Sai rồi à?

Trần Xuyên ngẩn ra một chút; những người xung quanh cũng đều sững sờ.

Nếu không phải là vật trang trí thì nó là cái gì vậy?

Hồ Liên nói: “Đây là chiếc đồng hồ đo thời gian.” Anh ta chỉ vào tà áo của vị tiên ông và nói: “Nhìn kìa, có các vạch đánh dấu thời gian ở đây.”

Trần Xuyên lẩm bẩm một tiếng, tiến lại gần hơn để nhìn kỹ; cả ông Chái Đại Lão gia cũng không nhịn được mà nhướng mắt nhìn theo.

Lúc này mới thấy rằng những hoa văn trên tà áo của vị tiên ông không phải chỉ là những họa tiết đơn giản, mà chính là các con số biểu thị thời gian.

“Chỗ đầu đàn én đang chạm vào bây giờ,” Hồ Liên chỉ vào tà áo và nói, “chính là thời gian hiện tại.”

Trần Xuyên đã nhìn thấy rồi; anh ta ngước nhìn bầu trời và thốt lên: “Quả nhiên…” Rồi lại lẩm bẩm một tiếng, đôi mắt trở nên hào hứng: “Nếu như vậy, thì vị trí của đầu đàn én này có thay đổi theo thời gian không?”

Hồ Liên gật đầu, ngón tay anh ta di chuyển từ đầu đàn én lên trên, theo dọc tà áo của vị tiên ông cho đến tận cổ tay, cuối cùng dừng lại ở quả đào tiên đang được đặt trên đó.

Đầu của Trần Xuyên cũng theo đó mà di chuyển từ dưới lên trên.

“Vì vậy, đầu đàn én sẽ thay đổi vị trí theo sự chuyển động của thời gian…” Anh ta lại thốt lên một tiếng, đầu mình liên tục lắc lư theo hướng đó.

Những người xung quanh hiểu ra ý nghĩa của điều này đều bắt đầu bàn tán kháo khích.

Ông Chái Đại Lão gia cũng quên mất sự lo lắng ban đầu, và thốt lên: “Thật là tinh xảo quá!”

Tại nhà họ cũng có những chiếc đồng hồ đo thời gian, có loại làm bằng đồng, bằng vàng bạc… Nhưng loại được chạm khắc trên gỗ như thế này thì đây là lần đầu tiên họ thấy. Ông không nhịn được mà nhìn ngắm mãi.

Hồ Liên nói: “Người không biết thì thấy khó, nhưng người biết thì thấy đơn giản thôi.” Nói xong, anh ta đặt chiếc đồng hồ đó xuống và nói tiếp: “Vật phẩm này không đáng giá bao nhiêu; điều quan trọng là tấm lòng khi chuẩn bị bữa tiệc sinh nhật này.”

Anh ta nhìn ông Chái Đại Lão gia đang đứng ngay trước mặt mình.

“Giản dị mà chân thành… Bữa tiệc sinh nhật này được tổ chức rất tốt; Hoàng đế chắc chắn sẽ rất vui mừng khi biết điều này.”

Đây là lời khen ngợi sao?

Ông Chái Đại Lão gia lúc này trở nên bối rối.

“Vì đây là sinh nhật của bà lớn, chúng ta không thể đến mà không mang theo quà gì cả,” Hồ Liên nói, rồi nhìn Trần Xuyên, “Anh không phải đã mang về một chậu hoa tr

“Trần Xuyên cũng ngập ngừng một lát khi đang ôm thanh kiếm: ‘Nhưng đó là thứ tôi đã cướp… Không, là tôi xin được nó.’ Tôi định dùng nó để tặng cô Văn Văn đấy.’

‘Cậu chỉ cần đi xin thêm một chậu khác là được mà,’ Hồ Liên nói.

‘Vì đều do Đô đốc ra lệnh, thì việc này sẽ dễ dàng thôi,’ Trần Xuyên vui vẻ đáp lại, và ngay lập tức có binh sĩ mang một chậu hoa vào.

Zhai Đại Lão gia cùng mọi người vẫn còn đang sững sờ không biết phải làm gì.

‘Chúng ta đi thôi,’ Hồ Liên đứng dậy, không quan tâm đến những người xung quanh, bước ra ngoài; các binh sĩ cũng theo sau.

Khi đến cửa, anh ta dừng lại và đưa tay ra. Trần Xuyên vội vàng đưa thanh kiếm sáu thước trong tay mình cho anh ta.

Nắm lấy thanh kiếm, Hồ Liên nhìn lại phía sau; giữa đám đông và ánh sáng lấp lánh, có một ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào anh ta.

Thất Tinh đứng yên lặng, không hề nhúc nhích, chỉ nhìn chằm chằm vào thanh kiếm trong tay Hồ Liên.

Hồ Liên thu hồi ánh mắt rồi bước ra ngoài; các binh sĩ theo sau như một đám mây.

Bên trong và bên ngoài cổng nhà Zhai trở nên yên tĩnh kỳ lạ; rồi như những giọt mưa rơi xuống mặt hồ, tiếng ồn ào bắt đầu lan tỏa khắp nơi.

Mọi người bắt đầu bàn tán rầm rộ.

‘Đại Lão gia!’ ai đó hét lên trong tiếng ồn ào, ‘Xin hãy đừng ngẩn ngơ nữa, chúng ta phải làm gì với bông hoa này?’

Bông hoa…

Zhai Đại Lão gia nhìn chậu hoa được đặt giữa sân – đó là một cây trà hoa đang nở rộ, với những bông hoa ba màu sắc, cực kỳ hiếm có.

Lúc nãy Hồ Liên đã nói gì vậy?

Từ khi Hồ Liên nói ra câu đó, anh ta đã không nghe thấy gì nữa cả.

‘Người ta nói rằng nó được mang từ cung điện ra đây.’

‘Đó là hoa của Phu nhân Trần.’

‘Tôi biết mà, Phu nhân Trần rất giỏi trồng hoa; bà ấy có rất nhiều loại hoa quý hiếm.’

‘Tôi cũng nghe nói rằng, lần trước Hoàng hậu muốn xin một chậu hoa từ Phu nhân Trần để tặng mẹ mình nhân dịp sinh nhật, nhưng bà ấy đã từ chối.’

Bây giờ, Hồ Đô Đốc đã mang hoa đó đến tặng bà Zhai nhân dịp sinh nhật bà ấy.

Điều này có thể coi là vật ban tặng từ hoàng gia không?

  Có chứ!

  Chủ nhân nhà họ Trí lập tức tỉnh táo lại và hét lớn: “Nhanh lên, mang đồ đi tặng bà cụ!”

  Hãy nhanh chóng thông báo cho mọi người biết: Cơ quan Đô sát không hề khám xét nhà cửa hay truy tố ai cả, mà họ đến để chúc mừng sinh nhật!

  Những người hầu bận rộn chạy qua chạy lại, niềm vui trở lại trong không khí. Bảy Tinh và Thanh Trĩ đi vào giữa đám đông, và tiếng trống chiêng trên sân khấu trong vườn cũng bắt đầu vang lên trở lại.

  “Cô gái, cô đã nhìn rõ chưa? Người đó…” Thanh Trĩ thì thầm, “Anh ta đến để điều tra gia đình họ Trí phải không? Hay thực sự là đến mang quà chúc mừng?”

  Từ xa không thể nghe rõ họ nói gì, chỉ thấy các binh lính mở ra từng thùng quà chúc mừng, một nhóm người đang bàn tán gì đó; bầu không khí có vẻ căng thẳng… Nhưng bỗng nhiên, người đó rời đi, và mọi người bắt đầu reo hò, tuyên bố rằng anh ta đã mang quà chúc mừng đến, và đó là vật ban tặng từ hoàng gia.

  Thật sự là đến để chúc mừng sao?

  Cứ thấy không giống như vậy…

  Thanh Trĩ muốn hỏi thêm chi tiết, nhưng lại nghĩ rằng việc này không liên quan đến mình, nên hỏi han quá nhiều cũng không phù hợp.

  Bảy Tinh cười và nói: “Không, anh ta đến để… đặt mồi.”

  Thanh Trĩ ngẩn ngơ, không hiểu ý của anh ta là gì. Mồi? Để dụ ai vậy?

  Người đó ngồi trên xe, nhìn thanh kiếm dài sáu feet mà người kia đang cầm trong tay.

  “Đô đốc, ngài sẽ đi như vậy thôi sao?” anh ta hỏi, “Vậy thì quà chúc mừng dành cho Bảy Tinh vẫn còn ở đây, và người đó cũng chắc chắn vẫn ở đây.”

  Trước đó, khi đô đốc đang nói chuyện với Hoàng đế trong cung điện, anh ta tưởng rằng sau khi cuộc trò chuyện kết thúc, mình có thể về nhà ngay. Anh ta còn đặc biệt xin một chậu hoa từ vườn hoa của Phu nhân Trần để mang về tặng cô Văn Văn… Nhưng khi vừa bước ra khỏi cung điện, đô đốc đã hỏi xem hôm nay trong thành phố có chuyện gì đang xảy ra – vì các binh sĩ của Cơ quan Đô sát đang rải rác khắp nơi để thu thập thông tin.

  Mọi thông tin về những buổi yến tiệc, những chuyến đi, những cuộc ẩu đả trong các gia đình trong thành phố đều đang được theo dõi.

  Đô đốc ngồi trên xe, nhắm mắt lắng nghe… Khi nghe nói đến sinh nhật của bà cụ nhà họ Trí, ông ta mở mắt ra.

  “Gia đình họ Trí… Chẳng phải đó là nhà của Phu nhân Dương, người thuộc vùng Tây Châu sao

Mặc dù không tiến hành cuộc điều tra trang trọng gì, nhưng chỉ từ những thông tin mà người đưa tin đó cung cấp, thì đã đủ để nắm rõ tất cả về kẻ có biệt danh “Thất Tinh” này.

Nữ thợ thêu của Lính Long Phường, bà Dương, được mời đến kinh thành làm việc vào dịp lễ mừng sinh nhật của mẹ mình.

“Nhưng trong dịp sinh nhật như thế này, một người hầu như bà ấy có thể đến được không?” Trần Xuyên lại đặt câu hỏi.

Hơn nữa, nếu quan đốc muốn bắt giữ kẻ có biệt danh “Thất Tinh”, ông ta hoàn toàn có thể làm điều đó bất cứ khi nào, chứ không nhất thiết phải đến bữa tiệc sinh nhật nhà họ Trái. Nếu cần thiết, việc bắt giữ chỉ cần vài lời nói là xong.

Nhưng sau khi trở về kinh thành, có vẻ như quan đốc đã quên mất về kẻ có biệt danh “Thất Tinh” này.

Hồ Liên không nói gì, chỉ ngẩng cằm lên và chỉ vào thanh kiếm sáu thước bên cạnh mình.

Kể từ khi trở về kinh thành, thanh kiếm này luôn được anh ta mang theo bên mình.

“Cầm lấy nó,” anh ta nói, “rẽ qua một khúc, đến nhà họ Trái xem là biết ngay.”

Và thế là đã xảy ra sự việc khiến bữa tiệc sinh nhật nhà họ Trái suýt nữa trở thành một buổi tang lễ.

Quả nhiên, họ đã tìm thấy dấu vết của kẻ có biệt danh “Thất Tinh”. Nếu quà tặng cho lễ mừng sinh nhật còn ở đó, thì chắc chắn người đó cũng phải ở đó. Nhưng tại sao quan đốc lại không bắt giữ họ? Sau khi xem xong quà tặng, ông ta lại rời đi?

Vậy ông ta đến đó để làm gì? Để xem náo nhiệt à?

Hồ Liên nói: “Tôi đến đây để xác nhận xem người đó có phải là người mà chúng ta đang tìm hay không.”

Là do quan đốc chưa giải thích rõ ràng, hay là Trần Xuyên chưa hiểu? Trần Xuyên ngập ngừng một chút: “Vậy đã xác nhận được chưa?”

Mặc dù lúc gặp người đó, Hồ Liên cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ, nhưng nhìn vào tài nghệ thêu của họ, anh ta gật đầu: “Đúng là một người thợ thêu.”

Nếu nói rằng đó là một người thợ thêu, có nghĩa là đã xác nhận được rồi phải không? Trần Xuyên hỏi: “Vậy sau đó thì sao?”

Hồ Liên đặt thanh kiếm sáu thước sang một bên.

“Sau đó… chỉ cần chờ đợi thôi.” Anh ta tựa vào thành xe, nhắm mắt lại, “Chờ đợi cô ấy đến lấy thanh kiếm.”

Mặc dù đã là đầu xuân, nhưng vẫn chưa đến lúc các loại hoa nở rộ. Một chậu hoa trà đang nở rực rỡ trong phòng, che khuất hết vẻ lộng lẫy của những tấm lụa và đồ trang sức trong phòng.

Rất nhiều ánh mắt ngạc nhiên đổ dồn về phía những bông hoa trà.

Bà Trái, người mẹ của gia đình họ Trái, đã có thể ngồi thẳng