rồi lên đường trở về, ah.”

Khang Hy nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt gần như không còn màu sắc của con trai mình, thì thầm đáp lại, nhưng trong lòng ông lại cảm thấy đắng cay và bất lực… Rõ ràng mình vừa hứa sẽ bảo vệ đứa trẻ này, nhưng lại khiến nó phải bị ảnh hưởng và bị bệnh. Những ngày qua, thấy con trai mình vẫn còn tỉnh táo, ông cũng chưa nghĩ đến việc gọi các thầy y đến kiểm tra cho nó… Nhưng ông quên mất rằng đứa trẻ này luôn giỏi kiềm chế cảm xúc; miễn là không muốn người khác biết, nó hoàn toàn có thể tỏ ra như thể mình không sao cả. Nếu không phải hôm nay chính sự việc này đã làm xao trộn tâm trí nó, không biết nó sẽ tiếp tục kiềm chế được đến bao lâu nữa…

“Đây chỉ là chuyện nhỏ thôi, về kinh nghỉ ngơi vài ngày là sẽ ổn thôi, Hoàng Thái Hậu đừng lo lắng quá.” Yến Kỳ vội vàng lắc đầu, cố gắng đứng dậy để tỏ ra mình vẫn khỏe mạnh, “Xem này, con trai này không phải vẫn ổn sao? Chuyện ở Giang Nam vẫn chưa xong đâu; Hoàng Thái Hậu đừng vội vàng lo lắng về căn bệnh nhỏ này của con… Vị Tuần phủ Giang Tô là ông Tang Bân, con thấy ông ấy rất tốt, có tài năng thực sự và tính cách chính trực, hiền lành; ông ấy rất thích hợp để dạy em trai thứ hai của chúng ta… Còn có hai anh em họ Trần mà con gặp trên đường đến đây, có vẻ như họ rất am hiểu về công tác quản lý sông ngòi; con muốn Hoàng Thái Hậu xem xét họ… À, còn chuyện Jin Fu và việc kiểm soát lũ lụt nữa, con vẫn chưa kịp nói chi tiết với Hoàng Thái Hậu…”

Trong đầu Yến Kỳ đầy rẫy những việc cần phải bàn bạc; mặc dù cơ thể ngày càng trở nên nặng nề và mệt mỏi, ý thức cũng liên tục mờ ảo, nhưng cậu vẫn không dám để mình ngủ thiếp đi… Cơ thể cậu luôn rất “điệu đà”; mỗi khi bắt đầu bệnh, nó lại xuất hiện ngay lập tức, không cho cậu cơ hội chuẩn bị gì cả. Lần này, tình hình có vẻ nghiêm trọng hơn bao giờ hết; không biết là do trước đó cậ

“Được rồi, được rồi… Ngài biết hết mọi chuyện mà… Cậu bé nhỏ ngoan lắm, đừng cố gắng nữa; ngài sẽ tự mình giải quyết từng việc một, còn cậu chỉ cần nghỉ ngơi thật tốt là được…”

Kangxi thấy ánh mắt của con trai mình đã mờ nhạt đi, nhưng vẫn kiên cường nắm chặt tay áo mình và tiếp tục kể về những việc vụ nhỏ nhặt ấy; lòng ông cũng cảm thấy như bị nén chặt lại, không thể thở nổi. Ông ôm chặt đứa trẻ vào lòng, vuốt ve lưng nó và an ủi nhẹ nhàng cho đến khi nó dần chìm vào giấc ngủ, mới thở phào nhẹ nhõm và đặt nó xuống chiếc ghế mềm bên cạnh. Bên cạnh, Lương Cửu Công lập tức tiến lên và cẩn thận đắp chăn lên người hoàng tử đang ngủ say: “Vạn Tuế Yê…”

“Ngài từng nghĩ rằng… khi con trai lớn lên và rời khỏi cung điện, có lẽ nên để nó ở lại gia tộc Jia ở miền Nam này; nó vừa có thể giúp ngài quản lý chính trị ở miền Nam, vừa có thể sống một cuộc sống thoải mái, tự do… Nhưng bây giờ, có vẻ như điều đó không thể thành hiện thực nữa…”

Kangxi xoa trán và cười một cách đau khổ, rồi ngã xuống ghế mềm, nhẹ nhàng kéo chăn cho con trai mình: “Ngài thương con trai mình, không muốn nó phải dính líu vào những chuyện phiền phức trong chính trị… Nhưng lại không thể không muốn luôn có nó bên cạnh mình… Ngài từng mong nó sẽ sống tự do ở miền Nam, như một vị hoàng tử không lo toan… Ai ngờ sức khỏe của nó lại không chịu nổi thời tiết ở đó… Chín công, ngươi nghĩ ngài nên làm thế nào với đứa bé này đây?”

“Theo ý kiến của thiếu thần, nếu ngài để hoàng tử ở miền Nam, với tính cách của ngài ấy, chắc chắn ngài sẽ không ngừng nỗ lực để sửa sang lại chính trị, đời sống và các lĩnh vực khác ở đó, để biến nơi đó thành một vùng đất giàu có và thịnh vượng…” Lương Cửu Công dám nói thẳng ra suy nghĩ của mình, rồi nhẹ nhàng xoa trán cho Kangxi và nói thầm: “Theo thiếu thần, mỗi lần hoàng tử làm mình mệt đến kiệt sức, thực ra cũng không hẳn là cố tình đâu… Tính cách của ngài ấy vốn dĩ không coi trọng bản thân mình lắm… Là cha của ngài, nếu ngài không lo lắng và quan tâm đến con trai mình, ai có thể làm điều đó thay ngài được chứ?”

Lời nói của Lương Cửu Công gần như có phần xúc phạm, nhưng biểu cảm của Kangxi lại dường như nhẹ nhõm hơn một chút; ông lắc đầu và cười buồn: “Ngươi nói đúng thật.”

“Ta là mẹ của cậu ta; nếu không phải ta chăm sóc cậu ta, thì ai sẽ lo lắng cho cậu ta đây? Thôi đi, dù sao cũng chỉ là phải thêm vài lo lắng thôi… Lo lắng cho đứa nhóc ngốc nghếch này, ta lại cảm thấy vui vẻ biết bao…”

Lương Cửu Công cuối cùng cũng yên tâm trở lại, cười nói nhỏ: “Vạn Tuế Yê luôn rất quan tâm đến anh trai mình; anh trai ấy cũng hiểu rõ hơn ai hết, vì vậy mới cố gắng hết sức trong việc thực hiện những gì Vạn Tuế Yê giao phó… Đây chính là một ví dụ tuyệt vời về tình cha con đầy yêu thương… Nếu Vạn Tuế Yê còn tiếp tục lo lắng nữa, chắc hẳn tất cả những gia đình có mâu thuẫn giữa cha và con trên đời này đều sẽ cảm thấy xấu hổ lắm…”

“Phải nói, tâm trạng của những người làm cha mẹ thật là kỳ lạ… Nhìn thấy con cái mình lớn lên từng ngày, dù vui mừng, nhưng trong lòng lại càng cảm thấy trống rỗng và lo lắng… Cứ như thể sợ rằng khi con cái trưởng thành rồi, chúng sẽ không còn là của mình nữa vậy… Và chỉ đến lúc đó, người ta mới nhận ra rằng con cái mình ngày càng thông minh hơn… Nhưng khi chúng còn nhỏ, chúng vẫn chỉ là những đứa trẻ non nớt mà thôi…”

Khang Hy cười khẽ, nhìn đứa bé đang ngủ say và tự nhiên lại tiến lại gần mình, ánh mắt ông cũng trở nên ấm áp hơn: “Những gì Tiểu Ngũ vừa nói, hãy làm theo ý kiến của cậu ấy đi… Ta không muốn cậu ấy thất vọng… Hai người kia hãy được giao cho Thành Long, để Thái tử tự quyết định việc tuyển dụng họ… Về chuyện của Kinh Phụ, hãy để Quách Tú đi điều tra; sau khi có kết quả rồi hãy báo lại… Ta nhớ rằng Tang Bân thực sự là một người uyên bác và chính trực… Hiện nay, Thái tử đã bắt đầu đi lệch hướng… Chính xác là cần một người như vậy để giúp ông ấy đi đúng hướng… Đôi mắt của đứa bé này thật là tinh tường… Dù còn nhỏ, nhưng nó đã có thể gánh vác được nhiều việc như vậy rồi…”

“Khi Vạn Tuế Yê bằng tuổi anh trai ta, trong lòng nó đã chứa đựng cả đại quốc Thanh này rồi đấy… Anh trai ta vẫn luôn nhớ đến Vạn Tuế Yê và luôn sống tốt…”

Lương Cửu Công cười đáp lại, rồi ghi nhớ những lệnh của Khang Hy vào lòng, và nhanh chóng ra ngoài để thực hiện. Khang Hy vẫn ngồi bên cạnh chiếc giường, chăm sóc đứa con không hề dễ chịu này của mình… Khi Lương Cửu Công vừa đóng cửa lại, nụ cười trên khuôn mặt ông liền tan biến hết, và trong đôi mắt ông, bất chợt lóe lên một tia bất lực và u sầu khó nhận ra…

Bản thân mình mới hiểu rõ con trai mình nhất; ông chắc chắn biết rằng đứa bé này luôn tin tưởng vào mình hoàn toàn, bất kể lúc nào. Nhưng những lời nói của Thành Đức vẫn khiến ông phải chịu đựng một cú sốc lớn đến mức không thể kiềm chế được sự yếu đuối và khó chịu kéo dài nhiều ngày, dẫn đến việc ông bị ốm nặng… Nếu không phải vì mâu thuẫn giữa cha con, có lẽ chỉ là vì sự ganh đấu giữa anh em…

Ông biết rằng đứa bé này chắc chắn còn biết những điều gì đó khác nữa, những điều có thể sẽ xảy ra trong tương lai. Rõ ràng những điều đó không hề vui vẻ chút nào – thậm chí có thể là những bóng tối sâu thẳm và nỗi sợ hãi, vì vậy đứa bé luôn giấu chúng kín đáo trong lòng, không bao giờ muốn đề cập đến chúng một cách dễ dàng. Vì thế, ông cũng chưa bao giờ hỏi han gì về chúng.

Bây giờ nhìn lại, có lẽ các con trai của mình sau này cũng sẽ giống như gia đình Na Lán, tranh đấu đến mức máu me đổ, thậm chí không từ thủ đoạn nào… Nếu không phải như vậy, thì có cái gì có thể khiến đứa bé luôn khoan dung này phải buồn bã đến thế? Mọi anh em của nó đều rất thân thiết với nó; ngay cả Thái tử cũng chưa bao giờ thực sự ghét bỏ nó. Nếu một ngày nào đó cuộc chiến giành quyền thừa kế bùng nổ, liệu đứa bé này có trở thành viên gạch nền duy nhất để dập tắt những xung đột đó, hay lại bị những người anh em đang mù quáng chiêu mộ một cách điên cuồng, cuối cùng bị cuốn vào những dòng chảy ngầm hung hãn đó?

Ánh mắt của Khang Hy trở nên u ám; ông cảm thấy mình đã quá tự tin, coi mọi chuyện quá đơn giản… Nhưng ông thực sự không còn lựa chọn nào khác. Ông không thể để con trai mình trở thành kẻ vô dụng; dù biết rằng tham vọng thường đi cùng với tài năng, dù biết rằng những đứa con được mình nuôi dạy cẩn thận này có thể một ngày nào đó sẽ sử dụng mọi thủ đoạn để tranh giành quyền thừa kế, khiến người ta phải thất vọng, ông vẫn phải làm như vậy. Đây là cách duy nhất mà Lão Tổ Tông đã để lại để ông có thể tiếp tục cố gắng và phát triển. Chỉ có kẻ mạnh nhất trong đám sói mới có thể dẫn dắt đàn sói đi xa hơn, cao hơn.

Ngay cả khi trong cuộc chiến này, Thái tử không phải là kẻ mạnh nhất, ông vẫn phải gánh vác tình hình này. Bất kỳ cảm xúc nào cũng trở nên nhỏ bé trước sự an nguy của đất nước; ông phải để lại cho Đại Thanh một vị vua kế vị đáng tin cậy. Dù người đảm nhận trách nhiệm này có phải là Thái tử hay không, ông cũng sẽ chấp nhận một cách bình th

“Tiểu Ngũ ơi, đừng buồn nữa… Cuộc sống vẫn còn dài trước mắt, những chuyện sẽ xảy ra sau này sẽ càng trở nên tàn nhẫn và lạnh lùng hơn nữa… Gia đình hoàng gia này thực sự là nơi không hề có tình cảm. Con không được để những chuyện đó làm tổn thương trái tim mình; con phải sống tiếp, phải sống hạnh phúc vì Hoàng Thượng…”

Dù có một trái tim đầy tình cảm, nhưng lại phải chào đời trong gia đình hoàng gia lạnh lùng này… Đó là may mắn của cậu bé, nhưng cũng chính là bất hạnh của cậu ấy…

***

Nói về điều này, Yến Kỳ quả thật không hề đoán sai chút nào… Cậu ngủ say đến mức cơ thể lười biếng đến mức không muốn nhấc mình dậy, ngực thì cứ như có tảng đá nặng đè lên, khiến cậu khó thở. Trong trạng thái mơ hồ đó, cậu chỉ cảm nhận được việc uống thuốc, được bác sĩ kiểm tra mạch máu, được lau người và tiếp tục ngủ… Nhưng cậu cũng không biết đã qua bao nhiêu ngày. Khi cuối cùng cậu thoát khỏi bóng tối sâu thẳm đó, không những đã rời xa khu vực Giang Nam, mà Thái Tử cũng đã được đưa trở về, và họ tiếp tục hành trình bằng đường bộ về kinh thành, qua huyện Thanh Hà.

Thật không ngờ, càng đi xa khỏi Giang Nam, sức khỏe của cậu lại dần cải thiện. Cảm thấy ngực mình không còn bị nghẹn nữa, Yến Kỳ muốn ngồd dậy, nhưng có ai đó đã nhanh chóng giúp cậu: “Chủ nhân, cuối cùng ngài cũng đã tỉnh dậy rồi… Hãy uống ít nước trước đã; chúng ta đang ở trên xe ngựa, Hoàng Thượng nói rằng càng đi xa khỏi Giang Nam thì càng tốt, vì vậy chúng ta không dám dừng lại bất cứ lúc nào…”

Yến Kỳ dựa vào người Tân Lang và uống vài ngụm nước, cảm thấy tinh thần mình cũng tốt hơn nhiều. Nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài, cậu không khỏi tò mò: “Bên ngoài đang xảy ra chuyện gì vậy… Tại sao lại ồn ào như vậy?”

“Thái Tử đã có những thành tích xuất sắc trong công tác cứu trợ các nạn nhân thiên tai tại huyện Thanh Hà; bây giờ khi chúng ta trở về, rất nhiều người dân bị nạn đang đến chào đón chúng ta, để bày tỏ lòng biết ơn.” Tân Lang nói với giọng âu yếm, rồi tiếp tục kiên nhẫn cho cậu uống nước pha mật ong: “Mùa đông năm nay rất lạnh giá; Thái Tử đã sẵn lòng tự mình làm gương để mọi người chấp nhận việc sử dụng túi ngủ, và từ đó phương pháp này mới được lan tỏa rộng rãi. Bây giờ, rất nhiều người đã được cứu sống nhờ vào những chiếc túi ngủ này; mọi người cũng không còn coi đó là điều xui xẻo nữa… Mỗi lần chính quyền phát túi ngủ, chúng đều bị mọi người tranh giành

“Chủ nhân, ngài đã hôn mê suốt mười ngày rồi. Hoàng đế hàng ngày đều đến thăm, ban đêm còn tự mình chăm sóc ngài nữa. Ngài Tứ A Công cũng thường xuyên đến, nhưng không hiểu sao mỗi lần đến lại gặp phải Thái tử. Ban đầu, hai người gặp nhau cũng không nói gì, sau đó Thái tử đã làm gương bằng việc sử dụng túi ngủ, và còn chỉ đạo anh em nhà Trần đi khơi thông các con sông; ngài cũng đặc biệt sai người đi hỏi ý kiến của Ngài Tứ A Công, từ đó mối quan hệ giữa hai người mới dần được cải thiện…”

“Thật là có chuyện tốt như vậy ư?” Yính Kỳ nghe xong cảm thấy vô cùng ngạc nhiên, trong lòng vừa vui mừng vừa cảm thấy có điều gì đó không ổn, “Sao anh Hai lại đột nhiên thay đổi tính cách như vậy? Làm sao Ngài Tứ A Công có thể nhịn được cái tính nóng nảy của anh ấy? Chắc là tôi đang mơ màng… Khoan đã, để tôi thức dậy lại một lần nữa…”

“Chủ nhân ơi, chủ nhân đừng cố gắng nữa. Ngày nào ngài cũng không ăn được gì, chỉ uống canh sữa dê và nhân sâm để duy trì sức khỏe; thân thể ngài đang rất yếu, nếu tiếp tục như vậy sẽ lại bị chóng mặt đây…”

Tham Lang vội vàng ngăn cản ông, cười một cách bất đắc dĩ rồi giải thích: “Hoàng đế đã gặp riêng Thái tử và Ngài Tứ A Công để nói chuyện… Không biết họ đã nói những gì, nhưng sau đó mối quan hệ giữa hai người dường như đã được cải thiện. Vị Tiền sinh mà ngài đã đề xuất bây giờ cũng hàng ngày dạy Thái tử; đôi khi còn dạy cả Ngài Tứ A Công cùng lúc. Hiệu quả công việc của họ thực sự đang được cải thiện từng ngày. Những ngày gần đây, hoàng đế cũng thường xuyên thấy nụ cười trên khuôn mặt ngài…”

Yính Kỳ nghe xong cảm thấy hoàn toàn bối rối, liền quyết định không cãi nữa, gật đầu cười nói: “Chuyện tốt như vậy, tất nhiên tôi rất vui mừng. Người xưa đã nói ‘hai niềm vui đến cùng một lúc’ đã là điều hiếm có rồi; vừa thức dậy đã nghe được nhiều tin tốt như vậy, gần như đã thành ‘bốn niềm vui’ rồi… Đúng rồi, bây giờ bạn đã là quan cấp bốn phẩm phải không? Nhanh cho tôi xem chiếc thẻ quan này đi; bây giờ bạn cao cấp hơn cả Tào Dần rồi đấy…”

Biểu hiện trên khuôn mặt Tham Lang bỗng nhiên trở nên e thẹn và ngượng ngùng; anh lấy ra chiếc thẻ quan của mình và đưa cho Yính Kỳ, cúi đầu cười nói: “Khi nào chủ nhân đi đâu đó, đừng cứ luôn tranh giành huy hiệu quan của Tiền sinh nữa; tôi sẽ cầm chiếc thẻ này, cùng chủ nhân dùng nó để đe dọa mọi người…”

“Đúng vậy… Bây giờ bạn đã là một vị võ s